El hundimiento de la flota francesa en Toulon fue orquestado por la Francia de Vichy el 27 de noviembre de 1942 para evitar que las fuerzas nazis alemanas se apoderaran de ella. [2] Tras la invasión aliada del norte de África , los alemanes invadieron el territorio administrado por Vichy en virtud del Armisticio de 1940 . [3] El Secretario de Marina de Vichy, el almirante François Darlan , desertó y se pasó a los aliados, que estaban obteniendo un apoyo cada vez mayor de militares y civiles. [4] Su sustituto, el almirante Gabriel Auphan , [5] adivinó correctamente que los alemanes tenían la intención de apoderarse de la gran flota en Toulon (aunque esto estaba explícitamente prohibido en el armisticio franco-italiano y en el armisticio franco-alemán ), [6] [7] [8] y ordenó que lo hundieran . [9]
Los alemanes iniciaron la Operación Antón , pero las tripulaciones navales francesas utilizaron un subterfugio para retrasarlos hasta que se completara el hundimiento. [10] Anton fue considerado un fracaso, [11] con la captura de 39 barcos pequeños, mientras que los franceses destruyeron 77 barcos; varios submarinos escaparon al norte de África francés . [12] Marcó el fin de la Francia de Vichy como potencia naval creíble [13] y marcó la destrucción de la última moneda de cambio política que tenía con Alemania. [14] [15]
Después de la caída de Francia y del armisticio del 22 de junio de 1940 , Francia fue dividida en dos zonas, una ocupada por los alemanes y la zona libre (zona libre). [16] Oficialmente, ambas zonas fueron administradas por el régimen de Vichy . El armisticio estipulaba que la flota francesa sería en gran medida desarmada y confinada a sus puertos bajo control francés, pero la flota francesa cooperó con la Alemania nazi, aunque los franceses conservaron el control operativo final sobre sus barcos. [6] [17] [18] Los aliados estaban preocupados de que la flota, que incluía algunos de los buques de guerra más avanzados de la época, pudiera caer en manos alemanas (especialmente los británicos, que lo consideraban una cuestión de vida o muerte). ) [19] [20] y los británicos atacaron la flota francesa en Mers-el-Kébir el 3 de julio de 1940 y en la Batalla de Dakar el 23 de septiembre de 1940. [21] [22]
El 8 de noviembre de 1942, los aliados invadieron el norte de África francés en la Operación Antorcha . Puede ser que el general Dwight Eisenhower , con el apoyo del presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt y el primer ministro británico Winston Churchill , hiciera un acuerdo secreto con el almirante Darlan para darle el control del norte de África francés si desertaba y se pasaba a los aliados. [23] [4] Una visión alternativa es que Darlan era un oportunista y cambió de bando para su propio avance, convirtiéndose así en jefe titular del norte de África francés. [24] Tras la invasión aliada del norte de África francés, Adolf Hitler ordenó Caso Anton , la ocupación de la Francia de Vichy y reforzó las fuerzas alemanas en África.
A partir del 11 de noviembre de 1942 se llevaron a cabo negociaciones entre Alemania y la Francia de Vichy. La resolución era que Toulon debería seguir siendo un "bastión" bajo el control de Vichy y defendido contra los aliados y "enemigos franceses del gobierno del Maréchal". [25] El gran almirante Erich Raeder , comandante de la Kriegsmarine , creía que los oficiales de la Armada francesa de Vichy cumplirían con su deber bajo el armisticio de no dejar que los barcos cayeran en manos de una nación extranjera.
A Raeder se le hizo creer que los alemanes tenían la intención de utilizar el sentimiento antibritánico entre los marineros franceses para que se pusieran del lado de los italianos. De hecho, Hitler tenía la intención de apoderarse de la flota y hacer que los marineros alemanes capturaran los barcos franceses y los entregaran a Italia; Los oficiales alemanes al tanto de este plan se opusieron, pero Hitler los ignoró y dio órdenes de implementar el plan el 19 de noviembre. [ cita necesaria ]
El 11 de noviembre, mientras las tropas alemanas e italianas rodeaban Toulon, el Secretario de Marina de Vichy, el almirante Gabriel Auphan , ordenó a los almirantes Jean de Laborde y André Marquis que:
Los ingenieros tenían la orden inicial de hundir los barcos volcándolos . Luego se modificó la orden, en aras de recuperar los barcos después de la guerra, para hundirlos en equilibrio. El 15 de noviembre, Laborde se reunió con el mariscal Philippe Pétain y Auphan. En privado, Auphan intentó persuadir a Laborde para que zarpara y se uniera a los aliados; Laborde se negó a obedecer nada que no fuera una orden formal del gobierno francés y Auphan dimitió poco después.
