El mariscal de campo Sir Henry Hughes Wilson, primer baronet , GCB , DSO (5 de mayo de 1864 - 22 de junio de 1922) fue uno de los oficiales de mayor rango del estado mayor del ejército británico de la Primera Guerra Mundial y fue brevemente un político unionista irlandés .
Wilson se desempeñó como Comandante de la Escuela de Estado Mayor, Camberley , y luego como Director de Operaciones Militares en la Oficina de Guerra , puesto en el que desempeñó un papel vital en la elaboración de planes para desplegar una Fuerza Expedicionaria en Francia en caso de guerra. Durante estos años, Wilson adquirió reputación de intrigante político por su papel en la agitación a favor de la introducción del servicio militar obligatorio en Irlanda. En noviembre de 1913 decidió que las fuerzas bajo su mando no dispararían contra los unionistas del Ulster (que se oponían al gobierno autónomo de Irlanda ) y predijo que si se ordenaba al ejército británico disparar contra los unionistas, se producirían deserciones masivas. [1] En el incidente de Curragh de 1914, alentó a los oficiales superiores a dimitir en lugar de actuar contra los Voluntarios del Ulster (UVF).
Como Subjefe de Estado Mayor de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), Wilson fue el asesor más importante de Sir John French durante la campaña de 1914, pero sus malas relaciones con Haig y Robertson lo marginaron de la toma de decisiones de alto nivel a mediados de la década de 1910. la guerra. Desempeñó un papel importante en las relaciones militares anglo-francesas en 1915 y, después de su única experiencia de mando de campo como comandante de cuerpo en 1916 [2] , nuevamente como aliado del controvertido general francés Robert Nivelle a principios de 1917. Más tarde, en 1917 fue asesor militar informal del primer ministro británico David Lloyd George y luego representante militar permanente británico en el Consejo Supremo de Guerra en Versalles.
En 1918, Wilson se desempeñó como Jefe del Estado Mayor Imperial (el jefe profesional del ejército británico). Continuó ocupando este cargo después de la guerra, una época en la que el ejército se estaba reduciendo drásticamente en tamaño mientras intentaba contener los disturbios industriales en el Reino Unido y los disturbios nacionalistas en Mesopotamia y Egipto. También jugó un papel importante en la Guerra de Independencia de Irlanda .
Después de retirarse del ejército, Wilson sirvió brevemente como miembro del Parlamento y asesor de seguridad del gobierno de Irlanda del Norte . Fue asesinado en su propia puerta por dos pistoleros del IRA en 1922, mientras regresaba a casa después de inaugurar un monumento a los caídos en la guerra en la estación de Liverpool Street .
La familia Wilson afirmó haber llegado a Carrickfergus , condado de Antrim , con Guillermo de Orange en 1690, pero es posible que haya vivido en la zona antes de eso. Prosperaron, como protestantes del Ulster , en el negocio naviero de Belfast a finales del siglo XVIII y principios del XIX y, tras la Ley de Propiedades Gravadas de 1849, se convirtieron en terratenientes. El padre de Wilson, James, el menor de cuatro hijos, heredó Currygrane en Ballinalee , condado de Longford (1200 acres, valorado en £835 en 1878), lo que lo convirtió en un terrateniente de rango medio. James Wilson se desempeñó como alto sheriff , juez de paz y teniente adjunto de Longford, y él y su hijo mayor Jemmy asistieron al Trinity College Dublin . No hay registro de actividad de la Land League en la finca, y aún en la década de 1960, el líder del IRA, Seán Mac Eoin, recordaba a los Wilson como terratenientes y empleadores justos. [3] Los Wilson también eran propietarios de Frascati, una casa del siglo XVIII en Blackrock, Dublín . [4]
Nacido en Currygrane, Henry Wilson fue el segundo de los cuatro hijos de James y Constant Wilson (también tenía tres hermanas). Asistió a la escuela pública de Marlborough entre septiembre de 1877 y Pascua de 1880, antes de partir para estudiar para prepararse para el ejército. Uno de los hermanos menores de Wilson también se convirtió en oficial del ejército y el otro en agente de tierras. [5]
Wilson hablaba con acento irlandés y en ocasiones se consideraba británico, irlandés o del Ulster. Como muchos de su época, incluidos los angloirlandeses y los escoceses del Ulster , a menudo se refería a Gran Bretaña como "Inglaterra". Su biógrafo Keith Jeffery sugiere que él, como muchos angloirlandeses, pudo haber resaltado su carácter "irlandés" en Inglaterra y considerarse más "angloirlandés" mientras estuvo en Irlanda, y también pudo haber estado de acuerdo con la opinión de su hermano Jemmy de que Irlanda no era lo suficientemente "homogénea" para ser "una nación". [6] Wilson era un miembro devoto de la Iglesia de Irlanda y en ocasiones asistía a servicios católicos , pero no le gustaba el ritual "romano". [6]
Entre 1881 y 1882, Wilson hizo varios intentos infructuosos de ingresar a los establecimientos de formación de oficiales del ejército británico : dos para ingresar en la Real Academia Militar (Woolwich) y tres para el Real Colegio Militar . [7] Los exámenes de ingreso a ambos se basaron en gran medida en el aprendizaje de memoria. Sir John Fortescue afirmó más tarde que esto se debía a que, siendo un niño alto, necesitaba "tiempo para que su cerebro se desarrollara". [8] [7] [9]
Al igual que French y Spears , entre otros, Wilson adquirió su cargo "por la puerta trasera", como se conocía entonces, al convertirse primero en oficial de la milicia . En diciembre de 1882 se unió a la Milicia de Longford, que también era el 6.º Batallón (Milicia) de la Brigada de Fusileros . [7] También entrenó con el 5.º Batallón, Royal Munster Fusiliers . [10] [11] Después de dos períodos de entrenamiento, fue elegible para postularse para una comisión regular, y después de estudiar más en el invierno de 1883-1884 y de viajes a Argel y Darmstadt para aprender francés y alemán, se presentó al examen del ejército. en julio de 1884. Fue comisionado en el Regimiento Real Irlandés , pero pronto fue transferido a la más prestigiosa Brigada de Fusileros. [10] [12] [13]
A principios de 1885, Wilson fue destinado al 1.er Batallón de la Brigada de Fusileros en la India , donde se dedicó al polo y a la caza mayor. En noviembre de 1886 fue destinado al Alto Irawaddy, justo al sur de Mandalay, en la recientemente anexada Birmania para participar en la Tercera Guerra Birmana , cuyas operaciones de contrainsurgencia en las colinas de Arakan se conocieron como "la guerra de los subalternos". Las tropas británicas estaban organizadas en infantería montada, acompañadas por la "policía Goorkha". Wilson trabajó con Henry Rawlinson del King's Royal Rifle Corps (KRRC), quien lo describió en su diario como "un muy buen tipo". El 5 de mayo de 1887 fue herido encima del ojo izquierdo. La herida no sanó y después de seis meses en Calcuta pasó casi todo el año 1888 recuperándose en Irlanda hasta que fue declarado apto para el servicio en el regimiento. Quedó desfigurado. [14] Su herida le valió los apodos de "Ugly Wilson" y "el hombre más feo del ejército británico". [9]
Mientras estaba en Irlanda, Wilson comenzó a cortejar a Cecil Mary Wray, dos años mayor que él. Su familia, que había llegado a Irlanda a finales del reinado de Isabel I , era propietaria de una finca llamada Ardamona cerca de Lough Eske , Donegal , cuya rentabilidad nunca se había recuperado de la Gran Hambruna de Irlanda de la década de 1840. El 26 de diciembre de 1849 se hicieron estallar dos barriles de explosivos delante de la casa, después de lo cual la familia sólo pasó allí un invierno más. Desde 1850, el padre de Cecil, George Wray, había trabajado como agente inmobiliario, más tarde para las propiedades de Lord Drogheda en Kildare, hasta su muerte en 1878. Cecil creció en circunstancias difíciles y sus opiniones sobre la política irlandesa parecen haber sido bastante más duras que las de su marido. . Se casaron el 3 de octubre de 1891. [15]
Los Wilson no tenían hijos. [16] Wilson prodigaba afecto a sus mascotas (incluido un perro "Paddles") y a los hijos de otras personas. Le dieron un hogar al joven Lord Guilford en 1895-1896 y a la sobrina de Cecil, Leonora ("Little Trench") desde diciembre de 1902. [17]
Mientras contemplaba el matrimonio, Wilson comenzó a estudiar en el Staff College, Camberley , en 1888, posiblemente porque asistir al Staff College no sólo era más barato que el servicio con un regimiento inteligente, sino que también abría la posibilidad de un ascenso. En ese momento, Wilson tenía unos ingresos privados de 200 libras esterlinas al año de un fondo fiduciario de 6.000 libras esterlinas. A finales de 1888, Wilson fue declarado apto para el servicio nacional (pero no en el extranjero) y se unió al 2.º batallón en Dover a principios de 1889. [18] Wilson fue elegido miembro de White en 1889. [19]
Después de un destino en Aldershot, Wilson fue destinado a Belfast en mayo de 1890. En mayo de 1891 pasó el puesto 15 (de 25) en Staff College. El francés y el alemán estuvieron entre sus peores materias, y comenzó a estudiar allí en enero de 1892. [18] Después de sus dificultades para ingresar al ejército, aprobar el examen de ingreso demostró que no le faltaba cerebro. [9]
El coronel Henry Hildyard se convirtió en comandante de la Staff College en agosto de 1893, iniciando una reforma de la institución, poniendo más énfasis en la evaluación continua (incluidos ejercicios al aire libre) que en los exámenes. Wilson también estudió con el coronel George Henderson . [20] Mientras estaba en el colegio, visitó los campos de batalla de la guerra franco-prusiana en marzo de 1893. [21] Rawlinson y Thomas D'Oyly Snow fueron a menudo sus compañeros de estudio. Rawlinson y Wilson se hicieron amigos cercanos, a menudo se quedaban y socializaban juntos, y Rawlinson presentó a Wilson a Lord Roberts en mayo de 1893, mientras ambos trabajaban en un plan para la defensa de la India. [20] Wilson se convirtió en un protegido de Roberts. [9]
Wilson se graduó en el Staff College en diciembre de 1893 y fue ascendido inmediatamente a capitán . [22] Debía ser destinado con el 3.er Batallón a la India a principios de 1894, pero después de una extensa e infructuosa cabildeo obtuvo un aplazamiento médico. Luego se enteró de que se uniría al 1.er Batallón en Hong Kong durante dos años, pero lo intercambió con otro capitán, que luego murió en su período de servicio. No hay pruebas claras de por qué Wilson estaba tan interesado en evitar el servicio en el extranjero. Repington , entonces capitán de personal de la Sección de Inteligencia de la Oficina de Guerra, llevó a Wilson a un recorrido por las instalaciones militares y navales francesas en julio. Después de un breve servicio con su regimiento en septiembre, con la ayuda de Repington, Wilson llegó a trabajar en la Oficina de Guerra en noviembre de 1894, inicialmente como asistente no remunerado y luego sucedió en el propio trabajo de Repington. [23]
La División de Inteligencia había sido desarrollada por el general Henry Brackenbury a finales de la década de 1880 hasta convertirla en una especie de Estado Mayor sustituto; Brackenbury había sido sucedido por el general Edward Chapman , protegido de Roberts , en abril de 1891. [24] Wilson trabajó allí durante tres años desde noviembre de 1894. [25] [24] [26] [27] A partir de noviembre de 1895, Wilson encontró tiempo para ayudar a Rawlinson con su "Officer's Note Book" basado en un libro anterior de Lord Wolseley , y que inspiró el "Field Service Pocket Book" oficial. [24]
Wilson trabajó en la Sección A (Francia, Bélgica, Italia, España, Portugal y América Latina). En abril de 1895, a pesar de recibir tutorías intensivas de hasta tres horas la mayoría de los días, reprobó un examen de alemán para un destino en Berlín. El 5 de mayo de 1895, reemplazó a Repington como capitán de estado mayor de la sección A, lo que lo convirtió en el oficial de estado mayor más joven del ejército británico. Sus funciones lo llevaron a París (junio de 1895, para informarse sobre la expedición a Borgu en el Alto Níger) y Bruselas. [28] En enero de 1896 parecía probable que fuera nombrado mayor de brigada de la 2.ª brigada en Aldershot si el actual titular, Jack Cowans, un notorio mujeriego con inclinación por el "comercio duro", dimitía, aunque en el caso de que esto no sucediera. hasta principios de septiembre. [29]
Creyendo que la guerra con el Transvaal era "muy probable" a partir de la primavera de 1897, Wilson buscó un lugar en cualquier fuerza expedicionaria. Esa primavera ayudó al mayor HP Northcott, jefe de la sección del Imperio Británico en la División de Inteligencia, a elaborar un plan "para arrancarle la cabeza a Kruger ". Leo Amery afirmó más tarde que Wilson y el teniente Dawnay ayudaron a Roberts a elaborar lo que se convertiría en su eventual plan para invadir las repúblicas bóer desde el oeste. Recibió una medalla por participar en la procesión del Jubileo de Diamante de la reina Victoria , pero lamentó no haber ganado una medalla de guerra. [30] Para su pesar, y a diferencia de su amigo Rawlinson, Wilson se perdió un puesto en la Expedición a Sudán de 1898 . [29] Cuando las tensiones volvieron a aumentar en el verano de 1899, [30] Wilson fue nombrado mayor de brigada de la 3.ª brigada, ahora rebautizada como 4.ª o brigada "ligera" en Aldershot , [31] que desde el 9 de octubre estuvo bajo el mando de Neville Lyttelton . La guerra fue declarada el 11 de octubre de 1899 y llegó a Ciudad del Cabo el 18 de noviembre. [30]
La brigada de Wilson estaba entre las tropas enviadas a Natal ; a finales de noviembre estaba acampada en el río Mooi , a 509 millas de la sitiada Ladysmith . La brigada de Wilson participó en la Batalla de Colenso (15 de diciembre), en la que las tropas británicas, que avanzaban después de un bombardeo de artillería inadecuado, fueron derribadas por bóers atrincherados y en gran parte ocultos, armados con rifles de cargador. [32] Buller , que todavía estaba al mando en Natal a pesar de haber sido reemplazado por Roberts como comandante en jefe, estaba esperando la llegada de la 5.ª División de Sir Charles Warren . Todavía se podía escuchar el fuego de artillería durante el asedio de Ladysmith desde las posiciones de Buller, pero rechazó una propuesta de Wilson de que la Brigada Ligera cruzara el río Tugela en Potgieter's Drift, 15 millas río arriba. Wilson criticó tanto el retraso desde el 16 de diciembre como el hecho de que Buller no compartiera información con Lyttelton y otros altos funcionarios. Buller permitió que Lyttleton cruzara por ese lugar el 16 de enero, y la mayor parte de sus fuerzas reforzadas cruzaron sin oposición en Trikhardt's Drift, 5 millas río arriba al día siguiente. [33] Wilson se atribuyó el mérito del fuego de artillería de distracción de la Brigada Ligera durante el cruce de Trikhardt's Drift. [34]
Durante la siguiente Batalla de Spion Kop (24 de enero), Wilson criticó la falta de Buller de un personal adecuado, su falta de comunicación y su interferencia con Warren, a quien había puesto a cargo. En un relato escrito después de la batalla, afirmó haber querido aliviar la presión enviando dos batallones: los Rifles Escoceses (Cameronianos) y el 60.º Cuerpo Real de Fusileros del Rey , así como los Bucaneros de Bethune (una unidad de infantería montada ), para ocupar la zona de Sugar. Hogaza dos millas al este-noreste de Spion Kop, donde los hombres de Warren estaban bajo fuego desde tres lados. Lyttelton – 25 años después – afirmó que Wilson le había sugerido enviar refuerzos para ayudar a Warren. El diario contemporáneo de Wilson es ambiguo y afirma que "nosotros" habíamos enviado al 60.º a tomar el Pan de Azúcar, mientras que los hombres de Bethune y los Rifles fueron a ayudar a Warren, y que cuando el Kop se llenó, Lyttelton rechazó la solicitud de Wilson de enviar los Rifles al Sugar Loaf. Pan para ayudar al 60. [35]
Después de la derrota, Wilson volvió a despreciar la falta de progreso de Buller y sus predicciones de que estaría en Ladysmith el 5 de febrero. Leo Amery contó más tarde una historia maliciosa de que Wilson había sugerido reunir a los mayores de brigada para arrestar a su comandante general, aunque Wilson, de hecho, parece haber tenido en alta estima a Lyttelton en ese momento. También fue muy crítico con Fitzroy Hart ("perfecta desgracia... bastante loco e incapaz bajo el fuego"), comandante general de la Brigada Irlandesa, por atacar Inniskilling Hill en orden cerrado el 24 de febrero (ver Batalla de Tugela Heights ), y, el mismo día, dejando a la Infantería Ligera de Durham (parte de la Brigada Ligera) expuesta a ataques (Wilson visitó la posición y fueron retirados el 27 de febrero después de que Wilson presionara a Lyttelton y Warren), y por dejar que Wilson organizara una defensa contra un ataque nocturno de los bóers al cuartel general de la Brigada Ligera después de rechazar las solicitudes de la Brigada Ligera de publicar piquetes. La Brigada Ligera finalmente tomó Inniskilling Hill el 27 de febrero y Ladysmith fue relevado al día siguiente, lo que permitió a Wilson volver a encontrarse con su viejo amigo Rawlinson, que había sido asediado allí. [36] Después del relevo de Ladysmith, Wilson continuó siendo muy crítico con el mal estado de la logística y con el débil liderazgo de Buller y Dundonald . Después de la caída de Pretoria , predijo correctamente que los bóers recurrirían a la guerra de guerrillas , aunque no esperaba que la guerra durara hasta la primavera de 1902. [37]
En agosto de 1900, Wilson fue convocado para ver al "Jefe" y designado para ayudar a Rawlinson en la rama del Ayudante General, eligiendo permanecer allí en lugar de regresar a su mayor de brigada (que pasó a su hermano Tono). Parte de la motivación de Wilson fue su deseo de regresar a casa antes. Compartió una casa en Pretoria con Rawlinson y Eddie Stanley (más tarde Lord Derby ), el secretario de Roberts; todos tenían treinta y tantos años y socializaban con las hijas de Roberts, que entonces tenían 24 y 29 años. [38] Wilson fue nombrado asistente adjunto Ayudante general (1 de septiembre de 1900) [39] y secretario militar adjunto de Roberts en septiembre, lo que significó que regresó a casa con Roberts en diciembre. Lyttelton lo había querido en Sudáfrica en su personal, mientras que Kelly-Kenny lo quería en el personal del Comando Sur , que esperaba obtener. [38]
El 9 de octubre de 1899, el teniente coronel Repington , por el bien de su carrera, le dio a Wilson su promesa por escrito de entregar a su amante Mary Garstin. Wilson había sido amigo del padre de Mary Garstin, que había muerto en 1893, y ella era prima de su amiga Lady Guilford, quien le pidió a Wilson que se involucrara en la Navidad de 1898. El 12 de febrero de 1900, Repington le dijo que se consideraba absuelto. de su libertad condicional tras enterarse de que su marido había estado difundiendo rumores sobre sus otras infidelidades. Durante las audiencias de divorcio, Wilson rechazó la solicitud de Repington de firmar un relato de lo que se había dicho en su reunión, y no pudo acceder a la solicitud de Kelly-Kenny ( Ayudante General de las Fuerzas Armadas ) de un relato de la reunión tal como él había escrito. no hay detalles al respecto en su diario (Lady Guilford había destruido la carta que él le había escrito que contenía detalles). Por lo tanto, no pudo o no quiso confirmar la afirmación de Repington de que lo había puesto en libertad condicional. Repington creía que Wilson había "delatado" a un compañero soldado. Más tarde, los rumores del ejército decían que Wilson había delatado deliberadamente a un posible rival profesional. Repington tuvo que dimitir de su cargo. [40] [41]
En 1901, Wilson pasó nueve meses trabajando con Ian Hamilton en la Oficina de Guerra, trabajando para asignar honores y premios de la reciente Guerra de Sudáfrica. Él mismo recibió una Mención en Despatches [42] como "un oficial de considerable habilidad" que mostró "energía y éxito", y una Orden de Servicio Distinguido , [25] [43] que Aylmer Haldane afirmó más tarde que Wilson había insistido en recibir de celos de que se lo hubieran concedido. [44] Wilson también fue recomendado para un ascenso brevet a teniente coronel al alcanzar una mayoría sustancial . [45] El 31 de diciembre, refiriéndose al daño a los egos involucrado en la distribución de honores (Nicholson y Kelly-Kenny sintieron que habían recibido un reconocimiento insuficiente), comentó que el trabajo había "perdido a algunos de mis viejos amigos, pero Espero que no muchos". [44]
Entre marzo y mayo de 1901, a instancias del diputado unionista liberal Sir William Rattigan , y con el telón de fondo de las reformas militares propuestas por St John Brodrick , Wilson –escribiendo de forma anónima como "oficial de estado mayor"- publicó una serie de doce artículos sobre Reforma del ejército en la Gaceta Civil y Militar de Lahore . Sostuvo que, dado el reciente gran crecimiento del tamaño del Imperio, Gran Bretaña ya no podía depender únicamente de la Royal Navy. Wilson argumentó que las tres funciones principales del ejército eran la defensa interna, la defensa de la India (contra Rusia), Egipto y Canadá (contra los Estados Unidos, con quienes Wilson esperaba, no obstante, que Gran Bretaña mantuviera una relación amistosa), y la defensa de las principales estaciones carboníferas y puertos para uso de la Royal Navy. A diferencia de St John Brodrick, Wilson en esta etapa descartó explícitamente que Gran Bretaña se involucrara en una guerra europea. Sin sus principales colonias, argumentó, Gran Bretaña sufriría " el destino de España ". Quería que 250.000 hombres estuvieran disponibles para el servicio en el extranjero, no los 120.000 propuestos por Brodrick, y contemplaba la introducción del servicio militar obligatorio (que había sido descartado por la Oposición Liberal). [46] En privado, Wilson – en parte motivado por el pobre desempeño de unidades de Yeomanry mal entrenadas en Sudáfrica – y otros oficiales de la Oficina de Guerra fueron menos halagadores sobre las reformas propuestas por Brodrick. [47]
