La historia militar de Gibraltar durante la Segunda Guerra Mundial ejemplifica la posición de Gibraltar como fortaleza británica desde principios del siglo XVIII y como factor vital en la estrategia militar británica, tanto como punto de apoyo en el continente europeo como bastión del mar británico. fuerza . [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , Gibraltar desempeñó un papel vital tanto en el Teatro Atlántico como en el Teatro Mediterráneo , controlando prácticamente todo el tráfico naval hacia y desde el Mar Mediterráneo desde el Océano Atlántico . [2]
Además de su posición dominante, Gibraltar proporcionaba un puerto fuertemente defendido desde el que los barcos podían operar tanto en el Atlántico como en el Mediterráneo. La Fuerza H , bajo el mando del Vicealmirante James Somerville, tenía su base en Gibraltar y tenía la tarea de mantener la superioridad naval y proporcionar una fuerte escolta para los convoyes hacia y desde la isla sitiada de Malta . [3] Durante el transcurso de la guerra, Gibraltar fue objeto de bombardeos aéreos por parte de aviones franceses de Vichy y de aviones de la Real Fuerza Aérea Italiana ( Regia Aeronautica ) con base en Cerdeña . Además, la fortaleza fue el foco de ataques submarinos por parte de la unidad comando de hombres rana ( Decima Flottiglia MAS ) de la Marina Real Italiana ( Regia Marina ) y sus torpedos humanos . Esta unidad italiana tenía su base en el barco italiano SS Olterra internado en el cercano puerto español de Algeciras . [4] Una serie de ataques también fueron llevados a cabo por agentes españoles y gibraltareños que actuaban en nombre de la Abwehr alemana .
Dentro del propio Peñón de Gibraltar , se excavaron kilómetros de túneles en la piedra caliza. Se explotaron masas de roca para construir una "ciudad subterránea". [4] En enormes cavernas artificiales se construyeron cuarteles, oficinas y un hospital totalmente equipado, con quirófano y equipo de rayos X. [4]
La Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África francés en noviembre de 1942, fue coordinada desde el " Peñón ". [4] El general Dwight D. Eisenhower , a quien se le dio el mando de la operación, instaló su cuartel general en Gibraltar durante las fases de planificación de la operación. [4] Tras la finalización exitosa de la campaña del norte de África y la rendición de Italia en 1943, el papel de Gibraltar pasó de ser una base de operaciones avanzada a una posición de suministro en la retaguardia. El puerto continuó operando diques secos y depósitos de suministros para las rutas de convoyes a través del Mediterráneo hasta el Día VE en 1945.
La Segunda Guerra Mundial cambió drásticamente la vida de los gibraltareños. [5] La decisión de imponer una evacuación masiva para aumentar la fuerza del Peñón con más personal militar y naval significó que la mayoría de los gibraltareños (algunos durante hasta diez años) no tenían ningún lugar al que llamar "hogar". [5] Sólo se permitió quedarse a aquellos civiles con trabajos esenciales, pero esto le dio a toda la comunidad una sensación de ser "británica" al compartir el esfuerzo de guerra. [5]
A principios de junio de 1940, unos 13.500 evacuados fueron enviados a Casablanca, en el Marruecos francés . Sin embargo, tras la capitulación de los franceses ante los ejércitos alemanes a finales de junio de 1940, el nuevo gobierno francés proalemán de Vichy consideró embarazosa la presencia de evacuados gibraltareños en Casablanca y buscó oportunidades para su expulsión. [5] La oportunidad pronto surgió cuando llegaron 15 buques de carga británicos al mando del comodoro Crichton, repatriando a 15.000 militares franceses que habían sido rescatados de Dunkerque . [5] Una vez que sus propios militares rescatados desembarcaron, los barcos fueron internados hasta que acordaron llevarse a todos los evacuados. [5] Aunque Crichton no pudo obtener permiso para limpiar y reabastecer sus barcos (y contrariamente a las órdenes del Almirantazgo británico que prohibían acoger a los evacuados), cuando vio la masa de civiles atravesando los astilleros, abrió sus pasarelas para embarque. [5] Justo antes, la flota británica había destruido varios buques de guerra franceses en Mers el-Kebir para evitar que terminaran en manos alemanas. El ataque, durante el cual murieron 1.297 marineros franceses, generó altas tensiones, que se hicieron evidentes cuando las tropas francesas obligaron a las familias a punta de bayoneta a abordar, llevándose sólo lo que podían llevar, dejando atrás muchas posesiones. Sin embargo, cuando llegaron a Gibraltar, el Gobernador no les permitió aterrizar, temiendo que una vez que los evacuados regresaran al Peñón, sería prácticamente imposible evacuarlos por segunda vez. [6] Multitudes se reunieron en la plaza John Mackintosh en el centro de Gibraltar cuando se supo la noticia, se pronunciaron discursos y dos concejales de la ciudad acompañados por el presidente interino de la Exchange and Commercial Library fueron a ver al Gobernador (Sir Clive Liddell ) para pedirle que a los evacuados se les permita aterrizar. [7] Después de recibir instrucciones de Londres , se permitió un aterrizaje siempre que los evacuados regresaran cuando llegaran otros barcos para sacarlos del Peñón, y el 13 de julio se había completado la reevacuación de regreso a Gibraltar. [7]
El político conservador británico Oliver Stanley aceptó aceptar a los evacuados en el Reino Unido, pero discutió con Gibraltar sobre el número de personas involucradas. [7] El Gobernador, declaró, había dado el número de evacuados primero en 13.000, luego en 14.000 y finalmente en 16.000. [8] Pidió que se aclarara la situación, subrayando la escasez de alojamiento en Gran Bretaña e insistiendo en que sólo se podían aceptar 13.000, 2.000 de los cuales debían ser enviados a la isla atlántica portuguesa de Madeira . [7] La situación, respondió el general Liddell el 19 de julio, "es que se trata de una fortaleza expuesta a ataques intensos e inmediatos y no debería haber civiles aquí cuando hay 22.000. [7] Los 13.000 fueron los enviados a Marruecos . y se habrían enviado más si la situación allí no hubiera cambiado". [7] En Londres, los evacuados fueron puestos en manos del Ministerio de Salud y muchos fueron alojados en el área de Kensington . [7] La preocupación por ellos en Gibraltar aumentó a medida que se intensificaron los ataques aéreos contra Londres, junto con la llegada de cartas desgarradoras, que describían las circunstancias en las que vivían los evacuados. [9]
En septiembre ya circulaban entre los evacuados, y en Gibraltar, rumores de que se barajaba la posibilidad de volver a evacuar a los gibraltareños, esta vez con destino a Jamaica , en las Indias Occidentales . Después de muchas discusiones, se decidió enviar un grupo directamente desde Gibraltar a la isla, y 1.093 evacuados partieron directamente hacia Jamaica, el 9 de octubre, y más tarde les siguieron más. Sin embargo, siguieron peticiones y las demandas fueron atendidas, en parte por razones estratégicas y la falta de transporte disponible. Por lo tanto, la situación a finales de 1940 era que aproximadamente 2.000 evacuados estaban en Jamaica y un número menor en Madeira, con la mayor parte de unos 10.000 alojados en el área de Londres. [10]
La construcción de una pista de superficie sólida comenzó a finales de 1939 y en 1940 se propuso ampliar la pista existente a una longitud de 1.550 yardas (1.417 m). [11] La recuperación de tierras comenzó a finales de 1941 junto con la construcción de un campamento de la RAF en el "Frente Norte", ahora RAF Gibraltar . [11] La RAF envió su siguiente escuadrón a Gibraltar en este momento y fue en septiembre de 1939 cuando se declaró la guerra con Alemania y la gran posibilidad de que los submarinos alemanes se concentraran en el Estrecho de Gibraltar y utilizaran las instalaciones portuarias españolas, cobraba gran importancia en el pensamiento del Almirantazgo. . [11] Entonces, a las 09:00 ( UTC ) del 9 de septiembre de 1939, se ordenó al Escuadrón No. 202 de la RAF que se dirigiera a Gibraltar, cargado hasta la borda con equipo. [11]
El 25 de septiembre de 1939, se formó el Grupo RAF No. 200 (Costero) como una formación subordinada al HQ RAF Mediterráneo con el control del Escuadrón No 202. [12] La función del Grupo era el control de las unidades de la Royal Air Force que operaban desde Gibraltar. [12] A finales de 1940 el Grupo fue transferido al Comando Costero . [12] Posteriormente se formó una sede combinada que comenzó a operar a principios de 1942. [11]
El 19 de junio, el líder español Francisco Franco ofreció llevar a España a la guerra del lado de Alemania, luego, el 18 de julio de 1940, Franco declaró que España tenía 2.000.000 de soldados listos para retomar Gibraltar y expandir los intereses españoles en el norte de África. Estas amenazas no dieron resultado, ya que España se dio cuenta de lo bien defendido que estaba Gibraltar y de los efectos económicos de un bloqueo de los puertos españoles, especialmente en las importaciones de petróleo, por lo que retiraron la oferta de estar dispuestos a entrar en la guerra con las fuerzas del Eje . [13]
El 18 de julio de 1940, tras el ataque británico a la flota francesa en Mers-el-Kébir , el gobierno de Vichy autorizó un bombardeo de Gibraltar como respuesta. Se informó que se produjeron pocos daños, pero causaron las primeras víctimas. [14] El ataque fue poco entusiasta y la mayoría de las bombas fueron lanzadas deliberadamente antes de alcanzar su objetivo. [15] Sin embargo, un soldado y cuatro civiles murieron en el bombardeo. [dieciséis]
El martes 24 de septiembre, la agencia de noticias italiana Stefani informó: "En represalia por el bombardeo de Dakar ayer por la mañana, ciento veinte aviones franceses con base en Marruecos atacaron Gibraltar". El mismo día, la Agencia de Prensa Unida informó: "El gobierno francés ha desmentido oficialmente los informes según los cuales aviones franceses habrían atacado Gibraltar. Hasta ahora no se han tomado represalias". Pero el informe de United Press terminaba con una nota ominosa: "Las represalias francesas son inminentes". [17]
Nuevamente, el mismo día, el gobierno francés de Vichy emitió órdenes para bombardear la base naval y la ciudad de Gibraltar. Como resultado, en la operación se emplearon seis escuadrones de bombarderos de la Fuerza Aérea Francesa de Vichy ( Armée de l'Air de Vichy ) y cuatro escuadrones de la Armada Francesa de Vichy ( Marine nationale de Vichy ). Los 64 bombarderos volaron desde bases en Orán , Tafaroui (en Argelia ), Meknes , Mediouna y Port Lyautey (en Marruecos). La acción francesa fue aprobada tanto por la Comisión de Armisticio alemana como por la Comisión de Armisticio italiana . [18]
Los franceses lanzaron 150 bombas sobre Gibraltar durante el ataque. [19] Infligieron graves daños a la fortaleza y no encontraron ningún avión británico mientras lo hacían. El Muelle Sur y un gran barco en el puerto sufrieron graves daños. En la zona norte de Gibraltar se produjeron incendios. [18] Sin embargo, la mayoría de las bombas de Vichy volvieron a caer al mar. [19]
El 25 de septiembre, los franceses regresaron con una fuerza mayor de ochenta y tres bombarderos para causar daños adicionales a la base naval y las instalaciones portuarias. Una vez más, los aviones de la Royal Air Force británica no aparecieron. Sin embargo, las tripulaciones francesas informaron haber encontrado un intenso fuego antiaéreo . Un bombardero LeO 451 se perdió y otros 13 aviones sufrieron daños leves durante los dos días de bombardeos. [18] El arrastrero armado británico HMT Stella Sirius fue hundido por bombas y varios civiles murieron. [20] [21] Las autoridades de Vichy dejaron en claro que los bombardeos de Gibraltar continuarían mientras los británicos continuaran atacando Dakar. [21]
El ataque aéreo del 25 de septiembre fue el último de las fuerzas de Vichy contra Gibraltar.
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Para el ataque aéreo al puerto de Gibraltar se designarán fuerzas que garanticen un éxito abundante. Para las operaciones posteriores contra objetivos navales y para apoyar el ataque del Peñón, se trasladarán a España principalmente unidades de bombarderos en picado. A las unidades del ejército se les asignará suficiente artillería antiaérea, incluido su uso contra objetivos terrestres. [22]
— Operación Félix, Directiva No. 18, Sección IV: Luftwaffe '' por Adolf Hitler
El Peñón salió relativamente ileso de la guerra pero, dada su importancia estratégica, Alemania hizo planes para capturar Gibraltar. [23] Con el nombre en clave "Félix" , el plan, que fue firmado por el propio Adolf Hitler , fue formulado al más alto nivel de mando. [23] Con o sin permiso, Alemania entraría a través de España y atacaría Gibraltar, expulsando a los británicos del Mediterráneo occidental. [23] El Estrecho quedaría efectivamente cerrado a los Aliados una vez que Gibraltar estuviera en manos alemanas, lo que obligaría a los barcos aliados con destino a Asia a rodear África en lugar de avanzar hacia el este por la ruta más corta a través del Mediterráneo y el Canal de Suez. . [23] El Peñón iba a ser intensamente bombardeado en picado por aviones que salían de Francia pero aterrizaban después en bases aéreas españolas. [23] Para negar una posible captura española de la base, los planificadores alemanes decidieron que el ataque final para apoderarse de Gibraltar lo realizarían únicamente tropas alemanas. [23]
El fracaso diplomático en los niveles más altos del gobierno ( Reunión en Hendaya ) impidió que la operación, que había sido elaborada detalladamente por la Wehrmacht en el verano y otoño de 1940, se llevara a cabo a principios de 1941. [24]
El XLIX Cuerpo del general Ludwig Kübler llevaría a cabo el ataque real al Peñón. [24] Las fuerzas de asalto estarían compuestas por el Regimiento de Infantería Großdeutschland , el 98.º Regimiento de la 1.ª División de Montaña , 26 batallones de artillería media y pesada, tres batallones de observación, tres batallones de ingenieros, dos batallones de humo, un destacamento de 150 brandenburgueses y hasta 150 vehículos de demolición en miniatura controlados a distancia ( Goliaths ), repletos de explosivos de alta potencia. [24]
Como parte de una operación de fuerza combinada, la Fuerza Aérea Alemana ( Luftwaffe ) contribuiría con Ju 88A , Stukas, Messerschmitts , tres batallones AA ligeros y tres batallones AA pesados. [23] [24] La Kriegsmarine de la Alemania nazi cooperaría utilizando submarinos para interferir con el movimiento naval británico y emplazando baterías costeras para desalentar aún más a la Royal Navy. [23] [24]
El 10 de marzo de 1941, con la Operación Barbarroja al acecho, Félix fue modificada a Operación Félix-Heinrich , [23] mediante la cual las tropas alemanas serían retiradas de la URSS para capturar Gibraltar. Como resultado de la intransigencia del dictador español Francisco Franco , la operación fue pospuesta, modificada y finalmente abandonada. [23] [24]
Desde Cerdeña , los bombarderos italianos Piaggio P.108 atacaron Gibraltar varias veces, principalmente en 1942. Las últimas incursiones en Gibraltar fueron durante la Operación Antorcha , cuando los mismos bombarderos atacaron también Orán .
La única unidad de la Regia Aeronautica (Royal Air Force) que alguna vez voló el Piaggio P.108 fue el "274º Escuadrón de Bombardeo de Largo Alcance". Esta unidad se formó en mayo de 1941 en torno a las primeras máquinas que salieron de las líneas de montaje. El entrenamiento de las tripulaciones duró mucho más de lo previsto y sólo en junio de 1942 entró en funcionamiento el 274.º. Las incursiones más espectaculares con los bombarderos P. 108 se realizaron en octubre de 1942, cuando se llevaron a cabo varios ataques nocturnos contra Gibraltar desde Cerdeña.
Después del armisticio de Cassibile (8 de septiembre), la República Social Italiana , aliada de Alemania, lanzó al menos dos incursiones en Gibraltar: una en la noche del 4 al 5 de junio de 1944 con diez aviones SM.79bis y otra el 6 de junio con nueve aviones. Ambas incursiones fueron realizadas por el Gruppo Aerosiluranti "Buscaglia-Faggioni". [25]
Conocido como el "Caballo de Troya flotante de Gibraltar", [26] Decima Flottiglia MAS , una unidad comando italiana de hombres rana creada durante el gobierno fascista , participó en numerosos ataques contra el puerto de Gibraltar.
