El general de división Sir Edward Louis Spears, primer baronet , KBE , CB , MC (7 de agosto de 1886 - 27 de enero de 1974) fue un oficial del ejército británico y miembro del Parlamento conocido por su papel como oficial de enlace entre las fuerzas británicas y francesas en dos mundos. guerras. De 1917 a 1920 fue jefe de la Misión Militar Británica en París, poniendo fin a la guerra como general de brigada. Entre guerras se desempeñó como miembro de la Cámara de los Comunes británica, antes de convertirse nuevamente en oficial de enlace anglo-francés, esta vez como general de división, en la Segunda Guerra Mundial.
Spears nació de padres británicos en el número 7 de la chaussée de la Muette en el elegante distrito de Passy en París el 7 de agosto de 1886; Francia seguiría siendo la tierra de su infancia. Sus padres, Charles McCarthy Spires y Melicent Marguerite Lucy Hack, eran británicos residentes en Francia. Su abuelo paterno fue el destacado lexicógrafo Alexander Spires , que había publicado un diccionario inglés-francés y francés-inglés en 1846. [1] El trabajo tuvo un gran éxito y fue adoptado por la Universidad de Francia para las universidades francesas. [2]
Edward Louis Spears cambió su nombre de Spires a Spears en 1918. Afirmó que la razón era su irritación por la mala pronunciación de Spires, pero es posible que quisiera un nombre que pareciera inglés, algo más acorde con su rango como brigadier. general y jefe de la misión militar británica ante la Oficina de Guerra francesa. Negó ser de ascendencia judía, pero su bisabuelo había sido un tal Isaac Spires de Gosport que se casó con Hannah Moses, una comerciante de la misma ciudad. [3] Su ascendencia no era ningún secreto. En 1918, el embajador francés en Londres lo describió como "un judío muy capaz e intrigante que se insinúa en todas partes". [4]
Sus padres se separaron cuando él era un niño y su abuela materna jugó un papel importante durante sus años de formación. El joven Louis (el nombre utilizado por sus amigos) estaba en constante movimiento, generalmente con su abuela: Menton , Aix-les-Bains , Suiza , Bretaña e Irlanda . Había contraído difteria y tifoidea cuando era niño y se le consideraba delicado. Sin embargo, después de dos años en un duro internado en Alemania , su condición física mejoró y se convirtió en un fuerte nadador y atleta. [5]
En 1903, se unió a la Milicia de Kildare , el 3.er Batallón de los Fusileros Reales de Dublín . En el lío, adquirió el apodo de Monsieur Beaucaire por una novela sobre un francés cortés. El apodo se quedó y sus dos esposas lo llamaron así, la primera de las cuales a menudo lo acortaba a B. En 1906 fue comisionado en el ejército regular con el 8.º de Húsares Reales Irlandeses . Spears no se ajustaba a la imagen convencional de un joven oficial del ejército. El mismo año en que recibió el encargo, publicó una traducción del libro de un general francés, Lecciones de la guerra ruso-japonesa . Su educación con una sucesión de tutores significó que no había aprendido a mezclarse, por lo que no se adaptó fácilmente a la vida en un comedor de oficiales . Podía ser falto de tacto y discutidor y convertirse en un outsider, algo que seguiría siendo toda su vida. En 1911, trabajó en la Oficina de Guerra desarrollando un libro de códigos conjunto anglo-francés. En 1914, publicó Esquemas tácticos de caballería , otra traducción de un texto militar francés. En mayo del mismo año, fue enviado a París para trabajar junto a los franceses en su Ministerio de Guerra con órdenes de establecer contacto con agentes británicos en Bélgica. Con el estallido de la guerra en agosto de 1914, por orden de su coronel en la Oficina de Guerra, Spears abandonó París hacia el frente. Más tarde afirmaría con orgullo que había sido el primer oficial británico en el frente. [6]
La cooperación entre los ejércitos francés y británico se vio gravemente obstaculizada por la falta de competencia lingüística entre los oficiales británicos y franceses. Se decía que el general Henry Wilson , un oficial de estado mayor que actuaba como oficial de enlace con el ejército francés , declaró que no veía "ninguna razón para que un oficial conociera otro idioma que el suyo". Según una historia, cuando el mariscal de campo Sir John French , el comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica al comienzo de la Primera Guerra Mundial , habló (entonces como general) de un texto francés preparado en maniobras en Francia en 1910, su acento Fue tan malo que sus oyentes pensaron que estaba hablando en inglés. [7]
Durante la Primera Guerra Mundial, los soldados británicos que no podían pronunciar palabras en francés idearon sus propias versiones (a menudo humorísticas) de los nombres de lugares: la ciudad de Ypres ( Ieper en flamenco) era conocida como "Wipers". [8] Sin embargo, los topónimos franceses también eran un problema para los oficiales superiores. En la primavera de 1915, se ordenó a Spears que pronunciara los nombres de lugares franceses al estilo inglés, de lo contrario el general Sir William Robertson , el nuevo Jefe de Estado Mayor, no podría entenderlos. [9]
En el lado francés, pocos de los comandantes hablaban bien inglés con la excepción de los generales Robert Nivelle y Ferdinand Foch . Fue en esta niebla lingüística donde el joven subalterno bilingüe dejó su huella. Aunque sólo era un oficial subalterno (un teniente de húsares), llegaría a conocer a altas figuras militares y políticas británicas y francesas ( Winston Churchill , Sir John French , Douglas Haig , Joseph Joffre , Philippe Pétain , Paul Reynaud , Robertson, etc.) – un hecho que le sería de gran utilidad durante su vida posterior. [10]
Enviado por primera vez a las Ardenas el 14 de agosto de 1914, su trabajo consistía en servir de enlace entre el mariscal de campo Sir John French y el general Charles Lanrezac , comandante del Quinto Ejército francés . La tarea se hizo más difícil por la obsesión de Lanrezac por el secreto y una actitud arrogante hacia los británicos. Los alemanes se movían rápido y los comandantes aliados tenían que tomar decisiones rápidamente, sin consultarse entre sí; sus oficinas centrales también estaban en movimiento y no podían mantener a sus homólogos informados sobre su ubicación. En la era actual de la comunicación por radio, es difícil creer que una información tan vital a menudo fuera transmitida personalmente por Spears, quien viajaba en automóvil entre el cuartel general a lo largo de caminos abarrotados de refugiados y tropas en retirada. [11]
Los comandantes eran conscientes de que las comunicaciones inalámbricas eran inseguras y por eso a menudo preferían el toque personal tradicional para el trabajo de enlace. Y en lo que respecta al teléfono, Spears se refiere a 'demoras desesperantes'; a veces, incluso, por error, lo comunicaron con los alemanes que avanzaban. En estas ocasiones fingió ser alemán para extraer información, pero fracasó porque su alemán no era lo suficientemente convincente. [12]
El 23 de agosto, el general Lanrezac tomó una repentina decisión de retirarse, una maniobra que habría expuesto peligrosamente a las fuerzas británicas en su flanco. Spears pudo informar a Sir John French justo a tiempo: la acción de un joven oficial de enlace había salvado a un ejército. Al día siguiente, Spears se sorprendió por su lenguaje audaz cuando instó al general Lanrezac a lanzar un contraataque: "Mon Géneral, si con su acción el ejército británico es aniquilado, Inglaterra nunca perdonará a Francia, y Francia no podrá permitirse el lujo de para perdonarte." En septiembre, Spears volvió a demostrar que no tenía miedo de decir lo que pensaba. Cuando el general Louis Franchet d'Espèrey , sucesor de Lanrezac, escuchó (incorrectamente) que los británicos estaban en retirada, el oficial francés dijo "algunas cosas inaceptables relativas al comandante en jefe británico en particular y a los británicos en general". Spears se enfrentó al jefe de gabinete de Franchet d'Esperey para pedirle disculpas, que fue debidamente presentada. Por sugerencia de su joven oficial de enlace, Sir John French visitó Franchet d'Esperey unos días después para aclarar el malentendido. Spears permaneció con el Quinto Ejército francés durante la Primera Batalla del Marne , montando a caballo detrás de Franchet d'Esperey cuando Reims fue liberada el 13 de septiembre. [13]
Spears permaneció con Franchet d'Esperey después de la Batalla del Marne hasta su destino a finales de septiembre de 1914 como oficial de enlace con el Décimo Ejército francés , que ahora estaba al mando del general Louis de Maud'huy cerca de Arras . Los dos hombres se llevaban bien: Maud'huy se refirió a él como "mi amigo Spears" e insistió en que comieran juntos. Fue por recomendación del nuevo comandante que Spears fue nombrado 'Caballero de la Legión de Honor '. En enero de 1915 fue herido por primera vez y repatriado para convalecer en Londres. Fue mencionado en los despachos y nuevamente elogiado por Maud'huy, por lo que recibió la Cruz Militar . [14]