Wilson obtuvo tanto el ascenso sustancial a mayor como el brevet prometido en diciembre de 1901, [48] y en 1902 se convirtió en Comandante en Jefe del 9.º Batallón Provisional, Brigada de Fusileros en Colchester , [25] [49] con la intención de suministrar borradores para el ejército sudafricano. La guerra, entonces todavía en curso. El batallón se disolvió en febrero de 1903. [50]
Wilson regresó a la Oficina de Guerra como asistente de Rawlinson en el Departamento de Educación y Entrenamiento Militar bajo el mando del general Sir Henry Hildyard. Los tres hombres dirigieron un comité que trabajó en un "Manual de entrenamiento combinado" y un "Manual de personal" que formaron la base de la Parte II del Reglamento del Servicio de Campo, que estaría en vigor cuando el Ejército fuera a la guerra en agosto de 1914 . 51] Con 1.600 libras prestadas de su padre, Wilson compró una casa en Marylebone Road . [51] En 1903 se convirtió en ayudante general adjunto . [52]
En ese momento Wilson se estaba haciendo amigo de figuras políticas como Arthur Balfour , Winston Churchill , Leo Amery y Leo Maxse . [17] Algunas de las reformas propuestas por St John Brodrick fueron criticadas por el Informe Elgin en agosto de 1903. Brodrick estaba siendo atacado en el Parlamento por parlamentarios conservadores, incluido Amery, a quien Wilson estaba suministrando información. [53]
Por sugerencia de Leo Amery, el colega de Wilson, Gerald Ellison, fue nombrado secretario del Comité (Reconstitución) de la Oficina de Guerra (ver Informe Esher ), que estaba formado por Esher , el almirante John Fisher y Sir George Clarke . Wilson aprobó los objetivos de Esher, pero no la velocidad vertiginosa con la que comenzó a realizar cambios en el Ministerio de Guerra. Wilson impresionó a Esher y fue puesto a cargo del nuevo departamento que gestionaba los exámenes de Staff College, RMA, RMC y promoción de oficiales. [54] Wilson viajaba a menudo por Gran Bretaña e Irlanda para supervisar la formación de oficiales y los exámenes de ascenso. [55]
Wilson asistió a la primera Conferencia del Estado Mayor y Paseo del Estado Mayor en Camberley en enero de 1905. [56] Continuó presionando para que se estableciera un Estado Mayor, especialmente después del incidente del Dogger Bank de octubre de 1904. Repington también hizo campaña públicamente a favor de esto desde mayo de 1905, lo que ayudó a impulsar al sucesor de Brodrick, Arnold-Forster, a entrar en acción. Le pidió a Wilson su opinión: Wilson propuso un Jefe del Estado Mayor fuerte que sería el único asesor del Secretario de Estado para la Guerra en cuestiones de estrategia, irónicamente el puesto que ocuparía el rival de Wilson, Robertson, durante la Primera Guerra Mundial. . [57] A pesar de la presión de Repington, Esher y Sir George Clarke, el progreso en el Estado Mayor fue muy lento. En agosto, Arnold-Forster emitió una minuta similar a la de Wilson de tres meses antes. Lyttelton (Jefe del Estado Mayor), desconocedor del papel de Wilson, expresó su apoyo. En noviembre, Wilson entregó el memorando de Arnold-Forster a la prensa, alegando que se le había ordenado que lo hiciera; Arnold-Forster inicialmente expresó "asombro", pero luego coincidió en que la filtración "no había hecho más que bien". [58]
Los Wilson tuvieron una cena de Navidad con Roberts en 1904 y 1905, mientras que Roberts quería a Wilson lo suficiente como para discutir su testamento y su deseo de que sus hijas se casaran para continuar el linaje familiar. Wilson ayudó a Roberts con sus discursos en la Cámara de los Lores , y la cercanía de su relación atrajo la desaprobación de Lyttelton, y posiblemente de French y Arnold-Forster. Las relaciones con Lyttelton se volvieron más tensas en 1905-06, posiblemente por celos o influenciadas por Repington. [59] Wilson había predicho un Parlamento sin mayoría en enero de 1906 , pero para su disgusto, "ese CB traidor " había ganado de manera aplastante. [56] [60]
En mayo de 1906 hubo un temor de guerra cuando los turcos ocuparon un antiguo fuerte egipcio en la cabecera del golfo de Aqaba . Wilson señaló que Grierson (Director de Operaciones Militares) y Lyttelton ("absolutamente incapaz... definitivamente un tonto peligroso") habían aprobado el plan propuesto para la acción militar, pero ni el Ayudante General ni el Intendente General habían sido consultados. [61] Repington le escribió a Esher que Wilson era un "impostor intrigante" y "un intrigante de clase baja cuya única aptitud es adorar los soles nacientes, una aptitud expresada por quienes lo conocen en un lenguaje más vulgar". [62] El 12 de septiembre de 1906, la Orden 233 del Ejército creó un Estado Mayor para supervisar la educación y el entrenamiento y elaborar planes de guerra (Wilson había redactado una Orden del Ejército a finales de 1905, pero se había visto retrasada por disputas sobre si los oficiales del Estado Mayor debían ser nombrado por el Jefe del Estado Mayor (como prefería Wilson o por un comité de selección de once hombres). [61]
Wilson había esperado, ya en marzo de 1905, suceder a Rawlinson como comandante en Staff College, Camberley , cuando Rawlinson le dijo que le habían ofrecido un puesto de estado mayor de general de brigada en Aldershot Command ; sin embargo, la medida se pospuso hasta finales de año. El 12 de julio , Lyttelton ( Jefe del Estado Mayor ), a quien aparentemente no le agradaba Wilson, elevó el puesto al de general de brigada, para el cual Wilson aún no tenía suficiente rango. [63]
El 16 de julio de 1906, Rawlinson le dijo a Wilson que quería que él lo sucediera a finales de año, y la noticia apareció en la prensa en agosto en medio de elogios para Rawlinson, sugiriendo que él y no Wilson había filtrado la información. En septiembre y octubre de 1906, Lyttelton favoreció al coronel Edward ("Edna") May, subdirector de operaciones militares; Ewart (Director de Operaciones Militares) y Haig (Director de Entrenamiento Militar) se opusieron al nombramiento de May, mientras que el mariscal de campo Roberts escribió a Richard Haldane (Secretario de Estado para la Guerra desde diciembre de 1905) y a Esher recomendando a Wilson basándose en su excelente trabajo de personal en Sudáfrica, y como un carácter fuerte necesario para mantener las mejoras de Rawlinson en el entrenamiento en Camberley. Wilson, que el 24 de octubre se enteró indirectamente por Aylmer Haldane de que iba a conseguir el puesto, escribió para agradecer a Roberts y no tenía dudas de que su apoyo le había asegurado el puesto. Wilson permaneció muy cercano a Roberts, a menudo se unió a él para la cena de Navidad y asistió a su Boda de Oro en mayo de 1909 . su candidatura y, en 1912, Wilson se había convertido en su asesor de mayor confianza. [sesenta y cinco]
Wilson anotó en su diario que había pasado de capitán a general de brigada en cinco años y un mes. [66] Fue ascendido a coronel sustantivo el 1 de enero de 1907 [67] y su nombramiento como general de brigada temporal y Commandant Staff College, Camberley , se anunció el 8 de enero de 1907. [68] Al principio le faltaba dinero: Tuvo que pedir prestado £ 350 (£ 39391 en 2016) para cubrir los gastos de mudarse a Camberley, donde su salario oficial no era suficiente para cubrir el costo del entretenimiento esperado, e inicialmente tuvo que recortar las vacaciones en el extranjero y los viajes sociales a Londres, pero después de heredar £ 1.300 tras la muerte de su padre en agosto de 1907, pudo comprar caballos de polo y un segundo automóvil en los años siguientes. [66] Su salario como comandante aumentó de £ 1200 en 1907 a £ 1350 en 1910. [69]
Wilson había argumentado ya en un memorando a Arnold-Forster en mayo de 1905 que se necesitaba una "Escuela de Pensamiento". En sus discursos de inicio de año a los estudiantes, destacó la necesidad de conocimientos administrativos ("la monotonía del trabajo del personal"), aptitud física (a los cuarenta y tantos años, Wilson todavía era capaz de seguir el ritmo de los oficiales mucho más jóvenes en el deporte) , imaginación, "sano juicio de los hombres y los asuntos" y "lectura y reflexión constantes sobre las campañas de los grandes maestros". Brian Bond argumentó (en The Victorian Army and the Staff College ) que la "Escuela de Pensamiento" de Wilson significaba no sólo un entrenamiento común para los oficiales del estado mayor sino también la adhesión al servicio militar obligatorio y el compromiso militar de enviar un BEF a Francia en caso de guerra. Keith Jeffery sostiene que se trata de un malentendido por parte de Bond: no hay evidencia en los escritos de Wilson que confirme que quiso decir la frase de esa manera, aunque muchos oficiales compartían sus opiniones políticas. [70]
Aunque Wilson estaba menos obsesionado por los peligros del espionaje que Edmonds (que entonces dirigía MO5 - inteligencia militar), en marzo de 1908 hizo retirar a dos barberos alemanes como posibles espías del Staff College. [71]
Wilson fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en los honores de cumpleaños de junio de 1908. [69]
En 1908, Wilson hizo que sus alumnos de último año prepararan un plan para el despliegue de una Fuerza Expedicionaria en Francia, asumiendo que Alemania había invadido Bélgica. Se hicieron preguntas en la Cámara de los Comunes cuando se filtró la noticia de esto, y al año siguiente no se hizo ninguna suposición de una invasión alemana de Bélgica, y se recordó bruscamente a los estudiantes que el ejercicio era "SECRETO". [72] Wilson conoció a Foch por primera vez en una visita a la Ecole Superieur de Guerre (diciembre de 1909). Entablaron una buena relación y ambos pensaron que los alemanes atacarían entre Verdún y Namur . [73] [74] Wilson organizó la visita de Foch y Victor Huguet a Gran Bretaña en junio de 1910, y copió su práctica de hacer ejercicios al aire libre para los estudiantes en los que los instructores los distraían gritando "¡Allez! ¡Allez!" y "¡Vite! ¡Vite!" mientras intentaban elaborar planes con poca antelación. [73]
Acompañado por el coronel Harper , Wilson reconoció el probable futuro escenario de la guerra. En agosto de 1908, junto con Edward Percival ("Perks"), exploraron el sur de Namur en tren y bicicleta. En agosto de 1909, Harper y Wilson viajaron desde Mons y luego por la frontera francesa casi hasta Suiza. En la primavera de 1910, esta vez en automóvil, viajaron desde Rotterdam a Alemania, luego exploraron el lado alemán de la frontera, observando las nuevas líneas ferroviarias y "muchos apartaderos" que se habían construido cerca de St Vith y Bitburg (para permitir la concentración de Tropas alemanas cerca de las Ardenas). [75] [76]
Wilson apoyó en privado el servicio militar obligatorio al menos ya en 1905. Pensó que el plan de Haldane de fusionar la milicia , la Yeomanry y los voluntarios en un nuevo ejército territorial de 16 divisiones no sería suficiente para igualar el entrenamiento y la eficiencia alemanes. Fue convocado para ver a Haldane (marzo de 1909) después de que un artículo en la Liberal Westminster Gazette (inspirado en Repington, supuso Wilson) afirmara que apoyaba el servicio militar obligatorio. En una conferencia a estudiantes (noviembre de 1909) no se opuso públicamente a la política gubernamental, pero insinuó que podría no ser suficiente. Su esposa Cecil organizó una reunión de la Liga de Servicio Nacional ese mes. [77] Wilson presionó con éxito (noviembre de 1907) a Haldane para que aumentara el tamaño de la Staff College con el fin de proporcionar oficiales de estado mayor capacitados para el nuevo Ejército Territorial. Haldane acordó una expansión después de una inspección en marzo de 1908. Durante el mandato de Wilson, el número de instructores aumentó de 7 a 16 y el número de estudiantes de 64 a 100. En total, 224 oficiales del ejército y 22 de la Royal Navy estudiaron con él. [69]
Wilson votó al Parlamento por primera vez en enero de 1910 (por los unionistas). [78] [79] Registró que "las mentiras dichas por los radicales desde Asquith hacia abajo son repugnantes". [80]
Launcelot Kiggell escribió que Wilson fue un conferenciante "fascinante" como comandante en Camberley. [9] Durante su tiempo como comandante, Wilson dio 33 conferencias. Varios estudiantes, de los cuales el más famoso fue Archibald Wavell , contrastaron más tarde las extensas conferencias de Wilson, que abarcaban amplia e ingeniosamente la geopolítica, con el enfoque más práctico de su sucesor Robertson. Muchos de estos recuerdos no son confiables en sus detalles, bien pueden exagerar las diferencias entre los dos hombres y pueden haber sido influenciados por los indiscretos diarios de Wilson publicados en la década de 1920. [81]
Berkeley Vincent , que había sido un observador en la guerra ruso-japonesa (era un protegido de Ian Hamilton , a quien Wilson parece no agradar), adoptó una visión más crítica de Wilson. Se opuso a las opiniones tácticas de Wilson (Wilson se mostraba escéptico ante las afirmaciones de que la moral japonesa había permitido a su infantería superar el poder de fuego defensivo ruso) y su estilo de sermón: "una especie de bufonería ingeniosa... una especie de irlandés de teatro inglés". [82]
En mayo y junio de 1909, se había propuesto a Wilson para suceder a Haig como Director de Deberes del Estado Mayor, aunque hubiera preferido el mando de una brigada. [69] En abril y mayo de 1910, con su mandato en Camberley aún vigente oficialmente hasta enero de 1911, el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), William Nicholson , le dijo a Wilson que sucedería a Spencer Ewart como Director del Departamento Militar. Operaciones ese verano y lo vetó para aceptar la oferta de Horace Smith-Dorrien de una brigada en Aldershot. [83] El rey Jorge V completó el mandato de Wilson en Camberley con una visita oficial en julio de 1910. [69]
Wilson recomendó a Kiggell como su sucesor y consideró que el nombramiento de William Robertson era "una apuesta tremenda". Es posible que haya sentido que la falta de medios privados de Robertson no le convenía para un puesto que requería entretenimiento. [84] Robertson visitó Camberley con Lord Kitchener (28 de julio de 1910), quien criticó a Wilson; Esta puede haber sido una de las causas de las malas relaciones entre Wilson y Kitchener en agosto de 1914. [85] Edmonds contó más tarde una historia de cómo Wilson había dejado una factura de 250 libras esterlinas para muebles y mejoras en la residencia del comandante, y que la casa de Wilson Su predecesor Rawlinson, cuando Robertson se le acercó para pedirle consejo, comentó que muchas de estas mejoras habían sido realizadas por su propia esposa o por comandantes anteriores. Cualquiera que sea la verdad del asunto, las relaciones entre Wilson y Robertson se deterioraron a partir de entonces. [86]
Repington (a quien Wilson consideraba un "bruto mentiroso") atacó los estándares actuales de los oficiales del Estado Mayor británico en The Times el 27 de septiembre de 1910, argumentando que Wilson había educado a los oficiales del Estado Mayor para que fueran "chupando Napoleones " y que Robertson era un "hombre de primera". ¿Quién lo solucionaría? [87]
En 1910, Wilson se convirtió en Director de Operaciones Militares de la Oficina de Guerra Británica . [76] [88] Como DMO Wilson encabezaba un personal de 33 personas, que pronto reestructuró en secciones MO1 (responsables de las fuerzas de la Corona, incluidas las de la India ; el Ejército Territorial se consideraba parte de la Defensa Nacional y respondía al Director de Entrenamiento Militar), MO2 ( Francia y Rusia ) y MO3 (la Triple Alianza ). [89]
Wilson creía que su deber más importante como DMO era la elaboración de planes detallados para el despliegue de una fuerza expedicionaria en Francia, de acuerdo con la decisión del CID de julio de 1909. Se habían hecho pocos progresos en esta área desde los planes de Grierson durante la Primera Guerra Marroquí. Crisis . [9] [90] De los 36 artículos que Wilson escribió como DMO, 21 se ocuparon de asuntos relacionados con la Fuerza Expedicionaria. Esperaba también que le trajeran el servicio militar obligatorio, pero esto fracasó. [91]
Wilson describió el tamaño de la Fuerza Expedicionaria planeada por Haldane como simplemente una "reorganización" de las tropas disponibles en Gran Bretaña. [92] Ferdinand Foch estaba interesado en conseguir ayuda militar británica. Invitó a Wilson y al coronel Fairholme, agregado militar británico en París, a la boda de su hija en octubre de 1910. En una visita a Londres (6 de diciembre de 1910), Wilson lo llevó a una reunión con Sir Arthur Nicolson , subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores. . [93]
En 1910, Wilson compró 36 Eaton Place con un contrato de arrendamiento de 13 años por 2.100 libras esterlinas. Su salario era entonces de 1.500 libras esterlinas. La casa era una carga financiera y los Wilson la dejaban salir a menudo. [94]
Wilson y su personal pasaron el invierno de 1910-11 dirigiendo un "gran juego de guerra estratégico" para predecir qué harían las grandes potencias cuando estallara la guerra. [89]
Wilson consideró que los planes existentes para el despliegue del BEF (conocido como el plan "WF", que significaba "Con Francia" pero a veces se pensaba erróneamente que significaba "Wilson-Foch") eran "vergonzosos". ningún valor terrenal para nadie." Envió a Nicholson un largo minuto (12 de enero de 1911) exigiendo autoridad para hacerse cargo de la planificación del transporte. Se le comunicó esto después de un almuerzo con Haldane, quien ya había consultado al Secretario de Asuntos Exteriores Gray (20 de enero). [95]
Los días 27 y 28 de enero de 1911, Wilson visitó Bruselas, cenó con miembros del Estado Mayor belga y luego exploró la parte del país al sur del Mosa con el agregado militar coronel Tom Bridges . [96] Entre el 17 y el 27 de febrero visitó Alemania y se reunió con el canciller Bethmann Hollweg y el almirante Tirpitz en una cena en la embajada británica. En el viaje de regreso, observó cuántos apartaderos ferroviarios se estaban construyendo en Herstal, en la frontera belga, y cenó en París con Foch, a quien advirtió (26 de febrero) que no escuchara a Repington, y con el jefe del Estado Mayor francés, general Laffort de Ladibat. [97] El almirante John Fisher se mostró hostil a los planes de Wilson de desplegar fuerzas en el continente. [98] El 21 de marzo, Wilson estaba preparando planes para embarcar la infantería BEF para el día 4 de movilización, seguida por la caballería el día 7 y la artillería el día 9. [99] Rechazando la solicitud de Nicholson (abril de 1911) de que ayudara con Repington En una nueva Army Review , lo declaró "un hombre sin honor y mentiroso". [97]
Wilson se quedó despierto hasta la medianoche del 4 de julio (tres días después de que el Panther llegara a Agadir en un intento de intimidar a los franceses) escribiendo un largo minuto para el CIGS. El 19 de julio viajó a París para conversar con Adolphe Messimy (ministro de Guerra francés) y el general Dubail (jefe del Estado Mayor francés). El memorando Wilson-Dubail, aunque dejaba explícito que ninguno de los gobiernos estaba comprometido a actuar, prometía que en caso de guerra la Royal Navy transportaría seis divisiones de infantería y una de caballería (para un total de 150.000 hombres) a Rouen, Le Havre y Boulogne, y que La BEF se concentraría entre Arras, Cambrai y St Quentin antes del decimotercer día de movilización. En realidad, los planes de transporte no estaban ni cerca de estar listos, aunque no está claro que los franceses lo supieran. [100] [101] Los franceses llamaron a la Fuerza Expedicionaria "l'Armee Wilson" [102] aunque parecen haberse quedado con una idea inflada del tamaño del compromiso que Gran Bretaña enviaría. [103]
Wilson aprobó el discurso de Lloyd George en Mansion House (respaldando a Francia), que consideró preferible a "la procrastinación(ión) funk de Edward Grey". [104] Almorzó con Gray y Sir Eyre Crowe (subsecretario adjunto del Ministerio de Asuntos Exteriores) el 9 de agosto, instándolos a que Gran Bretaña debe movilizarse el mismo día que Francia y enviar las seis divisiones completas. Pensaba que Gray era "el más ignorante y descuidado de los dos... un hombre ignorante, vanidoso y débil, absolutamente incapaz de ser Ministro de Asuntos Exteriores de ningún país más grande que Portugal". Wilson quizás no apreciaba que Gray no sólo estuviera tratando de encontrar una solución pacífica sino que también tuviera que considerar la crisis política interna mientras se impulsaba la Ley del Parlamento y se desplegaban tropas contra los huelguistas en Londres, [105] Liverpool y Gales del Sur . [106]
