El Fiat BR.20 Cicogna ( ' cigüeña ' ) era un bombardero mediano bimotor de ala baja desarrollado y fabricado por la compañía aeronáutica italiana Fiat . Tiene la distinción de ser el primer bombardero italiano totalmente metálico en entrar en servicio; [3] En aquella época era considerado uno de los bombarderos medios más modernos del mundo. [4] Los británicos lo identificaron erróneamente como un Fiat-Nichi Army TB-98. [5]
El BR.20 tiene su origen en una solicitud de la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea Italiana) emitida durante 1934 para un nuevo bombardero mediano capaz de alcanzar altas velocidades, largo alcance y características de vuelo, confiabilidad y carga útil satisfactorias en comparación con sus contemporáneos. Entre las empresas que optaron por responder se encontraba Fiat, que completó su diseño para la competición durante 1935. El 10 de febrero de 1936, el primer prototipo (número de serie MM274 ) realizó su vuelo inaugural . Las pruebas de vuelo se desarrollaron a un ritmo rápido; Durante septiembre de 1936, comenzaron las entregas iniciales del tipo a la Regia Aeronautica .
Durante el verano de 1937, el BR.20 recibió su bautismo de fuego cuando varios fueron operados por la Aviazione Legionaria durante la Guerra Civil Española ; El BR-20 pasó a formar la columna vertebral de las operaciones de bombardeo nacionalistas, junto con el Heinkel He 111 de fabricación alemana . [6] También se utilizó en combate durante la década de 1930 con relativo éxito gracias a los ejemplares japoneses construidos bajo licencia [7] durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . [8] Durante 1939, una versión BR.20 modificada de largo alcance (designada BR.20L ) llamada Santo Francesco bajo el mando de Maner Lualdi realizó un vuelo sin escalas muy publicitado desde Roma a Addis Abeba , Etiopía .
Tras la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial a mediados de 1940, el BR.20 sirvió como bombardero medio estándar de la Regia Aeronautica , sin embargo, en ese momento, el tipo ya se acercaba a la obsolescencia. En 1942, el avión se utilizaba principalmente para patrullaje marítimo y entrenamiento operativo para tripulaciones de bombarderos. [8] El BR.20 se fabricó desde mediados de la década de 1930 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Se produjeron más de 500 antes del final de la guerra. [9]
Durante 1934, la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea Italiana) emitió una solicitud a los fabricantes de aviación italianos, pidiéndoles que presentaran sus propuestas para la producción de un nuevo bombardero mediano ; las especificaciones exigían que fuera capaz de alcanzar velocidades de 330 km/h (205 mph) a 4.500 m (15.000 pies) y 385 km/h (239 mph) a 5.000 m (16.400 pies), a 1.000 km (620 mi) alcance y carga de bomba de 1.200 kg (2.600 lb). Varias empresas optaron por responder, entre ellas Piaggio , Macchi , Breda , Caproni y Fiat ; la mayoría de ellos ofrecían aviones que habrían superado los requisitos de velocidad, pero no la autonomía buscada; Además, no todos los diseños exhibieron características de vuelo o niveles de confiabilidad satisfactorios. [10]
El equipo de diseño de Fiat, encabezado por el ingeniero aeronáutico Celestino Rosatelli , se propuso diseñar un bombardero que fuera capaz de alcanzar velocidades relativamente altas utilizando una construcción simple y robusta y manteniendo un peso total bajo. [11] Según el autor de aviación G. Apostolo, el diseño "representaba una desviación de la línea de aviones diseñados previamente por el Ing. Celestino Rosatelli" y que hacía uso de elementos del prototipo anterior de avión civil de Fiat , el APR.2 . Tras su aparición, el diseño, que más tarde se denominó BR.20 , era moderno y competitivo con otros aviones bombarderos italianos. [11] El BR.20 Cicogna estuvo entre las propuestas aceptadas por la Regia Aeronautica , junto con el trimotor Savoia-Marchetti SM.79 y Cant Z.1007 , ganando así el prefijo BR, (para "Bombardiere Rosatelli" ). [10]
El BR.20 avanzó rápidamente a través de sus fases de diseño y desarrollo, y el diseño en sí se finalizó durante 1935. El 10 de febrero de 1936, el primer prototipo (número de serie MM274 ) realizó su vuelo inaugural desde Turín , pilotado por el piloto de pruebas de Fiat Rolandi. [11] [12] Después del primer vuelo, fue trasladado a Guidonia Montecelio dentro de la ciudad metropolitana de Roma para un programa de evaluación acelerado. [11]
