La cuenca del Amazonas es la parte de América del Sur drenada por el río Amazonas y sus afluentes . La cuenca de drenaje del Amazonas cubre un área de aproximadamente 7.000.000 km 2 (2.700.000 millas cuadradas), [1] o alrededor del 35,5 por ciento del continente sudamericano. Se encuentra ubicado en los países de Bolivia , Brasil , Colombia , Ecuador , Guyana , Perú , Surinam y Venezuela , así como el territorio de la Guayana Francesa . [2] [3]
La mayor parte de la cuenca está cubierta por la selva amazónica , también conocida como Amazonia . Con una superficie de 5,5 millones de km 2 (2,1 millones de millas cuadradas) de denso bosque tropical , es la selva tropical más grande del mundo.
El río Amazonas comienza en la Cordillera de los Andes al oeste de la cuenca con su principal afluente el río Marañón y el río Apurimac en Perú . El punto más alto de la cuenca del Amazonas es el segundo pico más grande de Yerupajá con 6.635 metros (21.768 pies).
La cuenca del río Amazonas ocupa toda la zona central y oriental de América del Sur, al este de la cordillera de los Andes y se extiende desde la meseta de Guyana en el norte hasta la meseta de Brasil en el sur.
Con una longitud de unos 6.400 km (4.000 millas) antes de desembocar en el Océano Atlántico , es uno de los dos ríos más largos del mundo . Un equipo de científicos ha afirmado que el Amazonas es más largo que el Nilo , [4] pero el debate sobre su longitud exacta continúa. [5]
El sistema amazónico transporta el mayor volumen de agua de cualquier sistema fluvial y representa aproximadamente el 20% del agua total transportada a los océanos por los ríos. Algunas de las selvas tropicales del Amazonas están deforestadas debido al aumento de los ranchos ganaderos y los campos de soja. La cuenca del Amazonas anteriormente fluía hacia el oeste hasta el Océano Pacífico hasta que se formaron los Andes, lo que provocó que la cuenca fluyera hacia el este hacia el Océano Atlántico. [6]
Políticamente la cuenca se divide en Amazonia peruana , Amazonia Legal de Brasil, región natural amazónica de Colombia , Amazonas (estado de Venezuela) y partes de Bolivia y Ecuador .
El crecimiento vegetal es bastante denso y la variedad de habitantes animales es comparativamente alta debido a las fuertes lluvias y a los densos y extensos bosques siempre verdes y de coníferas . Poca luz del sol llega al suelo debido al denso techo de dosel de las plantas. El suelo permanece oscuro y húmedo y aquí sólo crecerá vegetación tolerante a la sombra. Las orquídeas y bromelias explotan los árboles y otras plantas para acercarse a la luz del sol. Crecen colgados de las ramas o troncos de los árboles con raíces aéreas , no como parásitos sino como epífitas . Las especies de árboles tropicales nativos del Amazonas incluyen la nuez de Brasil , el árbol del caucho y la palma de Asaí . [7] [8]
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En el Amazonas se encuentran más de 1.400 especies de mamíferos , la mayoría de las cuales son especies de murciélagos y roedores . Entre sus mamíferos más grandes se encuentran el jaguar , el ocelote , el carpincho , el puma y el tapir sudamericano .
Alrededor de 1.500 especies de aves habitan en la cuenca del Amazonas. [9] La biodiversidad del Amazonas y la gran cantidad de especies de aves diversas está dada por la cantidad de diferentes familias de aves que residen en estos bosques húmedos. Un ejemplo de ello sería la familia cotinga , a la que pertenece el gallito de las rocas de Guayana . Aquí también se encuentran aves como tucanes y colibríes . Las guacamayas son famosas porque cientos de patos se reúnen a lo largo de los acantilados de arcilla del río Amazonas. En el Amazonas occidental, cientos de guacamayos y otros loros descienden a las orillas expuestas de los ríos para consumir arcilla casi a diario [10] , con la excepción de los días de lluvia. [11]
La anaconda verde habita en las aguas poco profundas del Amazonas y la boa esmeralda y la boa constrictor viven en las copas de los árboles amazónicos.
Muchas especies de reptiles se recolectan y exportan ilegalmente para el comercio internacional de mascotas. Los animales vivos son el cuarto producto más importante en la industria del contrabando, después de las drogas, los diamantes y las armas. [12]
Más de 1.500 especies de anfibios nadan y se encuentran en el Amazonas. A diferencia de las ranas de zonas templadas , que en su mayoría se limitan a hábitats cercanos al agua, las ranas tropicales son más abundantes en los árboles y relativamente pocas se encuentran cerca de cuerpos de agua en el suelo del bosque . La razón de esto es bastante simple: las ranas deben mantener siempre su piel húmeda ya que casi la mitad de su respiración se realiza a través de su piel. La alta humedad de la selva tropical y las frecuentes tormentas les dan a las ranas tropicales infinitamente más libertad para moverse entre los árboles y escapar de los numerosos depredadores de las aguas de la selva tropical. Las diferencias entre las ranas de zonas templadas y tropicales se extienden más allá de su hábitat.
