El río Amazonas ( en inglés : / ˈæməzən / , en inglés : / ˈæməzɒn / ; en español : río Amazonas , en portugués : río Amazonas ) en América del Sur es el río más grande por volumen de descarga de agua en el mundo, y el sistema fluvial más largo o el segundo más largo del mundo , un título que se disputa con el Nilo . [ 3] [19] [n 2]
Las cabeceras del río Apurímac en el Nevado Mismi habían sido consideradas durante casi un siglo la fuente más distante de la cuenca del Amazonas hasta que un estudio de 2014 encontró que eran las cabeceras del río Mantaro en la Cordillera Rumi Cruz en Perú . [24] Los ríos Mantaro y Apurímac se unen, y con otros afluentes forman el río Ucayali , que a su vez se encuentra con el río Marañón aguas arriba de Iquitos, Perú , formando lo que otros países además de Brasil consideran el cauce principal del Amazonas. Los brasileños llaman a esta sección el río Solimões por encima de su confluencia con el río Negro [25] formando lo que los brasileños llaman el Amazonas en el Encuentro de las Aguas ( en portugués : Encontro das Águas ) en Manaus , la ciudad más grande del río.
El río Amazonas tiene un caudal medio de unos 215.000–230.000 m3 / s (7.600.000–8.100.000 pies cúbicos/s), es decir, aproximadamente 6.591–7.570 km3 ( 1.581–1.816 mi3) al año, superior al de los siguientes siete ríos independientes más grandes combinados. Dos de los diez ríos más importantes por caudal son afluentes del río Amazonas. El Amazonas representa el 20% del caudal fluvial global en los océanos. [26] La cuenca del Amazonas es la cuenca de drenaje más grande del mundo, con una superficie de aproximadamente 7.000.000 km2 ( 2.700.000 mi2). [3] La porción de la cuenca de drenaje del río en Brasil por sí sola es mayor que la de cualquier otro río. El Amazonas ingresa a Brasil con solo una quinta parte del caudal que finalmente descarga en el océano Atlántico , pero ya tiene en este punto un caudal mayor que el de cualquier otro río del mundo. [27] [28]
El Amazonas fue conocido inicialmente por los europeos como Marañón , y la parte peruana del río todavía se conoce con ese nombre, así como el estado brasileño de Maranhão , que contiene parte del Amazonas. Más tarde pasó a ser conocido como Río Amazonas en español y portugués.
Se dice que el nombre de Río Amazonas se le dio después de que guerreros nativos atacaran una expedición del siglo XVI de Francisco de Orellana . Los guerreros estaban liderados por mujeres, lo que le recordó a Orellana a las guerreras amazónicas , una tribu de mujeres guerreras relacionadas con los escitas y sármatas iraníes [29] [30] mencionados en la mitología griega . La palabra Amazonas en sí puede derivar del compuesto iraní * ha-maz-an- "(uno) luchando juntos" [31] o el etnónimo * ha-mazan- "guerreros", una palabra atestiguada indirectamente a través de una derivación, un verbo denominacional en la glosa de Hesiquio de Alejandría "ἁμαζακάραν· πολεμεῖν. Πέρσαι" (" hamazakaran : 'hacer la guerra' en persa"), donde aparece junto con la raíz indoiraní * kar- "hacer" (de la que también se deriva el sánscrito karma ). [32]
Otros eruditos [¿ quiénes? ] afirman que el nombre deriva de la palabra tupi amassona , que significa "destructor de barcos". [33]
Estudios geológicos recientes sugieren que durante millones de años el río Amazonas fluyó en dirección opuesta, de este a oeste. Con el tiempo se formó la Cordillera de los Andes , bloqueando su flujo hacia el Océano Pacífico y provocando que cambiara de dirección hasta su desembocadura actual en el Océano Atlántico . [34]
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Durante lo que muchos arqueólogos denominaron la etapa formativa , las sociedades amazónicas estuvieron profundamente involucradas en el surgimiento de los sistemas agrarios de las tierras altas de América del Sur . El comercio con las civilizaciones andinas en los terrenos de las cabeceras de los Andes constituyó una contribución esencial al desarrollo social y religioso de las civilizaciones de mayor altitud, como los muiscas y los incas . Los primeros asentamientos humanos se basaban típicamente en colinas o montículos de baja altitud.
Los montículos de conchas fueron la evidencia más temprana de habitación; representan pilas de desechos humanos (desechos) y están datados principalmente entre 7500 a. C. y 4000 a. C. Están asociados con culturas de la edad cerámica; hasta ahora los arqueólogos no han documentado montículos de conchas precerámicos . [36] Las plataformas de tierra artificiales para aldeas enteras son el segundo tipo de montículos. Están mejor representados por la cultura Marajoara . Los montículos figurativos son los tipos de ocupación más recientes.
