La invasión italiana de Francia (10-25 de junio de 1940), también llamada Batalla de los Alpes , [b] fue el primer enfrentamiento importante italiano de la Segunda Guerra Mundial y el último enfrentamiento importante de la Batalla de Francia .
La entrada de Italia en la guerra amplió considerablemente su alcance en África y el mar Mediterráneo . El objetivo del líder italiano, Benito Mussolini , era la eliminación de la dominación anglo-francesa en el Mediterráneo, la recuperación de territorio históricamente italiano ( Italia irredenta ) y la expansión de la influencia italiana sobre los Balcanes y en África. Francia y Gran Bretaña intentaron durante la década de 1930 alejar a Mussolini de una alianza con Alemania , pero los rápidos éxitos alemanes entre 1938 y 1940 hicieron inevitable la intervención italiana del lado alemán en mayo de 1940.
Italia declaró la guerra a Francia y Gran Bretaña la noche del 10 de junio, que entraría en vigor justo después de la medianoche. Los dos bandos intercambiaron ataques aéreos el primer día de la guerra, pero poco sucedió en el frente alpino , ya que Francia e Italia tenían estrategias defensivas. Hubo algunas escaramuzas entre patrullas y los fuertes franceses de la Línea Alpina intercambiaron fuego con sus homólogos italianos del Vallo Alpino . El 17 de junio, Francia anunció que buscaría un armisticio con Alemania. El 21 de junio, cuando estaba a punto de firmarse un armisticio franco-alemán, los italianos lanzaron una ofensiva general a lo largo del frente alpino, con el ataque principal en el sector norte y un avance secundario a lo largo de la costa. La ofensiva italiana penetró unos pocos kilómetros en territorio francés contra una fuerte resistencia, pero se estancó antes de que se pudieran alcanzar sus objetivos principales, siendo la ciudad costera de Menton , situada directamente en la frontera italiana, la conquista más significativa.
El 24 de junio por la tarde se firmó en Roma un armisticio que entró en vigor poco después de la medianoche del 25 de junio, al mismo tiempo que el armisticio con Alemania (firmado el 22 de junio). Se permitió a Italia ocupar el territorio que había capturado en los breves combates, se creó una zona desmilitarizada en el lado francés de la frontera, el control económico italiano se extendió al sureste de Francia hasta el Ródano e Italia obtuvo ciertos derechos y concesiones en algunas colonias francesas. Se creó en Turín una comisión de control del armisticio, la Commissione Italiana d'Armistizio con la Francia (CIAF), para supervisar el cumplimiento francés.
A finales de la década de 1920, el primer ministro italiano Benito Mussolini habló con creciente urgencia sobre la expansión imperial, argumentando que Italia necesitaba una salida para su " excedente de población " y que, por lo tanto, sería en el mejor interés de otros países ayudar en esta expansión. [1] La aspiración inmediata del régimen era la "hegemonía política en la región del Mediterráneo, el Danubio y los Balcanes", más grandiosamente, Mussolini imaginó la conquista "de un imperio que se extendiera desde el estrecho de Gibraltar hasta el estrecho de Ormuz ". [2] La hegemonía de los Balcanes y el Mediterráneo se basaba en el antiguo dominio romano en las mismas regiones. Había planes para un protectorado sobre Albania y para la anexión de Dalmacia , así como el control económico y militar de Yugoslavia y Grecia . El régimen también buscó establecer relaciones protectoras de patrón-cliente con Austria , Hungría , Rumania y Bulgaria , que se encontraban en los bordes exteriores de su esfera de influencia europea. [3] Aunque no estaba entre sus objetivos proclamados públicamente, Mussolini deseaba desafiar la supremacía de Gran Bretaña y Francia en el mar Mediterráneo, que se consideraba estratégicamente vital, ya que el Mediterráneo era la única vía de Italia hacia los océanos Atlántico e Índico . [1]
En 1935, Italia inició la Segunda Guerra Italo-Etíope , "una campaña colonial del siglo XIX librada fuera de tiempo". La campaña dio lugar a conversaciones optimistas sobre la creación de un ejército etíope nativo "para ayudar a conquistar" el Sudán anglo-egipcio . La guerra también marcó un cambio hacia una política exterior italiana más agresiva y también "expuso [las] vulnerabilidades" de los británicos y franceses. Esto a su vez creó la oportunidad que Mussolini necesitaba para comenzar a realizar sus objetivos imperiales. [4] [5] En 1936, estalló la Guerra Civil Española . Desde el principio, Italia jugó un papel importante en el conflicto. Su contribución militar fue tan vasta que jugó un papel decisivo en la victoria de las fuerzas nacionalistas lideradas por Francisco Franco . [6] Mussolini se había involucrado en "una guerra externa a gran escala" debido a la insinuación de una futura subordinación española al Imperio italiano, y como una forma de poner al país en pie de guerra y crear "una cultura guerrera". [7] Tras la guerra en Etiopía se produjo una reconciliación de las relaciones germano-italianas tras años de una relación previamente tensa, lo que dio lugar a la firma de un tratado de interés mutuo en octubre de 1936. Mussolini se refirió a este tratado como la creación de un Eje Berlín-Roma, en torno al cual Europa giraría. El tratado fue el resultado de la creciente dependencia del carbón alemán tras las sanciones de la Liga de las Naciones , políticas similares entre los dos países sobre el conflicto en España y la simpatía alemana hacia Italia tras la reacción europea a la Guerra de Etiopía. Las consecuencias del tratado vieron aumentar los lazos entre Italia y Alemania, y Mussolini cayó bajo la influencia de Adolf Hitler de la que "nunca escapó". [8] [9]
En octubre de 1938, tras los Acuerdos de Múnich , Italia exigió concesiones a Francia, entre ellas un puerto libre en Yibuti , el control del ferrocarril Adís Abeba-Yibuti , la participación italiana en la gestión de la Compañía del Canal de Suez , algún tipo de condominio franco-italiano sobre la Túnez francesa y la preservación de la cultura italiana en Córcega sin la asimilación francesa de su población. Los franceses rechazaron las demandas, creyendo que la verdadera intención italiana era la adquisición territorial de Niza , Córcega, Túnez y Yibuti. [10] El 30 de noviembre de 1938, el ministro de Asuntos Exteriores Galeazzo Ciano se dirigió a la Cámara de Diputados sobre las "aspiraciones naturales del pueblo italiano" y fue recibido con gritos de "¡Niza! ¡Córcega! ¡Saboya! ¡Túnez! ¡Yibuti! ¡Malta!". [11] Más tarde ese día, Mussolini se dirigió al Gran Consejo Fascista "sobre el tema de lo que llamó los objetivos inmediatos del 'dinamismo fascista'". Estos eran Albania; Túnez; Córcega, una parte integral de Francia; el Tesino , un cantón de Suiza ; y todo el "territorio francés al este del río Var", incluida Niza, pero no Saboya . [12]
A partir de 1939, Mussolini expresó con frecuencia su opinión de que Italia necesitaba un acceso sin oposición a los océanos y rutas marítimas del mundo para garantizar su soberanía nacional. [13] El 4 de febrero de 1939, Mussolini se dirigió al Gran Consejo en una sesión a puertas cerradas. Pronunció un largo discurso sobre asuntos internacionales y los objetivos de su política exterior, "que se puede comparar con la notoria disposición de Hitler, anotada por el coronel Hossbach ". Comenzó afirmando que la libertad de un país es proporcional a la fuerza de su armada. A esto le siguió "el familiar lamento de que Italia era prisionera en el Mediterráneo". [c] Llamó a Córcega, Túnez, Malta y Chipre "los barrotes de esta prisión", y describió a Gibraltar y Suez como los guardias de la prisión. [15] [16] Para romper el control británico, sus bases en Chipre, Gibraltar, Malta y Egipto (que controlaban el Canal de Suez ) tendrían que ser neutralizadas. El 31 de marzo, Mussolini declaró que «Italia no será verdaderamente una nación independiente mientras tenga a Córcega, Bizerta y Malta como barrotes de su prisión mediterránea y a Gibraltar y Suez como muros». La política exterior fascista daba por sentado que algún día habría que enfrentarse a las democracias (Gran Bretaña y Francia). [13] [17] [18] Mediante la conquista armada , el norte de África italiano y el este de África italiano (separados por el Sudán angloegipcio) quedarían unidos [19] y la prisión mediterránea sería destruida. Entonces, Italia podría marchar «ya sea hacia el océano Índico a través del Sudán y Abisinia, o hacia el Atlántico a través del norte de África francés». [12]
En septiembre de 1938, el ejército italiano había elaborado planes para invadir Albania. El 7 de abril de 1939, las fuerzas italianas desembarcaron en el país y en tres días habían ocupado la mayor parte del territorio. Albania representaba un territorio que Italia podía adquirir como «espacio vital para aliviar su superpoblación», así como el punto de apoyo necesario para lanzar otros conflictos expansionistas en los Balcanes. [20] El 22 de mayo de 1939, Italia y Alemania firmaron el Pacto de Acero que unía a ambos países en una alianza militar. El pacto fue la culminación de las relaciones germano-italianas desde 1936 y no era de naturaleza defensiva. [21] Más bien, el pacto fue diseñado para una «guerra conjunta contra Francia y Gran Bretaña», aunque la jerarquía italiana tenía entendido que tal guerra no tendría lugar durante varios años. [22] Sin embargo, a pesar de la impresión italiana, el pacto no hacía referencia a tal período de paz y los alemanes procedieron con sus planes de invadir Polonia . [23]
