El USS South Dakota (BB-57) fue el buque líder de los cuatro acorazados rápidos de la clase South Dakota construidos para la Armada de los Estados Unidos en la década de 1930. Los South Dakota , los primeros acorazados estadounidenses diseñados después de que el sistema del tratado de Washington comenzara a desmoronarse a mediados de la década de 1930, pudieron aprovechar una cláusula del tratado que les permitía aumentar la batería principal a cañones de 16 pulgadas (406 mm). Sin embargo, la negativa del Congreso a autorizar acorazados más grandes mantuvo su desplazamiento cerca del límite de Washington de 35.000 toneladas largas (35.562 t). El requisito de estar blindados contra el mismo calibre de cañones que llevaban, combinado con la restricción de desplazamiento, resultó en barcos abarrotados. El hacinamiento se vio agravado por las modificaciones en tiempos de guerra que reforzaron considerablemente sus baterías antiaéreas y aumentaron significativamente sus tripulaciones.
El South Dakota participó activamente en la Segunda Guerra Mundial ; inmediatamente después de entrar en servicio a mediados de 1942, fue enviado al Pacífico sur para reforzar a las fuerzas aliadas que libraban la campaña de Guadalcanal . El barco resultó dañado en un encallamiento accidental en un arrecife desconocido, pero después de completar las reparaciones regresó al frente, participando en la Batalla de Santa Cruz en octubre y la Segunda Batalla Naval de Guadalcanal en noviembre. Durante esta última acción, los fallos eléctricos obstaculizaron la capacidad del barco para enfrentarse a los buques de guerra japoneses y se convirtió en el objetivo de numerosos buques japoneses, sufriendo más de dos docenas de impactos que dañaron significativamente su superestructura pero no amenazaron seriamente su flotabilidad. El South Dakota regresó a los Estados Unidos para reparaciones que duraron hasta 1943, después de lo cual fue desplegado brevemente para reforzar la Home Fleet británica , encargada de proteger los convoyes a la Unión Soviética.
A mediados de 1943, el barco fue transferido de nuevo al Pacífico, donde operó principalmente con la fuerza de tarea de portaaviones rápidos , contribuyendo con su armamento antiaéreo pesado a su defensa. En esta capacidad, participó en la campaña de las Islas Gilbert y Marshall a finales de 1943 y principios de 1944, la campaña de las Islas Marianas y Palaos a mediados de 1944 y la campaña de Filipinas más tarde ese año. En 1945, participó en las batallas de Iwo Jima y Okinawa y bombardeó Japón tres veces. Tras el final de la guerra en agosto de 1945, participó en la ocupación inicial del país antes de regresar a los Estados Unidos en septiembre. Más tarde se trasladó al Astillero Naval de Filadelfia , donde estuvo amarrado en la Flota de Reserva del Atlántico hasta 1962, cuando fue vendido como chatarra .
El South Dakota fue ordenado en el contexto del rearme naval global durante la ruptura del sistema de tratados de Washington que había controlado la construcción de acorazados durante la década de 1920 y principios de la de 1930. Bajo los tratados de Washington y Londres, los llamados acorazados de tratado estaban limitados a un desplazamiento estándar de 35.000 toneladas largas (35.562 t ) y una batería principal de cañones de 14 pulgadas (356 mm). En 1936, tras la decisión de Japón de abandonar el sistema de tratados, la Armada de los Estados Unidos decidió invocar la "cláusula de escalera mecánica" en el tratado que permitía que los desplazamientos aumentaran a 45.000 toneladas largas (45.722 t) y el armamento aumentara a cañones de 16 pulgadas (406 mm). Las objeciones del Congreso a aumentar el tamaño de los nuevos buques obligaron al personal de diseño a mantener el desplazamiento lo más cerca posible de 35.000 LT mientras incorporaban cañones más grandes y un blindaje suficiente para derrotar a los cañones del mismo calibre. [1] El barco costó 52,8 millones de dólares (equivalente a 779 millones de dólares actuales), lo que lo convirtió en uno de los buques de guerra estadounidenses más caros de la época. [2]
El South Dakota tenía 210 m de largo y 32,97 m de manga y 10,69 m de calado . Desplazaba 38 579 t según su diseño y hasta 45 233 t con carga de combate completa. El barco estaba propulsado por turbinas de vapor General Electric de cuatro ejes y ocho calderas Babcock & Wilcox alimentadas con fueloil con una potencia nominal de 97 000 kW (130 000 caballos de fuerza ), lo que generaba una velocidad máxima de 50,9 km/h (27,5 nudos ). El barco tenía una autonomía de crucero de 15.000 millas náuticas (28.000 km; 17.000 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Llevaba tres hidroaviones Vought OS2U Kingfisher para reconocimiento aéreo, que se lanzaban mediante un par de catapultas de avión en su popa . Su tripulación en tiempos de paz contaba con 1.793 oficiales y soldados, pero durante la guerra la tripulación aumentó a 2.500. [3]
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El barco estaba armado con una batería principal de nueve cañones Mark 6 de 16 pulgadas (45 mm ) en tres torretas de cañones triples en la línea central, dos de las cuales estaban colocadas en un par superfuerte hacia adelante, con la tercera a popa. La batería secundaria constaba de dieciséis cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) (38 mm) montados en torretas gemelas agrupadas en el centro del barco , cuatro torretas a cada lado. [3] Esto eran dos torretas menos que sus hermanas, una reducción en el peso y el espacio del cargador para acomodar al personal y equipo adicionales para su uso como buque insignia . Para compensar la reducción en la potencia de fuego antiaérea media, recibió cañones antiaéreos ligeros. [4] Tal como fue diseñado, el barco estaba equipado con una batería antiaérea de veinte cañones de calibre 1,1 pulgadas (28 mm) / 75 y doce ametralladoras Browning M2 calibre .50 en montajes individuales, pero se completó con una batería de siete cañones Bofors cuádruples de 40 mm (1,6 pulgadas) , siete cañones cuádruples de 1,1 pulgadas, treinta y cuatro cañones automáticos Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) en montajes individuales y ocho de los cañones de calibre .50. [5]
El cinturón blindado principal tenía un espesor de 310 mm (12,2 pulgadas), mientras que la cubierta blindada principal tenía un espesor de hasta 152 mm (6 pulgadas). Las torretas de los cañones de la batería principal tenían caras de 457 mm (18 pulgadas) de espesor y estaban montadas sobre barbetas de 439 mm (17,3 pulgadas) de espesor. La torre de mando tenía costados de 40 cm (16 pulgadas) de espesor. [3]
El South Dakota recibió una serie de modificaciones a lo largo de su carrera en tiempos de guerra, que consistieron principalmente en adiciones a su batería antiaérea y varios tipos de equipos de radar. La primera adición fue la instalación del radar de búsqueda aérea SC, ordenado en 1941, que se instaló en el mástil de proa. Más tarde fue reemplazado por un equipo tipo SK. Al mismo tiempo, se instaló un radar de búsqueda de superficie SG en la superestructura delantera ; se agregó un segundo equipo SG al mástil principal después de las experiencias durante la campaña de Guadalcanal en 1942. Durante el equipamiento en 1942, recibió un radar de control de tiro Mark 3, montado en su torre de mando para ayudar en la dirección de sus cañones de la batería principal y radares Mark 4 para los cañones de la batería secundaria. El Mark 3 fue reemplazado rápidamente por un radar de control de tiro Mark 8 más moderno y radares Mark 4 para los cañones de la batería secundaria. Más tarde recibió equipos Mark 12/22 en lugar de los Mark 4. El South Dakota también recibió un bloqueador TDY . En 1945, sus telescopios de observación tradicionales fueron reemplazados por equipos de radar de microondas Mark 27, y recibió un radar de búsqueda aérea SR y una antena de búsqueda aérea SK-2. [6]
La batería antiaérea ligera del barco se fue ampliando gradualmente. En noviembre de 1942, se instalaron ocho ametralladoras más del calibre 50 y durante las reparaciones de finales de 1942 y principios de 1943, dos de sus ametralladoras cuádruples de 1,1 pulgadas se reemplazaron por ametralladoras cuádruples de 40 mm. En febrero de 1943, se le quitaron todos los cañones de 1,1 pulgadas y se le añadieron trece ametralladoras cuádruples más de 40 mm. Para entonces, su batería de 20 mm se había incrementado a 80 cañones, todos en ametralladoras individuales. Al final de la guerra, se habían quitado ocho de ellas. [7]
