Sir Howard Kingsley Wood (19 de agosto de 1881 - 21 de septiembre de 1943) fue un político conservador británico . Hijo de un ministro metodista wesleyano , obtuvo el título de abogado y se especializó con éxito en seguros industriales. Se convirtió en miembro del Consejo del Condado de Londres y luego en miembro del Parlamento .
Wood sirvió como subsecretario de Neville Chamberlain en el Ministerio de Salud , estableciendo una estrecha alianza personal y política. Su primer puesto en el gabinete fue el de Director General de Correos , en el que transformó la Oficina de Correos británica de una burocracia a una empresa. Como Secretario de Estado del Aire en los meses previos a la Segunda Guerra Mundial, supervisó un enorme aumento en la producción de aviones de combate para llevar a Gran Bretaña a la paridad con Alemania. Cuando Winston Churchill se convirtió en Primer Ministro en 1940, Wood fue nombrado Ministro de Hacienda , cargo en el que adoptó las políticas propuestas por John Maynard Keynes , cambiando el papel del Tesoro de SM de custodio de los ingresos y gastos del gobierno a dirección de toda la economía británica.
Una de las últimas innovaciones de Wood fue la creación de Pay As You Earn , según el cual el impuesto sobre la renta se deduce del salario actual de los empleados, en lugar de recaudarse retrospectivamente. Este sistema sigue vigente en Gran Bretaña. Wood murió repentinamente el día en que se iba a anunciar el nuevo sistema al Parlamento.
Wood nació en Hull , el mayor de tres hijos del reverendo Arthur Wood, un ministro metodista wesleyano , y su esposa, Harriett Siddons, de soltera Howard. [1] Su padre fue designado ministro de la Capilla Wesley en Londres, donde Wood creció y asistió a la cercana Central Foundation Boys' School . [2] [3] Fue nombrado abogado y en 1903 obtuvo honores en sus exámenes de derecho. [4]
En 1905, Wood se casó con Agnes Lilian Fawcett (m. 1955); No hubo hijos biológicos del matrimonio, pero la pareja adoptó una hija. [3] Wood estableció su propio bufete de abogados en la City de Londres , especializándose en derecho de seguros industriales. Representó a las compañías de seguros industriales en sus negociaciones con el gobierno liberal antes de la introducción del Proyecto de Ley de Seguros Nacionales de Lloyd George en 1911, obteniendo valiosas concesiones para sus clientes. [1]
Wood fue elegido por primera vez para el cargo como miembro del Consejo del Condado de Londres (LCC) en una elección parcial el 22 de noviembre de 1911, en representación del distrito de Woolwich para el Partido de la Reforma Municipal . [1] Su importancia en el campo de los seguros creció durante los siguientes años; su biógrafo Roy Jenkins lo ha llamado "el panjandrum legal del seguro industrial". [3] Presidió la Autoridad de Pensiones de Vejez de Londres en 1915 y el Comité de Seguros de Londres de 1917 a 1918, fue miembro del Comité Asesor de Seguros Nacionales de 1911 a 1919, presidente de la Facultad de Seguros de 1916 a 1919 y presidente de la la facultad en 1920, 1922 y 1923. [1] En la LCC fue miembro de los comités del consejo sobre seguros , pensiones y vivienda . [3] Fue nombrado caballero en 1918 a la inusualmente temprana edad de 36 años. No era entonces, como sucedió más tarde, la práctica de indicar en las listas de honores la razón para conferir un honor, [5] pero Jenkins escribe que Wood's El título de caballero fue esencialmente por su trabajo en el campo de los seguros. [3]
Wood fue elegido al Parlamento como conservador en las " elecciones caqui " de 1918. Su circunscripción, Woolwich West , era marginal , pero la representó durante el resto de su vida. [3] Antes de ser elegido, había llamado la atención al abogar por el establecimiento de un Ministerio de Salud ; [1] después de las elecciones fue nombrado Secretario Privado Parlamentario (un asistente no remunerado de un ministro, un tradicional primer peldaño en la escala política) del primer Ministro de Salud, Christopher Addison . [3]
Después del colapso del gobierno de coalición en 1922, a Wood no se le ofreció ningún puesto en el gobierno conservador formado por Bonar Law . [1] Como diputado, Wood presentó con éxito el proyecto de ley sobre el horario de verano de 1924. Esta medida, aprobada a pesar de la oposición del lobby agrícola, preveía un período anual permanente de horario de verano de seis meses desde el primer domingo de abril hasta el primer domingo de octubre. [6]
Cuando Baldwin sucedió a Law en 1924, Wood fue nombrado secretario parlamentario del Ministerio de Salud , como ministro subalterno de Neville Chamberlain . Los dos sirvieron en el Ministerio de Salud del 11 de noviembre de 1924 al 4 de junio de 1929, convirtiéndose en amigos y firmes aliados políticos. [1] Trabajaron estrechamente juntos en la reforma del gobierno local, incluida una actualización radical de los impuestos locales, las " tasas ", basadas en los valores de las propiedades. [7] La posición política de Wood estuvo marcada por su nombramiento como comisionado civil durante la huelga general de 1926, [1] y, inusualmente para un ministro subalterno, como consejero privado en 1928. [8] En 1930 fue elegido como primer presidente del comité ejecutivo de la Unión Nacional de Asociaciones Conservadoras y Unionistas . [1]
Cuando Ramsay MacDonald formó el Gobierno Nacional en 1931, Wood fue nombrado Secretario Parlamentario de la Junta de Educación . Después de las elecciones generales de noviembre de 1931 fue ascendido al cargo de Director General de Correos . [8] El puesto no implicaba ser miembro automático del gabinete, pero Wood fue nombrado miembro del gabinete en 1933.
