Los terremotos de Nuevo Madrid de 1811-1812 ( / ˈ m æ d r ɪ d / ) fueron una serie de intensos terremotos intraplaca que comenzaron con un terremoto inicial de magnitud de momento 7,2-8,2 el 16 de diciembre de 1811, seguido de una réplica de magnitud de momento 7,4 el 1811-1812. el mismo día. En enero y febrero de 1812 se produjeron dos terremotos adicionales de magnitud similar. Siguen siendo los terremotos más poderosos que han azotado los Estados Unidos contiguos al este de las Montañas Rocosas en la historia. [10] [11] [12] Los terremotos, así como la zona sísmica de su ocurrencia, recibieron el nombre de la ciudad de Nuevo Madrid en el río Mississippi , entonces parte del territorio de Luisiana y ahora dentro del estado estadounidense de Missouri .
Los epicentros de los terremotos se ubicaron en una zona que en ese momento se encontraba en el lejano borde occidental de la frontera americana , escasamente poblada por colonos europeos. Los relatos contemporáneos han llevado a los sismólogos a estimar que estos terremotos estables en la región continental se sintieron fuertemente en gran parte del centro y este de los Estados Unidos, en un área de aproximadamente 50.000 millas cuadradas (130.000 km 2 ) y moderadamente en casi 1 millón de millas cuadradas (3 millones de kilómetros 2 ). En comparación, el terremoto de San Francisco de 1906 se sintió moderadamente en aproximadamente 6.200 millas cuadradas (16.000 km 2 ). Los terremotos de Nuevo Madrid fueron interpretados de diversas formas por las tribus indias americanas , pero hubo un consenso universalmente aceptado: el poderoso terremoto tenía que haber significado algo. Para muchas tribus de la alianza panindia de Tecumseh , significaba que debían apoyar a Tecumseh y a su hermano el Profeta. [13]
Las muchas más réplicas incluyen una réplica de magnitud 7 del terremoto del 16 de diciembre de 1811 que ocurrió a las 6:00 UTC (12:00 am hora local) el 17 de diciembre de 1811, y una réplica de magnitud 7 del 7 de febrero de 1812. terremoto que ocurrió el mismo día a las 4:40 UTC (22:40 hora local). [12] Susan Hough , sismóloga del Servicio Geológico de los Estados Unidos , ha estimado la magnitud de los terremotos en alrededor de magnitud 7. [16]
John Bradbury , miembro de la Linnean Society , se encontraba en el Mississippi la noche del 15 de diciembre de 1811, y describe los temblores con gran detalle en sus Viajes por el interior de América en los años 1809, 1810 y 1811 , publicado en 1817. : [17]
Después de cenar, nos fuimos a dormir como de costumbre: alrededor de las diez, y por la noche me despertó un ruido tremendo, acompañado de una agitación del barco tan violenta, que parecía en peligro de volcarse... podía ver claramente el río como agitado por una tormenta; y aunque el ruido era inconcebiblemente fuerte y terrible, podía oír claramente el ruido de los árboles al caer y el chillido de las aves salvajes en el río, pero descubrí que el barco todavía estaba seguro en sus amarras. Cuando pudimos acercarnos al fuego, que estaba en una gran bandera en la popa del barco, el impacto había cesado; pero inmediatamente las orillas perpendiculares, tanto por encima como por debajo de nosotros, comenzaron a caer al río en masas tan vastas, que casi hundieron nuestro bote por el oleaje que ocasionaron... Al amanecer habíamos contado veintisiete sacudidas.
Eliza Bryan [18] en Nuevo Madrid, Territorio de Missouri , escribió el siguiente relato de un testigo presencial en marzo de 1812:
El 16 de diciembre de 1811, alrededor de las dos de la madrugada, fuimos visitados por un violento terremoto, acompañado de un ruido muy espantoso, parecido a un trueno fuerte pero distante, pero más ronco y vibrante, al que siguió un pocos minutos por la completa saturación de la atmósfera, con vapores sulfurosos, provocando oscuridad total. Los gritos de los asustados habitantes que corrían de un lado a otro, sin saber adónde ir ni qué hacer, los gritos de las aves y bestias de todas las especies, el crujido de los árboles al caer y el rugido del Mississippi, cuya corriente Estuvo retrógrado durante unos minutos, debido, como se supone, a una irrupción en su lecho—formó una escena verdaderamente horrible.
