La batalla de Điện Biên Phủ (francés: Bataille de Diên Biên Phu , pronunciado [bataj də djɛ̃ bjɛ̃ fy] ; vietnamita : Chiến dịch Điện Biên Phủ , pronunciado [t͡ɕjěn zîk̚ ɗîənˀ ɓīən fû] ) fue un enfrentamiento culminante de la Primera Guerra de Indochina que tuvo lugar entre el 13 de marzo y el 7 de mayo de 1954. Se libró entre el Cuerpo Expedicionario del Lejano Oriente colonial de la Unión Francesa y los revolucionarios comunistas del Viet Minh . Estados Unidos oficialmente no era parte en la guerra, pero participó secretamente proporcionando ayuda financiera y material a la Unión Francesa, que incluía personal estadounidense contratado por la CIA que participaba en la batalla. De manera similar, la República Popular China y la Unión Soviética brindaron un apoyo vital al Viet Minh, incluida la mayor parte de su artillería y municiones.
Los franceses comenzaron una operación para insertar y apoyar a sus soldados en Điện Biên Phủ , en lo profundo de la Federación Tai autónoma en las colinas al noroeste de Tonkin . El propósito de la operación era cortar las líneas de suministro del Viet Minh hacia el vecino Reino de Laos (un aliado francés) y arrastrar al Viet Minh a una confrontación importante para paralizarlas. El plan era reabastecer la posición francesa por vía aérea, estrategia adoptada basándose en la creencia de que el Viet Minh no tenía capacidad antiaérea . Las fuerzas francesas eran una mezcla diversa de legionarios extranjeros, antiguos SS del frente ruso (a quienes, en 1945, los franceses habían dado a elegir entre Indochina y el pelotón de fusilamiento) y todo tipo de ciudadanos, desde holandeses hasta tailandeses y tahitianos. de los cuales los franceses formaban una minoría.
El Viet Minh, sin embargo, bajo el mando del general Võ Nguyên Giáp , rodeó y sitió a los franceses. Trajeron grandes cantidades de artillería pesada (incluidos cañones antiaéreos ) y lograron mover estas voluminosas armas a través de terrenos difíciles por parte de hombres y mujeres individuales hasta las laderas traseras de las montañas. Cavaron túneles a través de las montañas y dispusieron los cañones para apuntar a las posiciones francesas. Los túneles presentaban una terraza delantera, en la que el Viet Minh sacaba sus cañones del exterior de los túneles, disparaba algunos tiros y luego los devolvía a la cubierta protectora de los túneles. En 54 días de tiroteos, ningún cañón del Viet Minh fue destruido.
En marzo, el Viet Minh inició un bombardeo de artillería masivo contra las defensas francesas. La posición estratégica de su artillería la hacía casi impermeable al fuego de la contrabatería francesa . Siguieron tenaces combates sobre el terreno, que recuerdan a la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial . En ocasiones, los franceses rechazaron los ataques del Viet Minh a sus posiciones mientras los suministros y refuerzos llegaban por vía aérea . A medida que se invadieron posiciones clave, el perímetro se contrajo y el reabastecimiento aéreo en el que los franceses habían puesto sus esperanzas se volvió imposible. A medida que el fuego antiaéreo del Viet Minh cobraba su precio y la artillería bombardeaba la pista de aterrizaje, impidiendo efectivamente los despegues y aterrizajes, cada vez menos de esos suministros llegaban a los franceses.
La guarnición fue invadida en mayo después de un asedio de dos meses y la mayoría de las fuerzas francesas se rindieron. Algunos hombres escaparon a Laos . De los 11.000 soldados franceses capturados, sólo 3.300 sobrevivieron al encarcelamiento. El gobierno francés en París dimitió. El nuevo primer ministro, el centroizquierdista Pierre Mendès France , apoyó la retirada francesa de Indochina.
La batalla de Điện Biên Phủ fue decisiva. La guerra terminó poco después y se firmaron los Acuerdos de Ginebra de 1954 . Francia acordó retirar sus fuerzas de todas sus colonias en la Indochina francesa , al tiempo que estipuló que Vietnam sería temporalmente dividido en el paralelo 17 , con el control del norte entregado al Viet Minh como República Democrática de Vietnam bajo Ho Chi Minh , y el al sur convirtiéndose en el Estado de Vietnam , nominalmente bajo el emperador Bảo Đại , impidiendo que Ho Chi Minh obtuviera el control de todo el país. [17]
En 1953, la Primera Guerra de Indochina no iba bien para Francia. Una sucesión de comandantes ( Philippe Leclerc de Hauteclocque , Jean Étienne Valluy , Roger Blaizot , Marcel Carpentier , Jean de Lattre de Tassigny y Raoul Salan ) se había mostrado incapaz de reprimir la insurrección del Viet Minh , que luchaba por la independencia. Durante su campaña de 1952-1953, el Viet Minh había invadido vastas zonas de Laos , el vecino occidental de Vietnam, avanzando hasta Luang Prabang y la Llanura de las Jarras . Los franceses no pudieron frenar el avance del Viet Minh, que retrocedió sólo después de dejar atrás sus siempre débiles líneas de suministro. En 1953, los franceses habían comenzado a fortalecer sus defensas en la región del delta de Hanoi para prepararse para una serie de ofensivas contra las áreas de concentración del Viet Minh en el noroeste de Vietnam. Establecieron ciudades fortificadas y puestos de avanzada en la zona, incluida Lai Châu cerca de la frontera china al norte, [18] Nà Sản al oeste de Hanoi, [19] y la Llanura de las Jarras en el norte de Laos. [20]
En mayo de 1953, el primer ministro francés René Mayer nombró a Henri Navarre , un colega de confianza, para tomar el mando de las fuerzas de la Unión Francesa en Indochina. Mayer había dado a Navarra una única orden: crear condiciones militares que condujeran a una "solución política honorable". [21] Según el erudito militar Phillip Davidson :
Al llegar, Navarra quedó impactado por lo que encontró. No había ningún plan a largo plazo desde la partida de De Lattre. Todo se llevó a cabo día a día y de manera reactiva. Las operaciones de combate se llevaron a cabo sólo en respuesta a movimientos o amenazas del enemigo. No existía un plan integral para desarrollar la organización y reforzar el equipamiento de la fuerza expedicionaria. Finalmente, Navarra, el intelectual, el soldado frío y profesional, quedó impactado por la actitud de "adiós a la escuela" de Salan y sus altos comandantes y oficiales de estado mayor. Regresaban a casa, no como vencedores o héroes, pero tampoco como claros perdedores. Para ellos lo importante era que saldrían de Indochina con su reputación desgastada, pero intacta. No pensaron ni se preocuparon mucho por los problemas de sus sucesores. [21]