En septiembre de 1939, Gran Bretaña impuso un bloqueo selectivo a Italia. El carbón alemán, que se enviaba desde Róterdam , fue declarado contrabando. Los alemanes prometieron mantener los envíos por tren, a través de los Alpes, y Gran Bretaña ofreció abastecer todas las necesidades de Italia a cambio de armamento italiano. Los italianos no podían aceptar estos últimos términos sin romper su alianza con Alemania. [24] Sin embargo, el 2 de febrero de 1940, Mussolini aprobó un borrador de contrato con la Real Fuerza Aérea para proporcionar 400 aviones Caproni ; sin embargo, desechó el acuerdo el 8 de febrero. El oficial de inteligencia británico, Francis Rodd , creía que Mussolini fue persuadido para revertir la política por la presión alemana en la semana del 2 al 8 de febrero, una opinión compartida por el embajador británico en Roma, Percy Loraine . [25] El 1 de marzo, los británicos anunciaron que bloquearían todas las exportaciones de carbón de Róterdam a Italia. [24] [25] El carbón italiano fue uno de los temas más discutidos en los círculos diplomáticos en la primavera de 1940. En abril, Gran Bretaña comenzó a reforzar su flota mediterránea para hacer cumplir el bloqueo. A pesar de las dudas francesas, Gran Bretaña rechazó las concesiones a Italia para no "crear una impresión de debilidad". [26] Alemania suministró a Italia alrededor de un millón de toneladas de carbón al mes a partir de la primavera de 1940, una cantidad que incluso excedió la demanda de Mussolini de agosto de 1939 de que Italia recibiera seis millones de toneladas de carbón para sus primeros doce meses de guerra. [27]
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia . [28] Después de un mes de guerra, Polonia fue derrotada. [29] Luego siguió un período de inacción, llamado la Guerra Falsa , entre los Aliados y Alemania. [30] El 10 de mayo de 1940, esta inactividad terminó cuando Alemania comenzó Fall Gelb (Caso Amarillo) contra Francia y las naciones neutrales de Bélgica , los Países Bajos y Luxemburgo . [31] [32] El 13 de mayo, los alemanes lucharon en la Batalla de Sedán y cruzaron el Mosa. Los alemanes rodearon rápidamente a los ejércitos aliados del norte. El 27 de mayo, las fuerzas anglo-francesas atrapadas en el norte comenzaron la evacuación de Dunkerque , abandonando su equipo pesado en el proceso. [33] Después de la evacuación de Dunkerque, los alemanes continuaron su ofensiva hacia París con Fall Rot (Caso Rojo). Con más de 60 divisiones, en comparación con las 40 divisiones francesas restantes en el norte, los alemanes pudieron romper la línea defensiva francesa a lo largo del río Somme el 6 de junio. Dos días después, los parisinos podían escuchar disparos distantes. El 9 de junio, los alemanes entraron en Rouen , en la Alta Normandía . [34] Al día siguiente, el gobierno francés abandonó París, declarándola ciudad abierta , y huyó a Burdeos . [35]
El 23 de enero de 1940, Mussolini comentó que «aún hoy podríamos emprender y sostener una... guerra paralela», teniendo en mente una guerra con Yugoslavia, ya que ese día Ciano se había reunido con el disidente croata Ante Pavelić . Se consideró probable una guerra con Yugoslavia a fines de abril. [36] El 26 de mayo, Mussolini informó a los mariscales Pietro Badoglio , jefe del Estado Mayor Supremo, e Italo Balbo que tenía la intención de unirse a la guerra alemana contra Gran Bretaña y Francia, para poder sentarse a la mesa de paz «cuando el mundo se reparta» después de una victoria del Eje. Los dos mariscales intentaron sin éxito persuadir a Mussolini de que ese no era un curso de acción inteligente, argumentando que el ejército italiano no estaba preparado, las divisiones no estaban a la altura, las tropas carecían de equipo, el imperio estaba igualmente desprevenido y la flota mercante estaba dispersa por todo el mundo. [37] [d] El 5 de junio, Mussolini le dijo a Badoglio: "Solo necesito unos pocos miles de muertos para poder sentarme en la conferencia de paz como un hombre que ha luchado". [40] Según las memorias de posguerra de Paul Paillole , en 1940, un capitán de la inteligencia militar francesa, el Deuxième Bureau , fue advertido sobre la declaración de guerra italiana el 6 de junio, cuando se reunió con el mayor Navale, un oficial de inteligencia italiano, en el Pont Saint-Louis para negociar un intercambio de espías capturados. Cuando Paillole rechazó la propuesta de Navale, el mayor le advirtió que solo tenían cuatro días para llegar a un acuerdo antes de que se declarara la guerra, aunque no sucedería gran cosa cerca de Menton antes del 19/20 de junio. [41]
A mediados de 1940, Alemania había revisado su preferencia anterior por Italia como aliado de guerra. El inminente colapso de Francia podría haberse visto afectado por cualquier desvío de recursos militares alemanes para apoyar un nuevo frente alpino. Desde una perspectiva política y económica, Italia era útil como neutral y simpática y su entrada en la guerra podría complicar cualquier negociación de paz con Gran Bretaña y Francia. [42]
El 10 de junio, Ciano informó a sus embajadores en Londres y París que se entregaría una declaración de guerra a los embajadores británico y francés en Roma a las 16.30 horas, hora local. Cuando Ciano presentó la declaración, el embajador francés, André François-Poncet , se alarmó, mientras que su homólogo británico Percy Loraine , que la recibió a las 16.45 horas, [43] "no pestañeó", como Ciano registró en su diario. [44] La declaración de guerra entró en vigor a la medianoche ( UTC+01:00 ) del 10/11 de junio. [45] Las demás embajadas de Italia fueron informadas de la declaración poco antes de la medianoche. [44] Al comentar sobre la declaración de guerra, François-Poncet la llamó "un golpe de daga a un hombre que ya ha caído", y esto ocasionó la famosa observación del presidente de los Estados Unidos Franklin Delano Roosevelt de que "la mano que sostenía la daga la ha clavado en la espalda de su vecino". [46] François-Poncet y el agregado militar francés en Roma, el general Henri Parisot , declararon que Francia no libraría una "guerra apresurada" ( guerre brusquée ), lo que significa que no se estaba contemplando ninguna ofensiva contra Italia con los menguantes recursos militares de Francia. [46]
A última hora del día, Mussolini se dirigió a una multitud desde el Palazzo Venezia , en Roma. Declaró que había llevado al país a la guerra para rectificar las fronteras marítimas. [47] La razón exacta de Mussolini para entrar en la guerra ha sido muy debatida, aunque el consenso de los historiadores es que fue oportunista e imperialista. [48] [e]
El 26 de mayo, el general René Olry había informado al prefecto de la ciudad de Menton, la más grande de la frontera franco-italiana, que la ciudad sería evacuada por la noche por orden suya. Dio la orden el 3 de junio y las dos noches siguientes la ciudad fue evacuada bajo el nombre en clave de "Exécutez Mandrin". [54] [55] En la tarde del 10/11 de junio, después de la declaración de guerra, se ordenó a los franceses que abandonaran sus casernes y se dirigieran a sus posiciones defensivas. [56] Los ingenieros franceses destruyeron los enlaces de transporte y comunicación a través de la frontera con Italia utilizando cincuenta y tres toneladas de explosivos. [57] [55] Durante el resto de la corta guerra con Italia, los franceses no tomaron ninguna acción ofensiva. [58]
El 14 de mayo, el Ministerio del Interior francés había dado órdenes de arrestar a los ciudadanos italianos de los que se supiera o se sospechara que eran antifranceses en caso de guerra. Inmediatamente después de la declaración de guerra, las autoridades francesas colocaron carteles en todas las ciudades cercanas a la frontera italiana ordenando a todos los ciudadanos italianos que se presentaran ante la policía local antes del 15 de junio. A los que se presentaran se les pidió que firmaran una declaración de lealtad que implicaba un posible servicio militar futuro. La respuesta fue impresionante: la mayoría de los italianos se presentaron y casi todos firmaron voluntariamente la declaración. En Niza, más de 5.000 italianos se presentaron en tres días. [59]
En junio de 1940, sólo cinco pasos alpinos entre Francia e Italia eran transitables para vehículos de motor: el Paso del Pequeño San Bernardo , el Mont Cenis , el Col de Montgenèvre , el Paso de la Maddalena (Col de Larche) y el Col de Tende . Las únicas otras rutas eran la carretera de la costa y los senderos para mulas. [60] [61] Antes de septiembre de 1939, el frente alpino estaba defendido por el Sexto Ejército (general Antoine Besson ) con once divisiones y 550.000 hombres; suficiente para defender una frontera bien fortificada. [62] [63] En octubre, el Sexto Ejército fue reducido al nivel de un destacamento del ejército ( détachement d'armée ), rebautizado como Ejército de los Alpes ( Armée des Alpes ) y puesto bajo el mando del general René Olry. [63] En agosto de 1938 se había elaborado un plan para una "ofensiva general en el frente alpino" ( offensive d'ensemble sur le front des Alpes ), en caso de guerra con Italia, por insistencia de los generales Gaston Billotte y Maurice Gamelin ; el ejército fue desplegado para operaciones ofensivas en septiembre de 1939. [62] Se le ordenó a Olry no enfrentarse a las fuerzas militares italianas a menos que le dispararan. [64]
En diciembre de 1939, todas las tropas móviles habían sido retiradas del Armée des Alpes , trasladadas al norte al frente principal contra Alemania, y su estado mayor general se había reducido mucho. [63] Olry se quedó con tres divisiones alpinas, algunos batallones alpinos, las semibrigadas de fortaleza alpina y dos semibrigadas de cazadores alpinos con 175.000-185.000 hombres. Solo 85.000 hombres estaban basados en la frontera: 81.000 en 46 batallones se enfrentaron a Italia, apoyados por 65 grupos de artillería y 4.500 se enfrentaron a Suiza, apoyados por tres grupos de artillería. [62] [63] [64] [65] Olry también tenía divisiones de reserva de la serie B: tropas de segunda línea, que generalmente comprendían reservistas de cuarenta y tantos años. [66] Las divisiones de la serie B eran una baja prioridad para el nuevo equipo y la calidad del entrenamiento era mediocre. [67] El Ejército de los Alpes contaba con 86 secciones de esquiadores-reflectores (SES), pelotones de 35 a 40 hombres. Se trataba de tropas de élite entrenadas y equipadas para la guerra de montaña , el esquí y el alpinismo. [62] [68]