John Reynolds , el cuarto gobernador de Illinois , entre otros cargos políticos, menciona el terremoto en su biografía My Own Times: Embracing Also the History of My Life (1855): [19]
En la noche del 15 de diciembre de 1811 se produjo un terremoto que produjo gran consternación entre la gente. El centro de la violencia estaba en New Madrid, Missouri, pero todo el valle del Mississippi estaba violentamente agitado. Toda nuestra familia estaba durmiendo en una cabaña de madera, y mi padre saltó de la cama gritando en voz alta "los indios están en la casa"... Nos reímos del error de mi padre, pero pronto descubrimos que era peor que el de los indios. Nadie en la familia sabía en ese momento que se trataba de un terremoto. A la mañana siguiente, otro shock nos hizo conocerlo, así que decidimos que era un terremoto. El ganado volvió corriendo a casa bramando de miedo, y todos los animales se alarmaron terriblemente por la ocasión. Nuestra casa se agrietaba y temblaba, por lo que temíamos que se cayera al suelo. En American Bottom muchas chimeneas fueron derribadas y la campana de la iglesia en Cahokia sonó por la agitación del edificio. Se dice que en Kaskaskia se sintió el impacto de un terremoto en 1804, pero yo no lo percibí. Las conmociones continuaron durante años en Illinois, y algunos las han experimentado este año, 1855.
El periodista de Shaker , Samuel Swan McClelland, describió los efectos del terremoto en el asentamiento Shaker en West Union (Busro), Indiana , donde los terremotos contribuyeron al abandono temporal de la comunidad Shaker más occidental. [20]
La causa subyacente de los terremotos no se comprende bien, pero las fallas modernas parecen estar relacionadas con una antigua característica geológica enterrada bajo la llanura aluvial del río Mississippi , conocida como Reelfoot Rift. La Zona Sísmica de Nuevo Madrid está formada por fallas reactivadas que se formaron cuando lo que hoy es América del Norte comenzó a dividirse o dividirse durante la desintegración del supercontinente Rodinia en la era Neoproterozoica (hace unos 750 millones de años). Se crearon fallas a lo largo de la grieta y se formaron rocas ígneas a partir del magma que era empujado hacia la superficie. El sistema de ruptura resultante no logró dividir la placa, pero permaneció como un aulacógeno (una cicatriz o zona débil) en las profundidades del subsuelo.
En las últimas décadas, han continuado los terremotos menores. [21] Los epicentros de más de 4.000 terremotos pueden identificarse a partir de mediciones sísmicas desde 1974, originados por la actividad sísmica del Reelfoot Rift. Los pronósticos para los próximos 50 años estiman entre un 7% y un 10% de posibilidades de que se produzca un terremoto importante como los de 1811-1812, y entre un 25% y un 40% de posibilidades de que se produzca un terremoto de magnitud 6 o mayor. [22]
En un informe presentado en noviembre de 2008, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos advierte que un terremoto grave en la Zona Sísmica de Nuevo Madrid podría causar "las mayores pérdidas económicas debidas a un desastre natural en los Estados Unidos", prediciendo además que será "generalizado y catastrófico". daños en Alabama, Arkansas, Illinois, Indiana, Kentucky, Mississippi, Missouri y particularmente Tennessee, donde un terremoto de magnitud 7,7 o mayor causaría daños a decenas de miles de estructuras que afectarían la distribución de agua , los sistemas de transporte y otras infraestructuras vitales. [23]
Los terremotos provocaron grandes cambios en la topografía de la región. Fueron comunes hundimientos , levantamientos, fisuras, deslizamientos de tierra y derrumbes de riberas. Los árboles fueron arrancados de raíz por el intenso temblor; la gente se ahogó cuando la tierra hundida se inundó. El lago Reelfoot se formó en Tennessee por hundimientos de 1,5 a 6 metros en algunos lugares. El lago St. Francis, en el este de Arkansas, se amplió por hundimiento, y la arena y el carbón fueron expulsados de las fisuras en los pantanos adyacentes a medida que los niveles del agua subieron de 8 a 9 metros. Las olas del río Mississippi provocaron que los barcos llegaran a la orilla; Las orillas de los ríos se elevaron, los bancos de arena fueron destruidos y algunas islas desaparecieron por completo. [24] Se produjeron golpes de arena en Missouri, Tennessee y Arkansas, que cubrieron tierras de cultivo.
La masa rocosa continua subyacente, ininterrumpida por fracturas o fallas, conducía las ondas sísmicas de los terremotos a grandes distancias, con temblores perceptibles del suelo incluso en Canadá. [25] Los efectos intensos se sintieron ampliamente en Illinois, Arkansas, Tennessee, Kentucky y Missouri.
Se desconoce el número de personas que murieron; Como zona fronteriza, la región estaba escasamente poblada y las comunicaciones y los registros eran deficientes. Los edificios predominantemente de madera resistieron el colapso, [25] aunque el intenso temblor provocó que muchas chimeneas cayeran, las estructuras de madera se agrietaran y los árboles cayeran sobre los edificios, [24] particularmente en el área epicentral durante el primer terremoto el 16 de diciembre de 1811. [24]
Calificados en VII en la escala de intensidad de Mercalli, los terremotos de Nuevo Madrid siguen siendo los terremotos más fuertes registrados en América del Norte al este de las Montañas Rocosas. [24] [25] Los terremotos fortalecieron al profeta Shawnee Tenskwatawa después de la derrota en la batalla de Tippecanoe y la destrucción de Prophetstown, y los nativos americanos locales lo vieron como una reivindicación de sus enseñanzas. [26]
36°24′N 89°36′W / 36.4°N 89.6°W / 36.4; -89.6