Los pedidos de producción para el tipo fueron realizados y autorizados rápidamente por la Regia Aeronautica ; Durante septiembre de 1936, comenzaron las entregas iniciales del BR.20 al 13° Stormo Bombardamento Terrestre de la Regia Aeronautica . [11] Las pruebas del avión continuaron incluso después de este punto; Durante junio de 1937, se enviaron tres aviones a un par de bases en Bengasi y Trípoli, Libia , para realizar vuelos de prueba en condiciones tropicales. Los bombarderos de producción inicial se diferenciaban del prototipo anterior en varios aspectos, en particular en los detalles más finos del morro, el fuselaje y la cola. [11]
A pesar de que el BR.20 fue el ganador del concurso de nuevos bombarderos de 1934, el Savoia Marchetti SM.79 Sparviero , un no competidor que se desarrolló prácticamente al mismo tiempo, ganó una reputación que eclipsó al BR.20 Cicogna , en parte debido a su desempeño durante varias carreras aéreas de alto perfil. Las diferencias de rendimiento entre los dos aviones fueron mínimas: ambos tenían una velocidad nominal de aproximadamente 430 km/h (270 mph), con cargas útiles máximas y típicas de 1.600 kg (3.630 lb) y 1.250 kg (2.760 lb) respectivamente para un rango de 800– 1.000 kilómetros (500 a 620 millas). Ambos bombarderos también poseían una variedad de tres o cuatro ametralladoras como armas defensivas, pero carecían casi por completo de armadura protectora. [10]
Las razones del éxito del Sparviero residen en sus características de vuelo. El Sparviero era un avión más difícil de volar con una carga alar más pesada, pero en general sus tres motores proporcionaban más potencia que la configuración bimotor del BR.20. El Sparviero , que pesaba aproximadamente lo mismo, tenía reserva de potencia y era capaz de realizar maniobras acrobáticas, incluso giros. Sus motores eran más fiables que los del BR.20 y tenían suficiente potencia para regresar a la base incluso con uno apagado. La agilidad superior del Sparviero le permitió actuar como torpedero, mientras que el Cicogna nunca fue considerado para ese papel. [10] Se construyeron más de 1.200 Sparvieros , al menos el doble que el Cicogna .
Tras su introducción, el BR.20 era un avión de vanguardia y se beneficiaba de un buen diseño en general; sin embargo, el bombardero rápidamente quedó obsoleto ante los rápidos avances realizados en el campo durante esta época. La escasez de versiones mejoradas del avión condenó al BR.20 a ser sólo viable como máquina de segunda línea, al tener poca potencia y falta de potencia de fuego defensiva al estallar la Segunda Guerra Mundial. Cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial, se había producido y puesto en servicio una nueva variante del bombardero, denominada BR.20M . [13] El BR.20M mejorado presentaba una nariz diferente provista de secciones acristaladas adicionales para el bombardero , junto con un fuselaje ligeramente más largo. Además, se aumentó el peso porque una parte de la tela se sustituyó por metal, mejorando la resistencia al aleteo y las vibraciones de los motores y reduciendo la velocidad de 430 km/h (270 mph) a 410 km/h (260 mph). [10] [14]
La variante de producción final fue el BR.20bis , que fue efectivamente un rediseño completo del avión. [15] Presentaba una nariz completamente acristalada, una rueda de cola retráctil y un fuselaje más aerodinámico, aletas puntiagudas, aunque el principal cambio involucrado fue el aumento de la potencia del motor de un par de motores radiales Fiat A.82 RC 42 de 932 kW (1250 hp). , junto con un armamento mejorado y más pesado. El morro tenía una posición de ametralladora simple en lugar de la torreta utilizada en aviones anteriores y se colocaron dos ampollas en la cintura sobre el borde de fuga del ala, mientras que la torreta dorsal era un Breda Tipo V en lugar del anterior tipo Caproni Lanciani. [15] Se consideró que el BR.20bis era una mejora con respecto a las versiones anteriores, particularmente en términos de aerodinámica. [16] Sin embargo, los planes de producción se retrasaron, en parte debido a problemas técnicos que tardaron en resolverse y a la decisión de la Regia Aeronautica de realizar grandes pedidos del CRDA CANT Z.1018 de la competencia . Originalmente, se encargaron 98 aviones, pero sólo se construyeron 15 BR.20bis entre marzo y julio de 1943, y los intensos bombardeos aliados de la fábrica de Fiat en Turín impidieron una mayor producción. [17] [18] No hay evidencia de que alguno de estos haya sido desplegado en circunstancias de operación.
