El HMS Devonshire , con el número de banderín 39, fue un crucero pesado de la clase County de la subclase London construido para la Royal Navy a fines de la década de 1920. El barco pasó la mayor parte de su carrera anterior a la Segunda Guerra Mundial asignado a la Flota del Mediterráneo, además de una breve gira con la Estación China . Pasó los primeros dos meses de la Segunda Guerra Mundial en el Mediterráneo hasta que fue transferido a la Home Fleet y se convirtió en el buque insignia de un escuadrón de cruceros. El Devonshire participó en la Campaña de Noruega a mediados de 1940 y evacuó a gran parte del Gobierno noruego en junio. Varios meses después, participó en la Batalla de Dakar , un intento fallido de apoderarse de la colonia francesa de Vichy de Senegal en septiembre. El barco permaneció en el Atlántico Sur después y apoyó los esfuerzos de la Francia Libre para tomar el control del África Ecuatorial Francesa , además de buscar asaltantes comerciales alemanes .
El Devonshire regresó a casa a principios de 1941 y se reincorporó brevemente a la Home Fleet, tiempo durante el cual escoltó a varios portaaviones mientras atacaban a las fuerzas alemanas en Noruega y Finlandia y cubrió el primer convoy a la Unión Soviética . Poco después, el barco fue enviado al Atlántico Sur, donde hundió el crucero auxiliar Atlantis . Luego, el Devonshire fue asignado a la Flota del Este en el Océano Índico y apoyó la invasión aliada de Madagascar a mediados de 1942. Luego pasó el año siguiente escoltando convoyes antes de regresar a casa para comenzar un largo reacondicionamiento. Después de que se completó a principios de 1944, el barco escoltó a varios portaaviones durante el resto de la guerra mientras atacaban objetivos en Noruega.
Tras la rendición alemana en mayo de 1945, navegó hasta Noruega y escoltó a dos cruceros alemanes rendidos desde Dinamarca hasta el Reino Unido. Luego, el Devonshire comenzó a transportar tropas británicas de regreso a casa desde Australia durante el resto del año. En 1947, el barco se convirtió en un barco de entrenamiento para cadetes navales y prestó servicio hasta que fue vendido como chatarra en 1954.
El Devonshire desplazaba 9.850 toneladas largas (10.010 t) con carga estándar y 13.315 toneladas largas (13.529 t) con carga profunda . El barco tenía una longitud total de 632 pies y 8 pulgadas (192,8 m), una manga de 66 pies (20,1 m) y un calado de 20 pies y 9 pulgadas (6,3 m). [1] Estaba propulsado por turbinas de vapor con engranajes Parsons , que impulsaban cuatro ejes, que desarrollaban un total de 80.000 caballos de fuerza en el eje (60.000 kW) y proporcionaban una velocidad máxima de 32,35 nudos (59,91 km/h; 37,23 mph). El vapor para las turbinas lo proporcionaban ocho calderas Admiralty de tres tambores . El Devonshire transportaba un máximo de 3425 toneladas largas (3480 t) de fueloil , lo que le otorgaba una autonomía de 13 300 millas náuticas (24 600 km; 15 300 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). La dotación del barco era de 784 oficiales y tripulantes. [2]
El barco montaba ocho cañones de 203 mm en cuatro torretas gemelas , designadas como 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Su armamento secundario consistía en cuatro cañones antiaéreos (AA) QF de 102 mm Mk V en montajes individuales. El Devonshire también montaba cuatro cañones antiaéreos ligeros de 40 mm (2 libras) ("pom-poms"). El barco estaba equipado con dos montajes cuádruples de tubos de torpedos sobre el agua para torpedos de 533 mm . [3]
El Devonshire estaba apenas protegido, con poco más de una pulgada de blindaje que protegía la maquinaria vital. Sus polvorines eran la excepción y estaban protegidos por 2–4,375 pulgadas (50,8–111,1 mm) de blindaje. El espacio y el peso estaban reservados para una catapulta de avión y su hidroavión , pero no se instalaron hasta después de que se completó. [4]
