La Operación Diadema , también conocida como Cuarta Batalla de Monte Cassino o, en Canadá , Batalla del Valle de Liri , fue una operación ofensiva emprendida por los Aliados de la Segunda Guerra Mundial ( Quinto Ejército estadounidense y Octavo Ejército británico ) en mayo de 1944. como parte de la Campaña Italiana de la Segunda Guerra Mundial . Diadem fue apoyado por ataques aéreos llamados Operación Estrangular . La fuerza opuesta fue el 10.º ejército alemán .
El objetivo de Diadem era romper las defensas alemanas en la Línea Gustav (la mitad occidental de la Línea Winter ) y abrir el Valle de Liri , la ruta principal a Roma . El general Sir Harold Alexander , comandante en jefe de los ejércitos aliados en Italia , planeó Diadem para coordinarse aproximadamente con la invasión de Normandía , de modo que las fuerzas alemanas quedaran atadas en Italia y no pudieran ser redesplegadas a Francia.
En el ataque se emplearon cuatro cuerpos. De derecha a izquierda estaban el II Cuerpo polaco y el XIII Cuerpo británico , del Octavo Ejército, y el Cuerpo francés (incluidos los Goumiers marroquíes ) y el II Cuerpo estadounidense , del Quinto Ejército. El Quinto Ejército también controlaba el VI Cuerpo estadounidense en la cabeza de playa de Anzio , a unas 60 millas al noroeste.
Diadem fue lanzado a las 23:00 del 11 de mayo de 1944 por elementos de la 4.ª División de Infantería británica y la 8.ª División de Infantería india , con fuego de apoyo de la 1.ª Brigada Blindada canadiense . Hicieron un exitoso cruce nocturno de los ríos Garigliano y Rapido. Esto irrumpió en el corazón de las defensas alemanas en el valle de Liri contra una fuerte oposición y atrajo las reservas alemanas del teatro, reduciendo la presión sobre la cabeza de playa de Anzio. El Cuerpo francés avanzó a través de las montañas hacia la izquierda el 14 de mayo, apoyado por el II Cuerpo estadounidense a lo largo de la costa. El 17 de mayo, el II Cuerpo polaco de la derecha atacó Monte Cassino.
Cuando su posición colapsó, los alemanes retrocedieron desde la Línea Gustav hasta la Línea Hitler, unas 10 millas detrás de ellos.
El 23 de mayo, los cuatro cuerpos atacaron la Línea Hitler. El mismo día, el VI Cuerpo de Estados Unidos atacó desde la cabeza de playa de Anzio .
La Línea Hitler fue violada por la 4.ª Guardia Dragón Princesa Luisa de la 1.ª División de Infantería Canadiense en Pontecorvo el 23 de mayo. El Décimo Ejército alemán se vio obligado a retirarse hacia el noroeste. El VI Cuerpo estadounidense, que se movía al noreste de Anzio, estaba a punto de cortar la línea de retirada alemana cuando el teniente general Mark W. Clark , comandante del Quinto Ejército, inexplicablemente les ordenó girar hacia el noroeste y avanzar hacia Roma. Hay mucha especulación de que hizo esto para que su Quinto Ejército capturara Roma antes de que el Octavo Ejército avanzara por el valle de Liri. El Décimo Ejército alemán evitó así ser rodeado.
Los alemanes libraron una serie de acciones dilatorias, se retiraron a la Línea Trasimene , y luego a la Línea Gótica (identificada en los mapas alemanes como la Línea "Verde"), al norte del río Arno .
En su autobiografía, el general Mark W. Clark describe cómo el Cuerpo Expedicionario Francés (FEC) atravesó la Línea Gustav en mayo de 1944.
Mientras tanto, las fuerzas francesas habían cruzado el Garigliano (río) y avanzaban hacia el terreno montañoso que se encontraba al sur del río Liri . No fue fácil. Como siempre, los veteranos alemanes reaccionaron con fuerza y hubo encarnizados combates. Los franceses sorprendieron al enemigo y rápidamente se apoderaron de terreno clave, incluidos los montes Faito Cerasola y terreno elevado cerca de Castelforte . La 1.ª División Motorizada ayudó a la 2.ª División de Infantería marroquí a tomar el monte Girofano y luego avanzó rápidamente hacia el norte hasta S. Apollinare y S. Ambrogio. A pesar de la creciente resistencia enemiga, la 2.ª División marroquí penetró la Línea Gustav en menos de dos días de combates. . Las siguientes 48 horas en el frente francés fueron decisivas. Los goumiers armados con cuchillos pululaban por las colinas, especialmente de noche, y toda la fuerza del general Juin mostraba una agresividad hora tras hora que los alemanes no podían soportar. Cerasola, San Giogrio, Mt. D'Oro, Ausonia y Esperia fueron capturados en uno de los avances más brillantes y atrevidos de la guerra en Italia, y el 16 de mayo el Cuerpo Expedicionario Francés había avanzado unas diez millas por su flanco izquierdo para Monte Revole, con el resto de su frente inclinado un poco hacia atrás para mantener el contacto con el 8.º ejército británico . Por esta actuación, que iba a ser clave para el éxito de toda la campaña sobre Roma, siempre seré un agradecido admirador del General Juin y de su magnífico FEC... El retraso del 8º Ejército hizo la tarea de Juin más difícil porque se estaba moviendo. Avanzó tan rápidamente que su flanco derecho, adyacente al británico, estuvo constantemente expuesto a contraataques. [1]
En una carta al futuro mariscal Juin, el general Mark Clark rindió homenaje a las unidades Tirailleur y a los Goumiers de la CEF en particular:
Para mí ha sido una profunda satisfacción ver cómo se ha reconocido universalmente el papel vital desempeñado por las tropas francesas del Quinto Ejército a lo largo de nuestra campaña italiana contra el enemigo común. Durante estos largos meses, he tenido el verdadero privilegio de comprobar con mis propios ojos la prueba del excepcional calibre de los soldados franceses, herederos de las más nobles tradiciones del ejército francés . Sin embargo, no satisfecho con esto, usted y todo su pueblo habéis añadido un nuevo capítulo épico a la historia de Francia; has alegrado los corazones de tus compatriotas, dándoles consuelo y esperanza mientras languidecen bajo el pesado y humillante yugo de un odiado invasor. . . . Con mi más profundo agradecimiento por la enorme contribución que ha hecho a nuestras victorias conjuntas, mi querido general. [2]