Se desarrollaron varias versiones experimentales. Estos incluían el BR.20C , un helicóptero de combate con un cañón de 37 mm (1,46 pulgadas) en el morro, mientras que otro avión fue modificado con un tren de aterrizaje triciclo . Otro avión fue modificado para guiar aviones no tripulados comandados por radio llenos de explosivos, pero nunca se utilizó en combate. [10] Incluyendo los bombarderos que se habían vendido a Japón, se fabricaron al menos 233 BR.20 estándar junto con 264-279 BR.20M adicionales que se construyeron a partir de febrero de 1940.
El Fiat BR.20 era un bombardero medio monoplano voladizo de ala baja bimotor . [19] La misión principal del avión era realizar bombardeos de mediano alcance. El BR.20 contaba con un gran número de características de diseño muy avanzadas para su época: el avión era capaz de alcanzar una velocidad máxima superior a 400 km/h (250 mph) y una velocidad de crucero relativamente alta de 320 km/h. h (200 mph), siendo tan rápido como el mejor de sus competidores internacionales, como el bombardero ligero Tupolev SB . A pesar de esto, tanto el alcance como la carga útil del bombardero también eran comparativamente favorables para la época.
Los motores eran un par de motores radiales Fiat A.80 RC 41 , con una potencia de 1.000 cv a 4.100 m (13.451 pies), que impulsaban hélices metálicas de paso variable Fiat-Hamilton de tres palas . [10] [20] Un grupo de seis tanques de combustible autosellantes , alojados dentro del fuselaje central y la sección interior de las alas, contenían un total combinado de 3.622 L (957 gal EE.UU.) de combustible, junto con un par de tanques de aceite que contenían 112 L (30 galones estadounidenses). Cuando está completamente cargado con una carga útil de 3.600 kg/7.900 lb, el bombardero tendría un tiempo de autonomía de vuelo de 5½ horas cuando volaba a 350 km/h (220 mph) y una altitud de 5.000 m (16.400 pies). Las distancias de despegue y aterrizaje fueron de 350 m (1150 pies) y 380 m (1250 pies) respectivamente, mientras que el techo teórico era de 7.600 m (24.930 pies).
En términos de su capacidad de autodefensa, el BR.20 estaba equipado con una torreta de morro Breda modelo H , armada con una única ametralladora Breda-SAFAT de 7,7 mm (0,303 pulgadas) . Inicialmente estaba equipado con una torreta dorsal Breda DR que estaba equipada con una o dos ametralladoras de 7,7 mm (0,303 pulgadas); Esta torreta era inusual porque era semirretráctil: la vista del artillero era desde una pequeña cúpula y, en caso de peligro, la torreta se extendía. [10] [20] Más tarde fue reemplazada por una torreta MI construida por Fiat armada con una ametralladora Breda de 12,7 mm (0,5 pulgadas), luego por una torreta Caproni-Lanciani Delta que montaba una máquina Scotti de 12,7 mm (0,5 pulgadas). arma (aunque esto resultó ser poco confiable). Finalmente fue mediante una torreta Breda R más aerodinámica , armada con un Breda de 12,7 mm (0,5 pulgadas); Este era un sistema superior que no necesitaba ningún mecanismo de retracción debido a la menor resistencia. Además de esto, el bombardero estaba equipado con una ametralladora de 7,7 mm (0,303 pulgadas) dentro de una escotilla ventral que podía abrirse cuando fuera necesario. El armamento defensivo original pesaba 220 kg (480 lb). [10]
La carga útil ofensiva del BR.20 se transportaba íntegramente en el compartimiento de bombas, que estaba aislado del resto del avión por una lámina de aluminio. [20] Podría contener varios armamentos en las siguientes combinaciones posibles: 2 bombas de 800 kg (1760 lb) como carga máxima, 2 × 500 kg (1100 lb), 4 × 250 kg (550 lb), 4 × 160 kg ( 350 lb), 12 × 100 kg (220 lb), 12 × 50 kg (110 lb), 12 × 20 kg (40 lb) o 12 × 15 kg (30 lb). También eran posibles combinaciones de diferentes tipos, incluidas 1 × 800 kg (1760 lb) y 6 × 100 kg (220 lb), 1 × 800 kg (1760 lb) y 6 × 15 o 20 kg (30 o 40 lb), o Bombas de 2 × 250 kg (550 lb) y 6 × 50 o 100 kg (110 o 220 lb). El BR.20 también podría llevar cuatro dispensadores, armados con hasta 720 × 1 o 2 kg (2 o 4 lb) HE o bombas incendiarias . Todas las bombas fueron cargadas y lanzadas horizontalmente, mejorando la precisión del lanzamiento. No se adoptó ningún armamento de torpedos durante su vida útil.
