Las Fuerzas Navales de la Francia Libre ( en francés : Forces Navales Françaises Libres , o FNFL ) fueron el brazo naval de las Fuerzas de la Francia Libre durante la Segunda Guerra Mundial . Estaban al mando del almirante Émile Muselier .
A raíz del Armisticio y el Llamamiento del 18 de junio , Charles de Gaulle fundó las Fuerzas Francesas Libres ( Forces Françaises Libres , o FFL), incluyendo un brazo naval, las "Fuerzas Navales Francesas Libres" ( Les Forces Navales Françaises Libres , o FNFL). El 24 de junio de 1940, De Gaulle hizo un llamado por separado específicamente a los militares en el extranjero para que se unieran a él, y dos días después, el submarino Narval entró en Malta y juró lealtad a la FFL. [1] El 30 de junio, a De Gaulle se unió el vicealmirante Émile Muselier , que había llegado desde Gibraltar en un hidroavión . Muselier fue el único oficial de bandera de la Armada francesa que respondió al llamado de De Gaulle.
La flota francesa estaba muy dispersa. Algunos buques se encontraban en puertos de Francia; otros habían escapado de Francia a puertos controlados por los británicos, principalmente en la propia Gran Bretaña o en Alejandría , en Egipto . En la primera fase de la Operación Catapulta , los barcos en los puertos británicos de Plymouth y Portsmouth fueron simplemente abordados la noche del 3 de julio de 1940. El entonces mayor submarino del mundo, el Surcouf , que había buscado refugio en Portsmouth en junio de 1940 después de la invasión alemana de Francia, resistió la operación británica. Al capturar el submarino, murieron dos oficiales británicos y un marinero francés. Otros barcos fueron los dos obsoletos acorazados Paris y Courbet , los destructores Le Triomphant y Léopard , ocho torpederos , cinco submarinos ( Minerve , Junon ) y varios otros buques más pequeños. 3.600 marineros que operaban 50 barcos en todo el mundo se unieron a la Royal Navy y formaron el núcleo de las Fuerzas Navales Francesas Libres [2] La rendición de Francia encontró su único portaaviones, el Béarn , en ruta desde los Estados Unidos cargado con un valioso cargamento de cazas estadounidenses. y aviones bombarderos. No dispuesta a regresar a la Francia ocupada, pero tampoco a unirse a De Gaulle, Béarn buscó puerto en Martinica , y su tripulación mostró poca inclinación a ponerse del lado de los británicos en su continua lucha contra los nazis. Ya obsoleto al comienzo de la guerra, permanecería en Martinica durante los siguientes cuatro años, mientras su avión se oxidaba en el clima tropical. [3]
Ya en el verano de 1940, los submarinos Minerve y Junon , así como cuatro avisos , partieron de Plymouth. A finales de 1940 le siguieron los destructores Le Triomphant y Léopard . Le Triomphant navegó hacia Nueva Caledonia y pasó el resto de la guerra allí y en Australia . El barco entró en acción tanto en el océano Pacífico como en el Índico.
Los buques civiles y sus tripulaciones también se unieron a De Gaulle, comenzando con cuatro buques de carga en Gibraltar: serían el comienzo de la flota mercante del FNFL. [4]
Para distinguir a la FNFL de las fuerzas vichistas , el vicealmirante Émile Muselier creó la bandera de arco que muestra los colores franceses con una Cruz roja de Lorena , y una cocarda que también presenta la Cruz de Lorena para los aviones del Servicio Aéreo Naval Francés Libre ( Aéronavale Française Libre ) y la Fuerza Aérea Francesa Libre ( Forces Aériennes Françaises Libres ).
Se alquilaron varios barcos a los británicos para compensar la falta de buques de guerra en la FNFL, entre ellos, el destructor clase Hunt La Combattante y la corbeta clase Flower Aconit .
