La Batalla del Cabo Matapan ( griego : Ναυμαχία του Ταινάρου ) fue una batalla naval durante la Segunda Guerra Mundial entre los Aliados , representados por las armadas del Reino Unido y Australia, y la Marina Real Italiana, del 27 al 29 de marzo de 1941 . Matapan está en la costa suroeste de la península del Peloponeso de Grecia .
Después de la interceptación y descifrado de señales italianas por parte de la Government Code and Cypher School (GC&CS) en Bletchley Park (la inteligencia descifrada con nombre en código Ultra ), [1] barcos de la Royal Navy y la Royal Australian Navy , bajo el mando del almirante Sir de la Royal Navy. Andrew Cunningham , interceptó y hundió o dañó gravemente varios barcos de la Regia Marina italiana al mando del escuadrón vicealmirante Angelo Iachino . Las acciones iniciales de la batalla también se conocen en Italia como Batalla de Gaudo .
A finales de marzo de 1941, mientras los barcos británicos de la Flota del Mediterráneo cubrían los movimientos de tropas hacia Grecia, Mavis Batey , un criptoanalista de Bletchley Park , hizo un gran avance al leer el Enigma naval italiano por primera vez. El primer mensaje, el críptico "Hoy es el día menos tres", [2] fue seguido tres días después por un segundo mensaje que informaba de la navegación de una flota de batalla italiana compuesta por un acorazado , seis cruceros pesados y dos ligeros , además de destructores para atacar la convoyes mercantes que abastecían a las fuerzas británicas. [3] Como siempre con Enigma, el avance de inteligencia se ocultó a los italianos asegurando que había una razón plausible y visible para que los aliados hubieran detectado e interceptado su flota. En este caso se trataba de un avión de reconocimiento cuidadosamente dirigido . [4]
Como engaño adicional, el almirante Cunningham salió subrepticiamente después del anochecer de un club de golf en Alejandría para evitar ser visto abordando su buque insignia , el acorazado HMS Warspite . Se había propuesto llegar al club esa misma tarde con su maleta como si fuera a pasar la noche y pasó un rato en el campo de golf, a la vista del cónsul japonés. [1] Se anunció una fiesta nocturna en su buque insignia para esa noche, pero nunca se planeó que se llevara a cabo.
Al mismo tiempo, hubo un fallo de inteligencia por parte del Eje . Los alemanes habían informado incorrectamente a los italianos que la flota británica del Mediterráneo sólo tenía un acorazado operativo y ningún portaaviones. De hecho, la Royal Navy tenía tres acorazados, mientras que el dañado portaaviones británico Illustrious había sido reemplazado por el HMS Formidable . [5]
La fuerza aliada era la flota británica del Mediterráneo , formada por el portaaviones HMS Formidable y tres acorazados clase Queen Elizabeth , Barham , Valiant y Warspite . La flota principal estaba acompañada por la 10.ª Flotilla de Destructores ( HMS Greyhound y Griffin , y el HMAS Stuart , comandada por el comandante "Hec" Waller , RAN), y la 14.ª Flotilla de Destructores ( HMS Jervis , Janus , Mohawk y Nubian , comandada por Philip Mack ); También estuvieron presentes el HMS Hotspur y el Havock . La Fuerza B , bajo el mando del almirante Sir Henry Pridham-Wippell , estaba formada por los cruceros ligeros británicos HMS Ajax , Gloucester y Orion , el crucero ligero australiano HMAS Perth y los destructores británicos HMS Hasty , Hereward e Ilex . El HMAS Vendetta australiano había regresado a Alejandría . Los buques de guerra aliados adjuntos a los convoyes estaban disponibles: HMS Defender , Jaguar y Juno esperaban en el canal Kithira y HMS Decoy , Carlisle , Calcuta , Bonaventure y HMAS Vampire estaban cerca.
