La irritación , en biología y fisiología , es un estado de inflamación o reacción dolorosa a una alergia o daño al revestimiento celular. Un estímulo o agente que induce el estado de irritación es un irritante . Normalmente se piensa que los irritantes son agentes químicos (por ejemplo, fenol y capsaicina ), pero los estímulos mecánicos, térmicos (calor) y radiativos (por ejemplo, la luz ultravioleta o las radiaciones ionizantes ) también pueden ser irritantes. La irritación también tiene usos no clínicos que se refieren a dolores o molestias físicas o psicológicas molestas.
La irritación también puede ser inducida por alguna respuesta alérgica debida a la exposición a algunos alérgenos, por ejemplo, dermatitis de contacto, irritación de las membranas mucosas y prurito. La membrana mucosa es el sitio más común de irritación porque contiene glándulas secretoras que liberan moco que atrae a los alérgenos debido a su naturaleza pegajosa.
La irritación crónica es un término médico que significa que las condiciones de salud aflictivas han estado presentes durante un tiempo. Existen muchos trastornos que pueden causar irritación crónica, la mayoría involucra la piel, la vagina, los ojos y los pulmones.
En organismos superiores, la causa de la irritación puede ser una respuesta alérgica . Sin embargo, un alérgeno se define de manera distinta a un irritante, ya que la alergia requiere una interacción específica con el sistema inmunológico y, por lo tanto, depende de la sensibilidad (posiblemente única) del organismo involucrado, mientras que un irritante, clásicamente, actúa de manera no específica.
Es una forma de estrés , pero a la inversa, si uno está estresado por asuntos no relacionados, las imperfecciones leves pueden provocar más irritación de lo habitual: uno está irritable ; ver también sensibilidad (humana) .
En organismos más básicos, el estado del dolor es la percepción del ser estimulado, que no es observable aunque puede ser compartida (ver teoría del control de la puerta del dolor ).
No está comprobado que las ostras puedan sentir dolor, pero se sabe que reaccionan a los irritantes. Cuando un objeto irritante queda atrapado dentro de la concha de una ostra, deposita capas de carbonato de calcio (CaCO 3 ), que aumentan lentamente de tamaño y producen una perla . Esto es puramente un mecanismo de defensa, para atrapar un irritante potencialmente amenazador, como un parásito dentro de su caparazón, o un ataque desde el exterior, dañando el tejido del manto. La ostra crea un saco de perlas para sellar la irritación.
También se ha observado que una ameba evita que la pinchen con un alfiler, pero no hay pruebas suficientes que sugieran en qué medida lo siente. La irritación es aparentemente el único sentido universal compartido incluso por las criaturas unicelulares.
Se postula que la mayoría de estos seres también sienten dolor, pero esto es una proyección: la empatía . Algunos filósofos, en particular René Descartes , lo negaron por completo, incluso en el caso de mamíferos superiores como los perros o primates como los monos ; Descartes consideraba que la inteligencia era un requisito previo para sentir dolor. [ cita necesaria ]
El trabajo de oficina moderno con el uso de equipos de oficina ha generado preocupación por posibles efectos adversos para la salud. [1] Desde la década de 1970, los informes han relacionado los síntomas de las mucosas, la piel y los síntomas generales con el trabajo con papel autocopiante. Se ha sugerido como causas específicas la emisión de diversas partículas y sustancias volátiles. Estos síntomas se han relacionado con el síndrome del edificio enfermo , que implica síntomas como irritación de los ojos, la piel y las vías respiratorias superiores, dolor de cabeza y fatiga. [2]
El ojo también es una fuente de irritación crónica. Trastornos como el síndrome de Sjögren , en el que no se producen lágrimas, pueden provocar una sensación de sequedad ocular muy desagradable. La afección es difícil de tratar y dura toda la vida. Además de las lágrimas artificiales, existe un medicamento llamado Restasis que puede ayudar. [3]
La blefaritis es sequedad y picazón en los párpados superiores. Esta afección se observa a menudo en personas jóvenes y puede provocar ojos secos y rojizos y cejas escamosas. Para aliviar la sensación de picazón, es posible que sea necesario aplicar compresas tibias y usar cremas tópicas con corticosteroides .
