El ataque a Mers-el-Kébir ( Batalla de Mers-el-Kébir ) el 3 de julio de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial , fue un ataque naval británico contra barcos neutrales [3] [a] de la Armada francesa en la base naval de Mers. El Kébir , cerca de Orán , en la costa de la Argelia francesa . El ataque fue la parte principal de la Operación Catapulta , un plan británico para neutralizar o destruir barcos franceses neutrales para evitar que cayeran en manos alemanas tras la derrota aliada en la Batalla de Francia . El bombardeo británico de la base mató a 1.297 militares franceses, hundió un acorazado y dañó otros cinco barcos, lo que provocó la pérdida británica de cinco aviones derribados y dos tripulantes muertos. El ataque por aire y por mar fue llevado a cabo por la Royal Navy , después de que Francia hubiera firmado armisticios con Alemania e Italia , que entraron en vigor el 25 de junio.
De particular importancia para los británicos fueron los cinco acorazados de las clases Bretagne y Richelieu y los dos rápidos acorazados de la clase Dunkerque , la segunda fuerza más grande de buques capitales en Europa después de la Royal Navy. El Gabinete de Guerra británico temía que los barcos cayeran en manos del Eje. El almirante François Darlan , comandante de la Armada francesa, aseguró a los británicos, incluso después de los armisticios franceses con Alemania e Italia, que la flota permanecería bajo control francés, pero Winston Churchill y el Gabinete de Guerra consideraron que el riesgo era demasiado grande. Darlan rechazó repetidamente las solicitudes británicas de poner la flota bajo custodia británica o trasladarla a las Indias Occidentales francesas , fuera del alcance alemán.
El ataque británico fue condenado en Francia como un ataque a una nación neutral y el resentimiento se enconó durante años por lo que se consideró traición por parte de un antiguo aliado. [8] Los franceses pensaron que sus garantías eran honorables y deberían haber sido suficientes. El mariscal Philippe Pétain , nombrado Primer Ministro de Francia el 16 de junio, rompió relaciones diplomáticas con el Reino Unido el 8 de julio.
Los aviones franceses respondieron bombardeando Gibraltar y los barcos franceses intercambiaron disparos varias veces con los barcos británicos, antes de que se observara una tregua tácita en el Mediterráneo occidental. El 27 de noviembre de 1942, tras el inicio de la Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África francés, la Armada francesa frustró la Case Anton , una operación alemana e italiana para capturar sus barcos en Toulon, hundiéndolos . En 1997, Martin Thomas escribió que el ataque británico en Mers-el Kébir sigue siendo controvertido, pero que otros historiadores han escrito que demostró al mundo que Gran Bretaña seguiría luchando. [6]
Después de la caída de Francia en 1940 y el armisticio entre Francia y la Alemania nazi , el Gabinete de Guerra británico estaba preocupado por el control sobre la marina francesa. Las armadas francesa y alemana combinadas podrían alterar el equilibrio de poder en el mar, amenazando las importaciones británicas a través del Atlántico y las comunicaciones con el resto del Imperio Británico . En el artículo 8, párrafo 2 de los términos del armisticio, el gobierno alemán "declaró solemne y firmemente que no tenía intención de hacer exigencias con respecto a la flota francesa durante las negociaciones de paz" y había términos similares en el armisticio con Italia, pero se consideraron por parte de los británicos no era garantía de la neutralización de la flota francesa. El 24 de junio, Darlan aseguró a Winston Churchill contra tal posibilidad. [9] Churchill ordenó que se exigiera que la Armada francesa ( Marine nationale ) se uniera a la Royal Navy o fuera neutralizada de una manera garantizada para evitar que los barcos cayeran en manos del Eje. [10]