Hay abundante evidencia de que las áreas que rodean el río Amazonas fueron el hogar de sociedades indígenas complejas y de gran escala, principalmente cacicazgos que desarrollaron pueblos y ciudades. [37] Los arqueólogos estiman que cuando el conquistador español De Orellana viajó a través del Amazonas en 1541, más de 3 millones de indígenas vivían alrededor del Amazonas. [38] Estos asentamientos precolombinos crearon civilizaciones altamente desarrolladas. Por ejemplo, los pueblos indígenas precolombinos en la isla de Marajó pueden haber desarrollado una estratificación social y sustentado una población de 100.000 personas. Para lograr este nivel de desarrollo, los habitantes indígenas de la selva amazónica alteraron la ecología del bosque mediante el cultivo selectivo y el uso del fuego. Los científicos sostienen que al quemar áreas del bosque repetidamente, los indígenas hicieron que el suelo se volviera más rico en nutrientes. Esto creó áreas de suelo oscuro conocidas como terra preta de índio ("tierra oscura india"). [39] Gracias a la terra preta, las comunidades indígenas pudieron hacer que la tierra fuera fértil y, por lo tanto, sostenible para la agricultura a gran escala necesaria para sustentar a sus grandes poblaciones y sus complejas estructuras sociales. Investigaciones posteriores han planteado la hipótesis de que esta práctica comenzó hace unos 11.000 años. Algunos dicen que sus efectos sobre la ecología forestal y el clima regional explican la franja de menor precipitación en la cuenca del Amazonas , que de otro modo sería inexplicable . [39]
Muchas tribus indígenas se enfrentaron en guerras constantes . Según James S. Olson , "la expansión Munduruku (en el siglo XVIII) dislocó y desplazó a los Kawahíb , dividiendo a la tribu en grupos mucho más pequeños... [Munduruku] llamó la atención de los europeos por primera vez en 1770, cuando comenzaron una serie de ataques generalizados a los asentamientos brasileños a lo largo del río Amazonas". [40]
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En marzo de 1500, el conquistador español Vicente Yáñez Pinzón fue el primer europeo documentado en navegar por el río Amazonas. [41] Pinzón llamó al arroyo Río Santa María del Mar Dulce , más tarde abreviado a Mar Dulce , literalmente, mar dulce , debido a su agua dulce que empuja hacia el océano. Otro explorador español , Francisco de Orellana , fue el primer europeo en viajar desde los orígenes de las cuencas fluviales aguas arriba, situadas en los Andes , hasta la desembocadura del río. En este viaje, Orellana bautizó algunos de los afluentes del Amazonas como Río Negro , Napo y Jurua . Se cree que el nombre Amazonas se tomó de los guerreros nativos que atacaron esta expedición, en su mayoría mujeres, que le recordaron a De Orellana a las míticas guerreras amazónicas de la antigua cultura helénica en Grecia (ver también Origen del nombre).
Gonzalo Pizarro partió en 1541 para explorar el este de Quito hacia el interior de América del Sur en busca de El Dorado , la «ciudad del oro» y La Canela , el «valle de la canela ». [42] Estaba acompañado por su segundo al mando Francisco de Orellana . Después de 170 km (106 mi), el río Coca se unió al río Napo (en un punto ahora conocido como Puerto Francisco de Orellana ); el grupo se detuvo durante unas semanas para construir un barco río arriba de esta confluencia. Continuaron río abajo a través de una zona deshabitada, donde no pudieron encontrar comida. Orellana se ofreció y recibió la orden de seguir el río Napo, entonces conocido como Río de la Canela ("Río Canela"), y regresar con comida para el grupo. Basándose en la información recibida de un jefe nativo cautivo llamado Delicola, esperaban encontrar comida en unos pocos días río abajo ascendiendo otro río hacia el norte.
De Orellana tomó unos 57 hombres, el bote y algunas canoas y dejó las tropas de Pizarro el 26 de diciembre de 1541. Sin embargo, De Orellana se perdió la confluencia (probablemente con el Aguarico ) donde estaba buscando suministros para sus hombres. Cuando él y sus hombres llegaron a otro pueblo, muchos de ellos estaban enfermos de hambre y comiendo "plantas nocivas", y cerca de la muerte. Siete hombres murieron en ese pueblo. Sus hombres amenazaron con amotinarse si la expedición regresaba para intentar reunirse con Pizarro, ya que el grupo estaba a más de 100 leguas río abajo en ese punto. Aceptó cambiar el propósito de la expedición para descubrir nuevas tierras en nombre del rey de España, y los hombres construyeron un barco más grande para navegar río abajo. Después de un viaje de 600 km (370 mi) por el río Napo, llegaron a otra confluencia importante, en un punto cerca de la moderna Iquitos , y luego siguieron el alto Amazonas, ahora conocido como Solimões, durante otros 1.200 km (746 mi) hasta su confluencia con el Río Negro (cerca de la moderna Manaos ), a donde llegaron el 3 de junio de 1542.
En cuanto a la misión inicial de encontrar canela, Pizarro informó al rey que habían encontrado árboles de canela, pero que no se podían cosechar de manera rentable. La verdadera canela ( Cinnamomum Verum ) no es originaria de América del Sur. Otras plantas relacionadas que contienen canela (de la familia Lauraceae ) son bastante comunes en esa parte del Amazonas y Pizarro probablemente vio algunas de ellas. La expedición llegó a la desembocadura del Amazonas el 24 de agosto de 1542, lo que demostró la navegabilidad práctica del Gran Río.
En 1560, otro conquistador español , Lope de Aguirre , pudo haber realizado el segundo descenso del Amazonas. Los historiadores no están seguros de si el río por el que descendió fue el Amazonas o el río Orinoco , que corre más o menos paralelo al Amazonas más al norte.
El explorador portugués Pedro Teixeira fue el primer europeo en recorrer todo el río. Llegó a Quito en 1637 y regresó por la misma ruta. [43]
Entre 1648 y 1652, el bandeirante portugués brasileño António Raposo Tavares dirigió una expedición desde São Paulo por tierra hasta la desembocadura del Amazonas, investigando muchos de sus afluentes, incluido el Río Negro, y cubriendo una distancia de más de 10.000 km (6.200 mi).
