En los mamíferos , la vulva ( pl.: vulvas o vulvae ) comprende principalmente estructuras externas y visibles de los genitales femeninos que se alejan de las partes interiores del tracto reproductor femenino , comenzando en la abertura vaginal . Para los humanos, incluye el monte de Venus , los labios mayores , los labios menores , el clítoris , el vestíbulo , el meato urinario , el introito vaginal, el himen y las aberturas de las glándulas vestibulares ( de Bartholin y de Skene ). Los pliegues de los labios externos e internos proporcionan una doble capa de protección para la vagina (que conduce al útero ). Los músculos del suelo pélvico sostienen las estructuras de la vulva. Otros músculos del triángulo urogenital también brindan soporte.
El riego sanguíneo de la vulva proviene de las tres arterias pudendas . Las venas pudendas internas proporcionan drenaje. Los vasos linfáticos aferentes transportan la linfa desde la vulva hasta los ganglios linfáticos inguinales . Los nervios que irrigan la vulva son el nervio pudendo , el nervio perineal , el nervio ilioinguinal y sus ramas. El suministro de sangre y nervios a la vulva contribuye a las etapas de la excitación sexual que son útiles en el proceso de reproducción .
Tras el desarrollo de la vulva, se producen cambios en el nacimiento, la infancia , la pubertad , la menopausia y la posmenopausia. Existe una gran variación en el aspecto de la vulva, en particular en relación con los labios menores. La vulva puede verse afectada por muchos trastornos, que a menudo pueden provocar irritación . Las medidas de salud vulvovaginal pueden prevenir muchos de ellos. Otros trastornos incluyen una serie de infecciones y cánceres . Existen varias cirugías restauradoras de la vulva conocidas como genitoplastias , y algunas de ellas también se utilizan como procedimientos de cirugía estética .
Distintas culturas han tenido diferentes puntos de vista sobre la vulva. Algunas religiones y sociedades antiguas han reverenciado a la vulva y venerado a la mujer como una diosa. Las principales tradiciones del hinduismo continúan con esta postura. En las sociedades occidentales, ha habido una actitud en gran medida negativa, ejemplificada por la terminología médica de pudenda membra , que significa partes de las que avergonzarse. Ha habido una reacción artística a esto en varios intentos de lograr una perspectiva más positiva y natural, como el trabajo de artistas británicos, estadounidenses y japoneses. Si bien la vagina es una parte separada de la anatomía, a menudo se ha utilizado como sinónimo de vulva. [1]
La vulva humana se compone de lo siguiente:
El monte de Venus es un montículo blando de tejido graso en la región púbica que cubre el hueso púbico . [2] Mons pubis es la palabra latina para "montículo púbico" y está presente en ambos sexos para actuar como un amortiguador durante las relaciones sexuales , y es más pronunciado en las mujeres. [3] El término variante mons veneris ('montículo de Venus') se usa específicamente para las mujeres. [4] [3]
Los labios menores son el pequeño par de pliegues internos de la piel que protegen las aberturas. [5] El gran par de pliegues externos son los labios mayores , que contienen y protegen los labios menores y otras estructuras de la vulva. [5] Los labios mayores se unen en la parte delantera del monte de Venus y se unen posteriormente en el triángulo urogenital (la parte anterior del perineo ) debajo del ano . [6] [7] Los labios menores suelen ser de color rosa o negro parduzco, en relación con el color de la piel de la persona. [8]
Los surcos entre los labios mayores y menores se denominan surcos interlabiales o pliegues interlabiales. [9] Los labios menores se unen posteriormente formando el frenillo ( frenillo de horquilla ).
Ubicado en la unión anterior de los labios menores se encuentra el clítoris , un órgano sexual altamente erógeno . Las partes visibles del clítoris son el glande y el frenillo . Por lo general, el glande tiene aproximadamente el tamaño y la forma de un guisante , y puede variar en tamaño desde aproximadamente 6 mm a 25 mm (menos de una pulgada). [10] El tamaño también puede variar cuando el clítoris está erecto , [7] lo que sucede cuando dos regiones de tejido eréctil conocidas como cuerpos cavernosos (junto con los bulbos y las cruras , que constituyen la raíz del clítoris) [11] se llenan de sangre , lo que hace que el eje se congestione. El glande contiene muchas terminaciones nerviosas, lo que lo hace muy sensible. [10] La única función conocida del clítoris es concentrarse en los sentimientos sexuales. [10] El capuchón del clítoris es un pliegue protector de piel y puede cubrir parcial o completamente el eje y el glande. [12] El capuchón puede estar parcial o totalmente oculto dentro de la hendidura pudenda . [13]
El área entre los labios menores donde se encuentran el introito vaginal y el meato urinario (aberturas de la vagina y la uretra respectivamente) es el vestíbulo . El meato está debajo del clítoris y encima del introito. El introito a veces está parcialmente cubierto por una membrana llamada himen . El himen generalmente se romperá durante el primer episodio de sexo vigoroso, y se ha visto que la sangre producida por esta ruptura significa virginidad . Sin embargo, el himen también puede romperse espontáneamente durante el ejercicio o estirarse por actividades normales como el uso de tampones y copas menstruales , o ser tan leve que no se note, o estar ausente. [10] En algunos casos raros, el himen puede cubrir completamente el introito, lo que requiere un procedimiento quirúrgico llamado himenotomía . [14] Dos glándulas vestibulares mayores conocidas como glándulas de Bartolino se abren a cada lado del introito y secretan un lubricante vaginal mucoso . [15] Las aberturas de las glándulas vestibulares menores, conocidas como glándulas de Skene , se encuentran a ambos lados del meato uretral.
