Un olor ( inglés americano ) u olor ( inglés de la Commonwealth ; ver diferencias ortográficas ) es causado por uno o más compuestos químicos volatilizados que generalmente se encuentran en bajas concentraciones que los humanos y muchos animales pueden percibir a través de su sentido del olfato . Un olor también se denomina " olor " o " aroma ", que puede referirse tanto a un olor desagradable como a uno agradable.
Mientras que "olor" y "olor" pueden referirse a olores agradables y desagradables, los términos "olor", "aroma" y "fragancia" suelen reservarse para olores agradables y se utilizan con frecuencia en la industria alimentaria y cosmética para describir aromas florales o para referirse a perfumes .
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La percepción de olores, o sentido del olfato, está mediada por el nervio olfatorio . Las células receptoras olfatorias (OR) son neuronas presentes en el epitelio olfatorio , que es una pequeña porción de tejido en la parte posterior de la cavidad nasal . Hay millones de neuronas receptoras olfativas que actúan como células de señalización sensorial. Cada neurona tiene cilios en contacto directo con el aire. Las moléculas olorosas se unen a proteínas receptoras que se extienden desde los cilios y actúan como un estímulo químico, iniciando señales eléctricas que viajan a lo largo de los axones del nervio olfatorio hasta el cerebro. [1]
Cuando una señal eléctrica alcanza un umbral, la neurona se activa, lo que envía una señal que viaja a lo largo del axón hasta el bulbo olfatorio , una parte del sistema límbico del cerebro. La interpretación del olor comienza allí, relacionándolo con experiencias pasadas y con la(s) sustancia(s) inhalada(s). El bulbo olfatorio actúa como una estación de retransmisión que conecta la nariz con la corteza olfativa del cerebro. La información olfativa se procesa y envía al sistema nervioso central (SNC), que controla las emociones y el comportamiento, así como los procesos básicos de pensamiento.
La sensación de olor generalmente depende de la concentración (número de moléculas) disponible para los receptores olfativos. Muchos receptores suelen reconocer un único olor . Los diferentes olores se reconocen mediante combinaciones de receptores. Los patrones de señales neuronales ayudan a identificar el olor. El sistema olfativo no interpreta un único compuesto, sino toda la mezcla olfativa. Esto no corresponde a la concentración o intensidad de ningún componente individual. [2] [3]
La mayoría de los olores consisten en compuestos orgánicos , aunque algunos compuestos simples que no contienen carbono, como el sulfuro de hidrógeno y el amoníaco , también son odorantes. La percepción de un efecto de olor es un proceso de dos pasos. Primero está la parte fisiológica. Se trata de la detección de estímulos por parte de receptores en la nariz. Los estímulos son reconocidos por la región del cerebro humano que se encarga del olfato. Debido a esto, es imposible una medición objetiva y analítica del olor. Si bien las sensaciones olfativas son percepciones personales , las reacciones individuales suelen estar relacionadas. Se relacionan con cosas como el género , la edad, el estado de salud y la historia personal.
La capacidad de identificar olores varía entre las personas y disminuye con la edad. Los estudios afirman que existen diferencias de sexo en la discriminación de olores y que las mujeres suelen superar a los hombres. [4] Por el contrario, hay algunos estudios que afirman una ventaja masculina. [5] [6] [7] Un metanálisis de 2019 afirmó que las diferencias en el olfato son extremadamente pequeñas, pero confirmó una pequeña ventaja para las mujeres. [8]
Las mujeres embarazadas tienen una mayor sensibilidad al olfato, lo que a veces resulta en percepciones anormales del gusto y el olfato, lo que genera antojos o aversiones a la comida. [9] La capacidad de saborear también disminuye con la edad, ya que el sentido del olfato tiende a dominar el sentido del gusto. Los problemas crónicos del olfato se informan en pequeñas cantidades entre las personas de veintitantos años, y las cifras aumentan constantemente; la sensibilidad general comienza a disminuir en la segunda década de la vida y luego se deteriora apreciablemente a medida que aumenta la edad, especialmente una vez pasados los 70 años. [10]
Para la mayoría de las personas no entrenadas, el acto de oler adquiere poca información sobre los ingredientes específicos de un olor. Su percepción del olfato ofrece principalmente información que provoca una respuesta emocional. [ cita necesaria ] Sin embargo, las personas experimentadas, como los saboristas y perfumistas , pueden identificar sustancias químicas discretas en mezclas complejas utilizando solo su sentido del olfato.