De nuevo en el frente, en abril de 1915, acompañó a Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , en un recorrido de inspección. [15] Spears, que frecuentemente era el único inglés en un comedor de oficiales franceses, podía sentirse solo y aislado y tenía que soportar las críticas de su país. El sentimiento general en Francia era que Gran Bretaña debería hacer más. [dieciséis]
Cuando regresó a Francia después del tratamiento de una segunda herida que había sufrido en agosto de 1915 (habría un total de cuatro durante la guerra), encontró al general Sir Douglas Haig, que estaba al mando del Primer Ejército británico , y al general Victor d'Urbal , el nuevo comandante del Décimo Ejército francés, en desacuerdo; su tarea era mejorar la relación. Luego, el 5 de diciembre, habiendo fracasado la campaña de los Dardanelos , Winston Churchill llegó a Francia en busca de un mando en el frente occidental. Había perdido su puesto de Primer Lord del Almirantazgo y quería abandonar temporalmente la arena política. Los dos hombres se hicieron amigos y Churchill sugirió que si le daban el mando de una brigada, Spears podría unirse a él como su mayor de brigada. Sin embargo, a Churchill se le dio el mando de un batallón. En cualquier caso, el trabajo de enlace de Spears era demasiado valorado y no había duda de que se le permitiría unirse a Churchill. [17]
Conoció al general Philippe Pétain , que se había distinguido en la batalla de Verdún en 1916 y dijo de él: "Me gusta Pétain, a quien conozco bien". Antes de la Batalla del Somme , esperaba no tener que enfrentar más críticas de los británicos. Sin embargo, cuando los británicos fracasaron y sufrieron grandes pérdidas, hubo indicios de que no podían soportar el fuego de artillería. Comenzó a dudar de sus compatriotas: ¿habían perdido el vigor y el coraje de sus antepasados? En agosto de 1916, sometido a los embates emocionales de ambas partes, temió sufrir una crisis nerviosa. [18]
En mayo de 1917, Spears se convirtió en mayor y fue ascendido a Oficial de Estado Mayor de primer grado antes de asumir un nombramiento de alto nivel en París, donde debía servir de enlace entre el Ministerio de Guerra francés y la Oficina de Guerra en Londres. En menos de tres años, este joven oficial conoció a muchas figuras influyentes a ambos lados del Canal. Encontró París lleno de intrigas, con grupos de oficiales y funcionarios conspirando entre sí. Spears aprovechó la confusión a su favor y creó una posición independiente. [19]
A los pocos días, Spears estaba cenando en el Ministerio de Guerra francés con un grupo de personalidades: el Primer Ministro británico David Lloyd George , el General Philippe Pétain , el Jefe del Estado Mayor Imperial, el General Sir William Robertson , el Almirante Jellicoe , el Ministro de Guerra Paul Painlevé y el Mayor -General Frederick Maurice , quien fue el Director de Operaciones Militares británico. Su misión era informar directamente a la Oficina de Guerra en Londres, sin pasar por el agregado militar. El 17 de mayo, el general Pétain, el nuevo comandante en jefe francés, le dijo a Spears que deseaba que el teniente general Henry Wilson, que había estado estrechamente asociado con el deshonrado predecesor de Petain, Nivelle, fuera reemplazado como principal oficial de enlace británico. Al darse cuenta de que esto convertiría a Wilson en su enemigo, Spears protestó, pero fue rechazada. [20]
El 22 de mayo de 1917 se enteró de los motines en el ejército francés y viajó al frente para hacer una evaluación. Los motines habían estallado por primera vez durante la masacre de Verdún el año anterior (especialmente durante los costosos contraataques de Nivelle y Mangin) y habían estallado en serio después del fracaso de la ofensiva de Nivelle en la primavera de 1917. Spears fue llamado a Londres para informar sobre La moral francesa para el Consejo del Gabinete de Política de Guerra: una gran responsabilidad. Spears registró en una entrevista de la BBC de 1964 que el primer ministro David Lloyd George pidió repetidamente garantías de que los franceses se recuperarían. En un momento, Spears dijo: "Puedes dispararme si me equivoco; sé lo importante que es y me jugaré la vida en ello". Lloyd George todavía no estaba satisfecho: "¿Me darás tu palabra de honor como oficial y ¿Un caballero que el ejército francés recuperará?”. Spears estaba tan herido por esto que respondió: “El hecho de que me preguntes eso demuestra que no sabes el significado de ninguno de los dos” .
Spears se enteró del descontento francés con el compromiso del ejército británico, expresado el 7 de julio en una sesión parlamentaria secreta. Los diputados de izquierda declararon que los británicos habían sufrido 300.000 bajas, frente a 1.300.000 de los franceses. Además, mantenían un frente de 138 kilómetros (86 millas), mientras que los franceses mantenían 474 kilómetros (295 millas). [22]
A raíz de la Revolución Rusa , se hicieron esfuerzos para revivir el Frente Oriental y separar a Bulgaria de las potencias centrales . En París, Spears trabajó para promover estos fines y recibió la tarea adicional de servir de enlace con el ejército polaco . [23]
En noviembre de 1917, Georges Clemenceau se convirtió en Primer Ministro de Francia y restauró la voluntad de luchar. Spears informó que Clemenceau, que hablaba inglés con fluidez, era "notablemente pro inglés"; estaba seguro de que Francia aguantaría hasta el amargo final. Clemenceau le había dicho a Spears que podía ir a verlo en cualquier momento, y así lo hizo debidamente, llevando a su amigo Winston Churchill (ahora Ministro de Municiones) a conocer al llamado "Tigre de Francia". [24] Spears se dio cuenta de la crueldad de Clemenceau – “probablemente el hombre más difícil y peligroso que he conocido” – y le dijo a Londres que estaba “decidido a destruir” el Consejo Supremo de Guerra en Versalles, Francia, empeñado en dominarlo. [25]
El general Henry Wilson describió a Spears como "una persona que hace travesuras". En la primera reunión del Consejo Supremo de Guerra en diciembre de 1917, Spears asumió el papel de maestro de ceremonias, interpretando y actuando como intermediario. En enero de 1918, fue ascendido al rango de teniente coronel y le dijeron que lo nombrarían general de brigada, rango que conservó después de la guerra. Sin embargo, un mes después temió por su carrera cuando su enemigo, Henry Wilson , reemplazó al general Sir William Robertson como Jefe del Estado Mayor Imperial . [26]
En febrero de 1918 se produjeron más intrigas en París. El general Ferdinand Foch , aliado y amigo del general Henry Wilson, sería nombrado comandante supremo aliado en la ciudad de Doullens , en el norte de Francia, el 26 de marzo de 1918. [27] Foch estaba preocupado por la amistad entre su general Alphonse Georges y Louis Spears. Temiendo que este último supiera demasiado, Foch dijo que negaría al inglés el acceso a los despachos diplomáticos. Sin embargo, esto nunca sucedió porque Spears jugó su carta estrella: la estrecha relación que disfrutaba con Georges Clemenceau. Foch aconsejó a su adversario, el general Henry Wilson, el nuevo jefe del Estado Mayor Imperial, que "se deshiciera de Spears". Las complicaciones continuaron con Spears luchando por mantener su posición: diciéndole a Wilson que el antagonismo de Foch provenía de un resentimiento personal y pidiendo el apoyo de su amigo, Winston Churchill. Spears argumentó que estaba vinculado a Clemenceau y no a Foch, por lo que su posición en París estaba asegurada, hecho confirmado a su debido tiempo en una carta de Henry Wilson. [28]
La ofensiva alemana de marzo de 1918 obligó a los aliados a retroceder y París fue bombardeada con artillería. Siguieron recriminaciones mutuas, con el mariscal de campo Douglas Haig furioso "porque los franceses no ayudan más"; y los franceses no entienden "por qué los británicos no pueden resistir". París era un nido de víboras. Ambos bandos desconfiaban de Spears: el embajador francés en Londres creía que era un judío y un intrigante que se había ganado la confianza de Paul Painlevé (ministro de Guerra en el verano de 1917, cuando Spears había reemplazado a Wilson en la confianza francesa, más tarde Primer Ministro del 12 de septiembre al 16 de noviembre de 1917), y que había pasado secretos a los británicos. Del mismo modo, Spears señaló con el dedo al profesor Alfred Mantoux, afirmando que estaba dando información al socialista francés Albert Thomas . Sin embargo, Henry Wilson señaló que "Spears está celoso de Mantoux, quien es su exitoso rival como intérprete". A finales de mayo, los alemanes estaban en el río Marne e incluso Clemenceau se volvió contra Spears. La razón según Lord Derby , el nuevo embajador en París, fue que "descubre y cuenta a nuestro gobierno cosas que Clemenceau no quiere que sepan". [29]