Hankey se quejó de la "perfecta obsesión de Wilson por las operaciones militares en el continente", burlándose de sus viajes en bicicleta por las fronteras francesa y belga y acusándolo de llenar la Oficina de Guerra con oficiales de ideas afines. [107] A petición de Nicholson, Wilson preparó un documento argumentando que la ayuda británica sería necesaria para evitar que Alemania derrotara a Francia y lograra dominar el continente, y que esto tendría un efecto tanto moral como militar en el resultado. Sostuvo que para el día 13 de movilización Francia tendría la ventaja, superando en número a los alemanes, pero para el día 17 Alemania superaría en número a Francia. Sin embargo, debido a los cuellos de botella en las carreteras en las zonas transitables del teatro de guerra, los alemanes podrían desplegar como máximo 54 divisiones en la fase inicial, lo que permitiría a las 6 divisiones de infantería de la BEF un efecto desproporcionado en el resultado. Ernest R. May afirmó más tarde que Wilson había "cocinado" estas cifras, pero sus argumentos fueron cuestionados por Edward Bennett, quien consideró que las cifras de Wilson no estaban muy equivocadas. [108]
Este se convirtió en el puesto del Estado Mayor para la reunión del CID del 23 de agosto. Sir Arthur Wilson propuso que cinco divisiones protegieran a Gran Bretaña mientras una desembarcaba en la costa del Báltico, o posiblemente en Amberes , creyendo que los alemanes estarían a medio camino de París cuando una fuerza expedicionaria estuviera lista, y que se esperaba que Gran Bretaña tuviera entre cuatro y seis divisiones. ser capaz de reunir tendría poco efecto. Wilson pensó que el plan de la Royal Navy era "uno de los artículos más infantiles que jamás haya leído". [109] Henry Wilson expuso sus propios planes, aparentemente la primera vez que el CID los escuchó. [76] Hankey registró que la lúcida presentación de Wilson triunfó a pesar de que el propio Hankey no estaba del todo de acuerdo con ella. El Primer Ministro HH Asquith ordenó a la Marina que se adaptara a los planes del Ejército. Hankey también registró que Morley y Burns dimitieron del gabinete porque no podían aceptar la decisión, y Churchill y Lloyd George nunca aceptaron plenamente las implicaciones de enviar una gran fuerza militar a Francia. Después de la reunión, Hankey comenzó a redactar el Libro de Guerra que detallaba los planes de movilización y, sin embargo, el despliegue exacto del BEF aún estaba indeciso hasta el 4 de agosto de 1914. [102]
Wilson había recomendado el despliegue en Maubeuge. Pensó (erróneamente, como se vio después) que los alemanes sólo violarían el territorio belga al sur del Mosa. Durante las siguientes semanas, Wilson mantuvo varias reuniones con Churchill, Gray y Lloyd George, quienes estaban ansiosos por llegar a un acuerdo con Bélgica. Esto atrajo la oposición de Haldane y Nicholson, quienes suprimieron un extenso artículo de Wilson en el que defendía un acuerdo con Bélgica; El documento finalmente fue distribuido al CID por el sucesor de Nicholson, Sir John French , en abril de 1912. [110]
Durante la crisis de Agadir, Wilson estuvo dispuesto a transmitir la última información de inteligencia a Churchill. Churchill y Gray fueron a la casa de Wilson (4 de septiembre) para discutir la situación hasta pasada la medianoche. Wilson (18 de septiembre) registró cuatro informes distintos de espías de tropas alemanas concentradas frente a la frontera belga. Wilson también fue responsable de la Inteligencia Militar, entonces en su infancia. Esto incluía al MO5 (bajo el mando de George Macdonogh , sucediendo a Edmonds) y el embrionario MI5 (bajo el mando del coronel Vernon Kell ) y el MI6 (bajo el mando de "C", el comandante Mansfield Cumming ). De los documentos supervivientes no queda claro cuánto tiempo de Wilson fue consumido por estas agencias, aunque cenó con Haldane, Kell y Cumming el 26 de noviembre de 1911. [111]
En octubre de 1911, Wilson realizó otro recorrido en bicicleta por Bélgica al sur del Mosa, inspeccionando el lado francés de la frontera, visitando Verdún, el campo de batalla de Mars-La-Tour y el Fuerte St Michel en Toul (cerca de Nancy). De camino a casa, todavía deseoso de "robar a estos belgas", visitó al agregado militar británico en Bruselas. [112] [113]
Los miembros radicales del gabinete presionaron para que se destituyera a Wilson, pero Haldane lo defendió firmemente, que contaba con el respaldo de los ministros más influyentes: Asquith, Gray y Lloyd George, además de Churchill. [114]
Después de Agadir, la sección MO1 al mando de Harper se convirtió en una rama clave en la preparación para la guerra. Churchill, recién nombrado al Almirantazgo , se mostró más receptivo a la cooperación entre el Ejército y la Armada. Los servicios de inteligencia sugirieron (8 de enero) que Alemania se estaba preparando para la guerra en abril de 1912. [114] En febrero de 1912, Wilson inspeccionó los muelles de Rouen, se reunió en París con Joffre , de Castelnau y Millerand (Ministro de Guerra), visitó Foch, ahora comandaba una división en Chaumont e inspeccionó el sur de Bélgica y el apéndice de Maastricht con el mayor Sackville-West , que había estado en su personal directivo en Camberley y ahora trabajaba en MO2. [115] Sir John French, el nuevo CIGS (marzo de 1912), se mostró receptivo a los deseos de Wilson de prepararse para la guerra y cooperar con Bélgica, aunque al final el Gobierno belga se negó a cooperar y permaneció estrictamente neutral hasta el estallido de la guerra. [116] y los belgas incluso desplegaron una división en 1914 para protegerse contra la violación británica de la neutralidad belga. [117] En abril, Wilson jugó golf en Ostende durante dos días con Tom Bridges, informándole sobre las conversaciones con los belgas, a quienes Wilson quería fortalecer en Lieja y Namur. [118]
A través de su hermano Jemmy, Wilson forjó vínculos con el nuevo líder conservador Bonar Law . Jemmy había estado en el estrado en Belfast en abril de 1912 cuando Law habló en una reunión masiva contra el Gobierno Autónomo , y en el verano de 1912 llegó a Londres para trabajar para la Liga de Defensa del Ulster (dirigida por Walter Long y Charlie Hunter). [119] Por sugerencia de Charlie Hunter, Wilson cenó con Law (23 de junio de 1912). Quedó impresionado por él y pasó una hora y tres cuartos discutiendo sobre Irlanda y asuntos de defensa. Ese verano comenzó a mantener conversaciones periódicas con Long, quien utilizó a Wilson como conducto para intentar establecer un acuerdo de defensa entre partidos con Churchill. [119]
Wilson consideró que Haldane era un tonto por pensar que Gran Bretaña tendría un plazo de hasta seis meses para desplegar el BEF. [118] En septiembre de 1912 inspeccionó Varsovia con Alfred Knox , agregado militar británico en Rusia, luego se reunió con Zhilinsky en San Petersburgo, antes de visitar el campo de batalla de Borodino y Kiev, luego, en Austria-Hungría, Lemburg, Cracovia y Viena. Los planes para visitar Constantinopla tuvieron que ser archivados debido a la Primera Guerra de los Balcanes , aunque Wilson expresó su preocupación de que los búlgaros hubieran derrotado a los turcos un mes después de la declaración de guerra, evidencia de que la BEF debe comprometerse a la guerra de inmediato, no dentro de seis años. meses como esperaba Haldane. [118]
El 14 de noviembre de 1912, los horarios ferroviarios, elaborados por Harper's MO1, estaban listos, después de dos años de trabajo. Un comité conjunto del Almirantazgo y la Oficina de Guerra, que incluía a representantes de la industria del transporte marítimo mercante, se reunió quincenalmente desde febrero de 1913 y elaboró un plan viable en la primavera de 1914. En caso de que el transporte del BEF desde sólo tres puertos (Southampton para las tropas, Avonmouth para las tropas, transporte mecánico y Newhaven para tiendas) se desarrollaría sin problemas. [116] Brian Bond argumentó que el mayor logro de Wilson como DMO fue la provisión de caballos y transporte y otras medidas que permitieron que la movilización se desarrollara sin problemas. [120]
Repington y Wilson todavía se atacaban mutuamente cada vez que se encontraban. En noviembre de 1912, Repington, que quería utilizar el Ejército Territorial como base para el servicio militar obligatorio, instó a Haldane (ahora Lord Chancellor ) a despedir a Wilson y reemplazarlo por Robertson. [121]
En 1912, Wilson fue nombrado coronel honorario del 3.er Batallón de Royal Irish Rifles . [122]
El apoyo de Wilson al servicio militar obligatorio lo hizo amigo de Leo Amery , Arthur Lee , Charlie Hunter , Earl Percy , (Lord) Simon Lovat , Garvin de The Observer , Gwynne de The Morning Post y FS Oliver , propietario de los grandes almacenes Debenham y Freebody . Wilson informó a Oliver y Lovat, quienes estaban activos en la Liga de Servicio Nacional . En diciembre de 1912, Wilson cooperó con Gwynne y Oliver en una campaña para destruir la Fuerza Territorial. [123]
En la primavera de 1913, Roberts, tras la insistencia previa de Lovat, arregló una reconciliación entre Repington y Wilson. Repington escribió una carta a The Times en junio de 1913, exigiendo saber por qué Wilson no estaba desempeñando un papel más destacado en la "Investigación de Invasión" del CID (debates de 1913-14 sobre si algunas divisiones regulares británicas deberían mantenerse en casa para derrotar a una posible invasión). [121] En mayo de 1913, Wilson sugirió que Earl Percy escribiera un artículo contra el "principio voluntario" para la National Review y lo ayudó a escribirlo. También estaba redactando discursos a favor del servicio militar obligatorio para Lord Roberts. Aunque Roberts no era un "acaparador total" (estaba a favor del reclutamiento sólo para la defensa nacional, no de un ejército de reclutas a gran escala según el modelo continental), Wilson aconsejó a otros activistas que no pelearan con él y se arriesgaran a perder su apoyo. [123]
Wilson visitó Francia siete veces en 1913, incluida una visita en agosto con French y Grierson para observar las maniobras francesas en Chalons y las maniobras del XX Cuerpo de Foch en septiembre. Wilson hablaba francés con fluidez, pero no a la perfección, y en ocasiones recurría al inglés para asuntos delicados para no correr el riesgo de hablar de manera inexacta. [124]
En octubre de 1913, Wilson visitó Constantinopla, en compañía del diputado Charlie Hunter. Vio las líneas de Charaldhza y los campos de batalla de Lule Burgaz y Adrianópolis . Wilson no estaba impresionado por el ejército turco ni por la infraestructura vial y ferroviaria, y consideró que la introducción de un gobierno constitucional sería el golpe final para el Imperio Otomano. Estas opiniones, aunque correctas a largo plazo, pueden haber contribuido a la subestimación de la fuerza defensiva de Turquía en Galípoli . [125]
Roberts había estado presionando a los franceses para que ascendieran a Wilson a general de división, un rango apropiado para su trabajo como DMO, desde finales de 1912. En abril de 1913, con un mando de brigada a punto de quedar vacante, los franceses aseguraron a Wilson que ser ascendido a general de división a finales de año, y que no haber comandado una brigada no le impediría comandar una división más adelante. [126] Incluso antes de abandonar el campo de las maniobras (26 de septiembre de 1913), French le dijo a Wilson que no estaba satisfecho con el desempeño de Grierson. Wilson creía que los franceses querían que él se convirtiera en jefe de personal designado de la BEF después de las maniobras de 1913, pero que era demasiado joven. En cambio, se nombró a Murray. [127]
Wilson fue ascendido a general de división en noviembre de 1913. [128] French confió que tenía la intención de extender su propio mandato como CIGS por dos años hasta 1918, y ser sucedido por Murray , momento en el que Wilson sucedería a Murray como sub-CIGS. . [126] Después de una reunión de oficiales superiores de la BEF el 17 de noviembre de 1913 (French, Haig, Wilson, Paget, Grierson), Wilson registró en privado su preocupación por la falta de intelecto de los franceses y esperaba que no hubiera una guerra todavía. [129]
A principios de 1914, en un ejercicio en Staff College, Wilson actuó como Jefe de Estado Mayor. Edmonds escribió más tarde que Robertson, actuando como director del ejercicio, llamó la atención de Wilson sobre su ignorancia de ciertos procedimientos y le dijo a French en un susurro escénico "si vas a la guerra con ese personal de operaciones, estás prácticamente derrotado" [ 130].
Wilson y su familia habían estado activos durante mucho tiempo en la política unionista. Su padre se había presentado al Parlamento por Longford South en 1885 , mientras que su hermano mayor James Mackay ("Jemmy") se había presentado contra Justin McCarthy por Longford North en 1885 y 1892 , siendo derrotado por un margen de más de 10:1 cada vez. [131]
Ya en 1893, durante la aprobación del Segundo Proyecto de Ley de Autonomía de Gladstone , Wilson había sido parte de una propuesta para reclutar entre 2.000 y 4.000 hombres para entrenar como soldados en el Ulster, aunque quería que también se reclutara a católicos. En febrero de 1895, Henry y Cecil escucharon y "disfrutaron inmensamente" un discurso "muy excelente" de Joseph Chamberlain sobre cuestiones municipales de Londres en Stepney, y Wilson escuchó otro discurso de Chamberlain en mayo. En 1903, el padre de Wilson formó parte de la delegación de la Convención de Propietarios para observar la aprobación de la legislación agraria irlandesa en el Parlamento. En 1906 su hermano menor Tono era agente conservador en Swindon . [132]
Wilson apoyó a los opositores unionistas del Ulster al Tercer Proyecto de Ley de Autonomía Irlandesa , que debía convertirse en ley en 1914. [2] Wilson se había enterado por su hermano Jemmy (13 de abril de 1913) sobre los planes para reclutar 25.000 hombres armados y 100.000 "agentes". y formar un Gobierno Provisional en el Ulster para tomar el control de los bancos y los ferrocarriles, lo que consideró "muy sensato". No está claro si realmente preveía una insurrección armada o si esperaba que el Gobierno retrocediera. Cuando Roberts (16 de abril de 1913) le pidió que fuera jefe de personal del "Ejército del Ulster", Wilson respondió que, de ser necesario, lucharía por el Ulster en lugar de contra ella. [133]
En una reunión en la Oficina de Guerra (4 de noviembre de 1913), Wilson le dijo a French, a quien recientemente el rey Jorge V le había pedido su opinión, que él, por su parte, "no podía disparar hacia el norte siguiendo los dictados de Redmond" y que " Inglaterra en cuanto Inglaterra se opone al gobierno autónomo, e Inglaterra debe aceptarlo... No puedo creer que Asquith esté tan loco como para emplear la fuerza". No está claro qué quiso decir Wilson con "Inglaterra en cuanto Inglaterra", aunque creía que el Gobierno debería verse obligado a celebrar elecciones generales sobre la cuestión, que, sobre la base de las recientes elecciones parciales, los conservadores podrían ganar. Cada lado pensó que el otro estaba mintiendo. French, a quien Wilson instó a decirle al rey que no podía depender de la lealtad de todo el ejército, ignoraba que Wilson estaba filtrando el contenido de estas reuniones al líder conservador Bonar Law . [134] [135]
Wilson se reunió con Bonar Law y le dijo que no estaba de acuerdo en que el porcentaje de deserciones en el cuerpo de oficiales llegaría al 40%, cifra sugerida por el consejero del rey, Lord Stamfordham . Transmitió el consejo de su esposa Cecil de que la UVF debería tomar posición patriótica y comprometerse a luchar por el Rey y la Patria en caso de guerra. [136] Bonar Law inmediatamente intentó comunicarse con Carson por teléfono para transmitirle esta sugerencia. Wilson también asesoró a Bonar Law (en ese momento el gobierno estaba intentando ofrecer a los condados de Londonderry , Antrim , Armagh y Down una opción para no participar en el Gobierno Autónomo, con el plan de que una negativa haría que Carson pareciera intransigente) para garantizar que las negociaciones fracasaran en el camino. lo que hizo que los nacionalistas irlandeses parecieran intransigentes. [137]
Se reunió con Nevil Macready , director de Servicios Personales, quien le dijo que lo enviarían al Ulster pero que el Gabinete no intentaría desplegar tropas. El 14 de noviembre cenó con Charlie Hunter y Lord Milner , quienes le dijeron que cualquier oficial que dimitiera por el Ulster sería reintegrado por el próximo gobierno conservador. Wilson también advirtió a Edward Sclater que la UVF no debería emprender ninguna acción hostil al ejército. Wilson encontró el discurso de Asquith en Leeds – en el que el Primer Ministro prometió "llevar a cabo esto" sin elecciones - "siniestro", y el 28 de noviembre John du Cane se presentó en la Oficina de Guerra "furioso" con Asquith y afirmando que el Ulster Hay que concederles el estatus de beligerantes, como a los Estados Confederados de América . [138]
Las familias Wilson y Rawlinson pasaron la Navidad con Lord Roberts, quien se oponía firmemente a la legislación planeada, al igual que el brigadier Johnnie Gough, con quien Wilson jugó golf en el Boxing Day, al igual que Leo Amery con quien almorzó en White's el día de Año Nuevo. La principal preocupación de Wilson era "que no se involucrara al ejército", y el 5 de enero tuvo "una larga y seria conversación sobre el Ulster y si no podíamos hacer algo para mantener al ejército fuera de él" con Joey Davies (director de Deberes del Estado Mayor desde octubre de 1913) y Robertson (Director de Entrenamiento Militar), y los tres hombres acordaron sondear la opinión del ejército en la conferencia anual de la Escuela del Estado Mayor en Camberley la semana siguiente. A finales de febrero, Wilson fue a Belfast, donde visitó la sede unionista en el Antiguo Ayuntamiento. Su misión no era secreta: el propósito oficial era inspeccionar el 3.º Royal Irish Rifles y dar una conferencia sobre los Balcanes en Victoria Barracks , e informó su opinión sobre la situación del Ulster al Secretario de Estado y a Sir John French, pero atrajo la atención de la prensa. especulación. [139] Wilson estaba encantado con los Voluntarios del Ulster (ahora 100.000), [140] a quienes también les estaba filtrando información. [141]
Después de que le ordenaron a Paget que se preparara para desplegar tropas en el Ulster, Wilson intentó en vano persuadir a los franceses de que cualquier medida de ese tipo tendría graves repercusiones no sólo en Glasgow sino también en Egipto y la India. [142] Wilson ayudó al anciano Lord Roberts (la mañana del 20 de marzo) a redactar una carta dirigida al Primer Ministro, instándolo a no provocar una división en el ejército. Wilson fue llamado a casa por su esposa para ver a Johnnie Gough , que había venido de Aldershot, y le habló de la amenaza de Hubert Gough de dimitir (ver incidente de Curragh ). Wilson aconsejó a Johnnie que no "enviara sus documentos" (renuncie) todavía, y llamó a French, quien, cuando le informó de la noticia, "habló trivialidades hasta que (Wilson) estuvo casi enfermo". [143] [144]
En la mañana del sábado 21, Wilson hablaba de dimitir e instaba a su personal a hacer lo mismo, aunque en realidad nunca lo hizo y perdió el respeto al hablar demasiado de derrocar al gobierno. [145] [146] Mientras el Parlamento debatía una moción conservadora de censura contra el gobierno por utilizar el ejército en el Ulster, [146] Repington telefoneó a Wilson (21 de abril de 1914) para preguntarle qué línea debería adoptar The Times . [121] Recién llegado de una visita a Bonar Law (21 de marzo), Wilson sugirió presionar a Asquith para que tomara "medidas instantáneas" para evitar las renuncias del personal general. A petición de Seely (Secretario de Estado para la Guerra), Wilson escribió un resumen de "lo que el ejército aceptaría", es decir, una promesa de que el ejército no sería utilizado para coaccionar al Ulster, pero esto no era aceptable para el gobierno. A pesar del cálido apoyo de Robertson, Wilson no pudo persuadir a los franceses para que advirtieran al gobierno que el ejército no actuaría contra el Ulster. [147]
Hubert Gough desayunó con Wilson el 23 de marzo, antes de reunirse con French y Ewart en la Oficina de Guerra, donde exigió una garantía por escrito de que el ejército no sería utilizado contra el Ulster. [148] Wilson también estuvo presente en la reunión de las 4 de la tarde en la que Gough, siguiendo su consejo, insistió en enmendar un documento del Gabinete para aclarar que el ejército no se utilizaría para imponer el gobierno autónomo en el Ulster , a lo que los franceses también aceptaron por escrito. Wilson luego se fue, diciendo a la gente del Ministerio de Guerra que el Ejército había hecho lo que la Oposición no había podido hacer (es decir, impedir la coerción del Ulster). Wilson le dijo a French que sospechaba que él (French) sería despedido por el Gobierno, en cuyo caso "el ejército lo apoyaría firmemente". [149] Para diversión de su hermano, Johnnie Gough "enfadó" (bromeó) a Wilson fingiendo creer que en realidad iba a dimitir. [150] A Wilson le preocupaba que un futuro gobierno de Dublín pudiera emitir "órdenes legales" para coaccionar al Ulster. En la parte superior de la página de su diario del 23 de marzo escribió: "Nosotros, los soldados, vencimos a Asquith y sus viles trucos". [151]
Asquith repudió públicamente las enmiendas al documento del Gabinete, pero al principio se negó a aceptar las dimisiones de French y Ewart, aunque Wilson advirtió a French que debía dimitir "a menos que estuvieran en condiciones de justificar su permanencia ante los ojos de los oficiales". French finalmente renunció después de que Wilson probara el clima en una Staff College punto por punto. [141] [152]
Wilson telegrafió a Gough dos veces y le aconsejó que "se parara como una roca" y conservara el documento, pero no recibió respuesta. Milner pensó que Wilson había "salvado al Imperio", lo que Wilson consideró "demasiado halagador". Pensó que Morley (que había asesorado a Seely) y Haldane (que asesoró a French) también tendrían que dimitir, lo que derribaría al gobierno. Gough estaba enojado porque Wilson no se había ofrecido a dimitir y lo culpó por no haber hecho nada para detener los planes del gobierno de coaccionar al Ulster hasta que Gough y sus oficiales amenazaron con dimitir. [145] A partir de entonces, los hermanos Gough cortaron a Wilson. [141] [152] [153]
Entre el 21 de marzo y finales de mes, Wilson vio a Law nueve veces, a Amery cuatro veces, a Gwynne tres veces y a Milner y Arthur Lee dos veces. No parece haber considerado secretos estos contactos con la oposición. Roberts también estaba filtrando información que le proporcionaban Wilson y los hermanos Gough, mientras que French veía a Gwynne la mayoría de los días. Gough prometió mantener confidencial el Tratado del 23 de marzo, pero pronto se filtró a la prensa; parece que tanto Gough como French se lo filtraron a Gwynne, mientras que Wilson se lo filtró a Amery y Bonar Law. [154]
Wilson visitó Francia cuatro veces para discutir planes de guerra entre enero y mayo de 1914. Como el CID había recomendado que dos de las seis divisiones de la BEF se mantuvieran en casa para protegerse contra la invasión, Wilson presionó con éxito a Asquith, quien era Secretario de Estado para la Guerra, para que enviar al menos cinco divisiones a Francia (6 de mayo de 1914). [155]
Durante la crisis de julio, Wilson estaba principalmente preocupado por la aparente inminencia de una guerra civil en Irlanda y presionó en vano al nuevo CIGS Charles Douglas para que inundara de tropas no sólo el Ulster sino toda Irlanda. [156] A finales de julio estaba claro que el continente estaba al borde de las hostilidades, con Wilson siendo presionado por Milner y el diplomático Eyre Crowe sobre la renuencia de Edward Grey a ir a la guerra. [156] Wilson (1 de agosto) llamó a De la Panouse (Agregado militar francés) y Paul Cambon (Embajador francés) para discutir la situación militar. [157] Es muy posible que Wilson haya estado manteniendo informados a los dirigentes conservadores sobre las conversaciones entre Cambon y el Secretario de Asuntos Exteriores Grey. [158] [159] La invasión alemana de Bélgica proporcionó un casus belli y Gran Bretaña se movilizó el 3 de agosto y declaró la guerra el 4 de agosto. [160]
Una vez tomada la decisión de guerra, Wilson prometió a De la Panouse que Gran Bretaña honraría la decisión de Asquith de enviar cinco divisiones a Francia. [157] Wilson estuvo presente en el Consejo de Guerra el 5 de agosto en el que Sir John French propuso desplegar el BEF en Amberes (Wilson ya había argumentado en contra de esto por considerarlo poco práctico), y Haig propuso retrasarlo durante dos o tres meses hasta que pudieran llegar más tropas. ser enviado. Después de un debate sobre si desplegar la BEF en Maubeuge , Amiens o Amberes, lo que Wilson comparó con "nuestra estrategia de discusión como idiotas", se decidió desplegar cinco divisiones en Maubeuge. Al día siguiente, Kitchener redujo este compromiso a cuatro divisiones y presionó para desplegarlas en Amiens. [161] [162]
Inicialmente a Wilson se le ofreció el puesto de "General de Brigada de Operaciones", pero como ya era general de división, negoció una mejora en su título a "Subjefe de Estado Mayor". [163] Edmonds , Kirke y Murray afirmaron después de la guerra que los franceses habían querido a Wilson como Jefe de Estado Mayor, pero esto había sido vetado debido a su papel en el motín de Curragh ; ninguna evidencia contemporánea, ni siquiera el diario de Wilson, lo confirma. [164]
Wilson se reunió con Victor Huguet (7 de agosto), un oficial de enlace francés convocado a Londres a petición de Kitchener, y lo envió de regreso a Francia para obtener más información de Joffre , habiéndole informado de los planes británicos de iniciar el movimiento de tropas el 9 de agosto. Kitchener, enojado porque Wilson había actuado sin consultarlo, lo citó a su oficina para reprenderlo. Wilson estaba enojado porque Kitchener estaba confundiendo los planes de movilización al desplegar tropas desde Aldershot a Grimsby en caso de una invasión alemana, y registró en su diario que "le respondí porque no tengo intención de ser intimidado por él, especialmente cuando dice esas tonterías... el hombre es un tonto... Es un p---- tonto". A su regreso (12 de agosto), Huguet se reunió con French, Murray y Wilson. Acordaron desplegar la BEF en Maubeuge , pero Kitchener, en una reunión de tres horas que fue, según Wilson, "memorable al mostrar la colosal ignorancia y vanidad de K", intentó insistir en un despliegue en Amiens, donde la BEF estaría en menos peligro de ser invadido por los alemanes que llegaban al norte del Mosa . [165] Wilson escribió no sólo sobre las dificultades y retrasos que estaba cometiendo Kitchener, sino también sobre "su cobardía", aunque el historiador John Terraine argumentó más tarde que la oposición de Kitchener a un despliegue avanzado resultó completamente correcta por la cercanía a la que llegó el BEF. al desastre. [166] El choque de personalidades entre Wilson y Kitchener empeoró las relaciones entre Kitchener y Sir John French, quien a menudo seguía el consejo de Wilson. [167]
Wilson, French y Murray cruzaron a Francia el 14 de agosto. [168] Wilson se mostró escéptico ante la invasión alemana de Bélgica, sintiendo que se desviaría para enfrentar los ataques franceses en Lorena y las Ardenas. [169] Al reconocer el área con Harper en agosto de 1913, Wilson había querido desplegar el BEF justo al este de Namur . Aunque la predicción de Wilson sobre el avance alemán fue menos profética que la de Kitchener, si se hubiera hecho esto, es posible que las fuerzas anglo-francesas hubieran atacado al norte, amenazando con aislar a los ejércitos alemanes que avanzaban hacia el oeste, al norte del Mosa. [168]
Al igual que otros comandantes británicos, Wilson subestimó al principio el tamaño de las fuerzas alemanas frente a la BEF, aunque Terraine y Holmes son muy críticos con el consejo que Wilson le estaba dando a Sir John el 22 de agosto, alentando nuevos avances de la BEF y "calculando" que la BEF Sólo se enfrentaba a un cuerpo alemán y una división de caballería, aunque Macdonogh proporcionaba estimaciones más realistas. [170] [171] Wilson incluso reprendió a la División de Caballería por informar que fuertes fuerzas alemanas se dirigían hacia Mons desde Bruselas, alegando que estaban equivocados y que solo la caballería alemana y los Jaegers estaban frente a ellos. [172]
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El 23 de agosto, el día de la Batalla de Mons , Wilson inicialmente redactó órdenes para que el II Cuerpo y la división de caballería atacaran al día siguiente, las cuales Sir John canceló (después de recibir un mensaje de Joffre a las 8 p. m. advirtiendo de al menos 2 ½ alemanes). cuerpo opuesto [173] – de hecho había tres cuerpos alemanes frente a la BEF con un cuarto moviéndose alrededor del flanco izquierdo británico, y luego se ordenó una retirada a las 11 de la noche cuando llegó la noticia de que el Quinto Ejército de Lanrezac en la derecha estaba retrocediendo). El 24 de agosto, el día después de la batalla, se lamentó de que no habría sido necesaria la retirada si la BEF hubiera tenido 6 divisiones de infantería como se planeó originalmente. Terraine describe el relato del diario de Wilson sobre estos acontecimientos como "un resumen ridículo... escrito por un hombre en una posición responsable", y sostiene que aunque los temores de Kitchener de una invasión alemana de Gran Bretaña habían sido exagerados, su consiguiente decisión de contener dos divisiones salvó a la BEF. de un desastre mayor que podría haber sido provocado por el exceso de confianza de Wilson. [170] [171] [174]
El personal de BEF, que no había ensayado sus papeles, tuvo un mal desempeño durante los días siguientes. Varios testigos informaron que Wilson era uno de los miembros más tranquilos del GHQ, pero estaba preocupado por la incapacidad médica de Murray y la aparente incapacidad de French para comprender la situación. Wilson se opuso a la decisión de Smith-Dorrien de presentarse y luchar en Le Cateau (26 de agosto). [171] Sin embargo, cuando Smith-Dorrien le dijo (Wilson había tenido que viajar a la aldea más cercana, con las polainas aún desabrochadas, para usar un teléfono público) que no sería posible separarse y retroceder hasta el anochecer, por su Por su propia cuenta le deseó suerte y lo felicitó por su tono alegre. [175] El recuerdo ligeramente diferente de Smith-Dorrien fue que Wilson había advertido que corría el riesgo de ser rodeado como los franceses en Sedan en 1870. [176]
Baker-Carr recordó cómo Wilson estaba de pie en bata y pantuflas pronunciando "pequeñas bromas sardónicas a todos y cada uno al alcance del oído" mientras el Cuartel General hacía las maletas para evacuar, comportamiento que el historiador Dan Todman comenta que probablemente fue "tranquilizador para algunos pero profundamente irritante para otros". [177] Macready registró a Wilson (27 de agosto) "caminando lentamente arriba y abajo" por la habitación de Noyon que había sido requisada como cuartel general con una "expresión cómica y caprichosa", aplaudiendo y cantando "Nunca llegaremos allí, lo haremos". nunca llegar allí... al mar, al mar, al mar", aunque también dejó constancia de que probablemente con ello se pretendía mantener el ánimo de los oficiales más jóvenes. Su infame orden " sauve qui peut " a Snow , 4.ª División del COG , (27 de agosto), ordenando que se tiraran municiones y equipos de oficiales innecesarios para poder transportar a los soldados cansados y heridos, fue, según Swinton , probablemente por preocupación. por los soldados y no por pánico. Posteriormente, Smith-Dorrien fue reprendido por los franceses por anularla. [171] [178] Lord Loch pensó que la orden mostraba que "el GHQ había perdido la cabeza", mientras que el general Haldane pensó que era "una orden loca" (ambos en sus diarios del 28 de agosto). [179] El general de división Pope-Hennessey alegó más tarde (en la década de 1930) que Wilson había ordenado la destrucción de las órdenes emitidas durante la retirada para ocultar el grado de pánico. [180]
Después de la guerra (en una cena en marzo de 1920), Wilson afirmó que los alemanes deberían haber ganado en 1914 de no ser por mala suerte. Bartholomew , que había sido capitán de estado mayor en ese momento, le dijo más tarde a Liddell Hart que Wilson había sido "el hombre que salvó al ejército británico" por ordenar a Smith-Dorrien retirarse hacia el sur después de Le Cateau, rompiendo así el contacto con los alemanes que esperaban que se retirara al suroeste. Wilson desempeñó un papel importante como enlace con los franceses y también parece haber disuadido a Joffre de nuevos ataques de Lanrezac , en los que los británicos no habrían podido ayudar (29 de agosto). [181] Mientras Murray mantenía una importante reunión (4 de septiembre) con Gallieni ( gobernador militar de París ) y Maunoury (comandante del Sexto Ejército francés ) para discutir el contraataque aliado planeado que se convertiría en la Primera Batalla del Marne , Wilson estaba teniendo un encuentro simultáneo con Franchet d'Esperey ( V Ejército , a la derecha británica), que preveía el ataque del VI Ejército al norte del Marne. [182] Más tarde, Wilson persuadió a Sir John French para que cancelara sus órdenes de retirarse más al sur (4 de septiembre) y ayudó a persuadirlo para que se uniera a la Batalla del Marne (6 de septiembre). [181]
Como muchos líderes aliados, Wilson creyó después de la victoria en el Marne que la guerra estaba prácticamente ganada. Le dijo al general Henri Mathias Berthelot , oficial de estado mayor de Joffre (13 de septiembre), que los aliados estarían en Elsenborn, en la frontera germano-belga, en cuatro semanas (Berthelot pensaba que tres). [183] Wilson también ayudó a persuadir a Joffre (finales de septiembre) para que permitiera que la BEF se redesplegara más a la izquierda de la línea aliada. Cuando French, Murray y Wilson llegaron para conferenciar con Foch (que entonces comandaba los ejércitos franceses en ese sector) a principios de octubre de 1914, Foch saludó a Sir John con un apretón de manos, pero rodeó el cuello de Wilson con sus brazos y lo besó en ambas mejillas. [181]
Wilson actuó como jefe de personal de la BEF cuando Murray visitó la Oficina de Guerra en octubre. [184] Al igual que muchos oficiales aliados de alto rango, Wilson creía que la guerra se ganaría en la primavera siguiente y sentía que Kitchener estaba poniendo en peligro las posibilidades de victoria al retener oficiales y suboficiales capacitados en Gran Bretaña para construir lo que Wilson llamó sus "ejércitos en la sombra". . [185] Wilson no imaginó tropas británicas luchando bajo mando francés y se opuso a la solicitud de Foch de que Allenby y dos batallones participaran en un ataque francés. [186] Murray (4-5 de noviembre) se quejó y amenazó con dimitir cuando Wilson modificó una de sus órdenes sin decírselo. [187] Wilson estuvo presente en el lecho de muerte de su antiguo mecenas, Lord Roberts , y regresó a casa para el funeral en la Catedral de San Pablo. [185]
A finales de noviembre y nuevamente a mediados de diciembre, French le dijo a Wilson que estaba pensando en trasladar a Murray a un mando de cuerpo e insistir en que Wilson lo reemplazara, pero Asquith, como lo expresó en una carta a Venetia Stanley (20 de diciembre), convocó French a Londres para "hablar un poco" y le prohibió promover "ese venenoso e inteligente rufián Wilson que se comportó... tan mal... con respecto al Ulster". Wilson afirmó haber escuchado a Joffre, en una visita al Cuartel General (27 de diciembre), quejarse de que era "una lástima" que Murray no hubiera sido destituido, pero cuando se enteró de esto, Asquith lo atribuyó a "la constante intriga de esa serpiente". Wilson", a quien él y Kitchener estaban decididos a bloquear. [187] Asquith sentía que era demasiado francófilo y demasiado aficionado a las "travesuras" (intrigas políticas), pero a pesar de que Wilson advirtió a los franceses que las razones de sus objeciones eran en gran medida personales, no pudo disuadirlos de bloquear el nombramiento. [103] En una visita a Londres a principios de enero, Wilson escuchó del subsecretario del Rey, Clive Wigram, que era Asquith y no Kitchener quien estaba bloqueando el ascenso, que Carson y Law estaban ansiosos por que tuviera. [187]
Jeffery sostiene que hay poca evidencia específica de que Wilson estuviera intrigado por reemplazar a Murray, simplemente que era ampliamente sospechoso de haberlo hecho, y que su postura pro francesa fue vista con profunda sospecha por otros oficiales británicos (el oficial de estado mayor de Haig, Charteris comparó el supuesto caso de Wilson solicitud a los franceses para que presionen en su nombre para que reemplace a Murray, por "adulterio mental"). [188] Cuando Murray fue finalmente destituido como jefe de personal de la BEF en enero de 1915, su puesto pasó al intendente general de la BEF "Wully" Robertson . Robertson se negó a tener a Wilson como su adjunto, por lo que Wilson fue nombrado oficial de enlace principal con los franceses y ascendido a teniente general temporal . [189] [190] Los franceses técnicamente no tenían autoridad para realizar este ascenso, pero le dijeron a Wilson que renunciaría si el Gabinete o la Oficina de Guerra se oponían. Los franceses habían estado presionando tanto para el nombramiento de Wilson que incluso Sir John pensó que deberían ocuparse de sus propios asuntos. [191] Asquith (carta a Venetia Stanley del 26 de enero) y Haig (diario del 5 de febrero) comentaron que esto estaba sacando a Wilson de sus travesuras. [187]
Wilson estaba "bastante molesto por los cambios realizados en su ausencia" mientras estaba de gira por el frente francés: Robertson eliminó al aliado de Wilson, el general de brigada George Harper, "de una manera muy poco discreta". El diario de Wilson hace varias referencias a que Robertson se muestra "sospechoso y hostil" hacia él. [192] Wilson era sospechoso de intrigar para la destitución de Robertson. [192]
Wilson veía a Foch cada 2 o 3 días [193] y, en ocasiones, suavizaba las reuniones tensas mediante una (mala) traducción creativa. [194] Wilson se opuso a la campaña de Gallipoli y esperaba que fuera "un fiasco" "ayudar a deshacerse de Winston ". También dejó constancia de su enfado porque, después de haber tenido que enviar proyectiles a Gallipoli, la BEF, que entonces contaba con 12 divisiones, apenas tenía suficientes proyectiles de alto explosivo para la batalla de Festubert , que pensaba que podría ser "una de las acciones decisivas de la guerra". guerra". [195]
El fracaso en lograr un éxito rápido en Gallipoli y la escasez de Shell a la que contribuyó esa campaña llevaron a que los ministros conservadores se unieran al nuevo Gobierno de Coalición en mayo, lo que impulsó las perspectivas de Wilson. [196] Wilson fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en los Honores del Cumpleaños del Rey de junio de 1915 , [197] habiendo sido ignorado para el honor en febrero. [198] Fue invitado a hablar en una reunión de gabinete en el verano de 1915. [199] A partir de julio de 1915, Asquith y Kitchener comenzaron a consultar a Wilson con regularidad [199] y sus relaciones personales con ambos hombres parecen haberse vuelto más cordiales. [196]
Wilson deploró el fallido desembarco de agosto en la bahía de Suvla en Gallipoli y escribió que "Winston primero y otros después" deberían ser juzgados por asesinato. [195] En el verano de 1915, Wilson creía que el gobierno francés podría caer, o que la propia Francia buscaría la paz, a menos que los británicos se comprometieran con la discutida ofensiva de Loos . [200] Sus esfuerzos por ser el principal intermediario entre French y Joffre terminaron en septiembre de 1915, cuando se decidió que estos contactos debían pasar a través de Sidney Clive , el oficial de enlace británico en GQG . [193] Leo Maxse , HA Gwynne y el diputado radical Josiah Wedgwood , impresionados por el apoyo de Wilson al servicio militar obligatorio [201] y al abandono de Gallipoli, lo consideraron como un potencial CIGS en lugar de James Wolfe-Murray , pero Archibald Murray fue designado en cambio (septiembre de 1915). [196]
Después de la batalla de Loos , los días de Sir John French como comandante en jefe estaban contados. Robertson le dijo al rey el 27 de octubre que Wilson debería ser destituido por no ser "leal"; Robertson había criticado anteriormente a Wilson ante el secretario de Kitchener por su cercanía a los franceses. [202] Wilson era visto como "un asesor no oficial" de "rango similar" pero "temperamento totalmente diferente" al de Robertson ( diario de Clive , 30 de octubre de 1915). [192] Sir John French, Milner, Lloyd George y Arthur Lee (4-5 de noviembre, durante una visita de 10 días de Wilson a Londres) plantearon la posibilidad de que Wilson se convirtiera en Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) en lugar de Murray. Hankey pensó que podría haberse convertido en CIGS si no fuera por la persistente desconfianza por el incidente de Curragh, pero no hay evidencia explícita en el diario de Wilson de que codiciara el trabajo. Joffre sugirió que Wilson debería reemplazar a Kitchener como Secretario de Estado para la Guerra. [203]
Wilson pensaba que los Nuevos Ejércitos de Kitchener eran "ridículos y absurdos" y "el hazmerreír de todos los soldados de Europa" y (así le escribió Game a su esposa el 21 de noviembre de 1915) "un grupo rudo sin apenas un caballero entre los oficiales". [204]
Wilson también recibió el nombramiento honorario de Coronel de los Royal Irish Rifles el 11 de noviembre de 1915, [205] y fue nombrado Comandante y más tarde Gran Oficial de la Legión de Honor por sus servicios. [206] [207] [208] Wilson asistió a la Conferencia Anglo-Francesa de Chantilly (6 a 8 de diciembre de 1915) junto con Murray (CIGS), French y Robertson , así como Joffre, Maurice Pellé y Victor Huguet por Francia, Zhilinski y Ignatieff por Rusia, Cadorna por Italia y un representante serbio y belga. Wilson desaprobaba las grandes reuniones (una opinión que compartía con Joffre ) y pensaba que los Ministros de Guerra, los C-in-C y los ministros de Asuntos Exteriores británicos y franceses (seis hombres en total) deberían reunirse periódicamente, lo que podría desalentar empresas como Amberes , Gallipoli y Salónica . Durante la conferencia, Wilson pasó una nota a un colega describiéndola como "una reunión masiva entre dos vómitos". [209]
