La ocupación japonesa de Nauru fue el período de tres años (26 de agosto de 1942 - 13 de septiembre de 1945) durante el cual Nauru , una isla del Pacífico que en ese momento estaba bajo administración australiana , fue ocupada por el ejército japonés como parte de sus operaciones en el Pacífico. Guerra durante la Segunda Guerra Mundial . Con el inicio de la guerra, las islas que flanqueaban las posesiones japonesas en los Mares del Sur se convirtieron en una preocupación vital para el Cuartel General Imperial Japonés , y en particular para la Armada Imperial, que tenía la tarea de proteger los territorios periféricos del Pacífico de Japón. [1]
Los japoneses esperaban explotar los recursos de fosfato de la isla y fortalecer sus defensas militares en la zona. No pudieron relanzar las operaciones de extracción de fosfato, pero lograron transformar Nauru en un poderoso bastión, que las fuerzas estadounidenses decidieron evitar durante su reconquista del Pacífico. La infraestructura más importante construida por los japoneses fue un aeródromo, que fue blanco de repetidos ataques aéreos aliados.
La guerra afectó profundamente a la población local. Los japoneses impusieron un régimen severo, particularmente a los trabajadores chinos a quienes consideraban que estaban en la base de la jerarquía racial; el trabajo forzado y el trato brutal eran algo común. Decidieron deportar a la mayoría de la población indígena de Nauru a las islas Truk , a cientos de kilómetros de distancia, donde la mortalidad era extremadamente alta. La isla, aún superpoblada por tropas y trabajadores importados, estaba sujeta a escasez de alimentos, que empeoró a medida que la estrategia de los aliados de ir de isla en isla dejó a Nauru completamente aislada.
Aunque efectivamente neutralizada por el control aéreo y marítimo aliado, la guarnición japonesa no se rindió hasta once días después de la rendición oficial de Japón.
Las operaciones mineras en Nauru comenzaron en 1906, momento en el que formaba parte del imperio colonial alemán. La isla tenía algunos de los depósitos de fosfato más grandes y de mayor calidad del mundo, un componente clave de los fertilizantes, lo que lo convertía en un recurso estratégicamente importante del que dependía la agricultura en Australia y Nueva Zelanda. Durante la Primera Guerra Mundial , Nauru quedó bajo el control de la Corona británica como fideicomiso de la Sociedad de Naciones , administrada efectivamente por el gobierno australiano. [2] La Comisión Británica de Fosfato (BPC), a cargo de las operaciones mineras, se unió a funcionarios australianos y misioneros cristianos para establecer una gestión paternalista del pueblo nauruano , que mostró sólo un interés limitado en el empleo minero y, en general, continuó confiando en sus tradicionales actividades de subsistencia de pesca y agricultura. En cambio, el BPC importó un gran número de trabajadores contratados, principalmente chinos e isleños del Pacífico (gilberteses sobre todo).
La modernidad llegó a Nauru en forma de bienes importados, lo que tuvo el efecto de hacer que los lugareños dependieran cada vez más de la economía australiana. A partir de la década de 1920, los nauruanos recibieron regalías por la explotación minera de sus tierras, un ingreso que les permitía cubrir sus necesidades, pero que era mínimo en comparación con el valor real de las exportaciones de fosfatos de la isla. [3] La población fue diezmada por varias enfermedades contra las cuales no tenían defensas inmunes; sin embargo, en 1932 alcanzaron el umbral de población de 1.500 habitantes que se consideraba necesario para su supervivencia. Este logro todavía se celebra en Nauru como el Día de Angam . [4]
A pesar de la importancia económica de Nauru para Australia y Nueva Zelanda, la isla quedó militarmente desprotegida, ya que una estipulación del mandato de la Sociedad de Naciones para la administración australiana prohibía la construcción de defensas costeras. La isla, muy aislada geográficamente, no estaba bajo vigilancia constante por parte de la marina australiana, y estaba fuera del alcance de las patrullas aéreas; sin embargo, antes del estallido de las hostilidades en el teatro del Pacífico, Nauru no parecía estar bajo amenaza directa. [5]
El Imperio del Japón quedó firmemente establecido en la vasta zona al norte de Nauru como resultado del Mandato de los Mares del Sur de la Sociedad de Naciones, y el desarrollo agresivo de la agricultura de plantación en las islas a menudo se vio facilitado por el uso de fosfato de Nauru. [6]
La Segunda Guerra Mundial llegó por primera vez a Nauru a principios de diciembre de 1940, cuando dos buques mercantes armados alemanes disfrazados de cargueros civiles atacaron la isla. Su objetivo era interrumpir la producción de fosfato y así debilitar las economías agrícolas de Australia y Nueva Zelanda. Orion , Komet y su barco de suministros Kulmerland se dirigieron a Nauru con el propósito de destruir la infraestructura principal. Debido a las malas condiciones climáticas, no pudieron desembarcar en la isla, pero hundieron varios buques mercantes en la zona. El 27 de diciembre, Komet regresó a Nauru y, aunque nuevamente no pudo desembarcar un grupo en tierra, dañó gravemente las instalaciones mineras y expuso los embarcaderos de carga con disparos. El administrador principal de la isla, Frederick Royden Chalmers , ex teniente coronel del ejército australiano que había servido en la Guerra de los Bóers y en la Primera Guerra Mundial, irrumpió a lo largo del paseo marítimo lanzando insultos verbales contra el barco alemán, que se escapó ileso. [7]