El Devonshire , el quinto barco de su nombre en servir en la Marina Real Británica, [5] recibió el nombre del condado . El barco fue puesto en grada en el astillero Devonport el 16 de marzo de 1926 y botado el 22 de octubre de 1927. Se completó su construcción el 18 de marzo de 1929 y fue asignado al 1.er Escuadrón de Cruceros (CS) de la Flota del Mediterráneo junto con sus tres barcos gemelos . El Devonshire pasó allí la mayor parte del período entre guerras, además de una gira de 1932-1933 con la Estación China. [6]
El 26 de julio de 1929 , mientras se encontraba frente a la isla de Skiathos en el mar Egeo , sufrió un grave accidente durante un entrenamiento de artillería. Se produjo un fallo de encendido en el cañón izquierdo de la torreta "X"; cuando se abrió el bloque de cierre, la carga propulsora dentro del cañón detonó, lo que encendió la carga para el siguiente disparo. La explosión resultante mató a 18 hombres. El Devonshire regresó a Inglaterra para reparaciones en agosto con "la torreta girada y los cañones torcidos". [7] En 1929-1930 recibió un sistema de control de ángulo alto , utilizado para dirigir sus cañones antiaéreos, y se instaló una catapulta en 1931-1932. En 1936-1937 se añadieron cuatro cañones antiaéreos más de cuatro pulgadas además de un par de ametralladoras cuádruples Vickers Mark III de calibre .50 (12,7 mm) . [8]
Durante la Guerra Civil Española , el Devonshire llevó un emisario nacionalista a Menorca el 7 de febrero de 1939. Al día siguiente, los republicanos entregaron la isla a los nacionalistas a bordo del crucero y éste navegó hacia Marsella , Francia , con 452 refugiados republicanos a bordo. [9]
El Devonshire se encontraba en el Mediterráneo cuando comenzó la guerra en septiembre de 1939 hasta que fue transferido a la Home Fleet algunos meses después. Después de que el crucero mercante armado Rawalpindi fuera hundido por los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau el 23 de noviembre, el Devonshire y los acorazados Nelson y Rodney zarparon del Clyde en un intento infructuoso de encontrar los barcos alemanes. [10] En marzo de 1940 se convirtió en el buque insignia del 1.º CS y enarboló la bandera del futuro Primer Lord del Mar , el vicealmirante John HD Cunningham . Durante este tiempo, el escuadrón tuvo la tarea de cubrir Escocia , las Islas Feroe e Islandia . [11] Como parte de los planes aliados para ocupar partes de Noruega e interceptar el tráfico de mineral de hierro de Narvik a Alemania ( Operación Wilfred y Plan R 4 ), Devonshire y el resto del escuadrón fueron asignados para transportar tropas británicas desde Rosyth a Stavanger y Bergen y estar listos para zarpar en la mañana del 8 de abril, pero estos planes fueron parcialmente frustrados por la invasión alemana ese mismo día. [12]
El Almirantazgo ordenó que las tropas, pero no su equipo, fueran descargadas de los cruceros en la tarde del día 8, y que los cruceros debían buscar inmediatamente los barcos alemanes que se sabía que estaban en el mar. Esto fue cancelado más tarde y se ordenó al escuadrón reunirse con el cuerpo principal de la Home Fleet. Más tarde ese día, los bombarderos alemanes atacaron los barcos británicos y el Devonshire estuvo a punto de chocar. El día 11, el escuadrón fue destacado en una búsqueda infructuosa de barcos alemanes en el área alrededor de Trondheim y se reincorporó a la flota dos días después. [13] Los barcos de Cunningham fueron destacados a Tromsø , donde llevó a cabo negociaciones con los funcionarios locales para reabastecerse allí y llevar tropas noruegas al oeste desde Kirkenes . El escuadrón llegó allí en la tarde del día 15 y escoltó a los buques de transporte de tropas noruegos de regreso a Tromsø. Devonshire cubrió la evacuación de las tropas británicas y francesas de Namsos a principios de mayo y casi fue alcanzado cuando las fuerzas de evacuación fueron atacadas por aviones alemanes mientras se retiraban el 3 de mayo. [14]
