La campaña de Namsos , en Namsos , Noruega , y alrededores tuvo lugar entre fuerzas navales y militares anglo-francesas y noruegas contra fuerzas militares, navales y aéreas alemanas en abril y principios de mayo de 1940. Fue una de las primeras ocasiones durante la Segunda Guerra Mundial. cuando las fuerzas terrestres británicas y francesas lucharon contra el ejército alemán .
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Noruega siguió una política de neutralidad , como había hecho durante la Primera Guerra Mundial , con la esperanza de mantenerse al margen de la guerra que envolvía una vez más a Europa. Así que Noruega estaba en paz en abril de 1940 cuando fue repentinamente atacada por fuerzas navales, aéreas y militares de la Alemania nazi . A diferencia de la Primera Guerra Mundial, el ejército noruego sólo se movilizó parcialmente, y la Marina Real Noruega y la artillería costera se establecieron con tripulaciones mínimas. El ejército noruego activó sólo unos pocos batallones en el norte de Noruega (entre otros, el Batallón Alta ) como medida de precaución en relación con la Guerra de Invierno soviética contra Finlandia . Aunque el gobierno noruego había llevado a cabo una apresurada modernización del ejército en la segunda mitad de la década de 1930, las fuerzas armadas estaban desorganizadas. Los efectos de las amplias reducciones presupuestarias llevadas a cabo durante las políticas pacifistas de finales de los años veinte y principios de los treinta todavía eran evidentes. En 1940, las fuerzas armadas noruegas estaban entre las más débiles de Europa.
Hubo varias razones para el ataque alemán. No menos importante era el deseo de asegurar el flujo de mineral de hierro desde las minas de Kiruna, en el norte de Suecia, hacia las industrias bélicas de Alemania. La parte norte del Mar Báltico , llamada Golfo de Botnia , tenía un puerto sueco principal llamado Luleå desde donde en verano se enviaba una cantidad de mineral. En invierno estaba helado, por lo que durante varios meses al año los suecos enviaban la mayor parte de su mineral de hierro por ferrocarril a través del puerto libre de hielo de Narvik , en el extremo norte de Noruega. En un año normal, el 80 por ciento del mineral de hierro se exportaba a través de Narvik. La única alternativa en invierno era un largo viaje en tren hasta Oxelösund , en el Báltico, al sur de Estocolmo , que no estuviera bloqueado por el hielo. Según informaciones británicas, Oxelösund sólo podría enviar una quinta parte de la cantidad que Alemania necesitaba. Sin los envíos suecos de mineral de hierro a través de Narvik, la industria bélica alemana no habría podido producir tantos tanques, cañones, submarinos y otras armas.
El Almirantazgo estaba investigando la posibilidad de enviar barcos al Mar Báltico en la primavera de 1940 ( Operación Catalina ) para interceptar el comercio marítimo alemán durante los meses de verano. La operación habría sido inútil si la ruta de Narvik permaneciera abierta. Los alemanes sospechaban, con razón, que los británicos planeaban explotar las aguas costeras noruegas utilizadas por los barcos de mineral alemanes. Los planes británicos estaban muy avanzados, pero los alemanes llegaron primero a Noruega.
Narvik, Trondheim , Oslo , Bergen y otras ciudades noruegas fueron tomadas el primer día de la campaña en un ataque sorpresa. Elementos del ejército noruego lucharon contra los alemanes al norte de Oslo. Los primeros ministros británico y francés y sus asesores militares coincidieron en decidir retomar Trondheim, unirse a los noruegos y bloquear el avance alemán hacia el norte. Esto permitiría a los aliados cortar gran parte de la ruta de suministro de mineral de hierro de Alemania. Una ventaja serían las bases aéreas y navales en el norte de Noruega.
Es en Trondheim donde Noruega se estrecha, lo que hace más fácil bloquear a los alemanes que más al sur. Para cambiar la posición, Alemania tendría que atacar a través de Suecia, llevando a esa nación a la guerra del lado aliado. El almirante retirado de la flota Sir Roger Keyes , MP , instó repetidamente a Churchill a arrebatar Trondheim a los alemanes, utilizando acorazados obsoletos si fuera necesario, y se ofreció a liderar el ataque.