El BR.20 tenía una estructura principal relativamente robusta que presentaba una construcción mixta; El fuselaje de losa estaba compuesto por una estructura de tubos de acero soldados . [19] Una piel de duraluminio del fuselaje delantero y central, y tela que cubre el fuselaje trasero. El BR.20 tenía alas revestidas de metal de 74 m² (796 pies²), que comprendían un par de largueros y 50 nervaduras (también compuestas de duraluminio) junto con superficies de control de vuelo cubiertas de tela . [12] [20] El ala se construyó en tres secciones, siendo la central integral con el fuselaje y las otras dos secciones exteriores ahusadas. [19] Como consecuencia de la baja carga alar , las distancias de despegue y aterrizaje eran relativamente cortas, mientras que el grosor del ala no comprometía la velocidad alcanzable. También estaba provisto de un tren de aterrizaje principal retráctil , cuyos elementos se retraerían dentro de las góndolas del motor mediante un mecanismo accionado hidráulicamente . [10] [20]
El BR.20 poseía una configuración de doble cola y una sección de morro que estaba separada en cabina y estaciones de navegación, mientras que la disposición de doble cola permitía un buen campo de tiro desde la torreta dorsal . [10] Tripulado por cuatro o cinco, los dos pilotos del BR.20 se sentaron uno al lado del otro con el ingeniero/operador de radio/artillero detrás. El equipo del operador de radio incluía un radiotransmisor RA 350-I, un receptor AR5 y una radiobrújula P.3N . [21] El navegante/ apuntador de bombas se sentaba en una estación ubicada dentro de la nariz; esta posición estaba equipada con miras y una cámara vertical. Otros dos o tres miembros de la tripulación ocupaban el morro y la parte central del fuselaje, desempeñando funciones de radiooperador, navegante y artilleros. [22] El operador de radio también era el artillero ventral, mientras que el último miembro de la tripulación era el artillero dorsal. [10]
Cuando, a finales de 1936, el 13° Stormo Bombardamento Terrestre (en Lonate Pozzolo ) fue equipado con los "Cicognas", era probablemente la unidad de bombardeo más moderna del mundo en aquella época. [4] Poco después de entrar en servicio con la Regia Aeronautica , el avión se convirtió en un elemento central de la campaña de propaganda que elogiaba la ingeniería italiana. Durante 1937, un par de BR.20 simplificados, designados como BR.20A , fueron construidos a medida para participar en la prestigiosa carrera aérea Istres - Damasco ; [11] Estos aviones lograron obtener el sexto y séptimo lugar en la carrera, mientras que sus rivales SM79 lograron el primer lugar, siendo el bombardero construido por Fiat obviamente más lento. El BR.20A presentaba un morro redondeado, similar al de un avión civil, mientras que se había eliminado todo el hardware militar normal, como las torretas defensivas. En su lugar, la capacidad interna de combustible se incrementó a 7.700 L (2.034 gal EE.UU.), lo que eleva la autonomía máxima a 6.200 km (3.850 mi). [10] [23]
Durante 1939, una versión BR.20 modificada de largo alcance, designada como BR.20L , llamada Santo Francesco , bajo el mando de Maner Lualdi, realizó un vuelo sin escalas muy publicitado desde Roma a Addis Abeba , Etiopía , durante el cual una velocidad promedio Se registró una velocidad de 390 km/h (240 mph). [24] [25] El avión modificado transportaba 5.000 L (1.321 gal EE.UU.) de combustible, lo que aumentó su alcance de 3.000 km (1.864 mi) a 4.500 km (2.800 mi). El BR.20L también se utilizó para probar un piloto automático recientemente desarrollado por Microtecnica . [19]
Desde mediados hasta finales de la década de 1930, la Guerra Civil Española se libró entre facciones nacionalistas de derecha y republicanas de izquierda . Sin embargo, el conflicto rápidamente llevó a que las grandes potencias de la época participaran en diversos grados en apoyo de su bando favorecido. [11] La guerra civil se convirtió en un campo de pruebas para los últimos equipos militares de los italianos, alemanes , franceses , británicos , estadounidenses y soviéticos . Como subproducto de esta participación, durante este período se lograron rápidos avances en el desarrollo de bombarderos. [11]