Gibraltar era un objetivo muy tentador para los italianos, que lo veían como un refugio para los buques de guerra británicos y los buques mercantes aliados. [26] Los hombres rana italianos originalmente utilizaron una villa española ( Villa Carmela ) ubicada a dos millas (3 km) de Gibraltar, propiedad de un oficial italiano que se había casado con una mujer española llamada Conchita Ramognino. [26] Su base fue trasladada posteriormente al petrolero italiano SS Olterra , internado en Algeciras . [4]
Menos conocidas que las acciones italianas fueron las operaciones de sabotaje y ataques con lapas y minas llevadas a cabo por agentes españoles y gibraltareños reclutados en el Campo de Gibraltar por los alemanes. La Abwehr contactó con un oficial del Estado Mayor español del Campo de Gibraltar, el teniente coronel Eleuterio Sánchez Rubio, oficial español, miembro de Falange y coordinador de las operaciones de inteligencia en el Campo, [29] para establecer una red de saboteadores con acceso a Gibraltar. Sánchez Rubio designó a Emilio Plazas Tejera, también miembro de Falange, como jefe de operaciones de la organización. [30] La mayoría de los reclutas para las operaciones de sabotaje eran españoles del Campo. Se utilizó una combinación de recompensa financiera, compromiso ideológico y algunas amenazas e intimidación para reunir a un número significativo de agentes. Según la inteligencia británica, hubo al menos 183 españoles y gibraltareños involucrados en las operaciones de espionaje y sabotaje contra Gibraltar. [31]
A finales del otoño de 1940 se ordenaron operaciones de sabotaje desde Berlín , pero las obras reales no comenzaron hasta principios de 1941. Las primeras operaciones no tuvieron éxito. Un primer intento de introducir de contrabando una bomba en Gibraltar fue abortado porque el mecanismo de sincronización estaba defectuoso. [32] En febrero hubo una gran explosión en el Túnel Norte, y en abril una bomba explotó cerca del aeródromo. [33] En junio de 1941, sin embargo, la inteligencia británica frustró un nuevo intento, por parte de un agente alemán, de colocar una mina junto a un buque de carga aliado. Otro intento fracasó cuando Plazas colocó una bomba dentro de un depósito de municiones pero no pudo cebar el explosivo. No fue hasta 1942 que las operaciones comenzaron a tener éxito. En enero de 1942, dos agentes españoles consiguieron destruir dos aviones en la pista de aterrizaje del Frente Norte. [32]
Financiados, entrenados y equipados por los alemanes, los saboteadores españoles hundieron el arrastrero armado HMT Erin y destruyeron el dragaminas auxiliar HMT Honju, lo que provocó la muerte de un oficial del portaaviones HMS Argus y de seis marineros británicos el 18 de enero de 1942 . 34] [35] [36] Plazas contó con la asistencia del comandante naval español de Puente Mayorga , Manuel Romero Hume, quien le permitió varar allí un bote de remos . Sin embargo, la inteligencia británica pudo contrarrestar las operaciones de sabotaje. En marzo de 1942, un gibraltareño, José Key, uno de los agentes más destacados que trabajaba para los alemanes, responsable de la recopilación de información sobre movimientos militares para la Abwehr , fue arrestado y ejecutado en la prisión de Wandsworth a finales de 1942. [37] En septiembre de 1942 Plazas, cuyas actividades eran seguidas de cerca por los británicos en aquel momento, dimitió y dejó al frente de las operaciones a Carlos Calvo, su segundo al mando. [30] A finales de 1942, el cuartel general alemán en Berlín ordenó que se ampliaran las operaciones de sabotaje. A principios de 1943, la llegada de un jefe experimentado de operaciones de la Abwehr a España mejoró el alcance de las operaciones.