Los músculos del suelo pélvico ayudan a sostener las estructuras vulvares. El músculo pubococcígeo voluntario , parte del músculo elevador del ano, contrae parcialmente la abertura vaginal. [16] Otros músculos del triángulo urogenital sostienen el área vulvar e incluyen los músculos perineales transversos , el bulboesponjoso y los músculos isquiocavernosos . [17] El músculo bulboesponjoso disminuye la abertura vaginal. [6] Desempeñan un papel en las contracciones vaginales del orgasmo al hacer que los bulbos vestibulares se contraigan. [18]
Los tejidos de la vulva están altamente vascularizados y el suministro de sangre lo proporcionan las tres arterias pudendos . [19] El retorno venoso se realiza a través de las venas pudendos internas y externas . [20] Los órganos y tejidos de la vulva son drenados por una cadena de ganglios linfáticos inguinales superficiales ubicados a lo largo de los vasos sanguíneos . [21]
El nervio ilioinguinal se origina en el primer nervio lumbar y da ramas que incluyen los nervios labiales anteriores , que irrigan la piel del monte de Venus y los labios mayores. [22] El nervio perineal es una de las ramas terminales del nervio pudendo y este se ramifica en los nervios labiales posteriores para irrigar los labios. [22] Las ramas del nervio pudendo incluyen el nervio dorsal , que da sensibilidad al clítoris. [22] Se observa que el glande del clítoris está poblado por una gran cantidad de nervios pequeños, un número que disminuye a medida que el tejido cambia hacia la uretra. [23] La densidad de nervios en el glande indica que es el centro de mayor sensibilidad. [23] Los nervios cavernosos del plexo uterovaginal irrigan el tejido eréctil del clítoris. [24] Estos se unen debajo del arco púbico por el nervio dorsal del clítoris. [25] El nervio pudendo ingresa a la pelvis a través del agujero ciático menor y continúa medial a la arteria pudendo interna. El punto donde el nervio rodea la espina ciática es el lugar donde se puede administrar un bloqueo pudendo con anestesia local para inhibir la sensibilidad en la vulva. [26] Varios nervios más pequeños se separan del nervio pudendo. La rama profunda del nervio perineal irriga los músculos del perineo y una rama de esta irriga el bulbo del vestíbulo. [27] [28]
Existe una gran variación en la apariencia de la vulva. [10] Gran parte de esta variación radica en las diferencias significativas en el tamaño, la forma y el color de los labios menores. Aunque se los llama labios más pequeños, a menudo pueden ser de un tamaño considerable y pueden sobresalir de los labios mayores. [10] [7] Esta variación también se ha evidenciado en una gran exhibición de 400 moldes vulvares llamada la Gran Muralla de la Vagina creada por Jamie McCartney para llenar la falta de información sobre cómo se ve una vulva normal. Los moldes tomados de un grupo grande y variado de mujeres mostraron claramente que existe mucha variación. [32] [10] Otras variaciones de la vulva incluyen la aparición de manchas de Fordyce y fimosis del clítoris (cuando el capuchón del clítoris no puede retraerse más allá del glande).
Investigadores del Hospital Elizabeth Garret Anderson de Londres midieron múltiples dimensiones genitales de 50 mujeres de entre 18 y 50 años, con una edad media de 35,6: [33]
En la tercera semana del desarrollo del embrión , las células mesenquimales de la línea primitiva migran alrededor de la membrana cloacal . [34] A principios de la quinta semana, las células forman dos hinchazones llamadas pliegues cloacales. [35] Los pliegues cloacales se encuentran frente a la membrana cloacal y forman un área elevada conocida como tubérculo genital . [35] [34] El tabique urorrectal se fusiona con la membrana cloacal para formar el perineo . Esta división crea dos áreas, una rodeada por los pliegues uretrales y la otra por los pliegues anales. [35] [34] Estas áreas se convierten en el triángulo urogenital y el triángulo anal. [36] El área entre la vulva y el ano se conoce como perineo clínico. [36]
Al mismo tiempo, un par de hinchazones a cada lado de los pliegues uretrales, conocidas como hinchazones genitales, se convierten en las hinchazones labioescrotales . [35] [34] Se produce la diferenciación sexual y, al final de la sexta semana en la mujer, las hormonas estimulan un mayor desarrollo y el tubérculo genital se dobla y forma el clítoris. [35] [34] El seno urogenital persiste como vestíbulo vulvar, glándulas vestibulares y uretra. Los pliegues uretrales forman los labios menores y las hinchazones labioescrotales forman los labios mayores. [37] [38]
El canal uterovaginal o canal genital se forma en el tercer mes de desarrollo del sistema urogenital. La parte inferior del canal está bloqueada por una placa de tejido, la placa vaginal. Este tejido se desarrolla y se alarga durante el tercer a quinto mes y la parte inferior del canal vaginal se forma por un proceso de descamación o desprendimiento de células. El extremo del canal vaginal está bloqueado por una membrana endodérmica, que separa la abertura del vestíbulo. En el quinto mes, la membrana se degenera pero deja un remanente llamado himen. [35]
La vulva del recién nacido puede estar hinchada o agrandada como resultado de haber estado expuesta, a través de la placenta , a los niveles aumentados de hormonas de su madre. [39] Los labios mayores están cerrados. [40] Estos cambios desaparecen durante los primeros meses. [39] Durante la infancia antes de la pubertad, la falta de estrógeno puede hacer que los labios se vuelvan pegajosos y, finalmente, se unan firmemente. Esta condición se conoce como fusión labial y rara vez se encuentra después de la pubertad cuando la producción de estrógeno ha aumentado. [41]
