El USS Leedstown (AP-73) , construido como el trasatlántico de pasajeros y carga SS Santa Lucia de Grace Line , sirvió como buque de asalto anfibio de la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . El barco había sido entregado primero a la War Shipping Administration (WSA) y operado por Grace Line como agente de la WSA desde febrero hasta agosto de 1942 en el Pacífico. En agosto, el barco, en Nueva York, fue entregado a la Armada bajo un contrato de fletamento por debajo de la tripulación de la WSA. Fue hundido el 9 de noviembre de 1942 frente a la costa argelina por un submarino alemán después de que los bombarderos alemanes causaran daños el día anterior.
El Santa Lucía fue el tercero de cuatro barcos gemelos, a veces denominados "Las cuatro hermanas" o "Los cuatro grandes", encargados en 1930 por Grace Line para su servicio de correo de Panamá a la Federal Shipbuilding and Drydock Company de Kearny , Nueva Jersey. Los cuatro barcos fueron botados en 1932. Los otros barcos en orden de botadura fueron el Santa Rosa , el Santa Paula y, después del Santa Lucía , el Santa Elena.
Grace ordenó cuatro nuevos barcos para cumplir con sus contratos de correo. El diseño de los cuatro barcos estuvo a cargo de Gibbs & Cox, Inc. , fundada por William Francis Gibbs , con los consultores de carpintería John Russell Pope y el diseño interior a cargo de Dorothy Marckwald, que formó la firma Elsie Cobb Wilson . [3] [7] En esa época, que las mujeres tomaran la iniciativa en el diseño de interiores de los barcos era algo "inaudito" y los interiores de los barcos estadounidenses se basaban en los estilos ingleses del siglo XVIII, y muchos estadounidenses tenían dudas sobre los estilos "modernos". [8] [nota 1]
El buque estaba registrado con el número oficial estadounidense 232101, señal WKER, con 9135 TRB , 3839 TNR , 484,4 pies (147,6 m) de eslora , 72,2 pies (22,0 m) de manga y 25,8 pies (7,9 m) de puntal y una tripulación de 180 personas y 12 000 caballos de fuerza. El propietario del buque figura como Grace Steam Ship Co. de Delaware con puerto base en San Francisco. [5]
El Santa Lucía fue entregado a Grace Line el 9 de febrero de 1933 para operar en el servicio de correo de Panamá de la línea. El barco partió de Nueva York el 17 de febrero con destino final a Seattle vía La Habana , Panamá , Colombia , El Salvador , Guatemala , México , Los Ángeles , San Francisco y Victoria, Columbia Británica . El barco regresaría a San Francisco para comenzar el viaje hacia el este y un programa intercostero regular. [1] Los cuatro nuevos barcos traerían una extensión del servicio de la línea desde San Francisco para incluir Victoria y Seattle. El servicio se basaría en viajes dos veces al mes entre Nueva York y Seattle, con el viaje de Nueva York a Seattle durando 21 días y el viaje de Seattle a Nueva York durando 22 días. [3]
San Francisco fue la base del Pacífico para las flotas combinadas de la Grace Steamship Company y la ciudad fue el puerto base en el Pacífico para los cuatro nuevos barcos del Panama Mail. [3] El barco fue el primero de los nuevos "Big Four" de Grace Line en utilizar la nueva terminal de la línea en el Muelle 35 de San Francisco y estuvo presente el 19 de octubre de 1933 en la ceremonia de inauguración y almuerzo de la terminal. [9]
En mayo de 1934, Grace Line y Panama Pacific Line anunciaron un nuevo servicio combinado que brindaría un servicio semanal rápido entre Nueva York y los puertos de la Costa Oeste con siete transatlánticos, los cuatro nuevos transatlánticos Grace junto con el California y el Pennsylvania y Virginia de Panama Pacific . Las líneas utilizarían conjuntamente los muelles 61 y 62 de Nueva York al pie de West 22nd Street. Pennsylvania inauguró el servicio el 5 de mayo de 1934 con Santa Lucia , el primer barco de Grace en el servicio, que partió el 11 de mayo. Anteriormente, las dos líneas habían operado un servicio que partía cada dos semanas con barcos que a veces salían con un día de diferencia entre sí. [10]
El servicio San Francisco-Seattle se había vuelto popular debido a la velocidad y las comodidades superiores en los transatlánticos Grace y otras líneas se quejaron de que los transatlánticos estaban subsidiados para el comercio exterior y no deberían competir en el comercio costero. Seattle fue eliminado del programa a fines de 1934 y tres de los barcos pudieron mantener el programa Nueva York-San Francisco. [7] En noviembre de 1934, Grace Line anunció que Santa Lucia ingresaría al servicio de Nueva York a la costa oeste de Sudamérica en su próximo viaje debido al aumento del tráfico en esa ruta. [11] Para 1935, el crecimiento del comercio de frutas desde Sudamérica había crecido de modo que cinco barcos de Grace Line [nota 2] en la ruta estaban mejorando el espacio refrigerado. Los espacios de carga refrigerados originales de Santa Lucia se utilizaron en el comercio. [12]
Un folleto de la compañía para los viajes de septiembre de 1941 a marzo de 1942 emitido en septiembre de 1941 muestra al Santa Lucía como uno de los tres barcos programados para zarpar desde Nueva York con escalas en Cristóbal y Balboa en Panamá, Buenaventura, Colombia , Guayaquil, Ecuador , los puertos peruanos de Talara , Salaverry , Callao y Mollendo y los puertos chilenos de Arica , Antofagasta , Chañaral y Valparaíso . [13]
El Santa Lucía fue entregado a la Administración de Transporte de Guerra (WSA) en Nueva York el 27 de febrero de 1942. El barco fue operado por Grace Lines como agente operativo de la WSA y realizó un viaje a Australia comenzando en Nueva York el 4 de marzo para satisfacer las necesidades del ejército. Después de escalas en Townsville y Brisbane, el barco regresó a San Francisco el 10 de mayo de 1942. El 26 de mayo, el Santa Lucía realizó un viaje a Fiji antes de abandonar el Pacífico hacia el Atlántico. El barco llegó al Canal de Panamá el 3 de julio, pero realizó un viaje a Buenaventura antes de transitar por el canal y llegar a Nueva York el 16 de julio de 1943. [14] [15]
El barco fue adquirido por la Armada a través de un contrato de fletamento por debajo de la tripulación de la WSA el 6 de agosto de 1942, se convirtió para el servicio de asalto anfibio y se renombró USS Leedstown . Fue puesto en servicio a fines de septiembre de 1942 y casi de inmediato cruzó el Atlántico hacia Belfast , Irlanda del Norte , donde se unió a una fuerza que se preparaba para la Operación Torch , la invasión del norte de África francés . [6]
En la madrugada del 8 de noviembre, poco después de haber desembarcado sus tropas y parte de su cargamento al este de Argel , fue atacada por bombarderos Ju 88 e inmovilizada por un torpedo en su popa. Al día siguiente, tres bombas la alcanzaron por poco. El 9 de noviembre de 1942, el submarino alemán U-331 la alcanzó con dos torpedos. Se hundió de proa frente a la costa argelina con la pérdida de ocho hombres de los más de 500 que iban a bordo cuando se ordenó abandonar el barco. [6] [16]
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Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .36°49′13″N 3°9′55″E / 36.82028°N 3.16528°E / 36.82028; 3.16528