Por sugerencia italiana, se modificaron los términos del armisticio para permitir que la flota francesa permaneciera temporalmente en los puertos del norte de África, donde podrían ser capturadas por las tropas italianas de Libia. Los británicos elaboraron un plan de contingencia, la Operación Catapulta, para eliminar la flota francesa a mediados de junio, cuando estaba claro que Philippe Pétain estaba formando un gobierno con vistas a poner fin a la guerra y parecía probable que la flota francesa pudiera ser capturada por los alemanes. [11] En un discurso ante el Parlamento, Churchill repitió que el Armisticio del 22 de junio de 1940 fue una traición al acuerdo aliado de no firmar una paz por separado. Churchill dijo: "¿Cuál es el valor de eso? Pregúntenle a media docena de países; ¿cuál es el valor de una garantía tan solemne? ... Finalmente, el armisticio podría ser anulado en cualquier momento con cualquier pretexto de incumplimiento... ". [12]
La flota francesa había visto pocos combates durante la Batalla de Francia y estaba prácticamente intacta. Por tonelaje, alrededor del 40 por ciento estaba en Toulon , cerca de Marsella , el 40 por ciento en el norte de África francés y el 20 por ciento en Gran Bretaña, Alejandría y las Indias Occidentales francesas . Aunque Churchill temía que el Eje utilizara la flota, la necesidad de tripular, mantener y armar los barcos franceses con elementos que eran incompatibles con los equipos alemanes e italianos hacía que esto fuera poco probable. [13] La Kriegsmarine y Benito Mussolini hicieron propuestas, pero Adolf Hitler temía que un intento de tomar el control provocaría que la flota francesa desertara y se pasara a los británicos. Churchill y Hitler vieron la flota como una amenaza potencial; Los líderes franceses utilizaron la flota (y la posibilidad de que se reuniera con los aliados) como moneda de cambio contra los alemanes para mantenerlos fuera de la Francia desocupada (la zona libre ) y del norte de África francés. El armisticio dependía del derecho francés a tripular sus barcos y el Ministro de Marina francés, el almirante François Darlan , había ordenado a la flota atlántica que se dirigiera a Toulon y se desmovilizara, con órdenes de hundir los barcos si los alemanes intentaban tomarlos. [13]
Los británicos intentaron persuadir a las autoridades francesas en el norte de África para que continuaran la guerra o entregaran la flota al control británico. Un almirante británico visitó Orán el 24 de junio y Duff Cooper , Ministro de Información , visitó Casablanca el 27 de junio. [14] Los puertos franceses del Atlántico estaban en manos alemanas y los británicos necesitaban mantener la flota de superficie alemana fuera del Mediterráneo, confinar la flota italiana al Mediterráneo y bloquear los puertos que aún estaban bajo control francés. El Almirantazgo estaba en contra de un ataque a la flota francesa en caso de que los barcos no sufrieran daños suficientes, Francia declarara la guerra y sería menos probable que las colonias francesas desertaran. La Royal Navy carecía de barcos para bloquear permanentemente las bases navales francesas en el norte de África y mantener abiertos los accesos al Atlántico, lo que hacía demasiado grande el riesgo de que los alemanes o los italianos se apoderaran de los buques capitales franceses. Debido a que la flota en Toulon estaba bien protegida por artillería costera, la Royal Navy decidió atacar la base en el norte de África. [15]
El grupo más poderoso de buques de guerra franceses estaba comandado por el almirante Marcel-Bruno Gensoul en Mers-el-Kébir , en la Argelia francesa , compuesto por los antiguos acorazados Provence (comandante de la 2.ª División de Acorazados, el contraalmirante Jacques Bouxin , embarcado) y Bretaña (Capitán Le Pivain ), los nuevos acorazados Force de Raid Dunkerque (Capitán Barois ) y Estrasburgo (Capitán Louis Collinet ), el hidroavión Comandante Teste (Capitán Lemaire), una flotilla de seis destructores compuesto por Mogador , Volta , Tigre , Lynx , Kersaint y Le Terrible (el contraalmirante Émile-Marie Lacroix ) y una cañonera Rigault de Genouilly (Louis Georges Emile Frossard ). [16] Al almirante James Somerville , comandante de la Fuerza H , con base en Gibraltar , se le ordenó entregar un ultimátum a los franceses, cuyos términos eran contrarios al armisticio germano-francés. [14] [b]
