Le Conquérant fue un submarino de la clase Redoutable de la Marina francesa de la serie M6 puesto en servicio en 1936. Participó en la Segunda Guerra Mundial , primero del lado de los Aliados desde 1939 hasta junio de 1940, luego en la marina de la Francia de Vichy . Fue hundido en noviembre de 1942.
Le Conquérant formaba parte de una serie bastante homogénea de 31 submarinos de patrulla de aguas profundas , también llamados "de 1.500 toneladas" por su desplazamiento . Todos entraron en servicio entre 1931 y 1939.
Los submarinos de la clase Redoutable tenían 92,3 metros (302 pies 10 pulgadas) de largo y 8,1 metros (26 pies 7 pulgadas) de manga y tenían un calado de 4,4 metros (14 pies 5 pulgadas). Podían sumergirse a una profundidad de 80 metros (262 pies). Desplazaban 1.572 toneladas (1.547 toneladas largas) en la superficie y 2.082 toneladas (2.049 toneladas largas) bajo el agua. Propulsados en la superficie por dos motores diésel que producían una potencia combinada de 6.000 caballos (4.474 kW), tenían una velocidad máxima de 18,6 nudos (34,4 km/h; 21,4 mph). Cuando estaban sumergidos, sus dos motores eléctricos producían una potencia combinada de 2.250 caballos (1.678 kW) y les permitían alcanzar los 10 nudos (19 km/h; 12 mph). También llamados "submarinos de crucero profundo", su alcance en la superficie era de 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Bajo el agua, podían recorrer 100 millas náuticas (190 km; 120 mi) a 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph).
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Fue botado en Ateliers et Chantiers de Saint-Nazaire Penhoët en Saint-Nazaire , Francia , el 16 de agosto de 1930 [ 2] con el número de casco Q171 y botado el 26 de junio de 1934. [2] Fue puesto en servicio el 7 de septiembre de 1936. [2]
El 1 de mayo de 1938, Le Conquérant partió de Toulon para un despliegue en la Indochina francesa en el sudeste asiático . [3] Estuvo basada en la Indochina francesa de mayo a octubre de 1938 con su barco gemelo Le Tonnant , luego regresó a Toulon, donde ambos submarinos llegaron el 15 de diciembre de 1938. [3] [4]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Le Conquérant fue asignado a la 1.ª División de Submarinos del 3.er Escuadrón de Submarinos de la 1.ª Flotilla del 2.º Escuadrón con base en Toulon. [3] Sus barcos gemelos Le Glorieux , Le Héros y Le Tonnant formaban el resto de la división. [3] [5] Estaba siendo sometida a una revisión importante cuando estalló la guerra.
Las fuerzas terrestres alemanas avanzaron sobre Francia el 10 de mayo de 1940, comenzando la Batalla de Francia , e Italia declaró la guerra a Francia el 10 de junio de 1940 y se unió a la invasión . La revisión de Le Conquérant se completó en junio de 1940, y desde el 20 de junio patrulló Les Salins d'Hyères para proteger Toulon. [3] [6] La Batalla de Francia terminó con la derrota de Francia y los armisticios con Alemania el 22 de junio de 1940 y con Italia el 24 de junio, los cuales entraron en vigor el 25 de junio de 1940.