Para los japoneses, la importancia de Nauru era doble: primero, estaban interesados en adquirir los depósitos de fosfato de la isla; En segundo lugar, Nauru era potencialmente una buena base desde la cual lanzar ataques aéreos contra las Islas Gilbert y amenazar la ruta marítima entre Australia y América del Norte . [8]
Las fuerzas japonesas lanzaron ataques simultáneos contra fuerzas estadounidenses, australianas, británicas y holandesas el 8 de diciembre de 1941 (7 de diciembre en el hemisferio occidental ). Ese mismo día, un avión de vigilancia japonés fue avistado sobre Nauru. [9] El primer ataque tuvo lugar el 9 de diciembre; Tres aviones que volaban desde las Islas Marshall bombardearon la estación inalámbrica de Nauru, [10] pero no causaron ningún daño. [8] Los nauruanos, advertidos por observadores en Ocean Island a 350 kilómetros (189 millas náuticas; 217 millas) al este, lograron buscar refugio antes del ataque. [8] Al día siguiente, otro avión hizo un segundo intento contra la estación de radio. Al tercer día, cuatro aviones atacaron a baja altura y finalmente lo destruyeron. [8] Durante estos tres días, se lanzaron 51 bombas sobre o cerca de la estación. [8] El gobernador de la isla, el teniente coronel Frederick Chalmers, envió un mensaje a Canberra afirmando que pensaba que los japoneses no habían destruido las instalaciones de producción de fosfato porque tenían la intención de ocupar la isla por sus recursos. [8] Se interrumpió todo contacto marítimo con el resto del mundo. El barco BPC Trienza , que se dirigía a la isla con suministros, fue retirado del mercado. Hasta finales de febrero de 1942, hubo avistamientos diarios de aviones japoneses sobre la isla. [8]
En otras partes del Océano Pacífico , el avance japonés siguió adelante. Ocuparon las islas Gilbert, al noreste de Nauru, durante la Navidad de 1941, y en enero de 1942 tomaron Rabaul , al suroeste de Nauru, y establecieron allí una base importante. [8] Por lo tanto, Nauru quedó aislada, situada entre los dos principales ejes de avance japoneses. El 19 de febrero de 1942, el bombardeo de Darwin marcó la primera vez en su historia que Australia fue atacada directamente a gran escala por una potencia extranjera. La noticia del ataque provocó una profunda consternación en Nauru. [8]
Tras la declaración de guerra británica al imperio japonés, los dirigentes del BPC instaron al gobierno australiano a ayudar en la evacuación de los empleados del BPC. [8] Las autoridades tardaron en responder, debido a informes que especulaban que una invasión de la isla por parte de Japón era poco probable debido a la falta de un puerto de aguas profundas o una pista de aterrizaje. Su desgana también fue alimentada por la creencia de que la retirada de los occidentales resultaría en una pérdida de prestigio para Australia entre los nauruanos. La evacuación fue finalmente aprobada a finales de enero de 1942. [8] El plan inicial era expulsar a todos los occidentales y chinos. Debido a la creciente actividad naval japonesa en la zona, se seleccionó para la misión Le Triomphant , un destructor que operaba con las Fuerzas Navales de la Francia Libre . [8] El barco se encontró con el carguero BPC Trienza , que se encontraba camuflado en la bahía de Malekula, en las islas Nuevas Hébridas , cargado con 50 toneladas de suministros con destino a Nauru. [8] Después de subir a bordo parte del cargamento de Trienza, Le Triomphant navegó a toda velocidad hacia Nauru y llegó el 23 de febrero. La descarga de suministros y el embarque de civiles se realizaron rápidamente. Contrariamente al plan inicial, se decidió embarcar sólo a una parte de la población china, debido a las condiciones de hacinamiento en el barco. [8] Se embarcaron sesenta y un occidentales, 391 chinos y los 49 miembros de la guarnición británica; 191 chinos quedaron en Nauru, [11] habiéndoles dicho que serían evacuados más tarde, lo que finalmente no ocurrió debido al rápido ritmo del avance japonés. [12] Siete occidentales, incluidos Chalmers y dos misioneros, decidieron quedarse, sintiendo que era su deber cuidar de los isleños. Después de esta evacuación, había unos 1.800 nauruanos, 190 gilberteses y 200 chinos en Nauru (los gilberteses de la colonia británica de las islas Gilbert y Ellice y los chinos del Hong Kong británico fueron traídos como trabajadores por el BPC antes de la guerra). Antes de evacuar, los empleados de BPC sabotearon minuciosamente las instalaciones mineras de fosfato. [13]
Operación RY fue el nombre que dieron los japoneses a su plan de invadir y ocupar Nauru y Ocean Island. Originalmente, la operación debía ejecutarse en mayo de 1942, inmediatamente después de la Operación MO (la invasión de Nueva Guinea y las Islas Salomón) y antes de la Operación MI (el ataque a Midway ).