La quilla del South Dakota fue colocada el 5 de julio de 1939 en la New York Shipbuilding Corporation en Camden, Nueva Jersey . Fue botado el 7 de junio de 1941 y puesto en servicio en la flota el 20 de marzo de 1942. [3] Luego fue remolcado a través del río hasta el Philadelphia Navy Yard y comenzó su acondicionamiento ; el capitán Thomas Leigh Gatch fue su primer oficial al mando. Este trabajo se completó el 14 de mayo, y durante los dos días siguientes realizó pruebas de maquinaria en el río Delaware , seguido de más trabajos de acondicionamiento que duraron hasta el 3 de junio. Dos días después, comenzó su crucero de prueba , escoltada por cuatro destructores debido a la amenaza de submarinos alemanes que operaban en la costa este de los Estados Unidos . Durante los dos días siguientes, probó sus motores a varias velocidades y realizó disparos de prueba de sus armas para verificar si había problemas estructurales. El entrenamiento en el área continuó hasta el 17 de julio y al día siguiente partió hacia Hampton Roads, Virginia, con cuatro destructores como escolta. Desde allí, navegó de regreso al norte para encontrarse con el acorazado Washington frente a la costa de Maine antes de anclar en la bahía de Casco el 21 de julio. Allí, realizó más prácticas de tiro antes de navegar hacia Filadelfia y ser declarada lista para el servicio activo el 26 de julio. [8]
A medida que se intensificaban los combates entre las fuerzas estadounidenses y japonesas en la Campaña de Guadalcanal, en particular después de la derrota aliada en la Batalla de la Isla Savo , el almirante Ernest King , jefe de Operaciones Navales , ordenó al South Dakota , al Washington , al crucero ligero Juneau y a seis destructores que se desplegaran en el Pacífico sur para reforzar la flota estadounidense allí. El contralmirante (RADM) Willis Lee tomó el mando de los barcos, designados División de Acorazados (BatDiv) 6 el 14 de agosto, izando su bandera a bordo del South Dakota . Al día siguiente, se puso en marcha escoltado por tres destructores, pero su progreso se retrasó por una avería en el motor que requirió reparaciones que se completaron a la mañana siguiente. Después de navegar hacia el sur a través del Caribe, Lee separó a los destructores que lo escoltaban, pasó por el Canal de Panamá y recogió otros tres destructores en el lado del Pacífico del canal. [8] [9]
Más tarde en agosto, mientras todavía se dirigían a la zona de Guadalcanal, el South Dakota se reunió con el Juneau , y los barcos se dirigieron juntos a Nukuʻalofa , Tongatapu , a donde llegaron el 4 de septiembre. Después de reabastecerse de combustible allí, abandonaron el puerto el 6 de septiembre, pero el South Dakota sufrió graves daños cuando chocó contra un arrecife desconocido en el paso de Lahai. Los buzos del barco de reparación Vestal inspeccionaron el casco y descubrieron que una longitud de 150 pies (46 m) de revestimiento había sido dañada. Los trabajadores del Vestal parcharon el casco, lo que le permitió partir hacia Pearl Harbor el 12 de septiembre, donde se efectuaron reparaciones permanentes. Se unió al portaaviones Saratoga , que había sido torpedeado por un submarino japonés al sur de Guadalcanal , y sus escoltas para el viaje. Las reparaciones duraron del 23 al 28 de septiembre, y el trabajo también incluyó la eliminación de los cañones de 1,1 pulgadas, la adición de cuatro montajes cuádruples de 40 mm y veintidós cañones de 20 mm. [8]
Después de cargar municiones y suministros, el South Dakota fue declarado listo para el mar el 12 de octubre. Realizó entrenamiento antiaéreo hasta el día siguiente antes de regresar a Pearl Harbor el 14 de octubre. Partió hacia el Pacífico sur más tarde ese día en compañía de la Task Force 16 (TF), que incluía al portaaviones Enterprise , con nueve destructores de escolta. El vicealmirante William F. Halsey , comandante del Área del Pacífico Sur, ordenó a la TF 16 que buscara fuerzas navales japonesas al norte de las islas Santa Cruz antes de girar al suroeste hacia las islas Salomón para bloquear el camino japonés a Guadalcanal. Para la operación, la TF 16 fue reforzada por la TF 17 , centrada en el portaaviones Hornet , que se combinaron para formar la TF 61 bajo el mando del RADM Thomas C. Kinkaid . La fuerza fue apoyada por Lee con la TF 64, que comprendía al Washington , dos cruceros pesados , dos cruceros ligeros y seis destructores. [8] [10]
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Aviones de reconocimiento japoneses y estadounidenses descubrieron sus respectivas flotas el 25 de octubre, y la tripulación del South Dakota se preparó para una acción nocturna en la superficie esa noche, aunque el esperado ataque japonés no se materializó. Los aviones de reconocimiento japoneses que habían avistado la fuerza de Lee al este de la isla Rennell habían atraído a la flota japonesa en su dirección, lejos de la TF 61. A la mañana siguiente, los aviones del Enterprise localizaron a los portaaviones japoneses minutos antes de que un hidroavión japonés localizara la TF 61; ambos bandos lanzaron inmediatamente ataques aéreos, lo que llevó a la Batalla de las Islas Santa Cruz . La primera oleada japonesa golpeó al grupo del Hornet , infligiendo graves daños al portaaviones y obligándolo a retirarse, aunque el South Dakota y el Enterprise no fueron molestados. La retirada del Hornet permitió a los portaaviones japoneses concentrar sus ataques en el grupo del Enterprise . [8]
Un segundo ataque más tarde esa mañana, poco después de las 10:00, tuvo como objetivo al grupo Enterprise , y el South Dakota proporcionó un intenso fuego antiaéreo para repeler a los atacantes; los barcos derribaron siete aviones japoneses y los cazas reclamaron otros tres. Una tercera oleada golpeó al grupo de trabajo una hora más tarde, y a las 11:48, un grupo de bombarderos torpederos Nakajima B5N atacó al South Dakota . El barco evadió los torpedos y derribó a uno de los atacantes. Un cuarto ataque llegó sobre la flota media hora más tarde, y varios bombarderos en picado Aichi D3A atacaron al South Dakota . La mayoría de las bombas cayeron inofensivamente en el mar, pero una dio en el techo de la torreta de la batería principal delantera, aunque explotó sin penetrar. Gatch, que estaba en el ala del puente para detectar a los bombarderos para poder intentar maniobrar para alejar el barco, fue herido por una astilla de bomba y la conmoción de la explosión lo arrojó contra la pared y lo dejó inconsciente. Dos hombres murieron y más de cincuenta resultaron heridos por fragmentos de la bomba. [8] [11] Las astillas de la bomba dañaron el cañón central e izquierdo de la torreta número dos. La Oficina de Artillería informó finalmente a la tripulación del cañón que las hendiduras eran lo suficientemente profundas como para que no se pudieran disparar los cañones. [12]
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Un error de comunicación al transferir el control de dirección a la estación del oficial ejecutivo (XO) hizo que el South Dakota saliera de la formación y se dirigiera brevemente hacia el Enterprise antes de que el XO corrigiera el error. [13] Las dos flotas se separaron cuando se acercaba la noche. Los artilleros del South Dakota afirmaron haber derribado 26 aviones japoneses, pero solo 13 habían sido derribados por todos los barcos de la TF 16 combinados. El barco sufrió dos muertes y alrededor de sesenta heridos entre el impacto de la bomba y los ataques con ametrallamiento de los cazas Mitsubishi A6M Zero . [8] La efectividad del fuego antiaéreo del South Dakota fue exagerada en la prensa después de la batalla; los cañones de 5 pulgadas, 1,1 pulgadas y 40 mm tenían dificultades para rastrear objetivos a través de las nubes bajas. Los cañones de 20 mm, con su alcance efectivo más corto, no se vieron obstaculizados por la visibilidad reducida y representaron dos tercios de los aviones que el South Dakota derribó, según el informe posterior a la acción del barco . [14]
Aunque los portaaviones japoneses sobrevivieron a la batalla y el Hornet finalmente tuvo que ser hundido , los japoneses habían perdido 99 aviones, casi la mitad de la dotación de los portaaviones, devastando la aviación naval japonesa, que dependía de un pequeño número de veteranos altamente entrenados que no podían ser reemplazados fácilmente. Mientras intentaba evitar un contacto submarino en el viaje de regreso a Numea, el South Dakota chocó con el destructor Mahan el 30 de octubre. Tanto el South Dakota como el Mahan sufrieron daños significativos, con la proa del Mahan desviada a babor y arrugada de nuevo al bastidor 14. Ambos buques de guerra continuaron hasta Numea , donde el Vestal reparó la colisión del South Dakota y los daños de batalla. [8]
