El teniente coronel Sir Archibald David Stirling , DSO , OBE (15 de noviembre de 1915 - 4 de noviembre de 1990) fue un oficial escocés del ejército británico y fundador y creador del Servicio Aéreo Especial (SAS). Bajo su liderazgo, el SAS llevó a cabo incursiones relámpago tras las líneas del Eje en la campaña del norte de África . Estuvo en servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial hasta que fue capturado en enero de 1943. Pasó el resto de la guerra en cautiverio, a pesar de realizar varios intentos de escapar.
Stirling abandonó el ejército regular en 1947. Fundó la Capricorn Africa Society , cuyo objetivo era luchar contra la discriminación racial en África, pero la preferencia de Stirling por un sufragio elitista limitado en lugar del sufragio universal limitó el atractivo del movimiento. Posteriormente formó varias empresas militares privadas y estuvo vinculado a un intento fallido de derrocar al líder libio Muammar Gaddafi a principios de la década de 1970. También intentó organizar esfuerzos para socavar el sindicalismo y derrocar al gobierno británico, ninguno de los cuales tuvo un avance significativo. Fue nombrado Knight Bachelor en 1990 y murió más tarde ese mismo año.
Stirling nació y se crió en Keir en House, Perthshire, en una familia aristocrática escocesa con una orgullosa herencia militar. [1] Era hijo del general de brigada Archibald Stirling , de Keir, y Margaret Fraser, hija de Simon Fraser , Lord Lovat (descendiente de Carlos II ). Simon Fraser, decimoquinto Lord Lovat , era primo hermano. Sus abuelos paternos fueron Sir William Stirling-Maxwell, noveno baronet y Lady Anna Maria Leslie-Melville. [2]
Stirling se educó en Inglaterra en el internado católico Ampleforth College . Formó parte del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Ampleforth . Asistió al Trinity College, Cambridge , durante un año antes de ir a París para intentar, sin éxito, convertirse en artista. [3]
Stirling fue comisionado en la Guardia Escocesa el 24 de julio de 1937. [4] Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. [5] : 8–10 Stirling estaba en Montana, EE. UU., trabajando como ganadero hasta que regresó a Gran Bretaña en el SS Manhattan , desde la ciudad de Nueva York a Southampton el 16 de septiembre de 1939. [6]
En junio de 1940, se presentó voluntario para el nuevo Comando No. 8 (Guardias) bajo el mando del teniente coronel Robert Laycock , que pasó a formar parte de la Fuerza Z (más tarde denominada " Layforce "). El 1 de febrero de 1941, la Layforce zarpó hacia Oriente Medio, en apoyo de la captura de Rodas , pero pronto se disolvió tras sufrir numerosas bajas en la batalla de Creta y la batalla del río Litani . Stirling seguía convencido de que, debido a la naturaleza mecanizada de la guerra, un pequeño equipo de soldados altamente entrenados con la ventaja de la sorpresa podría atacar varios objetivos desde el desierto en una sola noche. [5] : 7, 12–13, 23–24
Creyendo que llevar su idea a la cadena de mando no iba a funcionar, Stirling decidió ir directamente a la cima. Con muletas tras un accidente de paracaidismo, entró sigilosamente en el cuartel general de Oriente Medio en El Cairo (por debajo, a través o por encima de una valla) en un intento de ver al comandante en jefe del Comando de Oriente Medio , el general Sir Claude Auchinleck . [7] Avistado por los guardias, Stirling abandonó sus muletas y entró en el edificio, sólo para encontrarse cara a cara con un oficial con el que se había peleado previamente. Retirándose rápidamente, entró en la oficina del subdirector del Estado Mayor, el mayor general Neil Ritchie . Stirling explicó su plan a Ritchie, inmediatamente después de lo cual Ritchie convenció a Auchinleck para que permitiera a Stirling formar una nueva unidad de operaciones especiales. La unidad recibió el nombre deliberadamente engañoso de "Destacamento L, Brigada de Servicio Aéreo Especial" para reforzar el engaño de Dudley Clarke de que existía una brigada de paracaidistas en el norte de África . [5] : 25–28
La nueva unidad de operaciones especiales de Stirling, al principio, carecía de equipo (en particular de tiendas de campaña y material relacionado) cuando la unidad se instaló en la base aérea de Kibrit . La primera operación del nuevo SAS fue robar de un regimiento neozelandés bien equipado cercano varios suministros, incluidas tiendas de campaña, ropa de cama, mesas, sillas y un piano. Después de al menos cuatro viajes, tenían un campamento bien abastecido. [5] : 34–35