El primer intento de ocupar Nauru comenzó el 11 de mayo, cuando una fuerza de invasión imperial japonesa compuesta por un crucero, dos minadores y dos destructores, con unidades de la Fuerza Especial de Desembarco Naval , bajo el mando del contraalmirante Shima Kiyohide , partió de Rabaul. [14] El grupo de trabajo fue atacado por el submarino S-42 de la Armada de los Estados Unidos , lo que provocó la pérdida del minador Okinoshima . Los intentos del resto del grupo de trabajo de continuar con la operación fueron cancelados después de que aviones de reconocimiento japoneses avistaran los portaaviones estadounidenses USS Enterprise y Hornet dirigiéndose hacia Nauru.
Una segunda fuerza de invasión partió de Truk el 26 de agosto y, tres días después, una compañía de la 43.ª Fuerza de la Guardia (Palau) realizó un desembarco sin oposición en Nauru y asumió funciones de ocupación. A ellos se unió la compañía de la Quinta Fuerza de Base Especial, que partió de Makin el 15 de septiembre y llegó a Nauru dos días después. En octubre de 1942, había 11 oficiales y 249 soldados japoneses alistados en Nauru. [1] El 7 de marzo de 1943, el capitán Takenao Takenouchi llegó para tomar el mando de la guarnición (conocida como 67 Fuerza de la Guardia Naval); él, sin embargo, estuvo enfermo y postrado en cama durante su mandato, y el mando estaba efectivamente en manos del teniente Hiromi Nakayama, quien había dirigido la fuerza de desembarco inicial. El 13 de julio, el capitán Hisayuki Soeda llegó para reemplazar a Takenouchi como comandante de la 67 Fuerza de la Guardia Naval, cargo que ocupó hasta el final de la guerra. [15]
Los cinco australianos que habían permanecido en Nauru: Chalmers (administrador de Nauru), el Dr. Bernard Haselden Quinn (funcionario médico del gobierno), el Sr. WH Shugg (asistente médico), el Sr. F. Harmer (ingeniero de BPC) y el Sr. WH Doyle. (supervisor del BPC) [16] – fueron internados y puestos bajo vigilancia en una casa cerca del hospital de la isla. A los dos misioneros, el padre Alois Kayser (un alsaciano) y el padre Pierre Clivaz (un suizo), se les permitió, durante un tiempo, continuar su trabajo religioso. [15]
Poco después de su llegada, los japoneses designaron a Timothy Detudamo como jefe de los nativos. A los nauruanos se les ordenó obedecerle, de lo contrario serían "desollados y tratados como cerdos". [17] Detudamo había servido como Jefe Jefe del Consejo de Jefes en la administración de antes de la guerra y era respetado por los nauruanos. [17] Bajo el régimen japonés, sin embargo, no tenía autonomía; su deber era sólo recibir órdenes de los ocupantes y aplicarlas. [18] Aquellos que no seguían las reglas japonesas podían ser severamente castigados. Los nauruanos presenciarían la decapitación de varios chinos, gilberteses y japoneses acusados de violar la ley.