En septiembre de 1918, los alemanes estaban en retirada y, aunque Foch elogiaba a Gran Bretaña, la prensa francesa se mostró despreocupada. Los malos sentimientos hacia los británicos persistieron después del armisticio del 11 de noviembre de 1918. En su discurso de victoria ante la Cámara de Diputados , Clemenceau ni siquiera mencionó a los británicos: "grosería calculada", según Spears. [15]
En 1908, cuando era un joven oficial de caballería, Spears sufrió una conmoción cerebral después de quedar inconsciente durante un partido de polo. Fue tratado en Londres y se enamoró de Jessie Gordon, una de las dos mujeres que dirigían el asilo de ancianos donde era paciente. Esta aventura duraría varios años, lo que a menudo le causaría angustia. [30]
En octubre de 1916, justo detrás del Frente Occidental , conoció a la señora Mary Borden-Turner, una novelista estadounidense con tres hijas que escribía bajo su apellido de soltera Mary Borden y era una rica heredera. Cuando Spears conoció a Mary ('May' como la conocían), había usado su dinero para establecer un hospital de campaña para el ejército francés. La atracción era mutua y en la primavera de 1917 ella y Louis se habían convertido en amantes. Se casaron en el consulado británico en París unos tres meses después de su divorcio en enero de 1918. [32] Su único hijo, Michael, nació en 1921. Contrajo osteomielitis cuando era un adolescente y la mala salud lo perseguiría durante toda su vida. . Sin embargo, obtuvo una beca para la Universidad de Oxford y entró en el Ministerio de Asuntos Exteriores. Sin embargo, sufrió depresión y no pudo trabajar, muriendo a la edad de 47 años. [33]
La seguridad financiera de la que Spears y May habían disfrutado gracias a la fortuna de su familia llegó a su fin cuando ella perdió su parte de la riqueza en el desplome de Wall Street de 1929 . [34]
May reanudó su trabajo para los franceses durante la Segunda Guerra Mundial habiendo establecido la Unidad de Ambulancia Hadfield-Spears en 1940 con fondos de Sir Robert Hadfield , el magnate del acero. La unidad contaba con enfermeras británicas y médicos franceses. May y su unidad sirvieron en Francia hasta que la Blitzkrieg alemana en junio de 1940 los obligó a evacuar a Gran Bretaña a través de Arcachon . Desde mayo de 1941, con fondos proporcionados por la Sociedad Británica de Ayuda a la Guerra en Nueva York, la unidad médica sirvió con las fuerzas francesas libres en el Medio Oriente, el norte de África, Italia y Francia. [35]
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En junio de 1945 se celebró en París un desfile de la victoria ; Charles de Gaulle había prohibido cualquier participación británica. Sin embargo, participaron vehículos de la unidad de ambulancia anglo-francesa de May: Union Jacks y Tricolors, uno al lado del otro, como de costumbre. De Gaulle escuchó a los soldados franceses heridos vitorear: "¡Voilà Spears! ¡Vive Spears!" y ordenó que la unidad fuera cerrada inmediatamente y que sus miembros británicos fueran repatriados. May comentó: "Es lamentable que un gran hombre de repente se vuelva pequeño". [36] May escribió al general De Gaulle protestando por su orden y hablando en nombre de los oficiales franceses que habían sido asignados a su unidad. El general respondió negando que su unidad hubiera sido disuelta por ondear la bandera británica; Sostuvo que ya se había tomado la decisión de disolver seis de las nueve unidades quirúrgicas móviles adscritas a sus fuerzas. La respuesta de May del 5 de julio fue amarga: "No he recibido ningún reconocimiento de usted desde febrero de 1941 [...] pero nuestros cuatro años con la 1.ª División de la Francia Libre nos han unido a los oficiales y hombres de esa División con vínculos que nunca podrán estar quebrado.' [37] Mary Borden murió el 2 de diciembre de 1968; su obituario en The Times rinde homenaje a su labor humanitaria durante ambas guerras mundiales y la describe como "una escritora con dones muy reales y evidentes".
Spears renunció a su cargo en junio de 1919, poniendo así fin a su puesto como Jefe de la Misión Militar en París. En octubre del mismo año, el antiguo director de Operaciones Militares de París, Sir Frédéric Maurice , pasó por la ciudad acompañado de su hija, Nancy. A diferencia de la mayoría de las chicas de su origen y posición, Nancy había tenido una buena educación y era una secretaria capacitada. Aceptó actuar como secretaria de Spears de forma temporal. Sin embargo, se volvería indispensable y permanecería en el cargo durante 42 años. Su trabajo los acercó y se desarrolló una aventura.
Cuando regresó al Levante en la primavera de 1942 después de una baja por enfermedad en Gran Bretaña, ella lo acompañó como secretaria. Con su buena cabeza para el comercio, resultó invaluable cuando él se convirtió en presidente de Ashanti Goldfields Corporation en Gold Coast después de la guerra. Cuando May murió en diciembre de 1968, Nancy esperaba un matrimonio rápido, pero Louis evadió. Se casaron el 4 de diciembre de 1969 en la iglesia de St Paul , Knightsbridge, y Nancy se convirtió así en la segunda Lady Spears. Nancy murió en 1975. [38]
En 1921, Spears inició negocios con un socio finlandés; su objetivo era establecer vínculos comerciales en la recién fundada Primera República Checoslovaca . Durante una visita a Praga, conoció a Eduard Benes , el primer ministro, y a Jan Masaryk , hijo del presidente; Al mismo tiempo entró en contacto con funcionarios del Ministerio de Finanzas checo. [39] Sus relaciones comerciales en Praga se desarrollaron aún más cuando, en 1934, Spears se convirtió en presidente de la empresa británica de calzado Bata , que, a su vez, formaba parte de la empresa internacional del mismo nombre. Más tarde se convirtió en director del comerciante J. Fisher, que tenía vínculos comerciales con Checoslovaquia, y director de una acería checa. Sin embargo, sus éxitos empresariales no encontraron el favor de ciertos miembros del Partido Conservador, especialmente aquellos con opiniones antisemitas . Duff Cooper dijo de él: "Es el hombre más impopular de la Cámara . No confíes en él: al final te decepcionará". [40]
Sus visitas a Checoslovaquia y su amistad con sus figuras políticas fortalecieron su determinación de reforzar el apoyo a la joven república tanto en Londres como en París. Se opuso violentamente al acuerdo de Munich de 1938, por el que se entregaban los Sudetes a Alemania. Cuando escuchó la noticia de la ocupación, lloró abiertamente y declaró que nunca se había sentido tan avergonzado y con el corazón roto. Sus opiniones lo llevaron a oponerse a los conservadores que estaban ampliamente a favor del acuerdo de Munich. Sin embargo, no se puede negar que había un elemento de interés propio en su adhesión a la causa checa: corría el riesgo de perder sus intereses comerciales y unos ingresos anuales de unas 2.000 libras esterlinas si el país se desintegraba. [41]
Spears fue dos veces miembro del parlamento (MP): de 1922 a 1924 en Loughborough y de 1931 a 1945 en Carlisle . Sus opiniones profrancesas en la Cámara de los Comunes le valieron el sobrenombre de "diputado por París". [42]
En diciembre de 1921, Spears fue adoptado en Loughborough como candidato parlamentario por el Partido Nacional Liberal . Fue elegido sin oposición en 1922 porque el candidato laborista no había entregado a tiempo sus documentos de nominación y los conservadores habían acordado no presentar un candidato para oponerse a él. Con Winston Churchill en el hospital e incapaz de hacer campaña en Dundee , Spears y su esposa asumieron el trabajo, pero Churchill fue derrotado. Como gesto de amistad, Spears se ofreció a ceder su asiento en Loughborough, oferta que Churchill rechazó. Su discurso inaugural, en febrero de 1923, fue crítico tanto del Ministerio de Asuntos Exteriores como de la Embajada en París. Ese mismo mes se pronunció en contra de la ocupación francesa del Ruhr en la Cámara de los Comunes. En diciembre hubo otras elecciones, en las que Spears retuvo su escaño como Nacional Liberal. [43] Sin embargo, en las elecciones de octubre de 1924, los candidatos conservadores y laboristas lo derrotaron hasta el tercer lugar. [44] Siguieron dos intentos más, ambos infructuosos. La primera fue en una elección parcial en Bosworth en 1927, luego en Carlisle en las elecciones generales de junio de 1929. [45]
