El tiburón toro ( Carcharhinus leucas ), también conocido como tiburón Zambeze (informalmente zambi ) en África y tiburón del lago Nicaragua en Nicaragua , es una especie de tiburón réquiem que se encuentra comúnmente en todo el mundo en aguas cálidas y poco profundas a lo largo de las costas y en los ríos. Es conocido por su naturaleza agresiva y su presencia principalmente en sistemas cálidos y poco profundos de agua dulce y salobre , incluidos estuarios y (generalmente) tramos inferiores de ríos . Esta naturaleza agresiva es una razón por la que su población figura como vulnerable en la Lista Roja de la UICN. La caza de tiburones se realiza cerca de las playas para proteger a los bañistas, lo que es una de las causas de que las poblaciones de tiburones toro sigan disminuyendo. [3]
Los tiburones toro son eurihalinos y pueden prosperar tanto en agua dulce como salada . Se sabe que viajan ríos arriba y se sabe que viajan río arriba por el río Mississippi hasta Alton, Illinois , [4] a unos 1.100 kilómetros (700 millas) del océano, pero se han registrado pocas interacciones de agua dulce con humanos. Los tiburones toro de mayor tamaño son probablemente responsables de la mayoría de los ataques de tiburones cerca de la costa , incluidos muchos incidentes de mordeduras de tiburón atribuidos a otras especies. [5]
A diferencia de los tiburones de río del género Glyphis , los tiburones toro no son verdaderos tiburones de agua dulce , a pesar de su capacidad para sobrevivir en hábitats de agua dulce.
Este tiburón es el mismo que aparece en la imagen del billete de 2000 colones de Costa Rica .
El nombre "tiburón toro" proviene de la forma rechoncha del tiburón, su hocico ancho y plano y su comportamiento agresivo e impredecible. [6] En la India, el tiburón toro puede confundirse con el tiburón Sundarbans o el Ganges . En África, también se le llama comúnmente tiburón del río Zambeze , o simplemente "zambi".
Su amplia gama y diversos hábitats dan como resultado muchos otros nombres locales, incluido el tiburón del río Ganges , el ballenero de Fitzroy Creek, el tiburón de Van Rooyen, el tiburón del lago Nicaragua , [7] el tiburón de río, el ballenero de agua dulce, el ballenero de estuario, el ballenero del río Swan, [8] el cachorro. tiburón y tiburón nariz de pala. [9]
Algunos de los parientes vivos más cercanos del tiburón toro no tienen la capacidad de osmorregulación . Su género, Carcharhinus , también incluye al tiburón banco de arena , que no es capaz de osmorregulación. [10]
El tiburón toro comparte numerosas similitudes con los tiburones de río del género Glyphis y otras especies del género Carcharhinus , pero su filogenia no ha sido aclarada aún. [11]
Los tiburones toro son grandes y robustos, siendo las hembras más grandes que los machos. El tiburón toro puede medir hasta 81 cm (2 pies 8 pulgadas) de largo al nacer. [12] Las hembras adultas de tiburón toro tienen un promedio de 2,4 m (8 pies) de largo y normalmente pesan 130 kg (290 lb), mientras que el macho adulto, un poco más pequeño, tiene un promedio de 2,25 m (7 pies) y 95 kg (209 lb). Si bien comúnmente se informa un tamaño máximo de 3,5 m (11 pies), existe un único registro de un espécimen hembra de exactamente 4,0 m (13 pies). [5] [13] [14] Una persona embarazada de 3,25 m (10,7 pies) de largo alcanzó los 450 kg (990 lb). [15] El peso máximo puede superar los 600 kg (1300 lb), ubicándolo entre los tiburones réquiem más grandes . [16] Los tiburones toro son más anchos y pesados que otros tiburones réquiem de longitud comparable, y son grises en la parte superior y blancos en la parte inferior. La segunda aleta dorsal es más pequeña que la primera. La aleta caudal del tiburón toro es más larga y más baja que la de los tiburones más grandes, tiene un hocico pequeño y carece de cresta interdorsal. [12]
Los tiburones toro tienen una fuerza de mordida de hasta 5.914 newtons (1.330 lbf), peso por peso el más alto entre todos los peces cartilaginosos investigados. [17]
A principios de junio de 2012, frente a la costa de los Cayos de Florida , cerca de la parte occidental del Océano Atlántico , miembros de el Programa de Conservación Marina de RJ Dunlap. [13] [14] En el Mar Arábigo , frente a la costa de Fujairah en los Emiratos Árabes Unidos , en febrero de 2019 se capturó una tiburón preñada que pesaba 347,8 kg (767 lb) y medía 3 m (10 pies) de largo, [18] [19] seguido de otro espécimen que pesa alrededor de 350 kg (770 lb) y mide aproximadamente la misma longitud, en enero de 2020. [20] [21] Informes no confirmados sugieren que los especímenes excepcionales más grandes posiblemente puedan pesar hasta 900 kg (2000 libras). [22]
El tiburón toro se encuentra comúnmente en todo el mundo en zonas costeras de océanos cálidos, en ríos y lagos , y ocasionalmente en arroyos de agua dulce y salada si son lo suficientemente profundos. Se encuentra a una profundidad de 150 m (490 pies), pero no suele nadar a más de 30 m (98 pies). [23] En el Atlántico , se encuentra desde Massachusetts hasta el sur de Brasil , y desde Marruecos hasta Angola .