La flota italiana estaba dirigida por el buque insignia del almirante Iachino, el moderno acorazado Vittorio Veneto , protegido por los destructores Alpino , Bersagliere , Fuciliere y Granatiere de la 13.ª Flotilla. La flota también incluía a la mayor parte de la fuerza de cruceros pesados italianos: Zara , Fiume y Pola , acompañados por cuatro destructores ( Alfredo Oriani , Giosuè Carducci , Vincenzo Gioberti y Vittorio Alfieri ) de la 9ª Flotilla; y los cruceros pesados Trieste , Trento y Bolzano , acompañados por tres destructores ( Ascari , Corazziere y Carabiniere ) de la 12.ª Flotilla. A ellos se unieron los cruceros ligeros Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi y Giuseppe Garibaldi (8.ª división) y dos destructores de la 16.ª Flotilla ( Emanuel Pessagno y Nicoloso da Recco ) de Brindisi . [6] Significativamente, ninguno de los barcos italianos tenía radar, a diferencia de varios de los barcos aliados. [7]
El 27 de marzo, el vicealmirante Pridham-Wippell, con los cruceros Ajax , Gloucester , Orion y Perth y varios destructores, zarpó de aguas griegas hacia una posición al sur de Creta. El almirante Cunningham con Formidable , Warspite , Barham y Valiant partieron de Alejandría el mismo día para encontrarse con los cruceros. [8]
La flota italiana fue detectada por un hidroavión Sunderland a las 12:00, privando a Iachino de cualquier ventaja de sorpresa. El almirante italiano también supo que Formidable estaba en el mar, gracias al equipo de descifrado a bordo del Vittorio Veneto . Sin embargo, después de algunas discusiones, el cuartel general italiano decidió seguir adelante con la operación, para mostrar a los alemanes su voluntad de luchar y su confianza en la mayor velocidad de sus buques de guerra. [8]
El 28 de marzo, un hidroavión IMAM Ro.43 lanzado por Vittorio Veneto detectó el escuadrón de cruceros británico a las 06:35. A las 07:55, el grupo de Trento se encontró con el grupo de cruceros del almirante Pridham-Wippell al sur de la isla griega de Gavdos . La escuadra británica se dirigía hacia el sureste. Pensando que estaban intentando huir de sus barcos más grandes, los italianos los persiguieron y abrieron fuego a las 08:12 desde 24.000 yardas (22.000 m). Los tres cruceros pesados dispararon repetidamente hasta las 08:55, con Trieste disparando 132 proyectiles perforantes, Trento disparando 204 proyectiles perforantes y 10 explosivos y Bolzano disparando otros 189 proyectiles perforantes, pero los italianos experimentaron problemas con su equipo de telémetro y anotaron. sin golpes significativos. [9] El HMS Gloucester disparó tres salvas a cambio. Estos se quedaron cortos, pero hicieron que los italianos cambiaran de rumbo. [9] [10]
Como no habían reducido significativamente la distancia después de una hora de persecución, los cruceros italianos interrumpieron la persecución, girando hacia el noroeste en rumbo a reunirse con Vittorio Veneto . Los barcos aliados cambiaron de rumbo a su vez, siguiendo a los cruceros italianos a gran distancia. Iachino permitió que los británicos se acercaran con la esperanza de atraerlos dentro del alcance de los cañones de Vittorio Veneto . [9]
Un oficial en el puente de Orión le preguntó a un compañero: "¿Qué es ese acorazado de ahí? Pensé que el nuestro estaba a kilómetros de distancia". Los italianos escucharon a escondidas la señal de Orion de que había avistado una unidad desconocida y que iba a investigar. [11] A las 10:55, Vittorio Veneto se unió a los cruceros italianos e inmediatamente abrió fuego contra los cruceros aliados que los seguían. Disparó 94 rondas en 29 salvas desde una distancia de 23.000 m (25.000 yardas), todas bien apuntadas, pero nuevamente con una dispersión excesiva de sus salvas. (Otras 11 balas se atascaron en los cañones. [12] ) Los cruceros aliados, hasta entonces inconscientes de la presencia de un acorazado, se retiraron, sufriendo daños leves por fragmentos de proyectiles de 381 mm (15,0 pulgadas). [9] [13] [14] [15] La revista Life publicó una serie de fotografías tomadas desde el HMS Gloucester que muestran salvas italianas cayendo entre buques de guerra aliados el 16 de junio de 1941. [14]
La fuerza de Cunningham, que había estado intentando reunirse con Pridham-Wippell, lanzó un ataque con torpederos Fairey Albacore desde el HMS Formidable a las 09:38. Atacaron a Vittorio Veneto sin efecto directo, pero las maniobras requeridas dificultaron a los barcos italianos mantener su persecución. Los barcos italianos dispararon cañones de 152, 100 y 90 mm y también cañones de 37, 20 y 13,2 mm a corta distancia, repeliendo el ataque, mientras que uno de los dos Junkers Ju 88 que escoltaban a la flota italiana fue derribado por un Fairey Fulmar . [10] Iachino interrumpió la persecución a las 12:20 y se retiró hacia su propia cobertura aérea en Taranto . [dieciséis]