En las elecciones generales de octubre de 1931, Spears se presentó como candidata conservadora nacional y fue elegida miembro del Parlamento por Carlisle . [46] En junio de 1935, Ramsay MacDonald dimitió como Primer Ministro del Gobierno Nacional para ser sucedido por el conservador Stanley Baldwin . En las elecciones generales de noviembre de 1935 , Spears se presentó nuevamente como candidato conservador nacional en Carlisle y fue devuelto con una mayoría reducida. [47] En su casa, en 1934, se celebró la primera reunión de un grupo multipartidista que más tarde se convertiría en el Grupo de Estudio Europeo. Entre sus miembros se encontraban Robert Boothby , Josiah Wedgwood y Clement Attlee . Spears se convirtió en su presidente en 1936; se convertiría en el foco de atención de aquellos parlamentarios que desconfiaban de las políticas europeas del Gobierno Nacional de Neville Chamberlain . [48]
Enlace 1914; Una narrativa del gran retiro , se publicó en septiembre de 1930 con un prólogo de Winston Churchill . Este relato personal de sus experiencias como oficial de enlace de julio a septiembre de 1914 fue bien recibido. [49] El prefacio dice: "El objetivo de este libro es contribuir algo a la verdadera historia de la guerra y reivindicar el papel de la Fuerza Expedicionaria Británica en 1914". [50] En lo que respecta a los franceses, Charles Lanrezac fue objeto de fuertes críticas, pero hubo elogios para los mariscales Franchet d'Esperey y Joseph Joffre . Del lado británico, Spears escribió favorablemente sobre el general Macdonough , quien, como coronel, lo había reclutado para la inteligencia militar en 1909, y sobre el mariscal de campo Sir John French. Liaison 1914 describe vívidamente los horrores de la guerra: los refugiados descalzos, la pérdida de camaradas y el paisaje devastado. Dos años más tarde, una traducción al francés también tuvo éxito; el único desacuerdo provino del hijo del general Lanrezac, quien negó el relato de Spears sobre la mala educación de su padre hacia Sir John French. El político francés Paul Reynaud , que luego sería brevemente Primer Ministro de Francia del 21 de marzo al 16 de junio de 1940, tomó el libro como una ilustración de cómo Francia no debe permitirse separarse de Gran Bretaña. Liaison 1914 se publicó nuevamente en Estados Unidos en mayo de 1931 y recibió grandes elogios. [51]
En 1939, Spears publicó Preludio a la victoria , un relato de los primeros meses de 1917, que contenía un famoso relato de la Conferencia de Calais en la que Lloyd George había intentado colocar las fuerzas británicas bajo el mando del general Nivelle, y que culminó en la Batalla de Arras. . Con la guerra acechando una vez más, Spears escribió que dadas las limitaciones de tiempo había elegido concentrarse en el período con las mayores lecciones para las relaciones anglo-francesas. El libro también contiene un prólogo de Winston Churchill , que afirma que, en su opinión, Spears no había sido del todo justo con el deseo de Lloyd George de que Gran Bretaña se abstuviera de realizar ofensivas importantes hasta que los estadounidenses estuvieran presentes con fuerza. [52]
Spears se convirtió en miembro del llamado 'Grupo Eden' de parlamentarios contrarios al apaciguamiento . Este grupo, conocido despectivamente por los látigos conservadores como ' The Glamour Boys ', se formó en torno a Anthony Eden cuando éste dimitió como Ministro de Asuntos Exteriores en febrero de 1938 en protesta por la apertura de negociaciones con Italia por parte del Primer Ministro, Neville Chamberlain . Dada su larga amistad con Winston Churchill , no fue sorprendente que Spears también se uniera al grupo de antiapaciguadores de este último, conocido como 'La Vieja Guardia'. Ambos grupos pidieron el rearme ante las amenazas nazis . [53]
En agosto de 1939, cuando la guerra se avecinaba, Spears acompañó a Winston Churchill al este de Francia en una visita a la Línea Maginot . En Estrasburgo tuvo la idea de colocar minas flotantes unidas por cables a lo largo del Rin , una acción que se llevaría a cabo tras la declaración de guerra para dañar los puentes. Inicialmente escéptico sobre el plan, Churchill lo aprobaría más tarde bajo el nombre en clave de Operación Royal Marine , pero afirmaría que había sido idea suya. [54]
Durante la Guerra Falsa , Spears favoreció una política dura ; lamentando que Gran Bretaña y Francia no estuvieran haciendo "nada más bélico que lanzar panfletos". Instó a que se apoyara activamente a los polacos y quería que bombardearan Alemania; Estaba previsto que hablara en la Cámara criticando la falta de ayuda a Polonia como una violación del Acuerdo anglo-polaco , pero fue disuadido por el Secretario de Estado de Aire, Kingsley Wood , para su pesar posterior. [55] [56]
Como presidente del Comité anglo-francés de la Cámara de los Comunes, fomentó vínculos con sus amigos al otro lado del Canal de la Mancha y en octubre de 1939 encabezó una delegación de parlamentarios en una visita a la Cámara de Diputados de Francia cuando fueron llevados a la Maginot. Línea . [57]
Cuatro meses después, Spears fue enviada a Francia para comprobar la Operación Royal Marine para Winston Churchill, y regresó con él en abril. La Marina Real lanzaría miles de minas en el Rin para destruir puentes e interrumpir el tráfico fluvial. La operación fue vetada por los franceses por temor a represalias, pero finalmente se acordó un aplazamiento. [58]
El 10 de mayo de 1940 se lanzó la Operación Royal Marine , que produjo los resultados que Spears había profetizado. Sin embargo, para entonces la guerra relámpago alemana ya estaba en marcha y el éxito, como señaló Churchill, se perdió en el "diluvio de desastres" que supuso la caída de Francia. [59]
El 22 de mayo de 1940, Spears fue convocado al número 10 de Downing Street . Con las fuerzas británicas y francesas en retirada ante la Blitzkrieg alemana , y con informes confusos y contradictorios llegando desde el otro lado del Canal, Winston Churchill había decidido enviar a Spears como su representante personal ante Paul Reynaud , el Primer Ministro de Francia, quien también actuaba como Ministro de Asuntos Exteriores. Defensa. Tres días después, tras haber conseguido encontrar las distintas piezas de su uniforme que no había usado desde que dejó el ejército en 1919, partió en avión hacia París con el grado de general de división. [60]
Durante el caos y la confusión de la retirada aliada, Spears continuó reuniéndose con altas figuras políticas y militares francesas. Expuso la opinión de que los tanques podrían detenerse haciendo volar edificios; También instó a que los prefectos no abandonaran sus departamentos sin asegurarse primero de que se había destruido toda la gasolina. El 26 de mayo se reunió con el mariscal Philippe Pétain ; el anciano recordó el tiempo que pasaron juntos durante la Primera Guerra Mundial y "lo trató como a un hijo". Sin embargo, parecía que el mariscal "en su gran época, encarnaba la parálisis del pueblo francés". Se dio cuenta de las dificultades que entrañaba recrear una organización de enlace; en 1917 su misión se había establecido durante varios años. Comenzando de nuevo desde cero, la tarea parecía "tan imposible como recordar a los muertos". [61]
Durante una visita a Londres el domingo 26 de mayo, el Primer Ministro francés Paul Reynaud había informado a Churchill de la opinión del nuevo Comandante en Jefe, general Maxime Weygand, de que la lucha se había vuelto desesperada. El 27 de mayo, Churchill exigió un informe inmediato a Spears, a quien se le dijo que se resistiera a tal derrotismo. Reynaud se refirió al "peligro de muerte" con referencia a un posible ataque de la Italia fascista , que aún no había entrado en la guerra; La opinión de Spears era que el ejército francés en los Alpes era fuerte y que el único peligro de los italianos sería si interferían con el transporte de tropas desde el norte de África francés . Sin embargo, perversamente, la intervención italiana podría ser buena para la moral de los aliados: "nuestras flotas combinadas los azotarían por el Mediterráneo ". Reynaud y Spears discutieron; el primero pidió más apoyo aéreo británico; el segundo, exasperado, preguntó: "¿Por qué no importan finlandeses y españoles para mostrarle a la gente cómo resistir a un invasor?". [62] Continuó comparando desfavorablemente el espíritu de París en 1940 con el que había conocido en 1914. Esa noche, Spears y el embajador británico fueron convocados al Ministerio de Guerra; la noticia de la repentina rendición belga había enfurecido a Reynaud. Pétain y Weygand; Spears se sintió alentado brevemente, pero luego irritado por las críticas de Weygand a Lord Gort , el comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica . Al final del día, Spears señaló que 'sintió una ruptura en la relación entre las dos naciones; "ya no eran uno". [63]
