El HMS Barham fue uno de los cinco acorazados clase Queen Elizabeth construidos para la Royal Navy a principios de la década de 1910. Terminado en 1915, fue utilizado a menudo como buque insignia y participó en la Batalla de Jutlandia durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Gran Flota . Durante el resto de la guerra, excepto por la acción no concluyente del 19 de agosto de 1916 , su servicio consistió generalmente en patrullas de rutina y entrenamiento en el Mar del Norte .
Durante las décadas de 1920 y 1930, el barco estuvo asignado a las flotas del Atlántico , el Mediterráneo y la Nacional . Barham jugó un papel menor en la sofocación de los disturbios palestinos de 1929 y la revuelta árabe de 1936-1939 en Palestina . El barco estaba en el Mediterráneo cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939; en su viaje de regreso a casa, tres meses después, chocó accidentalmente y hundió a uno de sus destructores de escolta , el HMS Duchess .
Participó en la Batalla de Dakar a mediados de 1940, donde dañó un acorazado francés de Vichy y, a cambio, sufrió daños leves. Luego, Barham fue transferida a la Flota del Mediterráneo, donde cubrió múltiples convoyes de Malta . Ayudó a hundir un crucero pesado italiano y un destructor durante la batalla del cabo Matapan en marzo de 1941 y fue dañado por aviones alemanes dos meses después durante la evacuación de Creta . Barham fue hundido frente a la costa egipcia en noviembre siguiente por el submarino alemán U-331 con la pérdida de 862 tripulantes, aproximadamente dos tercios de su tripulación.
Los barcos de clase Queen Elizabeth fueron diseñados para formar un escuadrón rápido para la flota que estaba destinada a operar contra los barcos líderes de la línea de batalla enemiga . Esto requería el máximo poder ofensivo y una velocidad varios nudos más rápida que la de cualquier otro acorazado para permitirles derrotar a cualquier tipo de barco. [1] [2]
Barham tenía una longitud total de 643 pies 9 pulgadas (196,2 m), una manga de 90 pies 7 pulgadas (27,6 m) y un calado profundo de 33 pies (10,1 m). Tenía un desplazamiento normal de 32.590 toneladas largas (33.113 t ) y desplazó 33.260 toneladas largas (33.794 t) con carga profunda . Estaba propulsada por dos conjuntos de turbinas de vapor Brown-Curtis , cada una de las cuales impulsaba dos ejes utilizando vapor de 24 calderas Yarrow . Las turbinas tenían una potencia de 75.000 caballos de fuerza (56.000 kW ) y estaban destinadas a alcanzar una velocidad máxima de 25 nudos (46,3 km/h; 28,8 mph). Durante sus pruebas abreviadas en el mar el 6 de julio de 1916, Barham sólo alcanzó una velocidad máxima media de 23,91 nudos (44,28 km/h; 27,52 mph). El barco tenía un alcance de 5.000 millas náuticas (9.260 km; 5.754 millas) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22,2 km/h; 13,8 mph). Su tripulación contaba con 1.016 oficiales y marineros en 1916. [3]
La clase Queen Elizabeth estaba equipada con ocho cañones Mk I de retrocarga (BL) de 15 pulgadas (381 mm) en cuatro torretas gemelas , en dos pares de superdisparo delante y detrás de la superestructura , denominados 'A', 'B'. , 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Doce de los catorce cañones BL Mk XII de 6 pulgadas (152 mm) estaban montados en casamatas a lo largo del costado del barco en el centro del barco ; el par restante estaba montado en la cubierta del castillo de proa cerca del embudo de popa y estaba protegido por escudos de armas . El armamento antiaéreo (AA) estaba compuesto por dos cañones Mk I [Nota 1] de disparo rápido (QF) de 3 pulgadas (76 mm) y 20 cwt . Los barcos estaban equipados con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , dos en cada costado. [4]
Barham se completó con dos directores de control de fuego equipados con telémetros de 4,6 m (15 pies) . Uno estaba montado sobre la torre de mando , protegido por una capota blindada, y el otro estaba en la parte superior sobre el mástil del trípode . Cada torreta también estaba equipada con un telémetro de 15 pies. El armamento principal también podría ser controlado por la torreta 'B'. El armamento secundario estaba controlado principalmente por directores montados a cada lado de la plataforma de la brújula en el mástil una vez que fueron instalados en julio de 1917. [5]
El cinturón de flotación de la clase Queen Elizabeth consistía en una armadura cementada Krupp (KC) de 13 pulgadas (330 mm) de espesor sobre los puntos vitales de los barcos. Las torretas estaban protegidas por 11 a 13 pulgadas (279 a 330 mm) de armadura KC y estaban sostenidas por barbetas de 7 a 10 pulgadas (178 a 254 mm) de espesor. Los barcos tenían múltiples cubiertas blindadas que tenían un espesor de 1 a 3 pulgadas (25 a 76 mm). La torre de mando principal estaba protegida por 13 pulgadas (330 mm) de armadura. Después de la Batalla de Jutlandia, se agregaron 1 pulgada (25 mm) de acero de alta resistencia a la cubierta principal sobre los cargadores y se agregó equipo anti-flash adicional en los cargadores. [6]
El barco fue equipado con plataformas de despegue montadas en los techos de las torretas 'B' y 'X' en 1918, desde las que podían despegar cazas y aviones de reconocimiento . Durante su remodelación a principios de la década de 1930, se quitaron las plataformas de las torretas y se instaló una catapulta retráctil en el techo de la torreta 'X', junto con una grúa para recuperar un hidroavión . Inicialmente fue un Fairey III F hasta que fue reemplazado por un Fairey Swordfish en 1938. [7]
Barham recibió una serie de reparaciones menores durante la década de 1920. En 1921-1922, los telémetros de 30 pies (9,1 m) reemplazaron a los más pequeños en las torretas 'B' y 'X'. [8] Dos años más tarde, sus defensas antiaéreas se mejoraron cuando los cañones AA originales de tres pulgadas fueron reemplazados por un par de cañones AA QF Mk V de cuatro pulgadas (102 mm) entre noviembre de 1924 y enero de 1925 y otro par de Se agregaron cañones AA de cuatro pulgadas de octubre a noviembre de ese mismo año. Para controlar estos cañones, se montó una posición de control de ángulo alto temporal encima de la torre de control de torpedos de popa. Este fue reemplazado por un telémetro de torpedos a principios de 1928, cuando se instaló la posición permanente en la parte superior de observación remodelada. [9]
El barco fue reacondicionado exhaustivamente entre enero de 1931 y enero de 1934 a un costo de 424.000 libras esterlinas. Durante esta reparación, se reconstruyó la superestructura de popa y se retiraron la torre de control de torpedos y su telémetro, junto con el conjunto de tubos de torpedos de popa. El embudo de proa se canalizó hacia el embudo de popa para reducir el humo en la parte superior. Se añadió un director Mk I del sistema de control de ángulo alto (HACS) al techo del mirador y el palo mayor se reconstruyó como un trípode para soportar el peso de un segundo director HACS. Se agregaron un par de soportes óctuples para cañones antiaéreos "pom-pom" Mk VIII de 2 libras (40 mm (1,6 pulgadas)) junto al embudo y se agregaron dos posiciones para sus directores en nuevas plataformas al lado y debajo de la parte superior. . Además, se agregaron un par de soportes cuádruples para ametralladoras AA Vickers de 12,7 mm (0,5 pulgadas) junto a la torre de mando. [10]
Los techos de las torretas se reforzaron hasta un espesor de 5 pulgadas (127 mm) y el blindaje se agregó sobre los cargadores después de que el Jutlandia fuera reemplazado por 4 pulgadas de blindaje no cementado Krupp, el primer acorazado británico en recibirlo. Además, la parte trasera de las casamatas de seis pulgadas estaba rodeada por un mamparo de 1,5 pulgadas (38 mm). La protección submarina se mejoró mediante la adición de protuberancias de torpedos . Fueron diseñados para reducir el efecto de las detonaciones de torpedos y mejorar la estabilidad [11] a costa de ampliar la manga del barco en casi 14 pies (4,3 m) a 104 pies (31,7 m), [12] y reducir su calado a 32 pies. 6 pulgadas (9,9 m). Esto aumentó su altura metacéntrica a aproximadamente 7 pies (2,1 m) con carga profunda, a pesar del aumento de su desplazamiento profundo a 35.970 toneladas largas (36.550 t). [13] Cuando Barham realizó sus pruebas en el mar el 20 de noviembre de 1933, su velocidad se redujo a 22,5 nudos (41,7 km/h; 25,9 mph) desde 65.655 shp (48.959 kW). [14]
Las modificaciones posteriores incluyeron el reemplazo de los soportes individuales de los cañones AA con soportes gemelos para el cañón QF Mark XVI de 4 pulgadas , la eliminación de los tubos de torpedos sumergidos delanteros y el telémetro de alto ángulo en marzo-mayo de 1938. Además, la torre de control de torpedos La popa fue reemplazada por una posición de defensa aérea durante esa misma remodelación. Mientras estaba en reparación entre diciembre de 1939 y marzo de 1940, se instaló un lanzacohetes de proyectil no rotado (UP) de 20 cañones en el techo de la torreta 'B' y sus directores HACS Mk I fueron reemplazados por modelos Mk III. Al año siguiente, la montura UP fue reemplazada por un par de monturas para ametralladoras Vickers cuádruples de 0,5 pulgadas y se agregaron otro par de monturas "pom-pom" de ocho cañones junto a su torre de mando. [15]
La clase Queen Elizabeth se encargó como parte del Programa Naval de 1912 y el contrato para Barham se adjudicó a John Brown & Company . [16] El barco, que lleva el nombre del almirante Charles Middleton, primer barón Barham , [17] fue depositado en su astillero de Clydebank el 24 de febrero de 1913 y botado el 31 de diciembre de 1914. [18] [19] [Nota 2] Barham costó un total de £ 2.470.113. [21] Fue terminado para las pruebas el 19 de agosto de 1915, que tardaron hasta finales de septiembre para terminar bajo el mando del capitán Arthur Craig Waller. Al día siguiente, 1 de octubre, el contraalmirante Hugh Evan-Thomas , comandante del 5.° escuadrón de batalla , izó su bandera a bordo de su nuevo buque insignia. [22]
Barham se unió a la Gran Flota en Scapa Flow al día siguiente y participó en una operación de entrenamiento de flota al oeste de Orkney del 2 al 5 de noviembre. [23] Durante otro ejercicio de entrenamiento a principios de diciembre, el barco fue embestido accidentalmente por su barco gemelo Warspite el 3 de diciembre. Después de reparaciones temporales en Scapa, Barham fue enviado a Cromarty Firth para reparaciones más permanentes en el dique seco flotante que duraron hasta el 23 de diciembre. [24]
La Gran Flota partió para un crucero por el Mar del Norte el 26 de febrero de 1916; Jellicoe tenía la intención de utilizar la Fuerza Harwich para barrer Heligoland Bight , pero el mal tiempo impidió las operaciones en el sur del Mar del Norte. Como resultado, la operación se limitó al extremo norte del mar. Otro barrido comenzó el 6 de marzo, pero tuvo que ser abandonado al día siguiente porque el tiempo se volvió demasiado severo para los destructores que lo escoltaban . En la noche del 25 de marzo, Barham y el resto de la flota zarparon de Scapa Flow para apoyar a los cruceros de batalla de Beatty y otras fuerzas ligeras que asaltaban la base alemana Zeppelin en Tondern . Cuando la Gran Flota se acercó a la zona el 26 de marzo, las fuerzas británicas y alemanas ya se habían retirado y un fuerte vendaval amenazaba a las naves ligeras, por lo que se ordenó a la flota que regresara a la base. El 21 de abril, la Gran Flota llevó a cabo una manifestación frente a Horns Reef para distraer a los alemanes mientras la Armada rusa volvía a colocar sus campos minados defensivos en el Mar Báltico . La flota regresó a Scapa Flow el 24 de abril y repostó combustible antes de dirigirse hacia el sur en respuesta a informes de inteligencia de que los alemanes estaban a punto de lanzar una incursión en Lowestoft . El 5.º Escuadrón de Batalla precedió al resto de la Gran Flota para reforzar la flota de cruceros de batalla del Vicealmirante David Beatty , pero los británicos llegaron a la zona después de que los alemanes se hubieran retirado. Del 2 al 4 de mayo, la flota realizó otra demostración frente a Horns Reef para mantener la atención alemana centrada en el Mar del Norte. [25] El 21 de mayo, el 5.º Escuadrón de Batalla se adjuntó a Beatty mientras que su 3.º Escuadrón de Cruceros de Batalla fue destacado para entrenamiento de artillería y llegó a Rosyth al día siguiente. [26]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar, compuesta por 16 acorazados, 6 pre-acorazados , 6 cruceros ligeros y 31 torpederos , partió del Jade temprano en la mañana del 31 de mayo. La flota navegó en concierto con los cinco cruceros de batalla del contralmirante Franz von Hipper y los cruceros de apoyo y torpederos. La Sala 40 de la Royal Navy había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación. En respuesta, el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota, con un total de unos 28 acorazados y 9 cruceros de batalla, que realizara una salida la noche anterior para aislar y destruir a la Flota de Alta Mar. [27] Barham soltó su amarre a las 22:08 y fue seguida por el resto de los barcos de Beatty. [28] [Nota 3]
Cuando amaneció, Beatty ordenó a sus fuerzas que formaran una formación de crucero con el 5.º Escuadrón de Batalla siguiendo a sus cruceros de batalla cinco millas náuticas (9,3 km; 5,8 millas). A las 14:15, Beatty ordenó girar de norte a este para encontrarse con la Gran Flota. Poco antes del giro, uno de los cruceros ligeros que lo escoltaba, el Galatea, vio humo en el horizonte y continuó su rumbo para investigar. Diez minutos más tarde, el barco comunicó por radio: "Dos cruceros, probablemente hostiles, a la vista..." En realidad eran dos destructores alemanes que se habían detenido para comprobar los documentos de un barco mercante danés. A las 14:32, Beatty ordenó un cambio de rumbo hacia el sur-sureste en respuesta al informe puntual. Los señalizadores de Barham no pudieron leer la señal y su oficial de guardia supuso que era el punto esperado en zigzag a la izquierda del rumbo base y señaló ese cambio de rumbo al resto del escuadrón. Después de varios minutos se hizo evidente que el escuadrón no se estaba adaptando a los otros barcos de Beatty, pero Evan-Thomas se negó a cambiar de rumbo hasta que se hubieran recibido instrucciones claras a pesar de las súplicas del capitán del Barham . Si bien se desconoce el momento exacto en que Evan-Thomas ordenó a sus barcos girar para seguir a Beatty, el consenso es que fue unos siete minutos más tarde, lo que aumentó su distancia de Beatty a nada menos que diez millas náuticas (19 km; 12 millas). ). [29] [Nota 4]
Los cruceros de batalla de Hipper detectaron la flota de cruceros de batalla al oeste a las 15:20, pero los barcos de Beatty no vieron a los alemanes al este hasta las 15:30. Dos minutos más tarde, Beatty ordenó un cambio de rumbo hacia el este-sureste, posicionando los barcos británicos para cortar la línea de retirada alemana y señaló las estaciones de acción . Hipper ordenó a sus barcos girar a estribor, lejos de los británicos, para asumir un rumbo sureste, y redujo la velocidad a 18 nudos (33 km/h; 21 mph) para permitir que tres cruceros ligeros del 2.º Grupo de Exploración los alcanzaran. . Con este giro, Hipper retrocedía hacia la Flota de Alta Mar, 60 millas (97 km) detrás de él. Beatty luego cambió de rumbo hacia el este, ya que todavía estaba demasiado al norte para aislar a Hipper. [31] Esto se caracterizó más tarde como la "Carrera hacia el sur", ya que Beatty cambió de rumbo para dirigirse de este a sureste a las 15:45, ahora en paralelo al rumbo de Hipper a menos de 18.000 yardas (16.000 m) de distancia. En ese momento, el 5.º Escuadrón de Batalla estaba a unas siete punto cinco millas náuticas (13,9 km; 8,6 millas) al noroeste de Beatty. Los alemanes abrieron fuego primero a las 15:48, seguidos por los cruceros de batalla británicos. [32]
Los cruceros ligeros del 2.º Grupo de Exploración fueron los primeros barcos alemanes visibles para los barcos de Evan-Thomas y Barham abrió fuego contra ellos a las 15:58 hasta que los cruceros desaparecieron en su propia cortina de humo alrededor de las 16:05. [33] Aproximadamente tres minutos más tarde, el barco abrió fuego contra el crucero de batalla SMS von der Tann a una distancia de aproximadamente 23.000 yardas (21.000 m). [34] Un minuto más tarde, logró un impacto en la popa del barco alemán antes de que se le ordenara cambiar de objetivo al crucero de batalla SMS Moltke , junto con su hermana Valiant . El proyectil impactó justo debajo de la línea de flotación y explotó al impactar con el cinturón blindado. El impacto fue justo en las uniones entre varias placas de blindaje y las empujó hacia adentro y destruyó parte del casco detrás de ellas. El daño permitió que más de 1.000 toneladas largas (1.016 t) de agua inundaran la popa y casi derribaron el mecanismo de dirección del barco. Entre ellos, Barham y Valiant golpearon a Moltke cuatro veces entre las 16:16 y las 16:26, pero sólo uno de esos golpes puede atribuirse a Valiant . Dos de los otros detonaron al golpear el blindaje de la línea de flotación, pero no lograron penetrar. Los impactos hundieron las placas y los fragmentos provocaron muchas inundaciones dañando la estructura circundante. El último proyectil atravesó todo el barco sin detonar; Golpeó y desprendió una placa de blindaje de 100 milímetros (3,9 pulgadas) en la línea de flotación en el otro lado del barco, lo que también provocó algunas inundaciones. La propia Barham recibió dos impactos durante la "Carrera hacia el Sur": el primero fue un proyectil de 28,3 centímetros (11 pulgadas) de von der Tann que no causó ningún daño cuando golpeó el blindaje de la línea de flotación y el crucero de batalla SMS Lützow disparó un Proyectil de 30,5 centímetros (12 pulgadas) que detonó en la superestructura de popa. Esto envió astillas en todas direcciones y provocó un pequeño incendio, pero por lo demás no causó daños significativos. [35]
A las 16:30, el crucero ligero Southampton , explorando delante de los barcos de Beatty, vio a los elementos de cabeza de la Flota de Alta Mar que se acercaban hacia el norte a toda velocidad. Tres minutos más tarde, avistó los masteleros de los acorazados del vicealmirante Reinhard Scheer , pero no informó de ello hasta dentro de cinco minutos. Beatty continuó hacia el sur durante otros dos minutos para confirmar el avistamiento antes de ordenar a su fuerza que girara hacia el norte, hacia la Gran Flota en lo que se conoció como la "Carrera hacia el Norte". [36] Su orden sólo se aplicó a sus propias fuerzas; el 5.º Escuadrón de Batalla continuó hacia el sur hasta pasar Beatty en dirección noroeste a las 16:51. Beatty luego ordenó a Evan-Thomas que girara sus barcos sucesivamente para seguir a los cruceros de batalla tres minutos después. Esto significaba que estaban unos 3.700 m (4.000 yardas) más cerca de la Flota de Alta Mar que avanzaba rápidamente. Y ahora dentro del alcance de los acorazados del 3.er Escuadrón que abrieron fuego contra el 5.º Escuadrón de Batalla cuando hacían su turno. [Nota 5]
Evan-Thomas continuó su giro hasta que sus barcos se dirigieron hacia el norte, lo que interpuso el 5.º Escuadrón de Batalla entre los cruceros de batalla de Hipper, [38] que habían invertido su rumbo alrededor de las 16:48 para seguir a Beatty hacia el norte, [39] y los barcos de Beatty. Mientras hacía el giro, [40] Barham fue alcanzado por dos proyectiles de 30,5 centímetros a partir de las 16:58, probablemente procedentes del crucero de batalla SMS Derfflinger . El primero de ellos impactó en la cubierta superior del barco antes de detonar al impactar en la cubierta principal, encima del compartimento del almacén médico, que quedó completamente quemado. La detonación abrió un agujero de 7 por 7 pies (2,1 por 2,1 m) en la cubierta principal, envió fragmentos a través de las cubiertas media e inferior y quemó la casamata del cañón de seis pulgadas número 2 de estribor. Tres minutos más tarde, otro proyectil impactó en la superestructura de popa, cortando los cables de la antena de la estación inalámbrica principal . Un fragmento rebotó en la cubierta superior y atravesó el revestimiento lateral del lado opuesto del barco. [41] El primero o el cuarto de estos proyectiles destruyeron la enfermería del barco, matando al personal y a todos sus pacientes, incluidos ocho grumetes . [42] Barham respondió al fuego contra los cruceros de batalla a las 17:02, junto con el Valiant , los dos barcos más septentrionales de Evan-Thomas, y los dos hicieron tres impactos en los cruceros de batalla SMS Seydlitz y Lützow entre las 17:06 y las 17:13. mientras que Barham fue golpeado dos veces más por Derfflinger ; aunque ninguno de los impactos provocó daños importantes. Por el contrario, el impacto en Lützow inundó un cargador de 15 centímetros (5,9 pulgadas) y los impactos en Seydlitz hicieron un agujero de 10 por 13 pies (3,0 por 4,0 m) en el costado de su arco. Los fragmentos de este impacto provocaron inundaciones que se extendieron por toda la proa, mientras que la velocidad del barco provocó que el agua entrara directamente por el agujero del costado. Otros fragmentos del segundo impacto causaron daños que permitieron que el agua se extendiera aún más. Estos dos impactos fueron, en última instancia, responsables de la inundación masiva que casi hundió el barco después de la batalla. El tercer proyectil detonó en la cara de la torreta del ala de estribor , aunque algunos fragmentos penetraron en la torreta y causaron daños menores. [43]
Mientras tanto, Beatty había girado más hacia el oeste para abrir el alcance entre sus maltrechos cruceros de batalla y los alemanes. A las 17:45 giró hacia el este para tomar su posición frente a la Gran Flota y volver a enfrentarse a los barcos de Hipper. Esto significó que el 5.º Escuadrón de Batalla y los cruceros ligeros fueron los únicos objetivos disponibles para los barcos alemanes hasta después de su turno, aunque el empeoramiento de la visibilidad obstaculizó los disparos de ambos bandos. Barham no fue alcanzada durante este tiempo y ella y Valiant , más tarde a los que se unió su hermana Warspite , continuaron disparando contra el 1er Grupo de Exploración de Hipper hasta las 18:02, cuando Valiant perdió de vista a los alemanes. Golpearon a Lützow , Derfflinger y Seydlitz tres veces cada uno entre las 17:19 y aproximadamente las 18:05. Lützow sólo sufrió daños leves por estos impactos, que esencialmente sólo destruyeron las salas inalámbricas principal y de respaldo, mientras que los proyectiles que impactaron en Derfflinger impactaron en el costado de la proa del barco, derribando varias placas de blindaje, mientras que los fragmentos abrieron agujeros que finalmente permitieron aproximadamente 2.000 toneladas (1.968 toneladas largas) de agua para entrar en la proa. Uno de estos impactos también provocó varios incendios importantes en el interior del casco. Los impactos sobre Seydlitz abrieron en su mayor parte más agujeros que facilitaron las inundaciones. [44]