Navarra comenzó a buscar una manera de detener la amenaza del Viet Minh a Laos. El coronel Louis Berteil, comandante del Grupo Móvil 7 y principal planificador de Navarra, [22] formuló el concepto de hérisson (" erizo "). El ejército francés establecería una cabeza aérea fortificada mediante el transporte aéreo de soldados a posiciones adyacentes a las líneas clave de suministro del Viet Minh a Laos. [23] Aislarían a los soldados del Viet Minh que luchaban en Laos y los obligarían a retirarse. "Fue un intento de interceptar la retaguardia enemiga, detener el flujo de suministros y refuerzos, establecer un reducto en la retaguardia enemiga y perturbar sus líneas". [24]
El concepto del erizo se basó en las experiencias francesas en la batalla de Nà Sản . A finales de noviembre y principios de diciembre de 1952, Giáp había atacado el puesto avanzado francés en Nà Sản, que era esencialmente una "base aeroterrestre", un campamento fortificado abastecido únicamente por aire. [25] Allí, los franceses rechazaron repetidamente a las fuerzas de Giáp, infligiéndoles pérdidas muy grandes. [26] Los franceses esperaban que al repetir la estrategia a una escala mucho mayor, podrían atraer a Giáp para que comprometiera la mayor parte de sus fuerzas en un asalto masivo. Esto permitiría que la artillería, los blindados y el apoyo aéreo franceses superiores diezmaran las fuerzas expuestas del Viet Minh. [27] [28] [ página necesaria ] El éxito en Nà Sản convenció a Navarra de la viabilidad del concepto de cabeza hueca fortificada. [29]
Los oficiales del estado mayor francés no trataron seriamente varias diferencias cruciales entre Điện Biên Phủ y Nà Sản: primero, en Nà Sản, los franceses dominaban la mayor parte del terreno elevado con un abrumador apoyo de artillería. [30] Sin embargo, en Điện Biên Phủ, el Viet Minh controlaba gran parte de las tierras altas alrededor del valle, su artillería superó con creces las expectativas francesas y superaban en número a las tropas francesas cuatro a uno. [3] Giáp comparó Điện Biên Phủ con un "cuenco de arroz", donde sus tropas ocuparon el borde y los franceses el fondo. [31] En segundo lugar, Giáp cometió un error en Nà Sản al comprometer sus fuerzas en ataques frontales imprudentes antes de estar completamente preparados. [31] Aprendió la lección: en Điện Biên Phủ, Giáp pasó meses almacenando meticulosamente municiones y emplazando artillería pesada y cañones antiaéreos antes de tomar su decisión. Se enviaron equipos de voluntarios del Viet Minh al campamento francés para explorar la disposición de la artillería francesa. Las piezas de artillería estaban ubicadas dentro de casamatas bien construidas y camufladas . Como resultado, cuando finalmente comenzó la batalla, el Viet Minh sabía exactamente dónde estaban las piezas de artillería francesa, mientras que los franceses ni siquiera sabían cuántas armas poseía Giáp. [32] En tercer lugar, las líneas de reabastecimiento aéreo en Nà Sản nunca fueron cortadas, a pesar del fuego antiaéreo del Viet Minh. En Điện Biên Phủ, Giáp acumuló baterías antiaéreas que rápidamente cerraron la pista e hicieron extremadamente difícil y costoso para los franceses traer refuerzos. [33]
En junio de 1953, el general de división René Cogny , comandante francés en el delta de Tonkin , propuso Điện Biên Phủ , que tenía una antigua pista de aterrizaje construida por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, como "punto de amarre". [34] En otro malentendido, Cogny imaginó un punto ligeramente defendido desde el cual lanzar incursiones; Navarra, sin embargo, creía que pretendía construir una base fuertemente fortificada capaz de resistir un asedio. Navarra seleccionó a Điện Biên Phủ para la operación "erizo" de Berteil. Cuando se les presentó el plan, todos los oficiales subordinados importantes: el coronel Jean-Louis Nicot (comandante de la flota de transporte aéreo francesa), Cogny y los generales Jean Gilles y Jean Dechaux (los comandantes terrestres y aéreos de la Operación Castor , el asalto aéreo inicial a Điện Biên Phủ) – protestó. [35] Cogny señaló, proféticamente, que "corremos el riesgo de un nuevo Nà Sản en peores condiciones". [36] Navarra rechazó las críticas a su propuesta y concluyó una conferencia del 17 de noviembre declarando que la operación comenzaría tres días después, el 20 de noviembre de 1953. [35] [37]
Navarra decidió seguir adelante con el plan a pesar de graves dificultades operativas. Más tarde, esto se volvió dolorosamente obvio, pero en ese momento puede haber sido menos evidente. [38] Sus oficiales de inteligencia le habían asegurado repetidamente que la operación conllevaba muy poco riesgo de participación de una fuerza enemiga fuerte. [39] Navarra había considerado previamente otros tres enfoques para defender Laos: guerra móvil , que era imposible dado el terreno en Vietnam; una línea de defensa estática que se extendía hasta Laos, lo que no era factible dado el número de tropas de que disponía Navarra; o colocar tropas en las capitales provinciales de Laos y abastecerlas por vía aérea, lo que resultaba impracticable debido a la distancia de Hanói a Luang Prabang y Vientiane . [40] Navarra creía que esto dejaba sólo la opción del erizo, que caracterizó como "una solución mediocre". [41] El Comité de Defensa Nacional francés finalmente acordó que la responsabilidad de Navarra no incluía defender a Laos. Sin embargo, su decisión, redactada el 13 de noviembre, no le fue comunicada hasta el 4 de diciembre, dos semanas después del inicio de la operación Điện Bien Phủ. [42]
Las operaciones en Điện Biên Phủ comenzaron a las 10:35 del 20 de noviembre de 1953. En la Operación Castor , los franceses lanzaron o llevaron 9.000 soldados a la zona durante tres días, así como una topadora para preparar la pista de aterrizaje. Fueron aterrizados en tres zonas de lanzamiento: "Natasha" (al noroeste de Điện Biên Phủ), "Octavie" (al suroeste) y "Simone" (al sureste). [43] El 148.º Regimiento de Infantería Independiente de élite del Viet Minh, con sede en Điện Biên Phủ, reaccionó "instantánea y eficazmente". Sin embargo, tres de sus cuatro batallones estuvieron ausentes. [44] Las operaciones iniciales transcurrieron bien para los franceses. A finales de noviembre habían desembarcado seis batallones de paracaidistas y el ejército francés consolidó sus posiciones.