Con la "dimisión" de French inminente, Wilson, que parece haberle permanecido leal, intentó dimitir y recibir la mitad del sueldo (10 de diciembre), ya que sentía que no podía servir bajo las órdenes de Haig o Robertson; Bonar Law y Charles E. Callwell intentaron disuadirlo. [2] [203] Haig pensó que esto era inaceptable para un oficial tan capaz en tiempos de guerra, y Robertson le advirtió que Wilson "haría menos daño" en Francia que en Inglaterra. [210] Haig pensó (12 de diciembre) que Wilson debería comandar una división antes que un cuerpo, a pesar de su creencia de que Wilson se había criticado a sí mismo y a otros generales británicos, y había instigado un artículo en The Observer sugiriendo que la BEF se colocara bajo el mando del general Foch. (comandante, Grupo de Ejércitos Norte Francés) [211] (Charteris escribió a su esposa (12 de diciembre) a propósito de los artículos que "ni DH ni Robertson quieren que Wilson esté cerca de ellos"). [212]
Rawlinson , de quien se rumoreaba que estaba en la línea de ascenso para suceder a Haig como Primer Ejército del COG, le ofreció a Wilson la oportunidad de sucederlo como IV Cuerpo del COG, pero Wilson prefirió no servir bajo las órdenes de Rawlinson, prefiriendo en su lugar el nuevo Cuerpo XIV , parte del ejército de Allenby . Tercer Ejército e incluida la 36.ª División (Ulster) . Asquith convocó a Wilson a Londres y personalmente le ofreció un cuerpo, y Kitchener le dijo que el mando del cuerpo sería "sólo temporal en espera de algo mejor", aunque Wilson consideró poco práctica su sugerencia de continuar simultáneamente realizando tareas de enlace anglo-francesas. Jeffery sugiere que Kitchener pudo haber visto a Wilson como un aliado potencial contra Robertson. [212]
Como muchos conservadores, Wilson estaba insatisfecho por la falta de liderazgo firme de Asquith y por la demora en implementar el servicio militar obligatorio, y desde diciembre de 1915 instó a Bonar Law a derrocar al gobierno (Law se negó, señalando que las elecciones generales resultantes serían divisivas y el el apoyo de los parlamentarios radicales e irlandeses se perdería debido al esfuerzo bélico). [213]
A Wilson se le dio el mando del IV Cuerpo , que según él era casi del mismo tamaño (cuatro divisiones, con un total de casi 70.000 hombres) que el BEF original de agosto de 1914. Dada la diferencia de calidad entre sus divisiones, se interesó mucho en el entrenamiento y Dio muchas conferencias a los oficiales. [214] Los dos ayudantes de Wilson, Godfrey Locker-Lampson y el vizconde Duncannon (hijo del conde de Bessborough , un importante terrateniente en Kilkenny) eran parlamentarios conservadores uniformados, y en sus visitas a Londres mantuvo sus vínculos con políticos como Carson . Ley, Austen Chamberlain y Milner . [215]
Como muchos, Wilson inicialmente pensó que el Levantamiento de Pascua (26 de abril de 1916) tenía inspiración alemana. Bonar Law lo sugirió tentativamente como posible comandante para sofocar el Levantamiento, pero su historial en el Ulster hizo que esto fuera imprudente. Wilson esperaba que los acontecimientos condujeran a la caída de Asquith y quería que Augustine Birrell "arrestara y juzgara por su vida". Wilson pensó que aplastar a los alborotadores evitaría que infectaran a la supuesta mayoría unionista silenciosa, y lamentó la destitución del general Maxwell a finales de año "para aplacar al gigante fraude de Redmond ". [216]
Wilson, al mando temporal del Primer Ejército en ausencia de Monro del 9 al 22 de mayo, tuvo que hacerse cargo de algunas trincheras más del XVII Cuerpo de Byng (parte del Tercer Ejército de Allenby ) frente a Vimy Ridge . Dos comandantes de división, William Walker ( 2.º , enfermo) y Barter ( 47.º , de permiso) estuvieron ausentes hasta el 22 de mayo, lo que alteró aún más la cadena de mando, ya que varios oficiales tuvieron que actuar en lugar de sus superiores. Un ataque alemán sorpresa en la tarde del domingo 21 de mayo avanzó 800 metros, capturando 1.000 metros de la línea del frente británica. Wilson parece haber hecho todo lo que pudo, organizando el montaje de artillería del Primer Ejército y el vecino Tercer Ejército, pero Monro, que acababa de regresar de su licencia, pospuso el contraataque planeado hasta el 23 de mayo. En una reunión importante en el cuartel general de Wilson (23 de mayo), Monro y Allenby insistieron en que el contraataque del IV Cuerpo debía continuar, a pesar de la objeción de John Headlam (artillería) y Tavish Davidson (director de operaciones militares) del Cuartel General, quienes transmitieron los deseos de Haig de que el el contraataque se posponga quince días. [217]
El contraataque fracasó, ya que dos batallones en el centro encontraron que el bombardeo alemán era demasiado intenso para atacar, y Monro finalmente ordenó un alto. Wilson quería someter a consejo de guerra a los dos comandantes interinos del batallón por "funk", después de escuchar la opinión de uno de los CO reales (que había estado actuando al mando de la brigada) de que el ataque había sido factible. El Mayor Armytage, un oficial de estado mayor del Cuartel General, visitó el sector el 25 de mayo e informó que el General de Brigada Kellett (99.a Brigada, pero GOC en funciones de la 2.a División ) era incompetente y "en total ignorancia de la situación". Haig escribió a Monro (27 de mayo) que se le debería pedir a Wilson que explicara y que el IV Cuerpo, anteriormente "el más eficiente del ejército", "había disminuido mucho su valor militar" y Wilson "había fracasado como comandante en el campo". Charteris también visitó el cuartel general del IV Cuerpo el 27 de mayo e informó que los oficiales allí estaban "desanimados" y pensaban que los alemanes y franceses eran mejores combatientes que los británicos; Wilson afirmó más tarde que los oficiales habían estado "tomando el pelo a Charteris" mientras hablaba de "victorias arrolladoras" en dos meses. Wilson fue casi "desgomado" (despedido), pero fue salvado por un fuerte informe a su favor por parte de Monro. Los dos comandantes interinos del batallón no fueron sometidos a consejo de guerra, pero Kellett nunca fue ascendido a comandar una división. Jeffery sostiene que Wilson estaba, como muchos comandantes de cuerpo "fracasados", en gran medida en el lugar equivocado en el momento equivocado, y que la animosidad de Haig hacia Wilson fue un factor. [218]
Con la gran ofensiva en el Somme inminente, Foch le dijo a Wilson en mayo que hasta que los aliados tuvieran muchas más armas y municiones, tal ataque era "suicida", preocupaciones que compartía Clemenceau, quien aparentemente vino a Rouen especialmente para ver a Wilson. Como muchos generales británicos, el propio Wilson quedó demasiado impresionado por la cantidad de artillería ahora disponible y escribió (22 de junio de 1916) "tenemos muchas posibilidades de hacer algo considerable aquí (en el Somme)". El IV Cuerpo no participó directamente en el Somme bajo el mando de Wilson. [219]
En agosto , Haking , el menor de Wilson y favorito de Haig, fue nombrado comandante en funciones del ejército cuando Monro lo dejó para convertirse en comandante en jefe de la India . Wilson afirmó en su diario que Monro le había recomendado comandar el Primer Ejército, pero Haig lo vetó. A pesar de las esperanzas de sus muchos amigos políticos, a Wilson se le impidió un mayor ascenso. [220]
En agosto, Wilson tenía dos divisiones de élite bajo su mando, la 63.ª División (Royal Naval) y la 9.ª División (Escocesa) , pero resistió la presión de Haig para llevar a cabo otro ataque hasta después del 1 de septiembre. Wilson era consciente de que el mayor éxito de los ataques franceses al Somme se debía en gran medida a un fuego de artillería más concentrado, y que los ataques británicos en High Wood y Guillemont (finales de julio) tuvieron menos éxito. Se decidió utilizar un breve bombardeo tradicional en lugar de un ataque con gas, y los hombres de Wilson experimentaron (en vano) con un lanzallamas (en mayo había quedado impresionado por un artefacto explosivo, una especie de prototipo de torpedo de Bangalore , para despejar cables). Wilson estaba disgustado por el mal estado del apoyo aéreo, pero impresionado por el primer dispositivo de alcance de sonido de artillería que le mostraron. Con Haig convencido de que iba a "aplastar a los Bosh en el Somme" en septiembre , el Cuartel General pospuso el ataque de Wilson hasta octubre y ahora quería que se tomara toda Vimy Ridge, lo que significaría un ataque conjunto con el XVII Cuerpo. Parte de la artillería de Wilson fue trasladada al Somme. Wilson continuó trabajando en la coordinación de la artillería aérea y la minería, pero rechazó una propuesta de cavar trincheras de salto en la tierra de nadie, ya que esto delataría el ataque. [221]
En septiembre de 1916, Lloyd George, ahora secretario de Estado de Guerra, visitó el frente occidental y preguntó a Wilson (ya le había hecho las mismas preguntas a Foch) por qué los británicos se habían desempeñado mucho peor que los franceses en el Somme. En respuesta, Wilson destacó la inexperiencia del ejército británico. Durante su visita, a Lloyd George le habían dicho (falsamente) que Wilson no había querido contraatacar en mayo. [222]
Luego, Wilson hizo que se llevaran las Divisiones 63.ª y 9.ª y luego (10 de octubre) escuchó que todo su Cuerpo iba a ser transferido al Ejército de Reserva de Gough , una perspectiva que no le agradó. [223] En octubre, Gough "lo arrastró sobre las brasas sobre el estado del IV Cuerpo". [224] El 18 de octubre, el IV Cuerpo no tenía ninguna división y Wilson tuvo que tomarse una licencia de dos semanas en el Reino Unido a principios de noviembre. Edmonds escribió más tarde que los preparativos de Wilson habían sentado las bases para la captura exitosa de Vimy Ridge en abril de 1917 . [223]
Wilson pensaba que "avanzar con dificultad en un punto" del Somme era "una terrible falta de imaginación" y habría preferido una ofensiva conjunta de Rusia, Italia y Rumania en la primavera de 1917 para retirar 15 o 20 divisiones alemanas, permitiendo a la BEF "aplastar por completo la línea Boch". Convocado para ver a Lloyd George (13 de noviembre de 1916) y preguntado si Gran Bretaña aún podía esperar derrotar a Alemania, Wilson le dijo que podía , siempre que Haig tuviera suficientes hombres para luchar contra "dos Sommes a la vez", pero que en realidad Haig debería ser Le dijo firmemente cuántos hombres iba a recibir y le dijo que planificara en consecuencia. A finales de 1916 pensaba que ambos bandos cantaban la victoria de los combates de ese año, pero que la victoria "se inclinaba hacia nosotros", y que Alemania podría verse impulsada a pedir la paz en 1917. [225]
El acceso de Lloyd George a la Premiership (diciembre de 1916) reinició la carrera de Wilson. En enero de 1917, Wilson acompañó a Lloyd George a una conferencia en Roma (Lloyd George había rechazado la sugerencia de Robertson de llevarse a Haig). A pesar de la creciente alianza entre Wilson y el Primer Ministro, Wilson era un "occidental" y estaba de acuerdo con Robertson en que no se debía enviar armamento pesado británico a Italia o al frente de Salónica , donde un ejército anglo-francés apoyaba a Serbia después de que Bulgaria se hubiera unido. las potencias centrales en octubre de 1915. [226]
Lloyd George quería persuadir a Rusia para que hiciera el máximo esfuerzo posible, una necesidad que se destacó nuevamente en la segunda Conferencia de Chantilly en diciembre de 1916. Wilson fue enviado como Alto Representante Militar (Robertson se había negado a ir) en una misión británica a Rusia en enero de 1917, el cuyo objetivo era mantener a los rusos manteniendo bajo control al menos a las fuerzas ahora opuestas a ellos, para elevar la moral rusa y ver qué equipo necesitaban con miras a coordinar los ataques. El grupo de 50 personas incluía delegaciones británicas (encabezadas por Milner ), francesas (encabezadas por de Castelnau ) e italiana. La sesión informativa de la Oficina de Guerra advirtió que Rusia estaba cerca de la revolución. Wilson conoció al zar , pero pensó que estaba "tan falto de carácter y propósito como nuestro pobre y miserable rey ". Incluso altos funcionarios rusos hablaban abiertamente de asesinar al zar o quizás sólo a la zarina . Wilson quedó impresionado por los generales Ruzski y Danilov , aunque pudo haber sido influenciado demasiado por las opiniones de Knox , quien había sido agregado militar británico desde 1911. Realizó una gira por Petrogrado, Moscú (donde estaba preocupado por la escasez de alimentos) y Riga. y pensó que incluso si el zar y la zarina fueran asesinados, Rusia no haría una paz por separado. Su informe oficial (3 de marzo) decía que Rusia permanecería en la guerra y que solucionarían su "caos administrativo". Sin embargo, muchos otros observadores de la época, por ejemplo el joven Archibald Wavell en el Cáucaso, sintieron que el advenimiento de la democracia en Rusia revitalizaría su esfuerzo bélico, por lo que las opiniones de Wilson no eran del todo inusuales. [227]
Durante el asunto de Calais (mientras Wilson estaba en Rusia), Lloyd George había intentado dejar de lado a Haig, mientras que Nivelle , el comandante en jefe francés (que hablaba inglés con fluidez), [228] ejercería el mando operativo de las fuerzas británicas, a través de un oficial de estado mayor británico; Wilson probablemente estaba destinado a este trabajo. Este plan fracasó después de que Haig y Robertson amenazaran con dimitir. Wilson confesó a Derby que no se llevaba bien con Haig ni con Robertson y le dijo a Robertson que quería volver a comandar un cuerpo. Hankey negoció un acuerdo por el cual Haig estaría subordinado a Nivelle sólo durante la próxima ofensiva y Wilson haría el trabajo de enlace pero reportando a Haig. Haig le pidió que aceptara "como un favor", pero Robertson quedó "asombrado" porque Wilson exigió y obtuvo una invitación formal de Haig, Nivelle y el Gabinete de Guerra, y una declaración clara de su propio estatus y el de Haig. Nivelle fue a la casa de Wilson en Londres para rogarle que aceptara. Wilson fue nombrado jefe de la misión británica en el ejército francés el 17 de marzo, con un ascenso a teniente general permanente que Robertson había bloqueado en noviembre de 1916. Gough escribió una carta condenatoria a Stamfordham (es decir, para que la viera el rey) quejándose de cómo Wilson había tenido poco impacto como oficial de estado mayor en 1914 o como comandante de cuerpo, pero tenía una gran reputación en todo el ejército por sus intrigas y sus "charlas". Sin embargo, Curzon acogió con satisfacción el nombramiento , y el rey y Esher también instaron a Haig y Robertson a aceptar el trato. [229]
El nuevo Ministro de Guerra francés, Painlevé, tenía una mala opinión del plan de Nivelle para lograr una "ruptura" decisiva, y después de que fracasó, claramente quería despedir a Nivelle (contrariamente al consejo de Wilson el 26 de abril) y reemplazarlo por Pétain , quien estaba a favor de abstenerse. grandes ofensivas hasta que los estadounidenses estuvieron presentes con fuerza. Wilson no estaba de acuerdo con esto, aunque las alternativas eran ataques relámpago como los que Nivelle había lanzado en Verdún a finales de 1916 o, la preferencia de Wilson, una gran ofensiva de desgaste como la del Somme pero "con inteligencia". [230] Comparó "la escuela de la Gran Ofensiva, de grandes números en frentes largos, para objetivos ilimitados" con la alternativa de ofensivas pequeñas y repentinas, y opinó que "ambas escuelas estaban equivocadas, y se ha demostrado que estaban equivocadas una y otra vez". de nuevo". Instó a "un curso intermedio de grandes operaciones en frentes largos para objetivos limitados" que causarían "el máximo daño al enemigo con un mínimo de pérdidas para nosotros" y mantendrían a los alemanes "en un estado de constante tensión y ansiedad". (30 de abril de 1917). [231] Wilson estaba satisfecho con el ascenso de su amigo Foch a Jefe del Estado Mayor francés, pero no con el ascenso de Pétain como Comandante en Jefe francés (10 de mayo). Wilson fue visto como pro-Nivelle y Petain pronto comenzó a negociar. directamente con Haig, dejando poca justificación para el trabajo de Wilson. [230]
Robertson sugirió una vez más que Wilson debería volver a comandar un cuerpo, pero Foch pensó que era un mal uso de sus talentos. El diario de Haig afirma que Painlevé le había dicho a Lloyd George que Wilson ya no era persona grata ante el gobierno francés. Wilson regresó a Londres para sondear opinión sobre la dimisión y nadie intentó disuadirle. Mientras estaba en Londres, Lloyd George le pidió que informara al Gabinete de Guerra individualmente y luego colectivamente sobre su consejo de que Gran Bretaña intentara lograr algún éxito militar o diplomático para expulsar a Turquía o Bulgaria de la guerra. A su regreso a Francia, Wilson rechazó la oferta de Haig de comandar el XIII Cuerpo . Luego, Wilson hizo un recorrido por la línea francesa hasta la frontera suiza y le preocupaba que la revolución pareciera una posibilidad en Francia. Intentó conseguir una última entrevista con Painlevé, pero se marchó después de que le hicieran esperar en un vestíbulo con "una puta pronunciada". Se reunió con Haig, quien se sintió alentado por el reciente éxito en Messines , y estuvo de acuerdo con el plan de Haig para una gran ofensiva en Flandes siempre que el tiempo siguiera siendo favorable (Wilson estaba "absolutamente convencido de que deberíamos atacar todo lo que podamos hasta el final). tiempo del barro"). [232]
La caída del aliado de Wilson, Nivelle, y sus incómodas relaciones con su sucesor Pétain y con Haig y Robertson (pensaba que estos últimos eran "tontos") dejaron a Wilson sin puesto. [233] Mientras viajaba entre Inglaterra y Francia en junio de 1917, le dijo a Haig que "metería en líos si no lo empleaban pronto". La 'travesura' fue la política. [234]
Wilson contempló presentarse al Parlamento. En 1916, el presidente del Partido Conservador, Arthur Steel-Maitland, se había ofrecido a conseguirle un escaño. Esher y Duncannon propusieron formar un nuevo partido "Nacional" de 20 a 30 diputados, que incluiría a David Davies , que había estado en la misión en Rusia. Las políticas del nuevo partido incluirían una continuación más vigorosa de la guerra (Wilson instó a extender el servicio militar obligatorio a Irlanda) y el destacamento de Turquía y Bulgaria. A Wilson le preocupaba que aquello fuera el final de su carrera militar (también le faltaba dinero: tenía unos ingresos privados de 300 libras esterlinas al año y la mitad del salario militar de 600 libras esterlinas (450 libras después de impuestos), pero su casa en Eaton Place le costaba £1.500 al año). Su hermano Jemmy propuso conseguirle un escaño en el Ulster y pensó que la perspectiva de Wilson como diputado molestaría a Robertson (quien le dijo a Wilson que no había ningún trabajo en el ejército para él en Gran Bretaña), pero el líder unionista irlandés Carson pensó que un escaño en inglés sería más conveniente. sensitivo. Bonar Law desestimó las esperanzas de Wilson de que, al igual que JC Smuts , pudiera ser invitado a unirse al Comité de Política de Guerra, y también echó un jarro de agua fría sobre la idea de que Wilson se convirtiera en diputado. Wilson no estuvo de acuerdo con la sugerencia de Milner de suceder a Sarrail como comandante en jefe en Salónica. Éamon de Valera, del Sinn Féin, había ganado recientemente las elecciones parciales de East Clare (causadas por la muerte de Willie Redmond ) y en una visita a Currygrane (la primera en ocho años) todos con quienes habló Wilson: jueces, terratenientes, agentes de policía, un El político local de Redmond y "algunos nativos" coincidieron en la necesidad del servicio militar obligatorio irlandés. Wilson, unionista de toda la vida , parece no haber previsto las consecuencias políticas de tal medida. [235]
Brock Millman sostiene que la amenaza de presentarse al Parlamento, donde podría haber intrigado como unionista junto a sus amigos como Bonar Law, Leo Amery y el coronel Lord Percy , ayudante del Rey, fue un chantaje para conseguirle un trabajo militar a Lloyd. Jorge. [236] Keith Jeffery rechaza el enfoque de Millman, argumentando que Wilson no habría sido una amenaza como nuevo diputado, pero como asesor militar era un rival útil para Robertson, a quien en julio de 1917 el vizconde francés (C-in-C Home Forces) le estaba diciendo Wilson Lloyd George quería eliminar. [237] Sin embargo, Robertson le dijo a Wilson directamente en una reunión el 4 de julio que simplemente no había trabajo disponible para él. [238] Además, Wilson se sorprendió al saber que si ingresaba a la Cámara de los Comunes perdería la mitad del salario de su ejército . [239]