Se planeó forzar la entrada a Trondheimsfjord con acorazados derribando los fuertes costeros noruegos de la entrada, recientemente capturados por los alemanes; un desembarco anfibio tomaría la ciudad. También se decidió desembarcar fuerzas al norte y al sur del fiordo para un ataque de pinzas contra la ciudad. Los oficiales responsables de estas decisiones fueron los jefes de estado mayor de las fuerzas armadas, Sir Dudley Pound de la Royal Navy , el general Sir Edmund Ironside del ejército británico y el mariscal jefe del aire Sir Cyril Newall de la Royal Air Force (RAF).
Los jefes de estado mayor lo pensaron mejor; el forzado de los estrechos se redujo a una demostración, siendo el empuje principal las dos pinzas. Esto eliminó el uso inmediato de los aeródromos de Trondheim por parte de la RAF. También significaba que las fuerzas militares se enfrentarían a unidades navales alemanas en el fiordo, así como a unidades de la Luftwaffe en el aire. Churchill se sintió decepcionado, pero se enfrentó a la oposición combinada de sus asesores navales, así como de los jefes del ejército y de la RAF, y tuvo que dar marcha atrás. Keyes estaba apoplético y este evento, más que ningún otro, lo convenció de unirse a un ataque contra el gobierno al final de la campaña noruega .
Se consideró que Namsos, entonces una ciudad de 3.615 habitantes, era el lugar lógico para desembarcar las tropas asignadas a la pinza norte, debido a su ubicación e instalaciones. El puerto y los accesos a Namsos están libres de hielo durante todo el año. Debido al comercio de madera, en 1940 el puerto de Namsos contaba con tres buenos muelles (uno de piedra) con una profundidad de 18 a 30 pies (5,5 a 9,1 m) y longitudes de 320 a 770 pies (98 a 235 m). . Esto lo hizo adecuado para que buques de guerra y transportes más pequeños atracaran y desembarcaran tropas y suministros para la reconquista de Trondheim . Namsos estaba en un ramal que conectaba con la Nordland Line . Un camino de grava conducía a unos 210 kilómetros al sur hasta Trondheim.
El capitán Frank Pegram del crucero HMS Glasgow , acompañado por el crucero HMS Sheffield y diez destructores, desembarcó un pequeño grupo de Royal Marines en Namsos el 14 de abril de 1940. El grupo de desembarco estaba bajo el mando del capitán Edds y tomó posiciones de bloqueo en el colinas en las afueras de la ciudad que pronto atrajeron a los aviones alemanes. El comandante, el teniente general Sir Adrian Carton De Wiart , VC, llegó al día siguiente y su hidroavión Short Sunderland fue ametrallado por aviones alemanes cuando aterrizaba. Su ayudante resultó herido y tuvo que regresar a Gran Bretaña. De Wiart era un comandante enérgico y competente que inspiró a sus tropas con su valentía durante los ataques aéreos, pero no había aviones aliados disponibles sobre Namsos para brindar protección contra la Luftwaffe .
De Wiart tomó la decisión, debido a la actividad aérea enemiga sin oposición, de desviar sus grandes, lentos y vulnerables buques de transporte de tropas 160 kilómetros al norte de Lillesjona en Nesna , donde serían descargados a destructores para un rápido avance hacia Namsos. Llegó allí el 16 de abril para supervisar el transbordo, pero menos de una hora después de iniciado el proceso, llegaron los bombarderos alemanes y el comandante naval británico ordenó a los destructores que zarparan con las tropas y el equipo que tenían a bordo. Los HMS Afridi , Nubian , Matabele , Mashona y Sikh se pusieron en marcha hacia Namsos llevando a De Wiart con 36 oficiales y otros 1.208 soldados. Aunque fueron atacados repetidamente durante su viaje, llegaron ilesos, si no descansados, y llegaron a Namsos alrededor de las 9:00 pm del 16 de abril.