También se encuentran poblaciones de tiburones toro en varios ríos importantes; se cree que más de 500 tiburones toro viven en el río Brisbane . Según los informes, uno fue visto nadando en las calles inundadas de Brisbane , Queensland, Australia , durante las inundaciones de Queensland de 2010-2011 . [24] Varios fueron avistados en una de las calles principales de Goodna , Queensland, poco después del pico de las inundaciones de enero de 2011. [25] Un gran tiburón toro fue capturado en los canales de Scarborough , justo al norte de Brisbane, dentro de la Bahía Moreton. Un número aún mayor se encuentra en los canales de Gold Coast, Queensland . [26] En los meses más cálidos del año, los tiburones toro frecuentan el puerto de Sydney . [27] En el Océano Pacífico , se puede encontrar desde Baja California hasta Ecuador .
El tiburón toro ha viajado 4.000 km (2.500 millas) río arriba por el río Amazonas hasta Iquitos en Perú [28] y el norte de Bolivia . [2] También vive en el lago de agua dulce de Nicaragua , en los ríos Ganges y Brahmaputra de Bengala Occidental , y en Assam en el este de la India y en el vecino Bangladesh . [ cita necesaria ] Puede vivir en agua con un alto contenido de sal como en el estuario de Santa Lucía en Sudáfrica . Se han registrado tiburones toro en el río Tigris desde al menos 1924 hasta Bagdad, [29] y se rumorea que también habitan en el lago Cahora Bassa aguas arriba del Zambezi . La especie tiene una clara preferencia por las corrientes cálidas. [ cita necesaria ]
Después del huracán Katrina , se avistaron muchos tiburones toro en el lago Pontchartrain . [30] En julio de 2023, algunos pescadores locales en el río Atchafalaya informaron de un número cada vez mayor. [31] En ocasiones, los tiburones toro han llegado río arriba en el río Mississippi hasta Alton, Illinois . [32] También se han encontrado tiburones toro en el río Potomac en Maryland . [33] [34] Un lago en un campo de golf en Carbrook , Logan City , Queensland, Australia, es el hogar de varios tiburones toro. Quedaron atrapados tras una inundación de los ríos Logan y Albert en 1996. [35] El campo de golf ha aprovechado la novedad y ahora organiza un torneo mensual llamado "Shark Lake Challenge". [36]
El tiburón toro es la más conocida de las 43 especies de elasmobranquios , en 10 géneros y cuatro familias, que se han reportado en agua dulce y/o salobre . [37] Otras especies que ingresan a los ríos incluyen las mantarrayas ( Dasyatidae , Potamotrygonidae y otras) y el pez sierra ( Pristidae ). Algunas rayas ( Rajidae ), cazón liso ( Triakidae ) y tiburones arena ( Carcharhinus plumbeus ) ingresan regularmente a los estuarios. [ cita necesaria ]
El tiburón toro es diádromo , lo que significa que puede nadar entre agua dulce y salada con facilidad, [38] ya que es un pez eurihalino , capaz de adaptarse rápidamente a una amplia gama de salinidades. Así, el tiburón toro es uno de los pocos peces cartilaginosos que se han reportado en sistemas de agua dulce. Muchos de los peces eurihalinos son peces óseos, como el salmón o la tilapia , y no están estrechamente relacionados con los tiburones toro. Se pueden hacer suposiciones evolutivas para ayudar a explicar este tipo de desconexión evolutiva, una de las cuales es que el tiburón toro experimentó un cuello de botella en su población durante la última edad de hielo . [39] Este cuello de botella puede haber separado al tiburón toro del resto de la subclase Elasmobranchii y favorecido los genes de un sistema osmorregulador .