El 31 de mayo, el Consejo Supremo de Guerra anglo-francés decidió que, si Italia entraba en la guerra, los ataques aéreos deberían comenzar contra objetivos industriales y petroleros en el norte de Italia. Se prometió a la RAF el uso de dos aeródromos al norte de Marsella como bases avanzadas para los bombarderos que volaran desde el Reino Unido. El cuartel general del Ala No. 71 llegó a Marsella el 3 de junio como Fuerza Haddock . Comprendía bombarderos Whitley y Wellington de los escuadrones No. 10 , 51 , 58 , 77 , 102 y 149. [69] [70] Los franceses retuvieron parte del Armée de l'Air en caso de que Italia entrara en la guerra, como Zona de Operaciones Aéreas de los Alpes ( Zone d'Opérations Aériennes des Alpes , ZOAA), con su cuartel general en Valence-Chabeuil . [71] [72] El servicio de inteligencia del ejército italiano, el Servizio Informazioni Militari (SIM), sobreestimó el número de aviones todavía disponibles en los teatros alpino y mediterráneo para el 10 de junio, cuando muchos habían sido retirados para hacer frente a la invasión alemana; la ZOAA tenía 70 cazas, 40 bombarderos y 20 naves de reconocimiento, con otros 28 bombarderos, 38 bombarderos torpederos y 14 cazas con Aéronavale (aviación naval) y tres cazas y otros 30 aviones en Córcega. [f] El reconocimiento aéreo italiano había situado el número de aviones franceses en más de 2.000 y el de los británicos en más de 620, en el Mediterráneo. [73] [g] El SIM también estimó la fuerza del Armée des Alpes en doce divisiones, aunque como máximo tenía seis en junio. [74]
Armée des Alpes , 10 de mayo: [75]
Durante la década de 1930, los franceses habían construido una serie de fortificaciones —la Línea Maginot— a lo largo de su frontera con Alemania. Esta línea había sido diseñada para disuadir una invasión alemana a través de la frontera franco-alemana y canalizar un ataque hacia Bélgica, que luego podría ser repelido por las mejores divisiones del ejército francés. De esta manera, cualquier guerra futura tendría lugar fuera del territorio francés, evitando una repetición de la Primera Guerra Mundial . [76] [77]
Además de esta fuerza, los franceses habían construido una serie de fortificaciones conocidas como la Línea Alpina o la Pequeña Línea Maginot. A diferencia de la Línea Maginot que daba a la frontera alemana, las fortificaciones en los Alpes no eran una cadena continua de fuertes. En el Sector Fortificado del Delfinado , varios pasos permitían el acceso a través de los Alpes entre Italia y Francia. Para defender estos pasos, los franceses habían construido nueve búnkeres de artillería y diez de infantería . [h] En el Sector Fortificado de los Alpes Marítimos, el terreno era menos accidentado y presentaba la mejor ruta de invasión posible para los italianos. En esta zona, de 56 kilómetros (35 millas) de largo entre la costa y las montañas más impenetrables, los franceses construyeron 13 búnkeres de artillería y 12 fuertes de infantería. A lo largo de la frontera, frente a las fortificaciones principales mencionadas anteriormente, se habían construido numerosos blocaos y casamatas . Sin embargo, al estallar la guerra algunas de las posiciones de la Pequeña Línea Maginot aún no se habían completado y, en general, las fortificaciones eran más pequeñas y débiles que las de la Línea Maginot principal. [79] [80]
Italia tenía una serie de fortificaciones a lo largo de toda su frontera terrestre: el Muro Alpino ( Vallo Alpino ). En 1939, la sección que daba a Francia, el Frente Occidental, tenía 460 opere (obras, como las ouvrages francesas ) completas con 133 piezas de artillería. Mientras Mussolini se preparaba para entrar en la guerra, los trabajos de construcción continuaron las 24 horas del día en todo el muro, incluida la sección que daba al frente de Alemania. El Muro Alpino estaba guarnecido por la Guardia alla Frontiera (GAF), y el Frente Occidental se dividió en diez sectores y un subsector autónomo. Cuando Italia entró en la guerra, los sectores I y V quedaron bajo el mando del XV Cuerpo de Ejército, los sectores II, III y IV bajo el II Cuerpo de Ejército y los sectores VI, VII, VIII, IX y X bajo el I Cuerpo de Ejército. [81]
Durante los años de entreguerras y 1939, la fuerza del ejército italiano había fluctuado drásticamente debido a las oleadas de movilización y desmovilización. Cuando Italia entró en la guerra, se habían movilizado más de 1,5 millones de hombres. [82] [83] El Real Ejército Italiano había formado 73 divisiones a partir de esta afluencia de hombres. Sin embargo, solo 19 de estas divisiones estaban completas y totalmente listas para el combate. Otras 32 estaban en diversas etapas de formación y podían usarse para el combate si fuera necesario, mientras que el resto no estaba lista para la batalla. [84]
Italia estaba preparada, en caso de guerra, para una postura defensiva tanto en el frente italiano como en el yugoslavo, para la defensa contra la agresión francesa y para una ofensiva contra Yugoslavia mientras Francia permaneciera neutral. No había planificación para una ofensiva contra Francia más allá de la movilización. [85] En la frontera francesa, se concentraron 300.000 hombres, en 18 divisiones de infantería y cuatro divisiones alpinas. [86] Estos fueron desplegados defensivamente, principalmente en la entrada de los valles y con su artillería dispuesta para atacar objetivos dentro de la frontera en caso de una invasión. No estaban preparados para asaltar fortificaciones francesas, y su despliegue no cambió antes de junio de 1940. [87] Estas tropas formaron el 1.er y el 4.º ejércitos, que estaban bajo el mando del príncipe heredero italiano Humberto de Saboya del Grupo de Ejércitos Oeste ( Gruppo Armate Ovest ). El jefe de personal del Grupo de Ejércitos Oeste era el general Emilio Battisti . El 7.º Ejército se mantuvo en reserva en Turín, y se pusieron a disposición otras diez divisiones móviles, el Ejército del Po (más tarde el 6.º Ejército). [i] Sin embargo, la mayoría de estas últimas divisiones todavía estaban en proceso de movilización y aún no estaban listas para la batalla. [86] [87] [90] El Grupo de Ejércitos Oeste contaba con 3.000 piezas de artillería y dos regimientos blindados independientes como apoyo. [84] [86] Después de que se iniciara la campaña, la 133.ª División Blindada Littorio proporcionó más apoyo con tanques, lo que elevó el número total de tanques desplegados a unos 200. [91] El Littorio había recibido setenta de los nuevos tanques medianos tipo M11/39 poco antes de la declaración de guerra. [92]
A pesar de la superioridad numérica, el ejército italiano se vio afectado por numerosos problemas. Durante la década de 1930, el ejército había desarrollado una doctrina operativa de rápidos avances móviles respaldados por un fuerte apoyo de artillería. A partir de 1938, el general Alberto Pariani [j] inició una serie de reformas que alteraron radicalmente el ejército. En 1940, todas las divisiones italianas habían pasado de ser divisiones triangulares a divisiones binarias. En lugar de tener tres regimientos de infantería, las divisiones estaban compuestas por dos, lo que elevaba su fuerza total a alrededor de 7.000 hombres y, por lo tanto, eran más pequeñas que sus contrapartes francesas. El número de cañones de artillería del regimiento de artillería divisional también se había reducido. Las reformas de Pariani también promovieron los asaltos frontales con exclusión de otras doctrinas. [86] [93] [94] Además, a los comandantes de frente del ejército se les prohibió comunicarse directamente con sus homólogos aeronáuticos y navales, lo que hacía que la cooperación entre servicios fuera casi imposible. [95]
El mariscal Rodolfo Graziani se había quejado de que debido a la falta de vehículos de motor, el ejército italiano no podría emprender una guerra móvil como se había previsto y mucho menos en los niveles que estaba demostrando el ejército alemán . [96] Los problemas también se extendieron al equipo utilizado. En general, las tropas italianas estaban mal equipadas y dicho equipo era inferior al que utilizaban los franceses. [64] Después de que comenzó la invasión, una circular recomendó que las tropas se alojaran en casas particulares cuando fuera posible debido a la escasez de toldos para tiendas de campaña. [97] La gran mayoría de los tanques de Italia eran tanquetas L3/35 , que montaban solo una ametralladora y estaban protegidas por una armadura ligera incapaz de evitar que las municiones de ametralladora penetraran. Estaban obsoletos en 1940 y los historiadores italianos los han descrito como "inútiles". [86] [96] Según un estudio, el 70% de las fallas de los motores se debían a una formación inadecuada de los conductores. [98] El mismo problema se extendió al brazo de artillería. De todo el arsenal del ejército, de 7.970 cañones, sólo 246 eran modernos. El resto tenía hasta cuarenta años de antigüedad e incluía muchos de ellos tomados como reparación, en 1918, del ejército austrohúngaro . [86]
La Regia Aeronautica (Fuerza Aérea Italiana) tenía la tercera flota más grande de bombarderos del mundo cuando entró en la guerra. [18] Un potente símbolo de la modernización fascista, era la más prestigiosa de las ramas de servicio de Italia, así como la más recientemente curtida en batalla, habiendo participado en la Guerra Civil Española. [99] La 1 a Squadra Aerea en el norte de Italia, la más poderosa y mejor equipada de las squadre aeree de Italia , [k] era responsable de apoyar las operaciones en el frente alpino. [101] Las defensas aéreas italianas eran débiles. Ya en agosto de 1939 Italia había solicitado a Alemania 150 baterías de cañones antiaéreos (AA) de 88 mm . La solicitud fue renovada en marzo de 1940, pero declinó el 8 de junio. El 13 de junio, Mussolini ofreció enviar una división blindada italiana para servir en el frente alemán en Francia a cambio de 50 baterías AA. La oferta fue rechazada. [44] [99]
El 29 de mayo, Mussolini convenció al rey Víctor Manuel III , que constitucionalmente era el comandante supremo de las fuerzas armadas italianas, para que delegara su autoridad en Mussolini y el 4 de junio Badoglio ya se refería a él como comandante supremo. [102] [103] El 11 de junio, el rey emitió una proclama a todas las tropas, nombrando a Mussolini "comandante supremo de las fuerzas armadas que operaban en todos los frentes". [102] Esta fue una mera proclamación y no un decreto real y carecía de fuerza legal. Técnicamente, también restringía el mando de Mussolini a las fuerzas en combate, pero esta distinción era inviable. [104] El 4 de junio, Mussolini emitió una carta que esbozaba una nueva responsabilidad para el Estado Mayor Supremo ( Stato Maggiore Generale , o Stamage para abreviar): transformar sus directivas estratégicas en órdenes reales para los jefes de servicio. [105] El 7 de junio, el Superesercito (el mando supremo del ejército italiano) ordenó al Grupo de Ejércitos Oeste que mantuviera "un comportamiento defensivo absoluto tanto en tierra como en el aire", lo que puso en duda el comentario de Mussolini a Badoglio sobre unos pocos miles de muertos. [106] [107] Dos días después, el Estado Mayor del Ejército ( Stato Maggiore del Regio Esercito ) ordenó al grupo de ejércitos que reforzara sus defensas antitanque. No se planeó ni ordenó ningún ataque para el día siguiente, cuando se emitiría la declaración de guerra. [106]
