La batalla de Nà Sản se libró entre las fuerzas de la Unión Francesa y las fuerzas nacionalistas del Việt Minh en Nà Sản, provincia de Sơn La , durante la Primera Guerra de Indochina por el control de la región T'ai (territorio del Noroeste).
En el otoño de 1950, el general Marcel Carpentier decidió retirar todas las fuerzas militares de Hòa Bình , capital de la región de Muong . En noviembre de 1951, el general De Lattre , sustituto de Carpentier, lanzó una operación ofensiva contra el Việt Minh en Hòa Bình para recuperar una zona que consideraba vital para el futuro de Francia en Indochina. Según De Lattre, la captura de Hòa Bình cortaría la línea de suministro del enemigo entre Thanh Hóa y Việt Bắc . Psicológicamente, la recuperación de la provincia ganaría el apoyo de los Mường, que no habían apoyado a ninguno de los dos bandos, pero se inclinaban más hacia el bando franco-vietnamita. En noviembre de 1951, De Lattre movilizó 10 batallones de infantería y ocho batallones aerotransportados para montar una operación decisiva. Võ Nguyên Giáp contraatacó con tres divisiones regulares, dos regimientos independientes y tropas de apoyo regional. Ambos bandos lucharon con ahínco por Hòa Bình. En el apogeo de la batalla de Hòa Bình , Giáp contaba con 40 batallones que luchaban contra sus enemigos en diferentes lugares de la provincia. En enero de 1952, las fuerzas francesas iban ganando cuando De Lattre tuvo que regresar a Francia para recibir tratamiento contra el cáncer y el general Salan fue designado para ocupar su lugar. El general Salan, que veía la provincia como una zona difícil de apoyar y defender, decidió retirar sus tropas (Operación Amarante). El 22 de febrero, las tropas francesas se retiraron con éxito de Hòa Bình y se reagruparon en Xuan Mai dos días después.
Ocho meses después de haber defendido con éxito Hòa Binh, el general Giáp atacó Nghĩa Lộ en la región de T'ai , que no había podido tomar un año antes. El general Giáp utilizó cuatro divisiones regulares (308.ª, 312.ª, 316.ª y la división de artillería 351.ª) para atacar el sureste de la provincia y el regimiento regional 148.º para proteger el lado noroeste contra los refuerzos. En 10 días, las fuerzas del Việt Minh no solo tomaron Nghĩa Lộ, sino que también tomaron parte de Sơn La y Lai Châu del control francés. Para evitar más pérdidas, el general Salan lanzó la Operación Lorraine para aliviar la presión del Việt Minh en la región de T'ai y servir como distracción mientras se construía Nà Sản. La operación, dirigida por el general François de Linares , comenzó el 9 de noviembre y duró hasta el 19 de noviembre. Mientras se desarrollaba la operación, el general Salan encargó al coronel Jean Gilles que estableciera una base de apoyo de fuego atrincherada en Nà Sản para detener la ofensiva de Giáp.
Nà Sản, situado en la Ruta Provincial 41 (RP 41), era un valle de 2 km × 1 km rodeado de 24 colinas que podían servir como posiciones naturales de defensa. A principios de octubre de 1952, había un solo puesto de avanzada y una pequeña pista de aterrizaje, ambos custodiados por una compañía bajo el mando de un suboficial. El general Salan utilizó los Dakotas de la Fuerza Aérea Francesa con base en Hanoi para transportar tropas y material hasta allí con el fin de completar una "base aero-terrestre" fortificada o base aeroterrestre que permitiera un enfrentamiento directo con las divisiones del Việt Minh. [3]
Durante la batalla, el coronel Gilles utilizó por primera vez en Indochina una nueva táctica, llamada "el erizo " ( le hérisson ). La defensa del erizo consistía en un puesto avanzado rodeado de varias posiciones armadas ( point d'appui o PA ). El objetivo era provocar un asalto frontal del enemigo, en lugar de luchar contra ataques relámpago o caer en emboscadas. El erizo de Nà Sản estaba formado por 30 PA con un complicado sistema de trincheras, reforzado con alambres de púas. Sus fuerzas de defensa estaban formadas por 11 batallones (15.000 hombres) y 6 baterías de artillería.
Teniente coronel Ducourneau
Comandante Casso
General Võ Nguyên Giáp, comandante de la campaña de la región de Tai
Comandante: Coronel Vương Thừa Vũ
Comandante: Coronel Lê Trọng Tấn
Comandante: Coronel Lê Quảng Ba
El 23 de noviembre a las 20:00 horas, las fuerzas del Việt Minh del 88/308 atacaron dos veces la PA 8 y fueron rechazadas dos veces por las tropas franco-vietnamitas atrincheradas. [4]
Del 24 al 30 de noviembre, las fuerzas del Việt Minh realizaron ataques nocturnos en distintos puntos para poner a prueba la defensa francesa. Durante el día, las tropas de defensa patrullaban dentro de su radio de acción de apoyo de fuego para realizar tareas de reconocimiento.