Tras un breve período de entrenamiento, un primer intento de atacar un aeródromo alemán con paracaídas el 16 de noviembre de 1941 en apoyo de la Operación Crusader resultó ser desastroso para la unidad. De los 55 hombres originales, unos 34 murieron, resultaron heridos o fueron capturados lejos del objetivo, tras desviarse de su rumbo o aterrizar en la zona equivocada, durante una de las mayores tormentas que azotaron la región. Tras escapar sólo con la ayuda del Grupo de Desierto de Largo Alcance (LRDG), que fue designado para recoger a la unidad después del ataque, Stirling aceptó que acercarse por tierra al amparo de la noche sería más seguro y más eficaz que lanzarse en paracaídas. Lo más rápido posible organizó incursiones en los puertos utilizando este sencillo método, engañando a los puestos de control por la noche utilizando las habilidades lingüísticas de algunos de sus soldados. [5] : 51–61, 114–115, 138
Bajo el liderazgo de Stirling, Jock Lewes inventó la bomba Lewes , el primer dispositivo portátil con doble explosivo e incendiario . Los Jeeps estadounidenses, que podían lidiar con el duro terreno del desierto mejor que otros transportes, fueron derribados, adaptados y equipados con ametralladoras Vickers K en la parte delantera y trasera. Stirling también fue pionero en el uso de pequeños grupos para evitar ser detectados. Al encontrar difícil liderar desde la retaguardia, Stirling a menudo lideraba desde el frente, con sus unidades SAS atravesando aeródromos enemigos en los Jeeps para disparar a los aviones y a la tripulación. [8]
El primer ataque a un aeródromo con jeeps se produjo poco después de adquirir el primer lote de jeeps en junio de 1942, cuando el grupo SAS de Stirling atacó el aeródromo de Bagush, en poder de Italia, junto con otros dos aeródromos del Eje, todos en la misma noche. Después de regresar a El Cairo, Stirling recogió un envío de más jeeps para más ataques a aeródromos. Su mayor éxito se produjo en la noche del 26 al 27 de julio de 1942, cuando su escuadrón SAS, armado con 18 jeeps, atacó la pista de aterrizaje de Sidi Haneish y destruyó 37 aviones del Eje (en su mayoría bombarderos y transporte pesado) con la pérdida de dos hombres muertos. Después de un viaje a través del desierto, evadiendo patrullas y aviones enemigos, Stirling y sus hombres llegaron a la seguridad de su campamento avanzado en Qaret Tartura, al borde de la depresión de Qattara . [5] Fue ascendido a teniente coronel en septiembre de 1942. [9]
Estas operaciones relámpago acabaron siendo la perdición de Stirling; fue capturado por los alemanes en enero de 1943, tras ser apodado "El Mayor Fantasma" por el mariscal de campo Erwin Rommel . [10] Aunque Stirling escapó de los alemanes, fue posteriormente capturado de nuevo por los italianos, que se deleitaron con la vergüenza que esto causó a sus aliados alemanes. [11] [12] [13] Hizo cuatro intentos de fuga más, antes de ser enviado al castillo de Colditz , donde permaneció como prisionero durante el resto de la guerra. [12] Llegó el 20 de agosto de 1944 y se le dio la tarea de establecer la Unidad de Inteligencia Británica de Colditz mediante una Orden de Permanencia ( SBO ) que estaba en vigor en la zona. [14] Tras la captura de Stirling, Paddy Mayne tomó el mando del SAS. [15]
En el norte de África, en los 15 meses anteriores a la captura de Stirling, el SAS había destruido más de 250 aviones en tierra, docenas de depósitos de suministros, destrozado vías férreas y telecomunicaciones y había dejado fuera de combate cientos de vehículos enemigos. [16] El mariscal de campo Bernard Montgomery describió a Stirling como "loco, bastante loco". [17]
Stirling fue transferido a la Reserva de Oficiales del Ejército Regular en 1947. Stirling recibió el rango honorario de teniente coronel como reservista, rango que conservó al retirarse en 1965. [18] [19] Stirling fue el fundador de la Capricorn Africa Society , que promovía la libertad frente a la discriminación racial en África. Fundada en 1949, mientras gran parte de África todavía estaba bajo el dominio colonial, tuvo su punto álgido en la Conferencia de Salima de 1956. Sin embargo, debido a su oposición al sufragio universal, prefiriendo un sufragio calificado y muy elitista, los africanos educados estaban divididos al respecto y atrajo un apoyo insuficiente. En consecuencia, el intento de la sociedad de abordar el problema de los diferentes niveles de desarrollo social de una manera no racial fue ineficaz, aunque recibió una validación sorprendente cuando el Partido Comunista Sudafricano utilizó el modelo elitista multirracial de Stirling para su "Alianza del Congreso" de 1955 con el Congreso Nacional Africano de Sudáfrica. [20] Stirling dimitió como presidente de la Sociedad en 1959. [21]
