SMS Moltke [a] era el barco líder de los cruceros de batalla clase Moltke de la Armada Imperial Alemana , llamado así en honor al mariscal de campo alemán del siglo XIX Helmuth von Moltke . Encargado el 30 de septiembre de 1911, el barco fue el segundo crucero de batalla de la Armada Imperial. Moltke , junto con su barco gemelo Goeben , era una versión ampliada del diseño anterior del crucero de batalla alemán, Von der Tann , con mayor protección de blindaje y dos cañones principales más en una torreta adicional . En comparación con sus rivales británicos, la clase Infatigable , Moltke y su hermana Goeben eran significativamente más grandes y estaban mejor blindadas. [b]
El barco participó en la mayoría de las principales acciones de la flota llevadas a cabo por la Armada alemana durante la Primera Guerra Mundial , incluidas las batallas de Dogger Bank y Jutlandia en el Mar del Norte en 1915 y 1916, respectivamente. También participó en la Batalla del Golfo de Riga en 1915 y en la Operación Albion en 1917 en el Báltico. Moltke sufrió daños varias veces durante la guerra: el barco fue alcanzado por disparos de gran calibre en Jutlandia y torpedeado dos veces por submarinos británicos mientras avanzaba la flota.
Tras el final de la guerra en 1918, Moltke , junto con la mayor parte de la Flota de Alta Mar , fue internada en Scapa Flow en espera de una decisión de los aliados sobre el destino de la flota. El barco encontró su fin cuando fue hundido , junto con el resto de la Flota de Alta Mar en 1919 para evitar que cayera en manos aliadas. Los restos del Moltke fueron recuperados en 1927 y desguazados en Rosyth de 1927 a 1929.
Mientras la Kaiserliche Marine (Marina Imperial) alemana continuaba su carrera armamentista con la Royal Navy británica en 1907, la Reichsmarineamt (Oficina de la Marina Imperial) consideró planes para el crucero de batalla que se construiría para el año siguiente. Un aumento en el presupuesto planteó la posibilidad de aumentar el calibre de la batería principal de los cañones de 28 cm (11 pulgadas) utilizados en el anterior crucero de batalla, el SMS Von der Tann , a 30,5 cm (12 pulgadas), pero el almirante Alfred von Tirpitz , El Secretario de Estado de Marina se opuso al aumento y prefirió añadir en su lugar un par de cañones de 28 cm. El Departamento de Construcción apoyó el cambio y, finalmente, se autorizaron dos barcos para los años de construcción de 1908 y 1909; Moltke fue el primero, seguido de Goeben . [1]
Moltke tenía 186,6 metros (612 pies 2 pulgadas) de largo total , con una manga de 29,4 m (96 pies) y un calado de 9,19 m (30 pies 2 pulgadas) completamente cargado. El barco desplazó 22.979 t (22.616 toneladas largas ) normalmente y 25.400 t (25.000 toneladas largas) a plena carga . Moltke estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor Parsons , con vapor proporcionado por veinticuatro calderas acuotubulares Schulz-Thornycroft alimentadas con carbón . El sistema de propulsión tenía una potencia de 51.289 shp (38.246 kW) y una velocidad máxima de 25,5 nudos (47,2 km/h; 29,3 mph). A 14 nudos (26 km/h; 16 mph), el barco tenía un alcance de 4.120 millas náuticas (7.630 km; 4.740 millas). Su tripulación estaba formada por 43 oficiales y 1.010 soldados. [2]
El barco estaba armado con una batería principal de diez cañones SK L/50 de 28 cm (11 pulgadas) montados en cinco torretas gemelas ; de estos, uno estaba colocado a proa, dos estaban en escalón en el medio del barco y los otros dos estaban en un par de superdisparo en popa. Su armamento secundario consistía en doce cañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) colocados en casamatas individuales en la parte central del barco y doce cañones SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) , también en montajes individuales en la proa. la popa y alrededor de la torre de mando delantera . También estaba equipado con cuatro tubos de torpedos sumergidos de 50 cm (19,7 pulgadas) , uno en proa, uno en popa y uno en cada costado . [3]
El blindaje del barco estaba formado por acero cementado Krupp . El cinturón tenía 280 mm (11 pulgadas) de espesor en la ciudadela , donde cubría los cargadores de municiones y los espacios de la maquinaria de propulsión del barco. El cinturón se redujo a 76 mm (3 pulgadas) en cada extremo. La plataforma tenía un espesor de 25 a 76 mm (1 a 3 pulgadas) y estaba inclinada hacia abajo en el costado para conectarse con el borde inferior del cinturón. Las torretas de la batería principal tenían caras de 230 mm (9,1 pulgadas) y estaban asentadas sobre barbetas que eran igualmente gruesas. [4]
El contrato para el "Cruiser G" se adjudicó el 17 de septiembre de 1908 y la quilla se colocó el 23 de enero de 1909. Su botadura estaba prevista para el 22 de marzo de 1910, pero los trabajos se retrasaron un poco y la ceremonia tuvo lugar el 7 de abril de 1910. Al botar el barco el 7 de abril de 1910, Helmuth von Moltke el Joven lo bautizó en honor a su tío, Helmuth von Moltke el Viejo , jefe del Estado Mayor del Estado Mayor prusiano y más tarde alemán durante las guerras de unificación alemana . El 11 de septiembre de 1911, una tripulación compuesta por trabajadores del astillero trasladó el barco de Hamburgo a Kiel a través del Skagerrak . El 30 de septiembre, el barco entró en servicio , bajo el mando del Kapitän zur See ( KzS —Capitán en el Mar) Ernst von Mann. A partir de entonces comenzó las pruebas en el mar y, aunque aún no había entrado formalmente en servicio, el barco se unió al I Grupo de Exploración , la principal fuerza de reconocimiento de la flota. Allí reemplazó al crucero blindado SMS Roon , que había sido dado de baja el 22 de septiembre. A principios de noviembre, los barcos del I SG realizaron un crucero de entrenamiento en el Kattegat ; Una grave tormenta obligó a Moltke a refugiarse en Uddevalla , Suecia, del 3 al 6 de noviembre. Pasó los siguientes meses completando sus pruebas en el Danziger Bucht , y el 1 de abril de 1912 el barco fue declarado listo para el servicio. [5] [6]