Un segundo ataque aéreo a las 15:09 sorprendió a los italianos; El teniente comandante John Dalyell-Stead ( DSO ) pudo volar su Albacore a 1.000 m de Vittorio Veneto antes de lanzar un torpedo que golpeó su hélice de babor exterior y provocó 4.000 toneladas largas (4.100 t ) de inundaciones. Dalyell-Stead y su tripulación murieron cuando su avión fue derribado por fuego antiaéreo del acorazado. El barco se detuvo mientras se reparaban los daños, pero pudo ponerse en marcha nuevamente a las 16:42, navegando a 19 nudos (35 km/h ; 22 mph ). Cunningham se enteró de los daños sufridos por Vittorio Veneto e inició una persecución. [17]
Un tercer ataque de seis Albacores y dos Fairey Swordfish de los escuadrones aéreos navales 826 y 828 de Formidable y dos Swordfish del escuadrón 815 de Creta tuvo lugar entre las 19:36 y las 19:50. El almirante Iachino desplegó sus barcos en tres columnas y utilizó humo, reflectores y un fuerte bombardeo para proteger a Vittorio Veneto . La táctica evitó mayores daños al acorazado, pero un torpedo alcanzó al Pola , que casi se había detenido para evitar chocar contra Fiume y no pudo tomar ninguna acción evasiva. Este golpe derribó cinco calderas y la línea principal de vapor, lo que provocó que Pola perdiera energía eléctrica y se detuviera. [18] El torpedo aparentemente fue lanzado por el teniente Grainger Williams. [19] Posteriormente, Williams recibió la Cruz de Servicio Distinguido, principalmente por el papel que desempeñó en lograr el compromiso naval subsiguiente. [19]
Sin darse cuenta de la persecución de Cunningham, se ordenó a un escuadrón de cruceros y destructores que regresara y ayudara a Pola . Este escuadrón incluía los barcos hermanos de Pola , Zara y Fiume . El escuadrón no comenzó a regresar hacia Pola hasta aproximadamente una hora después de que Iachino hubiera dado la orden, oficialmente debido a problemas de comunicación, mientras Vittorio Veneto y los otros barcos continuaban hacia Taranto. [20]
A las 20:15, el radar de Orion detectó un barco a seis millas de babor, aparentemente muerto en el agua; ella era la Pola lisiada . El grueso de las fuerzas aliadas detectó al escuadrón italiano en el radar poco después de las 22:00 horas y pudieron acercarse sin ser detectados. Los barcos italianos no tenían radar y no podían detectar barcos británicos por otros medios que no fueran la vista; El pensamiento italiano no preveía acciones nocturnas y sus baterías principales no estaban preparadas para la acción. A las 22:20 avistaron el escuadrón aliado, pero pensaron que eran barcos italianos. Los acorazados Barham , Valiant y Warspite pudieron acercarse a 3.800 yardas (3.500 m), alcance a quemarropa para los cañones de los acorazados, momento en el que abrieron fuego. Los reflectores aliados (incluidos aquellos bajo el mando del guardiamarina Príncipe Felipe a bordo del Valiant [21] ) iluminaron a su enemigo. Algunos artilleros británicos vieron las torretas principales volando a decenas de metros de altura desde los cruceros italianos. Fiume y Zara quedaron destruidos en minutos. Fiume se hundió a las 23:30, mientras que Zara fue rematado por un torpedo del destructor HMS Jervis a las 02:40 del 29 de marzo. [22]
Dos destructores italianos, el Vittorio Alfieri (buque insignia del comandante de la flotilla, el capitán Salvatore Toscano ) y el Giosuè Carducci , fueron hundidos en los primeros cinco minutos. Los otros dos, Gioberti y Oriani , lograron escapar entre una cortina de humo , el primero con graves daños, tras ser perseguidos y disparados por los destructores británicos Griffin y Greyhound . [23] [24] Se consideró remolcar a Pola a Alejandría como premio, pero se acercaba el día y se pensó que el peligro de un ataque aéreo enemigo era demasiado alto. [7] Los grupos de abordaje británicos se apoderaron de varias ametralladoras antiaéreas Breda , muy necesarias. [25] La tripulación del Pola fue retirada y fue hundida por torpedos de los destructores Jervis y Nubian poco después de las 04:00. La única reacción italiana conocida tras la impactante sorpresa fue una infructuosa carga de torpedos por parte de Oriani y Gioberti y el disparo sin rumbo de uno de los cañones de 40 mm de Zara en dirección a los buques de guerra británicos. [7]
Los barcos aliados se hicieron cargo de los supervivientes, pero abandonaron el lugar por la mañana por temor a los ataques aéreos del Eje. El almirante Cunningham ordenó que se hiciera una señal en la banda de emergencia de la Marina Mercante. Esta señal fue recibida por el Alto Mando italiano . Les informó que, debido al riesgo de ataques aéreos, los barcos aliados habían cesado sus operaciones de rescate y habían concedido paso seguro a un barco hospital para fines de rescate. Se transmitió la ubicación de los supervivientes restantes y el barco hospital italiano Gradisca vino a rescatarlos. [7] Las bajas aliadas durante la batalla fueron un solo bombardero torpedero derribado por las baterías antiaéreas de 90 mm (3,5 pulgadas) de Vittorio Veneto , con la pérdida de la tripulación de tres hombres. Las pérdidas italianas ascendieron a 2.303 marineros, la mayoría procedentes de Zara y Fiume . Los aliados rescataron a 1.015 supervivientes, mientras que los italianos salvaron a otros 160. [7]