Durante junio de 1937, Italia desplegó seis de sus bombarderos BR.20 recién entregados en Tablada , en las afueras de Sevilla , España , para su uso por la Aviazione Legionaria como parte de su contribución en apoyo a las fuerzas nacionalistas de Francisco Franco en la Guerra Civil Española . [26] El 15 de noviembre de 1937, el escuadrón recién operativo comenzó misiones diarias contra objetivos republicanos, generalmente sin el apoyo de una escolta de cazas. [20] Durante abril de 1938, la fuerza de bombarderos voló muchas misiones durante la Batalla del Ebro . En julio de 1938, la función del BR.20 se amplió para incluir misiones de reconocimiento fotográfico debido a la precisión y alta calidad de su cámara AGR61. [20]
Durante julio de 1938 se enviaron siete aviones más a España. [24] [13] Durante la guerra civil, el tipo había participado con frecuencia en bombardeos en diversas zonas del país, incluidos Teruel y Ebro ; Durante estos enfrentamientos, el BR.20 demostró ser un bombardero robusto y preciso. Cuando volaban a una altitud operativa de 13.000 pies, los BR.20 eran lo suficientemente rápidos como para evitar en general la intercepción de aviones alineados con los republicanos, como los cazas Polikarpov I-15 y Polikarpov I-16 , que no pudieron desafiar al BR.20. [13]
Las pérdidas fueron muy bajas; nueve de los 13 BR.20 enviados a España sobrevivieron hasta el final de la guerra cuando fueron entregados al Estado español para servir en el Ejército del Aire (EdA) . Si bien el Cicogna tuvo éxito en el teatro, sólo se enviaron 13 ejemplares a España en comparación con al menos 99 SM.79, lo que significaba que el Sparviero era casi el bombardero estándar italiano, especialmente en misiones diurnas. [10]
En julio de 1937, cuando Japón entró en una guerra a gran escala con China (la Segunda Guerra Sino-Japonesa ), la Fuerza Aérea del Ejército Japonés se encontró escasa de bombarderos modernos de largo alcance, a la espera de la entrega del Mitsubishi Ki-21 "Sally". , que en aquel momento se encontraba en fase de pruebas de prototipos, por lo que requirió la compra provisional de aviones en el extranjero. Italia estaba dispuesta a dar prioridad a cualquier pedido japonés sobre sus propias necesidades y ofreció los bombarderos Caproni Ca.135 y BR.20 para satisfacer sus necesidades. [27]
Tras una evaluación de ambos aviones por parte de los japoneses, se determinó que, si bien el Caproni no podía cumplir con los requisitos japoneses, el BR.20 se acercaba mucho a las especificaciones. [27] Además, el BR.20 había adquirido una reputación positiva como avión relativamente rápido y duradero en combate durante la Guerra Civil Española. [13] En consecuencia, a finales de 1937, Japón realizó un pedido inicial de 72 BR.20; A esto pronto le siguió otro pedido de 10 bombarderos más. [27]
A principios de 1938, los primeros BR.20 fueron enviados a Dalian , Liaoning , en el noreste de China controlado por los japoneses , después de lo cual fueron transportados para fines de ensamblaje y pruebas de vuelo. [13] En el servicio japonés, el BR.20 (designado I-Type ( Yi-shiki )) se utilizó para complementar y eventualmente reemplazar al obsoleto Mitsubishi Ki-1 , equipando un par de grupos de bombarderos (el 12.º y el 98.º Sentai ). ubicado en Manchuria . El I-Type se desplegó intensamente en misiones de bombardeo de largo alcance contra ciudades y centros de suministro chinos durante el invierno de 1938-1939. Los BR.20 operaban sin cobertura de cazas en los extremos de su alcance y, en consecuencia, sufrieron grandes pérdidas por parte de los cazas chinos, al igual que los primeros Ki-21 que compartían las tareas de bombardeo de largo alcance. [27]
Las superficies cubiertas de tela se consideraban vulnerables, aunque la estructura principal de este avión era notablemente robusta. Apostolo declaró sobre la cobertura negativa: "Esto puede no haber sido cierto, ya que los BR.20 tenían un ala revestida de metal y no una cubierta de tela como afirmaba la prensa japonesa en ese momento". [13] Entre los pilotos japoneses, se consideraba que el avión poseía un alcance y armamento defensivo insatisfactorios; [13] sin embargo, los primeros Ki-21 que entraron en servicio no eran mucho mejores, excepto por su construcción totalmente metálica y el potencial de un mayor desarrollo cuando mejores motores estuvieran disponibles (ambos tipos inicialmente usaban dos motores de 746 kW/1000 hp).