Fue en ese momento cuando Giáp inició sus contraataques. Había esperado un ataque, pero no había previsto cuándo ni dónde ocurriría. Giáp se dio cuenta de que, si se les presionaba, los franceses abandonarían la provincia de Lai Châu y librarían una batalla campal en Điện Biên Phủ. [45] El 24 de noviembre, Giáp ordenó al 148.º Regimiento de Infantería y a la 316.ª División atacar Lai Chau, mientras que las divisiones 308.ª , 312.ª y 351.ª asaltaron Điện Biên Phủ desde Việt Bắc . [45]
A partir de diciembre, los franceses, bajo el mando del coronel Christian de Castries , comenzaron a transformar su punto de anclaje en una fortaleza estableciendo siete posiciones satélite. (Se decía que cada uno llevaba el nombre de una antigua amante de De Castries, aunque la acusación probablemente sea infundada, ya que los ocho nombres comienzan con letras de las nueve primeras del alfabeto). El cuartel general fortificado estaba ubicado en el centro, con posiciones desde Huguette hasta el al oeste, Claudine al sur y Dominique al noreste. [46] Las otras posiciones eran Anne-Marie al noroeste, Beatrice al noreste, Gabrielle al norte e Isabelle 6 km (3,7 millas) al sur, cubriendo la pista de aterrizaje de reserva. [47]
La llegada de la 316.a División Viet Minh llevó a Cogny a ordenar la evacuación de la guarnición de Lai Chau a Điện Biên Phủ, exactamente como había previsto Giáp. En el camino, fueron prácticamente aniquilados por el Viet Minh. "De los 2.100 hombres que abandonaron Lai Chau el 9 de diciembre, sólo 185 llegaron a Điện Biên Phủ el 22 de diciembre. El resto había sido asesinado, capturado o "desertado". [48]
Las fuerzas militares francesas habían comprometido 10.800 soldados, junto con aún más refuerzos, por un total de casi 16.000 hombres, para la defensa de un valle afectado por los monzones rodeado de colinas densamente boscosas y terrenos elevados que no habían sido asegurados. Se asignaron a la guarnición artillería, así como diez tanques ligeros estadounidenses M24 Chaffee (cada uno descompuesto en 180 piezas individuales, llevados a la base y luego reensamblados) y numerosos aviones (tipos de ataque y suministro). Varias ametralladoras cuádruples calibre 0,50 estaban presentes y utilizadas en el terreno. [49] Esto incluía a las tropas regulares de Francia (en particular, unidades de paracaidistas de élite, además de las de artillería), legionarios extranjeros franceses, tirailleurs argelinos y marroquíes (tropas coloniales del norte de África) e infantería indochina (laos, vietnamita y camboyana) reclutada localmente. [50]
En comparación, en total, el Viet Minh había trasladado hasta 50.000 tropas regulares a las colinas que rodeaban el valle controlado por los franceses, totalizando cinco divisiones, incluida la 351.ª División Pesada, que era una formación de artillería equipada con artillería media, como el M101 de 105 mm estadounidense. Obús, suministrado por la vecina República Popular China (RPC) a partir de existencias capturadas obtenidas de la derrotada China nacionalista , así como de las fuerzas estadounidenses en Corea , junto con algunos cañones de campaña más pesados y artillería antiaérea. [5] Varios tipos de artillería y cañones antiaéreos (principalmente de origen soviético), que superaban en número a sus homólogos franceses en aproximadamente cuatro a uno, [5] fueron trasladados a posiciones estratégicas con vistas al valle y a las fuerzas francesas estacionadas allí. La guarnición francesa fue objeto de fuego directo esporádico de artillería del Viet Minh por primera vez el 31 de enero de 1954 y las patrullas encontraron a las tropas del Viet Minh en todas direcciones a su alrededor. Los franceses estaban completamente rodeados. [51]
Originalmente, el ataque planeado por el Viet Minh se basaba en el modelo chino "Golpe rápido, victoria rápida", cuyo objetivo era utilizar toda la potencia disponible para atacar el centro de mando de la base y asegurar la victoria, pero esto se cambió al modelo de "Lucha constante". Modelo de táctica de asedio "Avance constante". [52]
El plan de batalla diseñado según el modelo de ataque rápido debía comenzar a las 17:00 horas del 25 de enero y finalizar tres noches y dos días después. Sin embargo, esta fecha de inicio se retrasó hasta el 26 de enero, porque el 21 de enero la inteligencia del Viet Minh indicó que los franceses habían comprendido este plan. [53]
Después de mucho debate, debido al conocimiento francés del plan de batalla y junto con otras complicaciones, el asalto fue cancelado el 26 de enero, y Giáp se fue y diseñó un nuevo plan con una nueva hora de inicio. Dijo que este cambio de plan fue la decisión más difícil de su carrera militar. [54] [55] [56] [ página necesaria ]
El asalto del Viet Minh comenzó en serio el 13 de marzo de 1954 con un ataque al puesto avanzado del noreste, Béatrice , que estaba en manos del 3.er Batallón de la Demi-Brigada de la 13.ª Legión Extranjera. La artillería del Viet Minh abrió un feroz bombardeo con dos baterías cada una de obuses de 105 mm, morteros de 120 mm y cañones de montaña de 75 mm (además de diecisiete rifles sin retroceso de 57 mm y numerosos morteros de 60 mm y 81/82 mm). El mando francés fue interrumpido a las 18:30 cuando un proyectil alcanzó el puesto de mando francés, matando al comandante del batallón, el mayor Paul Pégot, y a la mayor parte de su personal. Unos minutos más tarde, el teniente coronel Jules Gaucher , comandante de todo el subsector central, también murió por fuego de artillería. La 312.ª División del Viet Minh lanzó entonces un asalto con sus 141.º y 209.º Regimientos de Infantería, utilizando zapadores para romper los obstáculos franceses.