La pubertad es el inicio de la capacidad de reproducirse y tiene lugar durante dos o tres años, produciendo una serie de cambios. [42] [43] Las estructuras de la vulva se vuelven proporcionalmente más grandes y pueden volverse más pronunciadas. [44] Pubarquia , la primera aparición del vello púbico se desarrolla, primero en los labios mayores, y luego se extiende al monte de Venus, y a veces a la parte interna de los muslos y el perineo. El vello púbico es mucho más grueso que el resto del vello corporal y se considera una característica sexual secundaria . [45] La pubarquia puede ocurrir independientemente de la pubertad. La pubarquia prematura a veces puede indicar un trastorno metabólico - endocrino posterior observado en la adolescencia. El trastorno, a veces conocido como trastorno poliendocrino, se caracteriza por niveles elevados de andrógenos , insulina y lípidos , y puede originarse en el feto. En lugar de verse como una variante normal, se propone que la pubarquia prematura puede verse como un marcador de estos trastornos endocrinos posteriores. [46]
Las glándulas sudoríparas apocrinas secretan sudor en los folículos pilosos del pubis. Este es descompuesto por bacterias en la piel y produce un olor, [47] que algunos consideran que actúa como una feromona sexual atrayente . [48] Los labios menores pueden crecer más prominentes y sufrir cambios de color. [49] En la pubertad, el primer período mensual conocido como menarquia marca el inicio de la menstruación . [50] En las niñas prepúberes, la piel de la vulva es fina y delicada, y su pH neutro la hace propensa a la irritación. [51] La producción de la hormona sexual femenina estradiol (un estrógeno ) en la pubertad, hace que la piel perineal se engrose por queratinización , y esto reduce el riesgo de infección. [52] El estrógeno también causa la acumulación de grasa en el desarrollo de las características sexuales secundarias. Esto contribuye a la maduración de la vulva con aumentos en el tamaño del monte de Venus y de los labios mayores y el agrandamiento de los labios menores. [44]
Durante el embarazo , la vulva y la vagina adquieren una coloración azulada debido a la congestión venosa. Esto aparece entre la octava y la duodécima semana y continúa oscureciéndose a medida que avanza el embarazo. [36] El estrógeno se produce en grandes cantidades durante el embarazo y esto hace que la vulva se agrande. La abertura vaginal y la vagina también se agrandan. [53] Después del parto , se produce un flujo vaginal conocido como loquios y continúa durante unos diez días. [53]
Durante la menopausia , los niveles hormonales disminuyen, lo que provoca cambios en la vulva conocidos como atrofia vulvovaginal . [54] La disminución de estrógeno afecta el monte de Venus, los labios y la abertura vaginal y puede causar piel pálida, con picazón y dolorida. [54] Otros cambios visibles son el adelgazamiento del vello púbico, la pérdida de grasa de los labios mayores, el adelgazamiento de los labios menores y el estrechamiento de la abertura vaginal. Esta afección ha sido rebautizada por algunos organismos como el síndrome genitourinario de la menopausia como un término más amplio. [54]
La vulva tiene un papel importante en el sistema reproductivo. Proporciona acceso y protección al útero, y proporciona las condiciones adecuadas en términos de calor y humedad que ayudan a sus funciones sexuales y reproductivas. La vulva está ricamente inervada y proporciona placer cuando se la estimula adecuadamente. El monte de Venus proporciona amortiguación contra el hueso púbico durante el coito. [10]
Una serie de diferentes secreciones están asociadas con la vulva, incluyendo la orina (de la abertura uretral durante la micción a través del control del músculo del esfínter externo ), el sudor (de las glándulas apocrinas), la menstruación (que sale de la vagina a través del introito), el sebo (de las glándulas sebáceas ), el líquido alcalino (de las glándulas de Bartholin), el moco (de las glándulas de Skene), la lubricación vaginal de la pared vaginal y el esmegma . [36] [10] El esmegma es una sustancia blanca formada a partir de una combinación de células muertas, aceites de la piel, humedad y bacterias naturales , que se forma en los genitales. [55] En las mujeres, esta secreción espesa se acumula alrededor del clítoris y los pliegues labiales. Puede causar molestias durante la actividad sexual , ya que puede hacer que el glande del clítoris se adhiera al capuchón y se elimina fácilmente con el baño. [10] Los ácidos alifáticos conocidos como copulinas también se secretan en la vagina. [48] Se cree que actúan como feromonas . Su composición de ácidos grasos y, en consecuencia, su olor, cambian en relación con las etapas del ciclo menstrual . [48]
El clítoris y los labios menores son las zonas más erógenas de la vulva. Los labios mayores también son algo erógenos. [56] La estimulación local puede involucrar el clítoris, la vagina y otras regiones perineales. El clítoris (especialmente el glande) es la zona erógena más sensible de la mujer humana y generalmente la fuente anatómica primaria del placer sexual femenino humano. [57] La estimulación sexual del clítoris (por varios medios) puede resultar en una excitación sexual generalizada y, si se mantiene, puede resultar en un orgasmo . La estimulación al orgasmo vulvar se logra óptimamente mediante una sensación de masaje, [44] como el sexo oral ( cunnilingus ), la digitación y el tribadismo (dos mujeres frotando sus vulvas).