Del lado francés, como muestra de buena voluntad hacia los alemanes, se reforzaron las defensas costeras para salvaguardar Toulon de un ataque desde el mar por parte de los aliados. Estos preparativos incluían preparativos para hundir la flota, en caso de que los aliados lograran desembarcar. Las fuerzas francesas comandadas por el almirante Jean de Laborde incluían la "Flota de Alta Mar" compuesta por los 38 buques de guerra más modernos y poderosos, y el almirante André Marquis, prefecto marítimo , comandaba un total de 135 barcos, ya sea bajo custodia del armisticio o en reparación.
Según el armisticio, se suponía que los barcos franceses tenían los tanques de combustible casi vacíos; de hecho, falsificando informes y alterando los medidores, sus tripulaciones habían logrado almacenar suficiente combustible para llegar al norte de África. Uno de los cruceros , Jean de Vienne , se encontraba en dique seco , indefenso. Después de que los alemanes exigieron que los restos del ejército francés se disolvieran, los marineros franceses tuvieron que tripular la artillería de defensa costera y los cañones antiaéreos, lo que hizo imposible reunir rápidamente las tripulaciones y poner los barcos en marcha rápidamente.
Inicialmente, las tripulaciones se mostraron hostiles a la invasión aliada, pero debido al sentimiento antialemán general y a medida que circularon rumores sobre la deserción de Darlan, esta postura evolucionó hacia un apoyo a De Gaulle. Las tripulaciones del Estrasburgo , Colbert , Foch y Kersaint , en particular, comenzaron a corear "¡Viva De Gaulle! ¡Zarpe!". [ Esta cita necesita una cita ] El 12 de noviembre, el almirante Darlan intensificó aún más las tensiones al pedir que la flota desertara y se uniera a los aliados. [4] [24]
Las autoridades militares de Vichy vivieron con el temor de un golpe de mano organizado por los británicos o los franceses libres. La población de Toulon apoyó mayoritariamente a los aliados; los soldados y oficiales eran hostiles a los italianos, vistos como "victoriosos ilegítimos", engañosos y desafiantes con los alemanes. El destino de la flota, en particular, parecía dudoso. Entre el 11 y el 26 se produjeron numerosas detenciones y expulsiones. Los almirantes franceses, Laborde y Marquis, ordenaron a sus subordinados que prestaran juramento de lealtad al régimen. Dos oficiales superiores, Humbertand y el capitán de vaisseau Pothuau, se negaron. Primero se mantuvo a las tripulaciones a bordo de sus barcos, y cuando se les permitió desembarcar, el Service d'ordre légionnaire supervisó todos los objetivos sospechosos de la Resistencia.
El objetivo de la Operación Lila era capturar intactas las unidades de la flota francesa en Toulon. La misión se encomendó a la 7.ª División Panzer , aumentada con cuatro grupos de combate, incluidos dos grupos blindados y un batallón de motociclistas de la 2.ª División Panzer SS Das Reich . Para evitar que las unidades navales francesas se hundieran, el Destacamento de Infantería de Marina Gumprich fue asignado a uno de los grupos. [26]
La operación fue iniciada por los alemanes el 19 de noviembre de 1942 y finalizada el 27 de noviembre. Las fuerzas alemanas debían entrar en Toulon desde el este, capturando Fort Lamalgue , cuartel general del almirante Marquis y el arsenal de Mourillon ; y desde el oeste, capturando el arsenal principal y las defensas costeras. Las fuerzas navales alemanas salieron del puerto para enfrentarse a cualquier barco que intentara huir y colocaron minas navales .
