Sir Archibald David Stirling , DSO , OBE (15 de noviembre de 1915 - 4 de noviembre de 1990) fue un oficial escocés del ejército británico y fundador y creador del Servicio Aéreo Especial (SAS). Bajo su liderazgo, el SAS llevó a cabo incursiones relámpago detrás de las líneas del Eje en la campaña del norte de África . Estuvo en servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial hasta que fue capturado en enero de 1943. Pasó el resto de la guerra en cautiverio, a pesar de hacer varios intentos de escapar.
Stirling dejó el Ejército Regular en 1947. Fundó la Sociedad Africana Capricornio , cuyo objetivo era luchar contra la discriminación racial en África, pero la preferencia de Stirling por un derecho de voto limitado y elitista sobre el sufragio universal limitó el atractivo del movimiento. Posteriormente formó varias empresas militares privadas y se le vinculó con un intento fallido de derrocar al líder libio Muammar Gaddafi a principios de los años 1970. También intentó organizar esfuerzos para socavar el sindicalismo y derrocar al gobierno británico, pero ninguno de ellos logró avances significativos. Fue nombrado Caballero Soltero en 1990 y murió ese mismo año.
Stirling nació en el hogar ancestral de su familia, Keir House , en la parroquia de Lecropt , Perthshire, el 15 de noviembre de 1915. Era hijo del general de brigada Archibald Stirling , de Keir, y de Margaret Fraser, hija de Simon Fraser , Lord Lovat. (descendiente de Carlos II ). Simon Fraser, decimoquinto Lord Lovat era primo hermano. Sus abuelos paternos fueron Sir William Stirling-Maxwell, noveno baronet y Lady Anna Maria Leslie-Melville. [1]
Stirling se educó en Inglaterra en el internado católico Ampleforth College . Formó parte del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Ampleforth . Asistió al Trinity College de Cambridge durante un año antes de ir a París para convertirse en artista. [2]
Stirling fue comisionado en la Guardia Escocesa el 24 de julio de 1937. [3] Con 1,98 m (6 pies y 6 pulgadas) y una figura atlética, Stirling estaba entrenando para escalar el Monte Everest cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. [4] : 8-10 En junio de 1940, se ofreció como voluntario para el nuevo Comando No. 8 (Guardias) bajo el mando del teniente coronel Robert Laycock , que pasó a formar parte de Force Z (más tarde llamado " Layforce "). El 1 de febrero de 1941, Layforce zarpó hacia Oriente Medio, en apoyo de la captura de Rodas , pero pronto se disolvió después de sufrir numerosas bajas en la batalla de Creta y la batalla del río Litani . Stirling seguía convencido de que, debido a la naturaleza mecanizada de la guerra, un pequeño equipo de soldados altamente entrenados con la ventaja de la sorpresa podría atacar varios objetivos desde el desierto en una sola noche. [4] : 7, 12–13, 23–24
Creyendo que era poco probable que llevar su idea a la cadena de mando funcionara, Stirling decidió ir directamente a la cima. Con muletas tras un accidente de paracaidismo, entró sigilosamente en el cuartel general de Oriente Medio en El Cairo (por debajo, a través o por encima de una valla) en un esfuerzo por ver al comandante en jefe , el general del Comando de Oriente Medio, Sir Claude Auchinleck . [5] Visto por los guardias, Stirling abandonó sus muletas y entró al edificio, solo para encontrarse cara a cara con un oficial con el que se había peleado previamente. Retrocediendo rápidamente, entró en la oficina del subjefe de Estado Mayor, el general de división Neil Ritchie . Stirling explicó su plan a Ritchie, inmediatamente después de lo cual Ritchie convenció a Auchinleck para que permitiera a Stirling formar una nueva unidad de operaciones especiales. La unidad recibió el nombre deliberadamente engañoso de "Destacamento L, Brigada de Servicio Aéreo Especial" para reforzar el engaño de Dudley Clarke sobre una brigada de paracaidistas existente en el norte de África . [4] : 25–28
La nueva unidad de operaciones especiales de Stirling carecía, al principio, de equipo (particularmente tiendas de campaña y equipo relacionado) cuando la unidad se instaló en la Base Aérea de Kibrit . La primera operación del nuevo SAS fue robar de un regimiento neozelandés cercano y bien equipado varios suministros, entre ellos tiendas de campaña, ropa de cama, mesas, sillas y un piano. Después de al menos cuatro viajes, tenían un campamento bien abastecido. [4] : 34–35
