La Línea de Invierno fue una serie de fortificaciones militares alemanas e italianas en Italia , construidas durante la Segunda Guerra Mundial por la Organización Todt y comandadas por Albert Kesselring . La serie de tres líneas fue diseñada para defender una sección occidental de Italia, centrada alrededor de la ciudad de Monte Cassino , por donde discurría la importante autopista 6 que conducía ininterrumpidamente a Roma . La línea Gustav principal atravesaba Italia desde el norte de donde el río Garigliano desemboca en el mar Tirreno en el oeste, a través de los Apeninos hasta la desembocadura del río Sangro en la costa del Adriático en el este. Las dos líneas subsidiarias, la Línea Bernhardt y la Línea Hitler , recorrían distancias mucho más cortas desde el Mar Tirreno hasta el noreste de Cassino, donde se fusionarían con la Línea Gustav. En relación con la Línea Gustav, la Línea Hitler se encontraba al noroeste y la Línea Bernhardt al sureste de las defensas principales.
Antes de romperse finalmente, la Línea Gustav ralentizó efectivamente el avance aliado durante meses entre diciembre de 1943 y junio de 1944. Sólo las grandes batallas en el asalto a la Línea de Invierno en Monte Cassino y Anzio resultaron en 98.000 bajas aliadas y 60.000 bajas del Eje . [1] [2]
La Línea Gustav se extendía a lo largo de la Península Italiana y cerraba el camino a Roma para los dos ejércitos aliados en Italia: el Quinto Ejército estadounidense en el oeste y el Octavo Ejército británico [a] en el este. La gran estrategia de los aliados en el otoño de 1943 fue que el Octavo Ejército avanzara a través de las defensas del río Sangro, luego girara hacia el sur en Avezzano y entrara en Roma por la retaguardia mientras el Quinto Ejército se acercaba desde el sur.
El centro de la Línea Gustav cruzaba la ruta principal hacia el norte hacia Roma en la estratégicamente crucial Carretera 6. Siguía el valle de Liri y estaba anclada alrededor de las montañas detrás de la ciudad de Cassino . Encima se encontraba el antiguo santuario benedictino de Monte Cassino , que dominaba la entrada del valle, y Monte Cassino, que permitía a los defensores observar claramente a los posibles atacantes que avanzaban hacia la desembocadura del valle. El 5.º Ejército estadounidense estuvo retenido frente a estas posiciones durante el invierno de 1943-44. Intentaron flanquear la posición por los desembarcos de Anzio , pero se atascaron rápidamente allí. Por el monasterio se libró una sangrienta y prolongada batalla, conocida como la Batalla de Monte Cassino .
El extremo oriental de la línea estaba en manos de la ciudad costera de Ortona , capturada por las fuerzas canadienses en la feroz batalla de Ortona en diciembre de 1943, que pasó a ser conocida como "la pequeña Stalingrado". Sin embargo , el fracaso del 8.º Ejército en capturar Orsogna puso fin a los planes aliados de un fuerte avance por la costa oriental. La lluvia, las inundaciones de los ríos y el gran número de bajas, así como la partida del general Montgomery, detuvieron los planes aliados hasta la primavera de 1944. La Línea Gustav cumplió así los deseos del mariscal de campo Kesselring , comandante de las fuerzas alemanas en Italia. , de mantener a los aliados al sur de la llamada Línea de Invierno.
En el lado occidental de los Apeninos había dos líneas subsidiarias, la Línea Bernhardt frente a las posiciones principales de Gustav y la Línea Hitler a unos 8 kilómetros (5 millas) detrás. La Línea Winter estaba fortificada con fosos de armas, búnkeres de hormigón, emplazamientos de ametralladoras con torretas, alambre de púas y campos minados. Era la más fuerte de las líneas defensivas alemanas al sur de Roma. En la defensa se emplearon unas 15 divisiones alemanas. Los aliados tardaron desde mediados de noviembre de 1943 hasta junio de 1944 en luchar en todos los diversos elementos de la Línea de Invierno, incluidas las conocidas batallas de Monte Cassino y Anzio .
La ofensiva en la Línea Bernhardt se lanzó el 1 de diciembre de 1943, como parte de la Operación Impermeable . Las tropas británicas y estadounidenses tomaron el terreno alrededor de Monte Camino y Mignano Gap una semana y media después de lanzar el asalto, pero las operaciones alemanas persistieron en el área durante meses.
Algunas autoridades definen la Línea Bernhardt como un cruce de Italia de costa a costa siguiendo no sólo las posiciones defensivas occidentales descritas anteriormente sino incorporando también las defensas orientales de la Línea Gustav. Otras autoridades utilizan el nombre Winter Line indistintamente con Gustav Line.
