Prospect Camp, also referred to as Prospect Garrison, was the main infantry camp of the Bermuda Garrison, the military force stationed in the Imperial fortress of Bermuda. It also contained Fort Prospect, Fort Langton, and Fort Hamilton, as well as being the base for mobile artillery batteries, manned by the Royal Artillery (from 1899 to 1924, the Royal Garrison Artillery). Outlying parts of the camp were disposed of in the early decades of the Twentieth Century as the garrison in Bermuda was reduced. The core area, including the barracks, passed to the local government when the garrison was withdrawn in 1957.[1]
The Bermuda Garrison was built up from the 1790s onwards, paralleling the development of the Royal Navy facilities in Bermuda. Following US independence, which cost the Royal Navy all of its continental bases between the Maritimes and Florida (the latter of which would also pass to the United States), Bermuda, located 640 miles off Cape Hatteras, North Carolina, became very important to the Royal Navy, which began buying up tracts of land around the colony. Although the West End had been identified immediately as the ideal location for a dockyard and naval base, no passage through the encircling reefs large enough to allow ships-of-the-line to access the West End, the Great Sound, and Hamilton Harbour was then known. The navy spent a dozen years charting the reefs around Bermuda in search of a passage. Meanwhile, it concentrated its establishment in St. George's Harbour, buying land in and around St. George's Town.[2] The regular army's Bermuda Garrison was built-up along with the naval establishment, both to defend Bermuda as a naval base, and to work with the navy in carrying out amphibious warfare on the Atlantic seaboard in any potential war with the United States, as demonstrated during the American War of 1812.[3][4][5][6][7]
Como la mayoría de las fortificaciones militares construidas previamente por la milicia ya estaban agrupadas alrededor del East End, el ejército británico construyó una gran guarnición, con cuarteles generales y cuarteles, al norte de la ciudad. Muchos fuertes, baterías y otros sitios más pequeños estaban dispersos por las Bermudas, pero la mayor parte de la mano de obra del ejército estaba en St. George's Garrison . [8]
En 1812, la marina estaba desarrollando el nuevo Royal Navy Dockyard en el West End, en la isla de Irlanda . La nueva ciudad de Hamilton , situada en las parroquias centrales, y a la que se trasladó la capital de la colonia desde St. George's en 1815, fue adquiriendo un protagonismo cada vez mayor como fortaleza imperial gracias al mismo canal que permitió el desarrollo del astillero. Se hizo necesario redesplegar gran parte de la fuerza militar en las Bermudas hacia el oeste, más cerca de la nueva capital y del astillero. En consecuencia, a mediados del siglo XIX, el ejército compró un terreno en White Hill en Devonshire y comenzó el desarrollo de un gran campamento, con cuarteles para albergar a la mayor parte de los soldados de infantería en las Bermudas. Llamado Prospect Camp, contenía el cuartel general de la guarnición militar de las Bermudas, cuarteles, campos de desfiles, áreas de entrenamiento y un fuerte. Prospect Fort estaba tripulado por las unidades de guarnición del Regimiento Real de Artillería , más tarde conocido como Artillería de la Guarnición Real (este era uno de los tres fuertes cuya artillería costera estaba destinada a complementarse entre sí con fuego superpuesto para proteger las costas y los accesos terrestres a Hamilton, siendo los otros Fort Hamilton y Fort Langton). [9] [10] [11]
Aunque Prospect Camp tenía amplias áreas para entrenamiento, estaba rodeado de vías públicas y áreas residenciales, y no tenía un área segura para un campo de tiro. En consecuencia, se añadió un segundo campamento, Warwick Camp , principalmente para proporcionar campos de tiro a los soldados de la guarnición y al propio destacamento de Royal Marine del astillero (y a los de los barcos estacionados allí). Sin embargo, Warwick Camp no tenía unidades asignadas permanentemente, y diferentes unidades se desplegaron allí específicamente para períodos de entrenamiento. El ejército utilizó varios otros sitios más pequeños a lo largo de la historia de la guarnición. Estos incluían la isla Watford y la isla Boaz, ambas parte de las propiedades del Almirantazgo adjuntas al HM Dockyard, donde se había erigido Clarence Barracks para realojar a los trabajadores convictos (enviados a las Bermudas para participar en la construcción del Royal Naval Dockyard) anteriormente. Acomodados en cascos de prisión . Después de que los últimos convictos fueran retirados de las Bermudas en la década de 1860, las islas Boaz y Watford fueron transferidas al ejército y albergaron a un número considerable de soldados (había capacidad para un batallón de infantería más destacamentos de otros cuerpos). [12] Bermudas se dividió en tres distritos militares, centrados (de oeste a este) en Clarence Barracks, Prospect Camp y St. George's Garrison, con el cuartel general del comando general en Prospect Camp.
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Durante gran parte del siglo XIX, un batallón completo de soldados de infantería tuvo su base en las Bermudas, junto con varias unidades de artillería, ingenieros y otras unidades de apoyo. En la década de 1860, las limitaciones financieras, la intención de redesplegar una mayor parte del ejército británico en Gran Bretaña para protegerse contra la invasión y la intención de componer lo que se conocería como la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), significaron que la guarnición en las Bermudas estaba programada. para la reducción. Sin embargo, dado que las Bermudas seguían siendo una importante base naval, los soldados regulares se vieron obligados a permanecer con toda su fuerza durante muchos años, hasta que se pudo inducir al gobierno de las Bermudas a formar unidades a tiempo parcial, la Artillería de la Milicia de las Bermudas y el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas . asumir parte de las responsabilidades de la guarnición. A partir de entonces, los soldados regulares en las Bermudas fueron disminuyendo poco a poco. Entre las dos guerras mundiales, la Artillería Real regular y los Ingenieros Reales fueron retirados por completo, entregando sus responsabilidades enteramente a la BMA y a los Ingenieros Voluntarios de las Bermudas . Aunque quedaban soldados de infantería regulares, las Bermudas ya no tenían una guarnición completa y solo se envió una compañía destacada a Prospect Camp. Cuando un nuevo batallón se desplegó en Jamaica, destacó una compañía en las Bermudas en el camino.