El Devonshire evacuó al rey Haakon VII , al príncipe heredero Olaf y a funcionarios del gobierno noruego, incluido el primer ministro , Johan Nygaardsvold , de Tromsø el 7 de junio. A bordo había 461 pasajeros. El barco pasó a 50 millas (80 km) de la acción en la que el portaaviones Glorious y dos destructores fueron hundidos por el Scharnhorst y el Gneisenau . Aunque se había recibido un informe de avistamiento enemigo en Devonshire , las órdenes de Cunningham eran llevar al Haakon VII a un lugar seguro, y el crucero aceleró y continuó su curso. [15]
En preparación para la Operación Amenaza , un ataque naval británico a Dakar , Senegal, antes de un desembarco planeado por los franceses libres, el barco fue separado de la Home Fleet el 28 de agosto y fue asignado a la Fuerza M, el componente de la operación de la Marina Real. Todavía era el buque insignia de Cunningham, partió del Clyde el 31, escoltando al convoy de tropas en ruta a Gibraltar [16] donde llegaron el 3 de septiembre. El 14, Cunningham envió al 1.er CS, aumentado por el portaaviones Ark Royal , en un intento infructuoso de localizar y hacer retroceder a un escuadrón de cruceros franceses de Vichy con destino a Dakar; para entonces ya había izado su bandera en el acorazado Barham . El Devonshire y su barco gemelo australiano , el Australia, se enfrentaron a los cruceros y destructores franceses mientras maniobraban en el puerto el segundo día de la batalla, con un efecto insignificante en la mala visibilidad. Después de que el Barham sufriera daños leves durante la acción, el Cunningham fue trasladado de nuevo a Devonshire para la batalla del día siguiente, durante la cual el barco disparó 200 proyectiles desde sus cañones principales sin lograr un solo impacto contra los barcos franceses oscurecidos por cortinas de humo . [17]
Después de que el ataque fue abandonado, fue empleada para escoltar un convoy de tropas británicas a Douala , Camerún francés , a principios de octubre y luego bloqueó la costa de Gabón cuando las fuerzas de la Francia Libre invadieron a principios de noviembre . [18] El 7 de noviembre, su hidroavión Supermarine Walrus ayudó a hundir el submarino de Vichy Poncelet frente a Gabón. [19]
El Devonshire permaneció en el Atlántico Sur y participó en la infructuosa búsqueda del buque de asalto comercial alemán Kormoran en enero de 1941. [20] Posteriormente, el barco fue transferido a la Home Fleet y fue reacondicionado en Liverpool del 19 de febrero al 22 de mayo. Durante esta reparación, sus cañones de 2 libras fueron reemplazados por dos montajes óctuples y un radar de alerta temprana Tipo 281. [21] Escoltó a los portaaviones británicos cuando atacaron Kirkenes y Petsamo en Noruega y Finlandia a fines de julio. El mes siguiente, el Devonshire proporcionó cobertura distante para el primer convoy a Rusia, la Operación Dervish , [22] antes de ser transferido a la Flota del Este. [23] Antes de su partida, el barco recibió un par de cañones antiaéreos ligeros Oerlikon de 20 milímetros (0,8 pulgadas) en septiembre. [21] El 2 de noviembre, el barco lideró una fuerza que capturó un convoy de Vichy con destino a la Indochina francesa frente a Sudáfrica . Veinte días después, el Devonshire hundió un buque comercial alemán, el crucero auxiliar Atlantis , al norte de la isla Ascensión . [23]