Grupo de Ejércitos Oeste: [86] [108]
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El mariscal Graziani, como jefe del Estado Mayor del ejército, fue al frente para hacerse cargo de la dirección general de la guerra después del 10 de junio. Se le unió el subsecretario de guerra, el general Ubaldo Soddu , que no tenía mando operativo, pero que sirvió como enlace de Mussolini con el frente y fue nombrado subdirector del Estado Mayor Supremo el 13 de junio. [103] [l] El ayudante de Graziani, el general Mario Roatta , permaneció en Roma para transmitir las órdenes de Mussolini —restringidas un poco por el mariscal Badoglio— al frente. Muchas de las órdenes de Roatta, como «estar tras los talones del enemigo; audaz; atrevido; correr tras», fueron rápidamente contradichas por Graziani. [110] Graziani conservó todas las actas de su reunión de Estado Mayor durante junio de 1940, para absolverse a sí mismo y condenar tanto a los subordinados como a los superiores en caso de que la ofensiva fracasara, como esperaba que sucedería. [111]
En los primeros ataques aéreos de la guerra de Italia, los SM.79 Savoia-Marchetti de la 2a Squadra Aerea (Sicilia y Pantelleria) bajo escolta de cazas atacaron Malta dos veces el 11 de junio, iniciando el asedio de Malta que duró hasta noviembre de 1942. El primer ataque esa mañana involucró a 55 bombarderos, pero las defensas antiaéreas de Malta informaron de un ataque de entre cinco y veinte aviones, lo que sugiere que la mayoría de los bombarderos no lograron encontrar su objetivo. El ataque de la tarde involucró a 38 aviones. [112] [113] El 12 de junio, algunos SM.79 de Cerdeña atacaron objetivos franceses en el norte de Túnez y, el 13 de junio, 33 SM.79 de la 2a Squadra Aerea bombardearon los aeródromos tunecinos. [112] [113] Ese día, los Fiat BR.20 y CR.42 de la 1.a Squadra Aerea en el norte de Italia realizaron los primeros ataques a la Francia metropolitana, bombardeando los aeródromos de la ZOAA, mientras que la 3.a Squadra Aerea en el centro de Italia tuvo como objetivo los barcos de la costa mediterránea de Francia. [112]
Inmediatamente después de la declaración de guerra, la Fuerza Haddock comenzó a prepararse para un bombardeo. Los franceses, para evitar los ataques italianos en represalia, bloquearon las pistas e impidieron que los Wellington despegaran. [99] Esto no disuadió a los británicos. En la noche del 11 de junio, 36 Whitley de la RAF despegaron de las bases en Yorkshire para bombardear objetivos en Turín , el corazón industrial de Italia. Los bombarderos reabastecieron combustible en las Islas del Canal , antes de continuar. La mayoría se vieron obligados a desviarse sobre los Alpes debido a las condiciones de formación de hielo y la turbulencia. Durante las primeras horas del 12 de junio, diez bombarderos llegaron a Turín y otros dos bombardearon Génova . Los italianos no detectaron el ataque hasta que terminó. El aeródromo de Caselle identificó erróneamente a los bombarderos como sus propios aviones de Udine e iluminó la pista de aterrizaje para ellos. En Turín, la alarma de ataque aéreo no se dio hasta que los Whitley, que no habían sido molestados, se marcharon. Los resultados de la acción no fueron impresionantes: quince civiles muertos y ningún objetivo industrial dañado. [99]
El 15 de junio, los franceses finalmente permitieron que la Fuerza Haddock operara. Durante la noche, ocho Wellington despegaron para atacar objetivos industriales en Génova. Debido a las tormentas eléctricas y los problemas para localizar su objetivo, solo un avión atacó la ciudad durante las primeras horas del día siguiente, mientras que el resto regresó a la base. En la noche del 16 al 17 de junio, la Fuerza Haddock realizó sus salidas finales. Nueve bombarderos Wellington despegaron para bombardear objetivos en Italia, aunque solo cinco lograron encontrar sus objetivos. Después de lo cual, debido al deterioro de la situación en Francia, los 950 hombres de la Fuerza Haddock fueron retirados en barco desde Marsella; su equipo y sus provisiones fueron abandonados. [70] [99] [114] Se dice que los bombarderos británicos lanzaron panfletos sobre Roma que decían:
"Francia no tiene nada contra vosotros. Deponed las armas y Francia hará lo mismo."
"¡Mujeres de Italia! Vuestros hijos, vuestros maridos y vuestros novios no os han dejado para defender su patria. Sufren la muerte para satisfacer el orgullo de un hombre".
“Vencedores o derrotados tendréis hambre, miseria y esclavitud.” [115]
Desde bases en el norte de África francés , el Armée de l'Air bombardeó Cagliari , Trapani (22 de junio) y Palermo (23 de junio). [71] Veinte civiles murieron en Trapani y veinticinco en Palermo; estos fueron los bombardeos franceses más severos en suelo italiano. [99] [101] Estos sitios eran estratégicamente irrelevantes y muchos de los bombarderos habían sido retirados recientemente de Francia ante el avance alemán. [71] Más de 600 aviones se habían reunido en el norte de África francés para el 22 de junio, cuando el general Charles Noguès , comandante de las fuerzas francesas en ese teatro, solicitó permiso para emprender operaciones ofensivas contra Italia o Libia y inicialmente se le negó. [116]
El 15 de junio, la 3. a Squadra Aerea envió algunos SM.79 y G.50 para bombardear Córcega y, el 16 de junio, algunos Breda Ba.88 para ametrallar los aeródromos de la zona. El combate aire-aire más intenso de la campaña tuvo lugar sobre el sur de Francia el 15 de junio, cuando los BR.20 y CR.42 italianos se enfrentaron a los D.520 y MB.151 franceses . Se perdieron un BR.20 y varios CR.42, y algunos aviones franceses fueron derribados. [112] El 17 de junio, los italianos bombardearon el centro de Marsella, matando a 143 e hiriendo a 136. El 21 de junio bombardearon el puerto en una incursión diurna y una posterior incursión nocturna. [117] También se produjeron combates aéreos sobre Túnez, en los que ambos bandos se adjudicaron derribos. El 17 de junio, algunos hidroaviones CANT Z.506B de la 4a Zona Aerea en el sureste de Italia se unieron a algunos SM.79 en el bombardeo de Bizerta en Túnez. Las últimas operaciones aéreas italianas contra Francia fueron llevadas a cabo el 19 de junio por aviones de la 2a y la 3a Squadre Aeree y Sardinia contra objetivos en Córcega y Túnez. [112] El 21 de junio, nueve bombarderos italianos atacaron al destructor francés Le Malin , pero no lograron impactos. [118] En la noche del 22/23 de junio, doce Savoia-Marchetti SM.81 de Rodas realizaron el primer bombardeo contra la base naval británica en Alejandría . Un bombardero se quedó sin combustible y se vio obligado a amerizar en el vuelo de regreso. [119]
Durante la ofensiva general del 21 al 24 de junio, la Regia Aeronautica bombardeó las fortificaciones francesas de la Línea Alpina con poco efecto. Según el general Giuseppe Santoro , esta estrategia fue incoherente: las fortificaciones estaban diseñadas para soportar fuertes bombardeos y estaban parcialmente enterradas en las laderas de las montañas. [120] Señala además que los mapas deficientes, la niebla y la nieve dificultaban la identificación de los objetivos, y las tripulaciones aéreas no habían sido preparadas para tales operaciones, ni tampoco sus estudios previos a la guerra sobre ellas. Solo 115 de las 285 salidas de bombarderos italianos durante el 21 al 24 de junio localizaron sus objetivos, arrojando solo 80 toneladas de bombas. [95] [121] En la mañana del 23 de junio, los pilotos italianos que buscaban la artillería francesa en Cap Martin, que estaba enfrentándose a las tropas italianas en Menton, bombardearon accidentalmente su propia artillería en Capo Mortola , a 10 km (6,2 mi) de distancia. [122] La Armée de l'Air del sur de Francia no participó en la defensa de la Línea Alpina, prefiriendo concentrarse en defender sus aeródromos de los ataques italianos. [121] Sin embargo, las historias de aviones italianos que ametrallaron columnas de refugiados en la carretera de París a Burdeos no tienen base en la realidad. La Regia Aeronautica nunca se aventuró más allá de Provenza en junio de 1940 y solo atacó sitios militares. Los informes de testigos oculares de aviones que portaban escarapelas rojas, blancas y verdes son falsos, ya que la fuerza aérea italiana había reemplazado la escarapela tricolor por una fascista en 1940. [123]
Durante la jornada del 12 de junio, grupos franceses de SES (tropas de reconocimiento en esquís) cruzaron la frontera y se enfrentaron con unidades italianas en el Paso de la Maddalena. Un puesto avanzado italiano fue sorprendido, lo que resultó en la muerte de un suboficial italiano y otros dos soldados heridos. [70] [106] La actitud defensiva italiana cambió con el colapso del gobierno de Paul Reynaud , en Francia, el 15 de junio. Dado que se sabía que el sucesor de Reynaud, el general Pétain, estaba a favor de un entendimiento con Alemania, Mussolini creyó que era imperativo que los italianos lograran avances antes de que se pudiera firmar un armisticio. El mismo día ordenó al Grupo de Ejércitos Oeste que se preparara para comenzar una ofensiva en tres días: un cronograma poco realista y agresivo. [124] Badoglio insistió en que convertir las tropas de una disposición defensiva a una ofensiva por sí sola llevaría 25 días. [125] El Estado Mayor Supremo transformó así la orden de Mussolini en dos directivas: la primera permitía las incursiones italianas en territorio francés, mientras que la segunda derogaba el plan de operaciones entonces vigente [m] y ordenaba al grupo de ejércitos prepararse para aprovechar el posible colapso del Armée des Alpes . [124]