Después de un breve período de entrenamiento, un intento inicial de atacar un aeródromo alemán mediante un aterrizaje en paracaídas el 16 de noviembre de 1941 en apoyo de la Operación Crusader resultó ser desastroso para la unidad. De los 55 hombres originales, unos 34 murieron, resultaron heridos o fueron capturados lejos del objetivo, después de haber sido desviados de su rumbo o aterrizado en el área equivocada, durante una de las mayores tormentas que azotó la región. Stirling escapó sólo con la ayuda del Long Range Desert Group (LRDG), que fue designado para recoger la unidad después del ataque, y estuvo de acuerdo en que acercarse por tierra al amparo de la noche sería más seguro y efectivo que lanzarse en paracaídas. Lo más rápido posible organizó incursiones en los puertos utilizando este sencillo método, engañando a través de los puestos de control por la noche utilizando las habilidades lingüísticas de algunos de sus soldados. [4] : 51–61, 114–115, 138
Bajo el liderazgo de Stirling, Jock Lewes inventó la bomba de Lewes , el primer dispositivo incendiario y explosivo dual portátil . Los jeeps estadounidenses, que podían afrontar el duro terreno desértico mejor que otros medios de transporte, fueron cortados, adaptados y equipados con ametralladoras Vickers K en proa y popa. Stirling también fue pionero en el uso de grupos pequeños para escapar de la detección. Al tener dificultades para liderar desde la retaguardia, Stirling a menudo lo hacía desde el frente, y sus unidades SAS conducían a través de aeródromos enemigos en jeeps para disparar a los aviones y a la tripulación. [6]
El primer ataque a un aeródromo con un jeep se produjo poco después de adquirir el primer lote de jeeps en junio de 1942, cuando el grupo SAS de Stirling atacó el aeródromo de Bagush, controlado por los italianos, junto con otros dos aeródromos del Eje, todo en la misma noche. Después de regresar a El Cairo, Stirling recogió un envío de más jeeps para realizar más incursiones en aeródromos. Su mayor éxito se produjo en la noche del 26 al 27 de julio de 1942, cuando su escuadrón SAS, armado con 18 jeeps, asaltó la pista de aterrizaje de Sidi Haneish y destruyó 37 aviones del Eje (en su mayoría bombarderos y transporte pesado) con la pérdida de dos hombres muertos. Después de un recorrido por el desierto, evadiendo patrullas y aviones enemigos, Stirling y sus hombres alcanzaron la seguridad de su campamento de avanzada en Qaret Tartura, al borde de la depresión de Qattara . [4] Fue ascendido a teniente coronel en septiembre de 1942. [7]
Estas operaciones de atropello y fuga finalmente resultaron la perdición de Stirling; Fue capturado por los alemanes en enero de 1943 y el mariscal de campo Erwin Rommel lo apodó "El fantasma mayor" . [8] Aunque Stirling escapó de los alemanes, posteriormente fue recapturado por los italianos, quienes se deleitaron mucho con la vergüenza que esto causó a sus aliados alemanes. [9] [10] [11] Hizo cuatro intentos más de fuga, antes de ser enviado al castillo de Colditz , donde permaneció prisionero durante el resto de la guerra. [10] Llegó el 20 de agosto de 1944 y se le asignó la tarea de establecer la Unidad de Inteligencia Británica de Colditz mediante una Orden de Permanencia ( SBO ) que estaba vigente en el área. [12] Tras la captura de Stirling, Paddy Mayne tomó el mando del SAS. [13]
En el norte de África, en los 15 meses anteriores a la captura de Stirling, el SAS había destruido más de 250 aviones en tierra, docenas de depósitos de suministros, destrozados ferrocarriles y telecomunicaciones, y había dejado fuera de combate a cientos de vehículos enemigos. [14] El mariscal de campo Bernard Montgomery describió a Stirling como "loco, bastante loco". [15]
Stirling fue transferido a la Reserva de Oficiales del Ejército Regular en 1947. A Stirling se le concedió el rango honorario de teniente coronel como reservista, rango que conservó hasta su retiro en 1965. [16] [17] Stirling fue el fundador de Capricornio Africa Society , que promueve la libertad contra la discriminación racial en África. Fundada en 1949, cuando gran parte de África todavía estaba bajo dominio colonial, tuvo su punto culminante en la Conferencia de Salima de 1956. Sin embargo, debido a su oposición al sufragio universal, prefiriendo un sufragio calificado y muy elitista, los africanos educados estaban divididos al respecto y atrajo un apoyo insuficiente. En consecuencia, el intento de la sociedad de abordar el problema de los diferentes niveles de desarrollo social de una manera no racial fue ineficaz, aunque recibió una sorprendente validación cuando el Partido Comunista Sudafricano utilizó el modelo elitista multirracial de Stirling para su "Alianza del Congreso" de 1955. con el Congreso Nacional Africano de Sudáfrica. [18] Stirling dimitió como presidente de la Sociedad en 1959. [19]
