Las cigüeñas son aves zancudas grandes, de patas largas y cuello largo, con picos largos y robustos . Pertenecen a la familia denominada Ciconiidae , y conforman el orden Ciconiiformes / s ɪˈk oʊn i . ɪ f ɔːr metro iː z / . Ciconiiformes anteriormente incluía otras familias, como garzas e ibis , pero esas familias han sido trasladadas a otros órdenes. [2]
Las cigüeñas habitan en muchas regiones y tienden a vivir en hábitats más secos que las garzas , las espátulas y los ibis, estrechamente relacionados ; También carecen del polvo que esos grupos utilizan para limpiar la baba de pescado . El ruido de los billetes es un modo importante de comunicación en el nido. Muchas especies son migratorias . La mayoría de las cigüeñas comen ranas , peces , insectos , lombrices , pájaros pequeños y mamíferos pequeños . Hay 20 especies vivas de cigüeñas en seis géneros .
Se utilizan varios términos para referirse a grupos de cigüeñas, [3] dos de los cuales se utilizan con frecuencia son reunión de cigüeñas y falange de cigüeñas.
Las cigüeñas tienden a utilizar un vuelo elevado y deslizante, lo que conserva energía. El vuelo requiere corrientes de aire térmicas . El famoso álbum de fotografías de cigüeñas de Ottomar Anschütz de 1884 inspiró el diseño de los planeadores experimentales de Otto Lilienthal de finales del siglo XIX. Las cigüeñas son pesadas y con una envergadura amplia : la cigüeña marabú , con una envergadura de 3,2 m (10 pies 6 pulgadas) y un peso de hasta 8 kg (18 lb), se une al cóndor andino por tener la envergadura más amplia de todas las aves terrestres vivas.
Sus nidos suelen ser muy grandes y pueden utilizarse durante muchos años. Se sabe que algunos nidos crecen hasta más de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de diámetro y aproximadamente 3 metros (9,8 pies) de profundidad. Alguna vez se pensó que todas las cigüeñas eran monógamas , pero esto es sólo parcialmente cierto. Algunas especies pueden cambiar de pareja después de las migraciones y pueden migrar sin pareja. [ cita necesaria ]
El gran tamaño de las cigüeñas, su monogamia en serie y su fidelidad a un lugar de anidación establecido contribuyen a su prominencia en la mitología y la cultura. [ cita necesaria ]
Las 20 especies de cigüeñas han sido evaluadas por la UICN y cuentan con un estatus seguro en la Lista Roja. Sin embargo, esta evaluación parece estar basada en suposiciones incorrectas y en una ausencia general de información sólida sobre los hábitos de las cigüeñas, lo que sugiere que se necesitan estudios básicos sobre muchas cigüeñas.
La palabra "cigüeña" se utilizó por primera vez en su sentido actual al menos en el siglo XII en inglés medio . [4] Se deriva de la palabra inglesa antigua "storc", que a su vez proviene de la hipotética cigüeña protogermánica * y, en última instancia, del protoindoeuropeo *sr̥ǵos . [4] [5] El nombre se refiere a la postura rígida de las cigüeñas, un significado reflejado en la palabra relacionada stark, que se deriva del inglés antiguo "stearc". [6] Varias especies de cigüeñas se conocen con otros nombres comunes. El jabirú debe su nombre a las palabras tupí-guaraní que significan "lo que tiene" e "hinchado", en referencia a su cuello grueso. [7] La cigüeña marabú lleva el nombre de la palabra árabe para hombre santo, murābiṭ , debido a la naturaleza sagrada percibida de la especie. [8] Los ayudantes reciben el nombre del rango militar , en referencia a su andar rígido y militar. [9]
Un estudio de ADN encontró que las familias Ardeidae , Balaenicipitidae , Scopidae y Threskiornithidae pertenecen a los Pelecaniformes . Esto convertiría a Ciconiidae en el único grupo. [10] [11]
Las cigüeñas eran distintas y posiblemente estaban muy extendidas en el Oligoceno . Como la mayoría de las familias de aves acuáticas, las cigüeñas parecen haber surgido en el Paleógeno , quizás hace entre 40 y 50 millones de años . Para conocer el registro fósil de géneros vivos, documentado desde el Mioceno Medio (alrededor de 15 millones de años), al menos en algunos casos, consulte los artículos del género.