Somerville pasó la tarea de presentar el ultimátum a un francófono, el capitán Cedric Holland , comandante del portaaviones HMS Ark Royal . Gensoul se sintió ofendido porque las negociaciones las estaba llevando a cabo un oficial de menor rango y envió a su lugarteniente, Bernard Dufay, lo que provocó muchos retrasos y confusión. [18] A medida que avanzaban las negociaciones, quedó claro que era poco probable que se llegara a un acuerdo. Los franceses hicieron preparativos para la acción y 42 aviones fueron armados y preparados para el despegue. [2] Darlan estaba en casa el 3 de julio y no pudo ser contactado; Gensoul dijo al gobierno francés que las alternativas eran el internamiento o la batalla, pero omitió la opción de navegar a las Indias Occidentales francesas. [14] Retirar la flota a aguas estadounidenses había formado parte de las órdenes dadas por Darlan a Gensoul en caso de que una potencia extranjera intentara apoderarse de sus barcos. [19]
Junto con los buques franceses en puertos metropolitanos, algunos habían navegado hacia puertos de Gran Bretaña o Alejandría en Egipto . La Operación Catapulta fue un intento de tomar estos barcos bajo control británico o destruirlos. Los barcos franceses atracados en Plymouth y Portsmouth fueron abordados sin previo aviso la noche del 3 de julio. [20] [21] El submarino Surcouf , el más grande del mundo, había estado en Plymouth durante el último mes. [22] La tripulación resistió un grupo de abordaje y tres miembros del personal de la Royal Navy, incluidos dos oficiales, murieron, junto con un marinero francés. Otros barcos capturados incluyeron los antiguos acorazados Paris y Courbet , los destructores Le Triomphant y Léopard , ocho torpederos , cinco submarinos y varios barcos menores. La escuadra francesa en Alejandría (almirante René-Émile Godfroy ), que incluía el acorazado Lorraine , el crucero pesado Suffren y tres cruceros ligeros modernos , fue neutralizada mediante un acuerdo local. [23]
La fuerza británica estaba compuesta por el crucero de batalla HMS Hood , los acorazados HMS Valiant y Resolution , el portaaviones Ark Royal y una escolta de cruceros y destructores. Los británicos tenían libertad de maniobra, mientras que la flota francesa estaba anclada en un puerto estrecho y sus tripulaciones no esperaban un ataque. Los buques capitales británicos tenían cañones de 380 mm (15 pulgadas) y disparaban una andanada más pesada que los acorazados franceses. El 3 de julio, antes de que finalizaran formalmente las negociaciones, seis aviones británicos Fairey Swordfish escoltados por tres Blackburn Skuas del Ark Royal arrojaron cinco minas magnéticas en la salida del puerto. La fuerza fue interceptada por cinco cazas franceses Curtiss H-75 que derribaron un Skua al mar con la pérdida de sus dos tripulantes, las únicas víctimas británicas en la acción. [24]
Los seis cruceros de clase La Galissonnière en Argel fueron convocados pero no llegaron a Mers-El-Kebir a tiempo. El Préfet Maritime de Toulon ordenó dos grupos de submarinos, A, formado por L'Espoir , Le Conquérant y Archimède y B, formado por Iris , Vénus , Sultane , Sirène , Pallas y Cérès, para ayudar a los franceses en Orán atacando a los barcos británicos, Hood en particular. [16] Después de recibir órdenes el 3 de julio de formar una línea de patrulla norte-sur en el Mediterráneo a una distancia de 20 millas náuticas (37 km; 23 millas) al este de la isla de Alborán y al sur de Cabo Palos durante la noche del 6 al 7 de julio. Para proteger Orán y atacar a los barcos británicos, los submarinos franceses Archimède , Le Conquérant y L'Espoir partieron de Toulon a las 2:45 am del 4 de julio con destino a su área de patrulla a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). No se hicieron contactos y los barcos fueron retirados el 5 de julio cuando se descubrió que los barcos británicos habían regresado a Gibraltar. [16] Gensoul ordenó a los cuatro submarinos en Orán, Ariane , Danaé , Diane y Eurydice que despegaran del puerto. Las órdenes a los cuatro submarinos franceses fueron rápidamente decodificadas y Londres ordenó a Somerville que actuara; los barcos no pudieron acercarse con Fuerza H. [16] Churchill ordenó a los barcos británicos que abrieran fuego al mismo tiempo y los británicos comenzaron a las 5:57 pm desde 17.500 yardas (8,6 millas náuticas; 9,9 millas; 16,0 km). [25]
