La batalla de Vercors en julio y agosto de 1944 fue entre un grupo rural de las Fuerzas del Interior francesas (FFI) [ maquis ] y las fuerzas armadas de la Alemania nazi que había ocupado Francia desde 1940 en la Segunda Guerra Mundial . Los maquis utilizaron como refugio la destacada meseta panorámica conocida como Massif du Vercors (meseta de Vercors). Los maquis llevaron a cabo sabotajes y operaciones partidistas contra los alemanes. Después de la invasión de Normandía del 6 de junio de 1944, el liderazgo de una fuerza de unos 4.000 maquis declaró la República Libre de Vercors e intentó crear un ejército convencional para oponerse a la ocupación alemana.
Los aliados apoyaron a los maquis lanzando armas en paracaídas y suministrando equipos de asesores y entrenadores, pero el levantamiento fue prematuro. En julio de 1944, hasta 10.000 soldados alemanes invadieron el macizo y mataron a más de 600 maquisards y 200 civiles. Fue la mayor operación antipartisana de Alemania en Europa occidental. [6] En agosto de 1944, poco después de la batalla del Vercors, la zona fue liberada del control alemán por los estadounidenses y las FFI.
El macizo de Vercors es una meseta de forma aproximadamente triangular con una longitud máxima de norte a sur de 60 km (37 millas) y un ancho máximo de 40 km (25 millas). El área es de 135.000 ha (520 millas cuadradas). [7] Las tierras bajas que rodean la meseta empinada tienen una elevación promedio de aproximadamente 250 m (820 pies) sobre el nivel del mar, mientras que la cima del macizo tiene una elevación promedio de aproximadamente 1000 m (3300 pies) con una elevación máxima de 2341 m ( 7.680 pies) en Grand Veymont . [8] [9] A diferencia de una mesa de cima plana , tres crestas corren a lo largo de la cima del macizo de norte a sur. Sólo unas pocas carreteras suben las empinadas laderas del macizo y la población vive en algunos pequeños pueblos. Las rocas calizas porosas y el terreno kárstico dan como resultado un extenso sistema de cuevas, cavernas y una escasez de agua superficial en forma de arroyos, manantiales y pozos poco profundos. Estas características serían importantes durante la batalla cuando los alemanes tomaron el control de las fuentes de agua y tendieron una emboscada a los maquis que buscaban agua. [10] [11]
La ciudad de Grenoble , que tenía una gran guarnición militar alemana, está situada al pie de los escarpados acantilados del macizo de Vercors en su extremo noreste. Una importante base de la Luftwaffe estaba ubicada en Chabeuil , justo debajo del borde suroeste del Vercors.
En los primeros meses de 1943, los bosques y las fortalezas de lugares como Vercors se habían convertido en hogar y refugio de un conjunto políglota de los elementos de la Francia derrotada: sus nuevas generaciones, sus viejos administradores, sus partidos políticos en competencia, sus comunidades heterodoxas y los fragmentos dispersos de su otrora orgulloso ejército. [12]
Paddy Ashdown , La cruel victoria'.'
A partir de 1942, el Service du Travail Obligatoire (STO, Servicio de Trabajo Obligatorio) resultó en la deportación de cientos de miles de jóvenes franceses a la Alemania nazi para trabajar como trabajos forzados para el esfuerzo bélico alemán. Para evitar la STO, decenas de miles de hombres huyeron a las montañas y bosques de Francia y se unieron a los maquis , los luchadores de la resistencia rural contra la ocupación alemana. [13] En 1943, tres hombres, el montañero Pierre Dalloz, el soldado Alain Le Ray y el escritor Jean Prévost planearon utilizar el Vercors como reducto y zona de preparación para la resistencia a la ocupación alemana. [14] Después de la Operación Antón, la ocupación alemana de la Zona libre y la disolución del Ejército del Armisticio de Vichy , unos cincuenta soldados del 11.º Regimiento de Coraceros llegaron al Vercors, pero se mantuvieron separados de los maquis, a quienes consideraban como aficionados. [15]
En agosto de 1943, Francis Cammaerts , cuyo nombre en clave era Roger, agente de la organización británica Special Operations Executive (SOE), viajó a Vercors y se reunió con el soldado francés Eugène Chavant . A Cammaerts le gustó el plan Vercors. Previó Vercors y otras áreas montañosas cercanas como zonas de lanzamiento de paracaidistas aliados que trabajarían con los maquis locales para inmovilizar a las fuerzas militares alemanas y ayudar a las fuerzas aliadas en la invasión del sur de Francia ( Operación Dragón ) que se estaba planeando. Cammaerts organizó el primer lanzamiento aéreo de armas y suministros por parte de la SOE a los maquis de Vercors el 13 de noviembre de 1943. El 6 de enero de 1944, una misión de la "Unión" de tres hombres, incluido el infante de marina estadounidense Peter Ortiz de la Oficina Estadounidense de Servicios Estratégicos (OSS). , el coronel Pierre Fourcaud , del servicio secreto francés y Harry Thackthwaite, del SOE, para evaluar las capacidades de la Resistencia en la región alpina de Francia. Junto con Cammaerts, organizaron, entrenaron y armaron a los maquis para prepararlos para un papel importante en apoyo de la invasión aliada del sur de Francia. El grupo Unión abandonó Francia en mayo de 1944. [16]
Los alemanes no tenían soldados estacionados en el macizo de Vercors, pero en respuesta a las actividades de sabotaje de los maquis llevaron a cabo incursiones periódicas generalmente lanzadas desde Grenoble. La primera incursión tuvo lugar el 25 de noviembre de 1943 y un operador de radio fue capturado y otro herido. [17] El 22 de enero de 1944, una columna de 300 soldados alemanes llegó al desfiladero de Grands Goulets en una expedición punitiva en represalia por la emboscada a un coche del estado mayor alemán unos días antes. Una pequeña fuerza de maquisards intentó bloquear su avance en la carretera estrecha, pero fueron superados en armas o flanqueados por las tropas alpinas de Gebirgsjäger en cada posición de bloqueo que establecieron; veinte maquis fueron asesinados. Cuando los alemanes llegaron a Échevis, en la meseta, quemaron el pueblo. [18] Los alemanes también utilizaron la Milice (una milicia paramilitar francesa proalemana) para reprimir la creciente fuerza de la resistencia en el macizo de Vercors. El 15 de abril de 1944, una columna de 25 vehículos de la Milice atacó el pueblo de Vassieux , quemó varias granjas y disparó o deportó a algunos de sus habitantes. [19]
En las semanas previas a la Operación Overlord , la invasión de Normandía, el 6 de junio de 1944, las instrucciones dadas por los aliados a los maquis en el macizo de Vercors eran contradictorias e inconsistentes sobre si los maquis debían levantarse contra los alemanes inmediatamente después de D- Día o debería esperar hasta más tarde, cuando podría ser de máxima ayuda para los Aliados. Las contradicciones quedan ilustradas por las diferencias en los mensajes del Día D del comandante aliado, Dwight D. Eisenhower , y del líder de la Francia Libre, Charles de Gaulle . Eisenhower instó a todos los maquis de Francia a ser cautelosos y pacientes, pero los maquis interpretaron el emotivo mensaje de De Gaulle como un llamado a tomar las armas de inmediato.
El día D, Cammaerts, en el macizo de Vercors, dio el mensaje a los maquis de que los sabotajes clandestinos debían continuar, pero debían permanecer ocultos, ya que "pasarían al menos dos meses antes de que fueran necesarios". Cammaerts también sabía que los alemanes habían aplastado levantamientos similares en otras zonas. Por el contrario, el 8 de junio, Marcel Descour, líder regional de la Resistencia francesa, ordenó a Francois Huet, el nuevo comandante del maquis de Vercors, que se movilizara. Huet objetó que no tenía ni los hombres ni las armas para defender Vercors, pero Descour le aseguró que los aliados enviarían refuerzos. [20]
Los maquis de Vercors esperaban la invasión del sur de Francia poco después del Día D, pero tuvo lugar más de dos meses después. Los maquis también anticiparon incorrectamente que paracaidistas aliados aterrizarían en el macizo para ayudarlo y que recibirían armas antitanques y otras armas pesadas para luchar contra los alemanes. [21] "No olvidaremos la amargura de haber sido abandonados solos y sin apoyo en tiempo de batalla", telegrafió el comandante de las FFI a Londres. [22] Las prioridades de las fuerzas aliadas eran el frente de Normandía y la Operación Dragón, esta última en el sur de Francia, y no el maquis de Vercors. [23]
La gran mayoría de los combatientes eran hombres jóvenes e inexpertos. Los pocos instructores franceses y aliados intentaron todo lo posible para entrenarlos plenamente pero, debido a la escasez de tiempo y municiones, esta tarea resultó demasiado desafiante. [24]
Peter Lieb, Vercors 1944.
La represión alemana de los maquis en el macizo de Vercors comenzó el 11 de junio con un reconocimiento efectivo desde la ciudad de Grenoble hasta el pueblo de Saint-Nizier-du-Moucherotte . La pequeña fuerza alemana fue rechazada por los maquis que controlaban la única carretera que conducía al macizo hasta Saint-Nizier. El 15 de junio, los alemanes regresaron con artillería y una fuerza mayor y obligaron a los maquis a retirarse. Durante el resto de junio, los alemanes enviaron varios ataques de sondeo más al Vercors. Los aliados lanzaron en paracaídas armas y suministros a los maquis el 27 de junio y enviaron un equipo OSS de 15 soldados estadounidenses comandados por el teniente Vernon G. Hoppers y un equipo SOE de cuatro hombres encabezado por el mayor Desmond Longe . Longe hablaba poco o nada de francés y Cammaerts se ofendió por la llegada no anunciada del equipo de Longe, llamándolos "voyeurs no profesionales" y afirmando su autoridad como alto funcionario británico en el sureste de Francia. [25]
Mientras François Huet intentaba crear un ejército convencional a partir del maquis, el periodista y partidario de De Gaulle, Yves Farge, organizaba la política de la resistencia de Vercors. El 3 de julio de 1944, Farge y un comité proclamaron la República Libre de Vercors , el primer territorio independiente de Francia desde el comienzo de la ocupación alemana en 1940. La República Libre tenía su propia bandera, es decir, la República Francesa tricolor con la Cruz de Lorena. y la "V" de Vercors y Victoria (ambas utilizadas como firma por los franceses libres de De Gaulle) y su escudo de armas, la Gamuza Alpina Francesa . Fue una república de corta duración; dejó de existir antes de fin de mes. [26] [27]
El 14 de julio, 72 bombarderos B-17 estadounidenses lanzaron en paracaídas 870 botes CLE que contenían armas, incluidos suministros y bazucas antitanques , sobre los Maquis de Vercors. Era una caída de día y los alemanes lo detectaron rápidamente y lanzaron ataques aéreos para bombardear los botes, los combatientes maquis que intentaban recuperarlos y la aldea de Vassieux, destruyendo la mitad de las 85 casas de la aldea. Trabajando con los maquis para recoger los botes estaba una mensajera recién llegada de la SOE, Christine Granville (Krystyna Skarbek), "la espía más glamorosa de la Segunda Guerra Mundial". [28] [29]
Los líderes del maquis criticaron la gran caída de armas durante el día, en lugar de las habituales caídas nocturnas más pequeñas, por considerar que encendieron las preocupaciones alemanas de que el Vercors se convirtiera en una seria amenaza para sus fuerzas y líneas de comunicación. La respuesta alemana fue organizar una de sus mayores operaciones militares contra la resistencia en Francia durante la Segunda Guerra Mundial. [30]
El teniente general Karl Ludwig Pflaum era el comandante de las fuerzas alemanas que atacaron los maquis de Vercors. Con entre ocho y diez mil soldados, Pflaum estableció un cordón de soldados alrededor del macizo para impedir la fuga de los maquis y el 21 de julio lanzó un ataque a gran escala. Las columnas alemanas avanzaron hacia el sur por una carretera desde Saint-Nizier en el noreste y desde el sur por una carretera desde la localidad de Die . Las tropas alpinas cruzaron las formidables, pero escasamente defendidas, murallas orientales del macizo. Los preparativos que se estaban haciendo para estos ataques eran fácilmente visibles para los maquis; El elemento sorpresa de la ofensiva fue el desembarco de 200 soldados aerotransportados en planeadores cerca del pueblo de Vassieux, detrás de la defensa del maquis. Los aterrizajes de los planeadores fueron apoyados por aviones de combate que bombardearon y ametrallaron las posiciones del maquis. [31]
Esa primera noche quedó claro que el asalto alemán estaba teniendo éxito. El comandante del maquis Huet reunió a sus líderes y decidieron seguir luchando hasta que la derrota fuera inevitable para luego dispersarse por los bosques y montañas del macizo, previendo que los alemanes pronto se retirarían. También se decidió que el superior de Huet en las FFI, Henri Zeller , que estaba presente en la reunión, escaparía de Vercors con los agentes del SOE Cammaerts, Granville y el operador inalámbrico Auguste Floiras para coordinar la resistencia en otras zonas. Los maquis enviaron un amargo mensaje a las autoridades de la Francia Libre en Argel y a la SOE en Londres diciéndoles que eran "criminales y cobardes" por no enviar ayuda. [32]
Los últimos suspiros de la resistencia organizada se produjeron el 23 de julio, cuando los maquis supervivientes se refugiaron en los bosques o escaparon a las tierras bajas que rodean el Vercors.