Como ministro a cargo de la Oficina General de Correos (GPO), Wood heredó una organización anticuada, no equipada para satisfacer las necesidades de la década de 1930. En particular, su gestión del sistema telefónico nacional, un monopolio de GPO, fue ampliamente criticada. [1] Wood consideró reconstituir todo el GPO, cambiándolo de un departamento gubernamental a lo que más tarde se llamaría un quango , y creó un comité independiente para asesorarlo sobre esto. El comité recomendó que la GPO siga siendo un departamento de estado, pero adopte un enfoque más comercial. [8]
Bajo el gobierno de Wood, la GPO introdujo acuerdos de pago por respuesta para las empresas [9] y creó un servicio nacional de teletipo . [10] Para el servicio telefónico, que todavía depende en gran medida de operadores manuales, la GPO introdujo un programa de construcción de nuevas centrales automatizadas. [11] Para el servicio postal, el GPO creó una gran flota de vehículos de motor para acelerar la entrega, con 3.000 furgonetas y 1.200 motocicletas. [12] Wood creía firmemente en la publicidad; organizó una campaña publicitaria para el sistema telefónico que aumentó drásticamente el número de suscriptores y fundó la GPO Film Unit , que obtuvo una gran reputación estética y elevó el perfil de la GPO. [13] Lo más importante es que Wood transformó la alta dirección de la GPO y negoció un acuerdo financiero práctico con HM Treasury . El puesto de secretario de Correos en la función pública fue sustituido por un director general con un consejo de administración experto. Las antiguas reglas financieras, según las cuales todos los excedentes de ingresos del GPO se entregaban al Tesoro, habían impedido durante mucho tiempo la reinversión en el negocio; Wood negoció un nuevo acuerdo según el cual la GPO pagaría una suma anual acordada al Tesoro y conservaría el resto de sus ingresos para inversiones. [1]
Cuando Baldwin sucedió a MacDonald como Primer Ministro del Reino Unido en 1935, Wood fue nombrado Ministro de Salud . A pesar de su título, en aquella época el Ministerio se ocupaba al menos tanto de la vivienda como de la salud. Bajo Wood, escribe su biógrafo GC Peden , "el programa de limpieza de los barrios marginales se llevó a cabo con energía y el hacinamiento se redujo considerablemente. También hubo una mejora notable en la mortalidad materna, debido principalmente al descubrimiento de antibióticos capaces de contrarrestar la septicemia , pero también porque En virtud de la Ley de Parteras de 1936 se creó un servicio de partería asalariado a tiempo completo." [1] Jenkins comenta que el auge inmobiliario de la década de 1930 fue uno de los dos principales contribuyentes a la recuperación económica que hubo después de la Gran Depresión . [13]
Cuando Anthony Eden renunció al gobierno de Chamberlain en marzo de 1938, Wood pasó a ser Secretario de Estado de Aire en la reorganización que siguió. En aquel entonces, el Reino Unido producía 80 nuevos aviones de combate al mes. En dos años bajo el gobierno de Wood, la cifra había aumentado a 546 por mes. [14] Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña estaba produciendo tantos aviones de combate nuevos como Alemania. [1] El mandato de Wood como Secretario de Estado de Aire coincidió con la Guerra Falsa , y durante este tiempo limitó la actividad de la RAF a lanzar folletos de propaganda en lugar de bombardeos estratégicos . Cuando Leo Amery le instó a destruir la Selva Negra con bombas incendiarias como reacción a la invasión de Polonia , se dice que respondió: "¿Sabes que es propiedad privada ?... Bueno, ¡a mí me pedirás que bombardee Essen a continuación!". " [15] A principios de 1940, Wood estaba agotado por sus esfuerzos, y Chamberlain lo trasladó a la oficina no departamental de Lord Privy Seal , cambiando al titular, Sir Samuel Hoare , al Ministerio del Aire en lugar de Wood. El trabajo de Wood era presidir tanto el Comité de Política Interior del gabinete, que consideraba "todos los servicios sociales y otras cuestiones internas y revisa las propuestas de legislación" como el Comité de Política Alimentaria, supervisando "los problemas de la política alimentaria y la agricultura nacional". [16] Ocupó este cargo sólo durante unas pocas semanas; La caída de Chamberlain afectó a Wood de una manera inesperada.