El 16 de junio, el mariscal Graziani dio la orden de que las operaciones ofensivas comenzaran en diez días. Se planearon tres acciones: la Operación B a través del Paso del Pequeño San Bernardo, la Operación M a través del Paso de la Maddalena y la Operación R a lo largo de la Riviera . [128] Ese día, elementos del 4.º Ejército italiano atacaron en las cercanías de Briançon . A medida que los italianos avanzaban, los franceses en Fort de l'Olive comenzaron a bombardear el fuerte italiano de Bardonecchia. En represalia, los cañones de 149 mm del fuerte italiano en Mont Chaberton —"una imponente estructura perdida en las nubes a una altitud de 3130 metros"— apuntaron al fuerte de l'Olive. El bombardeo italiano silenció el fuerte francés al día siguiente. [64]
El 17 de junio, Pétain anunció: "Con gran pesar les digo hoy que debemos dejar de luchar". [n] Esto avivó la creencia entre los italianos de que el Ejército Francés de los Alpes estaba a punto de disolverse, si no estaba ya en proceso de colapso. El Estado Mayor Supremo también creyó erróneamente que el avance alemán en el valle del Ródano obligaría a los franceses a comenzar a evacuar sus fuertes alpinos. En las órdenes a sus tropas del 18 de junio, el general Paolo Micheletti de la 1.ª División Alpina "Taurinense" advirtió que "no se puede esperar una fuerte resistencia, debido a la moral [francesa] quebrantada". [130] Micheletti, de hecho, estaba más preocupado por las bandas de fuoriusciti (exiliados políticos italianos) armados que se rumoreaba que estaban en la zona que por los franceses. [131]
El 18 de junio, los cañones del fuerte Chaberton, que dominaba el Col de Montgenèvre, dispararon contra el pequeño fuerte francés Ouvrage Gondran , cerca de Briançon, en ayuda del avance terrestre italiano. [64] Los disparos causaron pocos daños al fuerte francés, pero tuvieron un fuerte efecto moral en los franceses. [58] Durante el día, el Grupo de Ejércitos Oeste recibió dos órdenes aparentemente contradictorias: "las hostilidades contra Francia debían suspenderse inmediatamente" y "la preparación para las operaciones [...] previamente anunciadas debía continuar al mismo ritmo". [124] El propósito de estas órdenes aún no está claro, pero a medida que la noticia se difundía entre las filas italianas, muchos comenzaron a celebrar el final de la guerra e incluso a confraternizar con los franceses. Se ordenó a los comandantes en el frente que explicaran la situación correctamente a sus tropas: las hostilidades eventualmente se reanudarían. [124] Ese día, Mussolini se reunió con Hitler en Múnich y fue informado de que las reclamaciones italianas sobre Niza, Córcega y Túnez estaban interfiriendo con las negociaciones de armisticio de Alemania. La implicación era clara: las reivindicaciones italianas tenían que estar respaldadas por hazañas militares si querían el apoyo alemán para sus reclamaciones. [130]
Antes de la declaración de guerra italiana, la Marina Real británica y la Marina Nacional francesa (la Marina Nacional Francesa) habían planeado una incursión en el Mediterráneo y provocar a la Regia Marina (la Marina Real italiana) a la batalla: los británicos enviando la Flota del Mediterráneo hacia Malta (en un movimiento que también buscaba probar la efectividad de las fuerzas aéreas y submarinas italianas) [o] y los franceses atacando objetivos costeros en el Golfo de Génova , el Mar Tirreno , a lo largo del sur de Italia, Sicilia y el Dodecaneso . Las flotas aliadas tenían una ventaja de 12:1, en el Mediterráneo, en buques capitales sobre los italianos. [p] El almirante Domenico Cavagnari , jefe del estado mayor de la marina italiana, tenía una visión opuesta a una batalla decisiva entre las flotas opuestas. Cavagnari prefería utilizar su fuerza de superficie para minar el Canal de Sicilia mientras desplegaba sus submarinos en masa para buscar y atacar a los barcos aliados. [118]
Como Francia estaba a punto de ser invadida por Alemania, la ofensiva naval prevista por los aliados no se llevó a cabo. En cambio, cuatro cruceros franceses apoyados por tres destructores realizaron una patrulla en el mar Egeo durante los primeros días de la guerra con Italia, mientras gran parte de la flota submarina francesa se hacía a la mar. [118] La Marina Real, en lugar de dirigirse a Malta, se limitó a la costa de África. [118]
El 12 de junio, elementos de la flota francesa salieron en respuesta a un informe sobre buques de guerra alemanes que entraban en el Mediterráneo. El informe resultó ser incorrecto y los franceses entraron en la mira del submarino italiano Dandolo , que disparó torpedos, sin éxito, contra los cruceros ligeros Jean de Vienne , La Galissonnière y Marsellesa . [118] Ese mismo día, el submarino italiano Alpino Bagnolini hundió el crucero británico HMS Calypso al sur de Creta. [134]
El 13 de junio, la Marine Nationale lanzó la Operación Vado. El 3.er Escuadrón francés, compuesto por cuatro cruceros pesados y 11 destructores, partió de Toulon y navegó hacia Italia. [q] A las 04.26 horas del 14 de junio, los cruceros pesados franceses abrieron fuego contra objetivos costeros. Disparando desde 15.000 metros (16.000 yardas), el Algérie alcanzó tanques de almacenamiento de petróleo en Vado Ligure , pero encontró dificultades para disparar posteriormente debido al "humo que salía de los tanques en llamas", mientras que el Foch disparó contra una fábrica de acero en Savona . El Colbert y el Dupleix , disparando desde 13.000 metros (14.000 yardas), atacaron una fábrica de gas en Sestri Ponente . [r] En respuesta, las baterías costeras italianas al oeste de Génova y en Savona y un tren blindado abrieron fuego contra los barcos franceses atacantes. Un proyectil de 152 milímetros (6 pulgadas) de la Batteria Mameli en Pegli penetró en la sala de calderas del destructor francés Albatros , causando graves daños y matando a 12 marineros. [118] [136] La tripulación del torpedero italiano Calatafimi , que se encontraba en la zona de Génova escoltando a un minador, fue sorprendida por el ataque francés. Debido a las condiciones de niebla, el oficial al mando del barco, el teniente Giuseppe Brignole, creyó que podría lanzar un ataque con torpedos contra los franceses que lo asaltaban. Cuando el Calatafimi se puso en posición, fue avistado por destructores franceses y se enfrentó. Un casi impacto causó daños en el casco del barco italiano, pero logró disparar cuatro torpedos contra la fuerza francesa, aunque ninguno alcanzó ningún objetivo. Un tercer intento, dirigido a los cruceros Colbert y Dupleix , fracasó y el barco se retiró hacia Génova. Bajo la presión de la artillería costera italiana, el Colbert y el Dupleix se retiraron. [118]
Cuando los buques de guerra se retiraron del alcance de los cañones italianos, sus destructores de escolta abrieron fuego y silenciaron una batería costera en el cabo Vardo. [137] Al sureste de Savona, el 13.º escuadrón MAS italiano había estado patrullando y se movió rápidamente hacia la fuerza francesa, cerca de Génova y Savona, una vez que abrieron fuego. El MAS539 pudo llegar a 1.800 metros (2.000 yardas) del Algérie y el Foch antes de disparar sus torpedos, aunque sin éxito. Cuando los franceses se retiraron, el MAS534 y el MAS538 dispararon dos torpedos cada uno a los cruceros franceses, aunque todos fallaron. El MAS535 fue alcanzado durante el ataque del escuadrón, lo que resultó en daños leves al barco y la tripulación sufrió tres bajas. [118] Toda la fuerza se retiró como estaba previsto y regresó al puerto antes del mediodía del 14 de junio. [137] En total, los barcos franceses dispararon 1.500 proyectiles y los cañones costeros italianos dispararon alrededor de 300. Los franceses informaron "que habían sometido a sus objetivos a un bombardeo sostenido y efectivo", aunque más tarde señalaron que "los resultados del fuego contra la costa... fueron casi nulos, causando daños sin importancia". [118] La tripulación del Calatafimi creía que "el destello del proyectil que impactó en el Albatross marcó la detonación de sus torpedos". Esta afirmación se utilizó con fines propagandísticos y "prestó un aura exagerada de eficiencia a las fuerzas costeras italianas". [118] Como el escuadrón francés había terminado el bombardeo poco después del ataque del Calatafimi , en el lado italiano se afirmó que el contraataque de este barco, junto con la reacción de las baterías costeras, había inducido al escuadrón enemigo a retirarse. El teniente Brignole fue galardonado con la Medalla de Oro al Valor Militar por su decidido ataque contra una fuerza enemiga mucho mayor. [138]
En coordinación con la Marine Nationale , ocho Lioré et Olivier LeO 45 del Armée de l'Air bombardearon aeródromos italianos, y nueve Fairey Swordfish del Escuadrón No. 767 del Fleet Air Arm británico , con base en Hyères , atacaron Génova; estos ataques, sin embargo, infligieron pocos daños y bajas. [99] [139] [140] La acción naval francesa precipitó la orden de Mussolini a la fuerza aérea para comenzar los ataques en la Francia metropolitana, aunque ya se habían llevado a cabo operaciones de reconocimiento. [125]
El 17 de junio, el submarino italiano Provana atacó un convoy francés frente a Orán , pero fue atacado en profundidad por el balandro La Curieuse , que lo obligó a salir a la superficie y luego lo hundió por embestida. La Curieuse también sufrió graves daños. Este fue el único submarino italiano hundido por la Armada francesa. [141] Otras salidas de cruceros y destructores franceses el 18 y 19 de junio no dieron lugar a ninguna acción. El 21 de junio, el acorazado francés Lorraine , acompañado por los cruceros británicos HMS Orion y HMS Neptune , el crucero australiano HMAS Sydney y otros cuatro destructores británicos, abrió fuego contra el puerto de Bardia en la Libia italiana . [118] Sin embargo, este bombardeo causó solo daños mínimos; esta fue la última operación naval combinada británica y francesa antes de la rendición francesa. [142] La aviación naval francesa también atacó Livorno en la Italia continental durante algunas de las últimas acciones de los franceses contra los italianos; Un hotel y un complejo turístico de playa fueron destruidos, pero por lo demás los daños fueron mínimos. [143] [144]