El 12.º Sentai fue redesplegado a la frontera entre Mongolia y Manchuria para luchar en la batalla de Khalkhin Gol , pero cuando terminó este conflicto, en septiembre de 1939, los BR.20 fueron retirados progresivamente y reemplazados por los Ki-21. [27] [13] A pesar de haber sido retirado gradualmente del servicio operativo, al BR.20 se le asignó el nombre de informe aliado "Ruth". [28] [13]
Tras la invasión de Francia por la Alemania nazi en mayo de 1940, y con las fuerzas alemanas avanzando profundamente en Francia , Italia declaró la guerra a Francia y al Reino Unido el 10 de junio de 1940. En ese momento, sólo cuatro alas operaban BR.20 en comparación con las 14 alas. equipado con SM.79, con 172 Cicognas en servicio con la Regia Aeronautica, incluidos los que aún no se han entregado a los escuadrones operativos. [29] [13] Las unidades equipadas con el Cicogna fueron el 7°, 13°, 18° y 43° Stormo (Ala), todas las cuales tenían su base en el norte de Italia; la decisión de basar el tipo en el norte del país se debió a la resistencia general del avión y su excelente desempeño de vuelo ante turbulencias . [30]
Los aviones del 7°, 13° y 43° Stormo lucharon en la breve campaña contra Francia . [30] En la noche del 12 de junio de 1940, ocho bombarderos del 13° atacaron el astillero de Toulon . Al día siguiente, 10 Fiat BR.20 lanzaron bombas sobre los aeródromos de Hyères y Fayence ; [30] dos aviones (comandados por Catalano y Sammartano) fueron derribados y uno resultó gravemente dañado. El mismo día, 28 BR.20 de 43° y 7° Stormo volvieron a bombardear Toulon, sin pérdidas. [31]
El 15 de junio, un BR.20M ( Matricola Militare MM. 21837 ) de la recién formada 172a Squadriglia Ricognizione Strategica Terrestre con base en el aeródromo de Bresso, fue derribado sobre Provenza [31] por Dewoitine D.520 , las defensas aéreas francesas en el sur. al no haber sido derrotado por el ataque alemán en el norte. Los ataques aéreos a pequeña escala continuaron hasta la rendición francesa , y muchos BR.20 también se utilizaron en apoyo al ejército (bombardeando las fortalezas de Briançon , Traversette y Cap San Martin en los Alpes) y como aviones de reconocimiento. [10] [29] Al final de la campaña francesa, se habían perdido cinco BR.20 y 19 aviadores habían muerto. [31] Inmediatamente después de la campaña, el tipo reanudó el entrenamiento normal y los deberes de base. [30]
Fue durante la Batalla de Gran Bretaña , en la que aviones del Eje sobrevolaron el Canal de la Mancha para desafiar directamente al propio continente británico, que el BR.20 mostró sus limitaciones por primera vez. [32] [30] El 10 de septiembre de 1940, se formó el Corpo Aereo Italiano , con 13° y 43° Stormi equipados con 80 nuevos BR.20M, para luchar en la Batalla de Gran Bretaña . [31] Durante la operación del ferry desde Italia a sus bases en Bélgica , cinco aviones se estrellaron debido a fallas técnicas y falta de entrenamiento de navegación, mientras que otros 17 BR.20 se vieron obligados a aterrizar en ruta debido a la mala visibilidad. [30] [33] En la noche del 24 de octubre, el 13° y el 43° despegaron para su primera misión de bombardeo, sobre Harwich , desplegando ocho BR.20 cada uno. Un bombardero se estrelló durante el despegue debido a una falla en el motor, mientras que dos más se perdieron a su regreso, sin poder encontrar su aeródromo y sus tripulaciones rescatadas. El 29 de octubre, 15 aviones del 43° Stormo bombardearon Ramsgate , a la luz del día, sin pérdidas. [33] [30]
Durante una famosa batalla el 11 de noviembre, una formación de 10 BR.20 de 43° Stormo , escoltados por cazas biplanos Fiat CR.42 (pero no por los Fiat G.50 ) en un ataque diurno en Harwich , fue interceptada por Royal Air. Force (RAF) Cazas Hawker Hurricane . A pesar de la escolta, tres bombarderos fueron derribados (junto con tres CR.42) y tres más resultaron dañados, [33] sin pérdidas para los Hurricanes. [29] [30] El primer ministro británico Winston Churchill comentó sobre esta incursión, que ocurrió el mismo día del ataque del Fleet Air Arm a Taranto : "Podrían haber encontrado un mejor empleo defendiendo su flota en Taranto ". [34]
Sin embargo, los BR.20 del Corpo Aereo Italiano bombardearon Ipswich y Harwich en las noches del 5, 17, 20 y 29 de noviembre, tres veces en diciembre y dos veces a principios de enero, sin sufrir pérdidas. [30] El 10 de enero de 1941, el 43° Stormo voló de regreso a Italia, seguido por el 13° antes de fin de mes cuando la campaña de bombardeos del Eje disminuyó. [35] Durante 12 días de misiones de bombardeo, los “Cicognas” arrojaron 54.320 kg (119.755 lbs); tres aviones se perdieron por fuego enemigo, 17 más por otras razones y 15 aviadores murieron. [33] [36] Casi 200 aviones modernos participaron en la campaña, lo que implicó un costo de oportunidad en forma de debilitamiento de la presencia de la Regia Aeronáutica en el Mediterráneo .