Las bajas entre los maquis durante la batalla fueron numerosas: se estima que 659 combatientes maquis y 201 civiles murieron. Las pérdidas alemanas fueron mucho menores, incluidos 83 muertos y desaparecidos. [33]
Tanto el equipo estadounidense liderado por Hoppers como el equipo SOE liderado por Longe escaparon. Longe y Huet ya habían sido despedidos por Cammaerts y los Maquis, no sabían hablar francés y no eran requeridos. Huet se escondió en los bosques hasta el 6 de agosto, cuando intentó reunir a sus fuerzas supervivientes. Dos días después volvieron a las tácticas de guerrilla, los maquis llevaron a cabo varias incursiones y afirmaron que mataron a 27 alemanes.
El tan esperado desembarco aliado en el sur de Francia tuvo lugar el 15 de agosto y las fuerzas aliadas avanzaron rápidamente hacia el norte, ayudadas por los maquis. El 22 de agosto, la ciudad de Grenoble fue liberada del control alemán y los maquis del Vercors marcharon en el desfile de la victoria. [34]
Según la orden de batalla del 8 de julio de 1944 del general Niehoff , Kommandant des Heeresgebietes Südfrankreich (región militar del sur de Francia), sobre la operación Bettina contra los Maquis du Vercors, parece que los alemanes desplegaron cerca de 10.000 soldados y policías al mando del general Karl Pflaum. : [35]
Según los informes diarios del OB West de los días 23 y 24 de julio de 1944, transmitidos por el Militärbefehlshaber de Frankreich, las siguientes tropas desembarcaron en Vassieux-en-Vercors los días 21 y 23 de julio de 1944. [38] El 21 de julio de 1944, unos 200 hombres de Fallschirm - Bewährungstruppe (tropas en prueba) que formaban el Fallschirm-Kampfgruppe "Schäfer", [37] con varios voluntarios franceses (del Sipo - SD de Lyon o de la 8.ª Compañía del 3.er Regimiento "Brandeburgo"), fueron despegados en 22 Planeadores DFS-230 (cada uno con 1 piloto y 9 soldados) remolcados por bombarderos Dornier-17 del I/Luftlandegeschwader 1, desde Lyons-Bron hasta Vassieux-en-Vercors. [39]
Según Peter Lieb , dos planeadores se estrellaron y ocho de ellos aterrizaron un poco más adelante, por lo que la primera oleada de asalto estuvo formada sólo por unos cien soldados. [40] [ página necesaria ] Lieb especifica que el comandante del Sipo-SD de Lyon (KDS), el SS- Obersturmbannführer (teniente coronel de las SS) Werner Knab , también estaba en el aire en Vassieux el 21 de julio. Herido y baleado, fue evacuado en un Fieseler Fi 156 Storch el 24 de julio. Habría desempeñado un papel importante en la tortura y la matanza de los maquisards de Vercors y de los habitantes de Vassieux. [40] [ página necesaria ]
El 23 de julio de 1944, tres planeadores Go-242 (cada uno con 2 pilotos y 21 soldados, o armamento y suministros) remolcados por bombarderos Heinkel-111 , y 20 planeadores DFS-230 [39] transportaron una Ost-Kompanie ( Ostlegionen : ruso, Voluntarios ucranianos y caucásicos) y un pelotón de paracaidistas [38] desde Valence-Chabeuil hasta Vassieux. Según Peter Lieb, al menos dos planeadores DFS-230 y dos Go-242 aterrizaron más adelante, en Vassieux sólo aterrizó un Go-242 con armamento y suministros, por lo que la segunda oleada de asalto estuvo compuesta únicamente por unos ciento cincuenta soldados. . [40] [ página necesaria ]
Thomas y Ketley [37] escribieron que el Fallschirm-Kampfgruppe "Schäfer" fue separado del Kampfgeschwader 200 el 8 de junio de 1944. Estaba formado por voluntarios de Fallschirmjäger-Bewährungstruppe (tropas en prueba), reunidos en Tangerhütte y entrenados durante tres meses en Dedelstorf para lanzar un ataque desde planeadores. Günther Gellermann dice que el Fallschirm-Kampfgruppe "Schäfer" estaba bajo el mando de la Luftflotte 3 y ya no bajo el mando del Kampfgeschwader 200. [41]