West Union (Busro) es una comunidad Shaker abandonada en el municipio de Busseron , al noroeste del condado de Knox, Indiana , a unas quince millas (24 km) al norte de Vincennes . El asentamiento estuvo habitado por los Shakers (Sociedad Unida de Creyentes en la Segunda Aparición de Cristo) desde 1811 hasta 1827. Aunque duró poco, West Union fue el asentamiento Shaker más occidental.
En 1808, las comunidades Shaker de Nueva Inglaterra y Nueva York ya tenían una base sólida. En un intento de aprovechar la creciente ola de fervor religioso en la frontera transapalache, en particular el avivamiento de Cane Ridge en Kentucky, el ministerio Shaker en Watervliet y Mount Lebanon en Nueva York envió a Issachar Bates , John Dunlavy y otros misioneros al oeste para difundir el conocimiento sobre la fe Shaker. Estos primeros misioneros Shaker caminaron 1.900 km (1.200 millas) a pie hacia el "Oeste" para "abrir el Evangelio" en el valle de Ohio . La nueva fe pronto atrajo suficientes conversos para abrir nuevas comunidades en Kentucky y Ohio, incluidas Pleasant Hill en el condado de Mercer, Kentucky , South Union en el condado de Logan, Kentucky , y Union Village, cerca de Dayton, Ohio . [1]
Aunque las ideas singulares de los Shakers sobre la propiedad comunal, la igualdad sexual, el celibato y la cooperación económica atrajeron a muchos nuevos colonos impulsados por el fervor religioso y la dureza de la vida en la frontera, su recepción inicial por parte de algunos colonos no fue auspiciosa. Temiendo que los utópicos célibes desmembraran familias y compitieran con las iglesias establecidas, cuando Issachar Bates y otros misioneros Shakers llegaron a Indiana alrededor de 1809, algunos colonos recurrieron a la violencia para mantenerlos alejados. Bates recordó que en su segundo viaje al valle de Wabash :
Una turba de doce hombres a caballo se nos acercó con cuerdas para atarnos, encabezados por John Thompson. Se me acercó y me dijo: «Venid, preparaos para marcharos». «¿Adónde?», pregunté. «Fuera de este país», dijo, «habéis arruinado un bonito barrio y ahora queremos arreglaros. Vuestros sombreros son demasiado grandes, así que os quitaremos una parte, y vuestros abrigos son demasiado largos, así que os quitaremos una parte, y como no queréis tener nada que ver con mujeres, os arreglaremos para que no podáis actuar». [2]
El pacifista Bates (un ex soldado revolucionario y "alegre cantante de baladas") intercambió bromas ingeniosas con Thompson, pero apenas evitó que lo ataran a un caballo y lo echaran de la zona, aunque Thompson se marchó con una amenaza de muerte contra los Shakers. Según algunas fuentes, Bates acabó recorriendo a pie 61.000 km en once años y convirtió a 1.100 personas en Ohio, Kentucky e Indiana a la fe de los Shakers. [3] Bates escribió un extenso himno balada sobre su viaje a Busro en 1809 y también escribió lo siguiente en su autobiografía:
He recorrido literalmente un largo y tortuoso camino desde el año 1801 hasta el año 1811. La mayor parte la recorrí a pie... En todo este tiempo he tenido buena conciencia porque sé que nunca he hecho daño a ninguno de mis perseguidores y eso ha sido mi consuelo y mi paz. Me he sentido lleno de alegría y consuelo cada vez que he visitado las diferentes Sociedades donde habían tomado honestamente sus cruces; verlas llenas del poder y los dones de Dios. Esto compensó ampliamente toda mi persecución. [4]
En 1809, un gran grupo de conversos recientes de Union Village, cerca de Dayton, Ohio , muchos de ellos afroamericanos libres, cargaron sus propiedades en botes de quilla y piraguas y se dirigieron río abajo por el río Ohio , con destino a un nuevo asentamiento en "Big Prairy", en Busseron Creek, quince millas (24 km) al norte de Fort Knox en Vincennes, Territorio de Indiana. Barqueros franceses los ayudaron a navegar por el río. Su ganado fue llevado por tierra desde las cataratas del Ohio en Clarksville . Para el verano de 1811, alrededor de 300 shakers se establecieron en el asentamiento al que llamaron Busro (en honor a Busseron Creek). Oficialmente, se lo identificó como "West Union". Los shakers también habían llegado a Indiana desde Red Banks, Kentucky, y las fallidas comunidades shaker en Eagle Creek y Straight Creek en Ohio. [5]
El cronista de los Shakers, Samuel Swan McClelland, cuyo relato se extiende hasta 1827, señala que entre los primeros edificios construidos había "una casa de troncos labrados... con 4 habitaciones, y todo parecía ir bien por el momento". Un mapa del cartógrafo Shaker Richard McNemar, dibujado en la década de 1820, muestra que en su apogeo, West Union contenía 1.300 acres (5,3 km2 ) de tierra, "400 bien mejorados". [6] Una casa de ladrillo de dos pisos "50 por 45", con "14 habitaciones y bodega" sirvió como la Casa de la Familia Center. Alrededor de la casa había una "cocina, un consultorio médico, una tienda de pieles, una tienda de tejidos, un lavadero [y] un ahumadero". Un "gran centro de reuniones de dos pisos de 50 por 40" se encontraba frente a ella. La Casa de la Familia North se encontraba cerca, "30 por 21, dos pisos y una bodega". En la propiedad había varios graneros y dos huertos de manzanos (uno de ellos contaba con 400 árboles y el otro con 700). A lo largo del arroyo Busseron había un aserradero , un molino harinero y un batanero, y a once kilómetros de distancia había otro molino, al otro lado del río Wabash, en Illinois. En el corral se podían encontrar "máquinas para trillar y para lino". [7]