El 18 de junio, el personal de la Regia Marina realizó un estudio que demostró que un desembarco en Malta no era factible, a pesar de la escasez de defensas de la isla. Badoglio aceptó esta idea en la primera reunión de los diversos jefes de estado mayor durante la guerra, el 25 de junio. [145]
El 19 de junio, el general Roatta escribió al Grupo de Ejércitos Oeste que "podría ser que haya tropas francesas en las fortificaciones, pero es probable que las tropas móviles, situadas en la retaguardia, ya estén en retirada". [146] Estas falsas creencias sobre la retirada no llegaron a los comandantes del frente, [130] pero sí lo hizo la creencia en la baja moral francesa. Algunos oficiales italianos sermonearon en broma a sus tropas sobre cómo comportarse con las muchachas francesas. [146] Así, cuando comenzó la ofensiva principal, los italianos, dirigidos por oficiales demasiado confiados, avanzaron en columnas ordenadas hacia el alcance de los fuertes franceses. [130]
El 19 de junio, Mussolini ordenó a sus generales que buscaran contacto con el enemigo, y a las 20.50 horas Roatta envió una directiva para "emprender pequeñas operaciones ofensivas inmediatamente" y "hacer contacto con el enemigo en todas partes, para hostigar decisivamente a las fuerzas enemigas lo más duramente posible". [147] La ofensiva principal debía comenzar "lo antes posible [y] no más tarde del 23 de junio" ( al più presto possibile ... non oltre il 23 corrente ). [148] En la mañana del 20 de junio, Mussolini le dijo a Badoglio que comenzara la ofensiva inmediatamente a la mañana siguiente, declarando "No quiero sufrir la vergüenza de que los alemanes ocupen Niza y nos la remitan". [148] Badoglio ordenó a Graziani: "Mañana, 21, al comienzo de la acción a las 03.00 horas, el Primer y el Cuarto Ejércitos atacarán con todo el corazón a lo largo de todo el frente. Objetivo: penetrar lo más profundamente posible en territorio francés". [148] A las 17.45 horas de ese día, Graziani ordenó al Grupo de Ejércitos Oeste:
Los alemanes han ocupado Lyon, hay que evitar categóricamente que lleguen primero al mar. A las tres de la tarde de hoy [es decir, las 3:00 am], hay que atacar a lo largo de todo el frente desde el Pequeño San Bernardo hasta el mar ( per estasta notte alle 3 dovete attaccare su tutta la fronte dal San Bernardo al mare ). La fuerza aérea contribuirá con bombardeos masivos de las fortificaciones y ciudades. Los alemanes, durante el día de mañana y el día siguiente, enviarán columnas blindadas procedentes de Lyon en dirección a Chambéry, Saint-Pierre de Chartreuse y Grenoble. [148]
Graziani modificó entonces su directiva del 16 de junio: ahora, el objetivo principal de la ofensiva era Marsella. Esta edición final del plan ofensivo tenía sólo dos acciones principales, la Operación M a través del Pequeño San Bernardo y la Operación R a lo largo de la Riviera, reduciéndose la acción en el Paso de la Maddalena a un avance de distracción. [128] [149] El objetivo inmediato de la Operación M era Albertville , mientras que el de la R era la ciudad de Menton. [150] A las 20.00 horas del 20 de junio, Mussolini anuló la orden de ataque, pero antes de que pudiera enviarse a las tropas, recibió la confirmación de que Alemania continuaba su avance por el valle del Ródano a pesar del armisticio inminente. Entonces revocó su anulación, desplazando sólo el énfasis hacia el sector norte del frente, como sus generales habían instado desde el principio. [151]
El 20 de junio, los cañones del fuerte italiano en la cima de Mont Chaberton, apodado "acorazado en las nubes" ( cuirassé des nuages ) por los franceses [152], cambiaron sus objetivos al fuerte francés Ouvrage Janus . Esta posición francesa no pudo apuntar su batería de seis cañones hacia la posición italiana y devolver el fuego. Debido al fuego de apoyo del fuerte, las tropas italianas pudieron avanzar y capturar el pueblo de Montgenèvre . Sin embargo, no se lograron más avances en el sector de Briançon ya que los franceses pudieron mantener la línea. El 21 de junio, los franceses habían podido maniobrar una batería de morteros de 280 mm del 154.º Regimiento de Artillería en una posición al pie del Fort de l'Infernet para disparar contra Fort Chaberton. Durante un período de tres días, con disparos retrasados e interrumpidos por el mal tiempo, los franceses pudieron silenciar seis de las ocho torretas blindadas del fuerte italiano con solo 57 disparos. [64] [58] [153] Ocultas por la niebla, las dos torretas restantes continuaron disparando hasta el armisticio. [58]
El 21 de junio comenzó la principal ofensiva italiana. [154] Temprano esa mañana, las tropas italianas cruzaron la frontera francesa en varios puntos a lo largo del frente. Inicialmente, la ofensiva italiana tuvo cierto éxito. Las líneas defensivas francesas se debilitaron debido a que el alto mando francés estaba moviendo fuerzas hacia el norte para luchar contra los alemanes. Las fuerzas italianas que atacaban a través de la Riviera (alrededor de 80.000 hombres, incluidas las reservas) avanzaron unos 8 km (5 millas) el 21 de junio. [143] Cerca de la costa, los franceses tenían la mayor concentración de fuerzas, alrededor de 38.000 soldados. [155]
El principal ataque italiano fue realizado por el 4.º Ejército bajo el mando del general Alfredo Guzzoni . [151] El Cuerpo de Ejército Alpino reforzado por la artillería del IV Cuerpo de Ejército en su flanco izquierdo abrió su ofensiva en un frente que se extendía 34-40 km (21-25 mi) desde el Col de la Seigne hasta el Col du Mont. [150] Su principal avance fue a través del Paso del Pequeño San Bernardo, que habría sido la ruta más fácil, si los franceses no hubieran destruido los puentes. [156] Esta ruta estaba cubierta por la Redoute Ruinée , las ruinas de un antiguo fuerte, que los franceses guarnecieron con setenta hombres más ametralladoras, [156] [t] y por el avant-poste (puesto avanzado) en Seloge (Séloges). [150] La fuerza total de los franceses en el bombardeo de Bourg-Saint-Maurice, parte del subsector ( sous-secteur ) de Tarentaise, era de 3.000 hombres, 350 ametralladoras y 150 cañones más. [150] [u] Estas fuerzas estaban respaldadas por 18 batallones con 60 cañones. Los objetivos principales del Cuerpo de Ejército Alpino eran capturar Bourg-Saint-Maurice, Les Chapieux , Séez y Tignes . Después de eso, debían avanzar hacia Beaufort y Albertville. [150]
El 21 de junio, la columna derecha del Cuerpo de Ejército Alpino tomó el Paso de Seigne y avanzó varios kilómetros a través de un glaciar, pero se encontró con un intenso fuego desde Seloge. Rápidamente lo flanquearon y el 24 de junio cargaron hacia el Cormet de Roselend , pero todavía estaban en el proceso de completar su cerco cuando se firmó el armisticio. [150] La columna central pasó por el Pequeño San Bernardo solo para ser detenida por el fuego de la Redoute Ruinée . La 101 División Motorizada "Trieste" del Ejército del Po fue traída desde Piacenza para reforzar el ataque. A las 11:00 horas, el batallón de motocicletas de Trieste atravesó el paso y comenzó un rápido avance durante 2 km (1,2 millas). Luego vadearon un río bajo un intenso fuego de ametralladora, mientras los ingenieros italianos reparaban el puente demolido, sufriendo grandes pérdidas en el proceso. [150]
El 22 de junio, el batallón de tanques de Trieste pasó a las motocicletas y fue detenido en un campo minado. [150] Dos L3 quedaron atrapados en alambre de púas y de los que lo seguían, uno chocó contra una mina terrestre al intentar rodear a los dos que iban en cabeza, otro cayó en una zanja al hacer lo mismo y los dos restantes sufrieron una falla en el motor. [98] Ese mismo día, un batallón del 65.º Regimiento de Infantería Motorizada de la División de Trieste se encontró con infantería francesa y fortificaciones de campaña mientras intentaba atacar la Redoute por la retaguardia. Una unidad de ametralladoras los relevó y abandonaron el asalto, continuando en su lugar hacia Séez. La columna izquierda del Cuerpo Alpino encontró solo una débil resistencia y alcanzó la orilla derecha del Isère el 22 de junio. [150] Para el armisticio, la columna central había ocupado Séez, pero los italianos nunca trajeron la artillería necesaria para reducir la Redoute Ruinée , reforzada mientras tanto. [150] Aunque lograron dañar el fuerte, sus cañones continuaron obstaculizando el paso del Pequeño San Bernardo hasta el armisticio. El Cuerpo de Ejército Alpino no tomó su objetivo final, Bourg-Saint-Maurice. En el armisticio, dejaron que la guarnición de la Redoute marchara con honores de guerra. [156]
Al sur del Cuerpo de Ejército Alpino, el I Cuerpo de Ejército avanzó a lo largo de un frente de 40 km (25 mi) desde Mont Cenis hasta el Col d'Étache . Su objetivo secundario exigía que rompieran los fuertes franceses en Bessans , Lanslebourg y Sollières-Sardières y la colección de ouvrages ( Saint-Gobain , Saint-Antoine , Sapey ) con vistas a Modane y luego girar hacia el norte en dirección a Albertville. [157] Los batallones Val Cenischia y Susa (al mando del mayor Costantino Boccalatte) [158] del 3.er Regimiento Alpini de la División Taurinense estaban adscritos a la División Cagliari . El ataque principal del I Cuerpo de Ejército fue un avance en tres frentes por parte de la División Cagliari , que incluyó la captura de Bessans y Bramans, seguida de un avance concertado a lo largo del río Arc hacia Modane. La columna central estaba formada por el 1.er y el 2.º Batallón del 64.º Regimiento de Infantería y el 3.er Batallón del 62.º Regimiento. Avanzaron a través del Col des Lacs Giaset y descendieron por el valle del Ambin . [157]
El 2.º Batallón del 63.º Regimiento de Infantería cruzó el Pequeño Mont Cenis hacia el pueblo de Le Planay, donde se unió a la columna central, mientras que el 1.º Batallón cruzó el Pas de Bellecombe y aumentó la columna central en el pueblo de La Villette. La unidad de Val Cenischia formó la columna de la izquierda que pasó por el Col d'Étache. Se suponía que sincronizaría su ataque en el flanco de Modane con la llegada de la columna central. El Susa al mando del mayor Boccalatte formó la columna de la derecha y cruzó el Pas du Chapeau y el paso de Novalesa y siguió el río Ribon hacia Bessans. Luego debía seguir el Arco hasta Lanslebourg, donde se reunió con el 3.º Batallón del 64.º Regimiento de Infantería de la División Cagliari del coronel Cobianchi , que avanzaba por el Col de Mont Cenis. Las guarniciones francesas a las que se enfrentaban estas fuerzas contaban con 4.500 hombres, respaldados por dos divisiones con sesenta tanques detrás de ellas. [157] Los franceses también tenían un puesto avanzado en Arcellins, que consistía en tres fortines, que estaban sumergidos en la niebla la mayor parte del tiempo. [159] La reserva italiana comprendía la División Brennero alrededor del lago Mont Cenis. [157]