La excitación sexual produce una serie de cambios físicos en la vulva. Durante la excitación, las glándulas de Bartolino producen más lubricación vaginal . El tejido vulvar está altamente vascularizado ; las arteriolas se dilatan en respuesta a la excitación sexual y las venas más pequeñas se comprimen después de la excitación, [27] [58] de modo que el clítoris y los labios menores aumentan de tamaño. El aumento de la vasocongestión en la vagina hace que esta se hinche, disminuyendo el tamaño de la abertura vaginal en aproximadamente un 30%. Se produce la erección del clítoris , que retrae el capuchón del clítoris, haciendo que aparezca el glande. Los labios mayores se han hinchado por el flujo sanguíneo, [59] y se han separado ligeramente, revelando unos labios menores gruesos e ingurgitados. [60] Los labios menores a veces cambian considerablemente de color, pasando de rosa a rojo en las mujeres de piel más clara que no han tenido un hijo, o de rojo a rojo oscuro en las que sí lo han tenido.
Durante el orgasmo, se producen contracciones musculares rítmicas en el tercio exterior de la vagina, así como en el útero y el ano. Las contracciones se vuelven menos intensas y más espaciadas aleatoriamente a medida que continúa el orgasmo. El número de contracciones que acompañan a un orgasmo varía según su intensidad. Un orgasmo puede ir acompañado de eyaculación femenina , lo que hace que el líquido de las glándulas de Skene se expulse a través de la uretra. La sangre acumulada comienza a disiparse, aunque a un ritmo mucho más lento si no se ha producido un orgasmo. La vagina y su abertura vuelven a su estado relajado normal, y el resto de la vulva vuelve a su tamaño, posición y color normales. [61] [10]
La distancia entre el frenillo del clítoris y el meato urinario situado por encima de la abertura vaginal se denomina distancia clítoris-meato urinario o CUMD. En la década de 1920, Marie Bonaparte realizó encuestas entre mujeres para averiguar si conseguían un orgasmo durante el coito . Se sabía que las causas de la falta de excitación sexual eran la aversión o las inhibiciones psicológicas. Entre los sujetos de prueba, había mujeres que, con un hombre al que amaban y deseaban, "sentían el mayor placer con ciertas caricias tiernas", pero sin embargo no estaban lo suficientemente excitadas durante el coito. Bonaparte examinó la distancia entre el clítoris y la vagina en 200 mujeres. En el 69% de las mujeres, la CUMD era de 1,25 a 2,25 cm, la mayoría de las cuales experimentaron el acto sexual como satisfactorio. En el 10% de las mujeres, la CUMD era de 2,5 cm; el 21% medía de 2,75 a 3,5 cm. Todas las mujeres con un gran hueco vaginal declararon que no experimentaban un placer satisfactorio con la penetración del pene, aunque algunas eran muy sensibles a las «caricias precisas del hombre». Bonaparte dedujo de ello una conexión causal anatómica entre un gran hueco vaginal y la «frigidez vaginal», lo que explica por qué sólo las mujeres con el glande del clítoris cerca de la vagina (de modo que el pene lo toca continuamente) podían experimentar «el máximo placer sexual» durante el coito. [62] [63]
Un estudio de Carney Landis y sus colegas de 1940 incluye afirmaciones en este sentido: "Desde el punto de vista físico, la capacidad para el orgasmo está relacionada con la distancia entre el clítoris y el meato" (Landis et al. 1940). [64] [65]
En 2011, Kim Wallen [66] y Elisabeth Lloyd revisaron la investigación de Bonaparte y confirmaron una correlación inversa entre el CUMD y el orgasmo a través del coito. [67] [68] [69] [70] En los métodos enseñados desde la década de 1970 por Betty Dodson , la excitación sexual de la mujer durante el coito vaginal debe asegurarse mediante la estimulación independiente de la mujer de su clítoris de forma continua con sus manos o posiblemente con un vibrador . [71] [72] Según Kim Wallen, el CUMD no dice nada sobre una vida sexual feliz, sino que una gran brecha da a las parejas la oportunidad "de ser un poco más inventivas en la forma en que tienen relaciones sexuales". [68]
La irritación y picazón de la vulva se llama prurito vulvar . Esto puede ser un síntoma de muchos trastornos, algunos de los cuales pueden determinarse mediante una prueba de parche . La causa más común de irritación es la candidiasis , una infección por hongos. Las medidas de salud vulvovaginal pueden ayudar a prevenir muchos trastornos, incluida la candidiasis. [73] Las infecciones de la vagina, como la vaginosis y del útero, pueden producir flujo vaginal , que puede ser irritante cuando entra en contacto con el tejido vulvar. [74] [75] La inflamación como vaginitis , vulvovaginitis y vulvitis puede resultar de esto causando irritación y dolor. [76] Los pelos encarnados resultantes del afeitado del vello púbico pueden causar foliculitis donde el folículo piloso se infecta; o dar lugar a una respuesta inflamatoria conocida como pseudofoliculitis del pubis . [77] Una causa menos común de irritación es el liquen plano genital , otro trastorno inflamatorio. Una variante grave de esto es el síndrome vulvovaginal-gingival , que puede provocar un estrechamiento de la vagina [78] o la destrucción de la vulva. [79] Muchos tipos de infecciones y otras enfermedades, incluidos algunos cánceres, pueden causar irritación. [80] [81]
