El submarino alemán U-331 fue un submarino Tipo VIIC de la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , famoso por hundir el acorazado HMS Barham .
El submarino fue depositado el 26 de enero de 1940 en el astillero Nordseewerke en Emden , botado el 20 de diciembre de 1940 y puesto en servicio el 31 de marzo de 1941 bajo el mando del Oberleutnant zur See Hans-Diedrich Freiherr von Tiesenhausen . Fue rastreada por la RAF y quedó lisiada antes de ser destruida por el Royal Navy Fleet Air Arm el 17 de noviembre de 1942 con la pérdida de la mayor parte de su tripulación.
Los submarinos alemanes Tipo VIIC fueron precedidos por los submarinos Tipo VIIB, más cortos . El U-331 tenía un desplazamiento de 769 toneladas (757 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 871 toneladas (857 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [3] Tenía una longitud total de 67,10 m (220 pies 2 pulgadas), una longitud de casco de presión de 50,50 m (165 pies 8 pulgadas), una manga de 6,20 m (20 pies 4 pulgadas), una altura de 9,60 m ( 31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,74 m (15 pies 7 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel sobrealimentados de seis cilindros y cuatro tiempos Germaniawerft F46 que producían un total de 2.800 a 3.200 caballos de fuerza métricos (2.060 a 2.350 kW; 2.760 a 3.160 shp) para su uso en la superficie, dos AEG GU 460/8– 27 motores eléctricos de doble acción que producen un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW; 740 shp) para uso sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,23 m (4 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [3]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 17,7 nudos (32,8 km/h; 20,4 mph) y una velocidad máxima sumergido de 7,6 nudos (14,1 km/h; 8,7 mph). [3] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando emergió a la superficie, podía viajar 8.500 millas náuticas (15.700 km; 9.800 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-331 estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en proa y uno en popa), catorce torpedos , un cañón naval SK C/35 de 8,8 cm (3,46 pulgadas) , 220 balas y un Cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de entre cuarenta y cuatro y sesenta personas. [3]
La primera patrulla del U-331 lo llevó desde Kiel , Alemania, el 2 de julio de 1941, hacia el Atlántico medio, antes de llegar a Lorient , Francia, el 19 de agosto. [4]
Zarpó de Lorient el 24 de septiembre y se dirigió al mar Mediterráneo . Allí, el 10 de octubre, se enfrentó a tres lanchas de desembarco de tanques británicas frente a Sidi Barrani, Egipto . Después de fallar con un torpedo, se enfrentó con su cañón de cubierta , dañando levemente el HMS TLC-18 (A 18), antes de interrumpir el ataque tras ser alcanzado por proyectiles de 40 mm , que hirieron a dos hombres (uno de muerte) y dañaron la torre de mando. . Llegó a Salamina , Grecia, al día siguiente, 11 de octubre. [5]
Navegando desde Salamina el 12 de noviembre de 1941, el U-331 regresó a la costa egipcia. El 17 de noviembre desembarcó a siete hombres del Lehrregiment Brandenburg [6] al este de Ras Gibeisa, con la misión de volar una línea ferroviaria cerca de la costa, que fracasó. [7] El 25 de noviembre de 1941, al norte de Sidi Barrani, el U-331 disparó tres torpedos contra el acorazado británico HMS Barham , clase Queen Elizabeth . Cuando el barco se volcó, sus cargadores explotaron y rápidamente se hundió [8] con la pérdida de 861 hombres, mientras que 395 fueron rescatados. [9] El U-331 regresó a Salamina el 3 de diciembre, donde su comandante, Freiherr Hans-Diedrich von Tiesenhausen, fue posteriormente ascendido a Kapitänleutnant y condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [10]
El U-331 partió de Salamina el 14 de enero de 1942 para realizar otra patrulla frente a la costa egipcia, esta vez sin éxito. Luego navegó hacia La Spezia , Italia, y llegó el 28 de febrero. [11]
Su siguiente patrulla fue a la inversa de la anterior: salió de La Spezia el 4 de abril, patrulló la costa enemiga y luego regresó a Salamina el 19 de abril. [12]
Sus siguientes cuatro patrullas transcurrieron igualmente sin incidentes, operando desde Messina, Sicilia y luego nuevamente La Spezia, de mayo a septiembre de 1942, patrullando la costa norte de África sin éxito.
El U-331 partió de La Spezia en su último viaje el 7 de noviembre de 1942 para atacar los barcos masivos de la " Operación Antorcha ". [13] Dos días después, el 9 de noviembre, el U-331 avistó el buque de transporte estadounidense USS Leedstown (AP-73) de 9.135 TRB frente a Argel . El Leedstown había desembarcado tropas la noche del 7 al 8 de noviembre, y al día siguiente había sido alcanzado por un torpedo aéreo de un torpedero Ju 88 del III./KG 26 que destruyó su mecanismo de dirección e inundó la sección de popa. El U-331 disparó una serie de cuatro torpedos contra el barco y lo impactó con dos. Leedstown se instaló en la proa con una pesada escora a estribor y fue abandonado, hundiéndose finalmente dos horas después. [14]
El 13 de noviembre, el U-331 fue atacado por un barco de escolta y sufrió daños leves cuando se sumergió demasiado profundo y chocó contra el fondo del mar. [13]
El U-331 fue hundido el 17 de noviembre, al norte de Argel en la posición 37°05′N 2°27'E / 37.083°N 2.450°E / 37.083; 2.450 . [1] Había resultado gravemente dañada después de ser atacada por un bombardero Lockheed Hudson del Escuadrón No. 500 de la RAF , con la escotilla delantera atascada, impidiendo que el submarino se sumergiera, y ella señaló la rendición al Hudson. [15] Se ordenó al destructor HMS Wilton apoderarse del submarino, pero un ataque aéreo de tres torpederos Fairey Albacore del 820 Naval Air Squadron escoltados por dos cazas Grumman Martlet del 893 Naval Air Squadron fue lanzado desde el portaaviones británico HMS Formidable contra el submarino averiado. [15] Sin darse cuenta de ninguna señal de rendición, los Martlet ametrallaron al U-331 , que luego fue hundido por un torpedo lanzado desde uno de los Albacore. [16] De su tripulación, 32 murieron y 17 sobrevivieron, incluido su comandante. [17]
El U-331 participó en una manada de lobos , a saber: