El USS Massachusetts (BB-59) es el tercero de los cuatro acorazados rápidos de la clase South Dakota construidos para la Armada de los Estados Unidos a fines de la década de 1930. Los primeros acorazados estadounidenses diseñados después de que el sistema del tratado de Washington comenzara a desmoronarse a mediados de la década de 1930, aprovecharon una cláusula de escalamiento que permitía aumentar la batería principal a cañones de 16 pulgadas (406 mm), pero la negativa a autorizar acorazados más grandes mantuvo su desplazamiento cerca del límite de Washington de 35.000 toneladas largas (36.000 t). Un requisito de estar blindados contra el mismo calibre de cañones que portaban, combinado con la restricción de desplazamiento, resultó en barcos estrechos, un problema que se vio exacerbado por las modificaciones en tiempos de guerra que reforzaron considerablemente sus baterías antiaéreas y aumentaron significativamente sus tripulaciones.
Al finalizar, el Massachusetts fue enviado a apoyar la Operación Torch , la invasión del norte de África francés, en noviembre de 1942. Allí, participó en un duelo de artillería con el incompleto acorazado francés Jean Bart y lo neutralizó. Posteriormente, el Massachusetts fue transferido a la Guerra del Pacífico para operaciones contra Japón; pasó la guerra principalmente como escolta para la fuerza de tarea de portaaviones rápidos para proteger a los portaaviones de ataques terrestres y aéreos. En esta capacidad, participó en la campaña de las Islas Gilbert y Marshall en 1943 y principios de 1944 y en la campaña de Filipinas a fines de 1944 y principios de 1945. Más tarde en 1945, el barco apoyó a las fuerzas aliadas durante la Batalla de Okinawa y luego participó en ataques a Japón, incluido el bombardeo de objetivos industriales en Honshu en julio y agosto.
Después de la guerra, el Massachusetts regresó a los Estados Unidos y fue dado de baja y asignado a la Flota de Reserva del Atlántico, Norfolk en 1947. Permaneció fuera de servicio hasta 1962, cuando fue eliminado del Registro de Buques Navales . Tres años más tarde, fue transferido al Comité Memorial de Massachusetts y preservado como barco museo en Battleship Cove en Fall River, Massachusetts . Parte del material fue removido en la década de 1980 para reactivar los acorazados de la clase Iowa , pero el barco permanece en su configuración de tiempos de guerra.
La clase South Dakota fue ordenada en el contexto del rearme naval global durante la ruptura del sistema del tratado de Washington que había controlado la construcción de acorazados durante la década de 1920 y principios de la de 1930. Bajo los tratados de Washington y Londres , los llamados acorazados del tratado estaban limitados a un desplazamiento estándar de 35.000 toneladas largas (35.562 t ) y una batería principal de cañones de 14 pulgadas (356 mm). En 1936, tras la decisión de Japón de abandonar el sistema del tratado, la Armada de los Estados Unidos decidió invocar la "cláusula de escalera mecánica" en el Segundo Tratado de Londres que permitía que los desplazamientos aumentaran a 45.000 toneladas largas (46.000 t) y el armamento aumentara a cañones de 16 pulgadas (406 mm). Las objeciones del Congreso al aumento del tamaño de los nuevos barcos obligaron al personal de diseño a mantener el desplazamiento lo más cerca posible de las 35.000 LT, incorporando al mismo tiempo cañones más grandes y blindaje suficiente para derrotar a cañones del mismo calibre. [1]
El Massachusetts tiene una eslora total de 210 m , una manga de 32,97 m y un calado de 10,69 m. Desplaza 37 970 toneladas largas (38 580 t) según su diseño y hasta 44 519 toneladas largas (45 233 t) a plena carga de combate . El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor General Electric , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por ocho calderas Babcock & Wilcox alimentadas con fueloil . Con una potencia nominal de 130 000 caballos de fuerza en el eje (97 000 kW ), las turbinas estaban destinadas a proporcionar una velocidad máxima de 27,5 nudos (50,9 km/h; 31,6 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 15.000 millas náuticas (28.000 km; 17.000 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Llevaba tres hidroaviones Vought OS2U Kingfisher para reconocimiento aéreo, que eran lanzados por un par de catapultas de aeronaves en su popa . Su tripulación en tiempos de paz contaba con 1.793 oficiales y soldados, pero durante la guerra la tripulación aumentó a 2.500 oficiales y soldados. [2]