De Wiart mostró un vigor considerable en la gestión del desembarco y dispersión de tropas y suministros, llevándolos a las colinas durante las cinco horas de oscuridad en Namsos a finales de abril. Los equipos de reconocimiento aéreo alemanes no pudieron detectar que se habían producido aterrizajes la noche anterior. No perdió tiempo en establecer un cuartel general en Namsos y envió guardias al largo puente sobre Namsosfjord, esencial para una de las dos carreteras hacia el sur, y trasladó a otros para ocupar el pueblo de Bangsund , más al sur. También envió 300 tropas hacia el este a lo largo de la segunda ruta, menos directa, hacia el sur, hasta Grong , donde se unieron con un pequeño número de tropas noruegas al mando del coronel Ole Getz. Se enviaron grupos más pequeños al sur de Bangsund para llegar a Beitstadfjorden , en la cabecera del fiordo Trondheimsfjord.
De Wiart entendió que la velocidad era vital y que la fuerza debería llegar a Steinkjer , donde se unían las dos carreteras del sur, antes de que los alemanes llegaran allí desde Trondheim. El comandante naval, el almirante Geoffrey Layton , decidió que llevar sus destructores a Namsos era demasiado arriesgado. Enviaría tropas y suministros en el transporte polaco MS Chrobry . Dado que la mayoría de las tropas restantes en Lillesjona estaban a bordo del RMS Empress of Australia , se perdió mucho tiempo con más transbordos, y Chrobry , acompañado por el HMS Vanoc, llegó a Namsos justo antes del amanecer del 17 de abril. En la prisa por escapar antes de que llegaran los bombarderos alemanes, los soldados aterrizaron sin gran parte de su equipo, pero De Wiart dispersó a las tropas antes de que llegara un avión de reconocimiento. De Wiart no sabía que se había cancelado el ataque directo al fiordo de Trondheim. Durante su estancia en Namsos, ignoraba lo que sucedía en otras partes de Noruega.
Dos batallones de Chasseurs Alpins franceses (tropas de montaña) desembarcaron el 19 de abril bajo ataque aéreo. Uno de los transportes que transportaba a los franceses tardó demasiado en entrar al puerto y regresó al Reino Unido sin desembarcar muchos de los suministros franceses, dejando a las tropas sin correas para sus esquís o las mulas que usaban para el transporte. Los franceses permanecieron en Namsos, soportando bombardeos aéreos contra los que tenían poca protección. El crucero francés Émile Bertin resultó dañado por los bombardeos durante el desembarco (sin víctimas) y fue sustituido por el crucero francés Montcalm (1935) . Alrededor de 6.000 tropas aliadas fueron desembarcadas. Las tropas francesas, en su mayor parte, no fueron utilizadas en la corta campaña por falta de suministros. Hacia el final, se enfrentaron un poco cuando las tropas aliadas retrocedieron sobre Namsos, preparándose para la evacuación.
El 21 de abril, las fuerzas británicas habían avanzado rápidamente hasta la aldea de Verdal , donde puentes de carreteras y ferrocarriles cruzaban el río Inna, a unos pocos kilómetros tierra adentro desde Trondheimsfjord. Esto estaba aproximadamente a medio camino entre Trondheim y Namsos, a algunos kilómetros del fiordo. Vieron una cañonera alemana, dos arrastreros armados y un destructor en el fiordo, en sus flancos, muy capaces de desembarcar tropas detrás de ellos y dispararles directamente, a lo que carecían de medios para responder.
Cuando De Wiart desembarcó en Namsos el 15 de abril, los alemanes tenían alrededor de 1.800 soldados en el área de Trondheim, algunos en la ciudad y otros a lo largo del ferrocarril a Suecia. Su posesión del aeródromo de Værnes les permitió enviar tropas adicionales diariamente y el 18 de abril tenían 3.500 hombres en la zona y al día siguiente 5.000. En general, estaban bien equipados pero carecían de artillería de campaña. Algunas tropas alemanas fueron desviadas a Hegra , donde una fuerza improvisada de 251 noruegos resistía en la Fortaleza de Hegra , un antiguo fuerte fronterizo. [1] Comenzaron a avanzar por el fiordo y las patrullas llegaron a Verdal el 16 de abril.