Provence comenzó su respuesta 90 segundos después de que los británicos abrieran fuego, pero el armamento principal de Dunkerque y Estrasburgo estaba delante de la superestructura y no pudo ser utilizado de inmediato porque estaban atados en el muelle, con la popa mirando al mar. [16] La tercera salva británica alcanzó Bretaña y un cargador detonó, el barco se hundió con 977 tripulantes a las 6:09 pm Después de treinta salvas, los barcos franceses cesaron el fuego; La Fuerza H cambió de rumbo para evitar el fuego de respuesta de los fuertes costeros franceses, pero Provence resultó gravemente dañada por varios impactos, Dunkerque fue alcanzado por tres proyectiles, gravemente dañado y encallado para evitar hundirse, el destructor Mogador perdió su popa y otros dos destructores resultaron dañados. ; sus tripulaciones los encallaron para evitar que se hundieran. Llegaron cuatro cazas franceses Morane-Saulnier MS406 , superando en número a los Skuas británicos. Otros nueve cazas franceses fueron avistados a las 7:10 pm y se produjo un combate aéreo en el que un Curtiss H-75 y un MS406 resultaron dañados. Aparecieron tres cazas Curtiss más y hubo otro enfrentamiento. [26]
Estrasburgo , tres destructores y una cañonera lograron evitar las minas y escapar a mar abierto, bajo el ataque de una escuadra de bombarderos Swordfish del Ark Royal . Los barcos franceses derribaron con fuego antiaéreo dos Swordfish, siendo rescatadas las tripulaciones por el destructor Wrestler ; un hidroavión francés también bombardeó un destructor británico. [27] Como el bombardeo británico tuvo poco efecto, a las 6:43 pm Somerville ordenó a sus barcos que lo persiguieran. El aviso ( cañonera ) francés Rigault de Genouilly , en ruta a Orán, se encontró con la Fuerza H a las 7:33 pm y navegó hacia Hood , solo para ser atacado por los cruceros ligeros Arethusa y Enterprise a 12.000 y 18.000 yardas (5,9 y 8,9 millas náuticas). 6,8 y 10,2 millas; 11 y 16 km) respectivamente. Hood también disparó varios proyectiles de 15 pulgadas contra Rigault de Genouilly y el barco francés respondió con diecinueve proyectiles de 14 cm (5,5 pulgadas) antes de ser alcanzado por el Enterprise y retirarse. [28] Un avión británico había avistado Danaé y Eurydice poco antes de las 8:00 pm y dejó caer flotadores iluminados para guiar a un destructor británico hasta ellos. El destructor lanzó una carga de profundidad contra los dos submarinos, pero estos escaparon sin sufrir daños. [dieciséis]
Valiant y Resolución quedaron detrás de Hood . Somerville había recibido información de que la fuerza naval francesa de Argel, cuatro cruceros pesados, cuatro cruceros ligeros y varios destructores, se dirigía a encontrarse con Estrasburgo . Sin Valiant y Resolución , Somerville concluyó que para cuando sus barcos estuvieran dentro del alcance de artillería de Estrasburgo , poco después de las 9:00 p. m., la fuerza combinada francesa lo superaría en número y estaría mal desplegado para un enfrentamiento nocturno, cuya silueta se recortaba contra el crepúsculo vespertino. , dando ventaja a los artilleros franceses. A las 8:20 pm , cuando Hood se había acercado a 25 millas náuticas (46 km; 29 millas) de Estrasburgo , Somerville canceló la persecución. Después de otro ineficaz ataque de pez espada a las 20:55 horas, Estrasburgo llegó a Toulon el 4 de julio. [29] [30] La fuerza de cruceros franceses de Argel perdió su encuentro con Estrasburgo pero llegó a Toulon el 4 de julio. [31] Durante la noche del 3 al 4 de julio de 1940, Ariane , Danaé , Diane y Eurydice patrullaron en la superficie frente a Orán en una línea de patrulla norte-sur y permanecieron patrullando frente a Orán hasta las 8:00 pm del 4 de julio, antes regresando a Orán. [16] El 4 de julio, el submarino británico Pandora se encontró con Rigault de Genouilly frente a la costa argelina, lo confundió con un crucero y lo hundió. [28] La Fuerza Aérea francesa ( Armée de l'Air ) realizó ataques de represalia en Gibraltar, incluido un pequeño ataque nocturno el 5 de julio, cuando muchas bombas cayeron en el mar. [32] [33]