En mayo de 1940, como amigo de confianza, Wood le dijo a Chamberlain "con cariño pero con firmeza" que después de la debacle de la derrota británica en Noruega y el consiguiente debate en la Cámara de los Comunes , su puesto como Primer Ministro era imposible y debía dimitir. [17] También aconsejó a Winston Churchill que ignorara la presión de aquellos que querían a Lord Halifax , no a Churchill, como sucesor de Chamberlain. [1] Chamberlain acordó dimitir el 9 de mayo, pero consideró retractarse de su decisión al día siguiente cuando había comenzado el ataque alemán en el frente occidental ; Wood le dijo que tenía que seguir adelante con su renuncia. [17] Ambos hombres siguieron el consejo de Wood. Churchill se convirtió en Primer Ministro el 10 de mayo de 1940; Wood fue nombrado Ministro de Hacienda el 12 de mayo. [18]
Una de las razones del nombramiento de Wood para el Tesoro parece haber sido el deseo urgente de Churchill de deshacerse del actual Ministro de Hacienda , Sir John Simon , a quien Churchill detestaba. [17] Otro puede haber sido el historial de Wood de trabajar bien con políticos de otros partidos. [19] En tiempos de paz, el Ministro de Hacienda es a menudo el miembro más importante del gabinete después del Primer Ministro, [17] pero las exigencias de la guerra redujeron la precedencia del Canciller. El Tesoro dejó temporalmente de ser el departamento central del gobierno. En palabras de Peden, "los aspectos no militares de la política, incluida la política económica , fueron coordinados por un comité de gabinete... Las principales tareas del Tesoro eran financiar la guerra con la menor inflación posible, conducir la política financiera externa para asegurar suministros de ultramar en las mejores condiciones posibles y participar en la planificación para el período de posguerra". [1]
Wood fue canciller, como señala Jenkins, "durante los cuarenta meses clave de la Segunda Guerra Mundial". [20] Presentó cuatro presupuestos al Parlamento . La primera, en julio de 1940, fue aprobada sin previo aviso y puso en práctica algunos cambios menores planeados por su predecesor. De impacto más duradero fue la creación en el mismo mes de un consejo de asesores económicos, el más notable de los cuales, John Maynard Keynes , fue rápidamente contratado como asesor a tiempo completo en el Tesoro. Jenkins detecta la influencia de Keynes en el segundo presupuesto de Wood, en abril de 1941. [21] Estableció un tipo impositivo máximo sobre la renta de 19 chelines y 6 peniques (97½ peniques en moneda decimal ) y añadió dos millones al número de contribuyentes; Por primera vez en la historia de Gran Bretaña, la mayoría de la población estaba sujeta al impuesto sobre la renta . [21] Keynes convenció a Wood de que debería abandonar la doctrina ortodoxa del Tesoro de que los presupuestos de los Cancilleres estaban destinados exclusivamente a regular los ingresos y gastos gubernamentales; Wood, a pesar de algunas dudas por parte de Churchill, adoptó la concepción de Keynes de utilizar la contabilidad del ingreso nacional para controlar la economía.
Con el enorme aumento del gasto público requerido por la guerra (se sextuplicó entre 1938 y 1943), la inflación siempre fue un peligro. [21] Wood trató de evitar las reclamaciones salariales inflacionarias subsidiando bienes esenciales racionados , al tiempo que imponía fuertes impuestos a los bienes clasificados como no esenciales. [1] El último cambio que impulsó como canciller fue el sistema de pago según sus ingresos (PAYE), mediante el cual el impuesto sobre la renta se deduce del salario actual en lugar de pagarse retrospectivamente sobre las ganancias de años anteriores. [22] No vivió para verlo entrar en vigor; Murió repentinamente en su casa de Londres la mañana del día en que debía anunciar PAYE en la Cámara de los Comunes. [22] Tenía 62 años.
Wood fue mencionado en el libro Guilty Men de Michael Foot , Frank Owen y Peter Howard (escrito bajo el seudónimo de "Cato"), publicado en 1940 como un ataque a figuras públicas por su fracaso en rearmarse y su apaciguamiento de la Alemania nazi. . [23]