Después de la rendición de Francia, Le Conquérant sirvió en las fuerzas navales de la Francia de Vichy . Cuando el 3 de julio de 1940 tuvo lugar el ataque a Mers-el-Kébir , en el que un escuadrón de la Marina Real británica atacó a un escuadrón de la Marina francesa amarrado en la base naval de Mers El Kébir en Orán , en la costa de Argelia , formaba parte del Grupo A en Toulon junto con sus barcos gemelos Archimède y L'Espoir . [3] Los tres submarinos recibieron órdenes ese día de formar una línea de patrulla en el mar Mediterráneo para atacar a los barcos británicos y proteger Orán, la línea se formaría en la noche del 6 al 7 de julio de 1940 y se extendería de norte a sur por una distancia de 20 millas náuticas (37 km; 23 mi) al este de la isla de Alborán . [3] Tres de los marineros de Le Conquérant desertaron antes de que saliera del puerto. [3] Los submarinos partieron de Toulon a las 02:45 del 4 de julio de 1940 con destino a sus zonas de patrulla a 15 nudos (28 km/h; 17 mph), pero fueron llamados de regreso a Toulon el 5 de julio de 1940. [3] Los tres marineros de Le Conquérant , que habían intentado llegar a las fuerzas de la Francia Libre a través del Marruecos español , fueron arrestados, condenados por deserción por el tribunal militar de Casablanca , Marruecos francés , y sentenciados a un año de prisión. [3]
El 1 de enero de 1942, Le Conquérant pasó a formar parte de la 4.ª División de Submarinos junto con Le Tonnant y el submarino Aurore . [3] En septiembre de 1942, Le Conquérant , Le Tonnant y su buque gemelo Sidi Ferruch fueron transferidos desde Dakar en Senegal a Casablanca. [7] El 1 de noviembre de 1942, Le Conquérant todavía formaba parte de la 4.ª División de Submarinos, pero para entonces el único otro submarino en la división era Le Tonnant . [3]
El 6 de noviembre de 1942, Le Conquérant entró en el dique seco de Casablanca para una reparación que estaba prevista que se completara a principios de diciembre de 1942. [3] Sin embargo, el 8 de noviembre de 1942, las fuerzas aliadas desembarcaron en el norte de África francés en la Operación Torch [3] y comenzó la Batalla Naval de Casablanca entre las fuerzas de la Armada de los Estados Unidos y las fuerzas francesas de Vichy. A las 06:15, el portaaviones de la Armada de los Estados Unidos USS Ranger (CV-4) y el portaaviones de escolta USS Suwannee (CVE-27) lanzaron un ataque aéreo contra Casablanca, y los bombarderos en picado SBD Dauntless comenzaron a atacar objetivos en el puerto a las 07:10. [3] Aunque el periscopio de ataque de Le Conquérant no estaba instalado y no tenía torpedos a bordo, [8] dejándolo no apto para el combate, fue botado desde el dique seco y soltado a las 08:00. [3] Momentos después, un proyectil de 16 pulgadas (406 mm) disparado por el acorazado de la Armada de los EE. UU. USS Massachusetts (BB-59) hundió el dique seco. [3]
Le Conquérant recibió órdenes de reabastecerse de combustible en la rada exterior . [3] Pasó el resto de la mañana sumergido frente a Casablanca. [3] Después de que emergió por la tarde, los aviones estadounidenses lo ametrallaron varias veces, dañando su periscopio de búsqueda (el único periscopio que tenía a bordo) e hiriendo a dos miembros de su tripulación que manejaban sus ametralladoras . [3] Durante la tarde, entró en el puerto de Casablanca y reabasteció combustible desde los petroleros amarrados allí. [3]
Le Conquérant, que recibió órdenes de dirigirse a Dakar (Senegal) o a Port-Étienne ( Mauritania) , partió de Casablanca el 9 de noviembre de 1942 a las 05:00 o por la tarde, según distintas fuentes. [3] Mientras estaba en el mar, los Aliados y las fuerzas francesas de Vichy en el norte de África firmaron un alto el fuego el 11 de noviembre de 1942.
El 13 de noviembre de 1942, Le Conquérant se encontraba en la superficie rumbo a Dakar frente a Cisneros en Río de Oro cuando dos hidroaviones PBY Catalina del Escuadrón de Patrulla 92 (VP-92) de la Armada de los EE. UU . lo avistaron. [3] [9] [10] La aeronave voló en círculos y la desafió, pero no vio a nadie en cubierta y no recibió respuesta. Luego la atacaron con cargas de profundidad , haciendo volar su torre de mando y hundiéndola inmediatamente a unas 700 millas náuticas (1300 km; 810 mi) al suroeste de Casablanca con la pérdida de toda su tripulación de 57 personas. [3] [10] [11] Una fuente francesa sostiene que Le Conquérant tenía marcas tricolores francesas en su torre de mando que deberían haber dejado clara su nacionalidad a los PBY que la rodeaban. [3]
Como resultado de un examen de los registros de posguerra para determinar la identidad de la víctima de los PBY, la Marina de los EE. UU. propuso en 1948 que habían hundido el barco gemelo de Le Conquérant , el Sidi Ferruch . [12] Sin embargo, finalmente quedó claro que el Sidi Ferruch se había hundido frente a Fedhala Roads , en el Marruecos francés, el 11 de noviembre de 1942. [12] [13]
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