Béatrice constaba de tres puntos fuertes separados que formaban un triángulo con el punto orientado al norte. En el sureste, el punto fuerte Beatrice -3, con sus defensas destrozadas por cañones de montaña de 75 mm disparando a quemarropa, fue rápidamente invadido por el 130.º Batallón del 209.º Regimiento. En el norte, la mayor parte de Beatrice -1 fue rápidamente conquistada por el 428.º Batallón del 141.º Regimiento, pero los defensores resistieron en la esquina de la posición durante un tiempo porque los atacantes pensaron que habían capturado todo el punto fuerte cuando encontraron un alambre de púas interno. barrera en la oscuridad. En el suroeste, el asalto a Beatrice -2 por parte del 11.º Batallón del 141.º Regimiento no tuvo buenos resultados porque sus trincheras de asalto eran demasiado poco profundas y partes de ellas habían sido arrasadas por la artillería francesa. Sus esfuerzos por romper el alambre de púas de Beatrice -2 se vieron estancados durante horas por el fuego de flanco de Beatrice -1 y varios búnkeres previamente no detectados en Beatrice -2 que se habían salvado del bombardeo. Los reductos en Beatrice -1 fueron eliminados a las 22:30, y los batallones 11 y 16 del 141.º Regimiento finalmente irrumpieron en Beatrice -2 una hora más tarde, aunque el punto fuerte no fue tomado por completo hasta después de la 01:00 del 14 de marzo. [57] Aproximadamente 350 legionarios franceses fueron asesinados, heridos o capturados. Alrededor de 100 lograron escapar y reunirse con las líneas francesas. Los franceses estimaron que las pérdidas del Viet Minh ascendieron a 600 muertos y 1.200 heridos. [58] La victoria en Beatrice "galvanizó la moral" de las tropas del Viet Minh. [58]
Para gran incredulidad de los franceses, el Viet Minh había empleado fuego de artillería directo, en el que cada equipo de artillería realiza su propia localización de artillería (a diferencia del fuego indirecto, en el que los cañones se agrupan más lejos del objetivo, fuera de la línea de visión directa y confiar en un observador de artillería avanzado). La artillería indirecta, generalmente considerada muy superior al fuego directo, requiere tripulaciones experimentadas y bien entrenadas y buenas comunicaciones, de las que carecía el Viet Minh. [59] Navarra escribió que, "Bajo la influencia de los asesores chinos, los comandantes del Viet Minh habían utilizado procesos bastante diferentes de los métodos clásicos. La artillería había sido atrincherada por piezas individuales... Estaban instaladas en refugios blindados, y disparaban a quemarropa desde los ojos de buey... Esta forma de utilizar la artillería y los cañones AA sólo era posible con los amplios hormigueros a disposición del Viet Minh y arruinaría todas las estimaciones de nuestros propios artilleros." [60] Dos días después, el comandante de artillería francés, coronel Charles Piroth , angustiado por su incapacidad para silenciar las bien camufladas baterías del Viet Minh, entró en su refugio y se suicidó con una granada . [61] Fue enterrado allí en secreto para evitar la pérdida de moral entre las tropas francesas. [61]
Tras un alto el fuego de cinco horas en la mañana del 14 de marzo, la artillería del Viet Minh reanudó los ataques contra las posiciones francesas. La pista de aterrizaje, que ya estaba cerrada desde las 16:00 horas del día anterior debido a un ligero bombardeo, ahora quedó permanentemente fuera de servicio. [62] Cualquier suministro adicional francés tendría que ser entregado en paracaídas. [63] Esa noche, el Viet Minh lanzó un ataque contra el puesto avanzado norte de Gabrielle , en poder de un batallón de élite argelino. El ataque comenzó con un bombardeo de artillería concentrado a las 17:00 horas. Esto fue muy efectivo y sorprendió a los defensores. Dos regimientos de la 308.ª División atacaron a partir de las 20:00 horas. A las 04:00 horas de la mañana siguiente, un proyectil de artillería alcanzó el cuartel general del batallón, hiriendo gravemente al comandante del batallón y a la mayor parte de su personal. [63]
De Castries ordenó un contraataque para relevar a Gabrielle . Sin embargo, el coronel Pierre Langlais , al organizar el contraataque, optó por confiar en el 5.° batallón de paracaidistas vietnamita, que había saltado la víspera y estaba agotado. [64] Aunque algunos elementos del contraataque alcanzaron a Gabrielle , la mayoría fueron paralizados por la artillería del Viet Minh y sufrieron grandes pérdidas. A las 08:00 horas del día siguiente, el batallón argelino retrocedió, abandonando a Gabrielle al Viet Minh. Los franceses perdieron alrededor de 1.000 hombres defendiendo Gabrielle , y el Viet Minh entre 1.000 y 2.000 atacando el punto fuerte. [64]
El puesto avanzado del noroeste Anne-Marie fue defendido por tropas tai , miembros de una minoría étnica leal a los franceses. Durante semanas, Giáp había distribuido folletos de propaganda subversiva, diciéndoles a los Tais que esa no era su lucha. La caída de Beatrice y Gabrielle las había desmoralizado. En la mañana del 17 de marzo, al amparo de la niebla, la mayor parte de los Tais se marcharon o desertaron. Los franceses y los pocos Tais que quedaban en Anne-Marie se vieron obligados a retirarse. [sesenta y cinco]
Se produjo una pausa en los combates del 17 al 30 de marzo. El Viet Minh rodeó aún más el área central francesa (formada por los puntos fuertes Huguette , Dominique , Claudine y Eliane ), aislando efectivamente a Isabelle y sus 1.809 efectivos al sur. [66] Durante esta pausa, los franceses sufrieron una grave crisis de mando. Los oficiales superiores de la guarnición y Cogny en Hanoi comenzaron a sentir que De Castries era incompetente para defender Dien Bien Phu. Después de la pérdida de los puestos de avanzada del norte, se aisló en su búnker, eludiendo de facto su control de la situación. [67] El 17 de marzo, Cogny intentó volar a Điện Biên Phủ para tomar el mando, pero su avión fue rechazado por fuego antiaéreo. Consideró lanzarse en paracaídas sobre la guarnición rodeada, pero su personal lo disuadió de hacerlo. [67]