El 30 de noviembre a las 20:00 horas, fuerzas del Việt Minh de 9 batallones atacaron las PA 22 bis y 24, ubicadas respectivamente al este y al oeste del cuartel general atrincherado. La PA 22 bis, defendida por una compañía del 2º batallón tailandés (BT2), fue invadida por el 115º batallón (165/312) después de nueve horas de ataques incesantes; de los 225 hombres que defendían la PA, solo un escuadrón pudo escapar de regreso al aeródromo. La PA 24 resistió tres horas de ataques constantes por parte del 102/308 antes de rendirse.
El coronel Gilles, que quería recuperar los dos puntos tan cercanos al cuartel general de Nà Sản, lanzó un contraataque al amanecer del 1 de diciembre. Tras una andanada de fuego de artillería, dos compañías del 2e BEP irrumpieron y recuperaron la PA 22 bis. Tras siete horas de duro combate, el 3e BPC recuperó la PA 24. A las 21:00 horas, las fuerzas del general Giap lanzaron su ofensiva total en Nà Sản. Oleada tras oleada de soldados asaltaron sin descanso varias PA, especialmente la 21 bis y la 26; a veces los atacantes superaban en número a los defensores en una proporción de quince a uno. Durante toda la noche, los Dakotas lanzaron bengalas sobre los campos de batalla para dar visibilidad a las tropas de apoyo para defender las posiciones. Las fuerzas defensoras dispararon continuamente sus cañones contra las oleadas humanas del Việt Minh mientras los B-26, Hellcats y Privateers lanzaban bombas y napalm sobre las oleadas de ataque y las posiciones enemigas. Las batallas continuaron hasta media mañana del 2 de diciembre, cuando todos los ataques cesaron abruptamente, dejando tras de sí un silencio inquietante. [4]
El 4 de diciembre, tras casi dos semanas de intentar tomar Nà Sản, el general Giap retiró sus tropas. Los franceses estiman que el Viet Minh sufrió 1.544 muertos y 1.932 prisioneros heridos. [2] Las fuerzas franco-vietnamitas que defendieron perdieron cerca de dos batallones. [ Verificación necesaria ]
A pesar de la victoria, Francia buscaba una solución política para salir de Indochina y Nà Sản fue abandonada en agosto de 1953. El estratega coronel Gilles volvió a superar en maniobras al general Giap al evacuar todo el campamento sin sufrir una sola pérdida. En "Ba sinh hương lửa", Doan Quoc Sy citó a un oficial del Việt Minh con las fuerzas que rodeaban Nà Sản: "El enemigo se retiró sin que lo supiéramos... hasta que sólo quedó un batallón... el enemigo pudo escapar y salvar todas sus fuerzas gracias a nuestra pobre inteligencia militar".
La táctica del erizo le valió a los franceses la victoria en Nà Sản. Como resultado, la defensa del erizo se convirtió en una práctica estándar y se aplicó a mayor escala en Điện Biên Phủ . Los franceses esperaban que al repetir la estrategia a una escala mucho mayor, podrían atraer a Giáp para que comprometiera la mayor parte de sus fuerzas en un asalto masivo. Esto permitiría que la artillería, los blindados y el apoyo aéreo franceses, superiores, diezmaran las expuestas fuerzas del Viet Minh.
Tras la batalla, Võ Nguyên Giáp argumentó que el fracaso en invadir la base no podía deberse a la fatiga o a que las unidades ya no estuvieran debidamente organizadas debido a semanas de combate. Giáp creía que la única justificación posible era que el “erizo” francés era una nueva clase defensiva y, como sus unidades no se habían topado antes con un grupo de campamentos atrincherados como ese, no sabían cómo destruirlo. Señaló que con el erizo, los franceses podían explotar el hecho de que era imposible para el Việt Minh mantener un gran número de combatientes en las zonas montañosas y forestales durante mucho tiempo, debido a la eventual escasez de alimentos y los limitados medios de transporte. Los franceses solo tenían que esperar a que el Việt Minh se retirara y luego moverse de su grupo de campamentos atrincherados para reocupar los puestos abandonados. El grupo de campamentos atrincherados se había convertido en un nuevo desafío para el avance de su ejército. [5]
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21°12′55″N 104°02′10″E / 21.2154, -104.0360