No se sabe que ninguna especie o subespecie de cigüeña se haya extinguido en tiempos históricos. Una revisión sistemática de la literatura descubrió casi 1.000 artículos sobre cigüeñas, pero mostró que la mayoría de las especies de cigüeñas carecen de conocimiento científico, lo que sugiere que muchas especies deberían clasificarse como Datos Insuficientes en la Lista Roja de la UICN. Un hueso de Ciconia encontrado en un refugio rocoso en la isla de Reunión probablemente pertenecía a un ave que los primeros colonos llevaron allí como alimento; ningún relato conocido menciona la presencia de cigüeñas en las Islas Mascareñas .
La siguiente filogenia es reconocida por el Congreso Internacional de Ornitología, basado parcialmente en de Sousa et al (2023): [12] [13]
Los géneros fósiles Eociconia (Eoceno medio de China) y Ciconiopsis (Deseado Oligoceno temprano de la Patagonia, Argentina) a menudo se ubican tentativamente en esta familia. Un fragmento fósil "ciconiforme" de la Formación Touro Passo encontrado en Arroio Touro Passo ( Rio Grande do Sul , Brasil ) podría ser de la cigüeña viva M. americana ; como máximo tiene una edad del Pleistoceno tardío , unos pocos decenas de miles de años. [18]
Las cigüeñas varían en tamaño desde el marabú, que mide 152 cm (60 pulgadas) de alto y puede pesar 8,9 kg ( 19+1 ⁄ 2 lb), a la cigüeña de Abdim, que mide sólo 75 cm (30 pulgadas) de alto y pesa sólo1,3 kg ( 2+3 ⁄ 4 libras). Su forma es superficialmente similar a la de las garzas, con patas y cuellos largos, pero son más corpulentas. Existe cierto dimorfismo sexual (diferencias entre machos y hembras) en el tamaño, siendo los machos hasta un 15% más grandes que las hembras en algunas especies (por ejemplo, la cigüeña pico), pero casi ninguna diferencia en apariencia. La única diferencia está en el color del iris de las dos especies del género Ephippiorhynchus . [19]
Los picos de las cigüeñas son de grandes a muy grandes y varían considerablemente entre los géneros. La forma de los picos está ligada a la dieta de las distintas especies. Los picos grandes de las cigüeñas Ciconia son los menos especializados. Más grandes son los picos masivos y ligeramente hacia arriba del Ephippiorhynchus y el jabiru. Estos han evolucionado para cazar peces en aguas poco profundas. Aún más grandes son las enormes dagas de los dos ayudantes y el marabú ( Leptoptilos ), que se utilizan para alimentarse de carroña y en defensa contra otros carroñeros, así como para capturar otras presas. [19] Los largos picos curvados hacia abajo, parecidos a los ibis, de las cigüeñas Mycteria tienen puntas sensibles que les permiten detectar presas mediante el tacto (tactilubicación) donde las condiciones nubladas no les permitirían verlas. [20] Los picos más especializados de cualquier cigüeña son los de los dos picos abiertos ( Anastomus. ), que, como sugiere su nombre, están abiertos en el medio cuando su pico está cerrado. Estos picos han evolucionado para ayudar a los picos abiertos a alimentarse de su única presa, los caracoles acuáticos. [21]
Aunque a veces se informa que las cigüeñas carecen de siringes y son mudas, [22] sí las tienen, [23] y son capaces de emitir algunos sonidos, aunque no lo hacen con tanta frecuencia. [19] [24] Sin embargo, las siringes de las cigüeñas están "variablemente degeneradas", [23] y las membranas jeringuillas de algunas especies se encuentran entre los anillos traqueales o el cartílago, una disposición inusual compartida con los horneros . [25]
Las cigüeñas tienen una distribución casi cosmopolita , estando ausentes en los polos, la mayor parte de América del Norte y gran parte de Australia. Los centros de diversidad de cigüeñas se encuentran en Asia tropical y África subsahariana, con ocho y seis especies reproductoras respectivamente. Sólo tres especies están presentes en el Nuevo Mundo: la cigüeña común , la cigüeña maguari y el jabirú , que es el ave voladora más alta de América. Dos especies, la cigüeña blanca y la negra , llegan a Europa y Asia templada occidental, mientras que una especie, la cigüeña oriental , llega a zonas templadas del este de Asia, y una especie, la cigüeña de cuello negro , se encuentra en Australasia. [19]