Los japoneses requisaron varias casas abandonadas por sus habitantes tras el desembarco, así como todos los vehículos propiedad de los nativos. [18] Establecieron un sistema de racionamiento según el cual los trabajadores japoneses y nauruanos tenían derecho a 900 gramos de arroz y 45 gramos de carne de res por día, mientras que a los chinos se les daban raciones más pequeñas. Todos los hombres fueron obligados a trabajar para los japoneses y, junto con los trabajadores coreanos y japoneses, fueron inmediatamente puestos a trabajar en la construcción de una pista de aterrizaje. La construcción se llevó a cabo a un ritmo vertiginoso y los trabajadores forzados fueron golpeados si no podían trabajar tan rápido como se les ordenaba. [18]
Si el gobierno japonés fue duro en comparación con el enfoque australiano más paternalista, no fue, al menos para los nativos de Nauru, tan brutal como en otras áreas controladas por los japoneses. [19] Los ocupantes intentaron seducir a los nativos mediante propaganda, programas educativos y entretenimiento. [18] Abrieron una escuela japonesa, un idioma que muchos nauruanos aprendieron durante la guerra, [19] y contrataron bailarines nativos para las celebraciones que organizaron, lo que les reportó dinero extra a los nauruanos. [18] Optaron por no interferir en el trabajo de los dos sacerdotes europeos, que tenían gran influencia entre la población, [19] y permitieron que se llevaran a cabo servicios religiosos. También contrataron a algunos de los empleados de la administración anterior. [17] Sin embargo, los japoneses fueron particularmente duros con los chinos, que estaban en la parte inferior de su jerarquía racial percibida. Estaban desnutridos y golpeados con mayor frecuencia y brutalidad que los demás habitantes. [17]
La organización de las defensas de la isla fue la primera tarea de los ocupantes. Colocaron piezas de artillería de 152 mm alrededor de la costa y colocaron ametralladoras antiaéreas de 12,7 mm en Command Ridge . Construyeron pastilleros en la playa, búnkeres tierra adentro y un hospital subterráneo. Su trabajo principal fue la construcción de una pista de aterrizaje (que, después de la guerra, formó la base del Aeropuerto Internacional de Nauru ). Para construirlo, trajeron 1.500 trabajadores japoneses y coreanos, además de utilizar a nauruanos, gilberteses y chinos como mano de obra forzada. La creación de la pista de aterrizaje en la estrecha franja costera provocó la expulsión de muchos nativos de los distritos de Boe y Yaren , donde se ubicaban las mejores tierras de la isla. [18] El aeródromo entró en funcionamiento en enero de 1943. [12] El trabajo en las pistas de aterrizaje en Meneng y Anabar se inició pero nunca se completó. [18]
Uno de los objetivos de los japoneses al invadir Nauru había sido apoderarse de la estratégica industria de fosfatos de la isla. [17] Unos días después de su desembarco, el 29 de agosto de 1942, los ocupantes trajeron a 72 empleados de la Nanyo Kohatsu Kabushiki Kaisha (Compañía de Desarrollo del Mar del Sur) para evaluar el estado de las instalaciones mineras saboteadas por los australianos antes de su partida. [17] Recuperaron algunas piezas de maquinaria y ordenaron a algunos chinos que comenzaran a recolectar fosfato; sin embargo, en junio de 1943 los empleados se marcharon, tras algunos roces con los militares. No parece que se hayan cargado cargamentos de fosfato durante la ocupación japonesa. [17]
Debido a la distancia entre Kwajalein y Nauru (más de 600 millas náuticas), el 15 de febrero de 1943, las Islas Gilbert, Ocean Island y Nauru fueron retiradas de la 6.ª Fuerza Base en Kwajalein y reemplazadas por una nueva 3.ª Fuerza Base Especial con cuartel general en Betio. , con el almirante Saichirō Tomonari (友成佐市郎) reemplazando a Keisuke Matsuo . Debido a la pérdida de su mando, Matsuo cometió seppuku el 2 de mayo de 1943. Por lo tanto, Nauru se utilizó sólo como un eslabón en la cadena de defensas japonesas en el Océano Pacífico Central. [20]
Cuando los japoneses ocuparon Nauru en el verano de 1942, su ofensiva en el Pacífico estaba llegando a su fin; Controlados en la Batalla del Mar del Coral y derrotados en Milne Bay y Midway, los japoneses se vieron obligados a ponerse a la defensiva. [21] En 1943, mientras se avecinaban ofensivas estadounidenses en las relativamente cercanas Islas Gilbert y Marshall, la guarnición de Nauru continuó mejorando sus defensas, sin saber que el Estado Mayor Conjunto estadounidense , en una reunión celebrada en agosto, había decidido evitar la isla. . El historiador Samuel Eliot Morison escribió : "No parecía prudente dejar en manos enemigas una isla con un aeródromo a sólo 380 millas de Tarawa. Pero cuanto más se estudiaba Nauru, menos gustaba a nadie la idea de asaltarla. Porque Nauru es una isla sólida. sin puerto ni laguna, con forma de sombrero con un ala estrecha de llanura costera donde el enemigo había construido su aeródromo, y una corona donde había montado la artillería de defensa costera. El interior montañoso estaba lleno de agujeros y cuevas donde había estado roca fosfórica. excavado: justo el tipo de terreno que a los japoneses les gustaba para las operaciones defensivas". [22]
Aunque se salvó de una batalla campal, Nauru estaría sujeta a bombardeos aéreos regulares, mientras que los buques de guerra aliados hacían cada vez más difícil que los barcos de suministros llegaran a la isla.