Con la Tercera Batalla de Ypres , a la que el Gabinete de Guerra había aceptado a regañadientes con la condición de que no degenerara en una lucha prolongada como la del Somme, ya empantanada en un clima húmedo inusualmente temprano, dijo el vizconde French (14 de agosto de 1917). Riddell (director general de News of the World , y probablemente transmitirá las opiniones de French a Lloyd George) que los talentos de Henry Wilson se estaban desperdiciando y que el gobierno no estaba determinando "las opiniones de nuestros principales soldados". Wilson consideró "ridícula e inviable" la sugerencia de Lloyd George de que todos los planes de Robertson se presentaran a un comité formado por franceses, Wilson y otro más, y durante el almuerzo con French y Lloyd George el 23 de agosto sugirió un cuerpo interaliado de tres primeros ministros. y se establezcan tres soldados en todos los Estados Mayores nacionales. Lloyd George estuvo de acuerdo, le dijo a Wilson que él debería ser el miembro militar británico y le dijo que vendiera el plan al resto del Gabinete de Guerra. Wilson también sugirió que el barro del otoño y el invierno en Flandes sería un momento ideal para aprovechar los recientes éxitos en Palestina y Mesopotamia sin interferir con las ofensivas del Frente Occidental en 1918. [240]
A finales de agosto de 1917, Wilson rechazó la oportunidad de ir a la misión a los Estados Unidos, ya que no se llevaba bien con Lord Northcliffe , el líder de la misión. [241] Asumió el Comando Oriental , cuya sede estaba convenientemente en 50 Pall Mall en Londres, el 1 de septiembre de 1917, lo que le permitió trabajar en estrecha colaboración con el primer ministro David Lloyd George . [2] [242]
El Gabinete de Guerra (11 de octubre de 1917) invitó a Wilson y a French a presentar un asesoramiento formal por escrito, lo que socavaba flagrantemente la posición de Robertson. La noche anterior, cenando con Wilson y French, Lloyd George criticó a Robertson y calificó de "absurdo" el reciente artículo de Haig (8 de octubre), que predecía que "se espera un éxito decisivo el próximo año" siempre que Rusia siguiera controlando tantas divisiones alemanas como hasta ahora. . Wilson consultó a Macdonogh ( Director de Inteligencia Militar de la Oficina de Guerra), quien tenía pocas perspectivas de quebrar al ejército alemán pero pensaba que "el corazón del pueblo alemán" podría quebrarse en un año, y a Macready ( Ayudante General ), quien advirtió que el El ejército británico se enfrentaba en ese momento a un déficit de 300.000 hombres. Durante el almuerzo del 17 de octubre, Lloyd George quería que se reescribiera el artículo de Wilson para eliminar "toda apariencia de dictado" por parte del nuevo organismo interaliado. [243] Wilson pensó que la suposición de Haig de que Rusia continuaría luchando era "grande" y una vez más instó a las ofensivas de invierno contra Turquía y Bulgaria. Afirmó que era en principio un "occidental", pero escribió que "de nada sirve arrojar "las cifras decisivas en el momento decisivo al lugar decisivo" si "las cifras decisivas no existen, la hora decisiva aún no ha sonado y si el lugar decisivo está mal elegido" ". Winston Churchill escribió más tarde: "En Sir Henry Wilson, el Gabinete de Guerra encontró por primera vez un asesor experto de intelecto superior, que podía explicar con lucidez y contundencia toda la situación y dar razones para la adopción o el rechazo de cualquier curso". [244] [245]
Wilson entregó copias de los dos artículos a Hankey el 20 de octubre; El 24 de octubre, Wilson desayunó con Derby, quien le advirtió que aún no había presentado los documentos porque el de French era "demasiado personal" y el de Wilson "demasiado incontestable". A petición del Primer Ministro, Wilson ayudó a atenuar las críticas de French a Robertson. El 26 de octubre se enviaron por fin documentos al CIGS, tras haber sido alcanzado por el desastre en el frente italiano. La batalla de Caporetto comenzó el 24 de octubre, y a Wilson le preocupaba que pudiera conducir a una revolución en Italia. [246]
Lloyd George le dijo a Wilson que iba a ser el representante militar británico en el Consejo Supremo de Guerra y que, aunque no le gustaba su política, lo admiraba "como hombre y soldado" y que el futuro de la guerra descansaba sobre sus hombros - Milner le dijo lo mismo, añadiendo que era "la hora undécima". Hankey también le escribió a Lloyd George que Wilson estaba excepcionalmente calificado para el trabajo, debido en parte a sus estrechas relaciones con el ejército francés y su amistad personal con Foch. Wilson acompañó a Lloyd George, Smuts y Hankey a la Conferencia de Rapallo que creó el SWC (7 de noviembre). Cuando llegó el 5 de noviembre, se reunió con Robertson, que se había adelantado a supervisar el traslado de refuerzos británicos a Italia (al ser interrogado por Wilson, Robertson dijo que no habría hecho nada diferente durante los últimos dos años), lo que Wilson consideró "curioso". , señalando que "desde que es CIGS hemos perdido Rumanía , Rusia e Italia y hemos ganado Bullecourt , Messines y Paschendal [sic]". [246]
Wilson, enviado a inspeccionar el frente italiano, estaba preocupado de que Venecia pudiera caer y, en nombre del SWC, ordenó al nuevo comandante italiano Díaz que construyera nuevas posiciones defensivas en el río Brenta, que al final no fueron necesarias como la línea del río. Piave aguantó. [247]
Lloyd George persuadió al Gabinete de Guerra de que, aunque Wilson estaba sujeto a la autoridad del Consejo del Ejército , debería tener discreción "ilimitada" en cuanto a los consejos que daba. Wilson insistió a Robertson en que no había "dualidad de asesoramiento", ya que hablaba únicamente en nombre del SWC. Lloyd George también le pidió a Wilson que le enviara sus informes directamente a él, no a través de Robertson. En el tren rumbo a la reunión inicial del SWC en el Hotel Trianon de Versalles, Lloyd George, Milner y Wilson tuvieron "largas conversaciones" sobre Derby y la obstrucción de Robertson. Wilson supuso correctamente que Foch acabaría convirtiéndose en generalísimo aliado. Clemenceau ocupaba la presidencia (1 de diciembre de 1917) y su discurso, redactado por Hankey, encargó a los representantes militares que estudiaran las perspectivas de la campaña de 1918 y, en particular, si la mejor manera de provocar la derrota alemana sería atacando a sus aliados. [248] [249]
En aquel momento, los éxitos de Allenby , que culminaron con la caída de Jerusalén (9 de diciembre de 1917), demostraron el potencial de los ataques en Oriente Medio, en comparación con las ofensivas de Haig en Ypres y Cambrai en noviembre (éxito británico inicial seguido de la retoma alemana). de ganancias). Rusia finalmente se había derrumbado (Armisticio de Brest Litovsk el 16 de diciembre), pero hasta el momento sólo un puñado de divisiones estadounidenses estaban disponibles en el oeste. [248] Pero en retrospectiva, no está claro que un compromiso más fuerte con el frente palestino en el invierno de 1917-18 hubiera dado grandes resultados, ya que ese invierno vio algunas de las lluvias más fuertes en la región que se recuerden. Por el contrario, el éxito de las ofensivas de primavera alemanas de 1918 demostró que el frente occidental no era tan seguro como creía Wilson. [250]
En diciembre de 1917, Wilson recibió el rango temporal de general . [251]
Los representantes militares, incitados por Wilson, a partir del 13 de diciembre de 1917, recomendaron una defensa y reservas coordinadas desde el Mar del Norte hasta el Adriático, así como la reorganización del ejército belga y la preparación de estudios de los frentes italiano y Salónica. Wilson trabajó incluso el día de Navidad. Estableció tres secciones principales: "Operaciones aliadas" y "enemigas", y "Material y mano de obra"; esta última bajo el mando de Frederick Sykes cubría ambos lados e incluía el poder aéreo. También había una rama "política" bajo Leo Amery , aunque reportaba a Hankey en Londres. Sin embargo, Rawlinson no quedó impresionado por el calibre del personal de Wilson y el joven Archibald Wavell pensó que la atmósfera era demasiado pesimista. Ese mes, Wilson defendió a Haig ante Clemenceau y Foch, quienes querían que lo destituyeran (Clemenceau prefería a Allenby como reemplazo de Haig, Foch prefería a Plumer ), y le dijo a Clemenceau que Haig era el hombre adecuado para los "malos tiempos" que se avecinaban, aunque estaba crítico con Robertson. [252]
Wilson hizo que su personal jugara un "juego de guerra", en el que algunos de ellos se habían puesto el sombrero al revés haciéndose pasar por alemanes, que mostró a visitantes importantes y cuyo contenido se convirtió en la Nota Conjunta 12. Wilson recomendó que se ampliara la línea británica. entre el río Ailette y la carretera Soissons-Laon. Haig se aburrió cuando se lo mostraron (11 de enero de 1918) y leyó un memorando que tenía en la mano, aunque gran parte de la razón para crear el SWC había sido la escasa información y asesoramiento que Haig había estado recibiendo de Charteris . Muchas de las predicciones de Wilson sobre el momento y la ubicación de la ofensiva alemana resultaron erróneas. [253] [254] Aunque Lloyd George más tarde (9 de abril) elogiaría a Wilson en la Cámara de los Comunes por pronosticar la fecha y hora de la ofensiva alemana, de hecho había rechazado explícitamente el Somme como sector y había predicho que el 1 de mayo o más tarde sería la fecha probable del ataque. [255]
La Nota Conjunta 12 del SWC declaraba que, dejando de lado improbables como el colapso interno de las Potencias Centrales o el renacimiento ruso, ninguna de las partes podría obtener una victoria decisiva en el frente occidental en 1918, aunque se podrían obtener resultados decisivos contra Turquía (aunque, ante la insistencia francesa, no se enviarían más tropas), lo que posiblemente condujera a la desviación de las tropas alemanas y al estímulo de elementos pro-Aliados en Rumania y el sur de Rusia. Haig pensó que "Wilson está tocando la melodía llamada por Lloyd George" y Robertson, que se opuso a los esfuerzos contra Turquía, pensó que era "una maldita putrefacción en general". Las Notas Conjuntas 12 y 14 que proponen la formación de una Reserva General fueron discutidas en la segunda sesión plenaria del SWC (30 de enero – 2 de febrero). De acuerdo con los deseos de Lloyd George, se creó una Junta Ejecutiva para controlar la Reserva General, bajo el mando de Foch (con Wilson como su adjunto). Robertson pidió formar parte de la junta, pero fue rechazado. Wilson por primera vez (2 de febrero de 1918) escribió explícitamente en su diario sobre "el largo duelo entre (él) y Robertson" y especuló que Robertson podría dimitir después de su "completa derrota". [256]
Wilson parece, según su diario, no haber recibido con agrado la sugerencia de convertirse en CIGS. Cuando Milner le contó los rumores de que le iban a dar el puesto de Robertson, dijo que prefería que le dieran cada vez más poder en Versalles, donde estaba construyendo un puesto prestigioso para sí mismo, con Robertson reducido "de la posición de Maestro a esa posición". de un sirviente". Milner le dijo a Wilson (10 de febrero) que Lloyd George quería trasladar a Robertson a Versalles. Irónicamente, si se convertía en CIGS quería que Robertson (quien pensó que se negaría) o quienquiera que lo reemplazara en Versalles se reportara a sí mismo. Se habló de la caída del gobierno, y Rawlinson le escribió a HA Gwynne (14 de febrero de 1918) que la mejor solución era darle a Robertson un papel poderoso en Versalles y tener a Wilson como un CIGS débil en Londres "donde no podrá hacer mucho". travesuras, especialmente si Squiff reemplazó a LG como primer ministro". [257]
El 19 de febrero de 1918, Wilson fue nombrado Jefe del Estado Mayor Imperial ('CIGS'), [258] tras la destitución de Robertson [259] y fue el principal asesor militar de Lloyd George en el último año de la Primera Guerra Mundial . [260] Como CIGS, fue miembro del Consejo del Ejército . [261] [262] [263] [264] [265 ] [ 266] [267] [268] [269] [270] [271] Uno de sus primeros actos fue casi triplicar el tamaño del Cuerpo de Tanques de 18.000 a 46.000 hombres [244] Abogó por "formar a algunos de nuestros generales de alto rango e iniciar un flujo de ascensos". En los primeros meses de 1918 se llevó a cabo una purga de comandantes de cuerpo, incluidos los comandantes de cuerpo de la batalla de Cambrai ( Pulteney , Snow y Woollcombe ) (diario de Wilson, 7 de febrero y 7 de marzo de 1918). [272]
Foch estaba satisfecho con el nombramiento de Wilson, aunque Haig anotó en su diario que Wilson ya no estaba tan interesado en un personal fuerte bajo Rawlinson, su sucesor en Versalles. Rawlinson, por su parte, apoyó la falta de voluntad de Haig de liberar divisiones a la Reserva General. Pétain sólo acordó liberar 8 divisiones francesas e hizo un acuerdo bilateral con Haig para ayudarse mutuamente. Wilson protestó ante Lloyd George, quien comentó que la actitud de Haig era "muy estúpida y miope, pero estuvo de acuerdo en que no podíamos obligar a Haig en este momento". Wilson defendió la posición de Haig ante el Gabinete de Guerra (6 de marzo) y culpó a Clemenceau y Petain (a quienes no les agradaba Foch) y escribió en su diario que el gobierno británico no tenía más remedio que respaldar a Haig "tan equivocado como creo que está". En una reunión del SWC en Londres (14 y 15 de marzo), Foch acordó, bajo protesta, dejar de lado la Reserva Aliada. [273]
En la Cámara de los Comunes, a principios de abril, Lloyd George afirmaría más tarde, en medio de las demandas de la prensa para que Robertson restituyera su cargo, que Wilson había predicho exactamente cuándo y dónde se produciría la ofensiva alemana. De hecho, el 21 de marzo, el día en que comenzó la ofensiva Michael alemana, Wilson advirtió que el ataque "sólo podría convertirse en una gran incursión o manifestación" y centró al Gabinete de Guerra en la amenaza alemana a Asia. [274] Aunque todavía no estaba claro en Londres, ese día los alemanes capturaron tanto territorio como los británicos habían capturado en 140 días en el Somme en 1916. [275]
El 23 de marzo, Kirke , subdirector de operaciones del Cuartel General, voló a Londres para informar que los alemanes habían ganado 12 millas y capturado 600 cañones. [275] Wilson escribió que el 23 de marzo fue "un día de ansiedad": el Gabinete de Guerra discutió la posibilidad de recurrir a los puertos del Canal de la Mancha [276] y acordó enviar 50.000 "muchachos" de entre 18,5 y 19 años junto con otros 82.000 hombres de Gran Bretaña. junto con 88.000 que regresan de sus vacaciones. Se retiró una división británica de Italia, se ordenó a Allenby que mantuviera lista otra división y se pidió a Lord Reading (Embajador en Washington) que instara al presidente Wilson a enviar refuerzos estadounidenses más rápidamente. [277]
El diario de Wilson registra que el 24 de marzo (5:00 p.m.) llamó por teléfono a Lloyd George para pedirle que fuera a Londres, recibió una llamada telefónica de Foch ("preguntándome qué pensaba de la situación y estamos de acuerdo en que alguien debe contactarnos o "Será derrotado. Dije que iría a verlo"), luego tuvo una reunión con Lloyd George en Downing Street donde discutieron "las medidas totalmente inadecuadas tomadas por Haig y Petain" antes de recibir un mensaje por la noche de Haig pidiéndole que venir. No hay pruebas que confirmen la afirmación posterior de Haig de que, al regresar de una reunión de medianoche con Petain a las 3 de la madrugada del 25 de marzo, telegrafió a Wilson y Milner para que viajaran a Francia y aseguraran el nombramiento de "Foch o algún otro general decidido que luchar" como Generalísimo Aliado. Wilson llegó al cuartel general en Montreuil a las 11.30 a. m. del 25 de marzo, después de haber salido de Londres en un tren especial a las 6.50 a. m. y luego cruzó a Francia en un destructor. Reprendió a Haig por haber bloqueado, junto con Petain, el plan de una reserva aliada, aunque en realidad Petain envió una docena de divisiones y no está claro si un comité habría actuado más rápido. [278] [279] [280] [281] Travers argumentó que el verdadero motivo de la visita de Wilson a Francia era discutir una retirada en los puertos del Canal, [282] pero otros estudiosos no aceptan esta opinión. [283]
Wilson estuvo presente en la conferencia de Doullens en la que Foch fue nombrado generalísimo aliado. [278] Informó (27 de marzo) que el Quinto Ejército de Gough "ya no podía ser considerado como una unidad de combate". [275] También estuvo en la conferencia de Beauvais (3 de abril) que aumentó los poderes de Foch. [278]
Wilson pensó que el servicio militar obligatorio irlandés ganaría 150.000 hombres adicionales, además de ayudar a detener a los descontentos políticos. Tan recientemente como en enero, Lloyd George se había opuesto, preocupado de que causara problemas en Irlanda y debilitara la posición del partido de John Redmond (preocupaciones compartidas por la administración en Dublín) y por el efecto en la opinión irlandesa americana y irlandesa australiana . Durante la ofensiva alemana "Michael", Lloyd George cambió de opinión y, con el apoyo de Milner, pero a pesar de las reservas del jefe del RIC , anunció en el Gabinete de Guerra (25 de marzo) que el servicio militar obligatorio se extendería a Irlanda, en parte para aplacar a los británicos. sindicatos ante la extensión del servicio militar obligatorio a las industrias de guerra británicas. Cuando anunció la medida en la Cámara de los Comunes (9 de abril), anunció que también se introduciría la autonomía en Irlanda, aunque Wilson estaba convencido de que los nacionalistas del sur nunca la aceptarían si se daban al Ulster las "salvaguardias" prometidas por Lloyd George. El servicio militar obligatorio irlandés nunca se implementó, pero la amenaza galvanizó la política irlandesa y condujo a la victoria del Sinn Féin en diciembre de 1918 . [284]
El Gabinete de Guerra se reunió (8 de abril) para discutir, en palabras de Hankey, "la conveniencia de deshacerse de Haig", que recientemente había ofrecido dimitir. Hankey registró que el sentimiento era "unánimemente contra Haig", pero la opinión de Wilson fue que no había un sucesor obvio y sugirió esperar el informe de Haig sobre la retirada de marzo antes de tomar una decisión. Sin embargo, en su propio diario, Wilson afirmó más tarde (11 de mayo) que había instado a que se despidiera a Haig y se lo había dicho a Haig (20 de mayo). Haig y Wilson establecieron gradualmente una relación de cauteloso respeto, y Lloyd George pronto se quejó de que uno era escocés y el otro irlandés, pero ambos eran whiskies. [253] [285] [286] [287] [288]
La ofensiva alemana "Georgette" comenzó el 9 de abril. Wilson viajó a Francia y ese día se reunió con Haig y luego con Foch, con quien abordó la idea de nombrar al teniente general Du Cane como oficial de enlace entre ambos (esto entraría en vigor el 12 de abril). [289] Wilson se reunió con Clemenceau en París a la mañana siguiente (10 de abril) para advertir que existía el peligro de que la BEF perdiera los puertos del Canal. También escribió a Foch (10 de abril) instándolo a enviar refuerzos franceses o inundar las zonas costeras alrededor de Dunkerque, y recalcándole la necesidad de mantener contacto con el flanco derecho británico si la BEF se sentía obligada a retirarse en los puertos del Canal. En una reunión con Clemenceau, Foch, Milner y Haig el 27 de abril, Wilson presionó a Foch sobre si la prioridad era conservar los puertos del Canal o mantener unidos a los ejércitos británico y francés. Foch indicó que esto último era la prioridad. El Almirantazgo británico le aseguró que, si era necesario, Calais y Boulogne podrían ser abandonadas, Wilson finalmente aceptó (2 de mayo de 1918) que los británicos podrían retirarse hacia el suroeste si eran atacados de nuevo, pero esta decisión nunca tuvo que implementarse. [290] [291] [292]
Como muchos líderes británicos, Wilson pronto se desilusionó de Foch. En mayo de 1918 se quejó de que los franceses querían hacerse con el control del ejército británico, las bases, los alimentos, la marina mercante y los frentes italiano y de Salónica. [293]
Wilson, junto con Milner y Hankey, estaba en el Comité X , un círculo interno que se reunía para informar a Lloyd George antes de las reuniones del Gabinete de Guerra. Wilson viajó a Francia cuatro veces, viendo a Foch y Haig en cada ocasión y a Clemenceau en tres de ellas. [291] Wilson ordenó que comenzara una planificación detallada para una posible evacuación del BEF; La embajada británica en París empaquetó gran parte de su archivo en caso de que fuera necesaria una evacuación. [294]
Wilson asistió a la sexta reunión del Consejo Supremo de Guerra en París, del 1 al 3 de junio, en la que hubo mucho enojo francés por el bajo nivel de reclutamiento británico y la renuencia de Haig a enviar refuerzos al sector francés. [295]
Wilson fue ascendido a general sustantivo el 3 de junio de 1918. [296] Junto con Hankey y Milner, Wilson asistió a una reunión de emergencia en Downing Street el 5 de junio, en la que se discutió el abandono de los puertos del Canal o incluso la evacuación. Wilson también asistió a la conferencia de París del 7 de junio, en la que Foch volvió a reprender a Haig por su renuencia a enviar refuerzos. Wilson ayudó a calmar la situación al obtener la promesa de Foch de que los ejércitos británico y francés no se separarían, ya que Pétain le había asegurado que París ya no estaba en peligro. [297] A finales de junio, Lloyd George preguntó a Milner si Gran Bretaña podría continuar la guerra sin Francia. [298] Wilson visitó Italia nuevamente a finales de junio de 1918. [299]