Las cigüeñas son más diversas y comunes en los trópicos, y las especies que viven en climas templados en su mayor parte migran para evitar lo peor del invierno. Son bastante diversos en sus requisitos de hábitat. Algunas especies, en particular las "cigüeñas de madera" de Mycteria y los picos abiertos de Anastomus , dependen en gran medida del agua y las presas acuáticas, pero muchas otras especies dependen mucho menos de este tipo de hábitat, aunque lo utilizarán con frecuencia. Especies como el marabú y la cigüeña de Abdim se encuentran con frecuencia buscando alimento en los pastizales abiertos de la sabana. Los hábitats preferidos incluyen pastizales inundados, bosques claros, marismas y arrozales, prados húmedos , remansos de ríos y estanques. Muchas especies seleccionarán estanques poco profundos, particularmente cuando los lagos o ríos se están secando, ya que concentran a sus presas y les dificultan escapar, o cuando las lluvias monzónicas aumentan la profundidad del agua en masas de agua más grandes. [19] [26] Algunas especies como las cigüeñas de cuello lanudo y las cigüeñas menores se han adaptado a los cultivos cambiantes de los paisajes agrícolas tropicales mostrando una plasticidad de comportamiento que les permite permanecer residentes a pesar de las transformaciones provocadas por los cultivos estacionales. [27] [28] [29] [30] En Sudáfrica, las cigüeñas de cuello lanudo se han adaptado a la alimentación artificial y ahora anidan principalmente en árboles en jardines con piscinas. [31]
Los hábitats menos típicos incluyen los densos bosques templados utilizados por las cigüeñas negras europeas o el hábitat de selva tropical que busca la cigüeña de Storm en el sudeste asiático. Por lo general, evitan los hábitats marinos, con la excepción del ayudante menor, la cigüeña lechosa y la cigüeña común, todas las cuales se alimentan en manglares, lagunas y marismas estuarinas. Varias especies, especialmente las cigüeñas de cuello lanudo, las cigüeñas de cuello negro, las cigüeñas asiáticas de pico abierto y las cigüeñas ayudantes menores del sur de Asia, se han adaptado a hábitats humanos altamente modificados, ya sea para buscar alimento, reproducirse o ambos. [26] [32] [33] [34] En ausencia de persecución, varias especies se reproducen cerca de las personas, y especies como el marabú, el ayudante mayor y la cigüeña blanca se alimentan en los vertederos. [19] [35]
Las cigüeñas varían en su tendencia hacia la migración. Las especies de zonas templadas como la cigüeña blanca, la cigüeña negra y la cigüeña oriental emprenden largas migraciones anuales en invierno. Las rutas tomadas por estas especies se han desarrollado para evitar viajes de larga distancia a través del agua, y desde Europa esto generalmente significa volar a través del Estrecho de Gibraltar o hacia el este a través del Bósforo y a través de Israel y el Sinaí. [19] Los estudios de aves jóvenes a las que se les negó la oportunidad de viajar con otros de su especie han demostrado que estas rutas son al menos parcialmente aprendidas, en lugar de ser innatas como lo son en los paseriformes migrantes. [36] Las cigüeñas negras migratorias se dividen entre aquellas que hacen escala en la migración entre Europa y sus zonas de invernada en África, y aquellas que no lo hacen. [37]
La cigüeña de Abdim es otro migrante, aunque migra dentro de los trópicos. Se reproduce en el norte de África, desde Senegal hasta el Mar Rojo, durante la estación húmeda, y luego migra al sur de África. [38] Muchas especies que no son migrantes regulares seguirán realizando movimientos más pequeños si las circunstancias lo requieren; otros pueden migrar sobre parte de su área de distribución. Esto también puede incluir desplazamientos regulares desde los sitios de anidación a las zonas de alimentación. Se han observado cigüeñas alimentándose a 130 km (80 millas) de su colonia de reproducción. [19]