El equipo de reparación inundó algunos de los compartimentos internos del South Dakota para inducir una escora que dejara expuestas las placas dañadas del casco; el trabajo duró del 1 al 6 de noviembre, y Gatch había vuelto al servicio el día anterior. En ese momento, el Enterprise era el único portaaviones activo en el Pacífico, por lo que Halsey ordenó al Washington que se uniera al South Dakota como parte de la fuerza de escolta para proteger al valioso portaaviones. La TF 16 ahora estaba compuesta por el South Dakota , el Enterprise , el Washington , el crucero pesado Northampton y nueve destructores. Los barcos salieron el 11 de noviembre para regresar a la lucha frente a Guadalcanal. El crucero Pensacola y dos destructores más se unieron a ellos al día siguiente. El 13 de noviembre, después de enterarse de que se acercaba un importante ataque japonés, Halsey destacó al South Dakota , al Washington y a cuatro de los destructores como Grupo de Tareas 16.3, nuevamente bajo el mando de Lee. El Enterprise , con su elevador delantero dañado por la acción en Santa Cruz, se mantuvo al sur como reserva . Los barcos del TG 16.3 debían bloquear un grupo de bombardeo japonés previsto en las aguas de Guadalcanal. [8] [15]
Mientras el grupo de tareas de Lee se acercaba a Guadalcanal, su homólogo japonés, el almirante Nobutake Kondō, se dirigió a su encuentro con su principal fuerza de bombardeo, compuesta por el rápido acorazado Kirishima , los cruceros pesados Takao y Atago y una pantalla de destructores. Mientras estaba en ruta, el TG 16.3 fue redesignado como TF 64 el 14 de noviembre; los barcos pasaron al sur de Guadalcanal y luego rodearon el extremo occidental de la isla para bloquear la ruta esperada de Kondō. Los aviones japoneses informaron haber avistado la formación de Lee, pero la identificación de los barcos varió desde un grupo de cruceros y destructores hasta portaaviones, lo que causó confusión entre los comandantes japoneses. Esa tarde, los aviones de reconocimiento estadounidenses avistaron buques de guerra japoneses frente a la isla Savo , lo que llevó a Lee a ordenar a sus barcos que se dirigieran al cuartel general . Los cuatro destructores se desplegaron por delante de los dos acorazados. [16] El grupo de trabajo estadounidense, que se había formado un día antes, no había operado en conjunto como una unidad, y ambos acorazados tenían una experiencia muy limitada disparando su batería principal, particularmente de noche. [12]
Alrededor de las 23:00 horas del 14 de noviembre, los destructores japoneses que iban a la cabeza de la fuerza de reconocimiento comandada por el RADM Shintarō Hashimoto enviado por delante de la fuerza principal de Kondō detectaron los barcos de Lee y se dieron la vuelta para advertir a Kondō. Casi al mismo tiempo, el radar de búsqueda del Washington detectó uno de los cruceros de Hashimoto y un destructor. Los radares de control de fuego de los barcos comenzaron a rastrear a los buques japoneses y Lee ordenó a sus dos acorazados que abrieran fuego cuando estuvieran listos. El Washington disparó primero a las 23:17 a una distancia de 18.000 yd (16.000 m), seguido rápidamente por el South Dakota , aunque estaba limitado a cuatro de sus seis cañones delanteros debido al daño a dos de los cañones sufridos en Santa Cruz. Los barcos utilizaron sus radares para determinar la distancia, pero sus directores ópticos para apuntar los cañones. El South Dakota inicialmente apuntó al destructor Shikinami ; el South Dakota falló, pero el Shikinami giró inmediatamente para abrir el rango. El South Dakota apuntó entonces a los destructores Ayanami y Uranami ; sus observadores afirmaron que el South Dakota había alcanzado a ambos y les había prendido fuego, pero no logró alcanzarlos durante este período. Sin embargo, el primero se acercó demasiado al Washington y rápidamente quedó reducido a un naufragio en llamas, que fue hundido más tarde. [17] [18]
Poco después, alrededor de las 23:30, un error en la sala de distribución eléctrica dejó sin energía a bordo del South Dakota , desactivando sus sistemas de radar y dejando al barco prácticamente ciego a los barcos japoneses que se acercaban a la fuerza. Para entonces, los barcos de Hashimoto habían infligido graves daños a la pantalla de destructores estadounidenses; dos de los destructores fueron torpedeados (uno de los cuales, el Benham , sobrevivió hasta la mañana siguiente) y un tercero fue destruido por disparos. Esto agravó los problemas del South Dakota , ya que tuvo que mantenerse alejado de los restos en llamas. Al verse obligado a virar frente a los destructores en llamas, los incendios iluminaron a contraluz al South Dakota y resaltaron su presencia a los barcos japoneses. A las 23:40, atacó a los barcos de Hashimoto con su torreta trasera, lo que accidentalmente incendió sus Kingfishers, pero una segunda salva derribó a dos de los tres aviones en llamas por la borda y apagó el fuego en el tercero. Se restableció la energía y disparó cinco salvas desde su batería principal a una distancia de 5.800 yd (5.300 m), pero el impacto de disparar los cañones provocó más fallas eléctricas, desactivando su artillería y radares de búsqueda durante cinco minutos poco antes de la medianoche. Al reactivar su radar de búsqueda, el South Dakota detectó numerosos buques japoneses directamente frente a él. Estos eran los barcos de Kondō, e inmediatamente lanzaron una andanada de torpedos al South Dakota , aunque todos fallaron. [19] [20]
Tras acercarse inadvertidamente a 4600 m de la fuerza de Kondō, [21] el South Dakota se llevó la peor parte de los ataques japoneses durante esta fase de la batalla. Los destructores japoneses iluminaron el barco y el resto de los buques de Kondō concentraron su fuego en el South Dakota . Recibió 27 impactos durante esta fase, incluido un proyectil de 14 pulgadas del Kirishima que impactó en la torreta trasera y no logró penetrar el blindaje, aunque dañó el equipo de entrenamiento. La mayoría de los impactos provinieron de los cañones de calibre medio de los cruceros y destructores, aunque se limitaron en gran medida a la superestructura, donde no amenazaron la supervivencia del barco. Sin embargo, infligieron daños significativos, destruyendo equipos de radar, desactivando sistemas de radio y dejando fuera de servicio otros sistemas, dejando al barco, en palabras de Lee, "sordo, mudo, ciego e impotente". [22]
Centrados en el South Dakota , los japoneses dejaron al Washington desprevenido, lo que le permitió atacar al Kirishima sin ninguna interrupción. El South Dakota disparó dos o tres salvas al siguiente barco japonés en la línea antes de cambiar el fuego para apuntar también al Kirishima , disparando cinco salvas en total antes de detener su fuego ya que su equipo de dirección de cañones había sido desactivado; su batería secundaria, sin embargo, mantuvo un fuego intenso. El Washington rápidamente infligió daños fatales al Kirishima , destruyendo dos de sus cuatro torretas de la batería principal, agujereándolo por debajo de la línea de flotación y provocando numerosos incendios. Poco después de la medianoche, Kondō giró sus barcos para ponerlos de nuevo al alcance de los torpedos, dejando al Kirishima averiado fuera de control. A las 00:05, los japoneses dejaron de disparar al South Dakota y aumentó la velocidad a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) y detuvo su fuego a las 00:08. Dado que sus radios habían sido desactivadas por los disparos, Gatch no pudo comunicarse con Lee, por lo que giró hacia el sur y se desvinculó. [8] [23] [24] Un impacto por debajo de la línea de flotación provocó una pequeña inundación y una escora de 0,75 grados, aunque esto se corrigió rápidamente. Los incendios que habían iniciado los impactos de los proyectiles fueron sofocados a la 01:55. Alrededor de las 02:00, el South Dakota restableció el contacto por radio con el Washington y Gatch informó a Lee del estado de su barco. Lee ordenó al Gatch que se retirara a gran velocidad. La tripulación del South Dakota había sufrido grandes bajas, con 40 muertos y 180 heridos. Entre los heridos se encontraba Calvin Graham , de 12 años , que había mentido sobre su edad para alistarse; era el estadounidense más joven en luchar en la guerra. A las 09:00, el South Dakota había formado un respaldo con el Washington , el Benham y el destructor Gwin para retirarse del área. [25] El South Dakota recibió la Mención de Unidad de la Armada por su papel en la batalla. [8]