Los órganos y tejidos de la vulva pueden verse afectados por diferentes agentes infecciosos como bacterias y virus , o infestados por parásitos como piojos y ácaros . Más de treinta tipos de patógenos pueden transmitirse sexualmente , y muchos de ellos afectan los genitales. La mayoría de las ITS no producen síntomas o los síntomas pueden ser leves y no ser indicativos de una ITS. [82] La práctica de sexo seguro puede reducir en gran medida el riesgo de infección por muchos patógenos de transmisión sexual. [83] El uso de condones (ya sean masculinos o femeninos ) es uno de los métodos de protección más eficaces. [82]
Las infecciones bacterianas incluyen: chancroide , caracterizado por úlceras genitales conocidas como chancros ; granuloma inguinal que se manifiesta como granulomas inflamatorios a menudo descritos como nódulos; sífilis (la etapa primaria se presenta clásicamente con un solo chancro, una úlcera firme, indolora y que no pica, pero puede haber múltiples llagas); [84] y gonorrea , que muy a menudo no presenta síntomas pero puede provocar secreción. [85]
Las infecciones virales incluyen la infección por el virus del papiloma humano (VPH), que es la ITS más común y tiene muchos tipos. [86] El VPH genital puede causar verrugas genitales . Se han establecido vínculos entre el VPH y el cáncer de vulva, aunque el VPH causa con mayor frecuencia cáncer de cuello uterino . [87] El herpes genital es en su mayoría asintomático , pero puede presentarse con pequeñas ampollas que se abren y forman úlceras . [88] El VIH/SIDA se transmite principalmente a través de la actividad sexual y, en algunos casos, la vulva puede verse afectada por llagas. [89] Una infección viral altamente contagiosa es el molusco contagioso , que se transmite por contacto cercano y causa verrugas de agua . [90] [91]
Las infecciones parasitarias incluyen la tricomoniasis , la pediculosis del pubis y la sarna . La tricomoniasis se transmite por un protozoo parásito y es la ITS no viral más común. [92] La mayoría de los casos son asintomáticos pero pueden presentar síntomas de irritación y secreción de olor inusual . [93] La pediculosis del pubis , comúnmente llamada ladilla , es una enfermedad causada por el piojo del pubis un ectoparásito . [81] Cuando el vello púbico está infestado, la irritación producida puede ser intensa. [81] La sarna , también conocida como la "picazón de los siete años", es causada por otro ectoparásito, el ácaro Sarcoptes scabiei , dando una irritación intensa. [81]
Las neoplasias malignas pueden desarrollarse en las partes glabras y con pelo de la vulva. [27] [94] Según el origen celular y la histología , los cánceres vulvares se clasifican en carcinomas de células escamosas , melanomas , carcinomas de células basales , adenocarcinomas , sarcomas y enfermedad de Paget extramamaria invasiva . [94] Los carcinomas de células escamosas representan la variante más común de los cánceres vulvares y representan aproximadamente el 75%. [94] Estos se encuentran generalmente en los labios, particularmente en los labios mayores. [95] El segundo cáncer vulvar más común es el carcinoma de células basales , que rara vez se propaga a los ganglios linfáticos regionales u órganos distantes. [94] El tercer subtipo más común es el melanoma vulvar . Los estudios han demostrado que los melanomas vulvares parecen tener una biología tumoral y características mutacionales diferentes en comparación con los melanomas de la piel , lo que tiene un impacto directo en el tratamiento médico de los melanomas vulvares. [96] [97]
Los signos y síntomas del cáncer de vulva pueden incluir: picazón o sangrado ; cambios en la piel que incluyen erupciones, llagas, bultos o úlceras y cambios en la coloración de la piel de la vulva. El dolor pélvico también puede ocurrir especialmente durante la micción y las relaciones sexuales. [80] Sin embargo, una proporción significativa permanece asintomática en las primeras etapas de la enfermedad, lo que a menudo retrasa su diagnóstico. [94] Como tal, el 32% de las mujeres con melanoma vulvar ya tienen compromiso regional o metástasis a distancia en el momento del diagnóstico, lo que afecta significativamente el pronóstico. [96]
La cirugía (con o sin extirpación de los ganglios linfáticos regionales) suele ser la modalidad de tratamiento principal. Por lo general, se realiza una escisión local amplia, en la que se extirpa el tumor, incluido un margen de seguridad de tejido sano para garantizar su extirpación completa, que es confirmada por un patólogo. [94] En una enfermedad más avanzada, puede ser necesario realizar una vulvectomía (parcial) para extirpar parte o toda la vulva. [98] Los melanomas en etapa avanzada se pueden tratar con inhibidores de puntos de control . [99]
La fusión labial , también llamada adhesión labial , es la fusión de los labios menores. Afecta a muchas niñas y no se considera demasiado problemática. La afección suele tratarse con cremas o puede corregirse por sí sola con la liberación de hormonas al inicio de la pubertad. [41] [100]
La clitoromegalia es un agrandamiento del clítoris causado por esteroides anabólicos o una condición intersexual .
La vulvodinia es un dolor crónico en la región vulvar. No existe una única causa identificable. [101] Un subtipo de esta enfermedad es la vestibulitis vulvar , pero como no se considera una afección inflamatoria, se la suele denominar vestibulodinia . [102] La vestibulitis vulvar suele afectar a mujeres premenopáusicas. [102]
El atrapamiento del nervio pudendo puede causar dolor agudo o entumecimiento en la vulva. Esta afección puede ser causada por actividades como andar en bicicleta , dar a luz o permanecer sentada durante mucho tiempo.