La marina tenía la intención de que Moltke se convirtiera en el buque insignia del I SG al entrar en servicio activo, pero en cambio recibió órdenes para un viaje especial. A mediados de 1911, un escuadrón estadounidense había visitado Kiel y los alemanes querían corresponder enviando un grupo de barcos alemanes a los Estados Unidos. Eligieron a Moltke y los cruceros ligeros Stettin y Bremen . Este último ya estaba estacionado en aguas de América del Sur y se reuniría con Moltke y Stettin en su destino, como parte de una división de cruceros temporal comandada por el Contraalmirante ( KAdm ) Hubert von Rebeur-Paschwitz . El 11 de mayo, los dos barcos partieron de Kiel, atravesaron las Islas Canarias y llegaron al cabo Henry , Virginia , el 30 de mayo, donde Bremen se unió a ellos. Luego, los tres barcos entraron en Hampton Roads el 3 de junio; El presidente de Estados Unidos , William Howard Taft , recibió los barcos a bordo del yate presidencial USS Mayflower . También estuvo presente un contingente de la Flota del Atlántico . Los días 8 y 9 de junio, los barcos zarparon hacia la ciudad de Nueva York , donde las tripulaciones fueron bien recibidas tanto por los clubes alemanes locales como por la clase alta . Los barcos partieron de Nueva York el 13 de junio, Bremen zarpó hacia Baltimore mientras Moltke y Stettin regresaban a Kiel. Llegaron allí el 24 de junio y al día siguiente la escuadra de cruceros fue disuelta. [7] Moltke fue el único barco capital alemán que visitó los Estados Unidos. [8]
En julio de 1912, Moltke escoltó el yate Hohenzollern del káiser Guillermo II a Rusia para encontrarse con el zar Nicolás II . El viaje duró del 4 al 6 de julio. [9] Al regresar, el comandante de Moltke fue reemplazado por el KzS Magnus von Levetzow , [10] y el barco comenzó su mandato como buque insignia del I SG, bajo el mando del Vizeadmiral ( VAdm —Vicealmirante) Gustav Bachmann . En ese momento, la unidad estaba formada por Moltke , Von der Tann , el crucero acorazado Yorck , los cruceros ligeros Stettin , Mainz , Kolberg , Cöln , Dresde y Berlín , y el aviso Hela , que entonces servía como auxiliar . Los barcos participaron en las maniobras anuales de la flota celebradas en agosto y septiembre, que concluyeron con una revisión naval del Kaiser Wilhelm II en la ensenada alemana . El 19 de septiembre, Moltke recibió el Schießpreis (premio de tiro) del Kaiser para grandes cruceros. Moltke visitó Malmö , Suecia, y participó en ejercicios de entrenamiento ese mismo año. En diciembre, el barco fue atracado en dique seco en Wilhelmshaven para un mantenimiento periódico que duró hasta febrero de 1913. [11]
Mientras Moltke se sometía a mantenimiento, Bachmann transfirió su bandera a Yorck hasta el 19 de febrero, cuando regresó a Moltke . Al regresar al servicio, el barco participó en ejercicios de entrenamiento de escuadrones y flotas en el KAttegat y el Mar del Norte en febrero y marzo. El 14 de marzo, Bachmann fue trasladado temporalmente de regreso a Yorck antes de regresar a Moltke el 1 de mayo. En ese momento, Goeben y el nuevo crucero ligero Breslau habían sido enviados al mar Mediterráneo en respuesta a la Primera Guerra de los Balcanes , Von der Tann estaba fuera de servicio por mantenimiento, Yorck había sido dado de baja y el nuevo crucero de batalla Seydlitz aún no había entrado en servicio. , dejando al I SG con fuerzas para las maniobras de la flota previstas para mayo. El gran crucero blindado Blücher , que entonces servía como buque escuela de artillería , fue asignado temporalmente al I SG para compensar el déficit. Tras las maniobras, la unidad navegó con el resto de la Flota de Alta Mar del 15 de julio al 10 de agosto, lo que incluyó una larga visita a Noruega. Durante este período, Moltke visitó Lærdalsøyri , Noruega, del 27 de julio al 3 de agosto. Después de que la unidad regresó a casa, Seydlitz se unió a ella el 17 de agosto. El KAdm Franz Hipper reemplazó a Bachmann como comandante de la unidad el 30 de septiembre, aunque no llegó a bordo del barco hasta el 15 de octubre, ya que en ese momento estaba de vacaciones. [12]
En noviembre, Moltke estuvo presente en unos ejercicios de flota en el Mar Báltico . Los barcos del I SG realizaron maniobras unitarias en febrero de 1914 en los mares del Norte y Báltico. A finales de marzo, la flota se reunió para otro período de ejercicios de entrenamiento que duraron hasta principios de mayo. El 23 de junio, Hipper transfirió su bandera a Seydlitz . [12] Se consideró el despliegue de Moltke en el Lejano Oriente para reemplazar el crucero blindado Scharnhorst , pero el plan se abandonó cuando se hizo evidente que Goeben necesitaba una revisión importante y sería necesario reemplazarlo en el Mediterráneo. Luego estaba previsto que Moltke se trasladara para reemplazar a su barco gemelo, pero este plan fue interrumpido por el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio. [8]
Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, el 28 de agosto de 1914, Moltke participó en la batalla de Heligoland Bight. Durante la mañana, cruceros británicos de la Harwich Force atacaron a los destructores alemanes que patrullaban Heligoland Bight. Seis cruceros ligeros alemanes ( Cöln , Strassburg , Stettin , Frauenlob , Stralsund y Ariadne ) respondieron al ataque e infligieron graves daños a los asaltantes británicos. Sin embargo, la llegada aproximadamente a las 13:37 del 1.er escuadrón de cruceros de batalla británico, bajo el mando del vicealmirante David Beatty , rápidamente puso a los barcos alemanes en desventaja. [13]
Junto con el resto de los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración, Moltke estaba estacionado en Wilhelmshaven Roads la mañana de la batalla. A las 08:50, Hipper había solicitado permiso al almirante Friedrich von Ingenohl , comandante de la Flota de Alta Mar, para enviar a Moltke y Von der Tann a relevar a los asediados cruceros alemanes. [14] Moltke estaba listo para zarpar a las 12:10, pero la marea baja impidió que los barcos pudieran pasar con seguridad sobre la barra de arena en la desembocadura del estuario de Jade . A las 14:10, Moltke y Von der Tann pudieron cruzar la barra de Jade; Hipper ordenó a los cruceros alemanes que retrocedieran hacia sus barcos, mientras que el propio Hipper estaba aproximadamente una hora atrás en el crucero de batalla Seydlitz . A las 14:25, los cruceros ligeros restantes ( Strassburg , Stettin , Frauenlob , Stralsund y Ariadne ) se reunieron con los cruceros de batalla. [15] Seydlitz llegó a la escena a las 15:10, mientras que Ariadne sucumbió a los daños de la batalla y se hundió. Hipper se aventuró con cautela a buscar los dos cruceros ligeros desaparecidos, Mainz y Cöln , que ya se habían hundido. A las 16:00, la flotilla alemana dio media vuelta para regresar al Estuario de Jade, llegando aproximadamente a las 20:23. [dieciséis]
El 2 de noviembre de 1914, Moltke , el buque insignia de Hipper, Seydlitz , Von der Tann y Blücher , junto con cuatro cruceros ligeros, abandonaron el estuario de Jade y se dirigieron hacia la costa inglesa. [17] La flotilla llegó frente a Great Yarmouth al amanecer de la mañana siguiente y bombardeó el puerto, mientras el crucero ligero Stralsund colocaba un campo minado. El submarino británico D5 respondió al bombardeo, pero chocó contra una de las minas colocadas por Stralsund y se hundió. Poco después, Hipper ordenó a sus barcos que regresaran a aguas alemanas. Sin embargo, mientras los barcos de Hipper regresaban a aguas alemanas, una densa niebla cubrió Heligoland Bight, por lo que se ordenó a los barcos que se detuvieran hasta que mejorara la visibilidad para que pudieran navegar con seguridad por los campos minados defensivos. Yorck abandonó el Jade sin permiso y, mientras se dirigía a Wilhelmshaven, cometió un error de navegación que llevó al barco a uno de los campos minados alemanes. Yorck chocó contra dos minas y rápidamente se hundió; El barco de defensa costera Hagen pudo salvar a 127 hombres de la tripulación. [17]
Ingenohl decidió que se llevaría a cabo otra incursión en la costa inglesa, con la esperanza de atraer a una parte de la Gran Flota al combate, donde podría ser destruida. [17] A las 03:20 del 15 de diciembre, Moltke , Seydlitz , Von der Tann , Derfflinger y Blücher , junto con los cruceros ligeros Kolberg , Estrasburgo , Stralsund y Graudenz , y dos escuadrones de torpederos abandonaron el Jade. [18] Los barcos navegaron hacia el norte pasando la isla de Heligoland, hasta llegar al faro de Horns Reef, momento en el que los barcos giraron hacia el oeste hacia Scarborough. Doce horas después de que Hipper abandonara el Jade, la Flota de Alta Mar, compuesta por 14 acorazados y 8 pre-acorazados y una fuerza de protección de 2 cruceros blindados, 7 cruceros ligeros y 54 torpederos, partió para proporcionar cobertura distante. [18]
El 26 de agosto de 1914, el crucero ligero alemán Magdeburg encalló en el golfo de Finlandia ; Los restos del naufragio fueron capturados por la marina rusa, que encontró libros de códigos utilizados por la marina alemana, junto con cartas de navegación para el Mar del Norte. Estos documentos luego fueron pasados a la Royal Navy. La sala 40 comenzó a descifrar señales alemanas y, el 14 de diciembre, interceptó mensajes relacionados con el plan de bombardear Scarborough. [18] Sin embargo, se desconocían los detalles exactos del plan y se suponía que la Flota de Alta Mar permanecería segura en el puerto, como en el bombardeo anterior. Los cuatro cruceros de batalla de Beatty, apoyados por el 3.er escuadrón de cruceros y el 1.er escuadrón de cruceros ligeros , junto con los seis acorazados del 2.º escuadrón de batalla , debían tender una emboscada a los cruceros de batalla de Hipper. [19]
Durante la noche del 15 de diciembre, el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar se encontró con destructores británicos. Temiendo la perspectiva de un ataque nocturno con torpedos, Ingenohl ordenó a los barcos que se retiraran. [19] Hipper no estaba al tanto de la reversión de Ingenohl, por lo que continuó con el bombardeo. Al llegar a la costa británica, los cruceros de batalla de Hipper se dividieron en dos grupos. Seydlitz , Moltke y Blücher se dirigieron al norte para bombardear Hartlepool, mientras que Von der Tann y Derfflinger se dirigieron al sur para bombardear Scarborough y Whitby. [20] Durante el bombardeo de Hartlepool, Moltke fue alcanzado por un proyectil de 15,2 cm (6 pulgadas) de una batería costera, [8] que causó daños menores entre cubiertas, pero no causó víctimas. [20] Blücher fue alcanzado seis veces y Seydlitz tres veces por la batería costera. [20] A las 09:45 del día 16, los dos grupos se habían vuelto a reunir y comenzaron a retirarse hacia el este. [21]
En ese momento, los cruceros de batalla de Beatty estaban en posición para bloquear la ruta de salida elegida por Hipper, mientras que otras fuerzas estaban en camino para completar el cerco. A las 12:25, los cruceros ligeros del II Grupo de Exploración comenzaron a atravesar las fuerzas británicas en busca de Hipper. [22] Uno de los cruceros del 2.º escuadrón de cruceros ligeros vio Stralsund y envió un informe a Beatty. A las 12:30, Beatty dirigió sus cruceros de batalla hacia los barcos alemanes. Beatty supuso que los cruceros alemanes eran la pantalla de avance de los barcos de Hipper, sin embargo, estaban unos 50 km (31 millas) por delante. [22] El 2.º escuadrón de cruceros ligeros, que había estado vigilando los barcos de Beatty, se separó para perseguir a los cruceros alemanes, pero una señal mal interpretada de los cruceros de batalla británicos los envió de regreso a sus posiciones de control. [c] Esta confusión permitió que los cruceros ligeros alemanes escaparan y alertó a Hipper sobre la ubicación de los cruceros de batalla británicos. Los cruceros de batalla alemanes viraron hacia el noreste de las fuerzas británicas y lograron escapar. [22]