Los británicos creyeron que los daños infligidos a Dunkerque y Provenza no eran graves y en la mañana del 8 de julio atacaron de nuevo Mers-el-Kébir en la Operación Lever, con aviones Swordfish del Ark Royal . Un torpedo alcanzó el patrullero Terre-Neuve , amarrado junto a Dunkerque , lleno de cargas de profundidad. Terre-Neuve se hundió rápidamente y las cargas de profundidad estallaron, causando graves daños al acorazado. [34] Otro ataque tuvo lugar el 8 de julio, cuando aviones del portaaviones Hermes atacaron al Richelieu en Dakar , dañándolo gravemente. [32] [33] Cuando la noticia de los acontecimientos de Dakar llegó a Orán, los submarinos franceses Ariane , Diane y Eurydice volvieron a ponerse en marcha el 8 de julio para formar una línea de patrulla frente a Cabo Falcon, Argelia, en caso de otro ataque británico a Orán. , lo cual no ocurrió. [dieciséis]
Churchill escribió: "Esta fue la decisión más odiosa, la más antinatural y dolorosa que jamás haya tenido que ver". [35] Las relaciones entre Gran Bretaña y Francia estuvieron muy tensas durante algún tiempo y los alemanes disfrutaron de un golpe propagandístico . Somerville dijo que fue "el mayor error político de los tiempos modernos y levantará al mundo entero contra nosotros ... todos nos sentimos completamente avergonzados...". [36] El ataque revivió la anglofobia en Francia, demostró la determinación británica de continuar la guerra y reunió al Partido Conservador británico en torno a Churchill ( Neville Chamberlain , el predecesor de Churchill como primer ministro, todavía era líder del partido). La acción británica mostró al mundo que la derrota en Francia no había reducido la determinación del gobierno de seguir luchando y los embajadores en los países mediterráneos informaron reacciones favorables. [32]
Los barcos franceses en Alejandría bajo el mando del almirante René-Emile Godfroy , incluido el viejo acorazado Lorraine y cuatro cruceros, fueron bloqueados por los británicos el 3 de julio y ofrecieron las mismas condiciones que en Mers-el-Kébir. Después de delicadas negociaciones, realizadas por parte de los británicos por el almirante Andrew Cunningham , Godfroy acordó el 7 de julio desarmar su flota y permanecer en el puerto hasta el final de la guerra. [37] Algunos marineros se unieron a los franceses libres mientras que otros fueron repatriados a Francia; Los barcos en Alejandría pasaron a ser utilizados por los franceses libres después de mayo de 1943. Los ataques británicos a los barcos franceses en el puerto aumentaron la tensión entre Churchill y Charles de Gaulle , quien fue reconocido por los británicos como líder de las Fuerzas Francesas Libres el 28 de mayo de 1943. Junio de 1940. [38] [39]
Eric Seal , el principal secretario privado de Churchill , escribió: "[Churchill] estaba convencido de que los estadounidenses estaban impresionados por la crueldad al tratar con un enemigo despiadado; y en su opinión, la reacción estadounidense a nuestro ataque a la flota francesa en Orán era de suma importancia. ". El 4 de julio, Roosevelt dijo al embajador francés que él habría hecho lo mismo. [40] Jean Lacouture , en una biografía de De Gaulle, atribuyó la tragedia principalmente a la falta de comunicación; si Darlan hubiera estado en contacto ese día o si Somerville hubiera tenido un carácter más diplomático, se podría haber llegado a un acuerdo. Lacouture aceptó que existía el peligro de que los barcos franceses hubieran sido capturados por tropas alemanas o, más probablemente, italianas, dada la facilidad con la que los británicos se apoderaron de barcos franceses en puertos británicos o los alemanes se apoderaron de barcos franceses en Bizerta , Túnez, en noviembre de 1942. [41] [42]
En 2004, David Brown escribió que la opinión extranjera era en general favorable a la Operación Catapulta y que la demostración de determinación británica había tenido éxito. [43] En 2010, Colin Smith escribió que el ataque fue el primer gran triunfo del mandato de Churchill y que había sido recibido favorablemente por los gobiernos de Estados Unidos, Turquía, Grecia y Brasil, con la condena de España y Suiza. El conde Galeazzo Ciano , ministro de Asuntos Exteriores italiano, escribió en su diario que la Royal Navy conservaba la "crueldad de los capitanes y piratas del siglo XVI". [44]