Una serie de trastornos de la piel como el liquen escleroso y el liquen simple crónico pueden afectar la vulva. La enfermedad de Crohn de la vulva es una forma poco común de enfermedad de Crohn metastásica , que se manifiesta como una afección cutánea que se presenta como lesiones hipertróficas o abscesos vulvares . [103] Los hidradenomas papilares son nódulos que pueden ulcerarse y se encuentran principalmente en la piel de los labios o de los pliegues interlabiales. Otra afección ulcerativa más compleja es la hidradenitis supurativa , que se caracteriza por quistes dolorosos que pueden ulcerarse y reaparecer, y pueden volverse crónicos durante muchos años. [104] [105] Los casos crónicos pueden convertirse en carcinomas de células escamosas . [105] Un trastorno cutáneo asintomático del vestíbulo vulvar es la papilomatosis vestibular , que se caracteriza por proyecciones finas y rosadas del epitelio de la vulva o de los labios menores. La dermatoscopia puede distinguir esta afección de las verrugas genitales. [106] Un subtipo de psoriasis , una enfermedad autoinmune , es la psoriasis inversa en la que pueden aparecer manchas rojas en los pliegues de la piel de los labios. [107]
La región vulvar está en riesgo de trauma durante el parto . [108] Durante el parto, la vagina y la vulva deben estirarse para acomodar la cabeza del bebé (aproximadamente 9,5 cm (3,7 pulgadas)). Esto puede provocar desgarros conocidos como desgarros perineales en la abertura vaginal y otras estructuras dentro del perineo . [109] A veces se realiza una episiotomía (un corte quirúrgico preventivo del perineo) para facilitar el parto y limitar el desgarro. Un desgarro tarda más en sanar que una incisión. [110] Los desgarros y las incisiones se pueden reparar utilizando suturas que pueden ser en capas. [111] [36] Entre los métodos de depilación evaluados para preoperatorios, se observó que el afeitado del vello púbico conocido como prepping aumenta el riesgo de infecciones en el sitio quirúrgico. [112] [110] No se han demostrado ventajas en el afeitado rutinario del vello púbico antes del parto. [113]
Las genitoplastias son cirugías plásticas que se pueden realizar para reparar, restaurar o alterar los tejidos vulvares, [114] particularmente después de daños causados por lesiones o tratamientos contra el cáncer . Estos procedimientos incluyen la vaginoplastia y la vulvoplastia , que también se pueden realizar como cirugía estética . Otras cirugías estéticas para cambiar la apariencia de las estructuras externas incluyen las labioplastias . [115] Algunos de estos procedimientos, vaginoplastias y vulvoplastias, también se llevan a cabo como cirugías de reasignación de sexo . [116] [117]
El uso de cirugías estéticas ha sido criticado por los médicos. [118] [119] El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos recomienda que las mujeres sean informadas de los riesgos de estas cirugías. Hacen referencia a la falta de datos relevantes sobre su seguridad y eficacia y a los posibles riesgos asociados, como infección , alteración de la sensibilidad, dispareunia , adherencias y cicatrices . [120] También hay un porcentaje de personas que buscan cirugía estética que pueden estar sufriendo un trastorno dismórfico corporal y la cirugía en estos casos puede ser contraproducente. [121]
En algunas prácticas culturales , particularmente en las culturas africanas Khoikhoi y Ruanda , los labios menores se estiran deliberadamente tirando de ellos repetidamente y, a veces, colocando pesas. [122] [123] [10] El estiramiento de los labios es una práctica cultural familiar reconocida en partes de África oriental y meridional. [122] [124] [125] Esta es una práctica deseada y fomentada por las mujeres (a partir de la pubertad) con el fin de promover una mejor satisfacción sexual para ambas partes. [126] [10] Las extensiones logradas pueden colgar por debajo de los labios mayores hasta siete pulgadas. [10] Los niños en la diáspora africana también practican esto, por lo que ocurre dentro de las comunidades inmigrantes en, por ejemplo, Gran Bretaña, donde un informe de BBC News lo etiquetó como una forma oculta de abuso infantil . [127] Las niñas están sujetas a presión familiar y social para adaptarse. [128]
En algunas culturas, incluida la cultura occidental moderna, las mujeres se han afeitado o eliminado de alguna otra manera el vello de parte o de toda la vulva. Cuando los trajes de baño de corte alto se pusieron de moda, las mujeres que deseaban usarlos se quitaban el vello de ambos lados de sus triángulos púbicos, para evitar exhibir vello púbico . [129] Otras mujeres prefieren conservar el vello de la vulva. La eliminación del vello de la vulva es un fenómeno bastante reciente en los Estados Unidos, Canadá y Europa occidental, generalmente en forma de depilación de bikini o depilación brasileña , pero ha prevalecido en muchas culturas de Europa del Este y Medio Oriente durante siglos, generalmente debido a la idea de que puede ser más higiénico, o con su origen en la prostitución y la pornografía. [130] [131] La depilación puede incluir todo, la mayor parte o parte del vello. [132] La depilación francesa deja una pequeña cantidad de vello a cada lado de los labios o una franja directamente encima y en línea con la hendidura pudenda llamada franja de aterrizaje . [132] La enseñanza del Islam incluye la jurisprudencia higiénica musulmana, una de cuyas prácticas es la eliminación del vello púbico. [133]
Se pueden realizar varias formas de perforaciones genitales en la vulva, entre ellas, la de Christina , la de la Princesa Albertina , la de Isabella , la de Nefertiti , la de fourchette y la de los labios . Las perforaciones se realizan generalmente con fines estéticos, pero algunas formas, como la perforación del capuchón del clítoris (o, raramente, la perforación del glande ), también pueden aumentar el placer durante las relaciones sexuales. Aunque son comunes en las culturas tradicionales , las perforaciones íntimas son una tendencia bastante reciente en la sociedad occidental. [134] [135] [136] Otras formas de modificaciones permanentes de la vulva por razones culturales, decorativas o estéticas son los tatuajes genitales o la escarificación (los llamados "Hanabira").