La FNFL sufrió su primera pérdida cuando la patrullera Poulmic chocó contra una mina y se hundió el 7 de noviembre de 1940 frente a Plymouth. [5]
Poco después de la caída de Francia, la Francia Libre no era más que un gobierno en el exilio con sede en Inglaterra, sin tierra propia de la que hablar y muy pocas fuerzas terrestres o marítimas. En un intento de establecer su autoridad en un importante territorio francés, el general de Gaulle intentó reunir al África occidental francesa navegando personalmente a Dakar con una flota británica que incluía algunas unidades de la Francia libre; Al mismo tiempo, la Francia de Vichy había enviado una fuerza de cruceros para recuperar territorios africanos que ya habían anunciado su apoyo a De Gaulle (en particular, Chad ). La Batalla de Dakar resultante terminó con una victoria de Vichyita. Sin embargo, después de la ocupación de la Francia de Vichy por los alemanes después de la invasión aliada del norte de África en noviembre de 1942, el África occidental francesa también finalmente se unió a los franceses libres.
Cuando lo hizo, se obtuvieron importantes barcos con base en Dakar: el moderno acorazado Richelieu , el crucero pesado Suffren , los cruceros ligeros Gloire , Montcalm , Georges Leygues y algunos destructores, incluidos los destructores de clase Le Fantasque del tamaño de un crucero .
El capitán d'Estienne d'Orves intentó unir la Resistencia francesa , se convirtió en un símbolo inspirador cuando fue arrestado, torturado por la Gestapo y ejecutado.
En el verano de 1944 se produjo la invasión de Normandía . La FNFL participó tanto en el lado naval de las operaciones, Operación Neptuno , como en el desembarco propiamente dicho, con los Comandos Navales ( Comandos Marine ) del Capitán Philippe Kieffer , escalando acantilados bajo fuego para destruir las baterías costeras alemanas.
Los barcos de la FNFL fueron desplegados frente a los lugares de desembarco:
Además, el obsoleto acorazado Courbet fue hundido frente a Arromanches para servir como rompeolas para el puerto de Mulberry .
Los cruceros Georges Leygues y Montcalm , junto con el acorazado USS Arkansas, proporcionaron apoyo de fuego a la infantería hasta el 10 de junio.
La Combattante silenció la artillería costera alemana de Courseulles-sur-Mer . Al día siguiente, empezó a patrullar el Canal de la Mancha . El 14 de julio transportó al general Charles de Gaulle a Francia. [6]
El Triomphant , bajo el mando de Philippe Auboyneau, fue trasladado al teatro de la guerra del Pacífico, donde en febrero de 1942 participó en la evacuación de civiles y militares europeos y chinos de Nauru y Ocean Island ante una anticipada invasión japonesa . Posteriormente, el Triomphant estuvo estacionado a lo largo de la costa este de Australia, donde a principios de 1943 participó en el rescate de los supervivientes del SS Iron Knight , que fue hundido por un torpedo disparado por el submarino japonés I-21 . Después del rescate, Triomphant buscó la I-21 durante un día, pero sin éxito. [ cita necesaria ]
La FNFL también albergó a innovadores técnicos, como el capitán Jacques-Yves Cousteau , que inventó el moderno aqua-pulmón , y Yves Rocard , que ayudó a perfeccionar el radar . El aqua-lung se convirtió en una mejora importante para las operaciones de comando. Sin embargo, Jacques Cousteau se unió a la FNFL sólo después de la liberación de Francia . Pasó toda la guerra en Francia y desarrolló el aqua-pulmón en París durante la ocupación alemana.
La flota mercante del FNFL sufrió numerosas bajas, que ascendieron a una cuarta parte de sus hombres.
Se perdieron varios buques de guerra, en particular el submarino Surcouf , posiblemente hundido en un incidente de fuego amigo . Otras pérdidas incluyen los destructores Léopard y La Combattante ; el submarino Narval ; las patrulleras Poulmic y Vikings , y las corbetas Mimosa y Alysse .