El barco está armado con una batería principal de nueve cañones Mark 6 de calibre 16"/45 [a] en tres torretas de triple cañón en la línea central, dos de las cuales están colocadas en un par superfuerte hacia adelante, con la tercera a popa. La batería secundaria constaba de veinte cañones de doble propósito de 5 pulgadas/38 calibre montados en torretas gemelas agrupadas en el centro del barco , cinco torretas a cada lado. Tal como estaba diseñado, el barco estaba equipado con una batería antiaérea de doce cañones de 1,1 pulgadas (28 mm) y doce ametralladoras Browning M2 de calibre .50 (12,7 mm), [b] pero se completó con una batería de seis cañones cuádruples Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en lugar de los cañones de 1,1 pulgadas y treinta y cinco cañones automáticos Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) en lugar de los cañones de calibre .50. [2] [3]
El cinturón blindado principal tiene un espesor de 310 mm (12,2 pulgadas), mientras que la cubierta blindada principal tiene un espesor de hasta 152 mm (6 pulgadas). Las torretas de los cañones de la batería principal tienen caras de 457 mm (18 pulgadas) de espesor y estaban montadas sobre barbetas de 440 mm (17,3 pulgadas) de espesor. La torre de mando tenía lados de 406 mm (16 pulgadas) de espesor. [2]
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El Massachusetts recibió una serie de modificaciones a lo largo de su carrera en tiempos de guerra, que consistieron principalmente en adiciones a la batería antiaérea y varios tipos de equipos de radar. La primera adición fue la instalación del radar de búsqueda aérea SC en 1941, instalado en el mástil de proa, que luego fue reemplazado por un equipo tipo SK. Al mismo tiempo, se instaló un radar de búsqueda de superficie SG en la superestructura delantera ; se agregó un segundo equipo SG al mástil principal después de las experiencias durante la Campaña de Guadalcanal en 1942. Mientras todavía estaba en construcción, recibió un radar de control de fuego Mark 8 , montado en su torre de mando para ayudar en la dirección de sus cañones de la batería principal y radares Mark 4 para los cañones de la batería secundaria. Más tarde recibió equipos Mark 12/22 en lugar de los Mark 4. El Massachusetts también recibió un bloqueador TDY . En 1945, sus telescopios de detección tradicionales fueron reemplazados por equipos de radar de microondas Mark 27. [4]
La batería antiaérea ligera del barco se fue ampliando gradualmente. A finales de 1942 se añadieron cuatro cañones cuádruples más de 40 mm y, en febrero de 1943, se añadieron dos cañones cuádruples más, uno en cada uno de los techos de las torretas 2 y 3. Para entonces, tenía otros veinticuatro cañones de 20 mm instalados, lo que elevaba el total a sesenta y uno. En febrero se añadieron dos cañones cuádruples más de 40 mm y, más tarde ese año, se añadieron otros siete cañones de 20 mm para una batería total de sesenta cañones. A principios de 1944, la Armada había empezado a darse cuenta de que los cañones de 20 mm eran menos eficaces y había hecho planes para reducir el número de esos cañones a 33 cañones en favor de más cañones de 40 mm. En octubre, el Massachusetts tenía treinta y dos de los cañones, seis de los cuales estaban en montajes cuádruples y gemelos experimentales. Recibió seis cañones cuádruples más de 40 mm, lo que elevaba el total a setenta y dos cañones. Dos de estos nuevos quads fueron montados en el castillo de proa , lo que resultó ser de uso limitado ya que eran inutilizables en todos los mares excepto en los más tranquilos, y fueron retirados en la remodelación del barco después de la guerra, al igual que el soporte encima de la torreta número 2. [5]