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El Washington se unió al South Dakota y los dos acorazados se retiraron a Numea, a donde llegaron el 17 de noviembre. Allí, el barco de reparación Prometheus reparó algunos de los daños del South Dakota , y el trabajo duró hasta el 25 de noviembre. Durante ese período, recibió reemplazos para sus Kingfisher destruidos. El 25 de noviembre, se puso en marcha, rumbo a Nukualofa escoltado por un par de destructores. Después de reabastecerse de combustible allí el 27 de noviembre, prosiguió con los destructores hasta el 29, cuando los separó para regresar a la flota. El South Dakota navegó hacia el noreste hasta el Canal de Panamá, al que llegó el 11 de diciembre. Reabasteció combustible en el lado del Pacífico del canal, pasó por las esclusas y navegó hacia el norte hasta Nueva York. Una vez que estuvo en el Atlántico, recogió una escolta de dos destructores. [8]
Después de llegar a Nueva York el 18 de diciembre, el South Dakota entró en dique seco en el Brooklyn Navy Yard para reparaciones permanentes y un reacondicionamiento. [8] El barco fue anunciado en la prensa y se le atribuyó la victoria frente a Guadalcanal en lugar de Washington , a pesar de su pobre desempeño en la acción. Por motivos de seguridad, se lo denominó "Acorazado X". [26] El capitán Lynde D. McCormick relevó a Gatch el 1 de febrero de 1943, y el barco se hizo a la mar el 25 de febrero para comenzar las pruebas en el mar. En marzo, comenzó a operar en el Atlántico norte con el portaaviones Ranger . La Home Fleet británica desplegó acorazados en el Mediterráneo para apoyar la invasión aliada de Sicilia , y el South Dakota fue enviado a su vez para reforzar la Home Fleet. Su principal responsabilidad durante este período fue proteger los convoyes de suministro del Ártico que se enviaban a la Unión Soviética a través del océano Ártico; un poderoso escuadrón alemán compuesto por los acorazados Tirpitz y Scharnhorst y varios cruceros pesados amenazaron estos convoyes. [27]
La contribución estadounidense a la escolta del convoy fue designada TF 61, comandada por el RADM Olaf M. Hustvedt , y consistió en el South Dakota , su gemelo Alabama y cinco destructores. Los barcos llegaron a Scapa Flow el 19 de mayo y se unieron a los acorazados HMS Anson y Duke of York , con los que operaron con frecuencia durante los siguientes tres meses. Los barcos protegieron los convoyes que iban y venían entre Gran Bretaña y la Unión Soviética, y en julio, llevaron a cabo una demostración para distraer la atención alemana durante la invasión de Sicilia, aunque los alemanes no se dieron cuenta de los barcos. A finales de mes, el South Dakota fue llamado a Norfolk con cinco destructores como escolta; llegaron allí el 1 de agosto. Después de su llegada, el RADM Edward Hanson , el comandante de la BatDiv 9, subió a bordo del South Dakota , convirtiéndolo en su buque insignia. [27] [28] [29]
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El South Dakota partió de Norfolk el 21 de agosto y llegó a Efate en el Pacífico sur el 14 de septiembre. Desde allí, navegó a Fiji el 7 de noviembre, donde se unió al resto de la BatDiv 9, que había sido asignada a la fuerza de apoyo para el TG 50.1, designado como el Grupo de Interceptores de Portaaviones. La flota estadounidense se embarcó en una campaña para conquistar las islas Gilbert y Marshall , comenzando con la Operación Galvanic , la toma de Tarawa más tarde en noviembre. El 19 de noviembre, los portaaviones lanzaron incursiones en Tarawa y las islas cercanas antes del asalto anfibio. El South Dakota volvió a estar bajo el mando de Lee en diciembre, quien comandaba el TG 50.4, que también incluía los acorazados Alabama , Washington , North Carolina y dos portaaviones. Los barcos fueron enviados a atacar Nauru a principios de mes, y el 6 de diciembre fueron reforzados por los acorazados Indiana y Massachusetts , ahora redesignados como TG 50.8. Los barcos llegaron a Nauru dos días después y bombardearon la isla con disparos de los acorazados y ataques de los aviones de los portaaviones. Los estadounidenses lograron poco de importancia, ya que las fuerzas japonesas en la isla eran escasas y tenían pocos aviones a los que atacar. Los barcos regresaron a Efate y comenzaron los preparativos para la siguiente gran ofensiva, incluida la carga de municiones y otros suministros. Cargó municiones desde el transporte William Ward Burrows el 5 de enero de 1944 y se hizo a la mar en compañía del Indiana y tres destructores para el entrenamiento de artillería el 16 de enero. [27]
La siguiente operación en la que participó el South Dakota fue la invasión de las Islas Marshall, llamada en código Operación Flintlock; el South Dakota ahora formaba parte del TG 37.2, Tercera Flota , que incluía al Indiana , Massachusetts , North Carolina y Washington , escoltado por seis destructores. Partieron de Efate el 18 de enero, con destino a Funafuti . El fuerte mar hirió a varios hombres a bordo del South Dakota y arrojó a un hombre por la borda, que no fue recuperado. Los barcos se encontraron con los portaaviones Bunker Hill y Monterey en el camino, y al llegar a Funafuti dos días después, el grupo fue renumerado como TF 58.8, ya que la Quinta Flota había tomado el mando de la fuerza de tarea de portaaviones rápidos . Los barcos reabastecieron combustible y partieron el 23 de enero, y en la mañana del 25 de enero, el South Dakota , el North Carolina y el Alabama se separaron para formar el TG 58.2.2. La flota continuó su camino hacia su objetivo durante los siguientes días, y el viaje estuvo marcado por falsos avistamientos de submarinos y contactos de radar. Los barcos llegaron a Roi-Namur el 29 de enero y los portaaviones lanzaron importantes ataques aéreos sobre las islas en preparación para el asalto que se avecinaba. El South Dakota permaneció con los portaaviones para protegerlos de los aviones japoneses que no se materializaron. El 30 de enero, el South Dakota y el resto del TG 58.2.2 fueron enviados a bombardear las islas, parte del bombardeo preparatorio antes de que las fuerzas terrestres desembarcaran al día siguiente. [27]
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El South Dakota navegó a Majuro para reabastecerse de combustible y municiones el 4 de febrero antes de partir el 12 de febrero para apoyar la Operación Hailstone , un ataque a la principal base naval japonesa en el Pacífico central en Truk . Los ataques estadounidenses hundieron varios buques de guerra y buques logísticos japoneses en el puerto antes de continuar atacando bases aéreas japonesas en las Islas Marianas el 20 de febrero. Los artilleros de 5 pulgadas del South Dakota atacaron a aviones japoneses a larga distancia a última hora del 21 de febrero y hasta las primeras horas del 22 de febrero. El intenso fuego antiaéreo de la flota impidió que los aviones japoneses se acercaran para atacar de manera efectiva, y el South Dakota afirmó que varios aviones fueron derribados. Los portaaviones estadounidenses atacaron aeródromos en Saipán , Guam y Tinián durante los dos días siguientes, y el 23 de febrero la flota sufrió fuertes ataques aéreos japoneses. Una oleada de bombarderos terrestres Mitsubishi G4M golpeó la flota y el South Dakota derribó al menos dos de ellos, uno de los cuales había intentado bombardear el barco. [27]
El South Dakota , el Alabama y una pantalla de destructores se separaron de la fuerza de asalto de portaaviones para regresar al TG 58.2; llegaron de regreso a Majuro el 26 de febrero, donde reabastecieron combustible y realizaron prácticas de tiro durante el mes siguiente. La Quinta Flota se puso en marcha el 22 de marzo para la Operación Desecrate One , una serie de incursiones de portaaviones en islas en las Carolinas occidentales , incluidas Palau , Yap , Woleai y Ulithi . Las incursiones tenían la intención de asegurar el flanco marítimo para el desembarco en Hollandia en Nueva Guinea . Para la operación, el South Dakota fue asignado al TG 58.9, que incluía otros cuatro acorazados rápidos, dos portaaviones, tres cruceros pesados y trece destructores; los barcos tenían la tarea de proteger a la principal fuerza de tarea de portaaviones para protegerse contra un posible ataque de elementos de superficie pesados de la Flota Combinada Japonesa , aunque no encontraron oposición naval. [27]
El 27 de marzo, tres portaaviones y otros buques de guerra del TG 36.1 se unieron al TG 58.2, que fue redesignado 58.3. A última hora de esa tarde, el radar de búsqueda aérea del South Dakota detectó la aproximación de aviones japoneses; en la batalla que siguió, los artilleros del South Dakota no pudieron identificar ningún objetivo en la oscuridad, por lo que no atacó a los aviones japoneses. Por su parte, los japoneses no infligieron daños a la flota. La principal fuerza de portaaviones comenzó sus incursiones el 30 de marzo, que continuaron hasta el 1 de abril. Otro ataque aéreo japonés alcanzó a la flota a última hora del día 30, y esta vez el South Dakota se enfrentó a dos oleadas de atacantes, pero no derribó a ninguno. Los portaaviones infligieron pérdidas significativas a las fuerzas japonesas en la región a bajo coste antes de que las operaciones posteriores se vieran interrumpidas por el mal tiempo que impidió el lanzamiento de aviones. El 6 de abril, la flota había regresado a Majuro para prepararse para la siguiente operación. [27]