El 28 de mayo, Reynaud preguntó al embajador británico, Sir Ronald Hugh Campbell , y a Spears su opinión sobre un llamamiento directo de ayuda a los Estados Unidos . Sir Ronald se negó a hacer comentarios, pero Spears dijo que no tenía posibilidades de éxito; Estados Unidos no declararía la guerra de la noche a la mañana y, en cualquier caso, eso no estaba dentro del poder del presidente . La perspectiva de un intento de invasión alemana a través del Canal de la Mancha supuso cierto consuelo para Reynaud, ya que daría a los franceses un respiro. Lejos de sentirse intimidado, Spears acogió con agrado la perspectiva: “ni siquiera se me ocurrió que no podríamos afrontar con éxito un intento de invasión. Sería verdaderamente maravilloso que las fuerzas nazis se aventuraran en nuestro propio elemento, el mar”. Durante una discusión con Georges Mandel (ministro del Interior y uno de los pocos halcones del gabinete francés), le dijeron que Lebrun , el presidente de la República, lloraba de desesperación. Mandel informó de las críticas de Weygand y del general Joseph Vuillemin (comandante del Armée de l'Air francés ) por el insuficiente apoyo aéreo británico; Vuillemin dudaba que su propia fuerza aérea pudiera soportar las pérdidas que estaba sufriendo. [64]
El 31 de mayo de 1940, Churchill voló a París con Clement Attlee y los generales John Dill ( Jefe del Estado Mayor Imperial ) y "Pug" Ismay para una reunión del Consejo Supremo de Guerra anglofrancés [65] para discutir el deterioro de la situación militar con un Delegación francesa compuesta por Reynaud, Pétain y Weygand. Se consideraron tres puntos principales: Narvik , la evacuación de Dunkerque y la perspectiva de una invasión italiana de Francia . Spears no participó en las discusiones pero estuvo presente "tomando voluminosas notas". Se acordó que las fuerzas británicas y francesas en Narvik serían evacuadas sin demora: Francia necesitaba urgentemente mano de obra. Spears quedó impresionado con la forma en que Churchill dominó la reunión. Dunkerque fue el tema principal, y los franceses señalaron que "de 200.000 británicos, 150.000 habían sido evacuados, mientras que de 200.000 franceses sólo 15.000 habían sido evacuados". Churchill prometió que ahora los soldados británicos y franceses partirían juntos 'bras dessus, bras dessous', del brazo. La entrada de Italia en la guerra parecía inminente, y Churchill instó a que se bombardeara el norte industrial con aviones británicos con base en el sur de Francia, mientras al mismo tiempo intentaba evaluar si los franceses temían represalias. Spears supuso que estaba tratando de evaluar la voluntad francesa de luchar. Una vez completada la agenda, Churchill habló apasionadamente sobre la necesidad de que los dos países siguieran luchando, o "quedarían reducidos a la condición de esclavos para siempre". Spears se sintió conmovido "por la emoción que surgía de Winston Churchill a grandes torrentes". [66]
Durante las discusiones posteriores a la reunión, se formó un grupo en torno a Churchill, Pétain y Spears. Uno de los funcionarios franceses mencionó la posibilidad de que Francia busque una paz por separado. En declaraciones a Pétain, Spears señaló que tal evento provocaría un bloqueo de Francia por parte de Gran Bretaña y el bombardeo de todos los puertos franceses en manos alemanas. Churchill declaró que Gran Bretaña lucharía pase lo que pase. [67]
El 7 de junio, mientras los alemanes avanzaban hacia París, Spears voló a Londres en el avión personal de Churchill con un mensaje personal de Reynaud al primer ministro británico. Los franceses solicitaban que las divisiones británicas y los escuadrones de cazas tuvieran su base en Francia. En respuesta, Spears preguntó cuántas tropas francesas estaban siendo transferidas desde el norte de África. En Londres le preguntaron si los franceses, como había dicho Clémenceau, "lucharían fuera de París, dentro de París, detrás de París". Su opinión era que no permitirían la destrucción de esa hermosa ciudad, pero esto fue contradicho el 11 de junio por un portavoz del gobierno francés que dijo al Daily Telegraph que París nunca sería declarada ciudad abierta. (Al día siguiente, el general Weygand emitió órdenes declarando que la capital no debía ser defendida.) [68]
El 11 de junio, Spears regresó a Francia con Churchill, Eden, los generales Dill e Ismay y otros oficiales del Estado Mayor. Se había concertado una reunión del Consejo Supremo de Guerra anglofrancés con Reynaud, que se había visto obligado a abandonar París, en Briare, cerca de Orleans, que ahora era el cuartel general del general Weygand. También estuvo presente el general Charles de Gaulle ; Spears no lo había conocido antes y quedó impresionado con su porte. Mientras continuaban las disputas sobre el nivel de apoyo de Gran Bretaña, Spears de repente se dio cuenta de que "la batalla de Francia había terminado y que nadie creía en los milagros". Al día siguiente, el catastrófico relato de Weygand sobre la situación militar reforzó su pesimismo. A pesar de las garantías del almirante François Darlan , a los británicos les preocupaba que la poderosa flota francesa pudiera caer en manos alemanas. Cuando la conferencia llegaba a su fin, Spears se dio cuenta de que los dos países estaban "a la vista de una encrucijada en la que los destinos de las dos naciones podrían dividirse". [69]
Permaneció en Briare después de que Churchill partiera hacia Londres el 12 de junio; Más tarde ese mismo día discutió con el mariscal Pétain, quien sostenía que un armisticio con Alemania era ahora inevitable, quejándose de que los británicos habían dejado a Francia para luchar sola. Spears se refirió a las palabras desafiantes de Churchill en la reunión, sintiendo que algunos de los franceses podrían permanecer en la lucha si se les pudiera hacer creer que Gran Bretaña seguiría luchando. El mariscal respondió: "No se puede vencer a Hitler con palabras". Empezó a sentir un alejamiento de Pétain, cuya actitud, por primera vez en su relación, tenía un sabor a hostilidad. Su preocupación era ahora contactar con el embajador, Sir Ronald Hugh Campbell , y partió en coche hacia Tours . En el camino atravesaron multitudes de refugiados, muchos de los cuales se habían quedado varados cuando sus coches se quedaron sin combustible. En el Chateau de Chissey, muy por encima del río Cher , encontró a Reynaud y sus ministros luchando por gobernar Francia, pero con líneas telefónicas insuficientes y en alojamientos improvisados. Nuevamente se encontró con De Gaulle, "cuyo coraje era agudo y claro, nacido del amor a su país e inspirado por él". Más tarde ese mismo día, se enteró con asombro de que Reynaud se había ido a Tours porque Churchill estaba en avión para otra reunión. En medio de la confusión, ni Spears ni Sir Ronald fueron informados. Temeroso de no llegar a tiempo, se puso en marcha inmediatamente por caminos atestados de refugiados. [70]
Lo que resultaría ser la reunión final del Consejo Supremo de Guerra anglofrancés tuvo lugar en la Prefectura de Tours el 13 de junio. Cuando llegó Spears, la delegación británica (Churchill, Lord Halifax , Lord Beaverbrook , Sir Alexander Cadogan y el general 'Pug' Ismay) ya estaba allí. El primer ministro francés, Paul Reynaud, estuvo acompañado de Paul Baudoin , miembro del Comité de Guerra. Spears encontró la atmósfera bastante diferente a la de Briare, donde Churchill había expresado buena voluntad, simpatía y tristeza; ahora era como una reunión de negocios, en la que los británicos evaluaban intensamente la situación desde su propio punto de vista. Reynaud declaró que a menos que Estados Unidos garantizara ayuda inmediata, el gobierno francés tendría que abandonar la lucha. Reconoció que los dos países habían acordado no concluir nunca una paz por separado [71] , pero Francia era físicamente incapaz de llevarla a cabo. La noticia fue recibida por los británicos con sorpresa y horror; Los sentimientos de Spears quedaron expresados por los signos de exclamación que garabateó en sus notas. Spears destacó la determinación de Churchill cuando dijo: "Debemos luchar, lucharemos, y es por eso que debemos pedirles a nuestros amigos que sigan luchando". El Primer Ministro Reynaud reconoció que Gran Bretaña continuaría la guerra y afirmó que Francia también continuaría la lucha desde el norte de África, si fuera necesario, pero sólo si hubiera posibilidades de éxito. Ese éxito sólo podría lograrse si Estados Unidos estuviera dispuesto a unirse a la lucha. El líder francés pidió comprensión británica y pidió nuevamente que Francia fuera liberada de su obligación de no concluir una paz por separado ahora que no podía hacer más. Spears pasó una nota a Churchill proponiendo un aplazamiento, sugerencia que fue aceptada. [72]
Los británicos caminaron por el jardín empapado de la prefectura, y Spears informó que el humor de Reynaud había cambiado desde esa mañana, cuando habló de su resistencia a los "armisticistas". Le dijo a Churchill que estaba seguro de que De Gaulle era leal, pero que el general Weygand consideraba a cualquiera que deseara luchar como un enemigo. Beaverbrook instó a Churchill a repetir lo que ya había dicho: que se telegrafiara al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y se buscara ayuda estadounidense. Cuando se reanudaron las actuaciones, se acordó que ambos países enviarían telegramas idénticos. Fue con esta nota que terminó la conferencia. [73]