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El Massachusetts fue botado en el Astillero Fore River de Bethlehem Steel el 20 de julio de 1939. Fue botado el 23 de septiembre de 1941 y, tras completar los trabajos de acondicionamiento , fue puesto en servicio en la flota el 12 de mayo de 1942. Luego realizó su crucero de prueba antes de trasladarse a la bahía de Casco , Maine; desde allí, fue asignado a la Fuerza de Tareas Naval Occidental, que debía apoyar la Operación Torch , la invasión del norte de África francés. El Massachusetts se puso en marcha el 24 de octubre para unirse al resto de la unidad, con la que se encontró en el mar cuatro días después. Se convirtió en el buque insignia del contralmirante Henry Kent Hewitt , [6] parte del Grupo de Tareas (TG) 34.1, que también incluía a los cruceros pesados Wichita y Tuscaloosa y cuatro destructores . Los barcos se reunieron con el resto de la flota de invasión el 28 de octubre a unas 450 millas náuticas (830 km; 520 mi) al sureste de Cape Race y procedieron a cruzar el Atlántico. [7]
El Massachusetts participó en la batalla naval de Casablanca , que comenzó temprano en la mañana del 8 de noviembre. Los barcos tenían la tarea de neutralizar las principales defensas francesas, que incluían los cañones costeros de El Hank, varios submarinos y el acorazado incompleto Jean Bart que estaba anclado en el puerto con solo la mitad de su batería principal instalada. El Massachusetts comenzó a disparar a las 07:04 a una distancia de 22.000 m (72.000 pies) y poco después fue atacado por el Jean Bart esa mañana, y respondió al fuego a las 07:40. El Wichita y el Tuscaloosa inicialmente atacaron las baterías francesas en El Hank y los refugios de submarinos franceses, mientras que el Massachusetts atacó al Jean Bart . Las fuerzas navales francesas, lideradas por el crucero Primauguet , presentaron una defensa tenaz. El Massachusetts y los cruceros estadounidenses dispersaron los intentos de los destructores franceses de atacar la flota antes de volver a bombardear el Jean Bart ; en el curso de la acción, el Massachusetts logró cinco impactos en el Jean Bart y desactivó la torreta de su batería principal. [6] [8] [9] [10]
Con el Jean Bart fuera de combate, el Massachusetts y los otros barcos cambiaron el fuego para destruir las baterías de artillería costera, un depósito de municiones y los barcos mercantes en el puerto. Uno de sus proyectiles de 16 pulgadas también alcanzó el dique seco flotante que albergaba al submarino Le Conquérant ; el dique seco se hundió, pero el Le Conquérant no sufrió daños y pudo ponerse en marcha, solo para ser hundido por un PBY Catalina en el mar. Los defensores franceses acordaron un alto el fuego el 11 de noviembre, lo que permitió que los barcos del TG 34.1 se separaran para otras operaciones. El Massachusetts se puso en marcha hacia los Estados Unidos el 12 de noviembre para comenzar los preparativos para las operaciones en el Teatro del Pacífico . [6] [11] [12]
El Massachusetts llegó a Numea en Nueva Caledonia el 4 de marzo de 1943 y pasó los siguientes meses escoltando convoyes a las Islas Salomón en apoyo de las operaciones durante la campaña de las Islas Salomón . [6] El 30 de junio, proporcionó cobertura para un asalto anfibio en Nueva Georgia , parte de la Operación Cartwheel ; en ese momento, estaba asignado al grupo de acorazados de la TF 36.3, que incluía a su barco gemelo Indiana y North Carolina . Durante la semana siguiente, los japoneses lanzaron varios ataques navales y aéreos contra las fuerzas estadounidenses involucradas en la campaña, pero ninguno atacó a la fuerza de acorazados. [13]
