La Operación Royal Marine fue una operación militar llevada a cabo en mayo de 1940 durante la Segunda Guerra Mundial , durante la Batalla de Francia (10 de mayo – 25 de junio de 1940). Los británicos colocaron minas fluviales en los ríos que desembocaban en Alemania desde Francia. El plan era destruir puentes, barcazas y otros medios de transporte fluvial alemanes. Tras varias postergaciones insistentes por parte del gobierno francés, temeroso de represalias alemanas, la operación comenzó el 10 de mayo de 1940, cuando comenzó la ofensiva alemana en el oeste.
Las minas provocaron algunos daños y retrasos en el tráfico fluvial alemán por el Rin desde Karlsruhe hasta Coblenza, y dañaron puentes y barreras de protección. Parte del plan era que los bombarderos de la Real Fuerza Aérea (RAF) lanzaran las minas en los ríos y canales en las noches de luna, pero esto apenas había comenzado cuando terminó la campaña. El éxito del complot se vio anulado por la derrota aliada y el armisticio franco-alemán del 22 de junio de 1940 .
A pesar de las preocupaciones del gobierno francés durante la Guerra de la Falsedad , sobre los ataques aéreos alemanes y las represalias contra las vías fluviales francesas, se pretendía que la operación se llevara a cabo simultáneamente con la Operación Wilfred , un plan para minar las aguas alrededor de Noruega. La novedad de la Operación Royal Marine tenía como objetivo desviar la atención estadounidense de la posible ilegalidad de la Operación Wilfred. [1] Wilfred debía obligar a los convoyes alemanes que transportaban mineral de hierro sueco a entrar en aguas internacionales, donde podrían ser atacados por la Marina Real . [2]
Los ataques simultáneos con minas fluviales contra Alemania tenían como objetivo desviar las críticas de que los Aliados no estaban haciendo la guerra contra Alemania, sino contra los pequeños países que la rodeaban y que afirmaban estar protegiendo. El 28 de marzo de 1940, el Consejo Supremo de Guerra anglofrancés tomó la decisión de comenzar la Operación Royal Marine el 4 de abril y el lanzamiento de minas desde el aire el 15 de abril. La decisión fue vetada poco después por el Comité de Guerra francés, una decisión que no fue revocada hasta unos tres meses después. [3] La Operación Wilfred se dejó que se llevara a cabo por sí sola el 5 de abril y luego se pospuso al 8 de abril; partes posteriores del plan se cancelaron cuando llegaron noticias de que la flota alemana había zarpado. [4] Los británicos y los franceses pudieron acordar que la Operación Royal Marine podría comenzar tan pronto como comenzara la ofensiva alemana en el oeste. [5]
El plan había sido presentado al gabinete británico en noviembre de 1939 por Winston Churchill , como un medio de represalia contra la colocación ilegal de minas alemana. [6] (Sir Edward Spears afirmó que originalmente había propuesto la idea a Churchill, cuando visitaron el este de Francia en agosto de 1939, pero cuando comenzó la operación, Churchill creyó que la idea era suya). [7] Un stock de 2000 minas fluviales , con 1000 más siendo producidas por semana, se colocarían en los ríos de Francia que fluían hacia el oeste de Alemania, por grupos navales liderados por el comandante GRS Wellby. Los marineros se basarían en la Línea Maginot , a unas 5 millas (8,0 km) de distancia del Rin, para colocar minas en el río, interfiriendo con el tráfico comercial durante 100 millas (160 km) más allá de Karlsruhe . [8]
Las minas sabotearían el tráfico de barcazas y otras embarcaciones fluviales, pero se volverían inertes antes de llegar a territorio neutral en la frontera con los Países Bajos. El 6 de marzo de 1940, se notificó al Gabinete que las minas estarían listas para ser lanzadas desde las riberas de los ríos el 12 de marzo y que los bombarderos de la RAF las lanzarían a mediados de abril, entre Bingen am Rhein y Coblenza en noches de luna. Se advertiría a los neutrales y las primeras 300-400 minas fluviales estaban listas para la noche del 14 al 15 de marzo; después de las objeciones francesas por temor a las represalias alemanas, el plan se pospuso. [6] En abril, Churchill intentó persuadir a los franceses para que abandonaran sus objeciones a la Royal Marine y comentó después de reunirse con el primer ministro francés , Édouard Daladier , " Nous allons perdre l'omnibus ". [9]
Las minas fueron desarrolladas especialmente para la operación por el Ministerio de Defensa 1 (MD1, Churchill's Toyshop ), una organización británica de investigación y desarrollo de armas. La mina, conocida como la bomba "W", fue diseñada por Millis Jefferis , quien había recibido la solicitud para el dispositivo el 10 de noviembre y había completado el primer modelo de demostración el 24 de noviembre. Una espoleta de acción retardada basada en una pastilla química soluble fue diseñada por el asistente de Jefferis, Stuart Macrae , usando una tableta de Alka-Seltzer , que se disolvió a una velocidad predecible. [10] Cada mina contenía 15 libras (7 kg) de trinitrotolueno (TNT). Las pruebas de las minas se llevaron a cabo en el Támesis en diciembre de 1939 y, dependiendo del tipo, flotaban o rebotaban a lo largo del lecho del río. [11] Debido a que el departamento de Jefferis solo estaba formado por tres personas en ese momento, las pruebas tuvieron que llevarse a cabo con la ayuda de un barco tripulado por Sea Scouts locales , que siguieron las minas después de que fueron lanzadas desde el puente de Chiswick . [12] Se produjeron más de 20.000 bombas "W" en el curso de la guerra. [13]
El 10 de mayo de 1940, se lanzaron minas en el río Mosela para destruir los puentes de pontones construidos por ingenieros del ejército alemán; otras minas se colocaron en el Rin con un efecto insignificante. [14] El 13 de mayo, los británicos colocaron 1.700 minas en el Rin cerca de Soufflenheim , que según informó el general Victor Bourret , comandante del Quinto Ejército , causaron daños a la barrera de barcazas que protegía el puente de Karlsruhe. Varios puentes de pontones resultaron dañados y el tráfico fluvial se suspendió temporalmente entre Karlsruhe y Maguncia . [15] Para el 24 de mayo, se habían lanzado más de 2.300 minas en los ríos Rin, Mosela y Mosa . [16] El 9 de junio, el general del ejército André-Gaston Prételat , comandante del Groupe d'Armée 2, ordenó que se enviaran minas fluviales por el Rin para retrasar un ataque alemán a la Línea Maginot. [17] El lanzamiento de minas por parte del Mando de Bombardeo de la RAF comenzó entre Bingen y Coblenza y en canales y estuarios de ríos que alimentaban la bahía de Heligoland, pero los aviones colocaron pocas minas antes de que terminara la Batalla de Francia; no se pudo medir el daño causado. [18]
En Assignment to Catastrophe (1954), Edward Spears, el representante de Churchill ante el Primer Ministro francés, que había sido el primero en plantear la minería de los ríos alemanes en 1939, citó a Churchill de Their Finest Hour (1949) que decía:
Sin embargo, el éxito del dispositivo se perdió en el diluvio del desastre.
—Churchill [19 ]
Libros
Periódicos
