El HMS Neptune fue un crucero ligero clase Leander que sirvió en la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial . Neptune fue el cuarto barco de su clase y el noveno barco de la Royal Navy en llevar el nombre.
Construido por Portsmouth Dockyard , Neptune fue depositado el 24 de septiembre de 1931, botado el 31 de enero de 1933 y puesto en servicio en la Royal Navy el 12 de febrero de 1934 con el banderín número 20.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Neptune operó con una tripulación compuesta predominantemente de la División de Nueva Zelanda de la Royal Navy . El barco también llevaba un gran contingente de personal sudafricano adscrito. [3]
En diciembre de 1939, varios meses después de que se declarara la guerra, Neptune estaba patrullando en el Atlántico Sur en busca del crucero pesado alemán Admiral Graf Spee . Neptune , con otras unidades pesadas de patrulla de la Royal Navy, fue enviado a Uruguay después de la Batalla del Río de la Plata . Sin embargo, todavía estaba en tránsito cuando los alemanes hundieron el Graf Spee frente a Montevideo el 17 de diciembre.
Neptune fue el primer barco británico en detectar la flota italiana en la batalla de Calabria , el 9 de julio de 1940, marcando también la primera vez desde las Guerras Napoleónicas que la Flota del Mediterráneo recibió la señal "flota de batalla enemiga a la vista". [4] Durante el enfrentamiento posterior, fue alcanzado por el crucero ligero italiano Giuseppe Garibaldi . [5] [6] Las astillas del proyectil de 6 pulgadas golpearon la catapulta del avión y dañaron su hidroavión sin posibilidad de reparación, y sus restos fueron arrojados al mar. [7] Minutos más tarde, los cañones principales del Neptune lograron tres impactos en el crucero pesado Bolzano , infligiendo algunos daños en su sala de torpedos, debajo de la línea de flotación y en la torreta "B" . [8] Durante 1941, dirigió Force K, un escuadrón de cruceros de asalto. Su tarea era interceptar y destruir los convoyes alemanes e italianos en ruta hacia Libia. Los convoyes suministraban tropas y equipo al Afrika Korps de Rommel en el norte de África.
La Fuerza K fue enviada el 18 de diciembre de 1941 para interceptar un convoy con destino a Trípoli , justo después del breve enfrentamiento de la flota al atardecer conocido como Primera Batalla de Sirte .
En la noche del 19 al 20 de diciembre, Neptune , encabezando la línea, golpeó dos minas , parte de un campo minado italiano colocado por una fuerza de cruceros italianos en junio de 1941. La primera golpeó la pantalla antiminas, sin causar daños. El segundo golpeó el casco de proa. Los otros cruceros presentes, Aurora y Penélope , también chocaron con minas. [9]
Mientras salía marcha atrás del campo minado, Neptune chocó contra una tercera mina, que arrancó sus hélices y la dejó muerta en el agua. Aurora no pudo prestar asistencia porque ya tenía una velocidad de 10 nudos (19 km/h) y necesitaba regresar a Malta . Penélope tampoco pudo ayudar.
Los destructores Kandahar y Lively fueron enviados al campo minado para intentar un remolque. El primero chocó contra una mina y empezó a derivar. Neptune luego le indicó a Lively que se mantuviera alejado. Kandahar fue posteriormente evacuada y hundida con un torpedo por el destructor Jaguar , para evitar su captura.
Neptune chocó contra una cuarta mina y rápidamente volcó, matando a 737 miembros de la tripulación. Inicialmente, unas 30 personas más sobrevivieron al hundimiento, pero también murieron a causa de las heridas y la exposición al agua en los días siguientes. Como resultado, sólo uno seguía vivo cuando su flotador Carley fue recogido cinco días después por el torpedero italiano Generale Achille Papa . El único superviviente, Norman Walton, pasó 15 meses en un campo de prisioneros de guerra italiano. En 1991, Walton viajó a la pequeña ciudad de Nelson, Nueva Zelanda , para inaugurar un monumento a Neptuno . De los 764 que murieron, 150 eran marineros neozelandeses, incluidos cuatro de Nelson. [10] Cada año se lleva a cabo un servicio conmemorativo a Neptune y su tripulación en Nelson.
33°15′N 13°30′E / 33.250°N 13.500°E / 33.250; 13.500