Victoria Helen McCrae Duncan (de soltera MacFarlane , 25 de noviembre de 1897 - 6 de diciembre de 1956) fue una médium escocesa mejor conocida como la última persona en ser encarcelada en virtud de la Ley de Brujería de 1735 por reclamaciones fraudulentas. Era famosa por producir ectoplasma que, según se demostró, estaba hecho de estopilla . [1] [2] [3] [4]
Victoria Helen MacFarlane nació en Callander , Perthshire el 25 de noviembre de 1897, hija de Archibald McFarlane, un pizarrero , [5] e Isabella Rattray. En la escuela, alarmó a sus compañeros con sus espantosas profecías y su comportamiento histérico, para angustia de su madre (miembro de la iglesia presbiteriana ). [5] Después de dejar la escuela, trabajó en Dundee Royal Infirmary y, en 1916, se casó con Henry Duncan, un ebanista y veterano de guerra herido , que apoyaba sus supuestos talentos paranormales. Madre de seis hijos, también trabajaba a tiempo parcial en una fábrica de lejía .
En 1926, pasó de clarividente a médium física al ofrecer sesiones de espiritismo en las que afirmaba poder permitir que los espíritus de personas recientemente fallecidas se materializaran emitiendo ectoplasma por su boca.
En 1928, el fotógrafo Harvey Metcalfe asistió a una serie de sesiones de espiritismo en la casa de Duncan. Durante una sesión, tomó varias fotografías con flash de Duncan y su supuesta "materialización" de espíritus, incluida su guía espiritual "Peggy". [6] Sus fotografías revelan que los espíritus fueron producidos de manera fraudulenta: el equipo de Duncan incluía una muñeca hecha de una máscara de papel maché pintada envuelta en una sábana vieja. [7]
En 1931, la Alianza Espiritualista de Londres (LSA) examinó los métodos de Duncan. Un examen inicial de los trozos de ectoplasma de Duncan reveló que estaba hecho de estopilla , papel mezclado con clara de huevo y papel higiénico pegados. [8] Uno de los trucos de Duncan era tragar y regurgitar parte de su ectoplasma, y el comité de LSA la convenció de que tragara una tableta de azul de metileno antes de una de sus sesiones para descartar cualquier posibilidad de que se realizara este truco, y porque de esto, no apareció ningún ectoplasma. [8] El comité concluyó en un informe que "el material fue tragado por la señora Duncan en algún momento antes de la sesión y posteriormente regurgitado por ella con el fin de exhibirlo". [9]
Se obtuvo un trozo de ectoplasma de una de las primeras sesiones de Duncan y se guardó en una botella de agua destilada. Se le entregó al investigador psíquico Harry Price , quien inicialmente estaba entusiasmado con la muestra. Sin embargo, cuando le dio la muestra a un químico para que la analizara, se descubrió que había sido elaborada con clara de huevo mezclada con productos químicos. Más tarde, Price duplicó el ectoplasma de Duncan con sustancias similares. [10]
En 1931, Price pagó a Duncan 50 libras para que realizara varias sesiones de prueba. Se sospechaba que había tragado una estopilla, que luego regurgitaba como "ectoplasma". [4] [11] Price había demostrado mediante el análisis de una muestra de ectoplasma producido por Duncan que estaba hecho de estopilla. [12] Ella reaccionó violentamente ante los intentos de tomarle rayos X, salió corriendo del laboratorio y montó una escena en la calle, donde su marido tuvo que sujetarla, destruyendo el carácter controlado de la prueba. Según Price, en un informe sobre la mediumnidad de Duncan: [10]
Al concluir la cuarta sesión llevamos al médium a un sofá y pedimos el aparato. Al verlo, la dama rápidamente entró en trance. Se recuperó, pero se negó a que le hicieran una radiografía. Su marido se acercó a ella y le dijo que no le dolía. Ella se levantó de un salto y le dio un golpe contundente en la cara que lo hizo tambalearse. Luego fue a buscar al Dr. William Brown, que estaba presente. Él esquivó el golpe. La señora Duncan, sin la menor advertencia, salió corriendo a la calle, tuvo un ataque de histeria y comenzó a romper en pedazos su prenda de sesión. Se agarró a la barandilla y gritó y gritó. Su marido intentó tranquilizarla. Fue inútil. Dejo al lector visualizar la escena. Una mujer de diecisiete kilos, vestida con medias de satén negro, atada a la barandilla, gritando a todo pulmón. Se reunió una multitud y llegó la policía. Los médicos que nos acompañaban explicaron la situación y les impidieron ir a buscar la ambulancia. La llevamos nuevamente al laboratorio y de inmediato exigió que le hicieran una radiografía. En respuesta, el Dr. William Brown se volvió hacia el Sr. Duncan y le pidió que le revisara los bolsillos. Él se negó y no nos permitió registrarlo. No hay duda de que su esposa le había pasado la gasa en la calle. Sin embargo, nos dieron otra sesión y el "control" dijo que podíamos cortar un trozo de "teleplasma" cuando apareciera. Fue divertido ver a media docena de hombres, cada uno con un par de tijeras esperando la palabra. . Llegó y todos saltamos. Uno de los médicos agarró el material y aseguró un trozo. La médium gritó y el resto del "teleplasma" bajó por su garganta. Esta vez no era gasa. Probó ser papel, empapado en clara de huevo y doblado en un tubo aplanado... ¿Podría haber algo más infantil que un grupo de hombres adultos perdiendo tiempo, dinero y energía en las travesuras de una delincuente gorda?
En su informe, Price publicó fotografías de Duncan en su laboratorio que revelaban ectoplasma falso hecho de estopilla, guantes de goma y cabezas recortadas de portadas de revistas que ella pretendía ante su audiencia que eran espíritus. [9] [13] El psicólogo William McDougall , que asistió a dos de las sesiones, declaró "toda su actuación fraudulenta" en un apéndice del informe. [14]
Tras el informe de Price, la ex sirvienta de Duncan, Mary McGinlay, confesó en detalle haber ayudado a Duncan en sus trucos de mediumnidad, y el marido de Duncan admitió que las materializaciones de ectoplasma fueron el resultado de regurgitación. [9] [15]
Duncan frecuentemente tenía hemorragias nasales durante las sesiones; William Brown sugirió que este era otro de los escondites de Duncan para su ectoplasma falso. [16] En 1936, el investigador psíquico Nandor Fodor le ofreció dinero a Duncan si la filmaban con una cámara infrarroja durante una sesión; ella lo rechazó. [17]
En una sesión de espiritismo celebrada el 6 de enero de 1933 en Edimburgo , el espíritu de una niña llamada Peggy supuestamente emergió en la sala de la sesión. Una niñera llamada Esson Maule la agarró, se encendieron las luces y se reveló que el espíritu estaba hecho de una camiseta interior de punto. [10] Se llamó a la policía y Duncan fue procesado y multado con diez libras. [18] El chaleco interior se utilizó como prueba que llevó a la condena de Duncan por mediumnidad fraudulenta en el juicio del Tribunal del Sheriff de Edimburgo el 11 de mayo de 1933. [19]
La revista espiritualista Light respaldó la decisión judicial de que Duncan era fraudulento y apoyó la investigación de Price que reveló que su ectoplasma era una gasa. [20] También se sospechaba que el marido de Duncan actuaba como su cómplice al ocultar su ectoplasma falso. [4]
Malcolm Gaskill , que examinó los fondos de la Sociedad para la Investigación Psíquica de la Biblioteca de la Universidad de Cambridge , encontró una muestra del ectoplasma de Duncan. [21] Se demostró que el ectoplasma estaba hecho de un trozo de seda artificial. [22] En 2018, la muestra se exhibió en la exposición Spellbound sobre la historia de la magia en el Museo Ashmolean de Oxford. [21] La muestra se encuentra ahora en la Biblioteca de la Universidad de Cambridge y se puede ver una fotografía en el sitio web de la biblioteca. [23]
Durante la Segunda Guerra Mundial , en noviembre de 1941, Duncan celebró una sesión de espiritismo en Portsmouth en la que afirmó que la materialización espiritual de un marinero le dijo que el HMS Barham había sido hundido. [9] Debido a que el hundimiento del HMS Barham fue revelado, en estricta confidencialidad, sólo a los familiares de las víctimas, y no anunciado al público hasta finales de enero de 1942, la Armada comenzó a interesarse en sus actividades. Dos tenientes estaban entre su audiencia en una sesión de espiritismo el 14 de enero de 1944. Uno de ellos era el teniente Worth, que no quedó impresionado cuando una figura de tela blanca apareció detrás de las cortinas diciendo ser su tía, pero no tenía ninguna tía fallecida. En la misma sesión, apareció otra figura que decía ser su hermana, pero Worth respondió que su hermana estaba viva y bien. [9] Worth estaba disgustado por la sesión y lo denunció a la policía. Esto continuó el 19 de enero, cuando policías encubiertos la arrestaron en otra sesión mientras aparecía una manifestación envuelta en un sudario blanco . [24] Esta resultó ser la propia Duncan, vestida con una tela blanca que intentó ocultar cuando la descubrieron, y fue arrestada. [9] [25]
El investigador Graeme Donald escribió que Duncan podría haber descubierto fácilmente el HMS Barham y que ella no tenía poderes psíquicos genuinos . Según Donald:
La pérdida del HMS Barham , torpedeado frente a las costas de Egipto el 25 de noviembre de 1941, se mantuvo en silencio durante un tiempo, pero se enviaron cartas de condolencia a las familias de los 861 muertos, pidiéndoles que mantuvieran el secreto hasta el anuncio oficial. Entonces, teniendo en cuenta quizás 10 personas en cada familia, había alrededor de 9.000 personas que sabían del hundimiento; si cada uno de ellos se lo contaba sólo a otra persona, había 20.000 personas en el país conscientes del hundimiento, y así sucesivamente; no es un secreto celosamente guardado. En resumen, la noticia del hundimiento se extendió como la pólvora; Duncan simplemente se enteró del chisme y decidió convertirlo en ganancias. [26]
Posteriormente se descubrió una filtración sobre el HMS Barham . Un secretario del Primer Lord del Mar había sido indiscreto con el profesor Michael Postan del Ministerio de Guerra Económica . Postan dijo que creía que le habían informado oficialmente y que no fue arrestado. [27]
Se descubrió que Duncan estaba en posesión de una cinta de sombrero del HMS Barham simulada . [28] Esto aparentemente se relacionaba con una supuesta manifestación del espíritu de un marinero muerto en el HMS Barham , aunque Duncan aparentemente no sabía que después de 1939 las cintas de los sombreros de los marineros llevaban sólo "HMS" y no identificaban su barco. [9] Inicialmente fue arrestada en virtud del artículo 4 de la Ley de Vagancia de 1824 , un delito menor juzgado por los magistrados. Las autoridades consideraron que el caso era más grave y finalmente descubrieron el artículo 4 de la Ley de Brujería de 1735, que cubría actividades "espirituales" fraudulentas, que se podía juzgar ante un jurado. Junto a ella fueron acusados de conspiración para contravenir esta ley Ernest y Elizabeth Homer, que operaban el centro psíquico en Portsmouth, y Frances Brown, que era agente de Duncan y fue con ella a organizar sesiones de espiritismo. Hubo siete cargos, dos de conspiración para contravenir la Ley de Brujería, dos de obtener dinero mediante falsos pretextos y tres del delito de travesura pública del derecho consuetudinario. La acusación puede explicarse por el ambiente de sospecha que reinaba en aquel momento: las autoridades temían que ella pudiera seguir revelando información clasificada, cualquiera que fuera su fuente. [29] También existía la preocupación de que ella estuviera explotando a los recientemente afligidos, como señaló el Registrador al dictar sentencia. [30]
El juicio de Duncan por brujería fraudulenta fue una causa célebre menor en el Londres de la guerra. Alfred Dodd, historiador y masón de alto rango , testificó que estaba convencido de que ella era auténtica. El juicio se complicó por el hecho de que una redada policial en la sesión de Portsmouth, que condujo al arresto de Helen Duncan, no arrojó evidencia física del uso fraudulento de estopilla y, por lo tanto, se basó enteramente en testimonios de testigos, la mayoría de los cuales negaron. cualquier irregularidad. [31] El juez le prohibió a Duncan demostrar sus supuestos poderes como parte de su defensa contra el fraude. El jurado emitió un veredicto de culpabilidad por el primer cargo y el juez los eximió de dar veredictos sobre los otros cargos, ya que sostuvo que eran delitos alternativos por los que Duncan podría haber sido condenada si el jurado la hubiera absuelto del primer cargo. Duncan fue encarcelado durante nueve meses, Brown durante cuatro meses y los Homer fueron condenados . [31] Después del veredicto, Winston Churchill escribió un memorando al Ministro del Interior, Herbert Morrison , quejándose del mal uso de los recursos judiciales sobre la "tontería obsoleta" del cargo. [32]