Las cigüeñas son depredadores carnívoros y se alimentan de una variedad de reptiles, pequeños mamíferos, insectos, peces, anfibios y otros pequeños invertebrados. Las cigüeñas suelen cazar animales en aguas poco profundas. Cualquier material vegetal consumido suele ser por accidente. Las cigüeñas Mycteria son especialistas en alimentarse de vertebrados acuáticos, particularmente cuando las presas se concentran bajando los niveles del agua o inundándose en aguas poco profundas. En las marismas marinas y los manglares de Sumatra , las cigüeñas lechosas se alimentan de saltadores del fango , sondeando la madriguera con el pico e incluso la cabeza entera en el barro. [ cita necesaria ] El método de alimentación característico consiste en pararse o caminar en aguas poco profundas y mantener el pico sumergido en el agua. Cuando se hace contacto con una presa, el pico se cierra por reflejo en 25 milisegundos, una de las reacciones más rápidas conocidas en cualquier vertebrado. La reacción es capaz de distinguir entre presas y objetos inanimados como ramas, aunque se desconoce el mecanismo exacto. [39] [19]
Los Openbills son especialistas en moluscos de agua dulce, en particular caracoles manzana. Se alimentan en pequeños grupos [26] y, a veces, los picos abiertos africanos viajan sobre el lomo de los hipopótamos mientras buscan alimento. Una vez atrapado un caracol, regresará a tierra o al menos a aguas poco profundas para comérselo. La punta fina del pico de los picos abiertos se utiliza para abrir el caracol, y la saliva tiene un efecto narcótico, lo que hace que el caracol se relaje y simplifica el proceso de extracción. [19]
Los otros géneros de cigüeñas están más generalizados. Las cigüeñas ciconia son muy generalizadas en su dieta, aunque la cigüeña de Abdim es una especie de especialista en alimentarse en grandes bandadas de enjambres de langostas y en incendios forestales, [19] aunque otras cigüeñas se alimentarán de esta manera de manera oportunista si se presenta la oportunidad. [40] Esta es la razón por la que las cigüeñas blancas y las cigüeñas de Abdim son conocidas como "pájaros saltamontes". Los Ephippiorhynchus son carnívoros, aunque tienen una dieta muy diversa cuando viven en hábitats modificados por humanos, como paisajes agrícolas. [41] El método de búsqueda de alimento utilizado por los generalistas es acechar o caminar a través de pastizales o aguas poco profundas, en busca de presas. [19]
Las cigüeñas varían desde ser reproductoras solitarias, pasando por asociaciones de reproducción flexibles, hasta ser completamente coloniales . El jabirú, las cigüeñas Ephippiorhynchus y varias especies de Ciconia son totalmente solitarios cuando se reproducen. [34] [42] [43] En contraste, las cigüeñas Mycteria , la cigüeña de Abdim, las cigüeñas de pico abierto y las cigüeñas Leptoptilos se reproducen en colonias que pueden variar desde un par de parejas hasta miles. [27] [32] [33] Muchas de estas especies se reproducen en colonias con otras aves acuáticas, que pueden incluir otras especies de cigüeñas, garzas y garcetas, pelícanos, cormoranes e ibis. Las cigüeñas blancas, las cigüeñas orientales y las cigüeñas maguari son vagamente coloniales y pueden reproducirse en nidos que están dentro del alcance visual de otros de la misma especie, pero que tienen poco que ver entre sí. También pueden anidar en solitario y no se comprenden las razones por las que eligen anidar juntos o separados. [19]
Muchas mitologías antiguas presentan historias y leyendas sobre cigüeñas. En el Antiguo Egipto , las cigüeñas con pico de silla de montar se consideraban uno de los animales más poderosos y se utilizaban para representar el ba , la concepción del alma del Antiguo Egipto, durante el Reino Antiguo . [44] Bennu , una deidad egipcia que más tarde fue la inspiración para el fénix , también puede haber sido inspirada por una cigüeña, aunque más probablemente era un ibis o una garza. [45] [46] Los musulmanes también veneraban tradicionalmente a las cigüeñas porque hacían una peregrinación anual a La Meca durante su migración. [47]
La mitología griega y romana retrata a las cigüeñas como modelos de devoción paterna. El escritor romano del siglo III, Eliano , citando la autoridad de Alejandro de Myndus , señaló en su De natura animalium (libro 3, capítulo 23) que las cigüeñas ancianas volaban a islas oceánicas donde se transformaban en humanos como recompensa por su piedad hacia sus padres. [48] También se pensaba que las cigüeñas cuidaban a sus padres ancianos, alimentándolos e incluso transportándolos, y los libros infantiles las describían como un modelo de valores filiales. Una ley griega llamada Pelargonia , de la palabra griega antigua pelargos que significa cigüeña, exigía que los ciudadanos cuidaran de sus padres ancianos. [ cita necesaria ] Los griegos también sostenían que matar una cigüeña podía castigarse con la muerte. [49]