Las entradas del diario de McClelland muestran la sorprendente diversidad étnica de Busro, donde muchos de los Shakers eran negros libres. En el verano de 1811, escribió: "Aproximadamente en la primera semana de junio, algunos se enfermaron de fiebre y el día 19, Anthony Tann, un hombre de color, partió de esta vida; entre los creyentes se encontraban Peggy, su esposa, una mujer blanca, y 6 hijos. Esta fue la primera muerte que se produjo después de que la gente de Eagle Creek se estableciera en Prairy".
Varios de los Shakers que se establecieron aquí también habían sido veteranos de la Guerra de la Independencia . [8]
La muerte de Anthony Tann por fiebre fue la primera de una serie de desgracias que afectaron a Busro en sus primeros años y la paralizaron desde su nacimiento. Estas desgracias acabarían ocupando el diario de Samuel Swan McClelland, que desde 1811 hasta sus últimas entradas en 1827, se convirtió rápidamente en una narración de desastres.
Los Shakers pronto descubrieron que habían construido West Union sobre un sendero y camino de guerra de los indios, la ruta tradicional de comunicación con (y de ataque contra) el asentamiento blanco en Vincennes. Durante el verano de 1811, los rumores de una inminente guerra con los indios comenzaron a asustar a los residentes del valle de Wabash. (Cuando finalmente estallaron las hostilidades internacionales, se conoció como la Guerra de 1812 , aunque los combates entre los nativos americanos y los colonos habían comenzado antes). En agosto de 1811, William Henry Harrison , el gobernador militar del Territorio de Indiana, se reunió con el líder shawnee Tecumseh en Vincennes, pero según McClellan, "los indios se fueron tan malhumorados como llegaron".
En septiembre de 1811, los nativos americanos (probablemente shawnee) robaron cuatro de los "mejores caballos de carreta" de los shakers, el equipo que transportaba madera en el aserradero. Cuando los propietarios descubrieron en qué dirección se habían ido, "James Brownfield, el carretero, y Abraham Jones, un hombre de color, y un lingüista con un hombre contratado llamado Robins partieron con dos caballos para seguirlos y, si podían, conseguir los caballos en términos pacíficos". Los shakers no llevaron armas de fuego y no buscaban pelea. Después de viajar durante dos días y medio, alcanzaron a los shawnee, pero no pudieron convencerlos de que les entregaran los caballos robados. Los ladrones de caballos "no hablaban mucho, pero parecían estar locos y estaban muy ocupados arreglando sus armas". Los dos shakers y su intérprete arrebataron los caballos y corrieron, "lo más rápido posible, cada hombre tenía dos caballos de los que ocuparse. Después de haber recorrido unas dos millas, descubrieron que los indios los perseguían a toda velocidad". Los hombres huyeron para salvar la vida. “Después de correr unas siete u ocho millas a través de una extensa pradera”, tuvieron que dejar atrás a los exhaustos caballos, junto con las “sillas de montar, las alforjas, las mantas, los abrigos grandes y las provisiones” de los hombres.
Al tener que cruzar una especie de pantano antes de que [los hombres] pudieran encontrar alguna posibilidad de esconderse... estaban tan agotados que apenas podían sacar los pies del barro. Los indios se acercaron lo suficiente para dispararles... El barro del pantano les robó los zapatos y, en su extrema prisa por salvar sus vidas, de alguna manera perdieron sus sombreros. Después de seis días de dura fatiga, regresaron a casa bastante hambrientos y casi desnudos por la acción de la maleza y las zarzas en las pocas ropas que les quedaban. Entonces nos vimos obligados a soportar la pérdida de seis caballos, además de todas las decepciones. [9]
En el otoño de 1811, en el camino hacia el bastión de los shawnee en Prophetstown, más arriba del río Wabash , donde derrotó por poco a una confederación de nativos americanos en la batalla de Tippecanoe , el ejército de Harrison, compuesto por 1400 hombres, partió de Vincennes y "acampó en Snaps Prairy, a aproximadamente una milla de nuestra casa de reuniones". Los soldados de Harrison saquearon las cosechas de los shakers, confiscaron carros y caballos para llevárselos al norte. "Nuestra aflicción en esta ocasión no se puede describir fácilmente", comentó McClellan. "Sin embargo, en unos pocos días marcharon hacia el río Wabash y el 7 de noviembre se libró la batalla de Tippecanoe. Después de lo cual regresaron pronto, con muchos heridos y todos muy fatigados. Les dimos todo el trato cómodo que pudimos y continuaron hacia Vincennes".