En 2015, George Melton ofreció una opinión disidente y argumentó que gran parte de la historiografía del ataque representaba una "perspectiva churchilliana" que ignoraba cómo el ataque británico a Mers el-Kébir había sido un "fracaso táctico". [45] Melton escribió que el ataque era innecesario, porque la Armada francesa se había comprometido y planeado hundir sus barcos como una cuestión de honor en lugar de verlos caer en manos alemanas o italianas. [46] Los resultados del ataque fueron lo contrario de lo que pretendían los británicos porque había hundido o dejado fuera de combate muy poca flota francesa, en lugar de asegurar que la flota fuera neutralizada; Esto impulsó a los barcos franceses que habían sido dispersos en bases remotas en el norte de África francesa, donde estaban fuera del alcance del Eje, a concentrarse en Toulon, donde formaron una poderosa fuerza de ataque y corrían un peligro mucho mayor de ser capturados por las fuerzas del Eje. El ataque unió a la Armada francesa y al pueblo francés en hostilidad hacia los británicos. [47]
Los británicos perdieron el acceso al Imperio francés y a los líderes franceses distintos de Charles de Gaulle y un conflicto anglo-francés no declarado durante los siguientes meses empeoró la situación estratégica británica. [48] Melton calificó de "mito" el hecho de que el ataque había demostrado la determinación británica hacia los Estados Unidos, algo que los tomadores de decisiones británicos no discutieron antes del ataque y que, según escribió, podría haberse logrado de manera más convincente mediante un ataque a los italianos. flota o un gran bombardeo contra Alemania. [49] Melton sugirió que la ira de Churchill contra Francia por su capitulación ante el Eje y su "obsesión" por apoderarse o hundir los cuatro acorazados franceses modernos ( Jean Bart , Richelieu , Dunkerque y Estrasburgo ) fue en gran parte responsable del ataque. [50]
Tras la operación del 3 de julio, Darlan ordenó a la flota francesa que atacara los barcos de la Royal Navy siempre que fuera posible; Pétain y su ministro de Asuntos Exteriores, Paul Baudouin, anularon la orden al día siguiente. La represalia militar se llevó a cabo mediante ataques aéreos ineficaces contra Gibraltar, pero Balduino señaló que "el ataque a nuestra flota es una cosa y la guerra es otra". Como habían advertido los escépticos, también hubo complicaciones con el imperio francés; Cuando las fuerzas coloniales francesas derrotaron a las Fuerzas Francesas Libres de De Gaulle en la Batalla de Dakar en septiembre de 1940, Alemania respondió permitiendo a la Francia de Vichy mantener armados los barcos restantes, en lugar de desmovilizados. [53] [54] El 24 de septiembre, Gibraltar fue bombardeado por sesenta aviones franceses de Vichy que arrojaron 45 toneladas largas (50 toneladas cortas; 46 t) de bombas y esa noche, 81 bombarderos arrojaron 60 toneladas largas (67 toneladas cortas; 61 t). de bombas. La 2.ª División de Destructores francesa compuesta por Fougueux , Frondeur , Épée y Fleuret había zarpado de Casablanca el 24 de septiembre y en las primeras horas del 25 de septiembre se encontró con el destructor Hotspur patrullando frente a Gibraltar. Épée abrió fuego pero sus cañones de 13 cm (5,1 pulgadas) se estropearon después de disparar catorce proyectiles, Fleuret no abrió fuego porque no pudo dar en el blanco y los otros destructores franceses dispararon seis tiros entre ellos. El Hotspur respondió al fuego, pero los barcos franceses no informaron de ello. [55]
El 27 de septiembre, la Fuerza H permaneció en el mar después de recibir "un mensaje encantador [de que] toda la flota de Toulon saldría para tener una pelea con nosotros", pero las dos armadas adhirieron a un entendimiento tácito de que los británicos no atacarían a barcos más poderosos. Fuerzas francesas en el mar o barcos en puerto pero interceptaron otros barcos franceses:
Aunque los comandantes británicos tenían instrucciones precisas sobre la interceptación de los barcos franceses, la discreción podría resultar la mejor parte del valor si las escoltas de Vichy fueran susceptibles de infligir pérdidas graves. [55]
En otoño, los franceses enviaron un convoy a través del Estrecho de Gibraltar sin problemas, una situación que rara vez cambió durante la Campaña del Mediterráneo. [55]
A principios de junio de 1940, unos 13.500 civiles habían sido evacuados de Gibraltar a Casablanca , en el Marruecos francés . Tras la capitulación de los franceses ante los alemanes y el ataque a Mers-el-Kébir, el gobierno de Vichy consideró su presencia una vergüenza. Más tarde, en junio, 15 buques de carga británicos llegaron a Casablanca al mando del comodoro Crichton, repatriando a 15.000 militares franceses que habían sido rescatados de Dunkerque. Una vez desembarcadas las tropas francesas, los barcos fueron internados hasta que el comodoro aceptó llevarse a los evacuados, quienes, reflejando las tensiones generadas tras el ataque a Mers-el-Kébir, fueron escoltados hasta los barcos a punta de bayoneta, sin muchas de sus posesiones. . [56]
El 19 de noviembre de 1942, los alemanes intentaron capturar la flota francesa con base en Toulon, en contra de los términos del armisticio, como parte del Caso Anton, la ocupación militar de la Francia de Vichy por parte de Alemania. Todos los barcos de algún valor militar fueron hundidos por los franceses antes de la llegada de las tropas alemanas, en particular el Dunkerque , el Estrasburgo y siete (cuatro pesados y tres ligeros) cruceros modernos. Para muchos miembros de la Armada francesa, esta fue la prueba final de que nunca había existido la posibilidad de que sus barcos terminaran en manos alemanas y que la acción británica en Mers-el-Kébir había sido innecesaria. [52] Darlan cumplió su promesa de 1940 de que no se permitiría que los barcos franceses cayeran en manos alemanas. Godfroy, todavía al mando de los barcos franceses neutralizados en Alejandría, permaneció al margen durante un tiempo más, pero el 17 de mayo de 1943 se unió a los aliados. [57]
Marina Real
Armada francesa ( Marine Nationale )
Es imposible para nosotros, sus camaradas hasta ahora, permitir que sus excelentes barcos caigan en poder del enemigo alemán. Estamos decididos a luchar hasta el final, y si ganamos, como creemos que lo haremos, nunca olvidaremos que Francia fue nuestro aliado, que nuestros intereses son los mismos que los de ella y que nuestro enemigo común es Alemania. Si conquistamos, declaramos solemnemente que restauraremos la grandeza y el territorio de Francia. Para ello debemos asegurarnos de que los mejores barcos de la Armada francesa no sean utilizados contra nosotros por el enemigo común. En estas circunstancias, el Gobierno de Su Majestad me ha ordenado exigir que la flota francesa ahora en Mers el Kebir y Orán actúe de acuerdo con una de las siguientes alternativas;
(a) Navega con nosotros y continúa la lucha hasta la victoria contra los alemanes.
(b) Navegar con tripulaciones reducidas bajo nuestro control hacia un puerto británico. Las tripulaciones reducidas serían repatriadas lo antes posible.
Si usted adopta cualquiera de estos cursos, devolveremos sus barcos a Francia al concluir la guerra o pagaremos una compensación completa si mientras tanto resultan dañados.
(c) Alternativamente, si se siente obligado a estipular que sus barcos no deben ser utilizados contra los alemanes para que no rompan el Armisticio , entonces navegue con nosotros con tripulaciones reducidas a algún puerto francés en las Indias Occidentales ( Martinica , por ejemplo), donde pueden ser desmilitarizados a nuestra entera satisfacción, o quizás confiados a los Estados Unidos y permanecer a salvo hasta el final de la guerra, siendo repatriadas las tripulaciones.
Si rechaza estas ofertas justas, debo, con profundo pesar, exigirle que hunda sus barcos en un plazo de seis horas.
Finalmente, a falta de lo anterior, tengo órdenes del Gobierno de Su Majestad de utilizar toda la fuerza que sea necesaria para evitar que sus barcos caigan en manos alemanas o italianas.
— Somerville [17]