El eczema es otra causa de irritación crónica y afecta a millones de personas. Eczema simplemente significa una piel seca que pica. La afección suele comenzar a una edad temprana y continúa durante toda la vida. La principal queja de las personas con eccema es la picazón en la piel seca. En ocasiones, la picazón estará asociada a una erupción cutánea . Las zonas afectadas siempre son secas, escamosas, rojizas y en ocasiones pueden supurar. El eczema no se puede curar, pero sí se pueden controlar sus síntomas. Se deben utilizar cremas hidratantes, utilizar compresas frías y evitar las duchas calientes frecuentes. Existen cremas con corticosteroides de venta libre que se pueden aplicar. A veces, es necesario utilizar un antihistamínico para prevenir la sensación de picazón crónica . También hay muchas personas que tienen alergias a una gran cantidad de sustancias como los frutos secos, el cabello, la caspa , las plantas y los tejidos. Para estas personas, incluso la exposición mínima puede provocar una erupción cutánea completa, picazón, sibilancias y tos. Desafortunadamente, aparte de evitarlo, no existe otra cura. Existen vacunas contra la alergia que pueden ayudar a desensibilizar contra un alérgeno , pero a menudo los resultados son malos y los tratamientos costosos. La mayoría de estas personas con irritación crónica por alérgenos generalmente necesitan tomar antihistamínicos o usar un broncodilatador para aliviar los síntomas. [4]
Otro trastorno de irritación común en las mujeres es el intertrigo . Este trastorno se asocia con irritación crónica debajo de los pliegues de la piel. Esto suele verse debajo de los senos grandes, las ingles y los pliegues del abdomen en personas obesas. Candida crece rápidamente en áreas cálidas y húmedas de estos pliegues y se presenta como una picazón crónica. Con el tiempo, la piel se enrojece y, a menudo, supura.La transpiración también es un tipo de irritación crónica que puede resultar muy molesta. Además de ser socialmente inaceptable, el sudor mancha la ropa y puede presentar mal olor. En algunos individuos, las áreas cálidas y húmedas a menudo se infectan fácilmente. La mejor forma de tratar el exceso de sudoración es una buena higiene, un cambio frecuente de ropa y el uso de desodorantes/antitranspirantes.
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Una de las áreas del cuerpo más comunes asociadas con irritación es la vagina . Muchas mujeres se quejan de picazón, sequedad o secreción en el perineo en algún momento de sus vidas. Hay varias causas de irritación vaginal, incluida la vaginitis por hongos (como la cándida) o la tricomoniasis . A menudo, la infección por herpes simple de la boca o los genitales puede ser recurrente y resultar extremadamente irritante. En ocasiones, la irritación puede ser de tipo crónico y puede ser tan intensa que también provoca dolor en las relaciones sexuales. Aparte de las infecciones, la irritación crónica de la vagina puede estar relacionada con el uso de anticonceptivos y condones hechos de látex. La mayoría de los anticonceptivos están hechos de sustancias químicas sintéticas que pueden provocar alergias, sarpullido y picazón. En ocasiones, el lubricante utilizado durante las relaciones sexuales puede provocar irritación. Otra causa de irritación en las mujeres es la vaginitis posmenopáusica. La disminución de las hormonas sexuales femeninas provoca sequedad y picazón en la vagina. Esto suele ir acompañado de relaciones sexuales dolorosas . A menudo se desarrollan grietas y desgarros en las partes externas de los labios, que se enrojecen por el rascado crónico. La vaginitis posmenopáusica se puede tratar con el uso a corto plazo de un pesario vaginal de estrógeno y el uso de una crema hidratante .
Las personas que fuman o están expuestas al smog u otros contaminantes del aire pueden desarrollar una afección conocida como EPOC . En este trastorno, hay una irritación constante de los conductos respiratorios (tráquea) y de las vías respiratorias pequeñas. La irritación constante provoca una producción excesiva de moco que dificulta la respiración. Con frecuencia, estas personas se despiertan por la mañana con abundantes cantidades de moco maloliente y una tos que dura todo el día. Las sibilancias y la flema abundante son hallazgos comunes. La EPOC es un trastorno que dura toda la vida y no existe cura. Con el tiempo, la mayoría de las personas desarrollan neumonía recurrente , carecen de cualquier tipo de resistencia y no pueden trabajar de manera productiva. Una de las formas de evitar la bronquitis crónica es dejar de fumar o no fumar. [5]
La gastritis o malestar estomacal es un trastorno irritante común que afecta a millones de personas. La gastritis es básicamente una inflamación del revestimiento de la pared del estómago y tiene muchas causas. El tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y el uso de antiinflamatorios no esteroides (AINE), como el ibuprofeno , representan la mayoría de las causas de la gastritis. En algunos casos, la gastritis puede desarrollarse después de una cirugía, una quemadura importante, una infección o estrés emocional. Los síntomas más comunes de la gastritis incluyen dolor abdominal agudo que puede irradiarse hacia la espalda. Esto puede estar asociado con náuseas , vómitos , distensión abdominal y falta de apetito. Cuando la afección es grave, incluso puede provocar pérdida de sangre en las heces. La afección suele aparecer y desaparecer durante años porque la mayoría de las personas continúan bebiendo alcohol o usando AINE . El tratamiento incluye el uso de antiácidos o medicamentos neutralizantes del ácido, antibióticos y evitar las comidas picantes y el alcohol. [6]