En lo que actualmente es Brasil, Ecuador, Bolivia, Colombia, Perú y Venezuela, se establecieron varios asentamientos coloniales y religiosos a lo largo de las orillas de los ríos primarios y afluentes para el comercio, la esclavitud [ cita requerida ] y la evangelización entre los pueblos indígenas de la vasta selva tropical, como los urarina . A fines del siglo XVII, el padre jesuita checo Samuel Fritz , un apóstol de los omagus, estableció unas cuarenta aldeas misioneras. Fritz propuso que el río Marañón debe ser la fuente del Amazonas, y señaló en su mapa de 1707 que el Marañón "tiene su fuente en la orilla sur de un lago que se llama Lauricocha , cerca de Huánuco ". Fritz razonó que el Marañón es el brazo fluvial más grande que uno encuentra cuando viaja río arriba, y se encuentra más al oeste que cualquier otro afluente del Amazonas. Durante la mayor parte de los siglos XVIII y XIX y hasta el siglo XX, el Marañón generalmente se consideró la fuente del Amazonas. [44]
Las primeras exploraciones científicas, zoológicas y botánicas del río Amazonas y su cuenca tuvieron lugar desde el siglo XVIII hasta la primera mitad del siglo XIX.
La revuelta de Cabanagem (1835-1840) estaba dirigida contra la clase dirigente blanca. Se estima que entre el 30% y el 40% de la población de Grão-Pará , estimada en 100.000 personas, murió. [46]
La población de la parte brasileña de la cuenca amazónica en 1850 era de unas 300.000 personas, de las cuales unas 175.000 eran europeas y 25.000 eran esclavos. La principal ciudad comercial de la Amazonia brasileña, Pará (hoy Belém), tenía entre 10.000 y 12.000 habitantes, incluidos los esclavos. La ciudad de Manáos, hoy Manaus, en la desembocadura del río Negro, tenía una población de entre 1.000 y 1.500 habitantes. Todas las aldeas restantes, hasta Tabatinga , en la frontera brasileña con Perú, eran relativamente pequeñas. [47]
El 6 de septiembre de 1850, el emperador Pedro II de Brasil sancionó una ley que autorizaba la navegación a vapor en el Amazonas y encargó al vizconde de Mauá ( Irineu Evangelista de Sousa ) la tarea de ponerla en práctica. Organizó la "Companhia de Navegação e Comércio do Amazonas" en Río de Janeiro en 1852; al año siguiente inició sus operaciones con cuatro pequeños vapores, el Monarca ('Monarca'), el Cametá , el Marajó y el Río Negro . [47] [48]
Al principio, la navegación se limitaba principalmente al río principal; e incluso en 1857 una modificación del contrato gubernamental obligó a la compañía sólo a un servicio mensual entre Pará y Manaus, con vapores de 200 toneladas de capacidad de carga, una segunda línea para hacer seis viajes de ida y vuelta al año entre Manaus y Tabatinga, y una tercera, dos viajes al mes entre Pará y Cametá. [47] Este fue el primer paso para abrir el vasto interior.
El éxito de la empresa llamó la atención sobre las oportunidades de explotación económica del Amazonas, y una segunda compañía pronto abrió el comercio en los ríos Madeira, Purús y Negro; una tercera estableció una línea entre Pará y Manaus, y una cuarta encontró rentable navegar algunos de los ríos más pequeños. En ese mismo período, la Compañía Amazonas estaba aumentando su flota. Mientras tanto, individuos privados construían y operaban pequeñas embarcaciones de vapor propias en el río principal, así como en muchos de sus afluentes. [47]
El 31 de julio de 1867, el gobierno de Brasil, presionado constantemente por las potencias marítimas y por los países que circundaban la cuenca superior del Amazonas , especialmente Perú, decretó la apertura de la Amazonia a todos los países, pero limitándola a ciertos puntos definidos: Tabatinga, en el Amazonas; Cametá, en el Tocantins; Santarém, en el Tapajós; Borba, en el Madeira, y Manaus, en el Río Negro. El decreto brasileño entró en vigor el 7 de septiembre de 1867. [47]
Gracias en parte al desarrollo mercantil asociado con la navegación a vapor junto con la demanda internacional de caucho natural , la ciudad peruana de Iquitos se convirtió en un próspero centro cosmopolita de comercio. Las compañías extranjeras se establecieron en Iquitos, desde donde controlaban la extracción de caucho. En 1851 Iquitos tenía una población de 200, y para 1900 su población alcanzó los 20.000. En la década de 1860, se exportaban aproximadamente 3.000 toneladas de caucho anualmente, y para 1911 las exportaciones anuales habían crecido a 44.000 toneladas, lo que representa el 9,3% de las exportaciones de Perú. [49] Durante el auge del caucho se estima que las enfermedades traídas por los inmigrantes, como el tifus y la malaria , mataron a 40.000 nativos amazónicos. [50]
El primer comercio exterior directo con Manaos comenzó alrededor de 1874. El comercio local a lo largo del río fue realizado por los sucesores ingleses de la Compañía Amazonas, la Amazon Steam Navigation Company, así como por numerosos barcos de vapor pequeños, pertenecientes a compañías y firmas dedicadas al comercio del caucho, que navegaban por el Negro, Madeira, Purús y muchos otros afluentes, [47] como el Marañón, hasta puertos tan distantes como Nauta , Perú.
A principios del siglo XX, las exportaciones de la cuenca del Amazonas eran caucho indio , semillas de cacao , nueces de Brasil y algunos otros productos de menor importancia, como pieles y productos forestales exóticos ( resinas , cortezas, hamacas tejidas , preciadas plumas de aves , animales vivos) y bienes extraídos, como madera y oro.
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Desde la época colonial, la parte portuguesa de la cuenca del Amazonas ha permanecido como una tierra en gran parte subdesarrollada por la agricultura y ocupada por pueblos indígenas que sobrevivieron a la llegada de enfermedades europeas.