A partir de mediados de noviembre de 1943, las fuerzas estadounidenses, en apoyo de su campaña en Gilbert, atacaron Nauru durante seis semanas, destruyendo efectivamente el aeródromo. Desde diciembre de 1943 hasta enero de 1945, los ataques aéreos de menor escala continuaron casi a diario. [23]
El 25 de marzo de 1943, 15 bombarderos de la Fuerza Aérea del Ejército de Estados Unidos (USAAF) bombardearon la pista de aterrizaje, destruyendo ocho bombarderos y siete aviones de combate. Los cinco australianos internados en la isla fueron asesinados por los japoneses poco después de este primer bombardeo estadounidense. [15]
Después de la guerra, en un juicio ante el Tribunal Militar australiano celebrado en Rabaul en mayo de 1946, el teniente Hiromi Nakayama fue condenado a muerte por el crimen de matar a los cinco australianos en Nauru, [24] y ahorcado el 10 de agosto. [15]
En Nauru, los japoneses establecieron una enorme guarnición en relación con el tamaño de la isla. En junio de 1943 había 5.187 habitantes , 2.000 más que en 1940. Esta cifra incluye 1.388 militares y 1.500 trabajadores coreanos y japoneses, así como 400 isleños gilberteses y chinos previamente traídos por el BPC. Los 1.848 nauruanos eran, por tanto, una minoría en su propia isla. [17] A finales de junio, 1.000 militares más fueron llevados a Nauru. [17]
Las autoridades, temerosas de morir de hambre en una isla superpoblada y mantenida bajo bloqueo, decidieron deportar a toda la población de Nauru. Poco después de la llegada del último convoy militar, los japoneses convocaron un consejo nauruano y anunciaron la deportación de algunos de los isleños bajo el liderazgo de Timothy Detudamo. Se negaron a decirle a los nauruanos su destino, lo que aumentó la ansiedad entre la población; Sólo se les dijo que la isla a la que serían enviados tenía abundancia de alimentos. [17] Justo antes de la salida, Nakayama, segundo en la jerarquía militar de la isla, entregó a Detudamo una carta que llevaba el sello del emperador Hirohito , indicando que los nauruanos estaban bajo su protección. [25] Este documento fue utilizado posteriormente como salvoconducto por los exiliados. [25]
El 29 de junio de 1943, 600 nauruanos y siete chinos [17] fueron llevados al puerto y embarcados (de noche, para evitar ataques aliados) en el carguero Akibasan Maru . Al día siguiente, el barco zarpó, escoltado por un pequeño barco de la marina, [25] hacia las islas Truk , sede del cuartel general de las fuerzas japonesas en el Pacífico central, a 1.600 km al noroeste de Nauru, en las islas Carolinas . [17]
Tras esta partida, los japoneses cometieron en Nauru el que se considera su peor crimen de guerra: la masacre de 39 leprosos , [25] que vivían en una colonia construida por los australianos en Meneng. Antes de la llegada de los japoneses, los leprosos podían recibir visitas de sus familias y, en algunos casos, vivir con ellos sus hijos. [25] Los ocupantes, temerosos del contagio, los aislaron completamente tan pronto como desembarcaron, e incluyeron a sus familias en el primer barco hacia Truk. El 11 de julio de 1943, los 39 leprosos , tras haberles dicho que iban a ser trasladados a una colonia en Ponape , fueron colocados a bordo de un barco pesquero, que luego fue remolcado mar adentro por el barco japonés Shinshu Maru . Una vez que los barcos estuvieron fuera de la vista de Nauru, se cortó la cuerda de remolque y los marineros a bordo del Shinshu Maru comenzaron a disparar contra el barco pesquero con el cañón de 50 mm y la ametralladora de 7,7 mm del barco. Los nauruanos fueron rematados a tiros y el barco volcó y se hundió. El teniente Nakayama, el comandante de facto que había ordenado la masacre, le diría más tarde al nuevo comandante de la guarnición, el capitán Soeda, que los leprosos y su barco se habían perdido en un tifón mientras los llevaban al atolón de Jaluit . [15] [17] [25]
El mes siguiente, 659 banabans demacrados [17] fueron llevados a Nauru desde la vecina Ocean Island, que también estaba bajo ocupación japonesa . Les contaron a los nauruanos sobre la sequía en su tierra, que se había vuelto árida debido a la presencia japonesa, lo que los obligó a comer pasto y corteza de árboles para sobrevivir. [25]
Un nuevo contingente de 1.200 soldados [25] llegó el 6 de agosto de 1943, y el mismo día, otro grupo de 601 nauruanos , principalmente mujeres y niños liderados por los dos sacerdotes católicos, Alois Kayser y Pierre Clivaz , fueron enviados al exilio. Aún no había noticias sobre el paradero del primer grupo. [17] [25] Aunque estrechas, las condiciones a bordo de los barcos que llevaban a los nauruanos a las islas Truk eran soportables. Para la gran mayoría de los exiliados, era la primera vez que abandonaban su aislada isla; por lo tanto, junto con la ansiedad general, hubo cierto entusiasmo, particularmente entre los jóvenes de Nauru. [25]