La percepción del olor es un sentido evolutivo primario . El sentido del olfato puede inducir placer o advertir inconscientemente de un peligro, lo que puede, por ejemplo, ayudar a localizar pareja, encontrar comida o detectar depredadores. Los humanos tienen un sentido del olfato inusualmente bueno considerando que sólo tienen 350 genes receptores olfativos funcionales en comparación con los 1.300 que se encuentran en los ratones, por ejemplo. Esto a pesar de un aparente declive evolutivo del sentido del olfato. [11] [12] El sentido del olfato humano es comparable al de muchos animales, capaz de distinguir entre una amplia gama de olores. Los estudios han informado que los humanos pueden distinguir alrededor de un billón de aromas únicos. [13] [14]
Los olores a los que una persona está acostumbrada, como el propio olor corporal , son menos perceptibles que los olores poco comunes. Esto se debe a la "habituación". Después de una exposición continua al olor, el sentido del olfato se fatiga, pero se recupera si se elimina el estímulo durante un tiempo. [15] Los olores pueden cambiar debido a las condiciones ambientales: por ejemplo, los olores tienden a ser más distinguibles en el aire fresco y seco. [dieciséis]
La habituación afecta la capacidad de distinguir olores después de una exposición continua. La sensibilidad y la capacidad de discriminar olores disminuye con la exposición y el cerebro tiende a ignorar los estímulos continuos y centrarse en las diferencias y cambios en una sensación particular. Cuando se mezclan odorantes, se bloquea un odorante habitual. Esto depende de la fuerza de los odorantes de la mezcla, que pueden cambiar la percepción y el procesamiento de un olor. Este proceso ayuda a clasificar olores similares y a ajustar la sensibilidad a diferencias en estímulos complejos. [17]
Las secuencias genéticas primarias de miles de receptores olfativos se conocen en los genomas de más de una docena de organismos. Son proteínas transmembrana de siete vueltas de hélice . Pero no se conocen estructuras para ningún receptor olfativo. Hay una secuencia conservada en aproximadamente tres cuartas partes de todos los quirófanos. Este es un sitio de unión de iones metálicos tripodal, [18] y Suslick ha propuesto que los OR son en realidad metaloproteínas (probablemente con iones de zinc, cobre y manganeso) que sirven como un sitio de ácido de Lewis para la unión de muchas moléculas olorosas. . En 1978, Crabtree sugirió que el Cu (I) es "el candidato más probable para un sitio metalorreceptor en el olfato" de volátiles de olor fuerte. Estos también son buenos ligandos de coordinación de metales, como los tioles. [19] En 2012, Zhuang, Matsunami y Block confirmaron la propuesta de Crabtree/Suslick para el caso específico de un ratón OR, MOR244-3, demostrando que el cobre es esencial para la detección de ciertos tioles y otros compuestos que contienen azufre. Así, al utilizar una sustancia química que se une al cobre en la nariz del ratón, de modo que el cobre no estuviera disponible para los receptores, los autores demostraron que los ratones no podían detectar los tioles sin el cobre. Sin embargo, estos autores también encontraron que MOR244-3 carece del sitio de unión de iones metálicos específico sugerido por Suslick, y en cambio muestra un motivo diferente en el dominio EC2. [20]
Gordon Shepherd propuso que la ruta del olfato retronasal (los odorantes introducidos en la mucosa olfativa a través de la cavidad bucal a menudo como alimento) era parcialmente responsable del desarrollo de la agudeza olfativa humana. Sugirió que la presión evolutiva de la diversificación de las fuentes de alimentos y la mayor complejidad de la preparación de los alimentos presentaron a los humanos una gama más amplia de olores, lo que en última instancia condujo a un "repertorio más rico de olores". Animales como los perros muestran una mayor sensibilidad a los olores que los humanos, especialmente en estudios que utilizan compuestos de cadena corta. Mecanismos cerebrales cognitivos superiores y más regiones cerebrales olfativas permiten a los humanos discriminar los olores mejor que otros mamíferos a pesar de tener menos genes receptores olfativos. [21]
La concentración de olor se refiere a la omnipresencia de un olor. Para medir la sensación de olor, un olor se diluye hasta un umbral de detección o reconocimiento . El umbral de detección es la concentración de un olor en el aire cuando el 50% de una población puede distinguir entre la muestra olorosa y una muestra de referencia libre de olor. El umbral de reconocimiento del olor suele ser un factor de dos a cinco mayor que el umbral de detección. [22]
La medición de la concentración de olores es el método más extendido para cuantificar los olores. Está estandarizado en CEN EN 13725:2003. [23] El método se basa en la dilución de una muestra de olor hasta el umbral de olor. El valor numérico de la concentración de olor es igual al factor de dilución necesario para alcanzar el umbral de olor. Su unidad es la "Unidad Europea de Olores", OU E. Por lo tanto, la concentración de olor en el umbral de olor es 1 OU E por definición.