Cuatro siglos después del descubrimiento europeo del río Amazonas, la superficie total cultivada en su cuenca era probablemente inferior a 65 km2 , excluyendo las áreas limitadas y rudimentariamente cultivadas entre las montañas en sus cabeceras extremas. [51] Esta situación cambió drásticamente durante el siglo XX.
En la década de 1940, los gobiernos brasileños, preocupados por la explotación extranjera de los recursos del país, decidieron desarrollar el interior del país, lejos del litoral, donde los extranjeros poseían grandes extensiones de tierra. El arquitecto original de esta expansión fue el presidente Getúlio Vargas , y la demanda de caucho de las fuerzas aliadas en la Segunda Guerra Mundial proporcionó fondos para la iniciativa.
En la década de 1960, la explotación económica de la cuenca amazónica se consideró una forma de impulsar el "milagro económico" que se estaba produciendo en ese momento. Esto dio lugar al desarrollo de la "Operación Amazonía", un proyecto de desarrollo económico que llevó la agricultura y la ganadería a gran escala a la Amazonia. Esto se llevó a cabo mediante una combinación de incentivos crediticios y fiscales. [52]
Sin embargo, en la década de 1970 el gobierno adoptó un nuevo enfoque con el Programa Nacional de Integración (PIN). Un programa de colonización a gran escala vio a familias del noreste de Brasil reubicarse en la "tierra sin gente" en la cuenca del Amazonas. Esto se hizo en conjunción con proyectos de infraestructura, principalmente la Carretera Transamazónica ( Transamazônica ). [52]
Las tres carreteras pioneras de la Transamazónica se completaron en diez años, pero nunca cumplieron su promesa. Grandes porciones de la Transamazónica y sus caminos complementarios, como la BR-317 (Manaus- Porto Velho ), están abandonadas e intransitables en la temporada de lluvias. Pequeñas ciudades y pueblos se encuentran dispersos por la selva y, debido a que su vegetación es tan densa, algunas áreas remotas aún están inexploradas.
Muchos asentamientos crecieron a lo largo de la ruta de Brasilia a Belém con la construcción de la autopista y el Programa de Integración Nacional, pero el programa fracasó porque los colonos no estaban preparados para vivir en el delicado ecosistema de la selva tropical. Aunque el gobierno creía que podría sustentar a millones de personas, en realidad sólo pudo sustentar a muy pocos. [53]
Con una población de 1,9 millones de personas en 2014, Manaos es la ciudad más grande de la Amazonia. Manaos por sí sola representa aproximadamente el 50% de la población del estado más grande de Brasil, Amazonas . La composición racial de la ciudad es 64% pardos (mulatos y mestizos) y 32% blancos . [54]
Aunque el río Amazonas sigue sin represarse, hay alrededor de 412 represas en funcionamiento en los ríos tributarios del Amazonas. De estas 412 represas, 151 están construidas en seis de los principales ríos tributarios que desembocan en el Amazonas. [55] Dado que solo el 4% del potencial hidroeléctrico del Amazonas se ha desarrollado en países como Brasil, [56] hay más proyectos de represas en marcha y se planean cientos más. [57] Después de presenciar los efectos negativos de la degradación ambiental, la sedimentación, la navegación y el control de inundaciones causados por la represa de las Tres Gargantas en el río Yangtze, [58] los científicos están preocupados de que la construcción de más represas en el Amazonas dañe su biodiversidad de la misma manera al "bloquear los canales de desove de los peces, reducir los flujos de nutrientes vitales del petróleo y talar los bosques". [57] La construcción de represas en el río Amazonas podría provocar potencialmente el "fin de los ríos de flujo libre" y contribuir a un " colapso del ecosistema " que causará importantes problemas sociales y ambientales. [55]
Durante casi un siglo se pensó que la fuente más distante del Amazonas estaba en la cuenca del río Apurímac. Dichos estudios continuaron publicándose incluso en fechas tan recientes como 1996, [59] 2001, [60] 2007, [21] y 2008, [61] donde varios autores identificaron el pico nevado Nevado Mismi de 5.597 m (18.363 pies) , ubicado aproximadamente a 160 km (99 mi) al oeste del lago Titicaca y 700 km (430 mi) al sureste de Lima , como la fuente más distante del río. Desde ese punto, la Quebrada Carhuasanta emerge del Nevado Mismi, se une a la Quebrada Apacheta y pronto forma el Río Lloqueta que se convierte en el Río Hornillos y eventualmente se une al Río Apurímac .
