El HMS Orion fue un crucero ligero clase Leander que sirvió con distinción en la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió 13 honores de batalla, un récord sólo superado por el HMS Warspite e igualado por otros dos.
Orion fue construido por Devonport Dockyard (Plymouth, Reino Unido), Vickers-Armstrong (Newcastle-on-Tyne, Reino Unido).
Orion fue comisionada el 18 de enero de 1934 para el servicio con la Home Fleet , pero fue transferida a la Estación de América y las Indias Occidentales , con base en el Royal Naval Dockyard en la Isla de Irlanda , en la colonia fortaleza imperial de las Bermudas , en 1937, donde estaba con el 8º escuadrón de cruceros. Llegó a las Bermudas el 3 de septiembre de 1937. Alrededor de las 19:15 del 21 de septiembre, mientras hacía ejercicio frente a las Bermudas, se ordenó a Orion , en respuesta a una solicitud de asistencia del cónsul de los Estados Unidos, que se dirigiera hacia las Bermudas. Posición del buque escuela de vela USS Annapolis , a cuatrocientas millas de las Bermudas a 35 grados norte y 54 grados oeste. El cadete Robert Hugh Quinn, a bordo de Annapolis , requirió una operación inmediata por apendicitis y la velocidad de 7 nudos de Annapolis no le permitiría llegar a las Bermudas a tiempo. Los dos barcos estaban a la vista a las 08.58 del 22 de septiembre. Después de que el capitán Hines del Annapolis subiera a bordo para reunirse con el capitán del Orion , HRG Kinahan, Orion partió hacia las Bermudas a las 10.38 con el cadete estadounidense, entró por el canal Narrows por la noche y llegó al astillero a las 02.46 del 23 de septiembre. , desde donde Quinn fue trasladada al Royal Naval Hospital. El 27 de octubre de 1937, la Estación Bandera de América y las Indias Occidentales fue transferida a Orión cuando el HMS York fue enviado a Trinidad debido a los disturbios civiles allí, dejando al Comandante en Jefe en Admiralty House, Bermuda . Orion permaneció como buque insignia temporal hasta que el HMS York regresó el 21 de noviembre de 1937. El 15 de noviembre, el transatlántico MV Reina del Pacifico , que operaba entre Liverpool y Valparaíso , Chile , vía Bermudas, las Indias Occidentales y el Canal de Panamá , Se detuvo en las Bermudas de camino a Chile con el cuerpo del ex Primer Ministro Ramsay MacDonald , que había muerto a bordo el 9 de noviembre. El cuerpo de MacDonald fue trasladado a la marina para regresar a Plymouth . Todos los cruceros de la estación se encontraban lejos de las Bermudas en ese momento excepto el Orion y el HMS Apollo . Mientras Apolo estaba siendo reacondicionado en el astillero, habría recaído en manos de Orión. para entregar el cuerpo de MacDonald, pero como buque insignia no podía abandonar la estación. En consecuencia, Apolo se apresuró a realizar su reparación. A Orion se le asignó el servicio conmemorativo de MacDonald, cuyo cuerpo fue llevado a bordo del remolcador Sandboy de la Royal Navy una vez que el Reina del Pacífico estuvo en aguas de las Bermudas y aterrizó en Front Street en la ciudad de Hamilton junto con el capellán del astillero, el capellán de Orion, un Guardia de Honor, centinelas y portadores de ataúdes. El ataúd de MacDonald fue llevado en una cureña hasta la Catedral de la Santísima Trinidad de la Iglesia de Inglaterra , en una procesión que incluía a la compañía del barco Orion y un destacamento de los Sherwood Foresters (Regimiento de Nottinghamshire y Derbyshire) , que prestaban servicios en las Bermudas. Garrison y con base en Prospect Camp . En la catedral, Arthur Browne , obispo de las Bermudas , dirigió el servicio conmemorativo, al que siguió una ceremonia solemne . Al día siguiente, la procesión se repitió de regreso al Sandboy que llevó el cuerpo de MacDonald a Apollo en el astillero, que partió de Bermudas hacia Plymouth a las 11:00, llevando también a la hija de MacDonald, la señorita Sheila MacDonald. [4] [5] Orión transportó las cenizas de Lord Tweedsmuir , gobernador general de Canadá , de regreso a Inglaterra en febrero de 1940.
En junio de 1940 fue trasladada al Mediterráneo, donde estuvo con el 7º Escuadrón de Cruceros como buque insignia de John Tovey . Participó en el bombardeo de Bardia y en la batalla de Calabria en julio de 1940. A finales de ese mes, hundió el pequeño carguero griego Ermioni que transportaba suministros a las islas del Dodecaneso controladas por los italianos . [6] Durante el resto de 1940 escoltó convoyes de Malta y transportó tropas a Grecia. A principios de 1941 estuvo en las zonas de Creta y el Egeo y también estuvo en la Batalla del Cabo Matapan en marzo de 1941.
Durante un ataque a un convoy alemán que se dirigía a Creta el 22 de mayo, resultó dañado en un duelo con su escolta, el torpedero italiano Lupo . El 29 de mayo de 1941, durante la evacuación de Creta, fue bombardeado y gravemente dañado mientras transportaba 1.900 tropas evacuadas. [7] Murieron alrededor de 360 personas, de las cuales 100 eran soldados. Después de que se llevó a cabo un control exhaustivo de los daños, se dirigió cojeando a Alejandría a 12 nudos (22 km/h; 14 mph), proporcionando una vista espectacular en el puerto con el mástil encajado en la chimenea del barco y con importantes daños en la batalla. El 29 de junio, Orion zarpó para pasar a Simonstown, Sudáfrica a través de Adén para reparaciones temporales y luego fue enviado al Astillero Naval de Mare Island en Vallejo, California para reparaciones importantes. [8]
Las reparaciones del Orion se completaron en marzo de 1942 y regresó inicialmente a Plymouth , donde se instaló un nuevo radar . A mediados de 1942, estuvo ampliamente empleada, en aguas nacionales y en tareas de escolta de convoyes a África y el Océano Índico. [8]
Orion regresó al Mediterráneo en octubre de 1942. Esta vez estaba con el 15º Escuadrón de Cruceros. Estuvo involucrada en tareas de escolta de convoyes y apoyó al ejército en la invasión de Sicilia . Pasó la mayor parte del resto de la guerra en el Mediterráneo. James Gornall , ex jugador de críquet inglés de primera clase, ascendido a capitán en 1941, fue puesto al mando de ella en 1943. También participó en el Desembarco de Normandía en junio de 1944, donde disparó el primer proyectil.
Orion estuvo involucrado en el Incidente del Canal de Corfú en 1946, un conflicto entre Gran Bretaña y Albania que involucró la navegación de barcos británicos en el canal entre la isla griega de Corfú y la costa albanesa.
Orion terminó su servicio en 1947, fue vendido como chatarra a Arnott Young ( Dalmuir , Escocia) el 19 de julio de 1949 y desguazado en agosto de 1949.
Sólo Jervis y Nubian , que sirvieron en el Mediterráneo con Orion , igualaron este récord; fue superado por Warspite , el buque insignia de la Flota del Mediterráneo, que estuvo en servicio en ambas Guerras Mundiales.
El hidroavión Fairey Seafox equipó varios buques de guerra británicos en la fase inicial de la Segunda Guerra Mundial y entró en acción en la Batalla del Río de la Plata. Se ve a K8571 en la catapulta del crucero ligero HMS Orion durante una visita a un puerto estadounidense. Foto de: Comando de Historia y Patrimonio Naval
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