En septiembre de 1967, Len Deighton escribió un artículo en The Sunday Times Magazine sobre la Operación Snowdrop , una incursión dirigida por Stirling. Al año siguiente, Stirling recibió una indemnización por " daños sustanciales " en una demanda por difamación sobre el artículo. [22]
Después de la guerra, Stirling organizó acuerdos para proporcionar armas y personal militar británico a otros países, como Arabia Saudita , para varias operaciones de política exterior privatizadas. [23] Junto con varios asociados, Stirling formó Watchguard International Ltd, inicialmente con oficinas en Sloane Street (donde luego se abrió el Chelsea Hotel), más tarde en South Audley Street en Mayfair . [24]
Sus principales negocios eran con los Estados del Golfo. Estuvo vinculado, junto con Denys Rowley, a un intento fallido de derrocar al gobernante libio Muammar Gaddafi en 1970 o 1971. Stirling fue el fundador de la “ empresa militar privada ” KAS International, también conocida como KAS Enterprises. [25]
Watchguard International Ltd era una empresa militar privada , registrada en Jersey en 1965 por Stirling y John Woodhouse . La primera misión de Woodhouse fue ir a Yemen para informar sobre el estado de las fuerzas realistas cuando se declaró un alto el fuego. Al mismo tiempo, Stirling estaba cultivando sus contactos en el gobierno iraní y explorando las posibilidades de obtener trabajo en África. La empresa operaba en Zambia y Sierra Leona , proporcionando equipos de entrenamiento y asesorando sobre cuestiones de seguridad, pero las formas poco convencionales de hacer negocios de sus fundadores provocaron su caída final. Woodhouse dimitió como director de operaciones después de una serie de desacuerdos y Stirling dejó de participar activamente en 1972. [26]
A mediados de los años 1970, Stirling se preocupó cada vez más de que se produjera un "acontecimiento antidemocrático" y decidió organizar un ejército privado para derrocar al gobierno. Creó una organización llamada Gran Bretaña 75 y reclutó a miembros de los clubes aristocráticos de Mayfair; estos eran principalmente exmilitares y, a menudo, exmiembros del SAS. El plan era que, en caso de que se produjeran disturbios civiles que provocaran el colapso de las operaciones normales del gobierno, ellos se harían cargo de su funcionamiento. Describió esto en detalle en una entrevista de 1974, parte de la cual aparece en el documental de Adam Curtis The Mayfair Set , episodio 1: "Who Pays Wins". [23]
En agosto de 1974, antes de que Stirling estuviera listo para hacer público el plan GB75, la revista pacifista Peace News obtuvo y publicó sus planes. [27] Su biógrafo Alan Hoe cuestionó la descripción despectiva que el periódico hizo de Stirling como un " Coronel Blimp " de derecha . [28]
Entre mediados y finales de los años 70, Stirling creó una organización secreta diseñada para socavar el sindicalismo desde dentro. Reclutó a personas con ideas afines dentro del movimiento sindical, con la intención expresa de que causaran tantos problemas como fuera posible durante las conferencias. Uno de esos miembros fue Kate Losinska , quien era la directora de la Asociación de Servicios Civiles y Públicos . La financiación de esta "operación" provino principalmente de su amigo Sir James Goldsmith . [23]
Stirling recibió la Orden de Servicio Distinguido en reconocimiento a su valiente y distinguido servicio en Oriente Medio el 24 de febrero de 1942, [29] fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en reconocimiento a su valiente y distinguido servicio en el campo el 14 de noviembre de 1946 [30] y fue nombrado Caballero Soltero en los Honores de Año Nuevo de 1990 por sus servicios al ejército. [31]
En 1984, la nueva base del SAS pasó a llamarse Stirling Lines (de Bradbury Lines) en su honor. [32]
En 2002, se inauguró en Hill of Row, cerca de la finca de su familia en Park of Keir, el monumento conmemorativo del SAS, una estatua de Stirling de pie sobre una roca. A fines de mayo de 2014, se robaron dos placas de bronce de la estatua. [33] El actual Laird de la finca de Keir es su sobrino Archie Stirling , un empresario millonario y ex oficial de la Guardia Escocesa. [34]
Stirling fue interpretado por Connor Swindells en el drama histórico televisivo de 2022 SAS: Rogue Heroes . [35]
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