Partió de la zona el 19 de noviembre para participar en la campaña de las islas Gilbert y Marshall , escoltando al grupo de tareas de portaaviones TG 50.2, de nuevo en compañía del Indiana y el North Carolina , que llevó a cabo una serie de ataques aéreos sobre Makin , Tarawa y Abemama en las islas Gilbert . Estas operaciones fueron en apoyo de los desembarcos en Tarawa y Makin , tanto para debilitar las defensas japonesas en las islas como para aislar a las guarniciones japonesas de las fuerzas en las islas cercanas que podrían reforzarlas o lanzar contraataques. El 8 de diciembre, participó en un bombardeo de posiciones japonesas en Nauru . Para la operación, fue destacada para formar el TG 50.8 bajo el mando del contralmirante Willis Lee , junto con el North Carolina , el Indiana , el South Dakota y el Washington y varios destructores de escolta. [6] [14]
Las operaciones durante la campaña continuaron hasta enero de 1944, con la invasión de Kwajalein ; para entonces, el Massachusetts había sido transferido al TG 58.1, bajo el mando de la Quinta Flota . Durante gran parte de la Guerra del Pacífico, el Massachusetts sirvió con la fuerza de tarea de portaaviones rápidos , en ese momento designada TF 58, protegiendo a los portaaviones de los ataques de superficie y contribuyendo con su pesada batería antiaérea contra los ataques aéreos japoneses. Los portaaviones atacaron numerosos objetivos en las Islas Marshall, nuevamente para aislar la guarnición en Kwajalein . El Massachusetts bombardeó la isla el 30 de enero en compañía del Washington , el North Carolina y el Indiana , el día antes de que los marines desembarcaran. [6] [15]
El Massachusetts continuó con su papel de escolta para la fuerza de tareas de portaaviones rápidos durante la Operación Hailstone el 17 de febrero, una importante incursión de portaaviones en la isla de Truk , que había sido la principal zona de concentración de la flota japonesa en el Pacífico central. El barco ahora formaba parte del TG 58.3 para el ataque. La flota continuó realizando una serie de ataques en las islas de Saipán , Tinián y Guam , que provocaron fuertes ataques aéreos japoneses en respuesta. El Massachusetts contribuyó con su pesada batería antiaérea a la defensa de la flota. La flota estadounidense se trasladó entonces a las Islas Carolinas , atacando varias islas de la zona. [6] [16]
El 22 de abril, la flota apoyó el desembarco en Hollandia, en el oeste de Nueva Guinea . En el camino de regreso desde el área, la flota atacó nuevamente a Truk. El 1 de mayo, el Massachusetts se unió a un grupo de bombardeo designado TG 58.7 que atacó Pohnpei en las islas Senyavin , nuevamente bajo el mando de Lee. Después del ataque, la flota se retiró a Eniwetok en las Islas Marshall. Desde allí, el barco fue separado para una revisión en el Astillero Naval de Puget Sound , que incluyó la reposición de sus cañones, ya que se habían desgastado en ese momento. Como resultado, no estuvo disponible para la campaña de las islas Marianas y Palaos que se libró en junio y julio. Partió de la costa oeste en julio y se detuvo en Pearl Harbor en el camino, partiendo de allí el 1 de agosto para reunirse con la flota en las Islas Marshall . [6] [17]
En ese momento, la Tercera Flota había tomado el mando de la fuerza de tarea de portaaviones rápidos y todas las unidades subordinadas fueron renumeradas de la serie 50 a la serie 30. En consecuencia, se unió al TG 38.3 al llegar a la flota y escoltó a los portaaviones que realizaron una serie de ataques a fines de agosto y principios de septiembre en preparación para los desembarcos en Morotai y Peleliu . Estos incluyeron ataques el 9 y 10 de septiembre en la isla de Mindanao en Filipinas para neutralizar los aeródromos en poder de los japoneses que pudieran interferir con los desembarcos. Del 12 al 14 de septiembre, la flota se trasladó para atacar objetivos en las Visayas . El Massachusetts escoltó a los portaaviones para nuevos ataques en Luzón , particularmente alrededor de la capital en Manila , y las Visayas del 21 al 22 de septiembre. La campaña de un mes destruyó unos 1.000 aviones japoneses y hundió o neutralizó de otra manera 150 barcos. [18]