La columna central inició su descenso a través del Col des Lacs Giaset poco después del mediodía del 21 de junio. Al acercarse al río Ambin encontró una fuerte resistencia. El 2.º Batallón que descendía por el Pequeño Mont Cenis había superado una débil resistencia y se encontró con la columna central. Algunos pequeños grupos se quedaron atrás para realizar operaciones de limpieza mientras el grueso de la columna continuaba su avance hacia Bramans. Todos los batallones de Cagliari se unieron alrededor de una capilla en las afueras de Bramans y, después de eliminar las fortificaciones de campaña francesas con fuego de artillería, tomaron la ciudad al final del primer día. [157] Un batallón se desvió a Termignon para reunirse con el Batallón Susa , mientras que el resto procedió hacia Modane. El Batallón Val Cenischia no encontró resistencia al cruzar el Col d'Étache y el Col de Bramanette y emergió en la parte trasera del Fort de la Balme. Las fortificaciones fueron tomadas el 23 de junio por la División Cagliari , pero los fuertes frente a Modane (Saint-Gobain en Villarodin y la Barrière de l'Esseillon ) eran mucho más fuertes. Los italianos intentaron flanquearlos desde el sur y su artillería atacó los cañones de los fuertes. Los fuertes no habían sido reducidos cuando entró en vigor el armisticio, aunque las unidades de avanzada de Cagliari estaban a cinco kilómetros (tres millas) de Modane. [160]
Mientras que el Susa había ocupado Lanslebourg y se había desplazado hacia Termignon, el 3er Batallón del 64º de Infantería había sido detenido. Su ruta estaba fuertemente minada y sembrada de obstáculos antiinfantería y antitanque. Un batallón del 231º Regimiento de Infantería de Avellino y un batallón de tanques de la División Brennero fueron enviados para ayudarlo. [160] Dos tanquetas L3 alcanzaron minas terrestres en la estrecha carretera del acantilado, deteniendo a toda la columna y permitiendo que la artillería francesa eliminara a los tanques que la seguían. [98] [160] La infantería italiana solo pudo avanzar muy lentamente en medio de un intenso fuego y en ciertos casos, después de haber pasado nidos de ametralladoras francesas bien ocultos, se encontraron recibiendo fuego en su retaguardia. [160] Los italianos lograron rodear el poderoso Fort de la Turra, pero en el armisticio, este y el puesto avanzado en Arcellins todavía estaban disparando. [159] La columna italiana no había llegado a Lanslebourg, que había sido ocupada días antes por el mayor Boccalatte. [160]
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El 1.er Ejército se había librado de la responsabilidad del ataque principal, que recayó en el 4.º Ejército en el norte, debido a las apelaciones de su comandante, el general Pietro Pintor , el 20 de junio. [151] El frente sur del 1.er Ejército, desde Monte Grammondo hasta la costa, estaba defendido por la 37.ª División de Infantería "Modena" y la 5.ª División de Infantería "Cosseria" . [41] Tenía a la 52.ª División de Infantería "Torino" del Ejército del Po en reserva. [88] [155] Abrió su ofensiva a lo largo de todo el frente el 20 de junio y en la mayoría de los lugares fue fácilmente rechazado por la artillería francesa. [41]
El 21 de junio, las unidades que avanzaban por el Val Roia ocuparon con éxito Fontan . La División Cosseria , que descendía por la costa hacia Niza, se suponía que se encontraría con algunos Alpini que descendían por el valle de Vésubie y con el Regimiento San Marco que realizaba un desembarco anfibio detrás del Ouvrage francés Cap Martin . El asalto anfibio tuvo que ser cancelado por razones logísticas: fallas de motor, botes sobrecargados y mares agitados. A falta de suficientes embarcaciones de desembarco, la Regia Marina había requisado barcos de pesca y embarcaciones de recreo. La marina italiana intentó algunos desembarcos, pero después de que varias embarcaciones encallaran, toda la operación fue cancelada. La División Cosseria se encontró con un bombardeo de proyectiles desde Cap Martin y el Ouvrage Mont Agel , que destruyó un tren blindado. [41] [155] No obstante, ayudados por tormentas eléctricas y niebla, ocuparon Les Granges-Saint-Paul el 22 de junio. Mussolini dio entonces la orden de que la Cosseria avanzara a toda costa. [41]
En la noche del 22 al 23 de junio, todavía al amparo de la niebla, la División Cosseria pasó por encima de Cap Martin y luego entró en el barrio de Garavan de Menton. Las tropas francesas que habían pasado por encima de la línea continuaron luchando, disparando el armamento del fuerte contra los barcos costeros italianos, hasta el armisticio. [161] La lucha en las calles de Menton fue feroz. Los italianos avanzaron por el barrio de Baousset y tomaron el monasterio capuchino de Notre-Dame de l'Annonciade, en la cima de la colina, el 23 de junio. Un desembarco naval planeado en Garavan por parte de las Camisas Negras ( Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale , MVSN) el 24 de junio tuvo que ser cancelado debido a las altas olas y la luna llena. [41] Los franceses, a excepción de la guarnición del fuerte avanzado de Pont Saint-Louis [v], se retiraron gradualmente de Menton. [41] [155]
El 24 de junio, la infantería italiana llegó a la llanura de Carnolès y fue rechazada por la artillería francesa, no por los Tirailleurs senegaleses como a veces se afirma. La aviación italiana bombardeó entonces los cuarteles franceses allí. Ese día, el fuerte de Pont Saint-Louis se enfrascó en su último duelo de artillería con los italianos. Ningún vehículo logró cruzar el puente antes del armisticio. [41] La captura de "la perla de Francia", Menton, un famoso destino turístico, fue "un éxito innegable (a pesar de su coste)" ( un succès incontestable [même s'il a coûté cher] ). [41] Mussolini visitó el lugar de la batalla el 1 de julio y afirmó, en una emisión de radio posterior desde Roma, que "nuestra infantería fue apoyada por un tren de artillería que atravesó el túnel bajo La Mortola y bombardeó la ciudad fuertemente defendida [Menton] en la que el enemigo mantenía una resistencia obstinada". [en]
En el frente norte del 1.er Ejército, la 33.ª División de Infantería «Acqui» , con base en la entrada del Valle Stura di Demonte , comprendía seis batallones y una legión del MVSN [x] y poseía treinta morteros de 81 mm , veinticuatro cañones de montaña 75/13 y doce obuses 100/17 modelo 16. También contaba con 3.500 mulas (sobre las que se transportaba su artillería) y caballos, 68 vehículos de motor, 71 motocicletas y 153 bicicletas. [163] La disposición inicial de las tropas era defensiva, y algunos estudios incluso habían predicho un ataque francés con gas mostaza . El 20 de junio recibió órdenes de avanzar por el valle 60 km (37 mi) hacia territorio francés por la única carretera que atravesaba el valle. Sus radios no funcionaron en el tiempo lluvioso, y pronto dejó su suministro de alimentos muy atrás, pero el 23 de junio llegó al Paso de Maddalena, con solo un obús 100/17 a cuestas, y comenzó a descender por el valle de Ubaye hacia Francia. [163] La fuerte nevada y la niebla ralentizaron su avance, pero también impidieron que los artilleros franceses ajustaran su puntería. La División Acqui no llegó a la fortificación francesa hasta tarde el día 24, cuando ya se había firmado el armisticio. Perdieron 32 muertos y contaron 90 heridos, 198 congelados y 15 desaparecidos. Debido a la falta de artillería en el valle de Ubaye, no habían disparado contra los fuertes franceses. [163]
El 17 de junio, al día siguiente de haber transmitido una petición formal de armisticio al gobierno alemán, el ministro de Asuntos Exteriores francés, Paul Baudoin, entregó al nuncio papal Valerio Valeri una nota que decía: «El gobierno francés, encabezado por el mariscal Pétain, solicita que la Santa Sede transmita al gobierno italiano lo antes posible la nota que también ha transmitido a través del embajador español al gobierno alemán. También solicita que transmita al gobierno italiano su deseo de encontrar juntos las bases de una paz duradera entre los dos países». Esa misma mañana, Mussolini recibió noticias de Hitler de que Francia había pedido a Alemania un armisticio, y fue a reunirse con Hitler en Múnich, encargando al general Roatta, al almirante Raffaele de Courten y al brigadier aéreo Egisto Perino que redactaran las demandas de Italia. [164] La lista final de demandas presentadas realmente a los franceses fue suave, [165] e Italia abandonó sus reclamaciones sobre el valle del Ródano, Córcega, Túnez [y] y la Somalia francesa . Según Roatta, fue la signorilità (espíritu deportivo) de Mussolini lo que le obligó a no exigir más de lo que había conquistado. [167]
El 21 de junio por la tarde, el embajador Dino Alfieri en Berlín transmitió a Roma los términos del armisticio alemán. Según Ciano, "en estas [suaves] condiciones, Mussolini no está dispuesto a hacer reivindicaciones territoriales... y [esperará] a la conferencia de paz para presentar todas nuestras reivindicaciones formales". Añadió que Mussolini deseaba retrasar la reunión con los franceses con la esperanza de que el general Gambara tomara Niza. [168]
A las 15.00 horas del 23 de junio, la delegación francesa, encabezada por el general Charles Huntziger , que había firmado el armisticio alemán el día anterior, aterrizó en Roma a bordo de tres aviones alemanes. Los negociadores franceses eran los mismos que se habían reunido con los alemanes. La primera reunión de las dos delegaciones tuvo lugar a las 19.30 horas en la Villa Incisa all'Olgiata en la Vía Cassia. Duró sólo veinticinco minutos, durante los cuales Roatta leyó en voz alta los términos propuestos por Italia, Huntziger pidió un receso para conferenciar con su gobierno y Ciano aplazó la reunión hasta el día siguiente. Durante el aplazamiento, Hitler informó a Mussolini de que pensaba que las demandas italianas eran demasiado débiles y propuso unir las zonas de ocupación alemana e italiana. Roatta acabó convenciendo a Mussolini de que era demasiado tarde para cambiar las demandas. [169]