El barco fue reacondicionado posteriormente en Norfolk, Virginia, del 24 de enero al 7 de marzo de 1942, donde recibió un radar de artillería Tipo 273 y seis Oerlikons más. [21] Después de completar su reacondicionamiento, el Devonshire fue enviado a unirse al 4.º Escuadrón de Cruceros de la Flota del Este y escoltó un convoy desde Charleston, Carolina del Sur , a Freetown , Sierra Leona en ruta. [24] El 25 de abril, el barco escoltó un convoy desde Durban , Sudáfrica, a Madagascar como parte de la Operación Ironclad , que se lanzó para prevenir una posible ocupación japonesa de la isla. Los franceses de Vichy habían permitido a las fuerzas japonesas usar bases aéreas en la Indochina francesa para lanzar los ataques aéreos que hundieron los buques capitales Repulse y Prince of Wales , por lo que era muy posible que permitieran a los japoneses el acceso a las instalaciones militares en Madagascar si las hubieran solicitado. [25] A finales de 1942, los cañones antiaéreos de cuatro pulgadas del Devonshire fueron reemplazados por dos cañones Mark XVI del mismo calibre . El barco permaneció en el Lejano Oriente hasta mayo de 1943, cubriendo convoyes de tropas desde Suez hasta Australia. [23] Para entonces, sus ametralladoras cuádruples de calibre .50 y seis montajes Oerlikon individuales habían sido reemplazados por otro par de montajes óctuples de dos libras y una docena de montajes Oerlikon gemelos. Regresó a casa ese mes y comenzó una larga remodelación que duró hasta el 20 de marzo de 1944. Durante esta remodelación, la torreta "X" y un montaje Oerlikon doble fueron reemplazados por dos montajes óctuples de dos libras adicionales y ocho montajes Oerlikon individuales. Su conjunto de radares se modernizó con el Tipo 281B reemplazando al Tipo 281 y se instaló la gama completa de radares de artillería antiaérea. Para acomodar todo el nuevo equipo, se le quitó la catapulta. [21]
Regresó al servicio con la Home Fleet en Scapa Flow en abril de 1944. Desde julio hasta el final de las hostilidades en mayo de 1945, Devonshire escoltó los ataques de portaaviones que se montaron contra barcos y otros objetivos en aguas noruegas (Operaciones Mascot , Goodwood y Hardy ). [23] [26]
Con el fin de la guerra en Europa, el Devonshire , ahora el buque insignia del contraalmirante James Ritchie, el futuro oficial de bandera de Noruega, zarpó el 12 de mayo hacia Oslo . Luego fue a Copenhague al día siguiente, y desde allí escoltó a los cruceros alemanes Prinz Eugen y Nürnberg a Wilhelmshaven del 24 al 26 de mayo. [27] En junio, el Devonshire fue nuevamente el buque insignia del 1.er Escuadrón de Cruceros, bajo el mando del vicealmirante Rhoderick McGrigor , que regresó al King Haakon a Noruega, llegando a Oslo el 7 de junio. El propio King navegó en su medio hermano, el Norfolk . [28] Más tarde ese mes, fue equipado para su uso como buque de transporte de tropas, y se utilizó para transportar personal hacia y desde Australia durante el resto del año. [29] [30] El 29 de septiembre, Devonshire ayudó a rescatar a los sobrevivientes del SS Empire Patrol, un carguero cargado de refugiados griegos con destino a Puerto Said , Egipto , a Grecia , que se había incendiado. [31]
El barco fue reconvertido en buque escuela de cadetes en 1947 y desempeñó esta función hasta 1954. [23] Como parte de esta reconstrucción, se le quitó la mayor parte de su armamento; en 1949, consistía en una única torreta de ocho pulgadas, dos torretas de cuatro pulgadas y ejemplos individuales de cañones cuádruples de dos libras, montajes Oerlikon simples y dobles, además de un único cañón antiaéreo ligero Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) . [32] En 1953 participó en la Revisión de la Flota para celebrar la coronación de Isabel II . [33] El Devonshire fue vendido como chatarra el 16 de junio de 1954 y llegó a Newport, Gales , el 12 de diciembre de 1954, donde fue desguazado por John Cashmore Ltd. [ 23]