Sin embargo , un estudio de 2014 realizado por los estadounidenses James Contos y Nicolas Tripcevich en Area , una revista revisada por pares de la Royal Geographical Society , identifica la fuente más distante del Amazonas como en realidad en el drenaje del río Mantaro . [24] Se utilizó una variedad de métodos para comparar las longitudes del río Mantaro contra el río Apurímac desde sus puntos de origen más distantes hasta su confluencia, mostrando la longitud más larga del Mantaro. Luego se midieron las distancias desde el lago Junín hasta varios puntos de origen potenciales en el río Mantaro superior, lo que les permitió determinar que la Cordillera Rumi Cruz era la fuente de agua más distante en la cuenca del Mantaro (y, por lo tanto, en toda la cuenca del Amazonas). El método de medición más preciso fue la medición GPS directa obtenida por descenso en kayak de cada uno de los ríos desde sus puntos de origen hasta su confluencia (realizado por Contos). Obtener estas mediciones fue difícil dada la naturaleza de clase IV-V de cada uno de estos ríos, especialmente en sus secciones inferiores "Abyss". Finalmente, determinaron que el punto más distante en la cuenca del Mantaro está casi 80 km más arriba que el monte Mismi en la cuenca del Apurímac, y por lo tanto la longitud máxima del río Amazonas es aproximadamente 80 km más larga de lo que se creía anteriormente. Contos continuó río abajo hasta el océano y completó el primer descenso completo del río Amazonas desde su recién identificada fuente (finalizó en noviembre de 2012), un viaje que repitieron dos grupos después de que se difundiera la noticia. [62]
Después de unos 700 km (430 mi), el Apurímac se une al río Mantaro para formar el Ene, que se une al Perene para formar el Tambo, que se une al río Urubamba para formar el Ucayali. Después de la confluencia del Apurímac y el Ucayali, el río abandona el terreno andino y queda rodeado por una llanura de inundación . Desde este punto hasta la confluencia del Ucayali y el Marañón, unos 1.600 km (990 mi), las riberas boscosas están justo por encima del agua y se inundan mucho antes de que el río alcance su etapa máxima de inundación. [47] Las riberas bajas del río se ven interrumpidas por solo unas pocas colinas, y el río ingresa a la enorme selva amazónica .
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Aunque la confluencia de los ríos Ucayali y Marañón es el punto en el que la mayoría de los geógrafos sitúan el nacimiento del río Amazonas propiamente dicho, en Brasil el río se conoce en ese punto como Solimões das Águas . Los sistemas fluviales y las llanuras de inundación de Brasil, Perú, Ecuador, Colombia y Venezuela, cuyas aguas drenan en el Solimões y sus afluentes, se denominan "Alto Amazonas".
El Amazonas propiamente dicho atraviesa principalmente Brasil y Perú, y es parte de la frontera entre Colombia y Perú. Tiene una serie de afluentes importantes en Colombia , Ecuador y Perú , algunos de los cuales desembocan en el Marañón y Ucayali , y otros directamente en el Amazonas propiamente dicho. Estos incluyen los ríos Putumayo , Caquetá , Vaupés , Guainía , Morona , Pastaza , Nucuray, Urituyacu, Chambira , Tigre , Nanay , Napo y Huallaga .
En algunos puntos, el río se divide en anabrazos , o canales múltiples, a menudo muy largos, con canales interiores y laterales , todos conectados por un complicado sistema de canales naturales, cortando las tierras bajas y planas del igapó , que nunca están a más de 5 m (16 pies) sobre el nivel del río bajo, en muchas islas. [63]
Desde la ciudad de Canaria, en el gran recodo del Amazonas hasta el Negro, quedan sumergidas en aguas altas vastas extensiones de tierra, por encima de las cuales sólo aparecen las partes superiores de los árboles de los bosques sombríos. Cerca de la desembocadura del río Negro en Serpa, casi frente al río Madeira, las orillas del Amazonas son bajas, hasta que, al acercarse a Manaus, se elevan y se convierten en colinas onduladas. [47]
El Bajo Amazonas comienza donde las aguas oscuras del Río Negro se encuentran con las arenosas del Río Solimões (el Alto Amazonas), y durante más de 6 km (3,7 mi) estas aguas corren una al lado de la otra sin mezclarse . En Óbidos, un acantilado a 17 m (56 pies) sobre el río está respaldado por colinas bajas. El Bajo Amazonas parece haber sido alguna vez un golfo del Océano Atlántico, cuyas aguas bañaban los acantilados cerca de Óbidos.
Sólo alrededor del 10% del agua del Amazonas entra aguas abajo de Óbidos, muy poco de lo cual proviene de la vertiente norte del valle. El área de drenaje de la cuenca del Amazonas por encima de la ciudad de Óbidos es de unos 5.000.000 km2 ( 1.900.000 millas cuadradas), y, por debajo, sólo alrededor de 1.000.000 km2 ( 390.000 millas cuadradas) (alrededor del 20%), sin contar los 1.400.000 km2 ( 540.000 millas cuadradas) de la cuenca del Tocantins. [47] El río Tocantins ingresa a la parte sur del delta del Amazonas .
En la parte baja del río, la orilla norte está formada por una serie de colinas escarpadas y planas que se extienden por unos 240 km (150 mi) desde el lado opuesto de la desembocadura del Xingu hasta Monte Alegre . Estas colinas están cortadas hasta formar una especie de terraza que se encuentra entre ellas y el río. [63]
En la orilla sur, por encima del Xingu, una línea de acantilados bajos que bordean la llanura de inundación se extiende casi hasta Santarém en una serie de curvas suaves antes de doblarse hacia el suroeste y, lindando con el bajo Tapajós, fusionarse con los acantilados que forman el margen de la terraza del valle del río Tapajós. [64]
Belém es la principal ciudad y puerto en la desembocadura del río en el océano Atlántico. La definición de dónde se encuentra exactamente la desembocadura del Amazonas y cuál es su ancho es un tema de controversia debido a la geografía peculiar de la zona. El Pará y el Amazonas están conectados por una serie de canales fluviales llamados furos cerca de la ciudad de Breves ; entre ellos se encuentra Marajó , la isla combinada de río y mar más grande del mundo.
Si se incluyen el río Pará y la costa de la isla de Marajó, el estuario del Amazonas tiene unos 325 km (202 mi) de ancho. [65] En este caso, el ancho de la desembocadura del río se mide generalmente desde Cabo Norte, el cabo ubicado directamente al este de Pracuúba en el estado brasileño de Amapá , hasta Ponta da Tijoca cerca de la ciudad de Curuçá , en el estado de Pará .