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El 6 de octubre, se unió al resto de la flota para comenzar los preparativos para la invasión de Filipinas, todavía como parte del TG 38.3. La primera operación fue un ataque importante contra las bases aéreas japonesas en la isla de Okinawa el 10 de octubre, parte de un esfuerzo para reducir la capacidad de Japón para interferir con los desembarcos desde las bases aéreas en la región. Del 12 al 14 de octubre, la fuerza de tarea de portaaviones rápidos atacó bases en Formosa (Taiwán), antes de regresar a la flota de invasión frente a Leyte , el objetivo inicial. En el transcurso de los ataques a Okinawa y Formosa, la flota fue objeto de fuertes ataques aéreos, pero el Massachusetts no se vio afectado, ya que los ataques japoneses se concentraron en los grupos de tareas 38.1 y 38.4. El 16 de octubre, un grupo de cruceros y destructores japoneses salieron para atacar a los buques estadounidenses que habían sido dañados en los ataques, lo que llevó al Massachusetts y al resto de los TG 38.3 y 38.2 a regresar al norte para atacarlos, pero no pudieron localizar a los japoneses antes de que regresaran al puerto de Amami Ōshima . [6] [19]
Al día siguiente, la fuerza de tareas de portaaviones regresó para atacar Luzón, el mismo día que elementos del Sexto Ejército desembarcaron en Leyte; las incursiones en Luzón continuaron hasta el 19 de octubre. [20] El desembarco en Leyte condujo a la activación de la Operación Shō-Gō 1 , la respuesta planeada por la marina japonesa a un desembarco aliado en Filipinas. [21] El plan era una operación complicada con tres flotas separadas: la 1.ª Flota Móvil, ahora denominada Fuerza del Norte bajo el mando de Jisaburō Ozawa , la Fuerza del Centro bajo el mando de Takeo Kurita y la Fuerza del Sur bajo el mando de Shōji Nishimura . Los portaaviones de Ozawa, para entonces agotados de la mayoría de sus aviones, debían servir como señuelo para los acorazados de Kurita y Nishimura, que debían usar la distracción para atacar directamente a la flota de invasión. [22]
Los barcos de Kurita fueron detectados en el estrecho de San Bernardino el 24 de octubre, y en la subsiguiente batalla del mar de Sibuyan , un portaaviones estadounidense hundió al poderoso acorazado Musashi , lo que provocó que Kurita cambiara temporalmente de rumbo. Esto convenció al almirante William F. Halsey , comandante de la Tercera Flota, de enviar la fuerza de tarea de portaaviones rápidos para destruir la 1.ª Flota Móvil, que para entonces ya había sido detectada. Más tarde esa noche, el comodoro Arleigh Burke , jefe de personal del almirante Marc Mitscher , sugirió que Mitscher destacara al Massachusetts y al South Dakota (junto con un par de cruceros ligeros y una pantalla de destructores) para enviarlos por delante de los portaaviones para luchar en una acción nocturna con la Fuerza del Norte. Mitscher estuvo de acuerdo, y a las 17:12 ordenó al contralmirante Forrest Sherman que pusiera el plan en acción. Halsey intervino antes de que Sherman pudiera enviar los barcos al norte y desestimó a Mitscher, ordenándoles que mantuvieran los acorazados con la flota principal. El Massachusetts navegó hacia el norte con los portaaviones y, en el camino, Halsey estableció la TF 34, compuesta por el Massachusetts y otros cinco acorazados rápidos, siete cruceros y dieciocho destructores, comandados por el ahora vicealmirante Willis Lee. [23]
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La TF 34 se ubicó por delante de los portaaviones, sirviendo como pantalla. En la mañana del 25 de octubre, Mitscher comenzó su primer ataque contra la Northern Force, iniciando la Batalla frente al Cabo Engaño ; en el transcurso de seis ataques a la flota japonesa, los estadounidenses hundieron los cuatro portaaviones y dañaron dos viejos acorazados que habían sido convertidos en portaaviones híbridos. Sin que Halsey y Mitscher lo supieran, Kurita había reanudado su aproximación a través del estrecho de San Bernardino a última hora del 24 de octubre y pasó al golfo de Leyte a la mañana siguiente. Mientras Mitscher estaba ocupado con la señuelo Northern Force, Kurita se movió para atacar a la flota de invasión; en la Batalla frente a Samar , fue detenido por un grupo de portaaviones de escolta , destructores y escoltas de destructores , TU 77.4.3, conocido como Taffy 3. Las frenéticas llamadas de ayuda más tarde esa mañana llevaron a Halsey a separar los acorazados de Lee para dirigirse al sur e intervenir. [24]