Desde hacía algún tiempo, el Consejo Supremo de Guerra elaboraba planes de contingencia para abastecer a la BEF a través de Dieppe y Le Havre en caso de caída de Calais y Boulogne, o incluso planes de evacuación de emergencia. [300] Wilson presentó un extenso documento al Gabinete de Guerra en julio, recomendando que los aliados mantuvieran la línea, con sólo ofensivas limitadas, durante la segunda mitad de 1918, y que sus futuras ofensivas deberían hacer cada vez mayor énfasis en la artillería, los tanques, aviones y ametralladoras. Estaba convencido de que, en última instancia, la guerra se ganaría en Occidente. Más tarde, en sus Memorias de guerra, Lloyd George despreció a Wilson por haber buscado el consejo de Haig y Petain en este artículo y por no haber previsto las victorias aliadas del otoño de 1918. Wilson también descartó como improbable el colapso interno que superó a las potencias centrales a finales de 1918. Wilson también quería reforzar Oriente Próximo (aunque no lo suficiente como para satisfacer a Amery) para que Alemania y Turquía no quedaran libres tras el colapso de Rusia para expandirse allí, lo que mejoraría su posición en cualquier guerra futura dentro de una década. [299] Haig escribió en su copia "palabras, palabras, palabras" y "basura teórica". [301]
Cuando las fuerzas de Haig comenzaron a avanzar hacia la Línea Hindenburg , Wilson le envió un telegrama supuestamente "personal" (31 de agosto), advirtiéndole que no debía sufrir pérdidas innecesarias al asaltar estas fortificaciones (es decir, insinuando que podría ser despedido si fallaba). Posteriormente afirmó que el gobierno quería retener tropas en el Reino Unido debido a la huelga policial . [302]
Haig creía que el objetivo debería ser ganar la guerra ese año, y a más tardar en la primavera de 1919, no en julio de 1919 como tenían en mente los políticos, e instó a que se enviaran todos los hombres sanos y el transporte disponibles en el Reino Unido, como así como hombres destinados a la Royal Navy y a la producción de municiones, incluso a costa de reducir la producción futura de municiones. Milner advirtió a Haig que la mano de obra no estaría disponible para 1919 si se desperdiciaba ahora. [303] Aunque Wilson estuvo de acuerdo con Haig en que "había amplia evidencia del deterioro del Boch" (diario de Wilson del 9 de septiembre) [304] Milner le dijo a Wilson que Haig estaba siendo "ridículamente optimista", podría "embarcarse en otro Paschendal [sic ]" y que "tenía serias dudas sobre si se había metido en la cabeza de DH" (diario de Wilson del 23 de septiembre); Wilson pensó que el Gabinete de Guerra tendría que "vigilar esta tendencia y estupidez de DH". [303] [305]
Wilson fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño (GCB) el 17 de diciembre de 1918. [306]
En enero de 1919 hubo disturbios cuando 10.000 soldados en Folkestone y 2.000 en Dover se negaron a regresar al extranjero, así como disturbios en los campamentos militares en el extranjero. Esto era motivo de gran preocupación ya que la revolución en Rusia y Alemania había sido encabezada por soldados amotinados. Wilson, consciente de que aún no se había firmado la paz, culpó a Lloyd George por prometer una rápida desmovilización durante la campaña de las elecciones generales de 1918 y, estimando que se necesitarían entre 350.000 y 500.000 hombres para las tareas de mantenimiento de la paz, presionó para que continuara el servicio militar obligatorio, a pesar de la presión de la prensa. por ejemplo del Daily Herald , que esto debería terminar. Churchill (ahora Secretario de Guerra) reemplazó los planes existentes para la desmovilización de hombres con trabajos a los que ir con un nuevo sistema de "primero en entrar, primero en salir", y extendió el servicio para los reclutas más recientes hasta abril de 1920 para que los soldados actuales pudieran ser desmovilizados. . [307]
El tamaño del ejército disminuyó de 3,8 millones de hombres (noviembre de 1918) a 2 millones a principios de 1919, luego 890.000 (noviembre de 1919) y luego 430.000 (noviembre de 1920). Lloyd George, deseoso de gastar más dinero en programas internos y preocupado por persuadir a un electorado recientemente triplicado en tamaño de que era necesario un alto gasto en defensa, lanzó una revisión de la defensa en el verano de 1919, después de que se firmara la paz. Quería saber por qué, sin enemigos importantes en el horizonte, se necesitaban tantos más hombres que en 1914, cuando el ejército contaba con 255.000. El gasto en defensa fue de 766 millones de libras esterlinas en 1919-20, pero se reduciría a 135 millones de libras esterlinas, de los cuales 75 millones de libras esterlinas se destinarían al ejército y la fuerza aérea. Wilson apoyó la Regla de los Diez Años que también se formuló en ese momento. [308]
Wilson, que en esta etapa todavía disfrutaba de relaciones cordiales con Lloyd George, pasó el equivalente a cuatro meses en Versalles como principal asesor militar de Gran Bretaña en la Conferencia de Paz de París . Su personal incluía a Richard Meinertzhagen , James Marshall-Cornwall trabajando en inteligencia, el historiador mayor Charles Webster como secretario, el hijo del duque de Devonshire , Lord Hartington (al igual que su padre, un político conservador) y el hijo del primer ministro, el mayor Gwilym Lloyd George . [309]
Wilson aconsejó que la Reichswehr alemana fuera una fuerza voluntaria en lugar de recluta (la preferencia francesa), y que la ocupación francesa de Renania fuera temporal en lugar de permanente. Hankey quedó impresionado por el consejo de Wilson de que las duras condiciones financieras podrían llevar a Alemania al bolchevismo y de allí a una alianza con Rusia y Japón, e hizo que Wilson repitiera su presentación al Primer Ministro en un "fin de semana fuera de casa" especial en Fontainebleau (marzo de 1919), donde se mostró escéptico respecto de la Sociedad de Naciones e instó a una fuerte alianza anglo-francesa, tal vez incluso acompañada de la construcción de un túnel del Canal de la Mancha. Estas propuestas fueron redactadas como el " Memorando de Fontainebleau " que describía los términos de paz preferidos de Lloyd George. [310]
Wilson advirtió que la fuerza de Foch de 39 divisiones era suficiente para ocupar Alemania si ella se negaba a firmar el tratado de paz, aunque desaconsejó una ocupación prolongada y siguió preocupado por las guerras esporádicas entre los pequeños países recién independizados de Europa del Este. Clemenceau finalmente aceptó firmar el Tratado de Versalles (junio de 1919) con la condición de que Gran Bretaña garantizara defender a Francia contra una agresión alemana no provocada (el presidente Woodrow Wilson hizo lo mismo pero Estados Unidos no ratificó el acuerdo). [311]
En junio de 1919, Wilson aceptó el ascenso (oficial el 31 de julio) a mariscal de campo , después de que Churchill le hubiera ofrecido la opción de ascenso o título nobiliario. [312] En una cena para 200 diputados en honor de Wilson, Lloyd George declaró que Wilson se había ganado el ascenso por su papel en la preparación de la guerra, por su trabajo para suavizar las relaciones anglo-francesas y por su trabajo en el establecimiento de un comando aliado unificado. tarde en la guerra. A los 55 años, era el mariscal de campo no real más joven desde Wellington ( Harold Alexander en 1944 es más joven desde entonces). [313] El soldado AS Bullock, funcionario portuario de Le Havre, recordó que Wilson, un hombre alto, llegó a su oficina con su asistente, el general Walter Pitt-Taylor , y se holgazaneó frente a una puerta porque Bullock, sin conocer su identidad, no le ofreció ¡un asiento! [314]
Wilson también fue nombrado baronet . [315] Fue nombrado Gran Oficial de la Orden belga de Leopoldo [316] y recibió la Croix de guerre belga , [317] y recibió la Orden china de Chia-Ho (Grano de Oro), 1.a clase "Ta-Shou Pao-Kuang", [318] la Medalla Estadounidense por Servicio Distinguido , [319] la Orden Siamesa del Elefante Blanco , primera clase, [320] el Gran Cordón de la Orden Japonesa del Sol Naciente (más tarde "con flores de Paulownia "), [321] [322] la Gran Cruz de la Orden Griega del Redentor , [323] y ascendido a Gran Cruz de la Legión de Honor. [324]
Wilson recibió una subvención de 10.000 libras esterlinas (el salario de su mariscal de campo era de 3.600 libras esterlinas al año). El dinero todavía era escaso: en el verano de 1920 alquiló brevemente su casa en Eaton Place. Su patrimonio a su muerte era de 10.678 libras esterlinas, que incluía su yate por valor de casi 2.000 libras esterlinas. Durante los años siguientes recibió títulos honoríficos de Oxford, Cambridge, Trinity College Dublin y Queens University Belfast. [313]
Cuando tomó su GCB tenía como partidarios en su escudo de armas a un soldado de la Brigada de Fusileros y una figura femenina que representaba al Ulster. [325]
Una ola de malestar laboral había comenzado con la huelga de la policía de Londres en agosto de 1918. Wilson había aprobado el despliegue de tropas como rompehuelgas en septiembre de 1918, pero lamentó las concesiones otorgadas a los ferroviarios en huelga en diciembre de 1918. [326] Durante otra huelga ferroviaria en septiembre En 1919, a Wilson le preocupaba que en el futuro le quedarían sólo 40.000 soldados de infantería, de los cuales 12.000 eran reclutas, y de los cuales incluso los suboficiales "normales" eran jóvenes e inexpertos; un informe policial de la época advertía que por primera vez en la historia británica los alborotadores (muchos de ellos ex soldados) estarían mejor entrenados que las autoridades. Wilson, junto con Churchill y Walter Long (primer lord del Almirantazgo), querían una acción militar. Lloyd George, Bonar Law y Hankey no lo hicieron. A principios de 1920, Wilson trazó planes para 18 batallones (10 de ellos de Guardias) para proteger Londres, concentrando tropas cerca del mar para que pudieran ser trasladadas por la Royal Navy en lugar de por ferrocarril. [327]
Wilson sospechaba en privado que Lloyd George era "un traidor y bolchevique" (el 15 de enero de 1920; expresó preocupaciones similares el 27 de mayo y el 23 de julio; Calwell omitió la mayoría de estas entradas en su versión publicada de los diarios de Wilson). Estaba particularmente preocupado por la presencia en mayo de una delegación comercial soviética encabezada por Krasin , quien en su segunda visita en agosto de 1920 estuvo acompañado por Kamenev , quien estaba interesado en hacer contactos en el Reino Unido y que estaba subsidiando al Daily Herald . [328] Esto fue en el contexto de la Batalla de Varsovia en el verano de 1920. [329]
En septiembre de 1920 parecía inminente una huelga nacional del carbón, junto con la posible participación de ferroviarios y trabajadores del transporte (la " Triple Alianza ") y malestar entre ex militares desempleados, coincidiendo con rebeliones en Mesopotamia y Egipto. Se desplegaron tanques en Worcester, York, Aldershot y Escocia. [327] El 31 de diciembre de 1920, Wilson pensaba que Lloyd George era, por razones que incluían su intento de distensión con los soviéticos, "totalmente incapaz de gobernar" (esta fue una de las pocas entradas de este tipo que Calwell publicaría más tarde). El Acuerdo Comercial Anglo-Soviético finalmente se firmó el 16 de marzo de 1921. [329]
Wilson estaba particularmente enojado, a principios de 1921, porque con sólo 10 batallones de Guardias y 18 batallones de Línea (8 de ellos irlandeses) en el Reino Unido para hacer frente a otra amenaza de ataque de la Triple Alianza , se estaban enviando 4 batallones desde el Rin para supervisar el plebiscito de la Alta Silesia : Le preguntó a Lloyd George si quería ser "Primer Ministro de Inglaterra o de Silesia". El Gabinete finalmente acordó permitir que Wilson retirara batallones de Silesia, Malta y Egipto, movilizara marineros y una "Fuerza de Defensa" paramilitar de 80.000 efectivos. Al final, los mineros hicieron huelga sin el apoyo de otros sindicatos (" Viernes Negro "), y la fuerte caída alivió el malestar laboral. [327]
Wilson quería concentrar tropas en Gran Bretaña, Irlanda, India y Egipto, en lugar de lo que consideraba compromisos excesivos en el Rin y en Mesopotamia, Persia y Palestina. [330] Estaba a favor de una participación limitada en la Guerra Civil Rusa , y estaba de acuerdo con Lloyd George en que el deseo de Churchill de librar una guerra activa contra la Rusia bolchevique era imprudente y poco práctico. Rawlinson fue enviado en agosto de 1919 para supervisar la retirada británica. [331]
Toda una división británica había ocupado Batum en el Mar Negro supervisando la retirada alemana y turca. Wilson pensaba que el Cáucaso era "un avispero [ sic ]" y escribió un artículo que Churchill hizo circular entre el Gabinete (3 de mayo de 1919) instando a retirarse de las partes no vitales del mundo. A finales de agosto de 1919, los británicos se retiraron de Bakú , en el Caspio. En febrero de 1920, Wilson persuadió al Gabinete para que retirara los 3 batallones restantes de Batum, pero el Secretario de Relaciones Exteriores Curzon hizo revocar la decisión a su regreso de vacaciones, aunque para furia de Curzon, Wilson le dio permiso al comandante local para retirarse si era necesario. Después de que las fuerzas bolcheviques hicieran prisionera una guarnición británica en Enzeli (en la costa persa del Caspio) el 19 de mayo de 1920, Lloyd George finalmente insistió en el abandono de Batum a principios de junio de 1920. Churchill y Wilson se opusieron a las aspiraciones de Curzon de una presencia británica permanente en Persia. , y la reducción financiera obligó a la retirada británica en la primavera de 1921. [332]
En febrero de 1920, el Estado Mayor de Wilson quería reducir el compromiso con Mesopotamia, a pesar de la inevitable pérdida de prestigio, ya que la ocupación de todo el país no era necesaria para salvaguardar los campos petrolíferos del sur de Persia. Cuando estalló la revuelta en Mesopotamia, Wilson pidió (15 de julio de 1920) retirarse de Persia para enviar refuerzos, pero Lloyd George dijo que Curzon "no lo soportaría". En octubre de 1920, el comandante británico local Sir Aylmer Haldane logró restablecer el orden, pero el 10 de diciembre Wilson registró su acuerdo ante una evaluación del Director de Operaciones Militares de que "llevamos las cosas demasiado bien y que un gran desastre se evitó por poco". Wilson fue en privado mordaz acerca de lo que llamó "Aire Caliente, Aviones y Árabes" -el plan de Trenchard para la Defensa Aérea respaldado por impuestos árabes, anunciado por Churchill en la Conferencia de El Cairo en julio de 1921-, aunque contento por la reducción del compromiso militar. [333] Wilson y su personal no estaban de acuerdo con la insistencia de Lloyd George en retener una fuerza de ocupación en Turquía y su apoyo a las ambiciones territoriales griegas en Asia Menor ( Tratado de Sèvres , 1920). [334]
Wilson era prosionista después de una reunión con Chaim Weizmann en mayo de 1919, creyendo que los judíos podrían vigilar la zona en nombre de Gran Bretaña. Quería retirarse del Mandato Británico de Palestina (que en ese momento incluía el Emirato de Transjordania ), ya que Gran Bretaña no tenía las tropas para mantener bajo su dominio tanto a judíos como a árabes. [335]
Wilson quería conservar Egipto como parte del Imperio Británico. Después de un levantamiento nacionalista en la primavera de 1919, Milner fue designado para dirigir una investigación y en el verano de 1920 propuso que se concediera autonomía a Egipto. Wilson estuvo de acuerdo con Churchill, quien pensaba que conceder a Egipto la independencia soberana sería un mal ejemplo para India e Irlanda. La Declaración Allenby de febrero de 1922 se basó en las propuestas de Milner, reservando al mismo tiempo el "interés especial" de Gran Bretaña en el país. A Wilson le preocupaba que la guarnición británica estuviera restringida al área del Canal de Suez y escribió que "la bandera blanca está una vez más izada sobre el número 10 de Downing Street". [336]
Wilson escribió a Robertson (13 de junio de 1919) que "Irlanda va de mal en peor" y que era necesario "un poco de derramamiento de sangre", pero en 1919 los combates fueron esporádicos y muy localizados, aparentemente no peores que la agitación territorial de principios de 1919. Década de 1880. 15 policías (de 9.000 RIC) fueron asesinados en 1919, e Irlanda al principio ocupaba un lugar muy bajo en la agenda política del Reino Unido. [337]
En octubre de 1919, Wilson advirtió a Churchill que la introducción prevista del Gobierno Autónomo Irlandés ese otoño causaría problemas y, ante la preocupación de que Robertson careciera de la sutileza para el mando irlandés que Churchill le había ofrecido, le pidió que consultara al Primer Ministro, tal vez en el conocimiento de que a Lloyd George no le agradaba Robertson. Lloyd George prefería a Macready , ya que tenía experiencia en tareas de mantenimiento de la paz en el sur de Gales y Belfast, además de haber trabajado como comisionado de la Policía Metropolitana en Londres, y fue nombrado a principios de 1920. [338]
El Gabinete aceptó (11 de mayo de 1920) la solicitud de Macready de vehículos y personal técnico adicional, pero siguiendo el consejo de Wilson acordó sólo mantener "preparados" los 8 batallones adicionales solicitados. Churchill propuso formar una fuerza de 8.000 viejos soldados para reforzar el RIC, pero Wilson pensó que esta fuerza de "scallywags" (la División Auxiliar , cuyo número alcanzó un máximo de 1.500 en julio de 1921) estaría mal entrenada, mal dirigida y se dividieron en pequeños grupos en toda Irlanda, temores que resultaron totalmente justificados. Wilson habría preferido una fuerza especial de 8 "batallones de guarnición" bajo plena disciplina militar y una sólida campaña militar en Irlanda, que consideraba una guerra indirecta para los movimientos antibritánicos en "Nueva York, El Cairo, Calcuta y Moscú". pero esto era políticamente inaceptable. [339] A Wilson a veces se le atribuye la creación de la Banda de El Cairo ; no hay pruebas de ello y, de hecho, es posible que la banda ni siquiera existiera. [340]
Wilson estaba cada vez más preocupado de que Henry Hugh Tudor , con la connivencia de Lloyd George, a quien le encantaba dejar insinuaciones en ese sentido, estuviera aplicando una política no oficial de matar a hombres del IRA en represalia por las muertes de las fuerzas pro-Corona. Wilson le escribió a Macready (junio de 1920) que "la disciplina y el buen nombre del ejército valen media docena de irlandeses"; aunque comprensivo, había estado profundamente preocupado al enterarse de que las tropas destrozaron Fermoy en represalia por el secuestro del general Cuthbert. Sin embargo, Macready también le dijo a Wilson que el ejército estaba organizando "accidentes" para presuntos hombres del IRA, pero sin decírselo a los políticos porque no quería que "los ministros del gabinete hablaran y bromearan sobre ellos después de la cena". Lloyd George se negó a declarar formalmente la ley marcial, sobre todo porque en julio de 1920 el Parlamento estaba debatiendo la masacre de Amritsar (de abril de 1919). [341]
Con el ejército muy debilitado por el despliegue de dos divisiones adicionales en Irak y la amenaza de huelga del carbón en septiembre de 1920, Wilson quería retirar diez batallones de Irlanda, pero Macready advirtió que esto haría imposible el mantenimiento de la paz en Irlanda a menos que se diera al ejército una manos libres para llevar a cabo operaciones puramente militares. En medio de la preocupación de que la disciplina de la policía y el ejército no se mantuviera firme indefinidamente, Wilson recomendó la ley marcial ese mes, aunque también enfatizó que necesitaba contar con un apoyo político pleno y abierto. Wilson quería que se publicaran listas de miembros conocidos del Sinn Féin en las puertas de las iglesias y quería "disparar (a cinco hombres del IRA por cada policía asesinado) por lista, ya que no podemos obtener pruebas". [342]
Después del asesinato del Domingo Sangriento de una docena de oficiales británicos (21 de noviembre de 1920), Wilson instó a Churchill a aplicar la ley marcial "por centésima vez". Después de la muerte de 17 auxiliares en una emboscada en Kilmichael, cerca de Macroom , condado de Cork, se declaró la ley marcial (10 de diciembre de 1920; Wilson llamó a Churchill y Hamar Greenwood "mentirosos increíbles" en su diario por decir que siempre habían estado a favor de ella). ) en los cuatro condados de Munster: Cork, Tipperary, Kerry y Limerick; Wilson habría preferido toda Irlanda excepto el Ulster. El 23 de diciembre el Gobierno Autónomo Irlandés se convirtió en ley. Wilson asistió a una conferencia especial (29 de diciembre) junto con Macready, Tudor y John Anderson (Jefe de la Función Pública en Dublín) en la que todos advirtieron que no se debería permitir ninguna tregua para las elecciones al planeado Parlamento de Dublín, y que al menos cuatro Se necesitarían meses (Wilson pensó que seis) meses de ley marcial para restablecer el orden; por lo tanto, la fecha de las elecciones se fijó para mayo de 1921. De acuerdo con los deseos de Wilson y Macready, la ley marcial se extendió al resto de Munster (condados de Waterford y Clare ) y parte de Leinster (condados de Kilkenny y Wexford). [343]
En febrero de 1921, un nuevo Secretario de Estado para la Guerra, Laming Worthington-Evans , estaba más dispuesto a escuchar los consejos de Wilson. La Guerra de Independencia de Irlanda alcanzó un clímax en la primera mitad de 1921, con muertes de fuerzas pro-Corona que alcanzaron aproximadamente el doble de la tasa de la segunda mitad de 1920. Wilson todavía instó a la unidad del mando militar y policial, lo que Macready hizo. no quieren. [344]