Después de la reunión, De Gaulle le dijo a Spears que Paul Baudoin había estado diciendo a los periodistas que Churchill había dicho que "entendería si Francia concluyera un armisticio por separado"... "que l'Angleterre comprendrait si la France faisait un armistice et une paix séparée ". Spears se dio cuenta de que había habido un malentendido lingüístico. Cuando Reynaud habló (en francés) sobre un armisticio separado, Churchill había dicho: "Je comprends" (entiendo) en el sentido de "entiendo lo que dices", no en el sentido de "estoy de acuerdo". Justo cuando Churchill estaba a punto de partir hacia Gran Bretaña, Spears obtuvo la seguridad de que nunca había dado su consentimiento a un armisticio por separado. Pero el daño ya estaba hecho y, el 23 de junio, las palabras serían citadas por el almirante François Darlan , quien hizo señales a todos los buques de guerra franceses diciendo que el Primer Ministro británico había declarado que "entendía" la necesidad de que Francia llevara la lucha a un punto final. fin'. [75]
El día terminó en confusión: Churchill voló de regreso a Londres sin hablar con el gabinete francés, como había prometido Reynaud. Los ministros estaban consternados y enojados; Spears estaba deprimido al darse cuenta de que "se había perdido una oportunidad que tal vez no se repitiera". No entendía por qué no se había celebrado la reunión. ¿Reynaud simplemente lo había olvidado? ¿Quería Reynaud explicar personalmente la situación a los ministros? En cualquier caso, sus ministros estaban desilusionados y se sentían abandonados. Spears creía que este evento contribuyó a inclinar a la mayoría del gabinete hacia la rendición. Estaba seguro de que "en la noche del 13 de junio, la posibilidad de que Francia permaneciera en la guerra casi había desaparecido". La única esperanza residía en la decisión del presidente Roosevelt: ¿se uniría ahora Estados Unidos a la guerra? [76]
El 14 de junio, Spears abandonó Tours para buscar a Reynaud y su gobierno, que se había trasladado a Burdeos . En el camino, fue consciente de que la actitud de la gente ante la visión de un uniforme británico había cambiado: estaban malhumorados, si no hostiles. Cuando llegó a Burdeos, se enteró de que París había caído esa mañana. Spears encontró a Reynaud: no había recibido una respuesta satisfactoria de Washington pero todavía se aferraba a la esperanza. Spears lo encontró agotado, desamparado e indeciso. El consulado británico fue asediado por multitudes de posibles refugiados que buscaban salir de Francia. [77]
Al día siguiente se enfrentó con Camille Chautemps , vicepresidenta del gabinete, reprochándole su derrotismo y elogiando el espíritu de los soldados franceses que había conocido durante la Primera Guerra Mundial. Más tarde habló con Roland de Margerie , jefe de gabinete de Reynaud y planteó la cuestión de varios cientos de pilotos alemanes que estaban prisioneros de los franceses, pidiendo que fueran entregados a los británicos. Sin embargo, reinaba mucha confusión y las comunicaciones telefónicas eran difíciles incluso dentro de la propia ciudad de Burdeos. Spears ahora tenía dudas sobre la determinación de Reynaud de permanecer en la guerra, si fuera necesario desde el norte de África francés. Le indignó que, a pesar de la crítica situación, el comandante en jefe francés en el norte de África se opusiera a recibir tropas de Francia. No había alojamiento suficiente, ni armas de repuesto, faltaban médicos; ¡Además, el clima era bastante cálido para los jóvenes franceses en esta estación! En opinión de Spears, esto era monstruoso; ¿Por qué Reynaud no destituyó al general obstruccionista? Preguntó por qué se había abandonado la idea de formar un reducto en Bretaña y por qué Reynaud no destituyó al general Weygand por su derrotismo. Margerie respondió que la gente tenía fe en Weygand y que él también contaba con el apoyo de Pétain. Siguiendo en la misma línea, Spears echó un jarro de agua fría ante la idea de que Estados Unidos podría unirse a la guerra. Spears y el embajador enviaron un telegrama a Londres explicando que ahora todo dependía de una garantía de Estados Unidos, y agregaron que harían todo lo posible para lograr el hundimiento de la flota francesa. Sus últimas palabras fueron: "Ahora tenemos poca confianza en nada". Se enteraron de que el mariscal Pétain dimitiría si no llegaba la ayuda estadounidense; Spears concluyó que Reynaud no continuaría ante la oposición combinada del mariscal y Weygand. Anhelaba la presencia de Churchill, que habría “valido más de lo que se podrían comprar con millones de oro”. [78]
Spears y el embajador fueron llamados luego de una reunión del gabinete. La confusión lingüística de Tours volvió a atormentarlos cuando Reynaud comenzó: "Como el señor Churchill declaró en Tours, estaría de acuerdo en que Francia solicitara un armisticio..." Spears dejó de escribir y objetó: "No puedo descartar eso porque es falso." Se elaboraron las actas de la reunión de Tours y Spears quedó reivindicada. Reynaud escribió un mensaje a Churchill, afirmando que Francia solicitó permiso de Gran Bretaña para preguntar sobre los términos del armisticio; si Gran Bretaña se negaba, dimitiría. En ese momento, un asistente le entregó la negativa de Roosevelt a declarar la guerra: Reynaud estaba desesperado. Sin embargo, garantizó que cualquier sucesor no entregaría la flota en un armisticio. Spears sentía simpatía por el ejército francés, pero desprecio por Weygand, "un anciano histérico y egocéntrico". [79]
El 16 de junio, Spears y Sir Ronald Campbell estaban seguros de que una vez que los franceses hubieran pedido un armisticio, nunca volverían a luchar. Con respecto al Imperio francés y la flota, existía la posibilidad de que si las condiciones del armisticio alemán eran demasiado duras, el Imperio se rebelara contra ellos, incluso si la Francia metropolitana sucumbiera. No se les ocurrió que Hitler dividiría a Francia en dos zonas, dividiéndola así contra sí misma. Temprano esa misma mañana, Reynaud, nerviosamente agotado y deprimido, pidió nuevamente que Francia fuera relevada de su compromiso de no firmar una paz por separado. Los británicos adoptaron una línea dura, señalando que el compromiso solemne se había redactado para hacer frente a la contingencia existente; En cualquier caso, Francia [con sus posesiones y flota de ultramar] todavía estaba en condiciones de continuar. Mientras se llevaban a cabo estas discusiones de alto nivel, Hélène de Portes , la amante de Reynaud, entró repetidamente en la sala, para irritación de Spears y el Embajador. Spears sintió que su perniciosa influencia le había causado un gran daño a Reynaud. [80] [81]
Poco antes del almuerzo llegó un telegrama de Londres en el que se acordaba que Francia podría solicitar condiciones de armisticio siempre que la flota francesa navegara inmediatamente hacia puertos británicos en espera de negociaciones. Spears y el embajador sintieron que la Armada francesa tomaría esto como un insulto y una indicación de desconfianza. Reynaud recibió la noticia con burla: si Gran Bretaña quería que Francia continuara la guerra desde el norte de África, ¿cómo podían pedirle a su flota que fuera a puertos británicos? Había hablado por teléfono con Churchill y le había pedido a Spears que concertara una reunión con el primer ministro británico en algún lugar del mar frente a Bretaña. La reunión, sin embargo, nunca tuvo lugar porque él prefería ir en un buque de guerra francés y esto nunca se concretó. A medida que avanzaba el día, Spears se volvió más consciente del derrotismo, pero los de línea dura tendían a ser socialistas. Su uniforme británico daba una nota falsa y la gente lo evitaba. [82]
En la tarde del 16 de junio, Spears y el embajador se reunieron con Reynaud para transmitirle un mensaje desde Londres: sería de interés para ambos países que la flota francesa fuera trasladada a puertos británicos; se suponía que se harían todos los esfuerzos posibles para transferir la fuerza aérea al norte de África o a Gran Bretaña; Las tropas polacas, belgas y checas que se encuentran en Francia deberían enviarse al norte de África. Mientras discutían cada vez con mayor acritud sobre la flota, llegó una llamada de De Gaulle, que se encontraba en Londres. La propuesta británica era nada menos que una Declaración de Unión: "Francia y Gran Bretaña ya no serán dos naciones, sino una Unión Franco-Británica" . Todo ciudadano de Francia disfrutará inmediatamente de la ciudadanía de Gran Bretaña ; Todos los súbditos británicos se convertirán en ciudadanos de Francia. Spears quedó "paralizada por el asombro"; Reynaud estaba exultante. Cuando se supo la noticia, los partidarios de la línea dura como Georges Mandel se sintieron complacidos y aliviados. La propuesta se presentaría ante el gabinete francés. Spears se mostró optimista en cuanto a que sería aceptado porque, ¿cómo podría ser que de los países que luchan contra Alemania, Francia fuera el único en abandonar la lucha, cuando poseía un Imperio sólo superado por el nuestro y una flota entera, entera, la más fuerte después del nuestro en Europa". Sin embargo, bromeó diciendo que el único denominador común de un Parlamento anglo-francés sería "una ignorancia abismal del idioma de cada uno". [83]