Para establecer la concentración de olor, se utiliza un olfatómetro que emplea a un grupo de panelistas humanos. Una mezcla olorosa diluida y un gas inodoro, el n-Butanol , como referencia, se presentan desde los puertos de olfateo a un grupo de panelistas sensibles en la percepción de olores. Para recolectar una muestra de olor, las muestras se recolectan utilizando bolsas de muestras especializadas, que están hechas de un material libre de olores, por ejemplo, teflón . La técnica más aceptada para recolectar muestras de olores es la técnica pulmonar, donde la bolsa de muestra se coloca en un tambor sellado, donde se crea un vacío fuera de la bolsa, que se llena al expandirse y atrae hacia sí la muestra de la fuente. Fundamentalmente, todos los componentes que tocan la muestra de olor deben estar libres de olores, lo que incluye líneas y accesorios.
Al comparar el olor emitido por cada puerto, se pide a los panelistas que informen si pueden detectar una diferencia entre los puertos. La relación de dilución de gas se reduce entonces en un factor de 1,4 o dos (es decir, la concentración aumenta en consecuencia). Se pide a los panelistas que repitan la prueba. Esto continúa hasta que los panelistas respondan con certeza y correctamente dos veces seguidas. Estas respuestas se utilizan para calcular la concentración del olor en términos de unidades de olor europeas (OU E /m 3 , donde 1 OU E /m 3 ≡40 ppb/v n-butanol). [24]
Los humanos pueden discriminar entre dos olores que difieren en concentración en tan sólo un 7%. [25] El umbral de detección de olores de un ser humano es variable. La exposición repetida a un odorante conduce a una mayor sensibilidad olfativa y a una disminución de los umbrales de detección para varios odorantes diferentes. [26] En un estudio se descubrió que los humanos que no podían detectar el olor de la androstenona desarrollaron la capacidad de detectarlo después de una exposición repetida. [27] Se dice que las personas que no pueden oler son anósmicas .
Hay una serie de problemas que deben superarse con el muestreo, entre los que se incluyen:
Problemas como la temperatura y la humedad se solucionan mejor utilizando técnicas de predilución o de dilución dinámica.
Otros métodos analíticos se pueden subdividir en físico, cromatográfico de gases y quimiosensorial.
Al medir el olor, existe una diferencia entre las mediciones de emisión e inmisión. La medición de las emisiones se puede realizar mediante olfatometría utilizando un olfatómetro para diluir la muestra de olor. La olfatometría rara vez se utiliza para medir la inmisión debido a las bajas concentraciones de olor involucradas. Se utilizan los mismos principios de medición, pero el análisis del aire se realiza sin diluir las muestras.
La medición de olores es esencial para la regulación y control de olores. [28] Una emisión de olor a menudo consiste en una mezcla compleja de muchos compuestos olorosos. El control analítico de los compuestos químicos individuales presentes en dicho olor no suele ser práctico. Como resultado, normalmente se utilizan métodos sensoriales del olor, en lugar de métodos instrumentales, para medir dicho olor. Hay métodos sensoriales de olor disponibles para monitorear el olor tanto de las emisiones de la fuente como del aire ambiente. Estos dos contextos requieren enfoques diferentes para medir el olor. La recolección de muestras de olores se logra más fácilmente para una fuente de emisión que para el olor en el aire ambiente. [29]
La medición de campo con olfatómetros portátiles puede parecer más efectiva, pero el uso de olfatómetros no está regulado en Europa, mientras que es popular en EE.UU. y Canadá, donde varios estados establecen límites en los sitios receptores o a lo largo del perímetro de las plantas emisoras de olores, expresó. en unidades de dilución hasta umbral (D/T). [30]
La intensidad del olor es la fuerza percibida de la sensación del olor. Esta propiedad de intensidad se utiliza para localizar la fuente de los olores y quizás esté más directamente relacionada con las molestias por olores. [3]
La intensidad percibida de la sensación de olor se mide junto con la concentración del olor. Esto se puede modelar mediante la ley de Weber-Fechner: I = a × log(c) + b, [31] donde I es la intensidad psicológica percibida en el paso de dilución en la escala de butanol, a es el coeficiente de Weber-Fechner, C son las concentraciones químicas y b es la constante de intersección (0,5 por definición). [31]
La intensidad del olor se puede expresar mediante una escala de intensidad del olor, que es una descripción verbal de una sensación de olor a la que se asigna un valor numérico. [31]
La intensidad del olor se puede dividir en las siguientes categorías según la intensidad:
La intensidad del olor la determinan en un laboratorio especialistas capacitados para definir con precisión la intensidad.
La evaluación hedónica es el proceso de calificar los olores según una escala que va desde extremadamente desagradable hasta extremadamente agradable. La intensidad y el tono hedónico, aunque similares, se refieren a cosas diferentes: es decir, la fuerza del olor (intensidad) y el agrado de un olor (tono hedónico). La percepción de un olor puede cambiar de agradable a desagradable al aumentar la concentración, la intensidad, el tiempo, la frecuencia o la experiencia previa con un olor específico, todos ellos factores que determinan una respuesta. [32]
El conjunto general de cualidades a veces se identifica como los "factores FIDOL (Frecuencia, Intensidad, Duración, Ofensividad, Ubicación)". [33]
El carácter de un olor es un elemento crítico en la evaluación de un olor. Esta propiedad es la capacidad de distinguir diferentes olores y es sólo descriptiva. Primero, se utiliza una descripción básica, como dulce, picante, acre, fragante, cálido, seco o ácido. Luego se hace referencia al olor a una fuente como aguas residuales o manzana, que luego puede ir seguido de una referencia a una sustancia química específica como ácidos o gasolina. [3]
Lo más habitual es que se utilice un conjunto de descriptores estándar, que pueden variar desde "fragante" hasta "olor a cloaca". [34] Aunque el método es bastante simplista, es importante que la persona que califica el olor comprenda los factores FIDOL. Este método se utiliza más comúnmente para definir el carácter de un olor que luego puede compararse con otros olores. Es común que los laboratorios de olfatometría informen el carácter como factor adicional después del análisis de la muestra.
Se han propuesto diferentes categorizaciones de olores primarios, incluida la siguiente, que identifica 7 olores primarios: [22] [35] [36]
Aunque el concepto de olores primarios no está universalmente aceptado. [36]
En muchos países se utilizan modelos de olores para determinar el alcance del impacto de una fuente de olor. Estos son una función de la concentración modelada, el tiempo promedio (durante el período de tiempo que se ejecutan los pasos del modelo, generalmente cada hora) y un percentil. Los percentiles se refieren a una representación estadística de cuántas horas al año se puede exceder la concentración C en función del período promedio.
Hay dos técnicas principales de muestreo de olores: técnicas de muestreo de olores directas e indirectas.
Directo se refiere a la colocación de un recinto sobre o sobre una superficie emisora de la cual se recolectan muestras y se determina una tasa de emisión de olores.
Los métodos directos más utilizados incluyen la cámara de flujo [37] y túneles de viento como el de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW). [38] Hay muchas otras técnicas disponibles y se deben considerar varios factores antes de seleccionar un método adecuado.
Una fuente que tiene implicaciones para este método son las fuentes, como los biofiltros de lecho de corteza , que tienen un componente de velocidad vertical. Para tales fuentes, se debe considerar el método más apropiado. Una técnica comúnmente utilizada es medir la concentración de olores en la superficie emisora y combinar esto con el caudal volumétrico de aire que ingresa al biofiltro para producir una tasa de emisión.
El muestreo indirecto a menudo se denomina cálculo inverso. Implica el uso de una fórmula matemática para predecir una tasa de emisión.
Se utilizan muchos métodos, pero todos utilizan los mismos datos de entrada, que incluyen la rugosidad de la superficie, las concentraciones a barlovento y a favor del viento, la clase de estabilidad (u otro factor similar), la velocidad y la dirección del viento.
El sentido del olfato humano es un factor primordial en la sensación de confort. El olfato como sistema sensorial genera conciencia de la presencia de sustancias químicas en el aire. Algunas sustancias químicas inhaladas son compuestos volátiles que actúan como estímulo, provocando reacciones no deseadas como irritación de nariz, ojos y garganta . La percepción del olor y de la irritación es única para cada persona y varía debido a las condiciones físicas o al recuerdo de exposiciones pasadas a sustancias químicas similares. El umbral específico de una persona, antes de que un olor se convierta en una molestia, depende también de la frecuencia, concentración y duración del olor.
La percepción de irritación por sensación de olor es difícil de investigar porque la exposición a una sustancia química volátil provoca una respuesta diferente basada en señales sensoriales y fisiológicas, y la interpretación de estas señales está influenciada por la experiencia, las expectativas, la personalidad o factores situacionales. Los compuestos orgánicos volátiles (COV) pueden tener concentraciones más altas en ambientes interiores confinados, debido a la infiltración restringida de aire fresco, en comparación con el ambiente exterior, lo que genera un mayor potencial de exposición tóxica para la salud a una variedad de compuestos químicos. Los efectos del olor en la salud se remontan a la sensación de un olor o al olor mismo. Los efectos y síntomas sobre la salud varían, incluyendo irritación de ojos, nariz o garganta, tos, opresión en el pecho, somnolencia y cambios de humor, los cuales disminuyen a medida que cesa el olor. Los olores también pueden desencadenar enfermedades como asma, depresión, enfermedades inducidas por el estrés o hipersensibilidad. La capacidad para realizar tareas puede disminuir y pueden ocurrir otros cambios sociales/de comportamiento.