En marzo de 1943 los agentes de Calvo volaron un depósito de municiones. Los británicos, cada vez más desconfiados de algunos de los saboteadores, les prohibieron la entrada a Gibraltar. Esto obligó a la Abwehr a pedir a Calvo nuevo personal. Un español que trabajaba en el Peñón, José Martín Muñoz, fue responsable de la explosión y el incendio de un gran depósito de combustible en Coaling Island el 30 de junio de 1943; Esta misión, sin embargo, sería la primera y la última para Muñoz, porque fue acorralado y arrestado por las autoridades británicas en agosto, cuando intentaba introducir de contrabando una bomba en un cargador de armas dentro de Ragged Staff Cave . [38] Después de ser condenado a muerte, fue ahorcado el 11 de enero de 1944 en Gibraltar por el verdugo británico Albert Pierrepoint . Miembro de una red de sabotaje no relacionada con la Abwehr , Luis López Cordón-Cuenca (también arrestado en 1943) fue ejecutado por Pierrepoint el mismo día. El propio Calvo fue detenido por la policía española y neutralizado. Volvería a ser un hombre libre en diciembre, cuando se reincorporara a la Abwehr en Madrid , bajo órdenes directas de Wolfgang Blaum, alias Baumann, jefe de la sección de sabotaje en España. [30] Tras un atentado falangista contra la vida del general proaliado José Enrique Varela , perpetrado por el agente de la red de Sánchez Rubio, Juan José Domínguez, y un encuentro entre Anthony Eden y el embajador de España en Londres, Jacobo Fitz-James Stuart , las actividades de la Abwehr en torno a Gibraltar llegó a su fin. [39]
La Operación Tracer era una misión de espionaje británica ultrasecreta que solo se implementaría si Gibraltar era capturado por las potencias del Eje. [40] Seis hombres debían ser encerrados en una cueva y dejados con suministros suficientes para 7 años. Los voluntarios (dos médicos, tres señalizadores y su líder) administrarían un puesto de observación con una rendija de 12 pulgadas (300 mm) por 6 pulgadas (150 mm) con vistas al puerto y una terraza exterior oculta sobre el Mediterráneo. Luego, el equipo enviaría todos los movimientos de envío al Almirantazgo británico . [41]
Les dijeron que no habría salida y que cualquiera que muriera dentro de la cámara tendría que ser embalsamado y cementado en el piso de ladrillo. [41]
Como la amenaza de invasión se sentía claramente a finales de 1941, se desarrolló la idea de una serie de puestos de observación secretos (primero en Gibraltar y luego en otros lugares como Malta y Adén ) bajo la Operación Tracer . [41]
El trabajo en Gibraltar comenzó inmediatamente bajo el mando del comandante Geoffrey Birley y su ingeniero jefe, el coronel Fordham. El sitio elegido en Lord Airey's Battery en el extremo sur del Peñón ya contaba con un plan de túneles para un refugio . [41] Las pruebas exhaustivas del equipo comenzaron en enero de 1942 bajo la supervisión del coronel Richard Gambier-Parry, experto en radio del MI6 . También se pensó mucho en el tipo de hombres necesarios para una tarea tan extraña y exigente. [41] George Murray Levick, miembro de la desafortunada expedición de Scott a la Antártida , fue llamado a filas como cirujano-comandante para asesorar sobre técnicas de supervivencia. [41] Había cuestiones prácticas como la dieta, el ejercicio, el saneamiento y la vestimenta a considerar, así como la "psicología del personal" vital. [41] El equipo completo estaba en su lugar a finales del verano de 1942 y su caverna completamente equipada y lista para ser ocupada. [41] Se preparó un manual completo sobre todos los aspectos de la operación y se consideró que deberían prepararse puestos de vigilancia secretos similares en todo el mundo en caso de futuras guerras. Sin embargo, la Operación Tracer nunca fue necesaria, ya que Adolf Hitler desvió su atención de Gibraltar hacia el Frente Oriental . [41]
La operación estuvo envuelta en un misterio hasta el descubrimiento de documentos en la Oficina de Registro Público de Kew , Reino Unido. [41] Anteriormente, en la década de 1960, sus contactos del servicio de inteligencia le contaron detalles de la historia a un periodista y él los escribió como "Operación Mono", pero los datos eran muy escasos. [41]
En 1997, la "Cueva Stay Behind" (como fue apodada) fue descubierta en Gibraltar por el Gibraltar Caving Group , [41] pero nunca se obtuvo ningún relato de nadie asociado con la misión. [41] El descubrimiento se produjo cuando el grupo encontró una fuerte ráfaga de viento en un túnel. Una búsqueda más exhaustiva los llevó a atravesar una pared y acceder a cámaras que nunca habían sido utilizadas y que habían permanecido selladas durante más de 50 años. [41]
En noviembre de 2006, Jim Crone y el sargento mayor Pete Jackson, guía senior de túneles del Regimiento Real de Gibraltar , conocieron al posiblemente único miembro de la Operación Tracer que aún estaba vivo cuando viajaron para encontrarse con el Dr. WA Bruce Cooper en su casa en Inglaterra. [41] Cooper, de 92 años en ese momento, brindó la oportunidad de arrojar luz sobre la operación con su participación directa en la misión como cirujano-teniente en la Reserva de Voluntarios de la Royal Navy (RNVR). [41] Recordó historias sobre sus colegas, su formación y sus sentimientos acerca de la tarea. [42]
La campaña de submarinos del Mediterráneo duró aproximadamente desde el 21 de septiembre de 1941 hasta mayo de 1944. La Kriegsmarine intentó aislar Gibraltar , Malta y Suez e interrumpir las rutas comerciales de Gran Bretaña . Se enviaron más de sesenta submarinos para interceptar la navegación aliada en el mar Mediterráneo. Muchos de estos submarinos fueron atacados mientras negociaban el Estrecho de Gibraltar controlado por Gran Bretaña. Nueve submarinos se hundieron mientras intentaban pasar y diez más resultaron dañados.
