Se consideraba intransitable para tanques y la mayoría de los demás vehículos militares debido a características como lagos salados, altos acantilados o escarpes, y fech fech (arena en polvo muy fina).

Tanto las fuerzas del Eje como las aliadas construyeron sus defensas en una línea desde el mar Mediterráneo hasta la depresión de Qattara.

Estas defensas se conocieron como los Jardines del Diablo y en su mayor parte todavía están allí, especialmente los extensos campos minados.

Ninguna unidad militar grande entró en la Depresión, aunque las patrullas alemanas del Afrika Korps y el Grupo Británico del Desierto de Largo Alcance operaron en el área, ya que estas pequeñas unidades tenían una experiencia considerable en viajes por el desierto.

[2]​ Gordon Welchman citó a un oficial de comunicaciones alemán destinado en la Depresión por haber ayudado involuntariamente a descifrar el código de la máquina Enigma, porque sus transmisiones regulares indicaban que no había "nada que informar".