El 27 de febrero de 1941, el 14 Cicogne del 98° Gruppo , 43° Stormo , que había estado en servicio con el Corpo Aereo Italiano en Bélgica, liderado por el comandante De Wittembeschi, salió de Italia con destino a Tripolitania , en Libia. [35] El 11 de marzo aterrizaron en el aeródromo de Castel Benito; Posteriormente, fueron asignados a la base Bir Dufan, donde reemplazaron al Savoia-Marchetti SM.81 en el papel de bombardero nocturno. [37] [35] En este teatro, el BR.20 tenía la tarea de bombardear las fuerzas británicas, en particular el puerto clave de Tobruk y las líneas de suministro vitales , en preparación para una importante ofensiva conjunta de las fuerzas italianas y alemanas. [38]
Si bien nunca se consideró que el norte de África hubiera sido un teatro principal para el Cicogna , se desplegó allí el 13 Stormo (Ala) para continuar los ataques nocturnos contra los británicos entre julio de 1941 y abril de 1942. [10] [39] Sin embargo, debido a las presiones italianas Mientras la industria luchaba por producir aviones para satisfacer las demandas, las capacidades estratégicas de la Regia Aeronautica se vieron cada vez más restringidas desde mediados de 1941 en adelante. [39]
Una de las últimas incursiones se produjo el 7 de marzo de 1942, cuando dos BR.20 ametrallaron a las tropas árabes que servían con las fuerzas británicas cerca de la aldea de Oberdan; Posteriormente, los Grupos 11° y 43° iniciaron su retirada hacia el continente italiano. [39] El 12 de abril, todo el Stormo había regresado a la base de Reggio Emilia: durante la campaña africana, con el tipo sufriendo muchos problemas mecánicos debido a la arena del desierto, las pérdidas ascendieron a 15 Cicogne . [37] El último uso sobre África fue cuando los aviones del 55° Gruppo disputaron la Operación Antorcha . [10]
Los BR.20 se utilizaron en la campaña de Malta en 1941, 1942 y 1943. [39] El 7 de mayo de 1941, el 19° Gruppo del 43° Stormo salió de Lonate Pozzolo con ocho aviones y llegó a Gerbini, Sicilia. El 22 de mayo, los BR.20 comenzaron a realizar incursiones contra la isla sitiada casi todas las noches. [39] Si bien las defensas de los cazas británicos se debilitaron inicialmente, la efectividad operativa se recuperó mediante la adopción de técnicas mejoradas de combate antibombarderos, que implicaban perseguir a los bombarderos pero solo atacarlos directamente en las fases críticas del vuelo. [39]
En consecuencia, la primera pérdida del BR.20 se produjo el 8 de junio. El 9 de junio, el 31° Gruppo llegó desde Aviano, equipado con un total de 18 bombarderos, [40] pero, en menos de tres meses, las unidades habían perdido 12 BR.20. Además de las misiones de bombardeo, los BR.20 también realizaron patrullas antisubmarinas en el teatro. [39] Durante octubre, el 37° Stormo llegó a Sicilia con el 116° Gruppo , con base en el aeródromo de Fontanarossa, y el 55° Gruppo , en Gerbini. [41] Pero durante el primer mes esas unidades también perdieron nueve aviones como resultado de accidentes o por fuego enemigo. [42]
La tasa de desgaste de los bombarderos se mantuvo relativamente alta; como tal, las unidades equipadas con BR.20 continuaron rotando a bases en Sicilia para continuar la ofensiva contra Malta durante 1941 y 1942. [10] [43] El 1 de mayo de 1942, el 88° Gruppo aterrizó en Castelvetrano con 17 nuevas máquinas. (un aterrizaje forzoso se estrelló en los Montes Apeninos); Las unidades comenzaron a funcionar en servicio el 8 de mayo, arrojando minas 4AR. [41] Antes de finales de agosto, se perdieron cinco aviones y ese mismo mes los BR.20 partieron de Sicilia. En los 16 meses de su campaña en Malta, 41 “Cicognas” fueron derribados o se perdieron en accidentes. Los bombarderos Fiat regresaron brevemente en 1943 con ataques a Malta. [40]
