La Force de Raid (Fuerza de asalto) fue un escuadrón naval francés formado en Brest durante la movilización naval para la Segunda Guerra Mundial . El escuadrón comandado por el viceamiral d'Escadre Marcel Gensoul estaba formado por los buques capitales franceses más modernos Dunkerque y Estrasburgo , protegidos por los tres cruceros franceses más nuevos, los ocho contratorpilleurs más grandes y modernos y el único portaaviones francés . [1] La Fuerza efectivamente dejó de existir como una unidad separada después del ataque británico a Mers-el-Kébir .
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Los acorazados habían sido percibidos internacionalmente como el foco de la carrera armamentista estratégica desde la Conferencia Naval de Washington de 1921. [2] Los países que no podían igualar el número de acorazados mantenidos por los Estados Unidos y el Reino Unido habían construido acorazados más rápidos para tener la opción de evadir flotas más fuertes. Italia modernizó a Conte di Cavour y Giulio Cesare en 1937 con nuevos motores que aumentaron su velocidad a 28 nudos. [3] Alemania completó los acorazados Gneisenau de 31 nudos en 1938 y Scharnhorst en enero de 1939. [4] Durante los primeros diez meses de la Segunda Guerra Mundial , los acorazados clase Dunkerque de Force de Raid fueron los únicos acorazados aliados modernos disponibles para contrarrestar los acorazados clase Scharnhorst . Los antiguos cruceros de batalla de la Royal Navy HMS Repulse , Renown y Hood tenían una velocidad similar, pero el blindaje de su cubierta horizontal ofrecía una protección inadecuada contra las bombas aéreas y la trayectoria de caída de los disparos de largo alcance. [5]
Los acorazados italianos Vittorio Veneto y Littorio se completaron en abril y mayo de 1940. [6] Duilio se modernizó a una velocidad de 27 nudos en julio y Andrea Doria completó una modernización similar en octubre. [7] El acorazado alemán Bismarck fue terminado en agosto. [8] El primer acorazado moderno de Gran Bretaña, el HMS King George V, no se completaría hasta diciembre de 1940, [9] y un subcomité del Consejo de Defensa Británico había llegado a la conclusión en 1936 de que no había justificación para suponer que los aviones pudieran destruir acorazados. [10] Esta conclusión sería refutada por la batalla de Taranto en noviembre, pero Winston Churchill permaneció centrado en los acorazados hasta agosto de 1941. [11]
La Force de Raid partió de Brest inmediatamente después de la declaración de guerra y patrulló temporalmente frente a Casablanca para evitar una incursión de la Kriegsmarine en los puertos marroquíes. [12] Los aliados organizaron ocho grupos de caza navales el 5 de octubre de 1939, cuando el acorazado de bolsillo Admiral Graf Spee comenzó a hundir buques mercantes en el Atlántico Sur . Dunkerque , Béarn , Montcalm , Georges Leygues , Gloire , L'Audacieux , Le Fantasque , Le Malin , Le Terrible , Le Triomphant , L'Indomptable , Mogador y Volta de Force de Raid patrullaron el Atlántico Norte desde Brest como Force L, [ 13] mientras que Estrasburgo fue separado de las Indias Occidentales para formar Force N con el HMS Hermes y el Neptune . [14] Bearn resultó demasiado lento para acompañar a los modernos barcos de Force de Raid y pronto fue destacado para prestar servicio como transporte aéreo que traía aviones de combate estadounidenses recién fabricados a Francia. [15] El resto del Force L cubrió el convoy KJ4 desde Kingston, Jamaica , a las Islas Británicas para evitar ataques del acorazado de bolsillo Deutschland . [16] Estrasburgo abandonó Dakar el 21 de noviembre y fue escoltado de regreso a Brest el 27 de noviembre por Le Triomphant , L'Indomptable y Le Malin . [17] Estrasburgo navegó nuevamente hacia el sur con el HMS Neptune como Fuerza Y durante la Batalla del Río de la Plata . [18]
Force de Raid trasladó su base de operaciones de Brest a Mers El Kébir el 27 de abril de 1940 en previsión de que Italia se uniera al Eje . [19] Force de Raid fue atacada sin éxito por Dandolo el 13 de junio [20] después de una salida desde Mers El Kébir en respuesta a un informe falso de un escuadrón de la Kriegsmarine preparándose para entrar en el Estrecho de Gibraltar . [21]
Aunque la Force de Raid estuvo atracada en el África colonial fuera del territorio ocupado por el Eje después del Segundo Armisticio en Compiègne , el gobierno británico de Winston Churchill en tiempos de guerra estaba muy alarmado por la posibilidad de que estas modernas naves capitales pudieran ser adquiridas por las potencias del Eje, con o sin el consentimiento francés. Cuando el vicealmirante Gensoul rechazó las demandas británicas de violar las condiciones del armisticio, la Royal Navy bombardeó el puerto de Mers El Kébir. Los acorazados Force de Raid supervivientes fueron reparados y trasladados a Toulon . [22]