El 11 de septiembre, el barco que iba a utilizarse para deportar a los nauruanos restantes llegó a la costa de la isla, pero fue destruido por un torpedo de un submarino estadounidense. Esto impidió que los japoneses completaran su plan de expulsar a toda la población de Nauru y permitir que solo permanecieran en la isla personas desarraigadas sin derechos territoriales específicos. [25]
En 1943, 1.200 naruanos se marcharon, [26] pero fueron reemplazados por un mayor número de japoneses y banaban, por lo que no hicieron nada para aliviar la escasez de alimentos. [17]
La Nauru ocupada se encontraba al final de una larga línea de suministro que unía las islas del Pacífico con Japón. El avance estadounidense hacia el Pacífico occidental y la creciente eficacia de los submarinos estadounidenses hicieron cada vez más difíciles las misiones de suministro a Nauru. [27] En septiembre de 1943, un carguero de 6.000 toneladas cargado con suministros para la guarnición japonesa fue hundido frente a la isla. [27] Además, las lluvias monzónicas anuales disminuyeron en gran medida durante la temporada 1943-1944, lo que provocó una grave sequía en la isla. A principios de enero de 1944, sólo dos barcos de suministros japoneses llegaron a Nauru. El segundo barco llegó el 10 de enero y fue el último barco de superficie en reabastecer la base mientras duró la guerra. [27] Dos submarinos realizaron una entrega final de provisiones y municiones en septiembre de 1944. [23]
La situación obligó a los habitantes a buscar alternativas a los bienes importados. Su principal preocupación era compensar la falta de suministros alimentarios, especialmente el arroz, que era el alimento básico durante la ocupación japonesa. [27] [28]
Uno de los métodos de los nauruanos para alcanzar la autosuficiencia era explotar al máximo sus jardines. Cultivaron muchas plantas comestibles y pronto fueron imitados por los japoneses, que comenzaron a cultivar todos los espacios disponibles. Cultivaban berenjenas, maíz, calabaza y batata. [29] [30] Aún careciendo de producción suficiente, crearon plantaciones de calabazas, utilizando medios tambores llenos de tierra nocturna [28] que había sido recolectada de la población por trabajadores chinos forzados. [29] Este método resultó ser extremadamente productivo en el clima tropical de Nauru, pero como resultado, la disentería se propagó y mató a varias personas. Aparecieron enjambres de moscas alrededor de las plantaciones y el olor era insoportable. [29] Toddy , elaborado con la savia de los cocoteros , era un valioso suplemento dietético y, en ocasiones, el único alimento disponible. [31] Todos los árboles utilizados para el ponche fueron inventariados y asignados a la población, tres por cada japonés, dos por un isleño del Pacífico y uno por un chino. Fueron utilizados hasta tal punto que ya no podían producir cocos. [31] Después de enterarse de que el fruto del árbol del caucho era comestible, los japoneses prohibieron a los isleños recolectarlo y comenzaron a comerlo ellos mismos. [31]
Hubo un aumento de la caza, la pesca, la recolección y otras prácticas tradicionales que habían caído en desuso durante la colonización. Los hombres subían a los acantilados a cazar el noddy negro , un pequeño pájaro local, mientras las mujeres recolectaban mariscos en los arrecifes; todos pescaban tanto como era posible. [31] Las mujeres nauruanas producían cordeles, hechos de fibra de cocotero, que se utilizaban para la construcción en lugar de clavos, así como para fabricar canoas y pescar. Con las hojas de pandanus fabricaban una tela resistente que se utilizaba para esteras, cestas, piezas de refugio y velas. [27]
En enero de 1945, los ataques aéreos contra Nauru habían disminuido y las líneas del frente de la Guerra del Pacífico se habían desplazado hacia el oeste. [21] Unos 40 nauruanos habían muerto en los ataques y muchos más habían resultado heridos. [23] La escasez de alimentos se agudizó. Varios trabajadores chinos murieron de hambre y los isleños de todo tipo sufrieron diversas enfermedades, agravadas por la desnutrición, la escasez de suministros médicos y las condiciones cada vez más insalubres en la isla. Sin embargo, en su mayor parte, a los nauruanos de Nauru les iba mejor que a sus parientes que habían sido deportados en 1943.