El puente Verdal fue defendido por unos 80 soldados noruegos, armados con rifles Krag-Jørgensen y ametralladoras pesadas Colt M/29 . Cuando los alemanes atacaron en la mañana del 21 de abril, los noruegos contaron con el apoyo de una sección de Ingenieros Reales que se encontraban en la zona. Durante una hora y media, esta fuerza mantuvo a raya el ataque alemán. La mayoría de las fuerzas británicas estaban un poco más atrás. Los alemanes desembarcaron fuerzas en varios puntos detrás de ellos para flanquearlos, siendo descubiertos por la fuerza británica principal. Temiendo quedar aislados, los noruegos y los ingenieros reales se retiraron. Se desarrolló una batalla. La ventaja estaba con los alemanes, que estaban equipados con raquetas de nieve y esquís, morteros pesados montados en trineos y cañones de campaña ligeros. Contaban con apoyo aéreo desde un aeródromo a 35 millas de distancia y contaban con fuego naval de apoyo . No hubo pánico entre las fuerzas británicas y noruegas y lograron contrarrestar los primeros movimientos de los alemanes. Se produjeron intensos combates en los alrededores del pequeño pueblo de Vist. Los ataques iniciales fueron repelidos, pero los alemanes flanquearon las posiciones británicas esquiando a través de la nieve profunda.
La Luftwaffe atacó y destruyó la base de avanzada británica en Steinkjer el 21 de abril, provocando la pérdida de gran parte de sus suministros y destruyendo 242 casas, dejando a más de 1.800 civiles noruegos sin hogar. [2] Aunque el 80% de la ciudad fue destruida en el ataque, no hubo muertes en el bombardeo. [3]
Los bombarderos alemanes destruyeron gran parte de la ciudad de madera de Namsos el 20 de abril. Los ataques duraron todo el día y fueron quemadas la mayoría de las casas, así como la terminal ferroviaria, una iglesia, el cuartel general francés y los dos muelles de madera. El muelle de piedra resultó dañado. Los noruegos pagaron un alto precio por la ayuda que les habían traído los aliados. Sólo un barco aliado estaba presente en el puerto cuando se produjo el ataque. Catorce bombarderos alemanes atacaron al pequeño arrastrero antisubmarino HMT Rutlandshire y lo dañaron gravemente en la bahía de Namsos. El barco quedó varado y los supervivientes ametrallados en el agua. Ninguno murió y sólo dos resultaron heridos. Posteriormente fueron rescatados por el destructor HMS Nubian , barco hermano del HMS Afridi . Los ataques aéreos contra Namsos continuaron durante toda la campaña.
Los británicos sintieron la necesidad de brindar protección contra ataques submarinos a sus barcos que entraban y salían de Namsos. Al carecer de cobertura aérea, los pequeños y lentos balandros antisubmarinos y los arrastreros utilizados eran muy vulnerables a los ataques aéreos. El 30 de abril, el balandro HMS Bittern fue hundido por bombarderos en picado Junkers Ju 87 frente a Namsos. El 1 de mayo, tres arrastreros antisubmarinos británicos a la entrada del Namsfjord, el HMS Gaul, el HMS St. Goran y el HMS Aston Villa, fueron destruidos por aviones; este último logró regresar a Namsos, donde se quemó. El HMT Arab evacuó a la tripulación del St. Goran . Del 28 de abril al 2 de mayo, los árabes sufrieron 31 ataques aéreos; su capitán, Richard Stannard , recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante esos cinco días.
El Servicio Aéreo del Ejército Noruego y el Servicio Aéreo de la Marina Real Noruega no tenían unidades en las cercanías. Los únicos aviones aliados presentes fueron durante los primeros desembarcos británicos. Los Gloster Gladiators montaron una breve patrulla muy lejos de la costa , operando desde el portaaviones HMS Glorious . Afirmaron que tres aviones alemanes fueron derribados. Unos dieciocho Gladiadores volaron desde el Glorious y operaron brevemente desde el lago congelado Lesjaskogsvatnet en Lesjaskog , pero estaban demasiado al sur para ayudar a Namsos.