Tanto los británicos como los alemanes se sintieron decepcionados por no haber logrado enfrentarse eficazmente a sus oponentes. La reputación de Ingenohl sufrió mucho como resultado de su timidez. El capitán de Moltke estaba furioso; Afirmó que Ingenohl había regresado "porque tenía miedo de once destructores británicos que podrían haber sido eliminados... bajo el liderazgo actual no lograremos nada". [23] La historia oficial alemana criticó a Ingenohl por no utilizar sus fuerzas ligeras para determinar el tamaño de la flota británica, afirmando: "decidió una medida que no sólo ponía en serio peligro sus fuerzas de avanzada frente a la costa inglesa sino que también privaba a los alemanes Flota de una señal y victoria segura." [23]
A principios de enero de 1915, se supo que barcos británicos estaban realizando un reconocimiento en la zona de Dogger Bank . Inicialmente, Ingenohl se mostró reacio a destruir estas fuerzas, porque el I Grupo de Exploración quedó temporalmente debilitado mientras Von der Tann estaba en dique seco para mantenimiento periódico. Sin embargo, el KAdm Richard Eckermann , Jefe de Estado Mayor de la Flota de Alta Mar, insistió en la operación, por lo que Ingenohl cedió y ordenó a Hipper que llevara sus cruceros de batalla al Banco Dogger. [24]
El 23 de enero, Hipper zarpó, con su bandera en Seydlitz , seguido por Moltke , Derfflinger y Blücher , junto con los cruceros ligeros Graudenz , Rostock , Stralsund y Kolberg y 19 torpederos de la V Flotilla y las Medias Flotillas II y XVIII. Graudenz y Stralsund fueron asignados a la pantalla delantera, mientras que Kolberg y Rostock fueron asignados a estribor y babor, respectivamente. Cada crucero ligero tenía adjunta una media flotilla de torpederos. [24]
Una vez más, la interceptación y el descifrado de las señales inalámbricas alemanas desempeñaron un papel importante. Aunque desconocían los planes exactos, los criptógrafos de la Sala 40 pudieron deducir que Hipper estaría realizando una operación en el área del Dogger Bank. [24] Para contrarrestarlo, el 1.er escuadrón de cruceros de batalla de Beatty, el 2.° escuadrón de cruceros de batalla del contraalmirante Archibald Moore y el 2.° escuadrón de cruceros ligeros del comodoro William Goodenough debían reunirse con la fuerza Harwich del comodoro Reginald Tyrwhitt a las 08:00 del 24 de enero, aproximadamente el 30 de enero. mi (48 km) al norte del Dogger Bank. [24]
A las 08:14, Kolberg vio el crucero ligero Aurora y varios destructores de la Harwich Force. [25] Aurora desafió a Kolberg con un reflector, momento en el que Kolberg atacó a Aurora y anotó dos impactos. Aurora respondió al fuego y le dio dos golpes a Kolberg en represalia. Hipper inmediatamente giró sus cruceros de batalla hacia el lugar de los disparos, cuando, casi simultáneamente, Stralsund vio una gran cantidad de humo al noroeste de su posición. Esto fue identificado como una serie de grandes buques de guerra británicos que navegaban hacia los barcos de Hipper. [25]
Hipper giró hacia el sur para huir, pero se limitó a 23 nudos (43 km/h; 26 mph), que era la velocidad máxima del antiguo crucero blindado Blücher . Los cruceros de batalla británicos que los perseguían navegaban a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) y rápidamente alcanzaron a los barcos alemanes. A las 09:52, Lion abrió fuego contra Blücher desde una distancia de aproximadamente 20.000 yardas (18.300 m); Poco después, Princess Royal y Tiger también comenzaron a disparar. [25] A las 10:09, los cañones británicos dieron su primer impacto en Blücher . Dos minutos más tarde, los barcos alemanes comenzaron a devolver el fuego, concentrándose principalmente en Lion , desde una distancia de 18.000 yardas (15.460 m). A las 10:28, Lion fue golpeado en la línea de flotación, lo que abrió un agujero en el costado del barco e inundó un depósito de carbón. [26] A las 10:30, el New Zealand , el cuarto barco de la línea de Beatty, se acercó al Blücher y abrió fuego. A las 10:35, el alcance se había cerrado a 17.500 yardas (16.000 m), momento en el que toda la línea alemana estaba dentro del alcance efectivo de los barcos británicos. Beatty ordenó a sus cruceros de batalla que se enfrentaran a sus homólogos alemanes. [d] Sin embargo, la confusión a bordo del Tiger llevó al capitán a creer que debía disparar contra Seydlitz , lo que dejó a Moltke capaz de disparar sin distracciones. [26]
A las 10:40, uno de los proyectiles de 34 cm (13,5 pulgadas) del Lion alcanzó Seydlitz causando daños casi catastróficos que derribaron ambas torretas traseras y mataron a 159 hombres. [27] El desastre se evitó cuando el oficial ejecutivo ordenó la inundación de ambos cargadores para evitar un incendio repentino que habría destruido el barco. [e] En ese momento, los cruceros de batalla alemanes se habían centrado en Lion y comenzaron a anotar repetidos impactos. A las 11:01, un proyectil de 28 cm (11 pulgadas) de Seydlitz golpeó a Lion y derribó dos de sus dinamos. A las 11:18, Lion fue alcanzado por dos proyectiles de 30 cm (12 pulgadas) de Derfflinger , uno de los cuales golpeó la línea de flotación y penetró el cinturón, permitiendo que el agua de mar ingresara al tanque de alimentación del puerto. Este proyectil finalmente paralizó al Lion al obligar al barco a apagar sus motores debido a la contaminación del agua de mar. [27]
En ese momento, Blücher resultó gravemente dañado después de haber sido golpeado por pesados proyectiles. Sin embargo, la persecución terminó cuando hubo varios informes de submarinos por delante de los barcos británicos; Beatty rápidamente ordenó maniobras evasivas, lo que permitió a los barcos alemanes aumentar la distancia con sus perseguidores. [28] En ese momento, la última dinamo operativa del Lion falló, lo que redujo su velocidad a 15 nudos. Beatty, en el Lion herido , ordenó a los cruceros de batalla restantes "enfrentarse a la retaguardia del enemigo", pero la confusión de señales hizo que los barcos apuntaran únicamente a Blücher , permitiendo que Moltke , Seydlitz y Derfflinger escaparan. [29] Cuando Beatty recuperó el control de sus barcos, después de haber abordado el Princess Royal , los barcos alemanes tenían demasiada ventaja para que los británicos pudieran atraparlos; A las 13:50 interrumpió la persecución. [30]
El 3 de agosto de 1915, Moltke fue trasladado al Báltico con el I Grupo de Reconocimiento (AG) para participar en la incursión en el Golfo de Riga . La intención era destruir las fuerzas navales rusas en la zona, incluido el Slava anterior al acorazado , y utilizar el minador Deutschland para bloquear la entrada a Moon Sound con minas navales. Las fuerzas alemanas, bajo el mando del ahora VAdm Hipper, incluían los cuatro acorazados clase Nassau y cuatro Helgoland , los cruceros de batalla Moltke , Von der Tann y Seydlitz , y varias naves más pequeñas. [31]
El 8 de agosto se hizo el primer intento de limpiar el golfo; los viejos acorazados Braunschweig y Elsass mantuvieron a raya al Slava mientras los dragaminas despejaban un camino a través del cinturón interior de minas. Durante este período, el resto de la flota alemana permaneció en el Báltico y brindó protección contra otras unidades de la flota rusa. Sin embargo, al acercarse la noche, Deutschland no podría minar la entrada a Moon Sound a tiempo, por lo que la operación se interrumpió. [32]
El 16 de agosto se hizo un segundo intento de entrar en el golfo. Los acorazados Nassau y Posen , cuatro cruceros ligeros y 31 torpederos rompieron las defensas del golfo. [33] Nassau y Posen entablaron un duelo de artillería con Slava , lo que resultó en tres impactos en el barco ruso que provocó su retirada. Después de tres días, los campos de minas rusos fueron limpiados y la flotilla entró en el golfo el 19 de agosto, pero los informes de submarinos aliados en la zona provocaron una retirada alemana del golfo al día siguiente. [34]
Durante toda la operación, Moltke permaneció en el Báltico y proporcionó cobertura para el asalto al Golfo de Riga. En la mañana del día 19, Moltke fue torpedeado por el submarino británico clase E E1 . El torpedo no fue detectado hasta que estuvo aproximadamente a 183 m (200 yardas) de distancia; Sin tiempo para maniobrar, el barco fue impactado en la sala de torpedos de proa. La explosión dañó varios torpedos del barco, pero no detonaron. Ocho hombres murieron y 435 toneladas métricas (428 toneladas largas) de agua entraron en el barco. El barco fue reparado en Blohm & Voss en Hamburgo, entre el 23 de agosto y el 20 de septiembre. [8] En enero de 1916, el KzS Johannes von Karpf relevó a Levetzow como comandante del barco. [35]
Moltke también participó en el bombardeo de Yarmouth y Lowestoft del 24 al 25 de abril. Hipper estaba de baja por enfermedad, por lo que los barcos alemanes estaban bajo el mando del KAdm Friedrich Boedicker . Los cruceros de batalla alemanes Derfflinger , Lützow , Moltke , Seydlitz y Von der Tann abandonaron el estuario de Jade a las 10:55 del 24 de abril y fueron apoyados por una fuerza de protección de seis cruceros ligeros y dos flotillas de torpederos. [36] Las unidades pesadas de la Flota de Alta Mar zarparon a las 13:40, con el objetivo de proporcionar apoyo distante a los barcos de Boedicker. El Almirantazgo británico se enteró de la salida alemana mediante la interceptación de señales inalámbricas alemanas y desplegó la Gran Flota a las 15:50. [36]
A las 14:00, los barcos de Boedicker habían alcanzado una posición frente a Norderney , momento en el que giró sus barcos hacia el norte para evitar a los observadores holandeses en la isla de Terschelling . A las 15:38, Seydlitz chocó contra una mina naval , que abrió un agujero de 50 pies (15 m) en su casco, justo detrás del tubo de torpedo de estribor, permitiendo que 1.400 toneladas cortas (1.250 toneladas largas) de agua ingresaran al barco. . [36] Seydlitz regresó, con la pantalla de cruceros ligeros, a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Los cuatro cruceros de batalla restantes giraron inmediatamente hacia el sur en dirección a Norderney para evitar más daños por minas. A las 16:00, Seydlitz estaba libre de peligro inminente, por lo que el barco se detuvo para permitir que Boedicker desembarcara. El torpedero V28 llevó a Boedicker a Lützow . [37]
A las 04:50 del 25 de abril, los cruceros de batalla alemanes se acercaban a Lowestoft cuando los cruceros ligeros Rostock y Elbing , que habían estado cubriendo el flanco sur, divisaron los cruceros ligeros y destructores de la Fuerza Harwich del comodoro Tyrwhitt. [37] Boedicker se negó a dejarse distraer por los barcos británicos y, en cambio, apuntó los cañones de sus barcos a Lowestoft. Los cruceros de batalla alemanes destruyeron dos baterías costeras de 15 cm (6 pulgadas) e infligieron otros daños a la ciudad. En el proceso, un solo proyectil de 6 pulgadas de una de las baterías costeras alcanzó a Moltke , pero el barco no sufrió daños significativos. [8]
A las 05:20, los asaltantes alemanes giraron hacia el norte, hacia Yarmouth, donde llegaron a las 05:42. La visibilidad era tan mala que los barcos alemanes dispararon una salva cada uno, con la excepción del Derfflinger , que disparó catorce rondas desde su batería principal. Los barcos alemanes regresaron al sur y a las 05:47 se encontraron por segunda vez con la Fuerza Harwich, que para entonces había sido atacada por los seis cruceros ligeros de la fuerza de protección. Los barcos de Boedicker abrieron fuego desde una distancia de 13.000 yardas (12.000 m). [38] Tyrwhitt inmediatamente hizo girar sus barcos y huyó hacia el sur, pero no antes de que el crucero Conquest sufriera graves daños. Debido a los informes de submarinos británicos y ataques con torpedos, Boedicker interrumpió la persecución y giró hacia el este, hacia la Flota de Alta Mar. En este punto, Scheer, que había sido advertido de la salida de la Gran Flota desde Scapa Flow, se volvió hacia Alemania. [38]
Moltke y el resto de los cruceros de batalla de Hipper en el I Grupo de Exploración estaban anclados en las carreteras exteriores de Jade la noche del 30 de mayo de 1916. A la mañana siguiente, a las 02:00 CEST , [f] los barcos partieron lentamente hacia el Skagerrak a las 02:00 CEST. una velocidad de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). [39] Moltke era el cuarto barco de la línea de cinco, por delante del Von der Tann y detrás del Seydlitz . [39] El II Grupo de Exploración, formado por los cruceros ligeros Frankfurt , el buque insignia de Boedicker, Wiesbaden , Pillau y Elbing , y 30 torpederos de las flotillas II, VI y IX, acompañaron a los cruceros de batalla de Hipper. [39]
Una hora y media después, la Flota de Alta Mar al mando del almirante Reinhard Scheer abandonó el Jade; la fuerza estaba compuesta por 16 acorazados. [g] La Flota de Alta Mar estaba acompañada por el IV Grupo de Exploración, compuesto por los cruceros ligeros Stettin , München , Hamburgo , Frauenlob y Stuttgart , y 31 torpederos de la I, III, V y VII Flotillas, liderados por el crucero ligero. Rostock . Los seis pre-acorazados del II Escuadrón de Batalla habían partido de las carreteras del Elba a las 02:45 y se encontraron con la flota de batalla a las 5:00. [39]
Poco antes de las 16:00, la fuerza de Hipper se encontró con el escuadrón de cruceros de batalla de Beatty. Los barcos alemanes fueron los primeros en abrir fuego, a una distancia de aproximadamente 15.000 yardas (14.000 m). [40] Cuando los barcos británicos comenzaron a devolver el fuego, la confusión entre los cruceros de batalla británicos provocó que Moltke fuera atacado tanto por Nueva Zelanda como por Tiger . [h] Los telémetros británicos habían leído mal el alcance de sus objetivos alemanes, por lo que las primeras salvas disparadas por los barcos británicos cayeron una milla más allá de los cruceros de batalla alemanes. A las 16:52, Moltke alcanzó al Tiger con dos proyectiles principales, pero ninguno de estos impactos causó daños significativos. Luego, Moltke disparó otros cuatro proyectiles, dos de los cuales impactaron simultáneamente en el centro del barco y en las torretas posteriores, derribando a ambos durante un período significativo de la batalla. [41]
Aproximadamente 15 minutos más tarde, el crucero de batalla británico Indefatigable fue repentinamente destruido por Von der Tann . Poco después, Moltke disparó cuatro torpedos al Queen Mary a una distancia de entre 11.500 y 10.400 yardas (10.500 a 9.500 m). [42] Esto provocó que la línea británica cayera en desorden, ya que se pensaba que los torpedos habían sido disparados por submarinos. En este punto, los cruceros de batalla de Hipper habían entrado al alcance del V Escuadrón de Batalla, compuesto por los nuevos acorazados clase Queen Elizabeth , que montaban potentes cañones de 38 cm (15 pulgadas). A las 17:06, Barham abrió fuego contra Von der Tann . Unos minutos más tarde se le unieron Valiant , Malaya y Warspite ; los barcos concentraron su fuego sobre Von der Tann y Moltke . [43] A las 17:16, uno de los 15 proyectiles de los rápidos acorazados impactó en Moltke , donde atravesó un depósito de carbón, rompió una cubierta de casamata y encendió las municiones almacenadas allí. La explosión quemó el elevador de municiones hasta el cargador. [44]
Von der Tann y Moltke cambiaron su velocidad y dirección, lo que desvió la puntería del V Escuadrón de Batalla y les dio a los maltrechos barcos un breve respiro. [44] Mientras Moltke y Von der Tann atraían el fuego de los acorazados del V Escuadrón de Batalla, Seydlitz y Derfflinger pudieron concentrar su fuego en los cruceros de batalla británicos; Entre las 17:25 y las 17:30, al menos cinco proyectiles de Seydlitz y Derfflinger impactaron en el Queen Mary , provocando una explosión catastrófica que destruyó el barco. [45] El comandante de Moltke , Karpf, comentó que "las salvas del enemigo están bien y cerca; sus salvas se disparan en rápida sucesión, ¡la disciplina de fuego es excelente!" [46]
A las 19:30, la Flota de Alta Mar, que en ese momento perseguía a los cruceros de batalla británicos, aún no se había encontrado con la Gran Flota. Scheer había estado considerando retirar sus fuerzas antes de que la oscuridad expusiera sus barcos al ataque de los torpederos. [47] Sin embargo, aún no había tomado una decisión cuando sus principales acorazados se encontraron con el cuerpo principal de la Gran Flota. Este desarrollo hizo imposible que Scheer se retirara, ya que hacerlo habría sacrificado los acorazados anteriores al acorazado más lentos del II Escuadrón de Batalla, mientras que usar sus acorazados y cruceros de batalla para cubrir su retirada habría sometido a sus barcos más fuertes a un fuego británico abrumador. [48] En cambio, Scheer ordenó a sus barcos girar 16 puntos a estribor, lo que llevaría a los pre-acorazados a la relativa seguridad del lado desconectado de la línea de batalla alemana. [49]
Moltke y los otros cruceros de batalla [i] siguieron el movimiento, lo que los colocó a popa del König . [50] Los muy maltrechos barcos de Hipper obtuvieron un momento temporal de respiro, y la incertidumbre sobre la ubicación exacta y el rumbo de los barcos de Scheer llevó al almirante John Jellicoe a girar sus barcos hacia el este, hacia lo que pensaba que era el camino probable de la retirada alemana. [51] En cambio, la flota alemana navegaba hacia el oeste, pero Scheer ordenó un segundo giro de 16 puntos, que invirtió el rumbo y apuntó sus barcos al centro de la flota británica. [52] La flota alemana fue objeto de un intenso fuego desde la línea británica, y Scheer envió a Moltke , Von der Tann , Seydlitz y Derfflinger a gran velocidad hacia la flota británica, en un intento de interrumpir su formación y ganar tiempo para su fuerza principal. a retirarse. [53] A las 20:17, los cruceros de batalla alemanes se habían acercado a 7.700 yardas (7.040 m) de Colossus , momento en el que Scheer ordenó a los barcos que se enfrentaran al barco líder de la línea británica. [54] Sin embargo, tres minutos más tarde, los cruceros de batalla alemanes se retiraron, cubiertos por el ataque de un torpedero. [55]