Los exiliados nauruanos habían sido reubicados en Tarik, Tol , Fefan y otras islas del archipiélago de Truk (la moderna Chuuk en los Estados Federados de Micronesia ). [23] Al igual que en Nauru, se habían visto obligados a trabajar para los japoneses y se habían enfrentado a la escasez de alimentos cuando Truk, a su vez, fue bombardeado y aislado por los estadounidenses. A pesar de los mejores esfuerzos de Timothy Detudamo, el padre Kayser, el padre Clivaz y otros, las condiciones empeoraron en Truk por la total falta de atención médica y el estatus de los nauruanos como extranjeros. A los nativos chuukese les molestaba tener que compartir recursos escasos con los intrusos, mientras que los japoneses los trataban mucho más duramente que en Nauru. Muchos de los exiliados sufrieron palizas y muchas mujeres fueron agredidas sexualmente. Todos se vieron obligados a realizar largas horas de trabajo pesado, principalmente excavando posiciones defensivas y cultivando alimentos para la guarnición japonesa.
Incluso después del anuncio de la rendición japonesa el 15 de agosto de 1945, los exiliados nauruanos no tuvieron más remedio que seguir trabajando para los japoneses durante varias semanas, aparentemente olvidados por los aliados victoriosos. Mientras Detudamo escribía cartas a los comandantes aliados pidiendo ayuda, los nauruanos seguían muriendo de enfermedades relacionadas con la desnutrición y por simple inanición. En un período de seis meses en 1945, 200 nauruanos murieron en Tarik. [15]
En enero de 1946, los deportados fueron finalmente repatriados a Nauru por el barco del BPC Trienza . De los 1.200 nauruanos que se habían marchado en 1943, regresaron menos de 800.
Cuando la Guerra del Pacífico finalmente llegó a su fin, había cierta incertidumbre entre los aliados sobre a quién debían entregarse Nauru y la vecina Ocean Island. [32] Estaban en una zona bajo mando estadounidense, y se había planeado que las tropas estadounidenses liberarían las islas; sin embargo, los australianos y los neozelandeses enfatizaron el hecho de que ambas islas eran fundamentales para su economía y que era necesario reanudar la extracción de fosfatos lo antes posible. [32] Así, se acordó que la Marina Real Australiana se encargaría de la tarea, y el comandante australiano firmaría el documento de rendición dos veces, primero como representante del Reino Unido y luego en nombre del Comandante en Jefe estadounidense de la Armada Real Australiana. Flota del Pacífico. [32]
El 8 de septiembre, aviones australianos lanzaron panfletos anunciando la llegada de tres barcos con personal para supervisar el proceso de rendición. [33] Cinco días después, el 13 de septiembre, la fragata HMAS Diamantina llegó a alta mar, escoltada por la fragata HMAS Burdekin y la corbeta HMAS Glenelg . [33] A bordo se encontraban figuras conocidas de la administración colonial, entre ellas William Bot, administrador de la unidad local de la Comisión Británica de Fosfato, y Thomas Cude, jefe de la policía de Nauru. [33] Regresaron con ellos cinco jóvenes nauruanos que habían pasado la guerra en Australia, donde habían estado estudiando cuando estalló. [33] A medida que el barco se acercaba a las islas, los pasajeros podían ver claramente la devastación provocada en la isla. [33] Mediante señales, acordaron con los japoneses llevar a cabo la ceremonia de rendición a las 2 de la tarde. [33] El comandante australiano, el brigadier JR Stevenson, acompañado por P. Phipps de la Marina Real de Nueva Zelanda y representantes del BPC, recibieron la rendición de Hisayuki Soeda, comandante de la guarnición japonesa de Nauru. [10] [32] Como señal de sumisión, le entregó su katana a Stevenson. [33] El arma se colocó en el centro de la mesa y luego se leyó el instrumento de rendición en inglés y japonés. [33] Soeda hizo una reverencia en señal de acuerdo, firmó el documento y abandonó rápidamente el barco, dejando a sus oficiales a bordo para ser interrogados. [33]