Los ocupantes deben esperar la solución de olores molestos e inesperados que perturban la concentración, disminuyen la productividad, evocan síntomas y, en general, aumentan el disgusto por un entorno en particular. Es importante establecer límites de exposición ocupacional (OEL) para garantizar la salud y la seguridad de los trabajadores, así como el confort, porque la exposición a sustancias químicas puede provocar cambios fisiológicos y bioquímicos en el sistema respiratorio superior. Es difícil establecer estándares cuando las exposiciones no se informan y también pueden ser difíciles de medir. Las poblaciones de trabajadores varían en términos de malestar por los olores debido al historial de exposición o la habituación, y es posible que no se den cuenta de los posibles riesgos de exposición a sustancias químicas que producen olores específicos. [39] [40]
Algunos olores son buscados, como los de los perfumes y las flores, algunos de los cuales alcanzan precios elevados. Se han desarrollado industrias enteras en torno a productos que eliminan o enmascaran los olores desagradables, como los desodorantes .
Las moléculas de olor transmiten mensajes al sistema límbico , el área del cerebro que gobierna las respuestas emocionales. Algunos creen que estos mensajes tienen el poder de alterar los estados de ánimo, evocar recuerdos lejanos, levantar el ánimo y aumentar la confianza en uno mismo. Esta creencia ha llevado a la " aromaterapia ", en la que se afirma que las fragancias curan una amplia gama de problemas físicos y psicológicos. La aromaterapia afirma que las fragancias pueden afectar positivamente el sueño, el estrés, el estado de alerta, la interacción social y la sensación general de bienestar. La evidencia de la efectividad de la aromaterapia es en su mayoría anecdótica y faltan estudios científicos controlados para fundamentar sus afirmaciones.
Algunas personas son alérgicas a las fragancias que se encuentran en los perfumes, champús perfumados, desodorantes perfumados o productos similares. Las reacciones, como ocurre con otras alergias químicas, pueden variar desde ligeros dolores de cabeza hasta un shock anafiláctico , que puede provocar la muerte. [ cita necesaria ]
Los olores desagradables desempeñan varias funciones en la naturaleza, a menudo para advertir de un peligro, aunque es posible que el sujeto que los huele no lo sepa. [41] La industria del gas natural utiliza el olor para permitir a los consumidores identificar fugas. El gas natural en su estado original es incoloro y casi inodoro. Para ayudar a los usuarios a detectar fugas , se añade un odorizante con olor a huevos podridos, el terc-butiltiol (t-butilmercaptano). A veces se puede utilizar en la mezcla un compuesto relacionado, tiofano .
Un olor que algunas personas o culturas consideran desagradable puede resultar atractivo para otras, donde es más familiar o tiene mejor reputación. [41] Se piensa comúnmente que aquellos que exudan un olor corporal desagradable no son atractivos para los demás. Pero los estudios han demostrado que una persona que está expuesta a un olor desagradable particular puede sentirse atraída por otras que han estado expuestas al mismo olor desagradable. [41] Esto incluye los olores asociados con la contaminación. [41]
Lo que hace que una sustancia tenga un olor desagradable puede ser diferente de lo que uno percibe. Por ejemplo, a menudo se considera que la transpiración tiene un olor desagradable, pero es inodoro. Son las bacterias en la transpiración las que causan el olor. [42]
Los olores desagradables pueden surgir de procesos industriales específicos, afectando negativamente a los trabajadores e incluso a los residentes a sotavento de la fuente. Las fuentes más comunes de olor industrial surgen de plantas de tratamiento de aguas residuales , refinerías , fábricas de cría de animales e industrias que procesan productos químicos (como el azufre) que tienen características olorosas. A veces, las fuentes de olores industriales son objeto de controversia comunitaria y análisis científico.
El olor corporal está presente tanto en animales como en humanos y su intensidad puede verse influenciada por muchos factores (patrones de comportamiento, estrategias de supervivencia). El olor corporal tiene una fuerte base genética tanto en animales como en humanos, pero también puede verse fuertemente influenciado por diversas enfermedades y condiciones psicológicas.
El estudio de los olores es un campo en crecimiento, pero complejo y difícil. El sistema olfativo humano puede detectar miles de olores basándose en concentraciones mínimas de una sustancia química en el aire. El sentido del olfato de muchos animales es aún mejor. Algunas flores fragantes desprenden penachos de olor que se mueven a favor del viento y son detectables por las abejas a más de un kilómetro de distancia.