Una pausa en la batalla al anochecer permitió a Moltke y los otros cruceros de batalla alemanes cortar los restos que interferían con los cañones principales, extinguir incendios, reparar el equipo de señales y control de incendios y preparar los reflectores para la acción nocturna. Durante este período, la flota alemana se reorganizó en una formación bien ordenada en orden inverso, cuando las fuerzas ligeras alemanas encontraron la pantalla británica poco después de las 21:00. Los renovados disparos llamaron la atención de Beatty, por lo que giró sus cruceros de batalla hacia el oeste. A las 21:09, avistó los cruceros de batalla alemanes y se acercó a 8.500 yardas (7.800 m) antes de abrir fuego a las 20:20. [56] El ataque de los cruceros de batalla británicos sorprendió por completo a Hipper, que había estado en el proceso de abordar Moltke desde el torpedero G39 . Los barcos alemanes respondieron al fuego con todas las armas disponibles y, a las 21:32, alcanzaron al Lion y al Princess Royal en la oscuridad. [57] Las maniobras de los cruceros de batalla alemanes obligaron al I Escuadrón de Batalla líder a girar hacia el oeste para evitar una colisión. Esto colocó a los pre-acorazados del II Escuadrón de Batalla directamente detrás de los cruceros de batalla e impidió que los barcos británicos persiguieran a los cruceros de batalla alemanes cuando giraban hacia el sur. Los cruceros de batalla británicos abrieron fuego contra los viejos acorazados; Los barcos alemanes giraron hacia el suroeste para apuntar con todos sus cañones a los barcos británicos. [57]
A las 22:15, Hipper finalmente pudo trasladarse a Moltke , y luego ordenó a sus barcos navegar a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) hacia la cabeza de la línea alemana. [58] Sin embargo, sólo Moltke y Seydlitz estaban en condiciones de cumplir; El Derfflinger y el Von der Tann podían alcanzar como máximo 18 nudos, por lo que estos barcos se quedaron atrás. Moltke y Seydlitz estaban en el proceso de avanzar hacia el frente de la línea cuando los barcos pasaron cerca de Stettin , lo que obligó al barco a reducir drásticamente la velocidad para evitar una colisión. Esto obligó a Frauenlob , Stuttgart y München a virar a babor, lo que los llevó a entrar en contacto con el 2.º escuadrón de cruceros ligeros; a una distancia de 800 yardas (730 m), los cruceros de ambos lados se golpearon entre sí. El KADm Ludwig von Reuter decidió intentar atraer a los cruceros británicos hacia Moltke y Seydlitz . Sin embargo, casi simultáneamente, los cruceros británicos gravemente dañados interrumpieron el ataque. [59] Mientras los cruceros ligeros se desconectaban, un torpedo disparado por Southampton golpeó al Frauenlob y el barco explotó. [60] La formación alemana cayó en desorden y, en la confusión, Seydlitz perdió de vista a Moltke . Seydlitz ya no pudo seguir el ritmo de los 22 nudos de Moltke (41 km/h; 25 mph), por lo que se separó para dirigirse al faro de Horns Reef de forma independiente. [60]
A las 23:30, Moltke se encontró solo con cuatro acorazados británicos, de la división de retaguardia del 2.º Escuadrón de Batalla. Karpf ordenó al barco que se alejara, esperando no haber sido detectado. De hecho, los barcos británicos habían visto a Moltke , pero habían decidido no abrir fuego para no revelar su ubicación a toda la flota alemana. [61] A las 23:55, y nuevamente a las 00:20, Karpf intentó encontrar un camino a través de la flota británica, pero en ambas ocasiones no pudo hacerlo. No fue hasta la 01:00, después de haber navegado muy por delante de la Gran Flota, que Moltke pudo escapar. [61]
Cerca del final de la batalla, a las 03:55, Hipper transmitió un informe a Scheer informándole del tremendo daño que habían sufrido sus barcos. En ese momento, Derfflinger y Von der Tann sólo tenían dos cañones en funcionamiento cada uno, Moltke se inundó con 1.000 toneladas de agua y Seydlitz resultó gravemente dañado. [62] Hipper informó: "Por lo tanto, el Grupo de Exploración ya no tenía ningún valor para un compromiso serio y, en consecuencia, el Comandante en Jefe le ordenó regresar al puerto, mientras que él mismo decidió esperar los acontecimientos frente a Horns Reef con el flota de batalla." [62]
Durante el transcurso de la batalla, Moltke había alcanzado a Tiger 13 veces y ella misma recibió 4 impactos, todos con proyectiles de 38 cm (15 pulgadas). El cañón número 5 de estribor de 15 cm fue alcanzado por uno de los 15 proyectiles y quedó fuera de combate por el resto de la batalla. El barco sufrió 16 muertos y 20 heridos, la mayoría de los cuales se debieron al impacto del cañón de 15 cm. Los esfuerzos de inundación y contrainundación provocaron que 1.000 toneladas de agua entraran en el barco. [63]