La semana siguiente se llevó a cabo la Operación Profanar Dos; esta serie de incursiones tuvo como objetivo las posiciones japonesas a lo largo de la costa de Nueva Guinea para apoyar el desembarco en Aitape . Mientras estaba en marcha el 19 de abril, el South Dakota detectó un avión japonés que estaba siguiendo a la flota y un caza de la patrulla aérea de combate (CAP) fue enviado a derribarlo. Los portaaviones comenzaron sus ataques dos días después e infligieron graves pérdidas, hundiendo varios buques japoneses en el área y destruyendo alrededor de 130 aviones en el aire o en tierra. Otra serie de incursiones se produjo al día siguiente para apoyar a las fuerzas terrestres que luchaban en tierra. Mientras la flota se retiraba a Majuro, los portaaviones atacaron Truk nuevamente el 29 y 30 de abril, golpeando aún más la isla. El 1 de mayo, Lee tomó los acorazados rápidos, incluido el South Dakota , y creó el TG 58.7, encargado de bombardear la isla de Pohnpei . Los barcos llegaron a la isla esa tarde y abrieron fuego, suprimiendo rápidamente los cañones antiaéreos japoneses que intentaron atacarlos. El South Dakota , el Indiana y el North Carolina se desvincularon brevemente para evitar un submarino que se reportó en el área, pero después de que no logró atacar, regresaron a sus posiciones de tiro. Hubo pocos objetivos para los acorazados, pero la operación proporcionó a las tripulaciones experiencia operando juntas en el papel de bombardeo. Los barcos regresaron a Majuro el 4 de mayo. El South Dakota realizó más prácticas de tiro en el mar el 15 y 16 de mayo. [27]
El 6 de junio, la TF 58 partió para iniciar la Operación Forager, la invasión de las Islas Marianas. El South Dakota operaba como parte del TG 58.7, nuevamente bajo el mando de Lee. La unidad ahora incluía otros seis acorazados, cuatro cruceros pesados y trece destructores. Nuevamente, su tarea principal era escoltar a la fuerza de ataque de portaaviones rápidos, brindando protección contra las fuerzas de superficie y sus amplias baterías antiaéreas para defenderse de los aviones hostiles. Los portaaviones comenzaron sus incursiones el 11 de junio y continuaron durante varios días. Los aviones japoneses lanzaron el primero de varios contraataques más tarde esa noche y el South Dakota usó su radar de búsqueda aérea para ayudar a los cazas del CAP a interceptarlos. Cuando los japoneses se acercaron, los cañones de 5 pulgadas del South Dakota abrieron fuego. El 13 de junio, el South Dakota y los otros acorazados fueron enviados a bombardear Saipán y Tinián antes de la llegada de los viejos acorazados del grupo de bombardeo al día siguiente. La artillería japonesa intentó atacarlos, pero el South Dakota y los demás acorazados los superaron fácilmente en alcance. El South Dakota bombardeó el área alrededor del puerto de Tanapag durante unas seis horas, alcanzando dos transportes en el puerto y provocando varios incendios en la ciudad. Sin embargo, el bombardeo fue en general ineficaz, ya que los acorazados no tenían suficiente experiencia en bombardeos costeros y las defensas japonesas prácticamente no sufrieron daños. [27]
El 14 de junio, el South Dakota reabasteció algunos de los destructores que lo escoltaban y empleó sus Kingfishers para rescatar a los pilotos derribados de los portaaviones. Al día siguiente, los marines desembarcaron en Saipán, una brecha en el perímetro defensivo interior de Japón que provocó que la flota japonesa lanzara un importante contraataque con la 1.ª Flota Móvil , la principal fuerza de ataque de los portaaviones. Mientras los japoneses se acercaban, los contraataques locales desde aviones con base en tierra atacaron a la flota. El primero de ellos impactó en la tarde del 15 de junio, cuando el South Dakota derribó a uno de los atacantes. El barco reabasteció combustible al día siguiente y el 17 de junio los portaaviones y los acorazados que lo escoltaban abandonaron el área de Saipán para encontrarse con la 1.ª Flota Móvil después de que los submarinos de patrulla informaran de su aproximación a través del mar de Filipinas . El 18 de junio, Lee y el almirante Marc Mitscher , comandante del grupo de trabajo de portaaviones rápidos, discutieron estrategias para la próxima batalla, y Lee decidió desplegar sus acorazados con los portaaviones para protegerlos durante el anticipado ataque japonés, en lugar de perseguir a la flota japonesa en una acción nocturna, como sugirió Mitscher. [27]
Lee mantuvo sus barcos navegando en un círculo de 6 millas náuticas (11 km; 6,9 mi) de diámetro para cubrir un área amplia mientras los exploradores japoneses se acercaban a la flota temprano el 19 de junio. El South Dakota y los otros acorazados rastrearon a estos aviones en sus radares de búsqueda aérea. A las 10:04, el South Dakota detectó la primera oleada de aviones de ataque que se acercaban y ordenó a su tripulación que se dirigiera al cuartel general. En la subsiguiente Batalla del Mar de Filipinas , los cazas CAP atacaron a los aviones entrantes a las 10:43, pero los aviones japoneses se abrieron paso y continuaron hacia la flota. Uno de ellos, un bombardero en picado Yokosuka D4Y , alcanzó al South Dakota con una bomba de 500 libras (230 kg) a las 10:49, abriendo un agujero de 8 por 10 pies (2,4 por 3,0 m) en la cubierta, inutilizando un montaje de 40 mm y matando a veinticuatro e hiriendo a otros veintisiete hombres. Los equipos de artillería afirmaron haber derribado al bombardero, pero los observadores a bordo del Alabama declararon que el avión evadió el fuego y escapó. [27]
A las 11:50, una segunda oleada de unas veinte aeronaves se abrió paso a través del CAP. Dos bombarderos torpederos Nakajima B6N intentaron lanzar sus torpedos al South Dakota , pero el intenso fuego de éste y del Alabama les obligó a interrumpir sus incursiones. Otros aviones apuntaron al South Dakota alrededor de las 11:55, pero volvió a salir ileso. La tercera y cuarta oleadas alcanzaron a la flota más tarde ese mismo día, pero el South Dakota no fue atacado durante estas acciones. Esa tarde, los hombres muertos por el impacto de la bomba fueron enterrados en el mar ; uno de los hombres heridos sucumbió a sus heridas a la mañana siguiente y también fue enterrado. La batalla continuó durante todo el 20 de junio, pero el South Dakota no vio más acción. Los aviones de ataque estadounidenses habían tenido que volar a una distancia extrema para atacar a la flota japonesa en retirada, por lo que muchos se vieron obligados a amerizar sus aviones tras quedarse sin combustible; el South Dakota pasó la mañana siguiente buscando tripulaciones derribadas. Durante este período, otro hombre que había sido herido por el impacto de la bomba murió. [27]
El South Dakota giró hacia el este el 22 de junio; la 1.ª Flota Móvil había sido gravemente dañada por el ataque de un portaaviones de Mitscher, por lo que la flota de invasión frente a las Marianas ya no estaba bajo una amenaza significativa y los acorazados del TG 58.7 pudieron retirarse de la zona. El South Dakota fue transferido al TG 58.2 y enviado a Eniwetok el 23 de junio, llegando allí cuatro días después. Desde allí, se puso en marcha hacia Puget Sound vía Pearl Harbor; mientras estaba en Pearl Harbor el 2 de julio, embarcó a un grupo de 248 heridos, 279 marineros y 90 infantes de marina para llevarlos a tierra firme. Llegó a Puget Sound el 10 de julio y desembarcó a sus pasajeros y a su propia tripulación herida al día siguiente. Luego fue puesto en dique seco para reparaciones esa noche. El trabajo se completó el 6 de agosto y después de ser reflotado, cargó municiones el 19 de agosto. Las pruebas en el mar comenzaron dos días después. Luego fue asignada a la Unidad de Tareas (TU) 12.5.1 en compañía de un par de destructores el 25 de agosto, partiendo hacia Pearl Harbor, a donde llegó el último día del mes. [27]
El buque participó en una serie de ejercicios de artillería frente a Hawái del 6 al 8 de septiembre, incluidos disparos antiaéreos y defensa contra ataques simulados de torpederos. Reabasteció combustible y municiones en Pearl Harbor el 9 de septiembre y partió dos días después para realizar más maniobras. Durante estos ejercicios, experimentó dificultades con sus motores; los buzos inspeccionaron los tornillos y descubrieron que varias de las palas de tres de sus cuatro hélices estaban dobladas o astilladas. En lugar de participar en los ejercicios programados, tuvo que regresar al dique seco en Pearl Harbor para reparaciones que duraron hasta el 16 de septiembre. Reanudó las operaciones de entrenamiento ese día antes de ponerse en marcha para reincorporarse a la flota el 18 de septiembre. El TU 12.5.1 se dirigió inicialmente al puerto de Seeadler en la isla Manus frente a Nueva Guinea, pero mientras estaba en ruta fue redirigido a Ulithi, que había sido recientemente incautado para servir como base de avanzada de la flota. Llegaron a su destino el 30 de septiembre, momento en el que la Tercera Flota había tomado el control operativo de la fuerza de tarea de portaaviones rápidos. [27]