Varios BR.20 fueron enviados a la Unión Soviética en agosto de 1942, para realizar misiones de reconocimiento y bombardeo de largo alcance en apoyo del CSIR, el ejército italiano en el frente oriental. El 3 de agosto de 1941, dos BR-20 llegaron a Ucrania y fueron asignados a la 38a Squadriglia osservazione aerea (escuadrón de reconocimiento) del 71° Gruppo . Tres días después tuvieron su bautismo de fuego, bombardeando a las tropas enemigas en Werch Mamor, a lo largo del río Don . Más BR.20 llegaron el 5 de septiembre desde 43° Stormo . Tres de ellos fueron asignados a la 116a Squadriglia . Por lo general, realizaban incursiones de bombardeo en solitario, llevando 36 pequeñas cestas de bombas incendiarias para lanzarlas sobre las tropas enemigas en áreas urbanas. El 5 de octubre, tres Mikoyan Mig-1 y un Yakovlev Yak-1 atacaron el BR.20 pilotado por el Capitán Emilio d'Emilei. La tripulación del Fiat reclamó dos cazas soviéticos y el bombardero logró aterrizar de regreso al aeródromo de Kantemirovka , en la provincia de Vorónezh , pero el piloto resultó herido. Los BR.20 fueron retirados del frente oriental en la primavera de 1943, primero a Odessa y, posteriormente, a Italia, el 13 de abril. [44]
Durante el transcurso de la guerra, los BR.20 también se utilizaron en Albania y Grecia . También se utilizaron ampliamente en Yugoslavia contra los partidarios de Josip Broz Tito . Otros BR.20 se utilizaron para lanzar alimentos y otros materiales al ejército italiano, a menudo atrapado en los Balcanes, enfrentado a la resistencia yugoslava. [10]
Tras el primer año de guerra, las limitaciones de este tipo eran evidentes. Era muy vulnerable a los ataques enemigos, como lo había demostrado la experiencia japonesa en 1938, y el avión fue reemplazado por el Cant Z.1007 y el Savoia-Marchetti SM.84 en casi todas las unidades operativas que habían empleado el BR.20. Para 1943, cuando se firmó el armisticio italiano , muchos habían sido relegados a entrenamiento , aunque 81 estaban con unidades operativas, la mayoría en los Balcanes e Italia; sirviendo también más tarde en el Frente Oriental .
Italia invadió Grecia en octubre de 1940 y desplegó un número cada vez mayor de BR.20 en ataques a Grecia desde bases en Italia y Albania en apoyo del ejército italiano mientras este era rechazado hacia Albania. Estuvieron involucrados en intensas batallas con los griegos y los británicos, y a menudo se enfrentaron a una feroz oposición de la RAF, como ocurrió el 27 de febrero de 1941, cuando cuatro BR.20 se perdieron o sufrieron graves daños. Esta fuerza fue redesplegada contra Yugoslavia durante la invasión alemana e italiana más exitosa en abril de 1941, [43] utilizando un destacamento fuerte (131 aviones) en cuatro grupos. [10]
Si bien la principal tarea de primera línea siguió siendo la de bombardeos nocturnos, especialmente contra Malta, otras funciones incluían el reconocimiento y la escolta de convoyes en el Mediterráneo. Para las tareas de escolta, los aviones estaban equipados con bombas y posiblemente cargas de profundidad, pero ningún otro equipo especial. Fueron utilizados en esta función desde 1941, con el Ala 37° (Lecce), el Ala 13° (finales de 1942), el 116°, el Grupo 32 (Iesi, desde 1943) y el 98° (con base en Libia) desde 1941. Uno de los aviones de 55° se perdió en agosto de 1941 contra los torpederos británicos , mientras que entre el 9 de agosto y el 11 de septiembre de 1941, el 98° escoltó a 172 barcos desde Italia a Libia. En casi todas estas unidades, el Cicogna se operó junto con otros aviones, como el Caproni Ca.314 . Esta tarea de escolta fue bastante eficaz, al menos psicológicamente, aunque el Cicogna se vio obstaculizado por la falta de equipamiento especial y, en consecuencia, no se hundió ningún submarino.
En el momento del armisticio de septiembre de 1943 entre Italia y los aliados , 67 BR.20 estaban operativos con unidades operativas de primera línea, utilizándose principalmente en operaciones antipartisanas, [17] aunque la mayoría de los aviones habían sido relegados a la función de entrenamiento. Durante los últimos años de la guerra, algunos aviones supervivientes siguieron utilizándose como entrenadores y transportes. El RSI utilizó un pequeño número después del Armisticio, y sólo uno retuvo la Fuerza Aérea Cobeligerante Italiana , que lo utilizó para tareas de comunicaciones. [17] El último BR.20 fue retirado el 7 de junio de 1946 y ninguno sobrevive en la actualidad.
Datos de La Enciclopedia de Armas de la Segunda Guerra Mundial, [47] El Fiat BR20: Perfil de aeronave No. 110 [48]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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