El Ala de Reconocimiento Fotográfico del Noroeste de África (NAPRW) fue un ala de reconocimiento fotográfico aliada compuesta que operó en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial en 1943.
La NAPRW era un subcomando de las Fuerzas Aéreas del Noroeste de África , que a su vez era un subcomando del Comando Aéreo del Mediterráneo (MAC). Estas nuevas organizaciones de la fuerza aérea aliada se crearon en la Conferencia de Casablanca en enero de 1943 para promover la cooperación entre la Real Fuerza Aérea británica (RAF), la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y sus respectivas fuerzas terrestres y navales en el norte de África y el Teatro de Operaciones del Mediterráneo (MTO). A partir del 18 de febrero de 1943, la NAPRW y otros comandos del MAC existieron hasta el 10 de diciembre de 1943, cuando se disolvió el MAC y se establecieron las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo (MAAF), con el Ala de Reconocimiento Fotográfico Aliado del Mediterráneo (MAPRW). El coronel Elliott Roosevelt , hijo del presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt , asistió a la Conferencia de Casablanca y fue nombrado comandante de la NAPRW. [1] [2] El teniente coronel Roosevelt había sido el comandante del 3.er Grupo de Reconocimiento de los EE. UU., que había participado en los desembarcos en el norte de África en noviembre de 1942. El comandante de ala de la RAF, Eric Fuller, era el adjunto del coronel Roosevelt. [3]
Una de las razones para la creación de la NAPRW fue el grave desgaste de las unidades que la componían antes de febrero de 1943. La NAPRW tenía su sede en el aeropuerto de Maison Blanche , en las afueras de Argel , y desplegaba unidades en bases periféricas, incluida Malta . Bajo la presión de los acontecimientos, la estructura del escuadrón se había desmoronado y no se reconstituyó hasta la rendición alemana en Túnez en mayo de 1943. En ese momento, el cuartel general de la NAPRW se trasladó al aeropuerto de el-Aouina, en las afueras de Cartago . Después de los desembarcos en Italia, el escuadrón se trasladó a San Severo, cerca de Foggia , Italia, en noviembre. Se utilizaron numerosos otros aeródromos y los aviones del escuadrón volaron por todo el Mediterráneo, desde Barcelona hasta Budapest.
El 3.er Grupo PR contribuyó con los primeros modelos de F-4 Lightning y un destacamento de cartografía equipado con cuatro Boeing B-17F . Se descubrió que estos aviones no eran adecuados para operaciones de combate y fueron relegados a otras tareas. La NAPRW descubrió que solo los modelos posteriores F-4B y F-5 Lightning, con sus defectos corregidos, podían operar en el espacio aéreo enemigo. La NAPRW realizó un importante trabajo pionero en fotografía nocturna utilizando un solo North American B-25 Mitchell asignado . La RAF contribuyó con PR Spitfires y algunos primeros Mosquito de Havilland . El coronel Roosevelt tomó prestados dos Mosquito de los británicos y comenzó una campaña para la adopción estadounidense de este avión; sin embargo, cuando se asignaron algunos nuevos F-8 Mosquito a la NAPRW de producción canadiense, resultaron estar plagados de problemas. Durante la primera mitad de 1943, el Ala también voló un solo Potez 540 , un premio de guerra modificado para servir como laboratorio de procesamiento de fotografías volador .
Desde su punto más bajo en operaciones en febrero de 1943, la NAPRW creció hasta convertirse en una unidad muy grande con casi 3.000 hombres, y las pérdidas relativas en combate disminuyeron rápidamente durante su existencia. Debido a que la NAPRW fue la primera unidad de reconocimiento liderada por los EE. UU. en ver un combate sostenido en Europa, su experiencia operativa marcó la pauta para las operaciones estadounidenses posteriores; esta fue la razón por la que el coronel Roosevelt fue designado para comandar la 325.ª Unidad de Reconocimiento de la Octava Fuerza Aérea en Inglaterra a fines de 1943. El presidente Roosevelt inspeccionó la unidad de su hijo en El Aouina en noviembre de 1943 durante su viaje a la Conferencia de Teherán . [4]
La unidad sucesora fue el "Ala de Reconocimiento Fotográfico Aliado del Mediterráneo" [5].
En el momento de la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky) el 10 de julio de 1943, la NAPRW estaba formada por: [6]
Antoine de Saint-Exupéry , el famoso aviador francés y autor de varios escritos sobre aviación, así como de El Principito , fue piloto de un P-38 en el 2/33 Groupe de Reconnaissance . Saint-Exupéry voló algunas misiones con la NAPRW antes de quedar en tierra. Más tarde se le permitió volar con la MAPRW y no regresó a su base en Borgo, Córcega, después de una misión de reconocimiento el 31 de julio de 1944 y se cree que murió en ese momento.
El coronel Karl Polifka, de la USAAF, que llegó al teatro de operaciones procedente del Pacífico en octubre de 1943, fue uno de los pilotos de reconocimiento más agresivos y mejor considerados de la guerra. Sucedió a Roosevelt en el mando.
El comandante de ala Adrian Warburton DSO, DFC y dos barras, quizás el piloto de reconocimiento británico más notable de la guerra, voló para NAPRW en 1943, especialmente en misiones desde RAF Luqa , Malta.