El 3 de octubre, la flota en Ulithi se vio obligada a hacerse a la mar para evitar ser sorprendida en el puerto por un tifón que golpeó esa noche. Después de regresar al fondeadero a la mañana siguiente, el buque de almacenamiento Aldebaran chocó accidentalmente con el South Dakota , golpeando su costado de babor y provocando solo daños superficiales. El 5 de octubre, Hanson regresó a bordo del barco y reanudó su papel como buque insignia de BatDiv 9. Al día siguiente, TF 38, a la que se había asignado BatDiv 9, salió para embarcarse en la siguiente operación importante, una serie de incursiones de portaaviones en posiciones japonesas en el Pacífico occidental. La rápida fuerza de tareas de portaaviones, todavía bajo el mando de Mitscher, navegó hacia el norte para lanzar ataques a las islas Okinawa ; llegaron temprano en la mañana del 10 de octubre y comenzaron la incursión, que hundió veintinueve buques japoneses en el área. Temprano a la mañana siguiente, el acorazado Iowa detectó un contacto de radar a larga distancia y South Dakota confirmó el contacto; Resultó ser un bombardero G4M que seguía al grupo de trabajo y que fue derribado por uno de los cazas CAP. [27]
Después de abandonar la zona de Okinawa, Mitscher giró para hacer una finta hacia las Filipinas a última hora del día antes de virar al oeste hacia Formosa , que atacó en una importante incursión que comenzó el 12 de octubre. El avión infligió daños significativos a las instalaciones japonesas alrededor de la isla, bombardeando aeródromos, fábricas y otras instalaciones militares y hundiendo dieciocho barcos y dañando seis más. Un G4M lanzó chaff para interferir con los radares de búsqueda de la flota, pero la medida fue solo parcialmente efectiva y el bombardero fue derribado. CAP interceptó tres oleadas de bombarderos, pero pudieron acercarse a la flota mucho más cerca antes de ser detectados, posiblemente como resultado del chaff. South Dakota abrió fuego con sus cañones de 5 pulgadas a las 19:03 cuando la primera oleada llegó antes de que el objetivo se alejara. La segunda oleada alcanzó a la flota unos veinte minutos después y los artilleros de South Dakota también la atacaron. Los ataques aéreos japoneses convencieron a Mitscher de retirarse hacia el este antes de regresar a la mañana siguiente para otro ataque. Mientras los estadounidenses se retiraban, los aviones japoneses atacaron repetidamente a los barcos, aunque el South Dakota inicialmente detuvo el fuego ya que ningún avión se acercó lo suficiente como para que pudiera atacarlos. A las 22:31, informó que había derribado un avión y mantuvo a raya a otro grupo de aviones con fuego de largo alcance de 5 pulgadas cerca de la medianoche. [27]
Los portaaviones regresaron a sus posiciones de ataque el 13 de octubre, pero los aviones japoneses contraatacaron casi de inmediato, aunque esta primera oleada fue dispersada por cazas CAP. Varias oleadas de bombarderos G4M atacaron la flota, torpedeando al crucero USS Canberra . El South Dakota maniobró a gran velocidad para evitar sus torpedos mientras atacaba a los bombarderos. Los portaaviones estadounidenses lanzaron otra ronda de ataques al día siguiente para cubrir la retirada del Canberra y sus escoltas. Más tarde esa tarde, los vigías del South Dakota detectaron una oleada de siete bombarderos torpederos B6N acercándose a la flota; abrió fuego contra los dos aviones más cercanos, derribando a uno de ellos. Cinco más fueron destruidos por el fuego de otros barcos en el área. La fuerza de tarea de portaaviones rápidos luego se retiró para apoyar la invasión de Filipinas . [27]
El desembarco en Leyte el 17 de octubre provocó que el alto mando japonés iniciara la Operación Shō-Gō 1, un complicado contraataque que implicaba que cuatro flotas separadas convergieran sobre la flota de invasión aliada para destruirla. La 1.ª Flota Móvil, ahora denominada Fuerza del Norte, había sido reducida significativamente en fuerza por tres años de combate y estaba destinada a servir solo como una distracción para alejar a la fuerza de tarea de portaaviones rápidos estadounidenses de la flota de invasión. Mientras tanto, la Fuerza Central del vicealmirante Takeo Kurita atravesaría el estrecho de San Bernardino y atacaría a la flota de invasión. Sin embargo, los estadounidenses detectaron la aproximación de Kurita y los portaaviones lanzaron un gran ataque contra su flota mientras pasaba por el mar de Sibuyan . Después de perder al poderoso acorazado Musashi en la batalla del mar de Sibuyan el 24 de octubre, Kurita cambió temporalmente de rumbo. Esto convenció a Halsey, ahora comandante de la Tercera Flota, de enviar la fuerza de tarea de portaaviones rápidos para destruir la 1.ª Flota Móvil, que para entonces había sido detectada. [27]
Más tarde esa noche, el comodoro Arleigh Burke , jefe de personal de Mitscher, sugirió que Mitscher destacara el South Dakota y el Massachusetts (junto con un par de cruceros ligeros y una pantalla de destructores) para enviarlos por delante de los portaaviones para luchar en una acción nocturna con la Fuerza del Norte. Mitscher estuvo de acuerdo, y a las 17:12 ordenó al RADM Forrest Sherman que pusiera el plan en acción. Halsey intervino antes de que Sherman pudiera enviar los barcos al norte y desestimó a Mitscher, ordenándoles que mantuvieran los acorazados con la flota principal. [30] Cuando Halsey envió a Mitscher al norte para perseguir a los portaaviones japoneses, estableció la TF 34, compuesta por el South Dakota y otros cinco acorazados rápidos, siete cruceros y dieciocho destructores, comandados por el entonces vicealmirante Lee. La TF 34 se desplegó por delante de los portaaviones, sirviendo como su pantalla. [27]
En la mañana del 25 de octubre, Mitscher comenzó su primer ataque a la Northern Force, iniciando la Batalla frente al Cabo Engaño ; en el transcurso de seis ataques a la flota japonesa, los estadounidenses hundieron los cuatro portaaviones y dañaron dos viejos acorazados que habían sido convertidos en portaaviones híbridos. Sin que Halsey y Mitscher lo supieran, Kurita había reanudado su aproximación a través del estrecho de San Bernardino a última hora del 24 de octubre y pasó al golfo de Leyte a la mañana siguiente. Mientras Mitscher estaba ocupado con la señuelo Northern Force, Kurita se movió para atacar a la flota de invasión; en la Batalla frente a Samar , fue detenido por un grupo de portaaviones de escolta , destructores y escoltas de destructores , TU 77.4.3, conocido como Taffy 3. Las frenéticas llamadas de ayuda más tarde esa mañana llevaron a Halsey a separar los acorazados de Lee para dirigirse al sur e intervenir. [27] Sin embargo, Halsey esperó más de una hora después de recibir órdenes del almirante Chester W. Nimitz , comandante de la Flota del Pacífico de los EE. UU. , para separar la TF 34; todavía navegando hacia el norte durante este intervalo, la demora agregó dos horas al viaje de los acorazados hacia el sur. La necesidad de reabastecer de combustible a los destructores ralentizó aún más el avance de la TF 34 hacia el sur. [31]
La fuerte resistencia del Taffy 3 desorganizó a los acorazados y cruceros de Kurita y lo llevó a interrumpir el ataque antes de que el South Dakota y el resto de la TF 34 pudieran llegar. Halsey separó los acorazados Iowa y New Jersey como TG 34.5 para perseguir a Kurita a través del estrecho de San Bernardino mientras Lee llevó al resto de sus barcos más al suroeste para tratar de cortar su escape, pero ambos grupos llegaron demasiado tarde. [27] El historiador HP Wilmott especuló que si Halsey hubiera separado la TF 34 rápidamente y no hubiera retrasado los acorazados reabasteciendo a los destructores, los barcos podrían haber llegado fácilmente al estrecho antes que la Center Force y, debido a la marcada superioridad de sus cañones principales dirigidos por radar, destruido los barcos de Kurita. [32] El South Dakota reabasteció combustible en el mar el 26 de octubre antes de reabastecer a su vez a un par de destructores dos días después. Reabasteció a otros dos destructores el 30 de octubre, aunque el proceso se interrumpió temporalmente por la aparición de un G4M. El 1 de noviembre, el South Dakota fue transferido a la BatDiv 6, aunque Hanson permaneció a bordo del barco hasta que su reemplazo, el nuevo acorazado Wisconsin , llegó más tarde ese mes. El South Dakota se retiró a Ulithi al día siguiente. [27]