En 1944, Duncan fue una de las últimas personas condenadas en virtud de la Ley de Brujería de 1735 , que tipificaba como delito la afirmación falsa de obtener espíritus. Fue condenada a nueve meses de prisión. Cuando fue condenada, gritó: "No he hecho nada; ¿existe Dios?". [30] [33]
Tras su liberación en 1945, Duncan prometió dejar de realizar sesiones de espiritismo, pero fue arrestada durante otra en 1956. Murió en su casa de Edimburgo poco tiempo después. [5] Es casi seguro que el juicio de Duncan contribuyó a la derogación de la Ley de Brujería, que estaba contenida en la Ley de Médiums Fraudulentos de 1951 promovida por Walter Monslow , miembro laborista del Parlamento por Barrow-in-Furness . La campaña para derogar la ley había sido dirigida en gran medida por Thomas Brooks , otro parlamentario laborista, que era un espiritista. La condena original de Duncan seguía en pie y fue objeto de una campaña sostenida para revocarla. [34] [35]
Duncan murió en su casa de Edimburgo, el 6 de diciembre de 1956, poco tiempo después de otra sesión espiritista. [5] Los espiritistas creen que ella murió como resultado del impacto repentino del ectoplasma que volvió a su cuerpo cuando la policía que allanó su sesión encendió la luz. Al contrario de lo que han escrito estos espiritistas , es poco probable que hubiera algo inusual en la muerte de Duncan, ni que fuera causada por la policía perturbando su "trance". [9] Los registros médicos de Duncan indicaron que tenía un largo historial de mala salud, y ya en 1944 fue descrita como una mujer obesa que sólo podía moverse lentamente porque sufría de problemas cardíacos. [9]
Después de su muerte, Duncan fue ampliamente citado como ejemplo de medio fraudulento. [36] Sin embargo, algunos espiritistas continuaron defendiéndola. [37] Según Jenny Hazelgrove,
Sus oponentes condenaron de plano su mediumnidad, mientras que sus partidarios adoptaron la posición opuesta. Cualquier aspecto sospechoso de la mediumnidad de Duncan (el "ectoplasma" de pulpa de madera, las cortinas "ectoplasmáticas" que parecían una gasa) fue ignorado por sus seguidores con el fin de producir una imagen totalmente idealizada de su vida y su mediumnidad. [38]
El investigador psíquico Simeon Edmunds también señaló que los espiritistas tenían un historial de ignorar la evidencia de fraude en el caso Duncan. Criticó a la prensa espiritualista como Psychic News por informar sesgados y distorsionar los hechos. [9] La escritora científica Mary Roach , en su libro Spook: Science Tackles the Afterlife (2007), mencionó favorablemente los métodos de Price para desacreditar a Duncan como un medio fraudulento. [4]
En 2009, una banda de heavy metal , Seventh Son, grabó y lanzó una canción, "The Last Witch in England", que describe la vida de Duncan y sus afirmaciones sobre el hundimiento del HMS Barham . [39]
La investigación naval y el juicio posterior fueron dramatizados en una obra de radio, The Last Witch Trial, de Melissa Murray, protagonizada por Joanna Monro como Duncan e Indira Varma como la investigadora encubierta. Fue transmitido por BBC Radio 4 el 4 de junio de 2010. [40]
Los descendientes y partidarios de Duncan han hecho campaña en varias ocasiones para lograr su indulto póstumo. Las peticiones de perdón póstumo fueron rechazadas por el Parlamento escocés en 2001, 2008 y 2012. [41] Los partidarios de Duncan mantienen un sitio web y una petición en línea donde continúan haciendo campaña para su perdón. [42]
"Los médiums exigen perdón por el asesinato de Helen Duncan".
muchos espiritistas, que han hecho campaña para que se anule su condena de 1944