A las 19.15 horas del 24 de junio, en la Villa Incisa, tras recibir el permiso de su gobierno, el general Huntziger firmó el armisticio en nombre de los franceses, y el mariscal Badoglio lo hizo en nombre de los italianos. Ambos armisticios entraron en vigor a las treinta y cinco minutos pasada la medianoche (00.35 horas) [z] del 25 de junio. [171] [172] [173] Apenas minutos antes de la firma, Huntziger había pedido a Badoglio que eliminara la cláusula que exigía la repatriación a Italia de los refugiados políticos (como el socialista Pietro Nenni ). Badoglio consultó a Mussolini, quien estuvo de acuerdo. [169]
El armisticio franco-italiano estableció una modesta zona desmilitarizada de 50 km de profundidad en el lado francés de la frontera, eliminando así la Línea Alpina. La zona de ocupación italiana real no era más que la que había estado ocupada hasta el armisticio. Contenía 832 km2 y 28.500 habitantes, que incluían la ciudad de Menton y sus 21.700 habitantes. [174] Italia conservó el derecho a interferir en territorio francés hasta el Ródano, pero no ocupó esta área hasta después de la invasión aliada del norte de África francés en noviembre de 1942. [175] Además, se establecieron zonas desmilitarizadas en las colonias francesas en África. A Italia se le concedió el derecho a utilizar el puerto de Yibuti en Somalilandia con todo su equipo, junto con la sección francesa del ferrocarril Adís Abeba-Yibuti. Más importante aún, las bases navales de Tolón, Bizerta, Ajaccio y Orán también debían ser desmilitarizadas en el plazo de quince días. [176] A pesar de los términos del armisticio, la Batalla de los Alpes se considera a menudo una victoria defensiva francesa. [177] [38] [178] [56]
Las bajas reportadas en el ejército francés varían: 32, 37 o 40 muertos; 42, 62 o 121 heridos; y 145 o 155 prisioneros. [aa] [179] [180] [181] [182] El Ejército de los Alpes sufrió 20 muertos, 84 heridos y 154 prisioneros en los combates con las fuerzas alemanas que avanzaban desde Lyon. [181] Las bajas italianas ascendieron a 631 o 642 hombres muertos, 2.631 heridos y 616 desaparecidos. Otros 2.151 hombres sufrieron congelación durante la campaña. [98] [179] [180] [181] Las cifras oficiales italianas se recopilaron para un informe del 18 de julio de 1940, cuando muchos de los caídos todavía yacían bajo la nieve. Es probable que la mayoría de los italianos desaparecidos estuvieran muertos. Las unidades que operaban en terrenos más difíciles tenían mayores ratios de desaparecidos que de muertos, pero probablemente la mayoría de los desaparecidos habían muerto. El 44.º Regimiento de la División de Infantería de Forlì informó de 21 muertos, 46 heridos, 4 congelados y al menos 296 desaparecidos, casi todos ellos capturados. [181] El número oficial de prisioneros de guerra franceses fue de 155. [181] Todos los prisioneros de guerra italianos (no hay registro de cuántos había, quizás 1.141 [182] ) fueron liberados inmediatamente, pero los negociadores del armisticio parecen haber olvidado a los prisioneros franceses, que fueron enviados al campo de Fonte d'Amore cerca de Sulmona , al que más tarde se unieron 200 británicos y 600 griegos. Aunque los italianos los trataron de acuerdo con las leyes de la guerra, probablemente cayeron en manos alemanas después de la rendición de Italia en septiembre de 1943. [183]
Las limitadas exigencias del gobierno italiano en el armisticio dieron lugar a especulaciones en fuentes italianas contemporáneas. El general Roatta creía que Mussolini frenó sus intenciones porque el ejército no había logrado romper la línea del frente francesa y Mussolini estaba "demostrando su espíritu deportivo". Dino Alfieri presentó el popular pero controvertido argumento de que Mussolini debilitó sus demandas de armisticio para "mantener cierta apariencia de equilibrio de poder continental". [184] MacGregor Knox escribió que las afirmaciones de Ciano y Alfieri son fantasiosas, pero "la humillación de Mussolini por los resultados del ataque del primer día en los Alpes ... contribuyó a su decisión de reducir sus demandas". Knox escribió que el diario de Ciano y los comentarios de Mussolini a Hitler "explican bastante adecuadamente" la posición italiana dada la "situación estratégica". El ejército no había logrado atravesar los Alpes y los franceses estaban dispuestos a seguir luchando, como Huntziger había dejado claro a los alemanes. [185] [186]
Samuel W. Mitcham escribió que Mussolini se vio obligado a abandonar la mayor parte de lo que quería a instancias de Hitler, que no quería ver que la llegada de los italianos fuera recompensada en gran medida. [187] Gerhard Weinberg escribió que "el historial singularmente ignominioso de los italianos en lo poco que habían combatido... facilitó la política alemana" y obligó a Mussolini a revisar sus demandas de armisticio. [178] Los objetivos de guerra italianos siguieron siendo geográficamente expansivos y un programa publicado el 26 de junio estableció la adquisición de Niza, Córcega, Túnez, Malta, el sur de Suiza y Chipre como objetivos de guerra, así como reemplazar a Gran Bretaña y Francia en Egipto, Irak , Somalilandia, el Golfo Pérsico y el sur de Arabia . [188]
Los historiadores coinciden en que el ejército italiano no tuvo demasiado éxito durante la invasión. El 21 de junio de 1940, Ciano registró en su diario que Mussolini se sentía humillado por la invasión de Francia, ya que «nuestras tropas no han dado un paso adelante. Incluso hoy no han podido pasar y se han detenido frente al primer punto fuerte francés que se ha resistido». [185] Mussolini arremetió contra el espíritu del pueblo italiano por el fracaso del primer día de la ofensiva. [187] Tras el armisticio, destacando su descontento, comentó que era «más un armisticio político que militar después de sólo quince días de guerra, pero nos proporciona un buen documento en la mano». [170]
Knox calificó los ataques italianos en los Alpes como un "fiasco", lo que tuvo implicaciones morales para los generales italianos y señaló que la campaña fue una humillación para Mussolini. [185] Paul Collier calificó los ataques italianos de "desventurados" y la contribución italiana a la victoria sobre Francia de "ignominiosa". [38] Giorgio Rochat escribió que "el resultado final de la gran ofensiva italiana fue bastante miserable". [189] Las divisiones italianas eran formaciones binarias ( divisione binaria ); que constaban de dos regimientos en lugar de los tres habituales. El ejército italiano solicitó ayuda a los alemanes para flanquear las posiciones francesas. El ataque alemán inicial fue controlado y los "soldados franceses de los Alpes ... no tuvieron que enfrentar la derrota militar ya que su gobierno finalmente había logrado negociar un armisticio con Italia". [161] Para explicar la deficiencia italiana, escribieron que la superioridad italiana en números fue traicionada por un equipo pobre, inferior al de sus contrapartes francesas y que "el clima tormentoso de los Alpes fue probablemente el mejor aliado que tenían los franceses". [64] [95]
Un oficial alemán que visitó los campos de batalla de los Alpes después del armisticio comentó que las tácticas de Blitzkrieg que habían funcionado bien a Alemania en el norte de Francia habrían sido difíciles en el terreno alpino, que ha sido llamado "quizás el más inadecuado de todos los teatros de operaciones concebibles". [190] [191] El ataque a través del Paso del Pequeño San Bernardo en los Alpes también se estancó el primer día debido a una gran tormenta de nieve. [143] Las tropas italianas atrapadas en la nieve eran blancos fáciles para los francotiradores franceses y los sinuosos caminos de mulas proporcionaban muchas oportunidades para que los escuadrones del SES tendieran emboscadas. La nieve también obstaculizó el movimiento de artillería, alimentos y municiones a las cumbres. [130] Richard Carrier enfatizó el liderazgo del general Olry, que fue su liderazgo y autonomía de los políticos vacilantes en París lo que le permitió a él, a su personal y a sus oficiales demostrar una notable eficiencia al controlar el avance italiano y también el intento alemán por bajar el Ródano. [192]
En algunos casos, los italianos llevaban sus máscaras de gas debido a la dificultad de respirar en la nieve que caía. [98] Las tropas avanzadas superaron sus suministros de alimentos y no pudieron ser avitualladas. Por ejemplo, el 23 de junio, el comandante de primera línea de la 4.ª División Alpina "Cuneense" se quejó a su superior del 2.º Ejército de que no podía mantenerse en contacto con las tropas en el frente porque no podía trasladar su cuartel general a la montaña debido al clima. [95] Las cocinas de campaña italianas a veces carecían de ollas y sartenes para proporcionar comidas calientes. [172] Los italianos también tenían un número insuficiente de zapadores y poca información sobre los emplazamientos de los cañones franceses, lo que hacía imposible la eliminación de los fuertes. [95] En opinión del general Emilio Faldella , comandante del 3.º Regimiento Alpini durante la invasión de Francia, el liderazgo italiano estaba pidiendo demasiado a sus soldados,
En el frente, cerca de la frontera, la misión de los fuertes franceses era retrasar el avance del ejército italiano hasta la línea de defensa, formada por fortificaciones de acero y hormigón... Nuestra infantería tenía que avanzar a campo abierto contra tropas bien protegidas a través de un campo bajo el fuego de la artillería francesa... Y todo esto debía suceder en tres o cuatro días. En estas condiciones, una mayor presencia de hombres italianos no tiene ninguna ventaja... Sería un error decir que se libró una batalla en los Alpes occidentales; lo que tuvo lugar fueron sólo acciones preliminares, técnicamente llamadas "hacer contacto". No es posible hablar en términos de victoria o derrota... [147]
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