Howard Woodworth Simpson (8 de mayo de 1892 - 4 de noviembre de 1963) fue un ingeniero automotriz estadounidense pionero cuyos numerosos inventos y diseños innovadores han sido ampliamente utilizados por la mayoría de los fabricantes de automóviles de todo el mundo en transmisiones automáticas .
Howard Simpson nació el 8 de mayo de 1892 en Kalamazoo , Michigan , hijo de John Robert Bruce Simpson, un fabricante de carruajes que era superintendente de la Fisher Body Company . Los Simpson se mudaron a Detroit en 1902. Simpson se graduó de la Detroit Central High School en 1910 e ingresó en un programa de aprendizaje en Cadillac Motor Company . Asistió a la Universidad de Michigan , donde se graduó en 1917 con una licenciatura en ciencias en ingeniería mecánica .
Simpson se presentó voluntario al servicio militar durante la Primera Guerra Mundial , pero fue rechazado debido a problemas de visión. Trabajó como empleado civil en el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. , inspeccionando motores de aeronaves. Después de la guerra, fue a trabajar para la planta de tractores Henry Ford & Son en Dearborn , Michigan, como dibujante .
Simpson se casó con Gertrude Haeger en 1918; tuvieron dos hijos, Bruce (n. 1921) y Charlotte (n. 1924).
En 1921, Henry Ford & Son fue adquirida por Ford Motor Company . Simpson se convirtió en ingeniero de diseño de Ford y trabajó principalmente en diseños de tractores y conjuntos de engranajes planetarios . A menudo trabajaba directamente con el propio Henry Ford .
Simpson dejó Ford en 1938. En 1948 le diagnosticaron cáncer. Le dijeron que le quedaban menos de seis meses de vida, por lo que se mudó al suroeste de Estados Unidos (California y luego Arizona). Pasó gran parte de su tiempo dibujando todos los esquemas que pudo concebir para los engranajes planetarios y solicitando patentes para cada uno de ellos. Durante su vida, obtuvo 23 patentes en este campo.
El conjunto de engranajes preferido de Simpson era para una transmisión automática de tres velocidades que utilizaba dos conjuntos de engranajes planetarios idénticos en serie, unidos por un engranaje solar común. El uso de piezas prácticamente idénticas para el conjunto de engranajes delantero y trasero hizo que la transmisión fuera sustancialmente más barata de fabricar al reducir los costos de herramientas. Este sistema de engranajes de tres velocidades, patentado en 1950, se conoce comúnmente como " Simpson Gearset ", aunque es solo uno de los numerosos sistemas que Simpson patentó con éxito durante su vida.
A principios de la década de 1950, Simpson intentó vender su patente a los principales fabricantes de automóviles estadounidenses en Detroit, pero fue recibido con escepticismo, a pesar de su experiencia y reputación positiva. Ford Motor Company licenció su juego de engranajes de tres velocidades en 1953, aunque no lo pusieron en producción en ese momento. En 1955, Chrysler Corporation licenció el mismo juego de engranajes para su uso en su nueva transmisión automática Torqueflite de tres velocidades , que entró en producción a mediados de 1956. General Motors se mostró reacio a adoptar este juego de engranajes, pero finalmente cedió y lo licenció para el Turbo Hydramatic , que entró en producción para el año modelo 1964. Ford introdujo de manera similar transmisiones Cruise-O-Matic rediseñadas (C3, C4 y C6) utilizando el juego de engranajes que ya habían licenciado. Los Cruise-O-Matics con engranajes Simpson se introdujeron en los años modelo 1964 y 1965. El conjunto de cambios también fue licenciado por Daimler-Benz de Alemania , aunque no entró en producción hasta principios de los años 70, como la versión automática de tres velocidades de Mercedes-Benz .
Simpson murió de cáncer en noviembre de 1963. Durante su vida se le concedieron un total de 41 patentes, que finalmente se tradujeron en millones de dólares en pagos de regalías para él y su patrimonio.
En 2007, Timken Company y el Comité de Transmisión y Transmisión de SAE establecieron el Premio anual a la Innovación en Transmisión y Transmisión Automotriz SAE/Timken-Howard Simpson por innovaciones en transmisiones y transmisiones automotrices.
En 1964, un escritor no acreditado de la revista Motor Trend dijo de Simpson: "No era ni excéntrico ni egocéntrico. Era un ingeniero excelente, generalmente tranquilo y humilde, siempre capaz de ver el mérito en las ideas de los demás".