Una medición más conservadora que excluya el estuario del río Pará, desde la desembocadura del río Araguari hasta Ponta do Navio en la costa norte de Marajó , daría a la desembocadura del Amazonas un ancho de más de 180 km (112 mi). Si solo se considera el canal principal del río, entre las islas de Curuá (estado de Amapá) y Jurupari (estado de Pará), el ancho se reduce a unos 15 km (9,3 mi).
La columna generada por la descarga del río cubre hasta 1,3 millones de km2 y es responsable de los fondos fangosos que influyen en una amplia zona del Atlántico norte tropical en términos de salinidad, pH, penetración de luz y sedimentación. [26]
No hay puentes en todo el ancho del río. [66] Esto no se debe a que el río sea demasiado ancho para cruzarlo; en la mayor parte de su longitud, los ingenieros podrían construir un puente sobre el río fácilmente. Durante la mayor parte de su curso, el río fluye a través de la selva amazónica, donde hay muy pocas carreteras y ciudades. La mayor parte del tiempo, el cruce se puede hacer en ferry . El puente Manaus Iranduba que une las ciudades de Manaus e Iranduba cruza el Río Negro , el segundo afluente más grande del Amazonas, justo antes de su confluencia.
Aunque el debate sobre si el río más largo del mundo es el Amazonas o el Nilo ha durado muchos años, el consenso histórico de las autoridades geográficas ha sido considerar al Amazonas como el segundo río más largo del mundo, siendo el Nilo el más largo. Sin embargo, se ha informado que el Amazonas tiene entre 6.275 km (3.899 mi) y 6.992 km (4.345 mi) de longitud. [4] A menudo se dice que tiene "al menos" 6.575 km (4.086 mi) de longitud. [3] Se informa que el Nilo tiene entre 5.499 y 7.088 km (3.417 a 4.404 mi). [4] A menudo se dice que tiene "aproximadamente" 6.650 km (4.130 mi) de longitud. [20] Hay varios factores que pueden afectar estas mediciones, como la posición de la fuente geográfica y la desembocadura, la escala de medición y las técnicas de medición de longitud (para más detalles, consulte también Lista de ríos por longitud ). [4] [5]
En julio de 2008, el Instituto Brasileño de Investigaciones Espaciales (INPE) publicó un artículo de noticias en su página web, afirmando que el río Amazonas era 140 km (87 mi) más largo que el Nilo . La longitud del Amazonas se calculó en 6,992 km (4,345 mi), tomando el arroyo Apacheta como su fuente. Usando las mismas técnicas, la longitud del Nilo se calculó en 6,853 km (4,258 mi), que es más largo que las estimaciones anteriores, pero aún más corto que el Amazonas. Los resultados se obtuvieron midiendo el Amazonas río abajo hasta el comienzo del estuario de marea del Canal do Sul y luego, después de un giro brusco hacia atrás, siguiendo los canales de marea que rodean la isla de Marajó y finalmente incluyendo las aguas marinas de la bahía del Río Pará en toda su longitud. [61] [23] Según un artículo anterior en la página web de National Geographic , la longitud del Amazonas fue calculada en 6,800 km (4,200 mi) por un científico brasileño. En junio de 2007, Guido Gelli, director de ciencia del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), dijo al periódico Telegraph de Londres que se podría considerar que el Amazonas era el río más largo del mundo. [67] Sin embargo, según las fuentes mencionadas, ninguno de los dos resultados fue publicado y se plantearon preguntas sobre la metodología de los investigadores. En 2009, se publicó un artículo revisado por pares , que concluyó que el Nilo es más largo que el Amazonas al indicar una longitud de 7.088 km (4.404 mi) para el Nilo y 6.575 km (4.086 mi) para el Amazonas, medido mediante una combinación de análisis de imágenes satelitales e investigaciones de campo en las regiones de origen. [4] Según la Encyclopædia Britannica , la longitud final del Amazonas permanece abierta a la interpretación y al debate continuo. [3] [23]
La cuenca del Amazonas, la más grande del mundo, cubre alrededor del 40% de América del Sur, un área de aproximadamente 7.050.000 km2 ( 2.720.000 millas cuadradas). Drena de oeste a este, desde Iquitos en Perú, a través de Brasil hasta el Atlántico. Reúne sus aguas desde los 5 grados de latitud norte hasta los 20 grados de latitud sur . Sus fuentes más remotas se encuentran en la meseta interandina , a poca distancia del océano Pacífico . [68]
El río Amazonas y sus afluentes se caracterizan por tener extensas áreas boscosas que se inundan cada temporada de lluvias. Cada año, el río crece más de 9 m (30 pies), inundando los bosques circundantes, conocidos como várzea ("bosques inundados"). Los bosques inundados de la Amazonia son el ejemplo más extenso de este tipo de hábitat en el mundo. [69] En una estación seca promedio , 110.000 km2 ( 42.000 millas cuadradas) de tierra están cubiertos de agua, mientras que en la estación húmeda , el área inundada de la cuenca del Amazonas se eleva a 350.000 km2 ( 140.000 millas cuadradas). [65]
La cantidad de agua liberada por el Amazonas al océano Atlántico es enorme: hasta 300.000 m3 / s (11.000.000 pies cúbicos/s) en la temporada de lluvias, con un promedio de 209.000 m3 / s (7.400.000 pies cúbicos/s) de 1973 a 1990. [70] El Amazonas es responsable de que aproximadamente el 20% del agua dulce de la Tierra ingrese al océano. [69] El río empuja una enorme columna de agua dulce hacia el océano. La columna tiene aproximadamente 400 km (250 mi) de largo y entre 100 y 200 km (62 y 124 mi) de ancho. El agua dulce, al ser más liviana, fluye sobre el agua de mar, diluyendo la salinidad y alterando el color de la superficie del océano en un área de hasta 2.500.000 km2 ( 970.000 millas cuadradas). Durante siglos, los barcos han informado de la presencia de agua dulce cerca de la desembocadura del Amazonas, pero lejos de la vista de la tierra en lo que de otro modo parecería ser el océano abierto. [28]
El Atlántico tiene suficiente energía de las olas y las mareas para llevar la mayor parte de los sedimentos del Amazonas al mar, por lo que el Amazonas no forma un verdadero delta. Los grandes deltas del mundo se encuentran todos en masas de agua relativamente protegidas, mientras que el Amazonas desemboca directamente en el turbulento Atlántico. [25]
Existe una unión hídrica natural entre las cuencas del Amazonas y del Orinoco , el llamado canal Casiquiare . El Casiquiare es un afluente del Alto Orinoco, que fluye hacia el sur hasta el río Negro, que a su vez desemboca en el Amazonas. El Casiquiare es el río más grande del mundo que une dos grandes sistemas fluviales, una denominada bifurcación .
