James Bernard McGovern Jr. (4 de febrero de 1922 - 6 de mayo de 1954) [1] fue un piloto de combate de la Segunda Guerra Mundial y más tarde aviador de la Agencia Central de Inteligencia . Él y el copiloto Wallace Buford fueron los únicos estadounidenses que murieron en combate en la Primera Guerra de Indochina . En ese momento, eran oficialmente empleados de Civil Air Transport .
Nació en Elizabeth, Nueva Jersey . Después de graduarse de la escuela secundaria en 1940, comenzó a trabajar para Wright Aircraft Engineering Company en Paterson, Nueva Jersey. [1]
McGovern se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en mayo de 1942. [1] Sirvió en China en 1944 como parte del 118.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de la 14.ª Fuerza Aérea, 23.º Grupo de Cazas . [2] El 118.º era conocido por sus marcas de "Relámpago Negro" en sus P-51 que se han trasladado a los C-21 que vuelan hoy como el 118.º Escuadrón de Transporte Aéreo . Durante este tiempo, se le atribuye haber derribado cuatro cazas Zero japoneses y haber destruido otros cinco en tierra. [3]
El apodo de "Earthquake McGoon" se le dio a McGovern en la Segunda Guerra Mundial debido a las primeras cuatro letras de su apellido y, como el personaje homónimo en la tira cómica Li'l Abner , era un hombre grande de aproximadamente 6 pies (1,8 m) y 260 libras (120 kg) (considerado grande para un piloto de combate).
El 5 de diciembre de 1949, el avión que pilotaba se estrelló en la provincia de Guangxi . El avión volaba de Hong Kong a Kunming . Su buscador de dirección automático falló. Problemas técnicos adicionales provocaron un aterrizaje forzoso a 180 millas al oeste de Nanning . McGovern y los demás pasajeros fueron capturados por guerrilleros chinos. El 4 de enero de 1950 llegaron a Nanning y les dijeron que eran prisioneros. [4] Posteriormente fue puesto en libertad en mayo de 1950.
El 6 de mayo de 1954, su avión de carga C-119 Flying Boxcar fue alcanzado dos veces por fuego terrestre, primero en el motor de babor y luego en el estabilizador horizontal , [1] mientras lanzaba en paracaídas un obús a la guarnición francesa sitiada en Dien Bien Phu durante la Primera Guerra de Indochina. [5] Logró volar 75 millas (121 km), pero justo antes de una pista de aterrizaje en Laos , la punta de un ala cortó un árbol. [1] Momentos antes del impacto, se escuchó a McGovern decir por radio: "Parece que esto es todo, hijo". [6] McGovern, su copiloto Wallace Buford y dos tripulantes franceses murieron. Otros dos salieron despedidos; uno murió más tarde a causa de sus heridas. Al día siguiente, la guarnición de Dien Bien Phu se rindió.
Los restos óseos de McGovern fueron descubiertos en una tumba anónima en el norte de Laos en 2002. Fueron identificados en septiembre de 2006 por expertos de laboratorio del Comando Conjunto de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y MIA del ejército estadounidense. [7] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington el 24 de mayo de 2007.
El 24 de febrero de 2005, James McGovern recibió póstumamente (junto con Buford y otros seis pilotos supervivientes) la Legión de Honor con el rango de caballero (chevalier) de manos del presidente de Francia, Jacques Chirac, por sus acciones en el suministro de Dien Bien Phu durante el Asedio de 57 días. [8]