El historiador naval Vincent O'Hara describió la Batalla de Matapan como "la mayor derrota de Italia en el mar, restando de su orden de batalla una división de cruceros, pero la batalla no fue decisiva". [26] Los británicos en el Mediterráneo perdieron el crucero pesado York y el nuevo crucero ligero Bonaventure en el mismo período (26-31 de marzo de 1941), pero mientras que la Royal Navy perdió cuatro cruceros pesados durante la guerra ( York , Exeter , Cornwall y Dorsetshire , los dos últimos en un solo enfrentamiento ), en Matapan la Regia Marina perdió tres en una noche. El hecho de que los italianos hubieran salido tan lejos hacia el este estableció una amenaza potencial que obligó a los británicos a mantener sus acorazados listos para afrontar otra salida durante las operaciones frente a Grecia y Creta. [27]
Después de la derrota en el cabo Matapan, el almirante italiano Iachino escribió que la batalla había
... la consecuencia de limitar durante algún tiempo nuestras actividades operativas, no por el grave efecto moral de las pérdidas, como creían los británicos, sino porque la operación reveló nuestra inferioridad en la cooperación aeronaval efectiva y el atraso de nuestra tecnología de combate nocturno. .
— Iachino [27]
La flota italiana no volvió a aventurarse en el Mediterráneo oriental hasta la caída de Creta dos meses después y no salió con toda su fuerza hasta la Batalla de mediados de junio de 1942 . [6] A pesar de su impresionante victoria, el almirante Cunningham estaba algo decepcionado por el fracaso de los destructores en establecer contacto con Vittorio Veneto . El hecho de que el acorazado italiano hubiera escapado intacto era, en palabras del almirante británico, "muy de lamentar". [28]
Por razones de secreto, los descifradores de códigos del GC&CS rara vez fueron informados de los efectos operativos de su trabajo, pero su impacto en la Batalla del Cabo Matapan fue una excepción. Unas semanas después de la batalla, el almirante Cunningham visitó Bletchley Park para felicitar a Dilly y sus chicas, lo que tuvo un impacto positivo en la moral: [1] Mavis Batey, una de las descifradoras de códigos, recuerda: "Nuestra sensación de euforia no conoció límites cuando El propio Cunningham bajó personalmente para agradecernos y felicitarnos". [1] El almirante John Godfrey , director de Inteligencia Naval , declaró: "Dígale a Dilly que hemos obtenido una gran victoria en el Mediterráneo y se debe enteramente a sus chicas". [1]
Aún existe controversia en Italia respecto a las órdenes dadas por el almirante italiano Angelo Iachino a la división Zara de recuperar el Pola , cuando estaba claro que una fuerza de acorazados enemigos se acercaba rápidamente desde la dirección opuesta. [7]
Cuando Cunningham ganó en Matapan
Por la gracia de Dios y Dilly.
Él era el cerebro detrás de todos ellos.
Y nunca debería olvidarse. ¿Va a?
— [WF Clarke sobre Dilly Knox] [1]
Durante décadas después del final de la Segunda Guerra Mundial , la participación del GC&CS, así como los métodos de descifrado de códigos utilizados, se mantuvieron en secreto. Se publicaron varias teorías controvertidas antes de que surgieran relatos más completos después de que los registros fueron finalmente desclasificados en 1978. Sólo más tarde, después de que Mavis Batey demostró el método de vara de Dilly al almirante a cargo de la historia naval, se corrigieron los registros oficiales italianos. [1] En 1966, H. Montgomery Hyde publicó una historia alegando que una espía estadounidense, Betty Thorpe , había seducido al almirante Alberto Lais (el agregado naval italiano en Washington, DC ), y que ella había obtenido un libro de códigos utilizado por los británicos para derrotar a los italianos en Matapán. Hyde fue declarado culpable de difamar a los muertos, pero la evidencia de la participación de GC&CS no se hizo pública en ese momento. [1] En 1980, la serie de la BBC ¡Espía! incluía acusaciones similares sobre una espía llamada 'Cynthia' que obtuvo un libro de códigos. [1] En 1974, Frederick Winterbotham en The Ultra Secret acreditó falsamente el descifrado del tráfico Enigma de la Luftwaffe . [1]
_crowned.svg/1280px-Flag_of_Italy_(1861-1946)_crowned.svg.png){kind=small}
Incluye: [31]
Fuerza A, 14.ª Flotilla de Destructores, 10.ª Flotilla de Destructores (de la Fuerza C), Fuerza B, 2.ª Flotilla de Destructores , Fuerza D