El estudio de los olores se complica por la compleja química que tiene lugar en el momento de la sensación de olor. Por ejemplo, se percibe que los objetos metálicos que contienen hierro tienen un olor distintivo cuando se tocan, aunque la presión de vapor del hierro es insignificante. Según un estudio de 2006, este olor es el resultado de los aldehídos (por ejemplo, nonanal ) y cetonas ( 1-octen-3-ona ) liberados de la piel humana al contacto con iones ferrosos que se forman en la corrosión mediada por el sudor de hierro. Los mismos químicos también están asociados con el olor de la sangre, ya que el hierro ferroso en la sangre y en la piel produce la misma reacción. [43]
Las feromonas son olores que se utilizan para la comunicación y, a veces, se les llama "hormonas transmitidas por el aire". Una polilla hembra puede liberar una feromona que puede atraer a una polilla macho que se encuentra a varios kilómetros a favor del viento. Las reinas de las abejas liberan constantemente feromonas que regulan la actividad de la colmena . Las abejas obreras pueden liberar esos olores para llamar a otras abejas a una cavidad apropiada cuando un enjambre se traslada a nuevos alojamientos, o para "hacer sonar" una alarma cuando la colmena se ve amenazada.
La mayoría de los instrumentos nasales artificiales o electrónicos funcionan combinando la salida de una serie de sensores químicos no específicos para producir una huella digital de cualquier sustancia química volátil en el entorno local. [44] La mayoría de las narices electrónicas necesitan ser "entrenadas" para reconocer sustancias químicas de interés antes de poder utilizarlas. [45] [46] Muchos instrumentos electrónicos de nariz actuales sufren problemas de reproducibilidad sujetos a variaciones de temperatura y humedad ambiente . Un ejemplo de este tipo de tecnología es el conjunto de sensores colorimétricos , que visualiza el olor a través del cambio de color y crea una "imagen" del mismo. [47] [48]
La percepción de olores es un proceso complejo que involucra al sistema nervioso central y puede evocar respuestas psicológicas y fisiológicas. Debido a que la señal olfativa termina en la amígdala o cerca de ella, los olores están fuertemente vinculados a los recuerdos y pueden evocar emociones. La amígdala participa en el procesamiento hedónico o emocional de los estímulos olfativos. [49] Los olores pueden perturbar nuestra concentración, disminuir la productividad, evocar síntomas y, en general, aumentar el disgusto por el medio ambiente. Los olores pueden afectar el gusto por una persona, lugar, comida o producto como una forma de condicionamiento. [50] Los recuerdos recordados por los olores son significativamente más emocionales y evocadores que los recordados por la misma señal presentada visual o auditivamente. [51] Los olores pueden condicionarse a estados experienciales y, cuando se encuentran más tarde, tienen influencias direccionales en el comportamiento. Realizar una tarea frustrante en una habitación perfumada disminuye el desempeño de otras tareas cognitivas en presencia del mismo olor. [52] Los animales no humanos comunican sus estados emocionales a través de cambios en el olor corporal, y los olores del cuerpo humano son indicativos del estado emocional. [53]
Los olores del cuerpo humano influyen en las relaciones interpersonales y están involucrados en comportamientos adaptativos, como el apego de los padres en los bebés o la elección de pareja en los adultos. "Las madres pueden discriminar el olor de su propio hijo, y los bebés reconocen y prefieren el olor corporal de su madre al de otra mujer. Este olor materno parece guiar a los bebés hacia el pecho y tener un efecto calmante". [ cita necesaria ] El olor corporal está involucrado en el desarrollo del apego entre el bebé y la madre y es esencial para el desarrollo social y emocional del niño y evoca sentimientos de seguridad. La tranquilidad creada por los olores corporales familiares de los padres puede contribuir significativamente al proceso de apego. [54] Los olores del cuerpo humano también pueden afectar la elección de pareja. Las fragancias se utilizan comúnmente para aumentar el atractivo sexual e inducir la excitación sexual. Los investigadores descubrieron que las personas eligen perfumes que interactúan bien con su olor corporal. [55]
El olor corporal es una señal sensorial fundamental para la selección de pareja en humanos porque es una señal de salud inmunológica. Las mujeres prefieren hombres con genotipos del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) y olor diferente al de ellas, especialmente durante la ovulación. Los diferentes alelos del MHC son favorables porque diferentes combinaciones de alelos maximizarían la protección contra enfermedades y minimizarían las mutaciones recesivas en la descendencia. Biológicamente, las hembras tienden a seleccionar parejas "que tienen más probabilidades de asegurar la supervivencia de la descendencia y, por lo tanto, aumentan la probabilidad de que su contribución genética sea reproductivamente viable". [56]