Los planes para la contraofensiva aliada después del ataque a Pearl Harbor estaban en curso a mediados de 1942. [43] Una invasión de Europa en 1943 sería inviable, pero los aliados podrían atacar el "lado vulnerable de Europa" a través del Mediterráneo , como lo expresó el Primer Ministro Winston Churchill . [43] Ideado por el presidente Franklin Roosevelt y Churchill y denominado en código Operación Antorcha , el plan era ocupar el norte de África francés: Marruecos , Argelia y Túnez . Desde estas colonias francesas se podrían lanzar ataques que expulsarían a Italia de la guerra. [43]
En julio de 1942, el teniente general Dwight D. Eisenhower [I] fue nombrado comandante en jefe aliado de la Operación Antorcha. [43] Churchill puso Gibraltar bajo el mando del general Eisenhower como cuartel general temporal para esta, la primera operación angloamericana a gran escala de la guerra. [43] Llegó a Gibraltar el 5 de noviembre de 1942 para asumir, no sólo el mando de la Operación Antorcha, sino también el mando militar de Gibraltar. [43]
El general Eisenhower se quedó en El Convento , la residencia oficial del Gobernador , pero su cuartel general de operaciones estaba en una pequeña cámara en un túnel en el corazón del Peñón. [43] En sus memorias, el general Eisenhower escribió:
Los pasajes subterráneos bajo la Roca proporcionaban el único espacio disponible para oficinas, y en ellos estaba ubicado el equipo de señales mediante el cual esperábamos mantenernos en contacto con los comandantes de las tres fuerzas de asalto. La eterna oscuridad de los túneles estaba aquí y allá parcialmente atravesada por débiles bombillas eléctricas. El aire húmedo y frío en los pasillos de varias cuadras estaba cargado de estancamiento y no respondía notablemente al ruido de los ventiladores eléctricos. A través de los techos abovedados llegaba un constante goteo, goteo, goteo de agua superficial que marcaba fiel pero tristemente los segundos de la espera interminable, casi insoportable, que siempre ocurre entre la finalización de un plan militar y el momento en que comienza la acción. [43]
Cien mil soldados en alta mar en multitud de transportes convergieron en Gibraltar. [43] Más de 400 aviones de todo tipo estaban hacinados en las áreas de dispersión alrededor de la pista de Gibraltar. [44] Los cazas habían sido enviados en cajas y ensamblados en el aeródromo. [5] Cada área de almacenamiento disponible se ocupó con municiones , combustible y otros suministros esenciales. 168 pilotos estadounidenses estaban alojados en las instalaciones de la RAF en el Frente Norte . [43]
El 8 de noviembre de 1942, 466 aviones procedentes de Gibraltar aterrizaron en aeródromos capturados en el norte de África.
Desde su cuartel general en Gibraltar, el general Eisenhower y el almirante Sir Andrew Browne Cunningham [III] dirigieron la Operación Antorcha, la primera gran operación de combate combinada durante la Segunda Guerra Mundial en la que participaron fuerzas estadounidenses y británicas. [43]
Dado que Gibraltar era una ciudad pequeña con sólo unas pocas defensas protegiéndola, la solución fue construir una serie masiva de túneles y cámaras dentro de la protección natural del Peñón de Gibraltar . [45] Esta "ciudad" dentro del Peñón contenía su propia central eléctrica, suministro de agua y hospital. [45] Algunos soldados apostados aquí no verían la luz durante meses. Dos compañías de ingenieros canadienses, los únicos soldados con taladros con punta de diamante, y cinco compañías de ingenieros británicas, agregaron unas 30 millas (48 km) de túneles de este tipo, una hazaña que se consideraba imposible en ese momento. Eso fue suficiente para mantener a los 30.000 soldados en la roca. Hoy, el peñón tiene más túneles que caminos.
