El Batallón Alta ( en noruego : Alta bataljon ) era un batallón independiente dentro de la 6.ª División noruega con base en el pueblo de Alta en el oeste de Finnmark y comandado por el teniente coronel Arne Dagfin Dahl . El batallón Alta era multiétnico, estando constituido por personas de etnia noruega, sámi y kvens . Logró grandes éxitos al detener la invasión alemana de Noruega en Narvik.
El batallón Alta fue movilizado el 10 de octubre de 1939 para ayudar a proteger la neutralidad de Noruega en la Segunda Guerra Mundial y posicionado en las zonas fronterizas del este de Finnmark durante la Guerra de Invierno de Finlandia para salvaguardar las zonas más septentrionales de Noruega contra una posible agresión soviética . En ese momento, el batallón estaba formado por unos 900 soldados. El servicio de guardia y patrulla en las zonas fronterizas acercó al batallón a la brutalidad de la guerra y sirvió para endurecer a los hombres de la unidad. Después de ver los combates y la ciudad en llamas de Petsamo, los soldados y oficiales del Batallón Alta comenzaron a ver la guerra como una realidad y no simplemente como algo que se encuentra en los libros de historia.
Luego, el batallón Alta fue desmovilizado el 15 de enero de 1940. Cuando el batallón se desactivó, el teniente coronel Dahl se dio cuenta de que la situación internacional aún era inestable y que la unidad podría volver a ser necesaria pronto. Por lo tanto, se ordenó a los soldados que etiquetaran sus uniformes y equipos personales antes de entregarlos para su almacenamiento. Esta medida de precaución ayudó mucho al batallón cuando volvió a ser necesario menos de tres meses después.
Después del regreso a Alta, se formó una compañía de esquí de noventa voluntarios que fue retenida durante otros dos meses de formación. En promedio, el batallón no se consideraba especialmente apto para esquiar y la mayoría de los soldados tenían su única experiencia en esquí gracias al servicio de neutralidad.
Después de la invasión alemana de Noruega el 9 de abril de 1940, el batallón se movilizó una vez más: los soldados se dirigieron a Alta en barcos o trineos tirados por renos , luego fueron transportados al frente por los barcos de vapor Hurtigruten SS Dronning Maud y Kong Haakon, y el buque de carga Senja. [1] El batallón partió del muelle de Alta el 19 de abril de 1940 y llegó a Sjøvegan el 21 de abril. [2]
Durante la próxima campaña de dos meses en las montañas al norte y al este de Narvik, el batallón encabezó el avance de la 6.ª División contra la 3.ª División de Montaña alemana en la zona de Narvik. Las armas estándar de un escuadrón de infantería del batallón durante la campaña eran una ametralladora ligera Madsen y rifles Krag-Jørgensen .
Cuando el batallón partió hacia el frente estaba formado por unos 830 hombres, 112 caballos y 100 trineos de esquí. [3]
La unidad pasó toda la campaña de dos meses realizando operaciones ofensivas contra las tropas atrincheradas del general Eduard Dietl . Los soldados de infantería, al principio ligeramente armados, atacaron a través del terreno montañoso extremo del norte de Nordland contra tropas alemanas gebirgsjäger y fallschirmjäger mucho mejor entrenadas; la unidad sólo contaba ocasionalmente con el apoyo de artillería o poder aéreo , y por lo general sólo estaba respaldada por las 18 ametralladoras pesadas Colt M/29 de la unidad y sus pocos morteros de 81 mm . En el lado alemán, la Luftwaffe se volvió cada vez más activa en la campaña a medida que los alemanes reclutaban colaboradores que construían nuevas bases aéreas en las regiones más al sur del país. Especialmente importante para la capacidad de la Luftwaffe de apoyar a las fuerzas alemanas en el Frente de Narvik fue la rápida mejora de la base aérea de Værnes , dando a los bombarderos alemanes mucho más tiempo para operar sobre las líneas del frente norte.