El 2 de noviembre, tras su llegada a Ulithi, el South Dakota fue transferido al TG 38.1 para apoyar a las fuerzas terrestres en tierra en Leyte, que habían encontrado una fuerte resistencia japonesa. El 4 de noviembre, el South Dakota fue transferido al TG 38.3 para apoyar a un grupo de cuatro portaaviones que lanzaron ataques sobre Luzón al día siguiente. El grupo fue atacado por aire en la tarde del 5 de noviembre; disparos errantes de otros barcos mataron accidentalmente a un hombre e hirieron a siete más a bordo del South Dakota durante la acción. Otra oleada de aviones se acercó a la mañana siguiente, lo que llevó a la flota a asumir una formación defensiva. Sin embargo, los aviones japoneses no atacaron y la flota regresó a su formación de crucero. El South Dakota pasó los siguientes días reabasteciendo destructores y reabasteciendo sus propios búnkeres de combustible. Los portaaviones lanzaron otra serie de incursiones el 13 y el 14 de noviembre antes de retirarse a Ulithi, donde llegaron el 17 de noviembre. [27]
Al día siguiente, Hanson fue transferido a Wisconsin y Lee, que para entonces era el comandante de acorazados de la Flota del Pacífico, subió a bordo del barco, convirtiéndolo en su buque insignia. El South Dakota y el resto del TG 38.3 partieron el 22 de noviembre. La unidad en ese momento estaba formada por dos escuadrones de flota y dos portaaviones ligeros, el South Dakota y los dos acorazados de la clase North Carolina , tres cruceros y dos escuadrones de destructores. La mayoría de los barcos realizaron entrenamiento de artillería mientras que los portaaviones llevaron a cabo ataques de forma independiente contra objetivos en Filipinas durante los siguientes tres días. El South Dakota pasó el resto del mes participando en el entrenamiento antiaéreo y reabasteciendo destructores. Regresó a Ulithi el 2 de diciembre, donde la tripulación realizó reparaciones y cargó municiones y provisiones para futuras operaciones. [27]
El 11 de diciembre, el TG 38.3 partió de Ulithi para unirse al resto del TF 38 para un asalto a la isla de Mindoro ; el propósito de la operación era apoderarse de un gran aeródromo que pudiera usarse para apoyar la invasión de Luzón. Los portaaviones comenzaron una serie de ataques a los aeródromos de Luzón el 14 de diciembre para destruir o evitar de alguna manera que los aviones japoneses interfirieran en el desembarco en Mindoro. Las incursiones estadounidenses continuaron durante los siguientes días y degradaron significativamente la fuerza restante de las fuerzas aéreas japonesas en Filipinas. A última hora del día 17 de diciembre, el tifón Cobra arrasó la zona, azotando a la flota, hundiendo tres destructores e infligiendo graves daños a varios otros buques, aunque el South Dakota salió relativamente ileso. El daño infligido a la flota retrasó el apoyo adicional de las tropas terrestres durante dos días y el mal tiempo continuo llevó al Halsey a interrumpir las operaciones; los barcos regresaron a Ulithi el 24 de diciembre. [27]
La TF 38 reabasteció combustible durante los días siguientes y se embarcó en otra incursión sobre Formosa el 3 y 4 de enero de 1945, pero el mal tiempo dificultó las operaciones de vuelo y Halsey abandonó la operación, habiendo logrado poco. Los barcos regresaron a Filipinas y realizaron repetidos ataques sobre Lingayen durante el transcurso del 6 y 7 de enero en preparación para el siguiente desembarco, en particular apuntando a los aeródromos que estaban siendo utilizados por los aviones suicidas kamikaze . Luego, los barcos ingresaron al Mar de China Meridional el 10 de enero y reabastecieron combustible antes de realizar una serie adicional de ataques contra varios objetivos en la región, incluida Formosa el 21 de enero y las islas Ryuku al día siguiente. [33]
A principios de febrero, la Quinta Flota había retomado el control de la fuerza de tarea de portaaviones rápidos y el South Dakota fue transferido al TG 58.3, junto con el New Jersey , el gran crucero Alaska y varios otros buques de guerra. Los portaaviones de la flota llevaron a cabo una serie de ataques aéreos sobre Japón, apuntando al área de Tokio el 17 de febrero, pero el mal tiempo dificultó la operación de los aviones. Los barcos del TG 58.3 fueron enviados entonces para reforzar la flota de invasión durante la Batalla de Iwo Jima del 19 al 22 de febrero. Los portaaviones realizaron repetidos ataques cuando los marines desembarcaron el primer día del desembarco. Los barcos del TF 58 fueron llamados a otra serie de incursiones en Japón, apuntando a Tokio el 25 de febrero; los ataques planeados en Kobe y Nagoya fueron cancelados debido al mal tiempo. [34]
La flota regresó entonces a Ulithi para reabastecerse de municiones y combustible antes de embarcarse en otra incursión a Japón a mediados de marzo. Los portaaviones atacaron Kyushu el 18 de marzo mientras los acorazados continuaban con su papel de defensa aérea. Cuatro días después, tras haber infligido graves daños a los aeródromos y a varios buques de guerra en Kure , la fuerza de tarea se retiró para reabastecerse. Al día siguiente, comenzaron los ataques aéreos para preparar Okinawa para el asalto, interrumpidos por la necesidad de retirarse y reabastecerse de combustible el 28 y 29 de marzo. El inicio de importantes ataques en la isla, un claro indicador de un asalto anfibio inminente, llevó a los japoneses a comenzar una campaña kamikaze seria y concentrada contra la flota, dañando numerosos buques pero sin obstaculizar seriamente el avance de los aliados. Durante las siguientes semanas, los grupos de trabajo de la TF 58 rotaron por las aguas de Okinawa, dos grupos a la vez, para permitir que los otros grupos reabastecieran combustible y municiones y repararan los daños de batalla. Durante la vorágine frente a Okinawa, Dakota del Sur emergió sin haber sido alcanzado por ninguno de los kamikazes. [35]
El 19 de abril, el South Dakota se separó de los portaaviones para unirse a un grupo de bombardeo costero enviado para apoyar una importante ofensiva del XXIV Cuerpo de Ejército contra las posiciones defensivas japonesas en el sur de Okinawa, aunque hicieron pocos progresos. Los barcos de la TF 58 partieron entonces para una incursión en las islas Sakishima antes de retirarse a Leyte. Después de reabastecerse allí, los grupos de tareas reanudaron sus rotaciones frente a Okinawa durante la semana siguiente. [36] El 6 de mayo, el South Dakota estaba reabasteciendo munición del buque de municiones USS Wrangell cuando explotó un tanque de propulsor para los cañones de 16 pulgadas (410 mm). La explosión detonó cuatro tanques más y provocó un incendio grave, obligando a la tripulación a inundar el polvorín de la torreta número 2 para evitar una explosión catastrófica. Tres hombres murieron por la explosión y ocho más resultaron gravemente heridos y murieron más tarde; otros veinticuatro resultaron heridos menos graves en el accidente. [37]
El South Dakota fue separado del TG 58.4 para reparaciones en Ulithi el 13 de mayo en compañía de un par de destructores de escolta, llegando allí al día siguiente. Entró en el dique seco flotante auxiliar ABSD-3 para ser inspeccionado. Las hélices, ejes y cojinetes de los puntales del barco se habían desgastado mucho y sufrieron picaduras . Estos fueron reparados y fue reflotado el 27 de mayo; durante este período, la Tercera Flota reanudó el mando de la fuerza de tarea de portaaviones rápidos, revirtiendo todas las designaciones de unidades subordinadas a la serie 30. Dos días después, el South Dakota se hizo a la mar para comenzar el entrenamiento antisubmarino con un par de destructores. Las prácticas de combate adicionales, incluidas las prácticas de artillería antiaérea y de batería principal y el entrenamiento de combate nocturno, continuaron durante los siguientes días, tiempo durante el cual el barco cruzó el mar de Filipinas hasta el golfo de Leyte. Una reorganización de la TF 38 hizo que el South Dakota fuera reasignado a la TG 38.1 el 16 de junio, el mismo día en que se convirtió en el buque insignia del RADM John F. Shafroth Jr. El barco participó en más entrenamiento antiaéreo del 23 al 24 de junio. [38]