La capacidad de los elasmobranquios para entrar en agua dulce es limitada porque su sangre normalmente es al menos tan salada (en términos de fuerza osmótica ) como el agua de mar debido a la acumulación de urea y óxido de trimetilamina , pero los tiburones toro que viven en agua dulce muestran una concentración de urea significativamente reducida. dentro de su sangre. [40] A pesar de esto, la composición de solutos (es decir, la osmolaridad) de un tiburón toro en agua dulce sigue siendo mucho mayor que la del entorno externo. Esto da como resultado una gran afluencia de agua a través de las branquias debido a la ósmosis y la pérdida de sodio y cloruro del cuerpo del tiburón. Sin embargo, los tiburones toro en agua dulce poseen varios órganos con los que mantener un equilibrio adecuado de agua y sal; estos son la glándula rectal, los riñones, el hígado y las branquias. Todos los elasmobranquios tienen una glándula rectal que funciona en la excreción del exceso de sales acumuladas como consecuencia de vivir en el agua de mar. Los tiburones toro en ambientes de agua dulce disminuyen la actividad excretora de sal de la glándula rectal, conservando así sodio y cloruro. [41] Los riñones producen grandes cantidades de orina diluida, pero también desempeñan un papel importante en la reabsorción activa de solutos en la sangre. [41] Es probable que las branquias del tiburón toro participen en la absorción de sodio y cloruro del agua dulce circundante, [42] mientras que la urea se produce en el hígado según lo requieren los cambios en la salinidad ambiental. [43] Trabajos recientes también muestran que las diferencias en la densidad del agua dulce con respecto a la del agua marina dan como resultado flotabilidades negativas significativamente mayores en los tiburones que ocupan agua dulce, lo que resulta en un aumento del costo de vida en agua dulce. Posteriormente se ha demostrado que los tiburones toro capturados en agua dulce tienen una densidad hepática más baja que los tiburones que viven en aguas marinas. Esto puede reducir el costo adicional de una mayor flotabilidad negativa. [44]
Los tiburones toro pueden regularse para vivir en agua dulce o salada. Puede vivir en agua dulce durante toda su vida, pero esto no sucede, principalmente debido a las necesidades reproductivas del tiburón. Los tiburones toro jóvenes abandonan el agua salobre en la que nacen y se adentran en el mar para reproducirse. Si bien es teóricamente posible que los tiburones toro vivan exclusivamente en agua dulce, los experimentos realizados con tiburones toro descubrieron que morían en cuatro años. Se abrió el estómago y lo único que se encontró fueron dos peces pequeños no identificables. La causa de la muerte podría haber sido el hambre, ya que la principal fuente de alimento del tiburón toro reside en el agua salada. [45]
En un experimento de investigación, se descubrió que los tiburones toro estaban en la desembocadura de un estuario la mayor parte del tiempo. [38] Permanecieron en la desembocadura del río independientemente de la salinidad del agua. Sin embargo, el factor que impulsa a un tiburón toro a estar en agua dulce o salada es su edad; A medida que el tiburón toro envejece, aumenta su tolerancia a una salinidad muy baja o alta. [38] La mayoría de los tiburones toro recién nacidos o muy jóvenes se encontraron en el área de agua dulce, mientras que los tiburones toro, mucho más viejos, se encontraron en áreas de agua salada, ya que habían desarrollado una tolerancia mucho mejor a la salinidad. [38] La reproducción es una de las razones por las que los tiburones toro adultos viajan al río; se cree que es una estrategia fisiológica para mejorar la supervivencia juvenil y una forma de aumentar la aptitud general de los tiburones toro. [38] Las crías no nacen con una alta tolerancia a la alta salinidad, por lo que nacen en agua dulce y permanecen allí hasta que puedan viajar.
Inicialmente, los científicos pensaron que los tiburones del lago de Nicaragua pertenecían a una especie endémica , el tiburón del lago de Nicaragua ( Carcharhinus nicaraguensis ). En 1961, tras comparar especímenes , los taxónomos los sinonimizaron . [46] Los tiburones toro marcados dentro del lago han sido capturados posteriormente en mar abierto (y viceversa), y algunos tardaron entre siete y 11 días en completar el viaje. [46]
Un estudio de seis tiburones toro confinados en el lago estancado de un campo de golf en Brisbane, Australia , de 1996 a 2013 descubrió su adaptabilidad a ambientes de baja salinidad, marcando la residencia más larga registrada para la especie en tales condiciones y demostrando su capacidad para vivir indefinidamente. en ambientes acuáticos de baja salinidad. [47]
El tiburón toro es un superdepredador marino , capaz de capturar una variedad de presas. [48] La dieta del tiburón toro se compone principalmente de peces óseos y tiburones pequeños, incluidos otros tiburones toro, [5] y mantarrayas. Su dieta también puede incluir tortugas, aves, delfines, mamíferos terrestres, crustáceos y equinodermos . Cazan en aguas turbias donde a la presa le resulta más difícil ver venir al tiburón. [2] [49] [50] Se sabe que los tiburones toro utilizan la técnica de golpear y morder para atacar a sus presas. Después del primer contacto inicial, continúan mordiendo y atacando a sus presas hasta que ésta no puede huir. [51]
El tiburón toro es un cazador solitario, aunque puede emparejarse brevemente con otro tiburón toro para facilitar la caza y el engaño de sus presas. [52] [53]
Los tiburones se alimentan de manera oportunista , [51] y el tiburón toro no es una excepción, ya que es parte de la familia de tiburones Carcharhinus . Normalmente, los tiburones comen en ráfagas cortas y, cuando la comida escasea, digieren durante un período de tiempo mucho más largo para evitar morir de hambre. [51] Como parte de su mecanismo de supervivencia, los tiburones toro regurgitarán la comida en sus estómagos para escapar de un depredador. Esta es una táctica de distracción; Si el depredador se mueve para comerse la comida regurgitada, el tiburón toro puede aprovechar la oportunidad para escapar. [54]
Los tiburones toro se aparean a finales del verano y principios del otoño, [10] a menudo en bahías y estuarios. [55] Después de una gestación de 12 meses, un tiburón toro puede dar a luz de 1 a 13 crías vivas. [10] [56]
Son vivíparos , nacen vivos y nadan libremente. Las crías miden unos 70 cm (27,6 pulgadas) al nacer. El tiburón toro no cría a sus crías; Los jóvenes tiburones toro nacen en zonas planas y protegidas. [56] Las lagunas costeras, las desembocaduras de los ríos y otros estuarios de baja salinidad son hábitats de cría comunes. [5]
El tiburón toro macho puede comenzar a reproducirse alrededor de los 15 años, mientras que la hembra no puede comenzar a reproducirse hasta los 18 años. [56] El tamaño de una hembra de tiburón toro completamente madura para producir huevos viables para la fertilización parece ser de 175 cm a 235 cm. La rutina de cortejo entre tiburones toro no se ha observado en detalle hasta el momento. Es probable que el macho muerda a la hembra en la cola hasta que ella pueda ponerse boca abajo y el macho pueda copular en ese punto. Las hembras maduras suelen tener arañazos debido al proceso de apareamiento. [57]
Dado que los tiburones toro suelen habitar en aguas muy poco profundas, se encuentran en muchos tipos de hábitats, son territoriales por naturaleza y no toleran la provocación, pueden ser más peligrosos para los humanos que cualquier otra especie de tiburón. [23] Los tiburones toro son una de las tres especies de tiburones (junto con el tiburón tigre y el gran tiburón blanco ) con mayor probabilidad de morder a los humanos. [6]
Uno o varios tiburones toro pueden haber sido responsables de los ataques de tiburones de la costa de Jersey en 1916 , que sirvieron de inspiración para la novela Tiburón de Peter Benchley . [58] La especulación de que los tiburones toro pueden haber sido los responsables se basa en dos mordeduras fatales que ocurrieron en agua dulce y salobre.