La cirugía genital femenina incluye el rejuvenecimiento con láser de los labios para eliminar arrugas, la labioplastia (reducción del tamaño de los labios) y la vaginoplastia . En septiembre de 2007, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) emitió una opinión del comité sobre estas y otras cirugías genitales femeninas, incluyendo el "rejuvenecimiento vaginal", la "vaginoplastia de diseño", la "revirginación" y la " amplificación del punto G ". Esta opinión establece que la seguridad de estos procedimientos no ha sido documentada. El ACOG y la ISSVD recomiendan que las mujeres que buscan estas cirugías deben ser informadas sobre la falta de datos que respalden estos procedimientos y los posibles riesgos asociados, como infección, alteración de la sensibilidad, dispareunia , adherencias y cicatrices. [120] [137]
Con la creciente popularidad de las cirugías genitales cosméticas femeninas, la práctica recibe cada vez más críticas de un movimiento de oposición de grupos y plataformas activistas ciberfeministas , llamado el movimiento del orgullo de los labios . El principal punto de discordia es que la intensa publicidad de estos procedimientos, en combinación con la falta de educación pública, fomenta la inseguridad corporal en las mujeres con labios más grandes, a pesar del hecho de que existe una variación individual normal y pronunciada en el tamaño de los labios. La preferencia por labios más pequeños es una cuestión de moda pasajera y no tiene importancia clínica o funcional. [138] [139]
La forma más frecuente de alteración genital no consentida es la mutilación genital femenina . Esta implica principalmente la extirpación parcial o completa de la vulva. [140] La mutilación genital femenina se lleva a cabo en treinta países de África y Asia y afecta a más de 200 millones de niñas y algunas mujeres (en 2018). [140] Casi todos los procedimientos se llevan a cabo en niñas. Las prácticas también se llevan a cabo en todo el mundo entre migrantes de estas áreas. Se afirma que la mutilación genital femenina se lleva a cabo principalmente por razones culturales tradicionales. [140] Según la investigación realizada en el marco de En nombre de la tradición , la mutilación genital femenina es más común en los países sunitas y menos común en las sociedades chiítas . [141] [142] [143] [144]
La mutilación genital femenina puede tener efectos nocivos para la salud física y mental de las mujeres. Diversos informes de investigación oficiales y no oficiales también confirman estas complicaciones. La Organización Mundial de la Salud ha considerado en sus diversos informes la mutilación genital femenina como una acción que pone en peligro la salud de las mujeres de diversas maneras. Esta organización afirmó en un informe publicado en enero de 2023 que la mutilación genital femenina no tiene ningún beneficio para la salud y perjudica a las niñas y mujeres de muchas maneras. Implica la extirpación y el daño del tejido genital femenino sano y normal, e interfiere en las funciones naturales del cuerpo de las niñas y mujeres. Aunque todas las formas de mutilación genital femenina se asocian a un mayor riesgo de complicaciones de salud, el riesgo es mayor en las formas más graves de mutilación genital femenina. [145] [146] [147]
La Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos también afirmó en un artículo de 2018 que las consecuencias de la mutilación genital femenina tienen complicaciones tanto fisiológicas como psicológicas, incluidas complicaciones a corto y largo plazo. El método en el que se realiza el procedimiento puede determinar el alcance de las complicaciones a corto plazo. Si el proceso se completó utilizando equipo no esterilizado, sin antisépticos y sin antibióticos, la víctima puede tener un mayor riesgo de complicaciones. Las infecciones primarias incluyen infecciones por estafilococos, infecciones del tracto urinario, dolor excesivo e incontrolable y hemorragias. Infecciones como el virus de la inmunodeficiencia humana ( VIH ), Chlamydia trachomatis , Clostridium tetani y el virus del herpes simple (VHS) 2 son significativamente más comunes entre las mujeres que se sometieron a la mutilación tipo 3 en comparación con otras categorías. [148] [149] [150]
La palabra vulva proviene del latín y significa "útero". Deriva de la década de 1540 para referirse al útero y los órganos sexuales femeninos, del término anterior volvere que significaba girar, rodar o dar vueltas, con derivados posteriores como los utilizados en volvox y volvulus (intestino retorcido). [151] [152] La denominación de los genitales femeninos (y masculinos) como pudenda membra , que significa partes de las que avergonzarse, data de mediados del siglo XVII. [153] La denominación influyó en la percepción general de la vulva y esto se muestra en los procedimientos ginecológicos representados . El examinador que se muestra en el examen obstétrico de 1822 está adoptando el procedimiento de compromiso en el que no se pueden ver los genitales de la mujer. [154] [155]
En 2021, un estudio en el Reino Unido mostró que pocos son capaces de etiquetar correctamente la estructura de la vulva. [156] [157] [158]
Hay muchos términos de jerga sexual utilizados para la vulva. [152] [159] Cunt , una palabra medieval para la vulva y una vez el término estándar, se ha convertido en un vulgarismo , y en otros usos una de las malas palabras ofensivas y abusivas más fuertes en las culturas de habla inglesa. La palabra ha sido reemplazada en el uso normal por algunos eufemismos que incluyen pussy (jerga vulgar) y fanny (Reino Unido), que solía ser un nombre de mascota común . [160] [152] En el Reino Unido, estos términos tienen otros significados no sexuales que se prestan a dobles sentidos , como pussy , que se usa como un término cariñoso para un gato mascota, "pussy cat". [161] [162] [163] En el uso informal de América del Norte, el término pussy también puede referirse a un hombre débil o afeminado, [164] y fanny es un término utilizado para las nalgas . [165] [152] Otros términos del argot son muff , snatch y twat . [166] [167] Vagina se utiliza a menudo incorrectamente como sinónimo de vulva, ya que está separada de esa anatomía. [1]