Hipper giró sus barcos hacia el sur alrededor de las 18:05 para retroceder sobre el avance de los acorazados de Scheer y luego cambió de rumbo cinco minutos después. Evan-Thomas giró hacia el noreste alrededor de las 18:06 y luego giró lentamente hacia el sureste una vez que divisó la Gran Flota. Primero vio el acorazado Marlborough , buque insignia de la 6.ª División del 1.º Escuadrón de Batalla y pensó que estaba liderando la Gran Flota mientras se desplegaba desde la formación de crucero hacia la línea de adelante . A las 18:17 se dio cuenta de que Marlborough estaba en realidad en la retaguardia de la formación y ordenó girar hacia el norte para alinear su escuadrón detrás de la Gran Flota. Esto llevó algo de tiempo y sus barcos tuvieron que reducir la velocidad a 12 a 18 nudos (22 a 33 km/h; 14 a 21 mph) para evitar invadir a la 6.ª División y bloquear su fuego. El 5.º Escuadrón de Batalla concentró su fuego en los acorazados alemanes después de perder de vista a los cruceros de batalla, y Barham abrió fuego a las 18:14. No se observaron impactos y los barcos dejaron de disparar después de girar hacia el norte, pero Barham abrió fuego por un corto tiempo cuando se alinearon con la Gran Flota unos minutos más tarde, probablemente sin lograr ningún impacto. [45]
Barham disparó 337 proyectiles de quince pulgadas y 25 proyectiles de seis pulgadas durante la batalla. No se puede confirmar el número de impactos, pero se cree que ella y el Valiant lograron 23 o 24 impactos entre ellos, lo que los convierte en dos de los buques de guerra más precisos de la flota británica. Fue alcanzada seis veces durante la batalla, cinco veces por proyectiles de 30,5 cm y una vez por un proyectil de 28,3 cm, sufriendo 26 muertos y 46 heridos. [46]
Después de Jutlandia, Barham estuvo en reparación hasta el 5 de julio de 1916. [47] En la tarde del 18 de agosto, la Gran Flota se hizo a la mar en respuesta a un mensaje descifrado por la Sala 40 que indicaba que la Flota de Alta Mar, menos el II Escuadrón, zarpará del puerto esa noche. El objetivo alemán era bombardear Sunderland el 19 de agosto, basándose en un amplio reconocimiento realizado por zepelines y submarinos. La Gran Flota navegó con 29 acorazados y 6 cruceros de batalla, mientras que los alemanes reunieron 18 acorazados y 2 cruceros de batalla. A lo largo del día siguiente, Jellicoe y el vicealmirante Reinhard Scheer, comandante de la Flota de Alta Mar, recibieron información de inteligencia contradictoria; Después de llegar al lugar en el Mar del Norte donde esperaban encontrarse con la Flota de Alta Mar, los británicos giraron hacia el norte con la creencia errónea de que habían entrado en un campo minado. Scheer giró nuevamente hacia el sur, luego giró hacia el sureste para perseguir a un solitario escuadrón de batalla británico avistado por una aeronave, que en realidad era la Fuerza Harwich de cruceros y destructores al mando del comodoro Reginald Tyrwhitt . Al darse cuenta de su error, los alemanes cambiaron de rumbo hacia casa. El único contacto se produjo por la noche, cuando Tyrwhitt avistó la Flota de Alta Mar, pero no pudo alcanzar una posición de ataque ventajosa antes del anochecer y rompió el contacto. Las flotas británica y alemana regresaron a casa; los británicos perdieron dos cruceros en ataques submarinos y un acorazado alemán fue torpedeado. Después de regresar a puerto, Jellicoe emitió una orden que prohibía arriesgar la flota en la mitad sur del Mar del Norte debido al abrumador riesgo de las minas y los submarinos, a menos que las probabilidades de derrotar a la Flota de Alta Mar en un enfrentamiento decisivo fueran favorables. [48]
Fue reacondicionado en Cromarty entre febrero y marzo de 1917 [47] y el rey Jorge V inspeccionó el barco el 22 de junio en Invergordon . [49] Barham fue reacondicionado en Rosyth del 7 al 23 de febrero de 1918 [50] y Waller fue relevado por el capitán Henry Buller el 18 de abril. Este último fue sucedido por el capitán Richard Horne el 1 de octubre. Estuvo presente cuando la Flota de Alta Mar se rindió para su internamiento el 21 de noviembre. [51]
Barham se convirtió en el buque insignia del 1.er escuadrón de batalla de la Flota del Atlántico en abril de 1919, e hizo una visita al puerto de Cherburgo , Francia, ese mes junto con el resto del escuadrón. [52] El capitán Robin Dalglish relevó a Horne el 1 de octubre de 1920. [53] Conservó su puesto cuando el 1.º y 2.º escuadrón de batalla se fusionaron en mayo de 1921. [54] Dalglish fue relevado a su vez por el capitán Percy Noble el 18 de octubre de 1922. [53] Barham participó en la revisión de la flota el 26 de julio de 1924 en Spithead . Unos meses más tarde, ahora bajo el mando del Capitán Richard Hill, [53] el barco volvió a retener su posición cuando el 1.er Escuadrón de Batalla se dividió en dos y los Queen Elizabeth del nuevo 1.er Escuadrón de Batalla fueron transferidos a la Flota del Mediterráneo el 1 de noviembre de 1924. [54] El 14 de octubre de 1925, el capitán Francis Marten relevó a Hill, pero retuvo el mando sólo hasta el 9 de marzo de 1926, cuando el capitán Joseph Henley asumió el mando. [53] Junto con su hermana Malaya , Barham fue enviada a Alejandría, Egipto , en mayo de 1927 durante una época de disturbios. [54] Ahora bajo el mando del capitán Hubert Monroe [53] y acompañada por el acorazado Ramillies , navegó a lo largo de la costa de África occidental desde diciembre de 1927 hasta febrero de 1928. Se convirtió en un barco privado en enero de ese año y fue reacondicionado en Portsmouth Royal Dockyard en febrero-julio. Poco después de su regreso al Mediterráneo, Barham volvió a convertirse en buque insignia del 1.er escuadrón de batalla en septiembre después de que su hermana Warspite tuviera que regresar a casa para reparaciones después de encallar . [54] El capitán James Somerville relevó a Monroe el 1 de diciembre y fue relevado a su vez el 16 de marzo de 1929 por el capitán John C. Hamilton. [53] El barco fue relevado como buque insignia por Revenge en junio [54] y se le ordenó viajar a Palestina en agosto, donde su tripulación ayudó a reprimir los disturbios en Haifa y también operó el ferrocarril Haifa-Jerusalén . [55] El barco fue transferido al 2.º escuadrón de batalla de la Flota del Atlántico en noviembre de 1929, [54] y, junto con el Malaya, realizó una visita al puerto de Trondheim , Noruega, a mediados de 1930, donde dispararon una salva para celebrar el nacimiento de la princesa Ragnhild el 9 de junio. [56]