Durante la Segunda Guerra Mundial , además de albergar el cuartel general y la infantería regular, el campo también se utilizó para entrenar contingentes en el extranjero de las unidades a tiempo parcial (que habían estado encarnadas a tiempo completo durante la guerra). . El Primer Contingente del BVRC, que abandonó las Bermudas para unirse al Regimiento de Lincolnshire en Inglaterra, se entrenó en Prospect Camp, junto con varios voluntarios de la BMA y BVE que viajaron con ellos a Inglaterra, antes de separarse para unirse a su cuerpo más grande. En 1943, Prospect Camp albergó el Batallón de Entrenamiento, una fuerza temporal compuesta por voluntarios del BVRC, el BMA y la Infantería de la Milicia de las Bermudas , para entrenarse para su despliegue en el extranjero. Luego, el batallón se dividió en dos contingentes; el Segundo Contingente del BVRC que se unió al Regimiento de Lincolnshire en Gran Bretaña, y la contribución de la Milicia de las Bermudas al nuevo Regimiento del Caribe , para el cual proporcionó el Cuadro de Entrenamiento, que se formó en Carolina del Norte. [13]
En 1951 se anunció el cierre del astillero de la Royal Navy, proceso que se prolongó durante toda la década de 1950, y dejó sólo una reducida base de reabastecimiento, el HMS Malabar, que funcionó hasta 1995. Sin el astillero, y con grandes bases navales y aéreas de El aliado de la OTAN, Estados Unidos, ubicado en las Bermudas, la guarnición militar se volvió innecesaria. El último Plan de Defensa Imperial se publicó en 1953. Después de eso, las unidades locales a tiempo parcial dejaron de tener cualquier función asignada por la Oficina de Guerra (o su sucesor, el Ministerio de Defensa ). El último destacamento regular, una compañía de Infantería Ligera del Duque de Cornualles (DCLI), se retiró en 1957, tras lo cual Prospect Camp, junto con la mayoría de las propiedades militares y del almirantazgo en las Bermudas, fueron transferidos al gobierno local por 750.000 libras esterlinas.
Tras su transferencia al gobierno local, Prospect Camp se dividió entre varios departamentos gubernamentales y propietarios privados. El Servicio de Policía de Bermudas ha sido el ocupante principal y alberga allí su sede, cuarteles y varias subunidades. El Departamento de Educación también ha hecho un uso considerable de los antiguos terrenos de campamento, habiendo albergado la escuela secundaria Prospect en antiguos cuarteles y originalmente ubicado allí el campus del Bermuda College. En la década de 1990, se demolieron varios cuarteles y otros edificios, y en su lugar se construyó la nueva Academia Cedarbridge. El Estadio Nacional también ocupa parte del antiguo campamento militar.
Como fortaleza, las Bermudas son de primordial importancia.
Está situado casi exactamente a medio camino entre las estaciones navales del norte y del sur;
mientras que la naturaleza la ha vuelto prácticamente inexpugnable.
El único acceso es a través de ese laberinto de arrecifes y canales estrechos que ha descrito el capitán Kennedy.
Los pilotos locales han jurado guardar el secreto;
y, lo que es más tranquilizador, al levantar boyas y lanzar torpedos, los buques hostiles que intentan abrirse paso por el paso se verán inevitablemente perjudicados. Hasta ahora, las Bermudas pueden considerarse seguras, cualquiera que sea el estado de las fortificaciones y los cañones de las baterías. .
Sin embargo, el descuido universal de nuestras defensas coloniales es evidente en el hecho de que hasta ahora no se ha establecido comunicación telegráfica con las Indias Occidentales, por un lado, ni con el Dominio de Canadá, por el otro.
Los objetivos para América están claramente marcados: Halifax, Quebec, Montreal, Prescott, Kingston, Ottawa, Toronto, Winnipeg y Vancouver.
Halifax y Vancouver serán seguramente las más enérgicamente atacadas, porque serán las bases navales, además de las Bermudas, desde las cuales Inglaterra llevaría a cabo su ataque naval contra las costas y el comercio americanos.
Hay un astillero fuertemente fortificado, y las obras defensivas, junto con el carácter intrincado de los accesos al puerto, hacen de las islas una fortaleza casi inexpugnable.
Bermudas está gobernada como colonia de la Corona por un Gobernador que también es Comandante en Jefe, asistido por un Consejo Ejecutivo designado y una Cámara de la Asamblea representativa.
Había más de 44.000 soldados estacionados en ultramar en guarniciones coloniales, y poco más de la mitad de ellos estaban en fortalezas imperiales: en el Mediterráneo, Bermudas, Halifax, Santa Elena y Mauricio.
El resto de las fuerzas estaba en colonias propiamente dichas, con una fuerte concentración en Nueva Zelanda y Sudáfrica.
El gobierno imperial pagó aproximadamente 1.715.000 libras esterlinas al año para el mantenimiento de estas fuerzas, y los distintos gobiernos coloniales contribuyeron con 370.000 libras esterlinas, las mayores cantidades provinieron de Ceilán y Victoria en Australia.
Además de las fortalezas imperiales de Malta, Gibraltar, Halifax y Bermudas, tiene que mantener y armar estaciones carboníferas y fuertes en Siena Leona, Santa Elena, Simons Bay (en el Cabo de Buena Esperanza), Trincomalee, Jamaica y Port Castries ( en la isla de Santa Lucía).