Al día siguiente, desembarcó un contingente de 500 soldados australianos. Fueron recibidos por una multitud jubilosa, mientras los japoneses estaban confinados en sus cuarteles. Esa tarde, durante una ceremonia militar, se izó la Union Jack sobre Nauru por primera vez en tres años. [33] Los ejecutivos del BPC inspeccionaron la isla para determinar el alcance de los daños de guerra a la infraestructura minera y encontraron la fábrica de fosfato totalmente destruida. [34] Sin embargo, descubrieron que la salud de la población era mejor de lo que se esperaba, basándose en el testimonio de dos japoneses que habían huido de la isla en junio de 1945. [33]
Entre el 1 y el 3 de octubre, los 3.745 japoneses y coreanos que se encontraban en la isla fueron embarcados en barcos aliados que se dirigían a la isla Bougainville en las Islas Salomón . [32] Durante el traslado, los antiguos ocupantes fueron molestados por los nauruanos a cargo de las operaciones de abordaje. [33] También fueron atacados violentamente con bastones por chinos que buscaban vengarse de sus antiguos torturadores. Los australianos rechazaron duramente a los abusadores. [33]
Nunca tuvo lugar ninguna batalla culminante en Nauru, y los japoneses sólo lanzaron un puñado de incursiones menores desde allí. Sin embargo, la isla jugó un papel importante en las campañas del Pacífico Central. Estaba demasiado bien defendida para invadirla, pero su aeródromo y su ubicación estratégica la hacían demasiado amenazadora para ignorarla; por tanto, los estadounidenses tuvieron que desviar esfuerzos y recursos considerables para mantenerlo neutralizado. Se podría decir que militarmente los japoneses en Nauru hicieron su trabajo de manera muy efectiva. Más de 300 de ellos murieron por desnutrición, enfermedades y acciones enemigas.
El BPC actuó rápidamente. Con el regreso de gran parte del personal europeo, la construcción de nuevas instalaciones y la incorporación de nuevos trabajadores, la producción se reanudó en julio de 1946. Las condiciones sanitarias en la isla se restauraron rápidamente.
Para los nauruanos, la ocupación tuvo un profundo efecto en su sociedad y su psicología. Desprotegidos por los australianos, bombardeados por los estadounidenses, atormentados por los japoneses y rechazados por los chuukeses, se plantaron las semillas de la autodeterminación. Escribió la historiadora Nancy J. Pollock:
Primero, decididos a controlar sus propias vidas después de haber sido peones en una guerra importante, rechazaron la oferta de la Comisión Británica de Fosfato de reubicarlos. Los nauruanos querían mantener vínculos con su isla. Después de la guerra, la lucha por las regalías de los fosfatos continuó con renovado vigor y sólo terminó cuando los nauruanos compraron la industria del fosfato a la comisión por 20 millones de dólares australianos, una transacción íntimamente ligada a la declaración de independencia de Nauru en 1968. En segundo lugar, sus tierras se volvieron aún más preciosas. a ellos. La mayoría de los nauruanos siguen viviendo en Nauru. Quienes migran lo hacen para buscar educación, ocupar puestos en misiones diplomáticas de Nauru o, en algunos casos, trabajar en Australia. Pero la mayor parte de la población de Nauru se encuentra viviendo en la isla de Nauru. En esto se diferencian notablemente de otras naciones insulares del Pacífico donde una proporción creciente de la población se encuentra en países metropolitanos. [23]
A mediados del siglo XX, los cocos y los pandanus, junto con las habilidades y conocimientos necesarios para procesarlos en una variedad de productos alimenticios en conserva, habían sido en gran medida olvidados (Wedgewood 1936). La ocupación japonesa de Nauru durante la Segunda Guerra Mundial puso claramente de relieve la dependencia casi total de la isla de los alimentos importados. Como los barcos de suministros eran frecuentemente torpedeados, la gran población de soldados japoneses y nauruanos de la isla sobrevivía predominantemente a base de calabazas cultivadas en Japón (que debían ser fertilizadas con grandes cantidades de excrementos humanos), raciones de arroz y pescado (Gobierno de Nauru, 1994).