El aislamiento de De Castries en su búnker, combinado con la incapacidad de sus superiores para reemplazarlo, creó un vacío de liderazgo en el mando francés. El 24 de marzo tuvo lugar un hecho que luego se convirtió en tema de debate histórico. El historiador Bernard Fall registra, basándose en las memorias de Langlais, que el coronel Langlais y sus compañeros comandantes de paracaidistas, todos completamente armados, se enfrentaron a De Castries en su búnker el 24 de marzo. Le dijeron que conservaría la apariencia de mando, pero que Langlais lo ejercería. [68] Fall dice que De Castries aceptó el acuerdo sin protestar, aunque ejerció algunas funciones de mando a partir de entonces. Phillip Davidson afirmó que "la verdad parece ser que Langlais asumió el mando efectivo de Dien Bien Phu, y que Castries se convirtió en 'comandante emérito' que transmitía mensajes a Hanoi y ofrecía consejos sobre asuntos en Dien Bien Phu". [69] Jules Roy , sin embargo, no menciona este evento, y Martin Windrow sostiene que es poco probable que el "golpe de Estado de los paracaidistas" haya ocurrido alguna vez. Ambos historiadores registran que se sabía que Langlais y Marcel Bigeard se llevaban bien con su oficial al mando. [70]
El reabastecimiento aéreo francés sufrió grandes pérdidas por las ametralladoras del Viet Minh cerca de la pista de aterrizaje. El 27 de marzo, el comandante del transporte aéreo de Hanoi, Nicot, ordenó que todas las entregas de suministros se realizaran desde 2.000 m (6.600 pies) o más; Se esperaba que las pérdidas siguieran siendo cuantiosas. [71] Al día siguiente, De Castries ordenó un ataque contra las ametralladoras AA del Viet Minh a 3 km (1,9 millas) al oeste de Điện Biên Phủ. Sorprendentemente, el ataque fue un éxito total, con 350 bajas del Viet Minh y diecisiete ametralladoras AA de 12,7 mm destruidas (estimación francesa), mientras que los franceses perdieron 20 muertos y 97 heridos. [72]
La siguiente fase de la batalla vio más ataques masivos del Viet Minh contra posiciones francesas en el centro de Điện Biên Phủ, particularmente en Eliane y Dominique , los dos puestos de avanzada restantes al este del río Nam Yum. Esas dos áreas estaban en manos de cinco batallones con fuerzas insuficientes, compuestos por franceses, legionarios, vietnamitas, norteafricanos y tais. [73] Giáp planeó utilizar las tácticas de las escaramuzas de Beatrice y Gabrielle . [ cita necesaria ]
A las 19:00 horas del 30 de marzo, la 312.a División del Viet Minh capturó Dominique 1 y 2, convirtiendo a Dominique 3 en el último puesto de avanzada entre el Viet Minh y el cuartel general francés, además de flanquear todas las posiciones al este del río. [74] En este punto, el 4.º Regimiento de Artillería Colonial francés entró en combate, colocando sus obuses de 105 mm en elevación cero y disparando directamente contra los atacantes del Viet Minh, abriendo enormes agujeros en sus filas. Otro grupo de soldados franceses, cerca del aeródromo, abrió fuego contra el Viet Minh con ametralladoras antiaéreas, lo que obligó al Viet Minh a retirarse. [74]
Los ataques simultáneos del Viet Minh en otros lugares tuvieron más éxito. La 316.a División capturó a Eliane 1 de sus defensores marroquíes y la mitad de Eliane 2 a medianoche. [75] En el lado oeste de Điện Biên Phủ, el 308 atacó a Huguette 7 y casi logró abrirse paso, pero un sargento francés se hizo cargo de los defensores y selló la brecha. [75]
Poco después de la medianoche del 31 de marzo, los franceses lanzaron un contraataque contra Eliane 2 y lo recuperaron. Langlais ordenó otro contraataque la tarde siguiente contra Dominique 2 y Eliane 1, utilizando prácticamente "todos los que quedaban en la guarnición en quienes se podía confiar para luchar". [75] Los contraataques permitieron a los franceses retomar Dominique 2 y Eliane 1, pero el Viet Minh lanzó su propio asalto renovado. Los franceses, exhaustos y sin reservas, retrocedieron de ambas posiciones a última hora de la tarde. [76] Se enviaron refuerzos al norte desde Isabelle , pero fueron atacados en el camino y retrocedieron hasta Isabelle .
Poco después del anochecer del 31 de marzo, Langlais le dijo al mayor Marcel Bigeard , que lideraba la defensa en Eliane 2, que retrocediera desde Eliane 4. Bigeard se negó y dijo: "Mientras tenga un hombre vivo, no dejaré ir a Eliane" . 4. De lo contrario, Dien Bien Phu está acabado." [77] La noche del 31 de marzo, la 316.a División atacó Eliane 2. Justo cuando parecía que los franceses estaban a punto de ser invadidos, algunos tanques franceses llegaron de la guarnición central y ayudaron a hacer retroceder al Viet Minh. También se rechazaron ataques más pequeños contra Eliane 4. El Viet Minh capturó brevemente el Huguette 7, pero fue rechazado por un contraataque francés al amanecer del 1 de abril. [78]
Los combates continuaron de esta manera durante las siguientes noches. El Viet Minh atacó repetidamente a Eliane 2, pero fue rechazado. Se hicieron repetidos intentos de reforzar la guarnición francesa mediante lanzamientos de paracaídas, pero tuvieron que ser realizados por aviones solitarios en momentos irregulares para evitar bajas excesivas por el fuego antiaéreo del Viet Minh. Llegaron algunos refuerzos, pero no los suficientes para reemplazar las bajas francesas. [78]
El 5 de abril, después de una larga noche de batalla, los cazabombarderos y la artillería franceses infligieron pérdidas particularmente devastadoras a un regimiento del Viet Minh, que quedó atrapado en campo abierto. En ese momento, Giáp decidió cambiar de táctica. Aunque Giáp todavía tenía el mismo objetivo (invadir las defensas francesas al este del río), decidió emplear trincheras y minas para lograrlo. [79]
El 10 de abril, los franceses intentaron retomar el Eliane 1, que se había perdido once días antes. La pérdida representó una amenaza significativa para Eliane 4 y los franceses querían eliminar esa amenaza. El ataque del amanecer, que ideó Bigeard, comenzó con un breve y masivo bombardeo de artillería, seguido de pequeños ataques de infiltración de unidades y luego operaciones de limpieza. Eliane 1 cambió de manos varias veces ese día, pero a la mañana siguiente los franceses tenían el control del punto fuerte. El Viet Minh intentó retomarlo la noche del 12 de abril, pero fue rechazado. [80]