Los grupos de combate entraron en Toulon a las 4 de la mañana del 27 de noviembre y se dirigieron al puerto, encontrando sólo una resistencia débil y esporádica. A las 4 de la mañana, los alemanes entraron en Fort Lamalgue y arrestaron a Marquis, pero no lograron impedir que su jefe de personal, el contraalmirante Robin, llamara al jefe del arsenal, el contraalmirante Dornon. El ataque fue una completa sorpresa para los oficiales de Vichy, pero Dornon transmitió la orden de hundir la flota al almirante Laborde a bordo del buque insignia Estrasburgo . Laborde quedó desconcertado por la operación alemana, pero transmitió órdenes de prepararse para el hundimiento y de disparar contra cualquier personal no autorizado que se acercara a los barcos. [27] [23]
Veinte minutos más tarde, las tropas alemanas entraron en el arsenal y comenzaron a ametrallar a los submarinos franceses. Algunos de los submarinos zarparon para hundirse en aguas más profundas. Casabianca soltó sus amarras, salió furtivamente del puerto y se zambulló a las 5:40 am, escapando hacia Argel . [28] La fuerza principal alemana se perdió en el arsenal y se retrasó una hora; Cuando llegaron a las puertas principales de la base, los centinelas fingieron que necesitaban papeleo para retrasar a los alemanes sin entablar una pelea abierta. A las 5:25 am, los tanques alemanes finalmente llegaron y Estrasburgo transmitió inmediatamente la orden "¡Scuttle! ¡Scuttle! ¡Scuttle!". por radio, señales visuales y barco de despacho. Las tripulaciones francesas fueron evacuadas y los grupos de hundimiento comenzaron a preparar cargas de demolición y a abrir válvulas de mar en los barcos.
A las 6:45 am estallaron combates alrededor de Estrasburgo y Foch , matando a un oficial francés e hiriendo a cinco marineros. Cuando los cañones navales empezaron a atacar a los tanques alemanes, los alemanes intentaron negociar; un oficial alemán exigió a Laborde que entregara su barco, a lo que el almirante respondió que el barco ya estaba hundido.
Cuando Estrasburgo se asentó en el fondo, su capitán ordenó que se encendieran cargas de demolición, que destruyeron el armamento y la maquinaria vital, e incendiaron sus reservas de combustible. Estrasburgo fue una pérdida total. [29] Unos minutos más tarde el crucero Colbert explotó. El grupo alemán que intentaba abordar el crucero Algérie escuchó las explosiones y trató de persuadir a su tripulación de que el hundimiento estaba prohibido según las disposiciones del armisticio. Sin embargo, las cargas de demolición fueron detonadas y el barco ardió durante veinte días. [ cita necesaria ]
Mientras tanto, el capitán del crucero Marsellesa ordenó volcar su barco y colocar cargas de demolición. Las tropas alemanas solicitaron permiso para subir a bordo; cuando se les negó, no intentaron abordar. El barco se hundió y explotó, ardiendo durante siete días. [ cita necesaria ]
Las tropas alemanas abordaron por la fuerza el crucero Dupleix , apartaron a su tripulación y cerraron las válvulas de mar abiertas. El capitán del barco, Moreau, ordenó las cargas de hundimiento en las torretas principales encendidas con mechas recortadas y cuando explotaron y se produjeron incendios, ordenó una evacuación definitiva. Tanto franceses como alemanes huyeron del barco. Las explosiones de los depósitos de torpedos del barco destruyeron el barco, que ardió durante diez días. [30]
El crucero Jean de Vienne , en dique seco, fue abordado por tropas alemanas, que desarmaron las cargas demoledoras, pero las válvulas de mar abiertas inundaron el barco. Se hundió, bloqueando el dique seco. En otro dique seco, el capitán del averiado Dunkerque , que había sufrido graves daños por los británicos en el ataque a Mers-el-Kébir , al principio rechazó la orden de hundir, pero su colega en el cercano crucero La Galissonnière lo convenció de seguirlo. traje. La tripulación abrió los agujeros provocados por los ataques con torpedos británicos para hundir el barco, y las cargas de demolición destruyeron su maquinaria vital. Mientras Dunkerque explotaba, La Galissonnière reprodujo la maniobra ejecutada por Jean de Vienne .
Los oficiales del acorazado Provence y del portaaviones Commandant Teste lograron retrasar a los oficiales alemanes con pequeñas conversaciones hasta que sus barcos se hundieron por completo. [29]
Escenas similares ocurrieron con los destructores y submarinos. Los alemanes ya habían subido a bordo del submarino Henri Poincaré cuando su tripulación abrió las tomas de mar para hundirlo, y los tripulantes franceses y los alemanes se empujaron mientras los franceses abandonaban el barco y los alemanes enfurecidos se apresuraban abajo para tratar de evitar que se hundiera. [31] Al no estar familiarizados con los submarinos, los alemanes no tuvieron éxito y por poco evitaron ahogarse mientras evacuaban el submarino que se hundía. [32]
Los alemanes finalmente se apoderaron de tres destructores desarmados, cuatro submarinos muy dañados, tres barcos civiles y los restos de dos acorazados obsoletos sin valor de combate, el semi-acorazado Condorcet y el antiguo Jean Bart desarmado , rebautizado como Océan en 1936 y convertido en un armatoste para su uso como un barco de alojamiento .