El 4 de julio de 1943, un bombardero Liberator del Comando de Transporte de la RAF despegó de Gibraltar hacia Inglaterra. [46] A bordo estaba el general Władysław Sikorski , primer ministro del gobierno polaco en el exilio con sede en Londres y comandante en jefe de sus fuerzas armadas, que regresaba de una visita a las tropas polacas en el Medio Oriente. [46]
El avión ascendió normalmente desde la pista, se estabilizó para ganar velocidad pero de repente perdió altura y se estrelló contra el puerto. [46] El general de 62 años murió, junto con otras 15 personas. [46] El único superviviente fue el piloto checo, Eduard Prchal , que fue rescatado por una lancha de la RAF. [46] Los cuerpos de cinco pasajeros y la tripulación, incluida la hija de Sikorski, nunca fueron encontrados. [46]
Los ataúdes del general Sikorski y su Jefe de Estado Mayor, el general Kilimecki, estaban envueltos en la bandera nacional polaca y yacían en la Catedral de Santa María la Coronada . [47] Después de una Misa de Réquiem , los cuerpos fueron llevados en procesión al HM Dockyard con todos los honores militares para ser enviados a Londres en anticipación de que los restos del general Sikorski algún día serían devueltos a una Polonia liberada. [47] La ruta hacia el astillero estaba bordeada por tropas británicas y los ataúdes transportados y escoltados por militares polacos. [47]
En 1943, un tribunal de investigación británico investigó el accidente del Liberator II AL523 de Sikorski , pero no pudo determinar la causa probable y sólo encontró que se trataba de un accidente [48] y que "el avión se volvió incontrolable por razones que no pueden establecerse". Una teoría popular era que el mantenimiento técnico insuficiente provocaba interferencias en los controles de los aviones. [49] A pesar de la conclusión del tribunal, el contexto político del evento, junto con una variedad de circunstancias curiosas, inmediatamente dio lugar a la especulación de que la muerte de Sikorski no había sido un accidente y, de hecho, pudo haber sido el resultado directo de una guerra soviética y británica. o incluso una conspiración polaca. [50]
La rendición de Italia en septiembre de 1943 eliminó cualquier posible objeción al regreso de los evacuados al Peñón. [7] Como resultado, se estableció una Junta de Reasentamiento en noviembre, y en una reunión de la Junta el 8 de febrero de 1944 finalmente se acordaron las prioridades de repatriación . [7] El 6 de abril de 1944, el primer grupo de 1.367 repatriados llegó al Peñón directamente desde el Reino Unido y el 28 de mayo, el primer grupo de repatriación abandonó Madeira, y a finales de 1944 sólo quedaban en la isla 520 evacuados no prioritarios. . [7]
En Londres, los recién llegados reclamaban el alojamiento de los evacuados durante la guerra y 500 gibraltareños fueron reevacuados a Escocia y 3.000 a campos en Irlanda del Norte . [44] Aunque el gobernador, el teniente general Sir Noel Mason-MacFarlane, luchó valientemente en nombre de los evacuados y no aceptó la falta de alojamiento como razón suficiente para los retrasos. [44] Todavía en 1947 todavía había 2.000 en los campos de Irlanda del Norte. [44] El último de los evacuados no volvió a ver el Peñón hasta 1951. [44]
I ^ Posteriormente Presidente de los Estados Unidos de América .
II ^ Originalmente la Artificer Company durante el Gran Asedio de Gibraltar (1779-1783).
III ^ El almirante británico Andrew Cunningham, primer vizconde Cunningham de Hyndhope dirigió las fuerzas navales en varias batallas navales críticas del Mediterráneo como comandante en jefe . Estos incluyeron el ataque a Taranto en 1940, el primer ataque aéreo de la historia desde un portaaviones y la Batalla del Cabo Matapan en 1941.
Gingell, Joe (2011). Damos gracias a Dios y a Inglaterra. Una colección de recuerdos sobre la evacuación de la población civil de Gibraltar 1940-1951. Archivos Nacionales de Gibraltar.
Gingell, Joe (2018). Entre el diablo y el mar azul profundo. Una colección de recuerdos sobre la evacuación de la población civil de Gibraltar 1940-1951. Archivos Nacionales de Gibraltar.
Medios relacionados con Gibraltar en la Segunda Guerra Mundial en Wikimedia Commons