El 6 de junio, Hipper transfirió su bandera de nuevo a Moltke , que estuvo en reparación del 7 de junio al 30 de julio en Hamburgo. Posteriormente, el barco realizó ejercicios de entrenamiento en el Báltico antes de ser declarado para servicio activo el 14 de agosto. Cuatro días después, participó en el avance de la flota del 18 al 19 de agosto. [64] Durante la operación, el I Grupo de Exploración debía bombardear la ciudad costera de Sunderland en un intento de retirar y destruir los cruceros de batalla de Beatty. Como Moltke era uno de los dos únicos cruceros de batalla alemanes que quedaban todavía en condiciones de combate en el Grupo (el Von der Tann era el otro), se asignaron tres acorazados al Grupo para la operación: Markgraf , Grosser Kurfürst y el recién encargado Bayern . Scheer y el resto de la Flota de Alta Mar, con 15 acorazados propios, irían detrás y proporcionarían cobertura. [65] Los británicos estaban al tanto de los planes alemanes y enviaron la Gran Flota para enfrentarlos. A las 14:35, Scheer había sido advertido del acercamiento de la Gran Flota y, no dispuesto a enfrentarse a toda la Gran Flota sólo 11 semanas después de la escala decididamente cercana en Jutlandia, dio la vuelta a sus fuerzas y se retiró a los puertos alemanes. [66]
En septiembre de 1916, Karpf dejó Moltke y el KzS Hans Gygas asumió el mando del barco y siguió siendo su capitán hasta el final de la guerra. Moltke participó en otra operación en el Mar del Norte del 25 al 26 de septiembre, todavía con Hipper a bordo. Ella y el resto del I SG sirvieron como fuerza de cobertura para un barrido del II Grupo Scouting en dirección a Terschelling. El 20 de octubre Hipper partió del barco. [67] Entre septiembre y octubre de 1917, el barco participó en la Operación Albion apoyando la invasión alemana de las islas rusas de Ösel , Dagö y Moon (en la actual Estonia ). Tras la exitosa operación en el Báltico, Moltke fue destacado para apoyar al II Grupo de Exploración (II AG), pero no participó activamente en la Segunda Batalla de Heligoland Bight . [63]
A finales de 1917, la Flota de Alta Mar comenzó a realizar incursiones anticonvoyes en el Mar del Norte entre Gran Bretaña y Noruega. En octubre y diciembre de 1917, dos convoyes británicos con destino a Noruega fueron interceptados y destruidos por cruceros y destructores alemanes, lo que llevó a Beatty, ahora comandante en jefe de la Gran Flota, a destacar varios acorazados y cruceros de batalla para proteger los convoyes. [68] Esto le presentó a Scheer la oportunidad que había estado esperando durante toda la guerra: la oportunidad de aislar y eliminar una parte de la Gran Flota. [69]
A las 05:00 horas del 23 de abril de 1918, la Flota de Alta Mar abandonó el puerto con la intención de interceptar uno de los convoyes fuertemente escoltados. El tráfico de radio inalámbrico se mantuvo al mínimo para evitar que los británicos se enteraran de la operación. [69] A las 05:10 del 24 de abril, Moltke sufrió una falla en la maquinaria: la hélice de estribor se había caído del eje y antes de que se pudiera detener la turbina, una rueda dentada quedó destruida. [69] La rueda destruida arrojó piezas de acero a un condensador auxiliar, que inundó la sala de máquinas y detuvo el funcionamiento de los motores central y de estribor. El agua salada entró en las calderas, reduciendo la velocidad del barco a apenas cuatro nudos; a las 08:45, el capitán de Moltke informó a Scheer que su barco estaba "fuera de control" [69] y que sería necesario remolcar el barco. A las 09:38, el crucero Strassburg intentó remolcar el barco, pero no pudo. A las 10:13, el acorazado Oldenburg se separó de la flota de batalla para remolcar a Moltke de regreso a puerto. [70] A las 14:10, el convoy aún no había sido localizado, por lo que Scheer hizo girar la Flota de Alta Mar hacia aguas alemanas. A las 17:10, los motores de Moltke estaban reparados y el barco podía navegar a una velocidad de 17 nudos. [70] A las 19:37, el submarino británico E42 vio el barco y disparó un torpedo contra Moltke . El barco recogió 1.800 toneladas de agua, pero pudo llegar al puerto por sus propios medios. [71] Las reparaciones se llevaron a cabo en Wilhelmshaven, en el Astillero Imperial, entre el 30 de abril y el 9 de septiembre de 1918. [70]
Tras las reparaciones, Moltke participó en operaciones de entrenamiento en el Báltico del 19 de septiembre al 3 de octubre. A partir del 1 de noviembre, el barco sirvió como buque insignia del I Grupo de Exploración para Reuters, [70] después de que el crucero de batalla Hindenburg entrara en dique seco para reparaciones. [72]
Moltke habría participado en lo que habría sido el "viaje de la muerte" de la Flota de Alta Mar poco antes del final de la Primera Guerra Mundial. La mayor parte de la Flota de Alta Mar debía haber salido de su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a los Gran Flota Británica; Scheer, ahora Großadmiral (Gran Almirante) de la flota, tenía la intención de infligir el mayor daño posible a la marina británica, con el fin de mantener una mejor posición negociadora para Alemania, fuera cual fuera el costo para la flota. [73] Sin embargo, mientras la flota se consolidaba en Wilhelmshaven, los marineros cansados de la guerra comenzaron a desertar en masa. Cuando Von der Tann y Derfflinger atravesaron las esclusas que separaban el puerto interior y la rada de Wilhelmshaven, unos 300 hombres de ambos barcos treparon por la borda y desaparecieron en tierra. [74]
El 24 de octubre de 1918 se dio la orden de zarpar de Wilhelmshaven. A partir de la noche del 29 de octubre, los marineros de varios acorazados se amotinaron ; tres barcos del III Escuadrón se negaron a zarpar y se cometieron actos de sabotaje a bordo de los acorazados Thüringen y Helgoland . La orden de zarpar fue revocada ante esta abierta revuelta. A principios de noviembre de 1918 comenzó la Revolución Alemana ; condujo al Armisticio que puso fin a la guerra y derrocó a la monarquía. [75]
Moltke se entregó con el resto de la Flota de Alta Mar el 24 de noviembre de 1918 y fue internado en Scapa Flow , bajo el mando del Kapitänleutnant Wollante. [76] Creyendo quese había firmado el Tratado de Versalles y que su flota estaba a punto de ser capturada por los británicos, Reuter ordenó el hundimiento de la Flota de Alta Mar el 21 de junio de 1919, mientras la Gran Flota británica estaba realizando ejercicios. El barco se hundió en dos horas y quince minutos. [77] Moltke fue criado en 1927 y desguazado en Rosyth en 1929. [78]