Sin embargo, Halsey esperó más de una hora después de recibir órdenes del almirante Chester W. Nimitz , comandante de la Flota del Pacífico de los EE. UU. , para separar la TF 34; todavía navegando hacia el norte durante este intervalo, la demora agregó dos horas al viaje de los acorazados hacia el sur. La necesidad de reabastecer destructores ralentizó aún más el avance de la TF 34 hacia el sur. [25] La fuerte resistencia del Taffy 3 desorganizó a los acorazados y cruceros de Kurita y lo llevó a interrumpir el ataque antes de que Massachusetts y el resto de la TF 34 pudieran llegar. [24] Halsey separó los acorazados Iowa y New Jersey como TG 34.5 para perseguir a Kurita a través del estrecho de San Bernardino mientras Lee llevaba al resto de sus barcos más al suroeste para tratar de cortar su escape, pero ambos grupos llegaron demasiado tarde. El historiador HP Wilmott especuló que si Halsey hubiera desprendido la TF 34 rápidamente y no hubiera retrasado los acorazados reabasteciendo de combustible a los destructores, los barcos podrían haber llegado fácilmente al estrecho antes que la Center Force y, debido a la marcada superioridad de sus cañones principales dirigidos por radar, haber destruido los barcos de Kurita. [26]
La flota se retiró a Ulithi para reabastecerse de combustible y municiones antes de embarcarse en una serie de incursiones en aeródromos japoneses y otras instalaciones en Luzón mientras la fuerza anfibia se preparaba para su próximo desembarco en la isla de Mindoro en el oeste de Filipinas. Massachusetts era ahora miembro del TG 38.1. Los portaaviones atacaron Manila el 14 de diciembre y después de que la flota se retirara el 17 de diciembre, el tifón Cobra arrasó el área, golpeando a la flota y hundiendo tres destructores, aunque Massachusetts no sufrió daños significativos en el incidente. [6] [27] Informó de una lesión entre su tripulación y la pérdida de dos de sus aviones de reconocimiento. [28] [29] Del 30 de diciembre al 23 de enero de 1945, Massachusetts operó con los portaaviones de la TF 38, que realizó una serie de incursiones en Formosa y Okinawa, para apoyar la invasión del golfo de Lingayen en el norte de Filipinas. Los portaaviones del TG 38.1 concentraron sus ataques en Formosa. [6] [30]
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En febrero, la fuerza de tarea de portaaviones rápidos había vuelto al mando de la Quinta Flota, y el Massachusetts ahora formaba parte del TG 58.1. El barco continuó en su papel de escolta de los portaaviones de la flota durante una serie de ataques a Honshu ; estos se realizaron para apoyar la próxima invasión de Iwo Jima . La fuerza de tarea partió de Ulithi el 10 de febrero y, después de realizar ejercicios frente a Tinian el 12 de febrero y reabastecerse de combustible el 14, comenzó los ataques a Honshu el 16 de febrero. Se llevaron a cabo más incursiones al día siguiente y el 18 de febrero, los barcos del TG 58.1 se retiraron para reabastecerse en el mar. Los portaaviones también atacaron Iwo Jima durante la batalla allí, con el TG 58.1 contribuyendo con su potencia de fuego a partir del 20 de febrero. La TF 58 se retiró para reabastecerse de combustible el 24 de febrero y luego realizó ataques adicionales en el área de Tokio durante el transcurso del 25 y 26 de febrero. Luego navegaron hacia el sur para atacar Okinawa el 1 de marzo antes de retirarse al día siguiente a Ulithi, donde llegaron el 4 de marzo. [6] [31]