Caudal medio del estuario ; periodo 2003-2015: 7.200 km 3 /a (230.000 m 3 /s) [71] [72]
Caudal medio en la estación de medición de Óbidos ; período de 1969 a 2018: 5.520 km 3 /a (175.000 m 3 /s) [71] [72]
Caudal medio (Q - 173.000 m 3 /s) y carga de sedimentos (S - 754 x 10 6 ton/año) en la estación de medición de Óbidos (periodo de 1996 a 2007) [73]
Caudal medio, mínimo y máximo en Itacoatiara y Santarém (Bajo Amazonas). Período del 01/01/1998 al 31/12/2022 (Fuente: The Flood Observatory ): [74] [14]
No todos los afluentes del Amazonas se desbordan al mismo tiempo. Muchos de sus afluentes comienzan a desbordarse en noviembre y pueden seguir creciendo hasta junio. La crecida del río Negro comienza en febrero o marzo y comienza a bajar en junio. El río Madeira crece y baja dos meses antes que la mayoría del resto del río Amazonas.
La profundidad del Amazonas entre Manacapuru y Óbidos se ha calculado entre 20 y 26 m (66 y 85 pies). En Manacapuru, el nivel del agua del Amazonas está sólo unos 24 m (79 pies) por encima del nivel medio del mar . Más de la mitad del agua del Amazonas aguas abajo de Manacapuru está por debajo del nivel del mar. [75] En su sección más baja, la profundidad del Amazonas es en promedio de 20 a 50 m (66 a 164 pies), en algunos lugares hasta 100 m (330 pies). [76]
El río principal es navegable para grandes barcos de vapor oceánicos hasta Manaos , 1500 km (930 mi) río arriba de la desembocadura. Los buques oceánicos más pequeños de menos de 9000 toneladas y con un calado inferior a 5,5 m (18 pies) pueden llegar hasta Iquitos , Perú, a 3600 km (2200 mi) del mar. Los barcos fluviales más pequeños pueden llegar 780 km (480 mi) más arriba, hasta Punta Achual. Más allá de eso, los barcos pequeños ascienden con frecuencia al Pongo de Manseriche , justo por encima de Punta Achual en Perú. [63]
Las inundaciones anuales ocurren a finales del invierno en latitudes septentrionales durante la marea alta, cuando las aguas entrantes del Atlántico se canalizan hacia el delta del Amazonas. La marea ondulada resultante se denomina pororoca , con una ola principal que puede alcanzar hasta 7,6 m (25 pies) de altura y viajar hasta 800 km (500 mi) tierra adentro. [77] [78]
El río Amazonas se originó como un río transcontinental en la época del Mioceno entre 11,8 millones y 11,3 millones de años atrás y tomó su forma actual hace aproximadamente 2,4 millones de años en el Pleistoceno Temprano .
El proto-Amazonas durante el Cretácico fluyó hacia el oeste, como parte de un sistema fluvial proto-Amazonas-Congo, desde el interior de la actual África cuando los continentes estaban conectados, formando Gondwana occidental . Hace 80 millones de años, los dos continentes se dividieron. Hace quince millones de años, comenzó la fase principal de elevación tectónica de la cadena andina. Este movimiento tectónico es causado por la subducción de la placa de Nazca debajo de la placa sudamericana . El ascenso de los Andes y la vinculación de los escudos rocosos brasileños y de Guyana , [ aclaración necesaria ] bloquearon el río y provocaron que la cuenca del Amazonas se convirtiera en un vasto mar interior. Gradualmente, este mar interior se convirtió en un enorme lago pantanoso de agua dulce y los habitantes marinos se adaptaron a la vida en agua dulce. [79]
Hace entre once y diez millones de años, las aguas trabajaron a través de la arenisca desde el oeste y el Amazonas comenzó a fluir hacia el este, lo que llevó al surgimiento de la selva amazónica. Durante los períodos glaciares , los niveles del mar bajaron y el gran lago Amazonas se secó rápidamente y se convirtió en un río, que eventualmente se convertiría en el disputado más largo del mundo, drenando el área más extensa de selva tropical en el planeta. [80]
Paralelamente al río Amazonas hay un gran acuífero, denominado río Hamza , cuyo descubrimiento se hizo público en agosto de 2011. [81]
Más de un tercio de todas las especies conocidas del mundo viven en la selva amazónica . [86] Es el bosque tropical más rico del mundo en términos de biodiversidad . [87] Además de miles de especies de peces, el río sustenta cangrejos, algas y tortugas.