En este punto, la moral de los soldados del Viet Minh se redujo considerablemente debido a las bajas masivas que habían recibido por los intensos disparos franceses. Durante un período de estancamiento del 15 de abril al 1 de mayo, los franceses interceptaron mensajes de radio enemigos que hablaban de unidades enteras que rechazaban órdenes de atacar, y los prisioneros del Viet Minh en manos francesas dijeron que los oficiales y no oficiales les habían dicho que avanzaran o serían fusilados. -oficiales comisionados detrás de ellos. [81] Peor aún, el Viet Minh carecía de tratamiento y atención médica avanzados, y un combatiente capturado afirmó que "Nada ataca la moral de combate como el conocimiento de que, si es herido, el soldado quedará desatendido". [82]
Durante los combates en Eliane 1, al otro lado del campo, las trincheras del Viet Minh habían rodeado casi por completo a Huguette 1 y 6. El 11 de abril, la guarnición de Huguette 1, apoyada por la artillería de Claudine , lanzó un ataque con el objetivo de reabastecerse. Huguette 6 con agua y municiones. Los ataques se repitieron las noches del 14 al 15 y del 16 al 17 de abril. Si bien lograron hacer pasar algunos suministros, los franceses sufrieron numerosas bajas, lo que convenció a Langlais de abandonar Huguette 6. Tras un intento fallido de unirse, el 18 de abril, los defensores de Huguette 6 hicieron una audaz fuga, pero solo un pocos lograron llegar a las líneas francesas. [83] [84] El Viet Minh repitió los ataques de aislamiento e investigación contra Huguette 1 e invadió el fuerte en la mañana del 22 de abril. Después de este avance clave, el Viet Minh tomó el control de más del 90 por ciento del aeródromo, lo que hizo imposible el lanzamiento preciso de paracaídas franceses. [85] Esto provocó que la zona de aterrizaje se volviera peligrosamente pequeña y efectivamente asfixió los suministros muy necesarios. [86] Un ataque francés contra Huguette 1 ese mismo día fue rechazado. [87]
Isabelle sólo vio acción ligera hasta el 30 de marzo, cuando el Viet Minh la aisló y rechazó el intento de enviar refuerzos al norte. Tras un bombardeo masivo de artillería el 30 de marzo, el Viet Minh comenzó a emplear las mismas tácticas de guerra de trincheras que estaban utilizando contra el campamento central. A finales de abril, Isabelle había agotado su suministro de agua y casi se había quedado sin municiones. [88]
El Viet Minh lanzó un asalto masivo contra los exhaustos defensores la noche del 1 de mayo, superando a Eliane 1, Dominique 3 y Huguette 5, aunque los franceses lograron rechazar los ataques contra Eliane 2. El 6 de mayo, el Viet Minh lanzó otro Ataque masivo contra Eliane 2, utilizando, por primera vez, cohetes Katyusha . [58] La artillería francesa disparó una misión "TOT" ( tiempo en el objetivo ), de modo que los proyectiles de artillería disparados desde diferentes posiciones alcanzarían el objetivo al mismo tiempo. [89] Este bombardeo derrotó la primera ola de asalto, pero esa misma noche el Viet Minh detonó una mina bajo Eliane 2, con un efecto devastador. El Viet Minh atacó de nuevo y a las pocas horas los defensores fueron invadidos. [90]
El 7 de mayo, Giáp ordenó un ataque total contra las unidades francesas restantes con más de 25.000 Viet Minh contra menos de 3.000 tropas de guarnición. A las 17:00, de Castries llamó por radio a la central francesa en Hanoi y habló con Cogny:
De Castries: "Los vietnamitas están por todas partes. La situación es muy grave. El combate es confuso y continúa. Siento que el final se acerca, pero lucharemos hasta el final".
Cogny: "Por supuesto que lucharás hasta el final. Está fuera de discusión izar la bandera blanca después de tu heroica resistencia". [91]
La última transmisión de radio desde el cuartel general francés informó que las tropas enemigas estaban directamente fuera del búnker del cuartel general y que todas las posiciones habían sido invadidas. El operador de radio en sus últimas palabras afirmó: "El enemigo nos ha invadido. Estamos volándolo todo. ¡ Vive la France !" Esa noche la guarnición hizo un intento de fuga, según la tradición Camarón . Si bien algunos miembros del cuerpo principal lograron escapar, ninguno logró escapar del valle. En "Isabelle", un intento similar más tarde esa misma noche vio a unos 70 soldados, de los 1.700 hombres de la guarnición, escapar a Laos. [92] Aproximadamente a las 18:20, sólo una posición francesa, el punto fuerte Lily, tripulada por soldados marroquíes comandados por un oficial francés, el mayor Jean Nicolas, no había sido invadida. La posición se rindió esa noche cuando Nicolás personalmente agitó una pequeña bandera blanca (probablemente un pañuelo) desde su rifle. [93]
Dien Bien Phu supuso una grave derrota para los franceses y fue la batalla decisiva de la guerra de Indochina. [94] [95] [96] La guarnición constituía aproximadamente una décima parte de la mano de obra total de la Unión Francesa en Indochina, [97] y la derrota debilitó gravemente la posición y el prestigio de los franceses; Produjo repercusiones psicológicas tanto en las fuerzas armadas como en la estructura política de Francia. Esto se hizo evidente en las negociaciones previamente planeadas sobre el futuro de Indochina, que apenas habían comenzado. [98] Militarmente no tenía sentido que Francia siguiera luchando, ya que el Viet Minh podría repetir la estrategia y tácticas de la campaña de Dien Bien Phu en otros lugares, a lo que los franceses no tuvieron una respuesta efectiva. [94]
La noticia de la caída de Dien Bien Phu fue anunciada en Francia varias horas después de la rendición, hacia las 16:45, por el primer ministro Joseph Laniel . El arzobispo de París ordenó una misa, mientras que las actuaciones de radio fueron canceladas y sustituidas por música solemne, en particular el Réquiem de Berlioz . Los teatros y restaurantes cerraron y muchos compromisos sociales fueron cancelados como muestra de respeto. [99] La opinión pública en Francia registró conmoción ante el hecho de que un ejército guerrillero hubiera derrotado a una importante potencia europea. [2]
El 8 de mayo, el Viet Minh contabilizó 11.721 prisioneros, de los cuales 4.436 resultaron heridos. [10] Este fue el mayor número que el Viet Minh había capturado jamás, lo que representa un tercio del total capturado durante toda la guerra. Los prisioneros fueron divididos en grupos. Los soldados sanos fueron obligados a marchar más de 600 km (370 millas) hasta campos de prisioneros al norte y al este, [100] donde se mezclaron con soldados del Viet Minh para desalentar los bombardeos franceses. [101] Cientos de personas murieron a causa de enfermedades en el camino. Los heridos recibieron primeros auxilios básicos hasta que llegó la Cruz Roja , extrajo a 858 prisioneros y brindó mejor ayuda al resto. Los heridos que no fueron evacuados por la Cruz Roja fueron detenidos. [102]