El 14 de marzo, la TF 58 volvió a salir para otra incursión en Japón; el Massachusetts fue asignado nuevamente al TG 58.1. Los barcos reabastecieron combustible en el camino el 16 de marzo. Dos días después, los portaaviones comenzaron otra serie de ataques al Japón continental, comenzando con objetivos en la isla de Kyushu para debilitar a las fuerzas japonesas antes de la invasión de Okinawa en abril. Un gran contraataque compuesto por 48 kamikazes alcanzó a la flota, pero los ataques se concentraron en el TG 58.4 y, como resultado, el Massachusetts no fue atacado en gran medida. Al día siguiente, durante las incursiones en el área de Kure , los bombarderos japoneses atacaron la flota y dañaron gravemente al portaaviones Wasp , parte del TG 58.1, aunque el Massachusetts no fue alcanzado. Los graves daños infligidos a otras unidades por los bombarderos y los kamikazes llevaron a Mitscher, el comandante de la TF 58, a retirar su flota y reorganizarla. Massachusetts permaneció en el TG 58.1, pero dos cruceros fueron destacados para escoltar al Wasp de regreso a Ulithi. [32]
El 23 de marzo, la TF 58 navegó hacia el suroeste para comenzar los ataques preparatorios sobre Okinawa antes del desembarco en la isla. Al día siguiente, los portaaviones de la TG 58.1 destruyeron un convoy de ocho transportes frente a Kyushu y el Massachusetts fue destacado en compañía de los acorazados Indiana , New Jersey y Wisconsin como TF 59 para bombardear Okinawa, regresando después a sus grupos de portaaviones. [33] El barco pasó gran parte de abril operando frente a la isla, ayudando a defenderse de los fuertes ataques aéreos japoneses. A lo largo de este período, los grupos de tareas de portaaviones rotaron por la estación, con dos grupos en acción en un momento dado. Los fuertes y repetidos ataques kamikaze alcanzaron a numerosos buques a lo largo de la campaña, pero el Massachusetts no fue el objetivo de las naves suicidas. A finales de mayo, la Tercera Flota retomó el mando de la fuerza de tarea y, en consecuencia, la unidad del Massachusetts fue renumerada como TG 38.1. El 5 de junio, el barco pasó por otro tifón que no infligió daños graves al Massachusetts . Cinco días después, el Massachusetts partió para bombardear las instalaciones japonesas en la isla de Minami Daito Jima, en las islas Ryukyu . Después de este bombardeo, la TF 38 se retiró al golfo de Leyte después de tres meses de operaciones continuas. [6] [34]
La flota regresó después al golfo de Leyte para prepararse para la siguiente gran operación frente a Japón. El grupo de trabajo de portaaviones rápidos partió el 1 de julio para atacar Honshu, concentrándose inicialmente en el área alrededor de Tokio . El 14 de julio, Massachusetts fue separado para formar el TG 34.8.1. con Indiana , South Dakota , dos cruceros pesados y nueve destructores. Los barcos fueron enviados a bombardear un complejo industrial en Kamaishi que incluía la Japan Iron Co. y Kamaishi Steel Works; este complejo era el segundo centro de fabricación de hierro y acero más grande de Japón, y esta fue la primera operación de bombardeo realizada contra las islas japonesas . Dos semanas después, repitió el bombardeo, esta vez apuntando a las instalaciones industriales de Hamamatsu . Para esta operación, se les unió el acorazado HMS King George V y tres destructores de la Flota del Pacífico británica . Otro ataque a Kamaishi siguió el 9 de agosto, esta vez el TG 34.8 fue reforzado por el acorazado Alabama . [6] [35]
Tras la rendición japonesa el 15 de agosto, el Massachusetts partió de la región el 1 de septiembre con destino a Puget Sound para una revisión. El trabajo duró hasta el 28 de enero de 1946, cuando navegó hacia el sur hasta San Francisco , California, antes de continuar hasta Hampton Roads , Virginia, a donde llegó el 22 de abril. Fue dado de baja el 27 de marzo de 1947 en Norfolk, Virginia , y asignado a la Flota de Reserva del Atlántico . [6]