Junto con el Orinoco, el Amazonas es uno de los principales hábitats del boto , también conocido como delfín del río Amazonas ( Inia geoffrensis ). Es la especie más grande de delfín de río y puede crecer hasta longitudes de hasta 2,6 m (8,5 pies). El color de su piel cambia con la edad; los animales jóvenes son grises, pero se vuelven rosados y luego blancos a medida que maduran. Los delfines usan la ecolocalización para navegar y cazar en las complicadas profundidades del río. [88] El boto es el tema de una leyenda en Brasil sobre un delfín que se convierte en hombre y seduce a las doncellas en la orilla del río. [89]
El tucuxi ( Sotalia fluviatilis ), también una especie de delfín, se encuentra tanto en los ríos de la cuenca del Amazonas como en las aguas costeras de América del Sur. El manatí amazónico ( Trichechus inunguis ), también conocido como "vaca marina", se encuentra en la cuenca norte del río Amazonas y sus afluentes. Es un mamífero y herbívoro. Su población se limita a hábitats de agua dulce y, a diferencia de otros manatíes, no se aventura en agua salada. Está clasificado como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [90]
El Amazonas y sus afluentes son el hábitat principal de la nutria gigante ( Pteronura brasiliensis ). [91] A veces conocida como el "lobo de río", es uno de los principales carnívoros de América del Sur. Debido a la destrucción del hábitat y la caza, su población ha disminuido drásticamente. Ahora está incluida en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), que prohíbe efectivamente el comercio internacional. [92]
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La anaconda se encuentra en aguas poco profundas de la cuenca del Amazonas. Es una de las especies de serpientes más grandes del mundo y pasa la mayor parte del tiempo en el agua con solo sus fosas nasales sobre la superficie. Las especies de caimanes , que están relacionadas con los caimanes y otros cocodrilos, también habitan en el Amazonas, al igual que variedades de tortugas. [93]
La fauna íctica amazónica es el centro de diversidad de peces neotropicales , algunos de los cuales son especímenes de acuario populares como el tetra neón y el pez ángel de agua dulce . Más de 5.600 especies fueron conocidas a partir de 2011 [update], y aproximadamente cincuenta nuevas especies son descubiertas cada año. [94] [95] El arapaima , conocido en Brasil como pirarucu , es un pez de agua dulce tropical sudamericano , uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo, con una longitud de hasta 15 pies (4,6 m). [96] Otro pez de agua dulce amazónico es la arowana (o aruanã en portugués), como la arowana plateada ( Osteoglossum bicirrhosum ), que es un depredador y muy similar al arapaima, pero solo alcanza una longitud de 120 cm (47 pulgadas). También está presente en grandes cantidades la famosa piraña , un pez omnívoro que se congrega en grandes cardúmenes y puede atacar al ganado. Existen aproximadamente entre 30 y 60 especies de pirañas. El candirú , nativo del río Amazonas, es una especie de bagre parásito de agua dulce de la familia Trichomycteridae , [97] solo una de las más de 1200 especies de bagres en la cuenca del Amazonas. Otros bagres "caminan" sobre la tierra sobre sus aletas ventrales, [98] mientras que el kumakuma ( Brachyplatystoma filamentosum ), también conocido como piraiba o "bagre goliat", puede alcanzar los 3,6 m (12 pies) de longitud y los 200 kg (440 lb) de peso. [99]
La anguila eléctrica ( Electrophorus electricus ) y más de 100 especies de peces eléctricos ( Gymnotiformes ) habitan la cuenca del Amazonas. También se conocen rayas de río ( Potamotrygonidae ). Se ha informado de la presencia del tiburón toro ( Carcharhinus leucas ) a 4.000 km (2.500 mi) río arriba del Amazonas en Iquitos , Perú. [100]
Los microbios de agua dulce no suelen ser muy conocidos, menos aún en un ecosistema prístino como el Amazonas. Recientemente, la metagenómica ha proporcionado respuestas sobre qué tipo de microbios habitan el río. [101] Los microbios más importantes del río Amazonas son Actinomycetota , Alphaproteobacteria , Betaproteobacteria , Gammaproteobacteria y Thermoproteota .
El río Amazonas sirve como un sustento vital para más de 47 millones de personas en su cuenca y enfrenta una multitud de desafíos que amenazan tanto a su ecosistema como a las comunidades indígenas que dependen de sus recursos. Según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH), los yanomami , una tribu de aproximadamente 29.000 personas, luchan por preservar su tierra, cultura y forma de vida tradicional debido a la invasión de mineros de oro ilegales, la desnutrición y la malaria. Mientras tanto, en 2022, la grave sequía de la región ha provocado un aumento devastador de las temperaturas del agua, que alcanzaron los 39,1 grados centígrados, lo que provocó la muerte de 125 delfines del río Amazonas. [102] Este evento muestra el deterioro de las condiciones ambientales e indica la creciente vulnerabilidad del ecosistema del río. En los últimos años, el río Amazonas ha experimentado niveles de agua históricamente bajos, los más bajos en más de un siglo. Brasil, principal custodio de este invaluable recurso natural, enfrenta el desafío de mitigar los efectos de esta sequía sobre las comunidades y los ecosistemas, lo que enfatiza aún más la urgencia de implementar iniciativas de conservación y gestión ambiental sustentables. [103]
El Amazonas tiene más de 1.100 afluentes , doce de los cuales tienen más de 1.500 km (930 mi) de longitud. [104] Algunos de los más notables son:
Los principales ríos y afluentes son (ordenados desde la confluencia de los ríos Ucayali y Marañón hasta la desembocadura):
[105] [106] [107] [108] [109] [15]
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