De Wiart recibió órdenes el 28 de abril de evacuar Namsos, y el 29 de abril, un convoy de evacuación de destructores, tres británicos y un francés, salió de Scapa Flow en Escocia bajo el mando de Lord Louis Mountbatten . Una fuerza naval más grande los siguió a distancia para protegerlos contra el ataque de los buques de guerra alemanes. Fueron bombardeados el 1 de mayo cuando cruzaban el Mar del Norte . Esa noche, se encontraron con una espesa niebla a 40 millas de su punto de encuentro en el faro de Kya, que estaba a 40 millas por mar de Namsos. Los planes de evacuación esa noche tuvieron que cancelarse. Mientras tanto, las tropas alemanas se acercaban a la retaguardia en las colinas a las afueras de Namsos, y los barcos del convoy eran vulnerables a un ataque aéreo si la niebla se disipaba durante el día.
En lugar de esperar a que cayera la noche, Mountbatten tomó sus barcos el 2 de mayo, moviéndose de un banco de niebla a otro. Se trataba de una empresa muy peligrosa en una costa rocosa. A pesar de la niebla, los barcos fueron bombardeados. Los mástiles de los barcos sobresalían de la niebla, lo que daba a los bombarderos alemanes un objetivo aproximado. Cuando llegaron a Namsos, la niebla se disipó, revelando una ciudad en llamas y enjambres de bombarderos alemanes. Como hubiera sido suicida entrar en estas condiciones, los barcos británicos se ocultaron entre la niebla y regresaron bahía abajo.
El día siguiente, 3 de mayo, el último día posible para la evacuación, amaneció tan brumoso como antes. El almirante John Cunningham , al mando de las fuerzas navales en el área, protegió el convoy de evacuación con dos cruceros y cuatro destructores en Kya Light y envió el crucero HMS York , cinco destructores y tres transportes. Mountbatten lideró el HMS Kelly a 26 nudos como el sol . estaba bajando. Cuando doblaron la última curva del fiordo, vieron a Namsos en llamas. Mountbatten en ese momento no sabía si los alemanes estaban en posesión de la ciudad. Un barco pesquero antisubmarino en llamas, el HMS Aston Villa , yacía justo delante. Cuando cerró los muelles, Mountbatten pudo ver que todo estaba en llamas. Pero De Wiart estaba allí con 5.500 soldados alineados en buen estado, esperando para bajar.
La evacuación comenzó a las 22.30 horas. Dos de los transportes lograron llegar al muelle dañado y embarcar tropas. Los destructores se llevaron a los demás hombres y los transportaron a York y al tercer transporte, antes de tomar ellos mismos una última carga. Mientras tanto, la retaguardia contrataba a los alemanes para cubrir la evacuación. Siguió una retirada complicada y una carrera hacia el último barco, el HMS Afridi . No hubo tiempo para destruir los suministros que quedaban en los muelles, por lo que Afridi bombardeó el equipo mientras se alejaba de Namsos a las 2:20 am del 4 de mayo. A las 4:30 am, la retaguardia del convoy británico fue avistada por aviones de reconocimiento alemanes y pronto los bombarderos lo siguieron. La fuerza fue atacada continuamente hasta última hora de la tarde.
Durante el tercer ataque del día, el destructor francés Bison fue alcanzado en el cargador delantero y explotó con 136 muertos. Los otros destructores se dieron la vuelta para recoger a los supervivientes que estaban siendo ametrallados en el agua. Después de que el Afridi recogiera a algunos de los marineros franceses y soldados aliados, fue alcanzado por dos bombas pesadas y volcó con la pérdida de cien hombres, incluidos algunos miembros de la retaguardia y los heridos del Bison . El fuego antiaéreo británico destruyó varios aviones alemanes. El convoy llegó a Scapa Flow el 5 de mayo, día del 60 cumpleaños de De Wiart.
