Las feromonas sexuales son feromonas liberadas por un organismo para atraer a un individuo de la misma especie, alentarlo a aparearse con él o realizar alguna otra función estrechamente relacionada con la reproducción sexual . Las feromonas sexuales se centran específicamente en indicar a las hembras la cría, atraer al sexo opuesto y transmitir información sobre la especie, la edad, el sexo y el genotipo. Las feromonas no volátiles, o feromonas de contacto cuticular, están más estrechamente relacionadas con los insectos sociales, ya que generalmente se detectan por contacto directo con los quimiorreceptores de las antenas o las patas de los insectos.
Las feromonas sexuales de insectos se han utilizado para monitorear y atrapar plagas de insectos.
Las feromonas sexuales han evolucionado en muchas especies. Los muchos tipos de feromonas (es decir, alarma, agregación, defensa, atracción sexual ) tienen todas una causa común que actúa como señales químicas para desencadenar una respuesta. Sin embargo, las feromonas sexuales están particularmente asociadas con la señalización de comportamientos de apareamiento o dominio. Los olores liberados pueden verse como un rasgo favorable seleccionado por el macho o la hembra que conduce a la atracción y la cópula . La señalización química también se utiliza para encontrar parejas genéticamente diferentes y así evitar la endogamia. [2] Las hembras suelen ser selectivas al decidir aparearse , y la comunicación química garantiza que encuentren una pareja de alta calidad que satisfaga sus necesidades reproductivas.
Los olores pueden ser una especie de "adorno" masculino seleccionado por la mujer . Cumplen los criterios para este tipo de adornos que Charles Darwin estableció en El origen del hombre y la selección en relación con el sexo . Después de muchos años de estudio, la importancia de esta comunicación química está quedando clara. [4]
Los machos suelen competir por las escasas hembras , que toman decisiones adaptativas basadas en los rasgos masculinos. La elección puede beneficiar a la hembra directamente y/o genéticamente. En las polillas tigre ( Utetheisa ornatrix ), las hembras eligen a los machos que producen más feromonas; una señal honesta de la cantidad de alcaloides protectores que tiene el macho, así como un indicador del tamaño de la descendencia femenina (las hembras fertilizadas por estos machos ponen más huevos). [4] Las cucarachas macho forman jerarquías de dominancia basadas en "insignias" de feromonas, mientras que las hembras usan la misma feromona para la elección de machos. [5] En los escarabajos orientales ( Exomala Orientalis ), las hembras liberan la feromona y esperan pasivamente a que un macho las encuentre. Los machos con habilidades superiores de detección y vuelo tienen más probabilidades de llegar primero al escarabajo hembra, lo que conduce a una selección de machos genéticamente ventajosos. [6]
En la mayoría de las especies, las feromonas son liberadas por el sexo no limitante. Algunas polillas hembras envían señales, pero esto es barato y de bajo riesgo; significa que el macho tiene que volar hacia ella, asumiendo un alto riesgo. Esto refleja la comunicación con otras modalidades sensoriales, por ejemplo, las ranas macho croan; los pájaros machos suelen ser coloridos. Las señales de feromonas de largo alcance de los machos pueden estar asociadas con recursos irregulares para la hembra. En algunas especies, ambos sexos envían señales. Los machos a veces pueden atraer a otros machos en su lugar, y la feromona sexual actúa como una feromona de agregación . [4]
Es probable que la mayoría de las especies que se fertilizan externamente (por ejemplo, los gusanos marinos y los erizos de mar ) coordinen su comportamiento sexual (liberación de esperma y óvulos ) utilizando feromonas. Esta coordinación es muy importante porque los espermatozoides se diluyen fácilmente y tienen una vida corta. Por lo tanto, la coordinación proporciona una ventaja selectiva tanto a los machos como a las hembras: los individuos que no se coordinan tienen pocas probabilidades de lograr la fertilización y, por lo tanto, de dejar descendencia. [4]
La principal ventaja selectiva del cruzamiento externo es que promueve el enmascaramiento de alelos recesivos deletéreos, mientras que la endogamia promueve su expresión dañina. [7] [8]
Ningún estudio ha permitido aislar las verdaderas feromonas sexuales humanas . [9] [10] Si bien los seres humanos dependen en gran medida de las señales visuales, cuando están en estrecha proximidad, los olores también desempeñan un papel en las conductas sociosexuales. Una dificultad inherente al estudio de las feromonas humanas es la necesidad de limpieza y ausencia de olores en los participantes humanos. [11]
Las distintas especies utilizan una amplia variedad de sustancias químicas para enviar señales sexuales. La primera que se describió químicamente fue el bombykol , la feromona sexual de la polilla del gusano de seda , que es un alcohol complejo, (E,Z)-10,12-hexadecadienol, descubierto en 1959. Se detecta en las antenas de la polilla macho mediante una proteína de unión a feromonas que lleva el bombykol a un receptor unido a la membrana de una célula nerviosa. [12] Las sustancias químicas utilizadas por otras polillas son específicas de cada especie. Por ejemplo, las feromonas femeninas del gusano de la yema del abeto oriental Choristoneura fumiferana contienen una mezcla 95:5 de aldehídos E- y Z 11-tetradecenales , mientras que las feromonas sexuales de otras especies de gusanos de la yema del abeto contienen acetatos y alcoholes . [13]
El desarrollo sexual en el alga verde de agua dulce Volvox es iniciado por una feromona de glucoproteína . [14] Es una de las moléculas efectoras biológicas más potentes conocidas, ya que puede desencadenar el desarrollo sexual en una concentración tan baja como 10 −16 moles por litro. [14] Kirk y Kirk demostraron que la producción de feromonas inductoras del sexo puede ser desencadenada experimentalmente en células somáticas por un choque térmico. [15]
Las feromonas sexuales se han utilizado en el control y monitoreo de plagas . Para el monitoreo, se utilizan trampas de feromonas para atraer y atrapar una muestra de insectos plaga para determinar si se necesitan medidas de control. Para el control, se liberan cantidades mucho mayores de una feromona sexual para interrumpir el apareamiento de una especie plaga. Esto puede hacerse ya sea liberando suficiente feromona para evitar que los machos encuentren a las hembras, ahogando efectivamente sus señales, o mediante trampas masivas, atrayendo y eliminando plagas directamente. [16] Por ejemplo, la investigación sobre el control de la polilla del capullo de la pícea ( Zeiraphera canadensis ) se ha centrado en el uso de la feromona E-9-tetradecenil-acetato, una sustancia química que la polilla del capullo de la pícea libera durante el apareamiento. [17]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Se enfatiza que ningún estudio guiado por bioensayo ha llevado al aislamiento de feromonas humanas verdaderas, un paso que dilucidará las funciones específicas de las señales químicas humanas.