El Mismi es un pico montañoso de 5.597 metros (18.363 pies) de origen volcánico en la cordillera de Chila en los Andes del Perú . Un arroyo glaciar en el Mismi fue identificado como la fuente más distante del río Amazonas en 1996; [1] este hallazgo fue confirmado en 2001 [2] y nuevamente en 2007. [3] Esta afirmación ha sido cuestionada con tres ubicaciones identificadas para la fuente del Amazonas, dependiendo de la definición de "fuente". [4] Las aguas del Mismi fluyen hacia los arroyos Carhuasanta y Apachita, que desembocan en el río Apurímac . Es un afluente del Ucayali que luego se une al Marañón para formar el Amazonas propiamente dicho.
Mismi se encuentra a unos 160 km (99 mi) al oeste del lago Titicaca y a 700 km (435 mi) al sureste de la capital de Perú, Lima , en la región de Arequipa . Es uno de los puntos más altos del Cañón del Colca . Hay varios glaciares en la cima.
En 1982, Jean-Michel Cousteau dirigió una exploración científica a gran escala del Amazonas desde su desembocadura hasta su origen. La "Expedición Cousteau a la Amazonía" [5] costó once millones de dólares y culminó en un documental televisivo de seis horas titulado "La Amazonía de Cousteau", estrenado en 1983. Ofreció información de estudio para los últimos años y dio una visión de la biología y la geología del sistema fluvial más grande del planeta. Esta expedición se dividió en tres grupos separados y la sección superior del Amazonas fue cubierta por "La Expedición Voladora", encargada de explorar el tercio superior hasta Arequipa desde el origen del río.
Tradicionalmente, los exploradores y geógrafos definen el origen de un sistema fluvial siguiendo los afluentes más largos mientras se dirigen río arriba, ya que el volumen puede cambiar drásticamente de un mes a otro. En un sistema tan complejo como la cuenca del Amazonas, con docenas de arroyos como candidatos en áreas previamente mal cartografiadas, no se pudo llegar a un consenso plausible durante algún tiempo, y el origen quedó en manos de la especulación. Media docena de sitios reclamaron el título de "El origen del Amazonas" y hasta 1982 varios estaban en la carrera. Pero, en 1971, Loren McIntyre descubrió la verdadera fuente del Amazonas antes que nadie. Esto ha sido confirmado desde entonces por satélite. [6]
Con un equipo internacional de doce personas y la participación de especialistas expedicionarios de Alemania, Francia, Argentina, Perú y Estados Unidos, Jean-Michel Cousteau reunió recursos y logística para abarcar mil millas de jungla desconocida.
La expedición al Alto Amazonas (The Flying Expedition) incluyó un Land Rover articulado multieje de Europa del Este para uso en tierra, un hidroavión Papagaiu, para apoyo aéreo y reconocimiento, y la Fuerza Aérea Peruana ofreció un helicóptero de gran altitud para alcanzar los niveles superiores de la cordillera de Chila en Perú .
Las bases de apoyo de la expedición se establecieron en Cuzco , en las montañas, en Arequipa y en lo alto de la cordillera de Chilca en Caylloma para la búsqueda del origen del Amazonas. Muchos lugares eran remotos, lo que hizo necesario superar dificultades lingüísticas, del terreno y logísticas, mientras el equipo de montaña avanzaba por el río Selinque hasta las laderas del Mismi. En la base de esta montaña, Cousteau envió un equipo de alpinistas alemanes que escalaron el volcán de 18.000 pies (5.486 m) y regresaron en dos días. Durante su descenso, encontraron agua derretida cayendo en una fisura. Esta hendidura variaba de dos metros a medio metro de ancho, en ángulo hacia abajo por la pendiente. Este arroyo fluía casi cincuenta metros antes de desaparecer, emergiendo de nuevo más abajo para fluir entre piedras y continuar su curso. Descubrieron que dentro de la fisura, el agua era lo suficientemente profunda como para que flotara una pequeña embarcación, y se dieron cuenta de que se les presentaba una oportunidad. El kayakista Caril Ridley fue llevado al lugar con la ayuda de llamas y, en junio de 1982, navegando en kayak, se convirtió en la primera persona en recorrer los orígenes del Amazonas. Expediciones posteriores refinaron la comprensión de los diversos orígenes del río y su posterior curso hasta el océano Atlántico.
En 2001 se verificó que una de las cabeceras del río Amazonas tiene su origen glaciar en el Mismi. Una expedición de la National Geographic Society descubrió que el arroyo Qarwasanta que desemboca en el río Apurímac se origina en las laderas septentrionales de la montaña y luego sigue su curso a través de otros afluentes y ríos para ayudar a formar el principal río Amazonas. Científicos brasileños confirmaron en 2007 que las cabeceras del río Apurímac son la fuente del río Amazonas y señalaron al Mismi como la fuente más probable del Amazonas. [3]