En abril de 1921, el Gabinete decidió, en contra del consejo de Wilson, retirar 4 de los 51 batallones de Macready para hacer frente a un posible ataque de la Triple Alianza. Wilson trazó planes para enviar 30 batallones adicionales para reprimir a Irlanda una vez que la huelga y las elecciones irlandesas hubieran pasado, sobre todo porque de lo contrario las tropas necesitarían ser reemplazadas después de la tensión de la guerra de guerrillas. En el caso, se enviaron 17 batallones (lo que elevó la fuerza británica a 60.000) en junio y julio, pero los políticos retrocedieron y comenzaron conversaciones secretas con James Craig y Éamon de Valera . [345]
Wilson consideró que la tregua del 11 de julio de 1921 era "una cobardía inmunda y asquerosa" y esperaba que se rompiera, de modo que se pudieran enviar 30.000 soldados adicionales para aplastar al Sinn Féin, y consideró que el plan de Lloyd George de retirarse del interior y controlar las principales ciudades y puertos ("retirada y bloqueo") "tan ridículo como imposible". [346]
En junio de 1921, Lloyd George se quejó de que "nunca podría tener una conversación sensata" con Wilson. Cuando Wilson le dijo que "no hablaba con asesinos" y que entregaría a De Valera a la policía en su próxima visita a Londres, el Primer Ministro respondió: "Oh, tonterías. En la vida pública debemos hacer estas cosas". Esta parece haber sido la ruptura final entre Wilson y Lloyd George; a pesar de las insistencias de Worthington-Evans, Wilson no volvió a reunirse con el Primer Ministro hasta el 10 de febrero de 1922. Wilson consideró que el Tratado irlandés era una "rendición vergonzosa y cobarde a la pistola" por un "Gabinete de cobardes" y, prediciendo correctamente la guerra civil en Irlanda , estaba deseoso de salir antes de que "un grupo de asesinos" (el gobierno irlandés) pidiera ayuda militar británica contra "otro grupo de asesinos". [347]
El 3 de agosto de 1921, Wilson, que había sido elegido miembro del Royal Yacht Squadron el año anterior, casi se ahoga en un accidente de yate. [348]
El último acto de Wilson como CIGS (enero de 1922) fue argumentar en contra de la recomendación de Geddes de realizar más recortes en el ejército de 50.000 hombres y 20 millones de libras de las estimaciones de 75 millones de libras [349] . Los recortes propuestos se redujeron después de una revisión realizada por Churchill, ex Secretario de Guerra. [350]
A Wilson se le ofreció un asiento en el parlamento descentralizado de Irlanda del Norte y un probable puesto ministerial en Stormont. También se habló de un escaño inglés, pero aceptó presentarse (por Westminster) para North Down , siempre que fuera sólo para un parlamento, que no tuviera oposición y que sólo le costara entre 100 y 200 libras esterlinas. [351] También se le informó que un escaño parlamentario facilitaría la elección de cargos directivos en empresas. [352]
Renunció al ejército, siendo reemplazado como CIGS por el conde de Cavan el 19 de febrero de 1922, [353] y fue elegido el 21 de febrero de 1922. [260] [354] Aunque los conservadores todavía apoyaban oficialmente a la Coalición Lloyd George, Wilson escribió que todas sus energías estarían dedicadas a derrocar al gobierno actual. Habló siete veces como diputado, dos veces sobre las estimaciones del ejército y cinco veces sobre Irlanda. [352]
Sir James Craig invitó a Wilson a asesorar al gobierno de Irlanda del Norte en materia de seguridad. En una conferencia celebrada el día de San Patricio de 1922, Wilson aconsejó un aumento de la Policía Especial , pero instó a que se animara a los católicos leales a unirse, en lugar de mantenerlo como un organismo puramente protestante (Craig no transmitió esta recomendación al Gabinete de Stormont). También aconsejó que se nombrara un oficial del ejército capaz para tomar el mando de la policía, para evitar que una fuerza mal dirigida alienara a la opinión pública como lo habían hecho los Black and Tans . Wilson no estaba impresionado por Craig (a quien consideraba "muy de segunda categoría... satisfecho de sí mismo, vago y mal juez de hombres y acontecimientos") y otros miembros de la administración de Irlanda del Norte. Sin embargo, en la primera mitad de 1922 una guerra no declarada estaba en marcha en Irlanda del Norte [355] y a los ojos de los nacionalistas se culpó a Wilson por la postura de la policía en la violencia sectaria, Michael Collins lo llamó "un partidario naranja violento". [356]
Anthony Heathcote escribe que Wilson propuso una reorganización de las fuerzas policiales y militares de Irlanda del Norte en un ejército para reconquistar el sur. [357]
El 22 de junio de 1922, dos miembros del Ejército Republicano Irlandés con base en Londres , Reginald Dunne y Joseph O'Sullivan , [358] asesinaron a Wilson frente a su casa en 36 Eaton Place aproximadamente a las 2:20 pm. Estaba en uniforme completo cuando regresaba de la inauguración del Great Eastern Railway War Memorial en la estación de Liverpool Street a la 1:00 pm. Recibió seis heridas, dos de ellas mortales, en el tórax. [359]
Más tarde circularon historias de que el primer disparo falló, pero en lugar de refugiarse en la casa, desenvainó su espada y avanzó hacia sus atacantes, quienes pudieron dispararle y matarlo. [129] Estas historias a menudo enfatizaban que había muerto como mártir. Su criada testificó que encontró su espada desenvainada a su lado. [360] Estos detalles no se encuentran en los tres relatos de los testigos citados por Keith Jeffery (el relato de Reginald Dunne sacado clandestinamente de la prisión, o los testimonios de la investigación de uno de los dos reparadores de carreteras que trabajan cerca y del taxista que acababa de dejar a Wilson). Uno de los relatos de los reparadores de carreteras, publicado en el Daily Mail , menciona que Wilson se volvió contra sus atacantes con las palabras "¡cerdos cobardes!" pero Jeffery sugiere que esto fue un adorno del periódico. [359]
Dos agentes de policía y un chófer también recibieron disparos cuando los hombres intentaban evitar la captura. Luego fueron rodeados por una multitud y arrestados por otros policías tras un forcejeo. Dunne y O'Sullivan (quien mientras servía como soldado británico había perdido una pierna en la Primera Guerra Mundial) fueron capturados por una multitud enojada. [361] Dunne (también un veterano de combate del ejército británico) había regresado para intentar ayudar a O'Sullivan. También fue capturado tras disparar e herir a dos policías y a un transeúnte. Condenados por asesinato, ambos hombres fueron ahorcados el 10 de agosto de 1922. [362] [363]
Wilson se había considerado irlandés y hasta el final de su vida Currygrane, condado de Longford, fue la primera dirección en su entrada "Quién es quién". A principios de julio de 1919, Wilson, de uniforme y en un automóvil abierto, todavía había podido llevar a su madre hasta allí, la última vez que visitó el lugar. Durante la Guerra de Independencia, el IRA se había apoderado de las armas de la familia y los Auxiliares se habían apoderado de la casa. En 1921, él y sus hermanos tuvieron que irse, sin poder acceder a papeles ni objetos de valor, ya que su hermano Jemmy vivía en circunstancias de pobreza en Rye en Sussex (Wilson tuvo que pagar la educación de la hija de Jemmy) y era inseguro para Wilson incluso reservar un ferry a Dublín con su propio nombre. El día que ahorcaron a los asesinos de Wilson, Currygrane fue quemado hasta los cimientos , posiblemente como represalia, aunque posiblemente como una parte no relacionada con los disturbios en ese condado. [364] Refiriéndose a Wilson en su declaración antes de la ejecución, Dunne dijo: "En el momento de su muerte, era el Asesor Militar de lo que coloquialmente se llama el Gobierno del Ulster, y como Asesor Militar formó y organizó un cuerpo de hombres conocido como la Policía Especial del Ulster, que son los principales agentes de su reinado de terror". [365]
T. Ryle Dwyer sugiere que el fusilamiento de Wilson fue ordenado por el general y comandante en jefe del Estado Libre irlandés Michael Collins [366] en represalia por los continuos problemas en Irlanda del Norte . Regresó a Dublín antes del incidente y anunció con júbilo la noticia al consternado ministro de Defensa , Richard Mulcahy , quien amenazó con dimitir. [367] En 1923, las investigaciones de Scotland Yard se centraron en la participación de Sam Maguire , el jefe de inteligencia de Collins en Londres. Maguire recibió un aviso y huyó a Dublín. [368]
Según un colaborador de Collins, Joseph Sweeney , después del tiroteo contra Wilson vio a Collins "muy contento" y preguntó "¿dónde estamos con respecto al tiroteo?". Collins respondió: "Fueron dos de los nuestros los que lo hicieron". Luego le dijo a Sweeney que le había dicho a Tom Cullen , un colega de Collins, que planeara un intento de rescate pero que tal intento era imposible. [369]
Sin embargo, esta afirmación ha sido cuestionada por Peter Hart . Según Hart, cualquier orden para asesinar a Wilson tendría que haberles sido transmitida por Rory O'Connor (entonces a cargo de las operaciones del IRA británico) y el último intento de asesinato ideado contra Wilson debía ser ejecutado en 1921, no en 1922. [370] [ cita breve incompleta ] Tim Pat Coogan ha sugerido que Reginald Dunne, que contaba con la confianza de Michael Collins y Rory O'Connor, emprendió el tiroteo como último esfuerzo para provocar que el gobierno británico tomara represalias, con lo que uniendo a ambos lados de los nacionalistas. [371] Los asesinos sólo habían decidido atacar la noche anterior, e incluso el día en que Sullivan había estado en el trabajo hasta la 1 de la tarde; Los asesinos no tenían ningún plan de fuga. [372]
Las armas utilizadas por los asesinos fueron enviadas a David Lloyd George y Winston Churchill en la Sala del Gabinete en el número 10 de Downing Street ; "No existía Henry Wilson. El Primer Ministro y yo nos enfrentamos, y sobre la mesa que había entre nosotros estaban las pistolas que una hora antes habían acabado con la vida de este hombre leal". [373] La Cámara de los Comunes fue inmediatamente suspendida como muestra de respeto y el rey Jorge V envió a su escudero , el coronel Arthur Erskine , a Eaton Place para transmitir el pésame real a Lady Wilson. También se canceló una cena para celebrar el cumpleaños del Príncipe de Gales , organizada en el Palacio de Buckingham para esa noche. [374]
Los ministros del gabinete celebraron una conferencia en el número 10 de Downing Street a las cinco de la tarde del día del asesinato. Sospechaban que las fuerzas anti-Tratado (que recientemente se habían apoderado de los Cuatro Tribunales de Dublín) podrían ser las responsables (de hecho, este no era el caso) y pensaban que "debería presionarse al Gobierno Provisional irlandés para que se ocupara del asunto". Macready fue convocado a Londres, donde encontró al Gabinete preocupado por su seguridad personal pero también ansioso por un gesto dramático de represalia, y se le preguntó si era posible que las tropas británicas tomaran los Cuatro Tribunales; dijo que solo era una advertencia contra ello. precipitó una acción que podría reunir a las dos facciones irlandesas y, a su regreso a Dublín, retrasó deliberadamente la adopción de dicha acción. No obstante, la sospecha de complicidad contra el Tratado en el asesinato de Wilson y la presión británica percibida para hacer algo al respecto fue uno de los varios desencadenantes de la Guerra Civil irlandesa. [375]
El asesinato fue recibido con horror en el Reino Unido y se lo comparó con los asesinatos de Phoenix Park de 1882, que, según se dijo, habían hecho retroceder una generación la causa del gobierno autónomo irlandés. Fue el primer asesinato de un diputado desde el primer ministro Spencer Perceval en 1812 y el último hasta el asesinato de Airey Neave por parte del INLA en 1979. [376]
La viuda de Wilson culpó al gobierno por su muerte: cuando el líder conservador Austen Chamberlain lo llamó la noche de su muerte para ofrecerle sus condolencias, según un relato, ella lo saludó con la palabra "asesino" y, según otro, la sobrina de Wilson simplemente le pidió que se fuera. – y sólo la persuadieron para que permitiera la representación del gobierno en el funeral porque no hacerlo sería una falta de respeto hacia el Rey. La madre de Wilson escribió a Bonar Law (ex líder conservador y cada vez más visto como una alternativa si la Coalición terminaba) quejándose de que, en un ruidoso debate en la Cámara de los Comunes, Lloyd George había afirmado haber sido amigo personal de Wilson. [377]
El funeral de Wilson fue un evento público al que asistieron Lloyd George y el gabinete, Foch , Nivelle y Weygand de Francia, así como muchos de sus antiguos colegas del ejército, incluidos French , Macready , Haig y Robertson . El mariscal de campo fue enterrado en la cripta de la catedral de San Pablo . [357]
Wilson fue ampliamente considerado por sus contemporáneos como un hombre encantador, describiéndolo como un "torbellino encantador" y escribiendo que "había algo espectacular y teatral en él". [198] Muchos políticos disfrutaron de su ligereza: Kiggell dijo que era el único general que podía hablar con los "Frocks" en términos de igualdad, al igual que los franceses, que lo llamaron Général Double-Vé ("General W"). Algunos oficiales británicos de alto rango creían que su simpatía por los franceses equivalía casi a traición. [9]
Sin embargo, la popularidad de Wilson no fue universal: Sir Sam Fay , un funcionario ferroviario que trabajó en la Oficina de Guerra entre 1917 y 1919, disfrutó de relaciones cordiales cara a cara con Wilson, pero escribió que podía argumentar con total convicción que un castaño de indias era el lo mismo que un caballo castaño, y que un general de alto rango anónimo dijo que sufría una "perturbación sexual" cada vez que se acercaba a una milla de un político (Fay registró que el general había usado de hecho un lenguaje "vulgar y obsceno"; Walter Reid simplemente escribe que la exposición a los políticos le provocó una erección a Wilson). [9] [378] Edward Spears , también un oficial de enlace anglo-francés de alto rango, pero menor que Wilson, lo comparó con Quint, el siniestro ayuda de cámara en La vuelta de tuerca de Henry James . [9]
Durante gran parte de la guerra, Wilson tuvo una mala relación con Haig, aunque las relaciones se suavizaron un poco cuando Wilson se convirtió en CIGS. Esher dijo que siempre fue leal al hombre al que servía y Walter Reid cree que Wilson no conspiró activamente contra Haig. [9] Cuando French le preguntó a Wilson, a finales de 1915, si había oído hablar de Haig, Rawlinson y Gough intrigando contra él, Wilson respondió, quizás un tanto ingenuamente, que "Haig era un tipo demasiado bueno" para ese tipo de cosas. [202] Después del desastre del 1 de julio de 1916, Wilson escribió (5 de julio) que Haig era "un soldado defensivo de buen corazón, sin imaginación, con muy poco cerebro y muy poca simpatía". Ese mismo día , Foch , que había rechazado una invitación de Haig para almorzar con Wilson, pensó que Haig "era estúpido y no tenía estómago para la pelea", lo que Wilson consideró "no del todo justo". [379] [380]
Las opiniones privadas de Haig sobre Wilson eran menos cordiales: lo consideraba "un político y no un soldado". [188] Después de una reunión el 23 de junio de 1916, tras el fallido contraataque en Vimy Ridge , Haig escribió que Wilson "parece adquirir una mirada más malvada cada vez que lo veo". [218]
El día de su funeral, el general "Tim" Harington celebró un servicio conmemorativo en su memoria en Constantinopla, declarando que "murió por Irlanda... Puede ser que este sacrificio salve a Irlanda". Carson envió un mensaje al Consejo Unionista del Ulster elogiándolo como "el mejor hijo de Irlanda... Murió por la libertad del Ulster". [381] The Times elogió a Wilson como "un guerrero irlandés". El Morning Post , periódico que apoyaba firmemente a los abandonados unionistas del sur, señaló que "un gran irlandés" había sido asesinado en el aniversario del discurso del rey Jorge V en Belfast que marcó, según ellos, la "rendición" británica. Sin embargo, el liberal "Daily News" argumentó que Wilson debe asumir cierta responsabilidad por provocar el derramamiento de sangre en Belfast del que fue parte su muerte y el "New Statesman" afirmó que en su "naranjaismo fanático" y su devoción a "la fuerza y sólo la fuerza" él Era la contraparte británica de Cathal Brugha . Lord Milner , el diputado nacionalista irlandés TP O'Connor y el corresponsal militar Repington escribieron obituarios que eran generosos sobre su cálida personalidad y, en el caso de Repington, sobre su papel en los preparativos de guerra. [382]
El segundo volumen de Callwell, "Life and Diaries", de 1927, dañó la reputación de Wilson: el New Statesman pensó que lo mostraban como "el típico militarista estúpido... fundamentalmente un tonto". Sir Charles Deedes, que había estudiado con él en Staff College y luego formó parte de su personal, comentó que Wilson aparecía en los diarios como "un personaje ambicioso, volátil e incluso fatuo, un intrigante preocupado principalmente por su propia carrera" y que esto estaba "lejos de la verdad": Deedes comentó que la capacidad de Wilson para ver ambos lados de una cuestión y su incapacidad para tomar una decisión y apegarse a ella lo convertía en un mal comandante de cuerpo, pero en un asesor "paciente, lúcido y justo". La opinión de Lloyd George en sus propias "Memorias de guerra" era esencialmente similar, [383] aunque escribió que Wilson era reacio a asumir la responsabilidad de las decisiones. [253]
Tanto Archibald Wavell en la década de 1930 como Sir John Dill como CIGS en 1941 (quien comentó que ya no condenaba a Wilson "tan cordialmente como antes") comentaron que Wilson había ilustrado que un general debe poder trabajar eficazmente con los políticos, y su biógrafo moderno Keith Jeffery comenta que esto, más que la amarga insistencia de Robertson en la autonomía militar, ha sido el modelo desde la época de Wilson. [384]
Jeffery comenta que, a pesar de toda la reputación de intrigante que tenía Wilson, era principalmente un chismoso empedernido (una característica que le granjeó el cariño de algunos políticos), cuya cercanía a los franceses alienó a Robertson, y cuyo comportamiento no fue peor que las intrigas de Robertson, Haig, Rawlinson y Gough para destituir a Sir John French. [202] Su reputación de intrigante político la adquirió por su participación en las discusiones sobre el servicio militar obligatorio e Irlanda en 1912-14. [378] Esher (en su vida de Kitchener) más tarde culpó a la "sangre irlandesa, exuberante de malicia combativa" de Wilson por haberlo arrastrado a la última disputa, lo que le había ganado la reputación de "un tipo pestilente". [145]
Sir Charles Deedes escribió más tarde (en septiembre de 1968) que la energía y la previsión de Wilson en 1910-14 habían asegurado que Gran Bretaña ocuparía su lugar junto a Francia cuando llegara la guerra. Una visión alternativa, difundida ya en la década de 1920, es que Wilson encerró a Gran Bretaña en un compromiso continental que Kitchener habría preferido evitar o minimizar. [385] Jeffery critica a algunos historiadores –por ejemplo, Zara Steiner en Britain and the Origins of the First World War , Gerhard Ritter en The Sword and the Sceptre– que adoptan una visión excesivamente simplificada de Wilson como partidario de la posición francesa. Aunque la fluidez verbal y el encanto de Wilson le aportaron una gran influencia, su posición también fue apoyada por la mayoría de sus colegas militares y por los miembros más influyentes del gabinete. Además, esto ignora el interés de Wilson en alcanzar un acuerdo militar con Bélgica. [386]
AJP Taylor , revisando la biografía de Collier, Brasshat ( The Times, 10 de agosto de 1961), escribió que Wilson era "demasiado absurdo para ser un burro ". [387]
The Lost Dictator de Bernard Ash (1968) argumentó que, si hubiera vivido, Wilson podría haberse convertido en líder de los conservadores intransigentes y convertirse en un gobernante dictatorial. Esto es inverosímil, ya que los intransigentes nunca fueron más de 50 y Wilson carecía de las habilidades políticas o incluso de la personalidad discreta que necesitaban los líderes conservadores de esa época. [387] Robert Blake comentó que esta afirmación "deja al lector... con una impresión de tontería que está muy lejos de estar justificada por el resto del libro". [388]
Wilson ( Michael Redgrave ) aparece, mostrado incorrectamente como un general completo, en la película satírica Oh! What a Lovely War (1969), viajando en un automóvil en agosto de 1914 con un cretino Sir John French ( Laurence Olivier ) que rechaza su oferta de contratar un intérprete porque podría violar la necesidad de "secreto absoluto", pero luego fue ignorado. a favor de Robertson para un ascenso de personal. [387]
Durante muchos años, un retrato de Wilson realizado por Sir Oswald Birley estuvo colgado en la "habitación del Primer Ministro" en Stormont, junto con un juego enmarcado de las cintas de sus medallas que su viuda le dejó a Sir James Craig . Varias logias de Orange recibieron su nombre, aunque nunca se había unido a la Orden de Orange. [389]