Entre enero de 1931 y enero de 1934, Barham se sometió a una importante renovación. Mientras que los otros cuatro barcos de la clase Queen Elizabeth recibieron una segunda y más extensa remodelación a mediados y finales de la década de 1930 (que para Warspite , Valiant y Queen Elizabeth equivalió a una reconstrucción completa con nueva maquinaria y superestructuras), los cambios en Barham fueron relativamente menores. [57] Ahora bajo el mando del capitán Richard Scott, [53] Barham fue asignado a la Home Fleet como buque insignia del 2.º escuadrón de batalla, [54] y desplegado en las Indias Occidentales en enero-febrero de 1935 para entrenamiento. El barco participó en la Revisión de la Flota del Jubileo de Plata de Jorge V el 16 de julio en Spithead [58] y luego fue transferido a la Flota del Mediterráneo a finales de agosto. [54] En ese momento, el capitán Norman Wodehouse relevó a Scott. Fue enviada brevemente a Haifa en mayo de 1936, al comienzo de la revuelta árabe en Palestina . Poco después, fue enviada a Gibraltar durante varios meses después del comienzo de la Guerra Civil Española en julio. [59]
Barham sirvió como buque insignia del 1.er escuadrón de batalla desde noviembre de 1936 hasta mayo de 1937 y participó en la Revisión de la Flota de Coronación del Rey Jorge VI el 19 de mayo en Spithead. Se convirtió en el buque insignia de la Flota del Mediterráneo el 9 de junio hasta que Warspite lo relevó el 8 de febrero de 1938. [54] El capitán Henry Horan asumió el mando el 28 de julio de 1937, aunque sólo permaneció al mando hasta el 22 de abril de 1938, cuando fue relevado por el capitán Algernon. Willis . [60] El barco retomó su papel anterior como buque insignia del 1.er escuadrón de batalla en febrero de 1938 mientras se sometía a una remodelación en Portsmouth que duró hasta mayo. [54] Willis fue relevado por el capitán Thomas Walker el 31 de enero de 1939. Durante una visita al puerto de Corfú en julio, el barco fue visitado por el rey Jorge II de Grecia . [61]
Barham siguió siendo parte de la Flota del Mediterráneo cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. Se convirtió en un barco privado el 1 de diciembre y partió de Alejandría para unirse a la Flota Nacional ese mismo día. [62] El 12 de diciembre, embistió accidentalmente a uno de sus escoltas, el destructor Duchess , en medio de una espesa niebla a nueve millas (14 km) al oeste de Mull of Kintyre . Duquesa volcó y se hundió, con la pérdida de 124 miembros de su tripulación. [63]
Barham , el crucero de batalla Repulse y los destructores Fame , Icarus , Imogen , Isis y Nubian estaban patrullando frente al Butt of Lewis para protegerse contra una posible irrupción de buques de guerra alemanes en el Atlántico cuando fueron descubiertos por el submarino alemán U-30. , comandado por Fritz-Julius Lemp , el 28 de diciembre. Lemp disparó cuatro torpedos contra los dos buques capitales , [64] y uno alcanzó al Barham en su banda de babor, adyacente a las salas de proyectiles de las torretas 'A' y 'B'. El bulto anti-torpedo quedó prácticamente destruido junto al ataque, con cuatro hombres muertos y dos heridos. [65] La mayoría de los compartimentos adyacentes se inundaron y el barco adoptó una escora de 7 grados que se contrarrestó transfiriendo combustible a estribor. La velocidad de Barham se redujo inicialmente a 10 nudos (19 km/h; 12 mph), pero se aumentó a 16 nudos (30 km/h; 18 mph) aproximadamente una hora y media después y pudo avanzar bajo [ 66 ] a Birkenhead para que Cammell Laird realizara reparaciones que duraron hasta abril de 1940. [54]
El capitán Geoffrey Cooke asumió el mando el 25 de marzo [53] y la Armada aprovechó la oportunidad para aumentar su armamento antiaéreo ligero y mejorar sus directores. [67] Barham no jugó ningún papel en la campaña de Noruega, aunque participaron algunos miembros de su tripulación e infantes de marina . En preparación para la Operación Amenaza , un ataque naval británico a Dakar , Senegal , antes de un desembarco planificado por los Franceses Libres , el barco fue separado de la Home Fleet el 28 de agosto y fue asignado a Force M, el componente de la operación de la Royal Navy. . Partió de Scapa Flow ese día, escoltada por cuatro destructores, [68] y se reunió con el convoy de tropas en ruta a Gibraltar [69] donde llegó el 2 de septiembre. Más tarde se convirtió en el buque insignia del comandante de la Fuerza M, el vicealmirante John Cunningham . [54] Reforzado por el acorazado Resolución y el portaaviones Ark Royal de Force H , Barham partió de Gibraltar hacia Freetown , Sierra Leona , cuatro días después. [70]
Force M partió de Freetown hacia Dakar el 21 de septiembre y llegó a Dakar antes del amanecer dos días después. Después de que los emisarios de la Francia libre fueran capturados o expulsados por los franceses de Vichy , Cunningham ordenó a sus barcos que abrieran fuego. [71] Los cañones de seis pulgadas de Barham fueron los primeros en hacerlo y dispararon contra el submarino francés Persée en la superficie. Reclamaron al menos un impacto [72] y el submarino fue rematado por dos de los destructores que lo escoltaban y el crucero ligero Dragon . Sus cañones principales apuntaban al puerto y al acorazado Richelieu . Debido a la mala visibilidad, no se infligieron daños significativos y Richelieu no fue alcanzado antes de que se suspendiera el bombardeo después de 20 minutos. [73]