Algunas culturas han celebrado e incluso rendido culto a la vulva durante mucho tiempo. Durante el período Uruk ( c. 4000–3100 a. C.), los antiguos sumerios consideraban sagrada la vulva [168] [169] y ha sobrevivido una gran cantidad de poemas sumerios que alaban la vulva de Inanna , la diosa del amor, el sexo y la fertilidad. [169] En la religión sumeria , la diosa Ninimma es la personificación divina de la vulva. [170] [171] El fluido vaginal siempre se describe en los textos sumerios como de sabor "dulce" [169] y, en un himno nupcial sumerio, una joven doncella se regocija porque a su vulva le ha crecido pelo. [169] Se descubrieron modelos de arcilla de vulvas en el templo de Inanna en Ashur . [172]
Algunas tradiciones hindúes importantes como el shaktismo , una tradición centrada en la diosa, veneran la vulva y la vagina bajo el nombre de yoni . [173] [174] La diosa como Devi es adorada como la deidad suprema. [175] El yoni es una representación de la deidad femenina y se encuentra en muchos templos como foco de oración y ofrendas . [174] También se representa simbólicamente como un mudra en las prácticas espirituales , incluido el yoga . [176]
Las sheela na gigs son esculturas figurativas de mujeres desnudas que exhiben una vulva exagerada. Se encuentran en contextos europeos antiguos y medievales. Se exhiben en muchas iglesias, pero su origen y significado son discutibles. Una línea de pensamiento principal es que se usaban para alejar a los malos espíritus . Otra visión es que la sheela na gig era una asistente divina en el parto. [177] [178] Starr Goode explora la imagen y los posibles significados de las imágenes de Sheela na gig y Baubo en particular, pero también escribe sobre la imagen recurrente en todo el mundo. A través de cientos de fotografías, demuestra que la imagen de una mujer mostrando su vulva no es específica del arte religioso o la arquitectura europea, sino que se encuentran imágenes similares en las artes visuales y en las narrativas míticas de diosas y heroínas que separan sus muslos para revelar lo que ella llama "poderes sagrados". Su teoría es que "la imagen está tan arraigada en nuestras psiques que parece como si el icono fuera el centro cosmológico original de la imaginación humana". [179]
El origen del mundo ,pintadoporGustave Courbeten 1866, fue unarealistade una vulva que solo se exhibió muchos años después.[180]La pintura fue encargada porel diplomáticootomanoHalil Şerif Paşa. La mujer utilizada como modelo para la pintura fue probablemente la amante de Halil,Constance Quéniaux.[181]Sin embargo, otra modelo potencial esMarie-Anne Detourbay, quien también fue amante de Halil Şerif Pasha.[182]
La escultora y artista de manga japonesa Megumi Igarashi ha centrado gran parte de su trabajo en la pintura y el modelado de vulvas y obras con temática de vulvas. Ha utilizado moldes para crear dioramas (modelos tridimensionales de su vulva) con la esperanza de desmitificar los genitales femeninos. [183]
Una instalación de arte llamada The Dinner Party (La cena) de la artista feminista Judy Chicago retrata una historia simbólica de mujeres famosas. Cada plato de la cena representa una forma vulvar elaborada y están dispuestos en forma de vulva triangular. [184] Otra instalación fue realizada por el artista británico Jamie McCartney, quien utilizó los moldes de cuatrocientas vulvas para crear The Great Wall of Vagina (La gran muralla de la vagina) en 2011. Los moldes son de tamaño natural. Las explicaciones escritas por el asesor de salud sexual del proyecto acompañan a estos. El propósito del artista era "abordar algunos de los estigmas y conceptos erróneos que son comunes". [185] [32]
Por regla general, sólo los genitales externos femeninos de los mamíferos placentarios se denominan "vulva", aunque el término también se utiliza en la literatura científica para estructuras funcionalmente comparables en otros grupos animales como los marsupiales [186] y los gusanos redondos ( Nematoda ). [187]
A modo de comparación, las aves , los reptiles , los anfibios , algunos animales acuáticos y los monotremas tienen cloaca . No existe un sistema de órganos como la vulva.
La vulva de un mamífero placentario consta de lo siguiente junto con sus variaciones:
Durante el estro , el clítoris de una yegua (equestria) se evierte a medida que los labios se contraen abriéndose y cerrándose. Esto se conoce coloquialmente como "guiño". [197] A lo largo del ciclo menstrual, las regiones vulvar y anal de algunas hembras de primate se hinchan ( hinchazón sexual ) para atraer a un macho, aunque la razón fundamental de esta función es objeto de debate. [198]
La vulva de la hiena manchada tiene un gran clítoris, conocido como pseudopene, que se utiliza para copular, dar a luz y orinar, así como labios fusionados (pseudoescroto ) . Esto puede dificultar la determinación correcta del sexo de la especie.
Este artículo incorpora texto de dominio público de la página 1264 de la 20.ª edición de Anatomía de Gray (1918).
Masa redondeada de tejido graso que se encuentra sobre la articulación de los huesos púbicos, en las mujeres generalmente más prominente y también llamada monte de Venus.
Forma de mascota de Frances, muy popular en los siglos XVIII y XIX, pero ahora mucho más rara.
Si bien el término coño es un eufemismo muy común en el lenguaje popular, la Sra. Slocombe en realidad estaba hablando de su gata mascota. En este contexto, el uso de coño funciona como un doble sentido más que como un eufemismo.
El coño de la señora Slocombe cambió todo eso. [...] Fue divertido, sin duda, porque disolvió esa fuente secreta de poder femenino en un doble sentido.
devi.