En el invierno de 1811, la zona sísmica de New Madrid , centrada en el sureste de Missouri y el noreste de Arkansas , inició un período de actividad extremadamente intensa que provocó los terremotos más potentes jamás registrados en el Medio Oeste. Los Shakers de West Union los experimentaron.
"El 10 de diciembre [de 1811]", escribió Samuel McClelland, "toda la nación se despertó de repente a las dos de la mañana por el temblor de la tierra. Hubo dos temblores más después del amanecer, aunque no tan fuertes como el primero". Los daños estructurales inmediatos en West Union fueron mínimos, a pesar de los terremotos y las réplicas que continuaron durante todo el invierno de 1811-12. McClelland escribió:
El comienzo de este año [1812] puede ser singularizado por el temblor de tierra, que ocurrió tan a menudo que sería tedioso e inútil haberlo notado cada uno. El 14 de febrero, dos horas antes del amanecer, se produjo el temblor más fuerte que se sintió en el Wabash. Varias casas de ladrillo se agrietaron y las tapas de algunas chimeneas se desprendieron. De la información que se tiene, sabemos que el temblor ocurre casi a diario en New Madrid, que el movimiento de la tierra parece ser de aproximadamente 12 pulgadas horizontalmente en dirección norte y sur, que se pueden ver grandes abismos en muchas direcciones, algunos de los cuales tienen una milla o más de longitud, de los que a veces salen agua fangosa y vapores sulfurosos, casi suficientes para asfixiar a los habitantes asustados. [10]
McClelland también registró el miedo generalizado y la sensación de fatalidad que invadieron la zona durante meses, mientras la corteza terrestre seguía elevándose y hundiéndose. El efecto no fue meramente estructural, sino psicológico y religioso. El miedo a los terremotos, que se había alimentado de décadas de resurgimientos y "despertares" en zonas rurales, se vio acentuado por las predicciones apocalípticas del inminente fin de los tiempos.
El principal daño que sufrió West Union fue el río Wabash. El temblor de la tierra hizo que el río Wabash retrocediera y se desbordara hacia la llanura aluvial. Esto supuso un gran inconveniente durante el invierno, cuando el agua se convertía en lodo y hielo. Y, como otras inundaciones, provocó un aumento de la malaria y otras enfermedades transmitidas por insectos en la primavera y el verano siguientes. En junio de 1812, McClelland escribió: "La fiebre empezó a invadir la sociedad en distintos sectores y algunos empezaron a enfermarse gravemente".
En el momento de los terremotos y la epidemia de fiebre de 1811-12, la población de West Union todavía era considerable; McClelland informó que "75 niños y 56 niñas con una familia adecuada de hermanos y hermanas" estaban en la escuela.
Sin embargo, las penurias de la guerra de 1812 pronto volvieron a visitarlos. Los pacifistas shakers se habían negado a armarse o a construir un fuerte para defenderse de los ataques de los nativos americanos y los británicos. Esto los puso a ellos y a sus propiedades en peligro y provocó el ridículo y el acoso de la milicia territorial de Indiana, con mucho la mayor molestia de los shakers. Los colonos armados acamparon en los bosques cerca de West Union, "de los cuales entraban y salían... sin siquiera tener en cuenta el buen comportamiento común". [11] McClelland registró que "nuestros jardines y campos eran ricos y les proporcionaban abundante comida a ellos y a sus caballos. Nuestro ganado y nuestros cerdos los masacraron y destruyeron de una manera despilfarradora y salvaje". En el camino al rescate de Fort Harrison en Terre Haute , "la cuadrilla de la prensa llegó y se apoderó de algunos de nuestros caballos, algunas sillas de montar y algunas hachas, ya que tenían prisa por llegar [al fuerte], que estaba siendo asediado por los indios".