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Se conocen alrededor de 2.500 especies de peces en la cuenca del Amazonas y se estima que existen más de 1.000 especies adicionales no descritas . [13] Esto es más que cualquier otra cuenca fluvial en la Tierra, y la Amazonia es el centro de diversidad de peces neotropicales . [14] Alrededor del 45% (más de 1.000 especies) de las especies de peces amazónicas conocidas son endémicas de la cuenca. [15] La notable riqueza de especies puede explicarse en parte por las grandes diferencias entre las distintas partes de la cuenca del Amazonas, lo que da como resultado muchas especies de peces que son endémicas de regiones pequeñas. Por ejemplo, la fauna en los ríos de aguas claras difiere de la fauna en los ríos de aguas blancas y negras , la fauna en las secciones de movimiento lento muestra claras diferencias en comparación con la de los rápidos , la fauna en los pequeños arroyos difiere de la de los ríos principales, y la fauna en las secciones poco profundas muestra claras diferencias en comparación a eso en partes profundas. [16] [17] [18] Con diferencia, los órdenes más diversos en el Amazonas son Characiformes (43% del total de especies de peces en el Amazonas) y Siluriformes (39%), pero otros grupos con muchas especies incluyen Cichlidae (6%) y Gymnotiformes (3%). [13]
Además de las grandes diferencias en comportamiento y ecología, los peces amazónicos varían mucho en forma y tamaño. Los más grandes, el arapaima y la piraiba , pueden alcanzar 3 m (9,8 pies) o más de longitud y hasta 200 kg (440 lb) de peso, lo que los convierte en algunos de los peces de agua dulce estrictos más grandes del mundo. [19] [20] El tiburón toro y el pez sierra común , que se han registrado en zonas muy arriba del Amazonas, pueden alcanzar tamaños incluso mayores, pero son eurihalinos y se ven a menudo en aguas marinas. [21] [22] A diferencia de los gigantes, hay peces amazónicos de varias familias que miden menos de 2 cm (0,8 pulgadas) de largo. Los más pequeños son probablemente los gobios durmientes Leptophilypnion , que no superan 1 cm (0,4 pulgadas) y se encuentran entre los peces más pequeños del mundo. [23]
El Amazonas sustenta pesquerías muy grandes, incluidas especies bien conocidas de bagres grandes (como Brachyplatystoma , que realiza largas migraciones reproductivas en el Amazonas), arapaima y tambaqui , y también alberga muchas especies que son importantes en el comercio de acuarios , como como el oscar , el disco , el pez ángel , el bagre Corydoras y el tetra neón . [13] Aunque a menudo se exagera mucho el verdadero peligro que representan, la cuenca del Amazonas alberga varias especies de peces temidas, como las pirañas (incluida la famosa de vientre rojo ), la anguila eléctrica , las mantarrayas de río y el candiru . [24]
Varias especies de peces de las cavernas del género Phreatobius se encuentran en el Amazonas, al igual que el Astroblepus pholeter que habita en cavernas en el extremo occidental de la cuenca (región andina). [25] La cuenca de Tocantins , posiblemente no parte de la cuenca del Amazonas, tiene varias otras especies de peces de las cavernas. [25] La parte más profunda de los principales ríos amazónicos siempre es oscura y algunas especies tienen adaptaciones similares a los peces de las cavernas (pigmento y ojos reducidos). Entre estos se encuentran el pez cuchillo Compsaraia y Orthosternarchus , algunos bagres ballena Cetopsis (especialmente C. oliveirai ), algunos bagres banjo Xyliphius y Micromyzon , [26] y los bagres loricáridos Loricaria spinulifera , L. pumila , Peckoltia pankimpuju , Panaque bathyphilus y Panaqolus nix ( estos cinco también ocurren en formas "normales" de aguas menos profundas). [27] [28] [29] El hábitat quizás más inusual utilizado por los peces amazónicos es la tierra. El tetra salpicador es famoso por poner sus huevos en plantas sobre el agua, manteniéndolas húmedas salpicándolas continuamente, [30] el pez pulmonado sudamericano puede sobrevivir bajo tierra en un capullo mucoso durante la estación seca, [31] algunos pequeños killis rivulidos pueden saltar sobre la tierra entre fuentes de agua (a veces moviéndose distancias relativamente largas, incluso cuesta arriba) y puede saltar deliberadamente a la tierra para escapar de los depredadores acuáticos, [32] [33] y una especie no descrita de bagre Phreatobius con forma de gusano vive en la hojarasca anegado cerca ( no en) arroyos. [34] [35]
Algunos de los principales grupos de peces de la cuenca del Amazonas incluyen: [24]
Más del 90% de las especies animales en el Amazonas son insectos , [36] de los cuales alrededor del 40% son escarabajos (los coleópteros constituyen casi el 25% de todos los tipos conocidos de formas de vida animales). [37] [38] [39]
Mientras que toda Europa tiene unas 321 especies de mariposas , el Parque Nacional Manú en Perú (encuesta de 4000 hectáreas) tiene 2300 especies, mientras que la Reserva Nacional Tambopata (encuesta de 5500 hectáreas) tiene al menos 1231 especies.