La Operación Lila fue un fracaso. Los franceses destruyeron 77 buques, incluidos 3 acorazados, 7 cruceros, 15 destructores, 13 torpederos, 6 balandras , 12 submarinos, 9 patrulleras , 19 buques auxiliares , 1 buque escuela , 28 remolcadores y 4 grúas . [12] [33] Se capturaron 39 barcos pequeños, la mayoría de ellos saboteados y desarmados. [34] [33] Algunos de los barcos más importantes estuvieron en llamas durante varios días y el petróleo contaminó el puerto tan gravemente que no sería posible nadar allí durante dos años. [35]
Como era de esperar, el hundimiento puso fin a la cooperación naval amistosa entre el Eje y la Francia de Vichy y Alemania absorbió todos los activos navales que le quedaban a la Francia de Vichy. [18]
Varios submarinos ignoraron las órdenes de hundirse y optaron por desertar hacia el norte de África francés: Casabianca y Marsouin llegaron a Argel, Glorieux llegó a Orán . Iris llegó a Barcelona . Venus fue hundido en la entrada del puerto de Toulon. Un barco auxiliar de superficie, el Leonor Fresnel , logró escapar y llegar a Argel. El general Charles de Gaulle criticó duramente a los almirantes de Vichy por no ordenar a la flota huir a Argel. El régimen de Vichy perdió su última muestra de poder, así como su credibilidad ante los alemanes, ante la flota.
Mientras que el Estado Mayor de Guerra Naval alemán estaba decepcionado, Adolf Hitler adoptó una perspectiva diferente. Tenía poca utilidad para los buques capitales y otros grandes buques de guerra, especialmente después del hundimiento del Bismarck , por lo que estaba satisfecho considerando que la eliminación de la flota francesa había sellado el éxito de Case Anton. [26] La flota francesa fue aniquilada y sólo un puñado de pequeños barcos escaparon para ayudar a las fuerzas aliadas durante el resto de la guerra.
El hundimiento de la flota eliminó las preocupaciones estratégicas británicas y aliadas sobre la posibilidad de que cayera en manos alemanas [16] y les permitió centrar sus recursos navales en otra parte; [36] [37] Aunque los británicos intentaron al principio que la flota francesa se les uniera, su destrucción al final fue igualmente aceptable para ellos. [38] Por el contrario, la pérdida de los barcos franceses también tuvo resultados desastrosos en relación con la estrategia y las ambiciones navales italianas, ya que la Regia Marina había previsto adquirir parte de la flota francesa para sí misma; por tanto, el acontecimiento tensó las relaciones entre la Francia de Vichy y la Italia fascista casi hasta el punto de ruptura. [39]
Un año después, la flota naval italiana hizo lo que De Gaulle deseaba que hubieran hecho los franceses de Vichy. Después del armisticio italiano de 1943 , zarparon hacia el norte de África. Casi todos los grandes buques de guerra de la Regia Marina escaparon de Italia y estuvieron disponibles para Italia después del final de la Segunda Guerra Mundial. [40] [41] Francia tuvo que reconstruir toda su armada después de la guerra. [33]
La mayoría de los cruceros ligeros franceses fueron rescatados por los italianos, ya sea para restaurarlos como barcos de combate o como chatarra. Los cruceros Jean de Vienne y La Galissonnière pasaron a llamarse FR11 y FR12 , respectivamente, pero su reparación fue impedida por los bombardeos aliados y su uso habría sido poco probable, dada la escasez crónica de combustible de los italianos. Incluso se rescataron el destructor ligero Le Hardi (rebautizado como FR37 ) y otros cuatro de la misma clase que Le Hardi : FR32 (ex- Corsaire ), FR33 (ex- Epée ), FR34 (ex- Lansquenet ), FR35 (ex- Fleuret ) . [9]
Los cañones principales del hundido acorazado Provence fueron posteriormente retirados y utilizados en una antigua batería de torretas francesa en Saint-Mandrier-sur-Mer , que protegía los accesos a Toulon, para reemplazar los cañones originales de la fortaleza, saboteados por sus tripulaciones francesas. [29] Con cuatro cañones de 340 mm (13 pulgadas) , en 1944 esta fortificación se batió en duelo con numerosos acorazados aliados durante más de una semana antes de ser silenciada durante la Operación Dragón . [42] [43]
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Medios relacionados con el hundimiento de la flota francesa en Toulon en Wikimedia Commons
Trabajos relacionados con la carta de Adolf Hitler al mariscal Petain anunciando la decisión de ocupar Toulon en Wikisource