Mientras se llevaba a cabo la reunión del gabinete, Spears y el embajador escucharon que Churchill, Clement Attlee , Sir Archibald Sinclair , los tres Jefes de Estado Mayor y otros llegarían a Bretaña en un buque de guerra al mediodía del día siguiente para conversar con los franceses. Sin embargo, el gabinete francés rechazó la oferta de unión; Reynaud dimitiría. Un ministro había comentado que la propuesta convertiría a Francia en un dominio británico . Spears, por otro lado, sintió que el rechazo "fue como apuñalar a un amigo inclinado sobre ti con dolor y afecto". Churchill y su delegación ya estaban en el tren en la estación de Waterloo cuando llegó la noticia del rechazo. Regresó a Downing Street "con el corazón apesadumbrado". [84]
En Burdeos, Spears y Sir Ronald Campbell fueron a ver a Reynaud a sus oficinas poco iluminadas. Según Spears, De Gaulle se le acercó en la oscuridad y le dijo que Weygand tenía la intención de arrestarlo. Reynaud dijo a los británicos que Pétain formaría gobierno. Spears señaló que estaría formado enteramente por derrotistas y que el Primer Ministro francés tenía "el aire de un hombre liberado de una gran carga". Increíblemente, Reynaud preguntó cuándo llegaría Churchill a Bretaña por la mañana. Spears fue breve con él: "Mañana habrá un nuevo gobierno y ya no hablarás por nadie". Sin embargo, más tarde se dio cuenta de que Reynaud nunca había traicionado a su aliado, sino que había hecho todo lo posible para mantener la alianza mientras luchaba contra hombres más fuertes que él. Su culpa residía en su incapacidad para elegir buenos hombres. Después de la reunión, Spears encontró a De Gaulle y decidió ayudarlo a escapar a Gran Bretaña. Telefoneó a Churchill y consiguió su acuerdo, algo reacio, para traer tanto a De Gaulle como a Georges Mandel . Este último, sin embargo, se negó a venir y prefirió ir al norte de África. Se acordó que De Gaulle llegaría al hotel de Spears a las 7 de la mañana del día siguiente. [85] [86]
El 17 de junio, De Gaulle y su ADC, el teniente Geoffroy de Courcel , [87] fueron con Spears al aeródromo con el pretexto de despedirlo. Después de un retraso mientras se aseguraba el equipaje de De Gaulle, el De Havilland Flamingo despegó hacia Gran Bretaña. Winston Churchill escribió que Spears rescató personalmente a De Gaulle de Francia justo antes de la conquista alemana, literalmente metiendo al francés en su avión cuando despegaba de Burdeos hacia Gran Bretaña. [88] [89] Cuando llegaron a Gran Bretaña, De Gaulle le dio a Spears una fotografía firmada con la inscripción: "Para el general Spears, testigo, aliado, amigo". [90]
El famoso llamamiento de De Gaulle del 18 de junio fue transmitido en francés por la BBC y repetido el 22 de junio; el texto fue luego traducido al inglés para beneficio del número 10 de Downing Street por Nancy Maurice, secretaria de Spears. Hacia finales de junio de 1940, Spears fue nombrado jefe de la misión del gobierno británico ante De Gaulle, [91] cuya sede finalmente se estableció en el número 4 de Carlton Gardens en Londres. [92]
Más de 100.000 soldados franceses fueron evacuados de Dunkerque durante la Operación Dinamo entre el 26 de mayo y el 4 de junio de 1940, pero la mayoría regresó a Francia desde puertos del oeste de Inglaterra a los pocos días. [93] El 3 de julio, Spears tuvo la desagradable tarea de informar a De Gaulle del ultimátum británico a los barcos franceses anclados en el puerto norteafricano de Mers El Kébir ; esto daría lugar a la primera fase de la Operación Catapulta , una acción que provocó la pérdida de muchos buques de guerra franceses y la muerte de 1.297 marineros franceses. El ataque provocó una gran hostilidad hacia Gran Bretaña e hizo aún más difícil para De Gaulle reclutar hombres para su causa. De Gaulle, aunque consideraba la acción naval como "inevitable", al principio no estaba seguro de si todavía podría colaborar con Gran Bretaña. Spears intentó animarlo y, a finales de julio, en un intento fallido de conseguir apoyo, voló al campo de internamiento en el hipódromo de Aintree, cerca de Liverpool , donde los marineros franceses que habían estado en puertos británicos fueron llevados como parte de la Operación Catapulta. [94] Al final, De Gaulle tenía sólo unos 1.300 hombres a su disposición en Gran Bretaña, la mayoría de los cuales habían sido evacuados recientemente de Narvik tras la campaña de Noruega . [95]
Winston Churchill presionó para que los franceses libres tomaran medidas para alejar las colonias francesas del régimen de Vichy . El objetivo era Dakar , en el África occidental francesa ; La razón principal es que podría convertirse en una base que amenace el transporte marítimo en el Atlántico. Se planeó una demostración de fuerza por parte de la Royal Navy junto con un desembarco de De Gaulle que, se esperaba, convencería a los defensores de Vichy de desertar. Spears acompañó a De Gaulle en la misión ( Operación Amenaza ), con órdenes de informar directamente al Primer Ministro. Sin embargo, la seguridad había sido laxa y se decía que el destino era un tema común entre las tropas francesas en Londres. [96]
Mientras el grupo de trabajo estaba en camino, avistó una flota francesa, incluidos tres cruceros, en camino de Toulon a Douala para recuperar el África Ecuatorial Francesa que se había declarado a favor de De Gaulle. Sorprendida, la flota francesa zarpó hacia Dakar, lo que hizo mucho más incierto el resultado de la expedición. [97] Churchill ahora opinaba que el proyecto debería abandonarse, pero De Gaulle insistió y un telegrama de Spears al Primer Ministro decía: "Deseo insistirle personal y formalmente en que el plan para la constitución del África francesa a través de Dakar debe mantenerse y llevarse a cabo". [98]
El 23 de septiembre de 1940, un desembarco de las tropas de De Gaulle fue rechazado y, en el enfrentamiento naval que siguió, dos buques capitales británicos y dos cruceros resultaron dañados, mientras que los franceses de Vichy perdieron dos destructores y un submarino. Finalmente Churchill ordenó suspender la operación. Los franceses libres habían sido desairados por sus compatriotas; De Gaulle y Spears estaban profundamente deprimidos; este último temía por su propia reputación (y con razón). El Daily Mirror escribió: “Dakar pretende estar entre los niveles más bajos de imbecilidad en los que nos hemos hundido hasta ahora”. De Gaulle quedó aún más desacreditado ante los estadounidenses y comenzó a criticar abiertamente a Spears, diciéndole a Churchill que era "inteligente pero egoísta y obstaculizador debido a su impopularidad en el Ministerio de Guerra, etc.". [99] John Colville , secretario privado de Churchill, escribió el 27 de octubre de 1940: “Es cierto que los enfáticos telegramas de Spears persuadieron al Gabinete a volver al plan de Dakar después de que, por consejo de los Jefes de Estado Mayor, había sido abandonado. " [100]
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Aún actuando como representante personal de Churchill ante los franceses libres, Spears abandonó Inglaterra con De Gaulle hacia el Levante vía El Cairo en marzo de 1941. Fueron recibidos por oficiales británicos, incluido el general Archibald Wavell , el comandante en jefe británico en Oriente Medio, y también el general Georges. Catroux , ex gobernador general de la Indochina francesa , que había sido relevado de su cargo por el régimen del mariscal Philippe Pétain en la Francia de Vichy . [101]
Wavell, el comandante en jefe británico , quería negociar con el gobernador de la Somalilandia francesa , todavía leal a la Francia de Vichy, y levantar el bloqueo de ese territorio a cambio del derecho a enviar suministros a las fuerzas británicas en Abisinia a través del ferrocarril desde la costa hasta Addis Abeba . Sin embargo, De Gaulle y Spears argumentaron a favor de la firmeza; el primero argumentó que se debería enviar un destacamento de su Francia Libre para enfrentarse a las tropas del Ejército del Armisticio de Vichy con la esperanza de que este último fuera persuadido a cambiar de bando. Wavell estuvo de acuerdo, pero más tarde fue rechazado por Anthony Eden , que temía un enfrentamiento abierto entre las dos facciones francesas. Las vacilaciones británicas persistieron contra el consejo de Spears y para extrema irritación de De Gaulle. [102]