Las cigüeñas aparecen en varias de las fábulas de Esopo, sobre todo en El granjero y la cigüeña , El zorro y la cigüeña y Las ranas que deseaban un rey . La primera fábula trata de una cigüeña que es atrapada con un grupo de grullas que están comiendo grano en el campo de un granjero, con la moraleja de que aquellos que se asocian con gente malvada pueden ser considerados responsables de sus crímenes. [50] El zorro y la cigüeña involucra a un zorro que invita a una cigüeña a cenar y le sirve sopa en un plato del que la cigüeña no puede beber, y a su vez la cigüeña lo invita a cenar y le da comida en una jarra estrecha que no puede beber. acceso. Advierte a los lectores que sigan el principio de no hacer daño . [51] La tercera fábula trata de un grupo de ranas que no están satisfechas con el rey que Zeus les ha dado, un tronco inanimado, y que luego son castigadas con un nuevo Rey Cigüeña (una serpiente de agua en algunas versiones) que se come las ranas. . [52] [53] King Stork posteriormente ingresó al idioma inglés como un término para un gobernante particularmente tiránico. [54]
Según el folclore europeo, la cigüeña blanca es responsable de llevar a los bebés a sus nuevos padres. La leyenda es muy antigua, pero fue popularizada por una historia de Hans Christian Andersen del siglo XIX llamada "Las cigüeñas". [47] El folclore alemán sostenía que las cigüeñas encontraban bebés en cuevas o pantanos y los llevaban a las casas en una canasta sobre sus espaldas o sostenidos en sus picos. Estas cuevas contenían adebarsteina o "piedras de cigüeña". Luego los bebés serían entregados a la madre o arrojados por la chimenea. Los hogares avisaban cuando querían tener niños colocando dulces para la cigüeña en el alféizar de la ventana. [55] Posteriormente, el folklore se ha extendido por todo el mundo a Filipinas y países de América del Sur . [55] Las marcas de nacimiento en la parte posterior de la cabeza de los bebés recién nacidos, nevus flammeus nuchae , a veces se denominan mordedura de cigüeña. [56] En la mitología eslava y la religión pagana , se pensaba que las cigüeñas llevaban almas no nacidas desde Vyraj a la Tierra en primavera y verano. [57] Esta creencia aún persiste en la cultura popular moderna de muchos países eslavos, en la historia infantil simplificada de que "las cigüeñas traen niños al mundo". [58] [59]
El psicoanalista Marvin Margolis sugiere que la naturaleza duradera de la fábula de la cigüeña del recién nacido está vinculada a que aborda una necesidad psicológica, en el sentido de que alivia la incomodidad de hablar sobre sexo y procreación con niños. Las aves se han asociado durante mucho tiempo con los símbolos maternos de diosas paganas como Juno y el Espíritu Santo , y es posible que la cigüeña haya sido elegida por su plumaje blanco (que representa la pureza), su tamaño y su vuelo a gran altura (comparado con volar entre la Tierra y Cielo). [55]
El folclore sobre las cigüeñas también tenía aspectos negativos; Un cuento popular polaco relata cómo Dios hizo blanco el plumaje de la cigüeña, mientras que el Diablo le dio alas negras, imbuyéndola de impulsos tanto buenos como malos. También se asociaban con bebés discapacitados o nacidos muertos en Alemania, explicados como si la cigüeña dejara caer al bebé de camino a la casa, o como venganza o castigo por malas acciones pasadas. Se dice que una madre que estaba confinada a la cama en el momento del parto fue "mordida" por la cigüeña. En Dinamarca, se decía que las cigüeñas arrojaban un polluelo del nido y luego un huevo en años sucesivos. [55] En la Inglaterra medieval, las cigüeñas también se asociaban con el adulterio, posiblemente inspiradas en sus rituales de cortejo. Su acicalamiento y postura los vinculaban con el atributo de engreimiento. [60] A los hijos de esclavos afroamericanos a veces se les decía que las cigüeñas traían a los bebés blancos, mientras que los bebés negros nacían de huevos de buitre . [61]
Las cigüeñas nunca han sido un alimento particularmente común, pero ocasionalmente aparecían en los banquetes medievales . [62] Es posible que también se comieran en el Antiguo Egipto. [63]
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