Pensando que era mejor abandonar temporalmente West Union en lugar de ser maltratados por la milicia o masacrados por grupos de guerra hostiles, la comunidad Shaker cargó sus propiedades en botes y se dirigió río abajo a mediados de septiembre de 1812. Trescientos Shakers y sus hijos, 250 cabezas de ovejas, 100 cabezas de ganado, 14 carros, un bote de quilla, una piragua y una canoa se refugiaron entre las comunidades Shaker de Kentucky y Ohio hasta 1814. En su ausencia, sus hogares en Indiana fueron ocupados por milicianos territoriales. Algunos Shakers se quedaron para cuidar de West Union, pero "el ejército pronto aumentó a 1000, nuestras casas se convirtieron en cuarteles, nuestras guarderías en corrales para caballos y nuestros campos en campos de carreras. En resumen, todo el lugar parecía como si una multitud de plagas del Faraón hubiera pasado por encima". [12]
El estrés de la reubicación y un duro invierno afectaron a muchos Shakers durante su refugio. Sin embargo, algunos ya contemplaban la posibilidad de regresar a Busro en el verano y el otoño de 1813. El 24 de enero de 1814, "Adam Gallagher y Enoch Davis partieron hacia Pittsburgh [desde Union Village] para conseguir materiales de construcción, como hierro, clavos, vidrio, pinturas, aceite, etc." Más de cuarenta Shakers partieron hacia Indiana nuevamente en marzo de 1814, y otros los siguieron.
Anticipando el dilema que enfrentarían todas las comunidades Shaker en las décadas venideras, la primera generación de adultos conversos de West Union (que a menudo habían traído a sus propias familias biológicas a la sociedad Shaker célibe) se enfrentaba ahora al dilema de ver a sus hijos abandonar la fe. La práctica Shaker alentaba, pero no exigía, a los niños criados en la comunidad a convertirse en miembros "del pacto" a los 18 años. [13]
En mayo de 1819, un tornado azotó la comunidad y causó daños estructurales importantes en algunos edificios. También destruyó gran parte del huerto de los Shakers. Las fiebres (probablemente una combinación de cólera y fiebre amarilla ) siguieron asolando el asentamiento, situado como estaba a lo largo de los humedales que bordeaban el río Wabash. Se cree que un pirómano intentó quemar una de las viviendas en febrero de 1820. Las inundaciones de primavera de 1820 dañaron los molinos de los Shakers. [14]
En septiembre de 1826, la decisión unánime de los ancianos Shaker de West Union y de toda la comunidad Shaker fue que el asentamiento debía cerrarse. La comunidad fue finalmente abandonada en la primavera de 1827. Se vendieron las tierras de cultivo y los edificios, y las propiedades portátiles se cargaron en carros y barcos para transportarlas a las mismas comunidades de Kentucky y Ohio donde los Shakers se habían refugiado durante la Guerra de 1812. El nuevo asentamiento Shaker de Whitewater cerca de Cincinnati, Ohio (fundado en 1824) se vio reforzado por la afluencia de Shakers de Indiana.
Como señala el historiador Stephen J. Stein, el cierre de West Union fue una gran derrota para el movimiento shakerista. Se había hecho un esfuerzo inmenso para asegurar su éxito, ya que representaba la mejor oportunidad de la Sociedad de expandirse más al oeste, donde se encontraba el futuro de la nación. La importancia simbólica de la comunidad para los shakers como su comunidad más occidental quizás explica por qué no fue abandonada inmediatamente después de la Guerra de 1812. [15]
Parece haber existido alguna relación entre los Shakers de West Union y la comunidad utópica alemana rappit que se estableció alrededor de New Harmony, Indiana , también en el río Wabash. El 24 de febrero de 1817, escribe McClelland, "el padre David con todos los ancianos" visitó a los rappites. [16] En 1824, solo unos años antes de que West Union fuera abandonada, los rappites regresaron a Pensilvania y vendieron sus tierras al pensador y reformador utópico galés Robert Owen , quien rebautizó el lugar como New Harmony. Inspirado en parte por los ideales utópicos de sus predecesores rappites y shakers en el valle de Wabash, el secular Owen comenzó el experimento socialista más famoso en la historia estadounidense. La colonia de Owen también fracasó a tiempo.
La tierra que una vez ocuparon los Shakers ahora es tierra de cultivo activa y de propiedad privada. El sitio está a lo largo de una carretera del condado sin marcar a unas pocas millas al noroeste de Oaktown, Indiana , en el extremo noroeste del condado de Knox , casi en la línea del condado de Sullivan . [17] Un marcador histórico de Indiana en la US 41 cerca de Oaktown se encuentra a unas pocas millas del sitio. La única estructura Shaker que sobrevivió hasta el siglo XX se usó como casa privada antes de ser demolida.
El historiador local John Martin Smith ha desenterrado restos arqueológicos de otros edificios de la zona, pero no están marcados y son difíciles de encontrar. El molino estaba situado en el lado de Illinois del río Wabash, justo al sur del puente de hierro, aunque no hay restos visibles.
38°53′57″N 87°29′41″O / 38.89917, -87.49472