Sólo unos 200 soldados franceses lograron escapar, atravesando la línea del Viet Minh hacia Luang Prabang en Laos por el famoso "Pavie Trail". De 10.863 prisioneros (incluidos los vietnamitas que luchaban para los franceses), sólo 3.290 fueron repatriados cuatro meses después; [103] sin embargo, la cifra de pérdidas puede incluir a los 3.013 prisioneros de origen vietnamita cuyo destino se desconoce. [104] Todos los prisioneros desaparecidos habían muerto en campos atroces por hambre, ejecuciones, palizas y/o enfermedades. [ cita necesaria ]
El gobierno vietnamita informó que sus bajas en la batalla fueron 4.020 muertos, 9.118 heridos y 792 desaparecidos. [14] Los franceses estimaron las bajas del Viet Minh en 8.000 muertos y 15.000 heridos. [13] Max Hastings declaró que "En 2018, Hanoi todavía no ha enumerado de manera creíble sus pérdidas en Dien Bien Phu, seguramente un reflejo de su inmensidad". [105] El libro de Mark Moyar, Triumph Forsaken , enumera las bajas del Viet Minh en 22.900 (según la estimación francesa), de una fuerza original de 50.000. [106]
La Conferencia de Ginebra se inauguró el 8 de mayo de 1954, [107] el día después de la rendición de la guarnición. El acuerdo resultante de julio dividió Vietnam en dos zonas: el Vietnam del Norte comunista y el Estado de Vietnam , que se opuso al acuerdo, [108] al sur. Se suponía que la partición sería temporal y que las dos zonas debían reunirse mediante elecciones nacionales en 1956, [109] que nunca se celebraron. Las últimas fuerzas francesas se retiraron de Vietnam en 1956. [110]El general Georges Catroux presidió una comisión de investigación sobre la derrota. El informe final de la comisión ("Rapport concernant la conduite des opérations en Indochine sous la direction du général Navarre") concluyó:
La caída de Dien Bien Phu, en una perspectiva estrictamente militar, representó un fracaso muy grave pero que en lo inmediato, es decir, la primavera de 1954, no alteró el equilibrio de fuerzas presente en Indochina. Sólo asumió el aspecto de una derrota definitiva de nuestras fuerzas en razón de sus profundos efectos psicológicos en la opinión pública francesa, que, cansada de una guerra impopular y aparentemente sin fin, exigió en cierto modo su fin.
De hecho, el acontecimiento en sí fue, tanto en términos de la opinión pública como de la conducción militar de la guerra y las operaciones, simplemente el resultado final de un largo proceso de degradación de una empresa lejana que, al no contar con el consentimiento de la nación, no podía recibir de las autoridades el impulso enérgico, y la magnitud y continuidad de los esfuerzos necesarios para el éxito.
Por lo tanto, si se desea establecer objetivamente las responsabilidades incurridas en la fase final de la guerra de Indochina, habría que examinar sus orígenes y evocar los actos y decisiones de los distintos gobiernos en el poder, es decir, sus políticas de guerra, así como sus políticas de guerra. como las formas en que los comandantes militares tradujeron estas políticas en operaciones. [111]
Fuera de Indochina, la importancia política de la batalla fue de gran alcance, ya que la noticia de la derrota francesa se extendió rápidamente por el resto de sus colonias. El Frente de Liberación Nacional de Argelia lo vio como un momento de cambio de época, cuando Ferhat Abbas , el primer presidente de la Argelia poscolonial, declaró:
Dien Bien Phu fue más que una simple victoria militar. Esta batalla es un símbolo. Es el " Valmy " de los pueblos colonizados. Es la afirmación de lo asiático y lo africano frente a lo europeo. Es la confirmación de la universalidad de los derechos humanos. En Dien Bien Phu, los franceses perdieron la única fuente de "legitimación" en la que giraba su presencia, es decir, el derecho de los más fuertes [a gobernar a los más débiles]. [112]
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Muchos de los vuelos operados por la Fuerza Aérea Francesa para evacuar a las víctimas llevaban enfermeras de vuelo a bordo. Un total de 15 mujeres sirvieron en vuelos a Điện Biên Phủ. Una de ellas, Geneviève de Galard , quedó varada allí cuando su avión fue destruido por un bombardeo mientras lo reparaban en el aeródromo. Permaneció en tierra prestando servicios médicos en el hospital de campaña hasta la rendición. Se la conocía como el "Ángel de Điện Biên Phủ". Los historiadores no están de acuerdo con el apodo y Martin Windrow sostiene que la guarnición se refería a De Galard sólo por su nombre; Michael Kenney y Bernard Fall también sostuvieron que el apodo fue añadido por agencias de prensa externas. [113]
Las fuerzas francesas llegaron a Điện Biên Phủ acompañadas de dos burdeles mobiles de campagne ('burdeles de campo móviles'), atendidos por mujeres argelinas y vietnamitas. [114] Cuando terminó el asedio, el Viet Minh envió a las mujeres vietnamitas supervivientes a una "reeducación". [115]
Antes de que comenzara la batalla, las misiones británica y estadounidense visitaron Diên Biên Phu para completar una evaluación y luego se marcharon. [49] [116]
La caída de Diên Biên Phu fue un desastre no sólo para Francia sino también para Estados Unidos, quienes, en 1954, financiaban el 80% de los gastos franceses en Indochina. [117] Según la Ley de Asistencia de Defensa Mutua , Estados Unidos proporcionó a los franceses ayuda material durante la batalla: aviones (suministrados por el USS Saipan ), armas, mecánicos, 24 pilotos de la CIA / CAT y equipos de mantenimiento de la Fuerza Aérea de los EE. UU . [118]
