El Grupo No. 242 era un grupo de la Royal Air Force británica (RAF) formado el 24 de agosto de 1942. Su primer comandante fue el comodoro del aire George Lawson. [1]
El comodoro aéreo Kenneth Cross asumió el mando el 22 de febrero de 1943, cuando el grupo era un subcomando de la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste de África (NATAF) bajo el mando del mariscal del aire interino Sir Arthur Coningham . La propia NATAF acababa de convertirse en uno de los tres principales comandos de combate de las Fuerzas Aéreas del Noroeste de África (NAAF) como resultado de la importante reorganización de las fuerzas aéreas aliadas que tuvo lugar en la Conferencia de Casablanca en enero de 1943. En Casablanca, el mariscal jefe del aire Sir Arthur Tedder persuadió al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt , al primer ministro británico Winston Churchill y a su estado mayor para que establecieran una estructura de mando de la fuerza aérea basada en la coordinación previamente exitosa del Grupo No. 205 (Bombarderos Pesados) y el Grupo No. 201 (Cooperación Naval). , y AHQ Western Desert durante la Campaña del Norte de África de 1942, principalmente en Egipto y Libia. [2] [3]
Los planificadores de Casablanca vieron el mérito del plan de Tedder y establecieron el Comando Aéreo del Mediterráneo (MAC) con Tedder como Comandante en Jefe Aéreo de las fuerzas aéreas aliadas en el Teatro de Operaciones (MTO) del Norte de África y el Mediterráneo. La NAAF, bajo el mando del teniente general Carl Spaatz, se convirtió en el subcomando principal de MAC y, basándose en el modelo de tres fuerzas de Tedder , recibió tres subcomandos principales:
La nueva estructura de mando unificada de tres fuerzas se implementó y practicó durante las campañas de Túnez , Pantelleria , Sicilia e Italia . La coordinación exitosa prevista de estas tres fuerzas se puso inmediatamente en práctica cuando Spaatz puso la mayoría de los bombarderos estratégicos a disposición de Coningham durante un período crítico de la campaña tunecina a finales de febrero y principios de marzo de 1943. [2]
Si bien los comandos subordinados de NASAF, NACAF y NATAF fueron fijos y permanentes durante la mayor parte de 1943, el Grupo No. 242 fue una excepción importante a esta rigidez. Era la unidad de la fuerza aérea más grande asignada a dos trifuerzas diferentes : NATAF y NACAF. Esta historia única imparte un cierto grado de flexibilidad, versatilidad e importancia al grupo. Durante el mismo período crítico de la campaña tunecina mencionado anteriormente, el Grupo No. 242 realizó más de 1.000 salidas ofensivas en sólo cinco días contra objetivos terrestres como parte de la NATAF de Coningham. [3]
Antes de la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky), el Grupo No. 242 fue transferido de NATAF a NACAF. En este momento, el grupo estaba formado por las unidades indicadas en la siguiente tabla. [4]
Comodoro aéreo del Grupo No. 242 Kenneth Cross ,
Cuartel general en La Marsa, Túnez.
Notas:
ASR=Rescate Aéreo Marítimo; RAAF = Real Fuerza Aérea Australiana.
Cuando MAC se disolvió el 10 de diciembre de 1943 y las fuerzas aéreas aliadas en el MTO se reorganizaron nuevamente, el Grupo No. 242 fue asignado a la Fuerza Aérea Costera Aliada del Mediterráneo, también comandada por Lloyd . El comodoro del aire G. Harcourt-Smith asumió el mando del Grupo No. 242 el 24 de febrero de 1944 hasta que el grupo se disolvió el 14 de septiembre de 1944. [1]