Durante el período en que estuvo en reserva se elaboraron planes para modernizar el Massachusetts y los otros barcos de su clase en caso de que fueran necesarios para el servicio activo futuro. En marzo de 1954, se propuso un programa para equipar los cuatro barcos con baterías secundarias que constaban de diez cañones gemelos de 3 pulgadas (76 mm), pero el plan no llegó a nada. Otro plan para convertir el barco en un acorazado con misiles guiados surgió en 1956-1957, pero el coste de la conversión resultó prohibitivo. Se le habrían quitado las tres torretas de la batería principal y se las habría reemplazado por un lanzador de misiles RIM-8 Talos gemelo en la proa, dos lanzadores RIM-24 Tartar en la popa, armas antisubmarinas y equipo para manejar helicópteros . El coste del proyecto ascendió a 120 millones de dólares. [36] El Massachusetts permaneció fuera de servicio hasta el 1 de junio de 1962, cuando fue eliminado del Registro Naval de Buques . [6] Mientras estaba en reserva, la Armada retiró aproximadamente 5.000 toneladas de equipo para su uso en otros buques de guerra, incluidas las dos catapultas impulsadas por explosivos utilizadas para lanzar hidroaviones. [37]
Después de que el Massachusetts fuera averiado y se programara su eliminación, un grupo de su antigua tripulación presionó para que el acorazado se conservara como un barco museo . El Comité Memorial de Massachusetts logró recaudar suficiente dinero para comprar el buque a la Armada, incluso a través de una campaña de donaciones para los niños del estado, y el 8 de junio de 1965, la Armada transfirió la propiedad del buque al estado. Dos meses después, el 14 de agosto, fue anclado en Fall River, Massachusetts , en Battleship Cove . El museo también incluye el destructor Joseph P. Kennedy Jr. , el submarino Lionfish , un par de barcos PT y muchas otras exhibiciones. [6] [40]
A principios de la década de 1980, cuando la Armada reactivó los cuatro acorazados de la clase Iowa , se canibalizaron partes de acorazados preservados, incluido el Massachusetts , para restaurar el Iowa al servicio. Los componentes de la sala de máquinas que ya no estaban disponibles en el inventario de la Armada representaron la mayor parte del material retirado de los barcos. [41] El Massachusetts fue declarado Monumento Histórico Nacional y agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos el 14 de enero de 1986. [42] Aparte del material retirado en la década de 1980 y sus catapultas de aeronaves, que fueron tomadas para su uso en otros buques mientras aún estaban en posesión de la Armada, el Massachusetts todavía se encuentra en gran parte en su configuración de tiempos de guerra. [37]
En noviembre de 1998, el Massachusetts fue cerrado al público antes de su salida prevista hacia Boston, donde estaba previsto que se le sometiera a una revisión general. Partió en su viaje de 300 millas (480 km) hacia la capital a las 06:30 del 4 de noviembre de 1998 con un remolcador que lo trasladó bajo los puentes de Braga, Mt. Hope y Newport, y luego a lo largo de la costa hasta Boston. Llegó el 7 de noviembre y entró en el dique seco número 3 de Boston, donde una inspección determinó que el acorazado necesitaba placas de acero adicionales a lo largo de su casco en la línea de flotación para protegerlo contra la corrosión del agua de mar. Además, la inspección también localizó remaches con fugas e identificó la necesidad de quitar dos de las hélices del acorazado para fines de reparación. Durante los cuatro meses siguientes, el Massachusetts fue sometido a reparaciones para corregir estos problemas, incluida la adición de casi 225.000 libras (102.000 kg) de acero a su casco y la adición de un compuesto conocido como Red Hand Epoxy para revestir y proteger el casco contra un mayor deterioro. En marzo de 1999, el Massachusetts salió de su período de dique seco y regresó remolcado a Battleship Cove, llegando a su atracadero a las 15:30 del 13 de marzo de 1999 ante una multitud de ciudadanos, dignatarios, veteranos y funcionarios cívicos. [43]
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