En septiembre de 1967, Len Deighton escribió un artículo en The Sunday Times Magazine sobre la Operación Snowdrop , una redada dirigida por Stirling. Al año siguiente, Stirling recibió " daños sustanciales " en una demanda por difamación sobre el artículo. [20]
Después de la guerra, Stirling organizó acuerdos para proporcionar armas y personal militar británico a otros países, como Arabia Saudita , para diversas operaciones de política exterior privatizadas. [21] Junto con varios asociados, Stirling formó Watchguard International Ltd, inicialmente con oficinas en Sloane Street (donde más tarde abrió sus puertas el Chelsea Hotel), más tarde en South Audley Street en Mayfair . [22]
Los negocios se hacían principalmente con los Estados del Golfo. Se le vinculó, junto con Denys Rowley, con un intento fallido de derrocar al gobernante libio Muammar Gaddafi en 1970 o 1971. Stirling fue el fundador de la “ empresa militar privada ” KAS International, también conocida como KAS Enterprises. [23]
Watchguard International Ltd era una empresa militar privada , registrada en Jersey en 1965 por Stirling y John Woodhouse . La primera misión de Woodhouse fue ir a Yemen para informar sobre el estado de las fuerzas realistas cuando se declaró un alto el fuego. Al mismo tiempo, Stirling cultivaba sus contactos en el gobierno iraní y exploraba las posibilidades de conseguir trabajo en África. La empresa operaba en Zambia y Sierra Leona , proporcionando equipos de formación y asesorando en cuestiones de seguridad, pero las formas inconformistas de sus fundadores de hacer negocios provocaron su eventual caída. Woodhouse dimitió como Director de Operaciones tras una serie de desacuerdos y Stirling dejó de participar activamente en 1972. [24]
A mediados de la década de 1970, Stirling se preocupó cada vez más de que ocurriera un "evento antidemocrático" y decidió organizar un ejército privado para derrocar al gobierno. Creó una organización llamada Gran Bretaña 75 y reclutó miembros de los clubes aristocráticos de Mayfair; Se trataba principalmente de exmilitares y, a menudo, de exmiembros del SAS. El plan era que, en caso de disturbios civiles que provocaran la interrupción de las operaciones normales del Gobierno, ellos se harían cargo de su gestión. Describió esto en detalle en una entrevista de 1974, parte de la cual aparece en el documental de Adam Curtis The Mayfair Set , episodio 1: "Who Pays Wins". [21]
En agosto de 1974, antes de que Stirling estuviera listo para hacer público GB75, la revista pacifista Peace News obtuvo y publicó sus planes. [25] Su biógrafo Alan Hoe cuestionó la descripción despectiva que hizo el periódico de Stirling como un ' Coronel Blimp ' de derecha . [26]
Entre mediados y finales de la década de 1970, Stirling creó una organización secreta diseñada para socavar el sindicalismo desde dentro. Reclutó a personas de ideas afines dentro del movimiento sindical, con la intención expresa de que causaran tantos problemas durante las conferencias como fuera posible. Uno de esos miembros fue Kate Losinska , directora de la Asociación de Servicios Públicos y Civiles . La financiación para esta "operación" provino principalmente de su amigo Sir James Goldsmith . [21]
Stirling recibió la Orden de Servicio Distinguido en reconocimiento al servicio valiente y distinguido en el Medio Oriente el 24 de febrero de 1942, [27] fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en reconocimiento al servicio valiente y distinguido en el campo el 14 de noviembre de 1946. [28] y fue nombrado Caballero Soltero en los Honores de Año Nuevo de 1990 por sus servicios al ejército. [29]
en 1984, la nueva base del SAS pasó a llamarse Stirling Lines (de Bradbury Lines) en su honor. [30]
En 2002, el monumento a SAS, una estatua de Stirling de pie sobre una roca, se inauguró en Hill of Row, cerca de la finca de su familia en Park of Keir. Dos placas de bronce fueron robadas de la estatua a finales de mayo de 2014. [31] El actual Laird de la finca Keir es su sobrino Archie Stirling , un empresario millonario y ex oficial de la Guardia Escocesa. [32]
Stirling fue representado por Connor Swindells en el drama histórico televisivo de 2022 SAS: Rogue Heroes . [33]
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