Los estudios han sugerido que las personas podrían estar utilizando señales de olor asociadas con el sistema inmunológico para seleccionar pareja. Utilizando una técnica de imágenes cerebrales, investigadores suecos han demostrado que los cerebros de los hombres homosexuales y heterosexuales responden de diferentes maneras a dos olores que pueden estar involucrados en la excitación sexual, y que los hombres homosexuales responden de la misma manera que las mujeres heterosexuales, aunque podría No se puede determinar si esto fue causa o efecto. El estudio se amplió para incluir a mujeres lesbianas; Los resultados fueron consistentes con hallazgos anteriores de que las mujeres lesbianas no respondían tanto a los olores identificados por los hombres, mientras que su respuesta a las señales femeninas era similar a la de los hombres heterosexuales. [57] Según los investigadores, esta investigación sugiere un posible papel de las feromonas humanas en la base biológica de la orientación sexual . [58]
Un olor puede indicar el recuerdo de un recuerdo lejano. La mayoría de los recuerdos relacionados con el olor provienen de la primera década de la vida, en comparación con los recuerdos verbales y visuales que generalmente provienen de los años 10 a 30 de la vida. [59] Los recuerdos evocados por olores son más emocionales, están asociados con sentimientos más fuertes de haber regresado al pasado y se han pensado en ellos con menos frecuencia en comparación con los recuerdos evocados por otras señales. [59]
El sentido del olfato no se pasa por alto como forma de comercializar productos. La aplicación deliberada y controlada de aromas es utilizada por diseñadores, científicos, artistas, perfumistas, arquitectos y chefs. Algunas aplicaciones de los aromas en ambientes son casinos, hoteles, clubes privados y automóviles nuevos. Por ejemplo, "los técnicos del Centro Oncológico Sloan-Kettering de la ciudad de Nueva York dispersan aceite con aroma a vainilla en el aire para ayudar a los pacientes a afrontar los efectos claustrofóbicos de las pruebas de resonancia magnética. En la Bolsa de Comercio de Chicago se utilizan aromas para reducir el nivel de decibeles en el piso de operaciones." [60]
Si los ingredientes figuran en un producto, el término "fragancia" se puede utilizar en un sentido general.
Tanto hombres como mujeres usan perfume para aumentar su atractivo sexual hacia miembros del mismo sexo o opuesto. Cuando las personas descubren que un perfume o loción para después del afeitado en particular se percibe positivamente, es posible que les resulte difícil cambiarlo. La comunicación olfativa es natural en los humanos. Sin perfume ni aftershave, el ser humano detecta inconscientemente los olores naturales de las personas: en forma de feromonas. Las feromonas generalmente se detectan inconscientemente y se cree que tienen una influencia importante en el comportamiento social y sexual de los humanos [61] . Hay varias hipótesis sobre por qué los humanos usan perfume o loción para después del afeitado, y si amplifica o reduce sus olores naturales.
En 2001, un estudio encontró que el complejo principal de histocompatibilidad (MHC) (un conjunto polimórfico de genes importante para la función inmune en los humanos) se correlaciona con los ingredientes que se encuentran en los perfumes. Esto sugiere que los humanos, de hecho, eligen perfumes que complementan o realzan sus aromas naturales (sus feromonas). Esta evidencia apoya la hipótesis de que los individuos eligen el perfume para anunciar su salud física. Las investigaciones sugieren que esta publicidad de buena salud, de hecho, aumentará el atractivo de las mujeres para el sexo opuesto, como se ha demostrado que hacen los marcadores de salud. [62] Si bien se ha encontrado evidencia sólida que respalda la hipótesis de que el uso de perfume mejora el atractivo de las mujeres para los hombres, se han realizado pocas investigaciones sobre el efecto de la fragancia en el atractivo de los hombres para las mujeres. Muchas más investigaciones han cubierto el efecto del olor natural de los hombres y las calificaciones de atractivo de las mujeres. Muchos estudios [63] encontraron que el olor predecía el atractivo cuando las mujeres evaluadoras no tomaban ningún tipo de píldora anticonceptiva. Para quienes sí lo eran, no hubo relación entre el atractivo y el olor corporal.
El olor de una persona puede aumentar o disminuir los índices de atractivo porque los receptores olfativos del cerebro están directamente relacionados con el sistema límbico, la parte del cerebro que se cree que está más involucrada con las emociones. Este vínculo es importante, porque si un individuo asocia un afecto positivo (provocado por feromonas [64] ) con una pareja potencial, su gusto y atracción por esa pareja potencial aumentará. [65] Aunque no es una hipótesis típicamente evolutiva, esta hipótesis reconoce cómo los humanos han adaptado sus estrategias de apareamiento a las normas sociales modernas.
El complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) es un genotipo que se encuentra en los vertebrados, incluidos los humanos. Se cree que el MHC contribuye a la elección de pareja en animales y humanos. En la selección sexual , las hembras optan por parejas con un MHC diferente al suyo, optimizando genes para su descendencia. [66] Las explicaciones de la " ventaja heterocigota " y la " Reina Roja " para estos hallazgos se incluyen en la "hipótesis del patógeno". Debido a las diferencias en la resistencia de los alelos del MHC a los patógenos , se ha argumentado que la preferencia por parejas con una composición de MHC diferente actúa como un mecanismo para evitar enfermedades infecciosas. Según la hipótesis de la ventaja de los heterocigotos, la diversidad dentro del genotipo MHC es beneficiosa para el sistema inmunológico debido a una mayor variedad de antígenos disponibles para el huésped. Por lo tanto, la hipótesis propone que los heterocigotos del MHC serán superiores a los homocigotos del MHC en la lucha contra los patógenos. La investigación experimental ha mostrado resultados contradictorios sobre esta idea. [67] La hipótesis de la "Reina Roja" o del "alelo raro" sugiere que la diversidad en el gen MHC proporciona un objetivo móvil para los patógenos, lo que les dificulta adaptarse a los genotipos del MHC en el huésped. [68] Otra hipótesis sugiere que las preferencias por parejas con MHC diferentes podrían servir para evitar la endogamia . [69]
El olor corporal puede proporcionar información sobre el MHC. Aunque se sabe menos sobre cómo los genes MHC influyen en el olor, las posibles explicaciones han sido que la flora microbiana [70] o los ácidos volátiles [71] se ven afectados por el gen, que puede detectarse en el olor corporal. Tanto los ratones hembra como los humanos han mostrado preferencias olfativas por los machos con disimilitud en el MHC. [72] Las investigaciones han demostrado que las mujeres prefieren el olor de los hombres con genes MHC diferentes. En un estudio, las mujeres calificaron el aroma de las camisetas, usadas por hombres durante dos noches, como más agradable cuando olían las de hombres diferentes al MHC. [73] También se ha descubierto que las mujeres recordaban más a sus parejas actuales o anteriores cuando olían olores de hombres cuyo MHC era diferente al suyo. Un estudio de parejas casadas encontró que los haplotipos del MHC diferían entre los cónyuges más de lo que dictaría el azar. [74] Se ha descubierto que tomar anticonceptivos orales revierte la preferencia de olor por diferencia de MHC. [75]
Las preferencias de las mujeres por el olor corporal cambian con sus ciclos menstruales . [76] La hipótesis del cambio ovulatorio sostiene que las mujeres experimentan una atracción sexual inmediata elevada, en relación con los días poco fértiles del ciclo, hacia hombres con características que reflejan una buena calidad genética. [77] El olor corporal puede proporcionar señales importantes sobre la calidad genética, el estado reproductivo y la salud de una posible pareja sexual, y las preferencias de una mujer por olores corporales particulares aumentan durante sus días más fértiles. [78] Como ciertos olores corporales pueden reflejar una buena calidad genética, es más probable que las mujeres prefieran estos olores cuando son fértiles, ya que es entonces cuando es más probable que produzcan descendencia con posibles parejas, y el riesgo de concepción está relacionado con una preferencia por el aroma de la simetría masculina. [76] Los hombres también prefieren el aroma de las mujeres en los puntos de su ciclo fértil. [79]
Existen varios aromas que reflejan una buena calidad genética que las hembras prefieren durante la fase más fértil de sus ciclos. Las mujeres prefieren el aroma de los hombres simétricos más durante las fases fértiles de su ciclo menstrual que durante las fases infértiles, [80] y el estrógeno predice positivamente las preferencias de las mujeres por el aroma de la simetría. [81] Las preferencias de las mujeres por rostros masculinos son mayores cuando su fertilidad está en su punto más alto, [80] y también lo es la preferencia por rostros atractivos. [82] Otros aromas preferidos por las mujeres en la fase más fértil de su ciclo son el aroma para la estabilidad del desarrollo, [83] y el aroma para la dominancia. [84]
Si las mujeres toman una píldora anticonceptiva, los cambios en las preferencias de aroma de pareja a lo largo del ciclo menstrual no se expresan. [85] Si el olor juega un papel en la elección de pareja humana, entonces la píldora anticonceptiva podría alterar las preferencias de pareja desasociadas . [86] Quienes toman una píldora anticonceptiva no muestran una preferencia significativa por el olor de hombres simétricos o asimétricos, mientras que normalmente las mujeres que practican ciclismo prefieren el olor de las camisetas usadas por hombres simétricos. [87] Las preferencias de los hombres por el olor de las mujeres también pueden cambiar si la mujer está tomando anticonceptivos orales. Se ha descubierto que cuando las mujeres toman una píldora anticonceptiva, esto destruye el ciclo atractivo de los olores que los hombres encuentran atractivos en las mujeres que ovulan normalmente. [88] Por lo tanto, una píldora anticonceptiva afecta las preferencias de las mujeres por el aroma y también afecta sus propios aromas, haciendo que su aroma sea menos atractivo para los hombres que el aroma de las mujeres que normalmente practican ciclismo.
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