Con Okinawa en manos aliadas, comenzaron los preparativos para la Operación Olympic , la invasión de Kyushu. La TF 38 partió de Leyte el 1 de julio para comenzar una serie de ataques a objetivos en Japón para agotar las fuerzas japonesas en las islas de origen . Mientras estaba en ruta, el South Dakota mantuvo varios destructores cargados de combustible antes de que la flota llegara a la costa de Japón el 10 de julio. Los portaaviones comenzaron sus incursiones ese día, aunque los japoneses habían anticipado los ataques y habían dispersado y camuflado sus aviones, reteniéndolos para el eventual desembarco en lugar de perderlos prematuramente. Como resultado, los aviones del portaaviones encontraron pocos aviones japoneses para destruir en los siguientes días. El 14 de julio, el South Dakota fue asignado a la TU 38.8.1 con el Indiana , el Massachusetts , dos cruceros pesados y nueve destructores. Luego, los acorazados fueron enviados a bombardear la ciudad de Kamaishi para destruir la acería de Kamaishi, pero el terreno montañoso dificultó el ataque a la instalación. Esta fue la primera vez que Japón fue bombardeado por buques de guerra durante la guerra. A pesar de la dificultad para observar los efectos de sus disparos, en el transcurso de seis pasadas, los acorazados infligieron lo que más tarde se estimó que fue una interrupción de dos meses y medio en la producción de coque y una interrupción de un mes en la fabricación de arrabio . [38]
Los acorazados luego regresaron a sus posiciones con la TF 38 y las cubrieron durante los ataques aéreos sobre Honshu y Hokkaido el 15 de julio. Reforzada aún más por la Flota del Pacífico británica , la flota aliada atacó objetivos alrededor de Tokio el 17 de julio, hundiendo o dañando varios buques de guerra en el área. En el transcurso del 20 al 22 de julio, el South Dakota reabasteció combustible, municiones y otros suministros en el mar. Se realizaron ataques adicionales a portaaviones del 24 al 28 de julio, infligiendo más pérdidas a los restos de la flota japonesa; los acorazados Haruna , Ise y Hyuga fueron hundidos en sus amarres, junto con varios cruceros, destructores y otros buques de guerra. El TU 38.8.1 se reformó el 29 de julio para bombardear Hamamatsu ; En esta ocasión, los acorazados South Dakota , Indiana y Massachusetts fueron reforzados por el TU 37.1.2 británico, centrado en el acorazado King George V , y cubiertos por cazas CAP del portaaviones Bon Homme Richard . Los acorazados abrieron fuego poco antes de la medianoche del 29 de julio y continuaron haciéndolo hasta las primeras horas del día 30. [38]
Los barcos se retiraron poco después de cesar el fuego con el South Dakota a la cabeza de la formación. La unidad de tareas se disolvió de nuevo más tarde esa mañana y el South Dakota regresó al TG 38.1, que a partir de entonces reanudó el lanzamiento de ataques aéreos en las áreas de Tokio y Nagoya. Otro tifón amenazó a la flota, pero Halsey apartó a los barcos de su camino el 31 de julio y el 1 de agosto. El South Dakota reabasteció combustible el 3 de agosto y los portaaviones lanzaron ataques simulados contra la flota para el entrenamiento antiaéreo dos días después. El South Dakota volvió a reabastecer sus búnkeres de combustible el 7 de agosto antes de volver a formar la TU 34.8.1 para una tercera misión de bombardeo el 9 de agosto. Esta vez, la unidad estaba formada por el South Dakota , seis cruceros aliados y diez destructores aliados. El South Dakota bombardeó Kamaishi esa tarde durante un período de aproximadamente una hora y media antes de retirarse. Mientras los barcos se retiraban, un solo avión japonés los atacó, pero evadió todo el fuego de los barcos y escapó. El South Dakota regresó al TG 38.1 y apoyó a los portaaviones durante otros ataques a los aeródromos más tarde ese día y el 10. El Shafroth fue transferido a Alabama el 12 de agosto y el South Dakota fue reasignado al TG 38.3 a la mañana siguiente. [38]
Los portaaviones de la TF 38 ya habían lanzado aviones en la mañana del 15 de agosto cuando Halsey recibió la noticia de que los japoneses habían acordado rendirse incondicionalmente. Los aviones fueron llamados de vuelta y el South Dakota recibió la orden de cesar las operaciones ofensivas a las 06:58. Los problemas para comunicar su rendición a todas las unidades subordinadas llevaron a algunos aviones japoneses a lanzar ataques contra la flota más tarde ese día, pero todos fueron derribados por aviones CAP. El South Dakota pasó los siguientes días reabasteciendo combustible y reponiendo munición antes de navegar a Sagami Wan el 27 de agosto como parte de la ocupación inicial de Japón . Dos días después, se trasladó a la bahía de Tokio ; esa tarde, Halsey y Nimitz subieron a bordo del barco. Halsey se fue más tarde ese día, pero Nimitz permaneció hasta que partió hacia el acorazado Missouri , donde tuvo lugar la ceremonia de rendición formal el 2 de septiembre. Nimitz regresó más tarde ese día antes de partir hacia Guam el 3 de septiembre y el South Dakota se acercó al Missouri para transferir a Halsey y su personal al barco. Posteriormente, el Dakota del Sur sirvió como buque insignia de Halsey mientras él dirigía las etapas iniciales de la ocupación. [38]
El Halsey permaneció a bordo hasta el 20 de septiembre, cuando partió para regresar a Pearl Harbor. El South Dakota se puso en marcha esa tarde en compañía de numerosos otros buques de guerra para el viaje de regreso a los Estados Unidos. El South Dakota hizo escala en la bahía Buckner en Okinawa el 23 de septiembre y luego reanudó su viaje a través del Pacífico a la mañana siguiente con unos 600 marineros, soldados e infantes de marina a bordo. Los barcos pasaron por Hawái y luego se dispersaron a diferentes puertos; el South Dakota entró en San Francisco el 27 de octubre, con Halsey una vez más a bordo para las celebraciones del Día de la Marina . El gobernador Earl Warren abordó el barco para las ceremonias. Dos días después, navegó hasta San Pedro, California . [38]
El 3 de enero de 1946, el South Dakota se puso en marcha hacia el Atlántico; navegó hacia el sur y transitó el Canal de Panamá una última vez y navegó hacia el norte hasta el Astillero Naval de Filadelfia, donde llegó el 20 de enero. Luego se sometió a una revisión en preparación para la desactivación. Un mes después, el 21 de febrero, el RADM Thomas R. Cooley izó su bandera a bordo del barco, convirtiéndolo en el buque insignia de la Cuarta Flota , una unidad de reserva. El mandato de Cooley a bordo del barco fue breve y fue reemplazado por el vicealmirante Charles H. McMorris solo cinco días después. El 3 de julio, McMorris transfirió su bandera al crucero pesado Oregon City y la Armada disolvió la Cuarta Flota el 1 de enero de 1947. El South Dakota fue dado de baja el 31 de enero y quedó en la Flota de Reserva del Atlántico . [38]
Durante el período en que estuvo en reserva se elaboraron planes para modernizar el South Dakota y los otros barcos de su clase en caso de que fueran necesarios para el futuro servicio activo. En marzo de 1954, se propuso un programa para equipar los cuatro barcos con baterías secundarias que constaban de diez cañones gemelos de 3 pulgadas (76 mm), pero el plan no llegó a nada. Otro plan para convertir el barco en un acorazado de misiles guiados surgió en 1956-1957, pero el coste de la conversión resultó prohibitivo. Se le habrían quitado las tres torretas de la batería principal y se las habría reemplazado por un lanzador de misiles RIM-8 Talos gemelo en la proa, dos lanzadores RIM-24 Tartar en la popa, armas antisubmarinas y equipo para manejar helicópteros . El coste del proyecto ascendió a 120 millones de dólares. [39]
El barco permaneció en el inventario de la Armada durante otros quince años antes de ser eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de junio de 1962. El South Dakota fue vendido a la División Lipsett de Luria Brothers and Co. para ser desguazado el 25 de octubre. Los remolcadores lo remolcaron desde Filadelfia en noviembre hasta Kearny, Nueva Jersey para ser desmantelado. Algunas partes del barco se conservaron gracias a los esfuerzos de la Cámara de Comercio de Sioux Falls , y se instalaron en un monumento al barco en la ciudad el 7 de septiembre de 1969. [38] El monumento consta de un muro bajo de hormigón construido en el contorno del barco a escala real, y los artefactos del barco, incluido un ancla, una torreta de cañón simulada y un cañón de 16 pulgadas, se muestran en el contorno. Se erigió un museo en el centro del contorno, y exhibe otros artefactos, incluida su campana , uniformes de marineros, un modelo a escala del South Dakota y varias otras exhibiciones. [40] En el Museo Nacional de la Marina de los Estados Unidos se conservan otros artefactos del barco , entre ellos uno de los tornillos del Dakota del Sur y una sección de placa de blindaje. Ambos elementos se exhiben en el parque Willard . [41]
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43°32′36″N 96°45′46″O / 43.54333, -96.76278