Después de que expirara un ultimátum para rendirse a la mañana siguiente, los acorazados se enfrentaron a los cañones de defensa costera de 24 centímetros (9,4 pulgadas) del puerto y al Richelieu a las 09:30. Esta última solo fue alcanzada por una astilla de proyectil antes de que los aliados interrumpieran el bombardeo a las 10:07, aunque había alcanzado a Barham una vez con un proyectil de 155 mm (6,1 pulgadas) [74] que abrió un agujero de 4 pies (1,2 m). de diámetro en el bulto. [75] El destructor francés Le Hardi salió del puerto a las 12:00 para rescatar a un piloto británico en el agua, pero fue atacado a las 12:53 por los acorazados a una distancia de 12.000 yardas (11.000 m). El barco no fue alcanzado, pero se vio obligado a regresar a puerto al amparo de una densa cortina de humo. Los acorazados británicos cambiaron entonces de objetivo para bombardear el puerto y Richelieu . Prendieron fuego a varios barcos mercantes, pero nuevamente no lograron alcanzar a este último a una distancia de 17.000 yardas (15.500 m) antes de interrumpir el fuego a las 13:20. [74] Durante este tiempo, Barham fue alcanzado por un proyectil de 24 cm que penetró a través de la superestructura antes de explotar con poco efecto y sin causar víctimas. Otro proyectil, probablemente también de 24 cm de tamaño (aunque posiblemente un proyectil de 38 cm de Richelieu) [76] [77] detonó en el agua a estribor, frente a las chimeneas. La onda de choque resultante empujó el bulto hacia adentro a una longitud de 2,1 m (7 pies) y comenzó a inundarse lentamente. [75]
Después de una conferencia a bordo del Barham ese mismo día, los comandantes aliados resolvieron continuar el ataque. En la mañana del 25 de septiembre, Richelieu fue el primer barco en abrir fuego a las 09:04 a una distancia de 24.000 yardas (22.000 m). Mientras los acorazados británicos maniobraban para tomar sus posiciones, el submarino Bévéziers disparó una serie de cuatro torpedos a una distancia de 2.700 yardas (2.500 m). Barham pudo esquivarlos, pero el Resolución fue alcanzado por un torpedo en el medio del barco que provocó una gran escora y se salió de la línea. Barham abrió fuego a una distancia de 21.000 yardas (19.000 m) y alcanzó a Richelieu con un proyectil de 15 pulgadas a las 09:15. El proyectil devastó una cubierta desordenada y abolló la cubierta blindada a una profundidad de 8 centímetros (3,1 pulgadas), pero no causó víctimas. [78] Los graves daños a la Resolución provocaron que se abandonara la Operación Amenaza y Barham tuvo que remolcarla a Freetown para reparaciones temporales, antes de escoltar un convoy a Gibraltar, donde llegó el 15 de octubre, donde se repararon sus propios daños. [79] Fue asignada brevemente a la Fuerza H, antes de ser transferida a la Flota del Mediterráneo en noviembre de 1940. [80]
Barham , dos cruceros y tres destructores también asignados a la Flota del Mediterráneo fueron designados Fuerza F como parte de la Operación Coat, uno de una compleja serie de movimientos de flota en el Mediterráneo. El acorazado y los otros barcos de Force F tenían la tarea de transportar tropas a Malta, antes de continuar hacia Alejandría. [81] Barham estaba cargado con 600 soldados, incluidos los hombres del 12 Regimiento de Campaña, Artillería Real , [82] La Fuerza F partió de Gibraltar el 7 de noviembre, escoltada por la Fuerza H, se reunió con el cuerpo principal de la Flota del Mediterráneo tres días después y descargó su cargamento en Malta ese mismo día. Mientras navegaba hacia el este, el portaaviones Illustrious se separó del cuerpo principal para atacar Taranto en la noche del 11 al 12 de noviembre, dañando tres acorazados italianos. Barham , ahora asignado a la 1.ª BS, y Malaya fueron destacados para repostar combustible en la bahía de Souda , Creta , antes de navegar hacia Alejandría, llegando allí el 14 de noviembre. [83] Como parte de la Operación Collar a finales de noviembre, Barham , Malaya y el portaaviones HMS Eagle cubrieron las fuerzas que se encontraban con un convoy procedente de Gibraltar. En el camino, el avión de Eagle atacó Trípoli el 26 de noviembre. [84] Barham se convirtió en el buque insignia de la 1.ª BS en diciembre. [54]
El 3 de enero de 1941, el barco, junto con Warspite y Valiant , bombardearon Bardia como preludio de la Batalla de Bardia . El 26 de marzo, la flota italiana zarpó en un intento de interceptar convoyes británicos con destino a Grecia. Los británicos habían descifrado recientemente los códigos italianos y zarparon al anochecer el día 27 para interceptar a los italianos. A la mañana siguiente, fueron avistados por un avión del portaaviones Formidable y comenzó la Batalla del Cabo Matapan . Múltiples ataques aéreos de los torpederos Fairey Swordfish de Formidable dañaron el acorazado Vittorio Veneto y paralizaron el crucero pesado Pola esa misma noche. El almirante Angelo Iachino , comandante de la flota italiana, ordenó a los otros dos cruceros pesados de la 1.ª División que prestaran asistencia a Pola en la oscuridad. Los barcos italianos y los británicos llegaron casi simultáneamente a la ubicación de Pola , pero los italianos casi no tenían idea de que los británicos estaban cerca. Por otro lado, los británicos sabían exactamente dónde estaban los italianos gracias a sus barcos equipados con radar. [85] Abrieron fuego a quemarropa , Barham paralizó al destructor Alfredo Oriani y luego se unió a Warspite y Valiant para paralizar a Zara . [86]