Pronto surgieron diferencias más serias entre Gran Bretaña y De Gaulle sobre Siria y el Líbano . De Gaulle y Spears sostuvieron que era esencial negar a los alemanes el acceso a las bases de la Fuerza Aérea Francesa de Vichy en Siria, desde donde amenazarían el Canal de Suez . Sin embargo, Wavell se mostró reacio a estirar sus limitadas fuerzas y no quería arriesgarse a un enfrentamiento con los franceses en Siria. [103]
Los franceses en Siria inicialmente estaban a favor de continuar la lucha contra Alemania, pero fueron desairados por Wavell, quien rechazó la oferta de cooperación de tres divisiones francesas. Cuando De Gaulle llegó al Levante, Vichy había reemplazado a todos los franceses que simpatizaban con Gran Bretaña. [104]
Después de haber abandonado el Medio Oriente con De Gaulle en una visita al África Ecuatorial Francesa , Spears tuvo su primera pelea importante con el general quien, en un ataque de resentimiento causado por "alguna acción bastante menor por parte del gobierno británico", declaró repentinamente que el desembarco El terreno en Fort Lamy ya no estaría disponible para los aviones británicos que transiten por África. Spears respondió furiosamente amenazando con convocar tropas británicas para tomar el control del aeródromo y el asunto quedó olvidado. [105]
De Gaulle le dijo a Spears que las autoridades de Vichy en Medio Oriente estaban actuando contra los franceses libres y los británicos. A los barcos franceses bloqueados por los británicos en Alejandría se les permitió transmitir mensajes codificados que eran todo menos útiles para la causa británica. A sus tripulaciones se les permitió tomar vacaciones en los Estados del Levante , donde avivaron el sentimiento antibritánico. También trajeron información sobre los movimientos navales y de tropas británicos que llegarían de regreso a Vichy. En Cumplimiento de una misión, Spears escribe amargamente sobre cómo Gran Bretaña pagaba a los marineros de Vichy a quienes se les permitía enviar dinero a Francia. Por supuesto, perderían su paga si se unieran a De Gaulle. Sin embargo, su mayor motivo de discordia (sobre el cual chocaba frecuentemente con el Ministerio de Asuntos Exteriores y el Almirantazgo ) fue que a un barco francés, el SS Providence , se le permitió navegar sin oposición entre Beirut y Marsella . Llevaba contrabando "y un cargamento vivo de soldados y oficiales [prisioneros] franceses que estaban bien dispuestos hacia nosotros o que deseaban continuar la lucha a nuestro lado". [106]
De Gaulle y Spears sostenían la opinión de que los británicos en el Cuartel General de El Cairo no estaban dispuestos a aceptar que habían sido engañados por el nivel de colaboración entre Alemania y los estados del Levante controlados por Vichy. Las autoridades militares británicas temían que un bloqueo del Levante causaría dificultades y, por tanto, antagonizaría a la población civil. Sin embargo, Spears señaló que los franceses de Vichy ya eran impopulares entre la población local: a la gente corriente le molestaba ser dominada por extranjeros derrotados. Instó a realizar propaganda agresiva dirigida a los franceses de Vichy en apoyo de la política británica y de la Francia libre. Sintió que los franceses libres serían considerados algo diferente, ya que eran aliados de Gran Bretaña y disfrutaban de la dignidad de luchar contra su enemigo en lugar de someterse a él. [107]
El 13 de mayo de 1941, los temores de De Gaulle y Spears se hicieron realidad cuando aviones alemanes aterrizaron en Siria en apoyo del rebelde iraquí Rashid Ali , que se oponía al Reino probritánico de Irak . El 8 de junio, 30.000 soldados (ejército indio, británico, australiano, francés libre y la Fuerza Fronteriza Transjordana ) invadieron el Líbano y Siria en lo que se conoció como Operación Exportador . Hubo una dura resistencia por parte de los franceses de Vichy y Spears comentó amargamente sobre "esa extraña clase de franceses que habían desarrollado un vigor en la derrota que no había sido evidente cuando defendían su país". [108]
Spears pronto se dio cuenta de la mala relación que existía entre la embajada británica en El Cairo, las fuerzas armadas, Palestina y Sudán . La llegada a El Cairo en julio de 1941 de Oliver Lyttelton , que era Ministro de Estado y miembro del Gabinete de Guerra, mejoró considerablemente las cosas. También se formó el Consejo de Defensa de Oriente Medio, organismo al que Spears se uniría más tarde. [109]
En enero de 1942, tras recibir el título de KBE , Spears fue nombrado primer ministro británico en Siria y el Líbano. Beirut todavía conserva su nombre en una de sus calles principales, la Rue Spears . [110]
Spears perdió su escaño parlamentario en las elecciones generales de 1945 , en las que el Partido Conservador fue derrotado de forma aplastante. El mismo año aceptó el cargo de presidente de la firma comercial Ashanti Goldfields. De 1948 a 1966 fue presidente del Instituto de Directores y visitó con frecuencia África Occidental. Spears publicó varios libros durante la posguerra: Assignment to Catastrophe (1954); Dos hombres que salvaron a Francia (1966) y su propia autobiografía, The Picnic Basket (1967).
En 1947 fundó la Asociación Angloárabe. [111] [112]
Spears fue nombrado baronet de Warfield , Berkshire, el 30 de junio de 1953. Murió el 27 de enero de 1974 a la edad de 87 años en el Hospital Heatherwood de Ascot . [110] El 7 de marzo siguió un servicio conmemorativo en St. Margaret's, Westminster . Los trompetistas del 11º de Húsares tocaron una fanfarria; Asistieron los embajadores de Francia y el Líbano. El general Sir Edward Louis Spears yace enterrado en Warfield junto a las tumbas de su primera esposa, May, y su hijo, Michael. [113]
En el prólogo de Cumplimiento de una misión , el relato de Spears sobre su servicio en el Levante, John Terraine , escribe sobre "la tragedia de su vida". Con esto quiso decir que alguien que debería haber sido un cálido amigo de De Gaulle se había convertido en un enemigo intratable y rencoroso. Su niñez la había pasado en Francia. Era feliz en Francia, le gustaba el espíritu de la gente. Le gustaban los marineros de Bretaña y los campesinos de Borgoña. Entendió su ingenio. Le divertía hablar con ellos y estar con ellos. Había sido una experiencia muy amarga encontrarse con oposición y tener que oponerse tan a menudo a la política francesa. Ésa, dijo, había sido la tragedia de su vida. Terraine comenta además: "Si el señor Graham Greene no lo hubiera utilizado bien, el título de Cumplimiento de una misión bien podría haber sido El fin de un asunto". [114]
En octubre de 1939, encabezó una delegación de parlamentarios británicos en Francia y habló en la radio francesa . Después de la transmisión, los oyentes protestaron porque le habían leído el discurso porque "un inglés sin acento no existe". [115] En febrero de 1940, dio una conferencia sobre el esfuerzo bélico británico ante una audiencia numerosa y distinguida en París. Aunque hablaba con fluidez, consideró que sería útil asistir a clases con un profesor de elocución que entrenaba a los principales actores franceses. [116] Hay que suponer que también hablaba algo de alemán gracias a los dos años que había pasado en un internado en Alemania. [117]
A pesar de su competencia lingüística, Spears odiaba interpretar. Se dio cuenta de que se requerían cualificaciones que iban más allá del mero conocimiento de dos idiomas. En la conferencia de Tours del 13 de junio de 1940, tuvo la tremenda responsabilidad de traducir el francés de Paul Reynaud al inglés y el inglés de Winston Churchill al francés. Estaba en juego la fase final de la Batalla de Francia y el destino de dos naciones; Prometió ser la más grave de las reuniones celebradas hasta ahora entre los dos gobiernos. Además, era consciente de que los demás en la sala hablaban perfectamente ambos idiomas y que la mayoría de ellos habría pensado en la palabra que estaba buscando antes de encontrarla. [118]
Sir Edward Spears aparece como entrevistado en numerosos episodios de la serie documental de 1964 La Gran Guerra , especialmente en referencia a los papeles principales que desempeñó como enlace con el Quinto Ejército francés en los episodios Nos quitamos el sombrero ante el general Joffre , detallando la Gran Retirada. al Marne y Este negocio puede durar mucho tiempo , detallando la Primera Batalla del Marne y la posterior Carrera hacia el Mar. Apareció en el documental franco-alemán occidental de 1969 The Sorrow and the Pity sobre la colaboración en la Francia de Vichy. También apareció cerca del final de su vida, en el episodio " France Falls " de la histórica serie documental de 1974, The World at War .