Sin embargo, Estados Unidos evitó intencionalmente una intervención directa y abierta. En febrero de 1954, tras la ocupación francesa de Điện Biên Phủ, el senador demócrata Michael Mansfield preguntó al secretario de Defensa de los Estados Unidos , Charles Erwin Wilson , si Estados Unidos enviaría unidades navales o aéreas si los franceses fueran sometidos a una mayor presión allí, pero Wilson respondió que "por el momento no hay justificación para aumentar la ayuda de los Estados Unidos por encima de su nivel actual". El 31 de marzo, tras la caída de Beatrice , Gabrielle y Anne-Marie , un panel de senadores y representantes estadounidenses interrogó al presidente del Estado Mayor Conjunto , el almirante Arthur W. Radford , sobre la posibilidad de una participación estadounidense. Radford concluyó que era demasiado tarde para la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que tenía el potencial de utilizar sus B-29 con base en Filipinas contra la artillería pesada del Viet Minh. Una propuesta de intervención directa fue rechazada por unanimidad por el comité tres días después, que "concluyó que la intervención era un casus belli (acto de guerra) positivo". [119]
Tanto Eisenhower como el Secretario de Estado John Foster Dulles presionaron entonces a los británicos y a otros aliados en una operación militar conjunta. [120] El Primer Ministro Winston Churchill y el Secretario de Asuntos Exteriores Anthony Eden se negaron, pero acordaron un acuerdo de seguridad colectiva para la región que podría acordarse en la conferencia de Ginebra. Para los estadounidenses, en particular para Dulles, esto no fue suficiente. Gran Bretaña, involucrada desde hacía algunos años en la Emergencia Malaya , estaba preocupada por el alarmismo estadounidense en la región, pero desconocía la magnitud de la ayuda financiera estadounidense y su participación encubierta en la guerra de Indochina. [121]
Ya hubo sugerencias en ese momento, en particular del autor francés Jules Roy , de que el almirante Radford había discutido con los franceses la posibilidad de utilizar armas nucleares tácticas en apoyo de la guarnición francesa. [122] Además, Dulles supuestamente mencionó la posibilidad de prestar bombas atómicas a los franceses para su uso en Điện Biên Phủ en abril, [123] Dulles trató de ejercer más presión sobre los británicos y pidió a Eden el apoyo británico para la acción aérea estadounidense para salvar a Diên Biên Phu. Eden se negó, lo que enfureció a Dulles; sin embargo, Eisenhower cedió. El presidente consideró que, además de los riesgos políticos, los ataques aéreos por sí solos no decidirían la batalla y no quería intensificar la participación estadounidense mediante el uso de pilotos estadounidenses. [124] [125] "Nadie se opone más a la intervención que yo". [118]
Estados Unidos participó encubiertamente en la batalla. Tras una solicitud de ayuda de Henri Navarre , Radford proporcionó dos escuadrones de bombarderos B-26 Invader y personal de tripulación para apoyar a los franceses. Sin embargo, no fue el Pentágono sino la CIA, bajo el liderazgo del hermano del secretario Dulles, Allen Dulles, quien dirigió la operación. Después de esto, 39 [126] pilotos de transporte estadounidenses, oficialmente empleados por Civil Air Transport (CAT), una empresa propiedad de la CIA, realizaron 682 incursiones durante el transcurso de la batalla. [127] Anteriormente, para tener éxito en la Operación Castor anterior a Điện Bien Phủ de noviembre de 1953, el general Chester McCarty puso a disposición doce furgones voladores C-119 adicionales pilotados por tripulaciones francesas. [4]
Dos de los pilotos estadounidenses, James McGovern Jr. y Wallace Buford, murieron en acción durante el asedio de Điện Biên Phủ. [129] El 25 de febrero de 2005, los siete pilotos estadounidenses que aún vivían recibieron la Legión de Honor francesa de manos de Jean-David Levitte , el embajador de Francia en los Estados Unidos. [4] El papel de las aerolíneas controladas por la CIA en Indochina y su papel en Điện Biên Phủ fueron poco conocidos hasta que fueron publicados por Robbins después del final de la Guerra de Vietnam, [130] y no se reconocieron oficialmente hasta el siglo XXI. Una generación más tarde, el historiador estadounidense Erik Kirsinger investigó el caso durante más de un año. [131] [132]
Dulles, al enterarse de la noticia de la caída de la guarnición, se enfureció y culpó a Eden por su "inacción". Eden, sin embargo, dudaba de que la intervención pudiera haber salvado a Diên Biên Phu y consideró que "podría tener consecuencias de gran alcance". [121]
El coronel William F. Long declaró doce años después de la derrota: [133]
Dien Bien Phu –o DBP– se ha convertido en un acrónimo o símbolo abreviado de la derrota de Occidente por parte de Oriente, del triunfo de nuevas doctrinas y técnicas primitivas de guerra popular sobre los sofisticados principios y máximas de la herencia de Napoleón Bonaparte. Dien Bien Phu tuvo graves consecuencias políticas.
En enero de 1968, durante la Guerra de Vietnam , el ejército de Vietnam del Norte bajo el mando de Võ Nguyên Giáp inició un asedio y bombardeo de artillería en la base del Cuerpo de Marines de EE. UU. en Khe Sanh en Vietnam del Sur , como lo hicieron en Điện Biên Phủ. Sin embargo, varios factores fueron significativamente diferentes entre Khe Sanh y Điện Biên Phủ. Khe Sanh estaba mucho más cerca de una base de suministros estadounidense (45 km o 28 millas) en comparación con la proximidad de Điện Biên Phủ a la base francesa más cercana (200 km o 120 millas). [134] En Khe Sanh, los marines estadounidenses mantuvieron el terreno elevado y su artillería obligó a los norvietnamitas a utilizar su propia artillería desde una distancia mucho mayor. Por el contrario, en Điện Biên Phủ, la artillería francesa (seis baterías de 105 mm y una batería de cuatro obuses y morteros de 155 mm [135] ) sólo fue eficaz esporádicamente. [136] Además, en 1968, la presencia militar estadounidense en Vietnam eclipsaba la de los franceses en 1954, e incluía numerosos avances tecnológicos, como helicópteros eficaces.
Khe Sanh recibió 18.000 toneladas de reabastecimiento aéreo durante la batalla de 77 días, mientras que durante los 167 días que resistieron las fuerzas francesas en Điện Biên Phủ, recibieron sólo 4.000 toneladas. [136] Además, la Fuerza Aérea de los EE. UU. arrojó 114.810 toneladas de bombas sobre los norvietnamitas en Khe Sanh, aproximadamente tantas como las lanzadas sobre todo Japón en 1945 durante la Segunda Guerra Mundial . [137]
También es posible que Giáp nunca haya tenido la intención de capturar Khe Sanh en primer lugar, y que Khe Sanh fuera utilizado como una distracción para la próxima Ofensiva del Tet . [138]