A mediados de abril escoltó al transporte rápido MV Breconshire , junto con Warspite y Valiant , desde Alejandría a Malta antes de que los acorazados bombardearan Trípoli en la tarde del 20 de abril. Del 6 al 12 de mayo, cubrió el convoy Alejandría-Malta de la Operación Tigre . [87] Con su hermana recién llegada, la reina Isabel , Barham escoltó a Formidable mientras su avión atacaba el aeródromo italiano de Scarpanto en la madrugada del 26 de mayo con cierto éxito. Mientras cubría la evacuación de Creta al día siguiente, el barco fue atacado por bombarderos Junkers Ju 88 del II./ LG (Demonstration Wing) 1 y bombarderos Heinkel He 111 del II./ KG (Bomber Wing) 26 . Una bomba de 250 kilogramos (550 libras) alcanzó la torreta 'Y' y provocó un incendio dentro de la torreta que tardó 20 minutos en apagarse. Un casi accidente rompió su bulto de babor en un área de 20 por 16 pies (6,1 por 4,9 m) y provocó una inclinación de 1,5 grados que se corrigió fácilmente bombeando aceite. Las bajas fueron cinco muertos y seis heridos. Llegó a Alejandría ese mismo día, pero era demasiado grande para el muelle flotante allí y tuvo que ser enviada a otro lugar para su reparación. Navegó hacia el sur a través del Canal de Suez hasta Mombasa , Kenia , donde se inspeccionaron sus daños. Resultó ser peor de lo esperado y Barham tuvo que ser reparada en Durban , Sudáfrica , ya que no estaba en condiciones de realizar el cruce transatlántico para ser reparada en los Estados Unidos. [88] Las reparaciones se completaron seis semanas después, el 30 de julio, y el barco regresó a Alejandría en agosto, donde retomó su papel como buque insignia del 1.er escuadrón de batalla. [54]
En la tarde del 24 de noviembre de 1941, el 1.er escuadrón de batalla, Barham , Queen Elizabeth y Valiant , con una escolta de ocho destructores, partieron de Alejandría para cubrir a los 7.º y 15.º escuadrones de cruceros mientras buscaban convoyes italianos en el Mediterráneo central. [89] A la mañana siguiente, el submarino alemán U-331 , comandado por el Oberleutnant zur See Hans-Diedrich von Tiesenhausen , detectó los débiles ruidos de los motores de los barcos británicos y se movió para interceptarlos. Por la tarde, el submarino y el 1.er escuadrón de batalla estaban en rumbos recíprocos y Tiesenhausen ordenó a su barco que se dirigiera a las estaciones de batalla alrededor de las 16:00. Un operador de ASDIC a bordo de uno de los principales destructores, Jervis , detectó el submarino a las 16:18 a una distancia estimada de 900 a 1100 yardas (820 a 1010 m), pero el contacto se ignoró ya que subtendía un ángulo de entre 40 y 60 grados. de ancho, mucho más grande que un submarino. El U-331 atravesó así la pantalla y estuvo en condiciones de disparar sus torpedos después de que el barco líder, el Queen Elizabeth , la hubiera pasado y el segundo barco, el Barham , se acercara rápidamente. Tiesenhausen ordenó que los cuatro tubos lanzatorpedos de proa se dispararan a una distancia de 375 metros (410 yardas) a las 16:25. Posiblemente debido a su cercanía a la ola de proa del Valiant y a la descarga de los torpedos, la torre de mando del barco atravesó la superficie y fue atacada infructuosamente por uno de los "pompones" del acorazado a una distancia de aproximadamente 30 yardas (27 m). El barco se zambulló fuera de control después de que se hundió, alcanzando una profundidad indicada de 265 metros (869 pies), muy por debajo de su clasificación de profundidad de diseño de 150 metros (490 pies), antes de estabilizarse sin ningún daño. El U-331 no fue atacado por los destructores que lo escoltaban y llegó a puerto el 3 de diciembre. Tiesenhausen no estaba seguro de los resultados de su ataque y comunicó por radio que había alcanzado un acorazado clase Queen Elizabeth con un torpedo. [90]
No hubo tiempo para acciones evasivas, y tres de los cuatro torpedos impactaron en el centro del barco tan cerca uno del otro que arrojaron una única y enorme columna de agua. Barham rápidamente volcó a babor y estaba acostada de costado cuando se produjo una enorme explosión del cargador unos cuatro minutos después de que fuera torpedeada y la hundiera. La comisión de investigación sobre el hundimiento atribuyó la explosión final a un incendio en los cargadores de 4 pulgadas exteriores de los cargadores principales de 15 pulgadas, que luego se habría extendido y detonado el contenido de los cargadores principales. [91] Debido a la velocidad a la que se hundió, 862 oficiales y marineros murieron, [54] [92] incluidos dos que murieron a causa de sus heridas después de ser rescatados. El destructor Hotspur rescató a 337 supervivientes, incluido el vicealmirante Henry Pridham-Wippell y la pareja que luego murió a causa de sus heridas, mientras que el destructor australiano Nizam supuestamente rescató a 150 hombres. [93] [Nota 6] El capitán Geoffrey Cooke se hundió con su barco. [96] El hundimiento fue captado en película por un camarógrafo de Pathé News , a bordo del Valiant . [97]
Para ocultar el hundimiento a los alemanes y proteger la moral británica, la Junta del Almirantazgo censuró todas las noticias sobre el hundimiento del Barham . Después de un retraso de varias semanas, la Oficina de Guerra notificó a los familiares más cercanos , pero estos agregaron una solicitud especial de secreto: las cartas de notificación incluían una advertencia de no discutir la pérdida del barco con nadie más que con parientes cercanos, afirmando que era "muy esencial". que la información sobre el acontecimiento que llevó a la pérdida de la vida de su marido no debería llegar al enemigo hasta el momento en que se anuncie oficialmente..." [98] Tras repetidas afirmaciones de la radio alemana, [99] el Almirantazgo oficialmente anunció la pérdida el 27 de enero de 1942 y explicó que
Estaba claro en ese momento que el enemigo no sabía que había sido hundido, y era importante tomar ciertas disposiciones antes de que se hiciera pública la pérdida de este barco. [94]
No fue hasta que el Almirantazgo admitió que el Barham había sido hundido y describió las circunstancias que Tiesenhausen supo que lo había hundido. Ese día recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [100] La tripulación del Barham es conmemorada por un banco conmemorativo , ubicado en Nothe Gardens , Weymouth . [101]
Helen Duncan , considerada la última persona encarcelada en virtud de la Ley de Brujería de 1735 , llamó la atención de las autoridades después de afirmar haber contactado con el espíritu de un marinero de Barham , en el momento en que se ocultaba al público en general el hundimiento del barco. . [102]
32°34′N 26°24′E / 32.567°N 26.400°E / 32.567; 26.400