La cuenca del río Amazonas tiene una temporada de escasez de agua (conocida popularmente como verano) y una temporada de lluvias (conocida popularmente como invierno) durante la cual los ríos inundan los bosques bajos adyacentes. El clima de la cuenca es generalmente cálido y húmedo . En algunas zonas, sin embargo, los meses de verano (junio-septiembre) pueden traer olas de frío, alimentadas por los vientos antárticos que viajan a lo largo de la cadena montañosa adyacente. La temperatura media anual ronda los 25 y 28 grados centígrados, con poca o ninguna distinción entre las estaciones de verano e invierno.
La Amazonia está escasamente poblada . Hay asentamientos dispersos tierra adentro, pero la mayor parte de la población vive en algunas ciudades más grandes a orillas del Amazonas y otros ríos importantes, como en Iquitos – Loreto en Perú , Manaos – Estado de Amazonas y Belém , Pará . En muchas regiones, el bosque ha sido talado para plantaciones de soja y ganadería (el uso no forestal más extenso de la tierra); algunos de los habitantes cosechan látex de caucho silvestre y nueces de Brasil . Esta es una forma de granjas extractivas, donde los árboles no se talan. Se trata de operaciones relativamente sostenibles en contraste con la explotación maderera o la agricultura que dependen de la tala de la selva tropical. La gente vive en casas con techo de paja en forma de colmenas. También construyen casas parecidas a apartamentos llamadas " Maloca ", con un techo muy inclinado.
Los idiomas más hablados en la Amazonia son el portugués y el español . Todavía se hablan cientos de lenguas nativas en el Amazonas, la mayoría de las cuales están en peligro crítico de extinción .
Muchos grupos tribales viven en la cuenca del Amazonas, a menudo en relativo aislamiento. Se estima que 400 o más grupos tribales han vivido en la cuenca del Amazonas durante cientos de años con su propia cultura, idioma y estilo de vida. Hoy la población total de la cuenca del Amazonas es de 1,5 millones distribuidos. Se estima que hay 100 grupos tribales aislados. La organización más grande que lucha por los pueblos indígenas en esta zona es COICA . Es una supraorganización que abarca todas las organizaciones de derechos indígenas que trabajan en el área de la cuenca del Amazonas y cubre a las personas que viven en varios países.
El río es la principal vía de transporte para personas y productos en las regiones, con transporte que va desde balsas de balsa y canoas hasta embarcaciones fluviales de madera construidas a mano y modernas embarcaciones con casco de acero.
Las inundaciones estacionales excavan y redistribuyen sedimentos ricos en nutrientes en playas e islas, lo que permite la agricultura ribereña de arroz, frijoles y maíz durante la estación seca en la costa del río sin la adición de fertilizantes, con agricultura adicional de tala y quema en las llanuras aluviales más altas. La pesca proporciona alimento adicional durante todo el año y los pollos de corral necesitan poca o ninguna comida más allá de la que pueden buscar localmente. El carbón vegetal elaborado en gran parte a partir de bosques y costas se produce para su uso en zonas urbanas. La explotación de la carne de animales silvestres , particularmente de venados y tortugas, es común.
La deforestación extensa , particularmente en Brasil , está provocando la extinción de especies conocidas y desconocidas, reduciendo la diversidad biológica y afectando negativamente la calidad del suelo, el agua y el aire. Una última parte del proceso de deforestación es la producción a gran escala de carbón vegetal para procesos industriales como la fabricación de acero. Los suelos de la región son generalmente poco profundos y no pueden utilizarse más que unas pocas temporadas sin la adición de fertilizantes y productos químicos importados.
"En los últimos 20 años (2021), la Amazonía brasileña emitió un 13% más de CO 2 del que absorbió". [40] [41]
"La biodiversidad amazónica también desempeña un papel fundamental como parte de los sistemas globales, influyendo en el ciclo global del carbono y, por tanto, en el cambio climático, así como en los sistemas hidrológicos hemisféricos, sirviendo como un importante ancla para el clima y las precipitaciones de América del Sur. También produce el 20% de oxígeno de la tierra." [42]
2°18′35″S 54°53′17″O / 2,3096°S 54,8881°W / -2,3096; -54.8881
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