Los tiburones toro han atacado a los nadadores en las ensenadas del puerto de Sydney . [59] [27] En la India, los tiburones toro nadan por el Ganges , Bramaputra, Mahanadi y otros ríos indios y han mordido a los bañistas. Muchos de estos incidentes de mordeduras se atribuyeron al tiburón del Ganges , Glyphis gangeticus , una especie de tiburón de río en peligro crítico de extinción, aunque también se culpó al tiburón toro durante las décadas de 1960 y 1970.
Los tiburones toro también han atacado a humanos frente a las costas de Florida. [60]
Los estudios de comportamiento han confirmado que los tiburones pueden seguir señales visuales para discriminar entre diferentes objetos. El tiburón toro es capaz de discriminar entre los colores de la red de malla que se encuentra bajo el agua. Se descubrió que los tiburones toro tendían a evitar las redes de malla de colores brillantes en lugar de colores que se mezclaban con el agua. Se descubrió que la red de malla de color amarillo brillante se podía evitar fácilmente cuando se colocaba en el camino del tiburón toro. Se descubrió que esta es la razón por la que los tiburones se sienten atraídos por los equipos de supervivencia de color amarillo brillante en lugar de los pintados de negro. [61]
En 2008, los investigadores marcaron y registraron los movimientos de tiburones toro jóvenes en el estuario del río Caloosahatchee . Estaban realizando pruebas para descubrir qué determinaba el movimiento de los jóvenes tiburones toro. [62] Se descubrió que los tiburones toro jóvenes se movían sincrónicamente río abajo cuando las condiciones ambientales cambiaban. [62] Se descubrió que este gran movimiento de tiburones toro jóvenes se movía como respuesta y no como otros factores externos como los depredadores. Se descubrió que el movimiento estaba directamente relacionado con la conservación de energía del tiburón toro. Una forma en que el tiburón toro puede conservar energía es que cuando cambia el flujo de las mareas, el tiburón toro utiliza el flujo de las mareas para conservar energía a medida que avanza río abajo. [62] Otra forma que tiene el tiburón toro de conservar energía es disminuir la cantidad de energía necesaria para osmorregular el entorno circundante. [62]
Los humanos son la mayor amenaza para los tiburones toro. Los tiburones más grandes, como el tiburón tigre y el gran tiburón blanco , pueden atacarlos, pero normalmente sólo se dirigen a los juveniles. [5] Los cocodrilos pueden ser una amenaza para los tiburones toro en los ríos. Se ha observado que cocodrilos de agua salada se aprovechan de tiburones toro en los ríos y estuarios del norte de Australia , [63] y se informó que se vio a un cocodrilo del Nilo consumiendo un tiburón toro en Sudáfrica. [64]
El tiburón toro figura como especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN y actualmente se informa que su población está disminuyendo. A pesar de su estado, la especie no está catalogada como especie protegida. Las amenazas al tiburón toro son numerosas, como quedar atrapado en redes de pesca, sobrepesca para obtener aceite, piel y carne, contaminación de su hábitat y más. [65] En muchas zonas del mundo, incluidas Australia y Sudáfrica, existen medidas de sacrificio de tiburones alrededor de las playas para evitar ataques a los bañistas. Los investigadores intentaron solucionar el problema de que los tiburones se acercaran demasiado a la tierra probando un dispositivo llamado SharkSafe Barrier™. Esta barrera utilizaba estímulos magnéticos y visuales, que utilizaban filas de tuberías para crear un campo magnético continuo para disuadir a los tiburones. Sin embargo, los investigadores concluyeron que es necesario mejorar y probar más la tecnología antes de que pueda implementarse como una medida de seguridad confiable. [3] Se están realizando otras investigaciones para encontrar soluciones de conservación para los tiburones toro. Un ejemplo es el etiquetado satelital de tiburones de The Nature Conservancy para rastrear su migración y encontrar sus hábitats con el fin de orientar qué áreas requieren más proyectos de protección. [66]
La proporción de machos maduros con espermatozoides en funcionamiento aumentó del 7,1% en octubre al 79 y 80% en enero y marzo, respectivamente, lo que sugiere que la actividad de apareamiento alcanza su punto máximo a finales del verano y principios del otoño.
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