Sin embargo, a principios de junio de 1940, en cooperación con las fuerzas terrestres francesas y polacas , así como con la RAF , la Marina Real y las armadas francesa y polaca, la 6.ª División había expulsado a los invasores alemanes del vital puerto de Narvik y obligado a en una pequeña bolsa junto a la frontera sueca. En las zonas montañosas del interior del frente, el Batallón Alta atacaba continuamente, sufriendo muchas bajas en el proceso de hacer retroceder a las tropas alemanas de primera línea. Durante la última fase de los combates, los bombarderos de la Luftwaffe aumentaron constantemente sus ataques contra las fuerzas aliadas, mientras que los noruegos desplegaron sus pocos bombarderos ligeros Fokker CV y los hidroaviones Heinkel He 115 y Marinens Flyvebaatfabrikk MF11 en apoyo de la ofensiva. Los viejos biplanos Fokker demostraron ser sorprendentemente efectivos en bombardeos de bajo nivel sobre posiciones alemanas. La RAF proporcionó cierta cobertura de combate con los Gloster Gladiators del Escuadrón No. 263 de la RAF y los Hawker Hurricanes del Escuadrón No. 46 de la RAF , aunque eran demasiado pocos para patrullar continuamente toda la línea del frente.
En las últimas semanas de combates, el batallón estaba endurecido por el combate y bien equipado debido a las grandes cantidades de equipo alemán capturado por los pescadores-granjeros y pastores de renos del Batallón Alta que avanzaban. Por primera vez, la infantería noruega avanzó utilizando armas como metralletas y granadas de mano . Durante las últimas semanas de la campaña, los morteros del batallón se habían desgastado por el uso constante, y las placas de base a menudo necesitaban ser reemplazadas, por lo que la captura de morteros alemanes de 50 mm y 81 mm fue muy bienvenida. El batallón también se apoderó de varios cañones de montaña alemanes que la Luftwaffe había lanzado desde el aire a la 3.ª División de Montaña sitiada y los envió de regreso a Alta. En Alta los artilleros comenzaron a entrenar con las piezas capturadas, con la intención de desplegarlas en el frente lo antes posible.
Mientras el Batallón Alta luchaba contra los hombres de Dietl en el frente, se formó un batallón de entrenamiento de tres compañías en Altagård y Banak , en Finnmark. Además, el Batallón Alta también formó fuerzas locales más pequeñas en el oeste de Finnmark, incluida una unidad de alerta aérea de quince hombres en Kårhamn . Aunque se suponía que el batallón de entrenamiento proporcionaría reemplazos y refuerzos para el batallón activo, los combates terminaron antes de que pudiera entrar en acción.
Durante los combates, un pequeño número de extranjeros entrenados se unieron al batallón, entre ellos nueve estonios que se unieron el 19 de mayo.
Mientras el Batallón Alta y las otras formaciones de la 6.ª División se preparaban para un último ataque contra los asediados alemanes y austriacos de la 3.ª División de Montaña, el Tercer Reich desató Fall Gelb e invadió Francia y los Países Bajos . La invasión alemana del 10 de mayo y las desastrosas consecuencias de esta operación para los aliados llevaron a que las fuerzas terrestres, marítimas y aéreas comprometidas con la campaña noruega fueran retiradas repentinamente, y se notificó a las autoridades noruegas sólo unos días antes de la evacuación.
Sin el apoyo de la RAF y la Royal Navy, el gobierno noruego perdió toda esperanza de prevalecer contra los alemanes y huyó del país con los aliados que los evacuaron. La última orden del gobierno evacuador a las unidades noruegas opuestas a los nazis fue: Desmovilizarse .
Después de la conclusión de la campaña, Eduard Dietl comentó que en el momento de la capitulación noruega sus fuerzas sólo habrían podido resistir otras 24 a 48 horas más, después de las cuales habrían tenido que abandonar todo el frente de Narvik y cruzar a Suecia. .
Mientras las unidades aún invictas de la 6.ª División, entre ellas el Batallón Alta, marchaban desde las colinas cubiertas de nieve el 9 de junio de 1940, muchos de los soldados lloraron lágrimas de amargura y decepción porque les habían arrebatado la victoria. A las 00.00 horas del 10 de junio de 1940 entró en vigor el alto el fuego. Durante las primeras horas del día 10 los soldados del batallón marcharon hacia Grovfjord , bajo ataques aéreos intermitentes, desde donde embarcaron en barcos pesqueros para el viaje de regreso a Altagård.
Tras la capitulación, los archivos del batallón fueron retirados de Altagård y enviados al exilio, inicialmente a las Islas Feroe . [4]
En total, el batallón sufrió 71 bajas de unos 900 hombres durante la campaña de Noruega. [5]
Al final de la campaña de Noruega, el batallón fue desmovilizado y los soldados regresaron a sus hogares y ocupaciones civiles. Durante la ocupación, muchos ex miembros del batallón participaron activamente en el movimiento de resistencia , principalmente trabajando en la recopilación de inteligencia sobre las fuerzas alemanas en Finnmark.