Un olfatómetro es un instrumento utilizado para detectar y medir la dilución del olor . Los olfatómetros se utilizan junto con sujetos humanos en entornos de laboratorio, con mayor frecuencia en investigaciones de mercado , para cuantificar y calificar el olfato humano . [1] Los olfatómetros se utilizan para medir el umbral de detección de olores de sustancias. Para medir la intensidad, los olfatómetros introducen un gas oloroso como punto de referencia con el que se comparan otros olores.
Muchos científicos utilizan el término "olfatómetro" para referirse a un dispositivo utilizado para estudiar el comportamiento de los insectos en presencia de un estímulo olfativo. Consiste en un tubo con una bifurcación (con forma de "T" o "Y") por donde camina un insecto y decide entre dos opciones, normalmente aire limpio o aire con olor. Por eso este dispositivo también se llama olfatómetro de doble elección. [2] [3]
Alternativamente, un olfatómetro es un dispositivo que se utiliza para producir aromas de forma precisa y controlada. [ cita necesaria ]
Según Lindstrom et al, los olfatómetros de flujo continuo permiten un inicio y una compensación muy rápidos, creando así una presentación agradable del estímulo en forma cuadrada. En estos diseños, el aire fluye continuamente a través o sobre la fuente de olor y luego se transporta mediante tubos hasta el sujeto. La presión de vacío juega un papel importante en un olfatómetro de flujo continuo, donde se utiliza tanto para cambiar entre el flujo de aire odorizado y el flujo de control como para evacuar los olores, a menudo justo debajo de la nariz del sujeto. El [4]
Un olfatómetro de flujo produce un flujo constante de aire puro calentado y humidificado. Este flujo de aire corre continuamente hacia la nariz del sujeto. Durante la duración del impulso de estímulo, el flujo de aire continuo se reemplaza por un bloque de aire odorizado.
Las nuevas generaciones de olfatómetros de dilución dinámica cuantifican los olores mediante un panel [5] y pueden permitir diferentes técnicas complementarias: determinación de la concentración y del umbral de olor, determinación del supraumbral de olor con comparación con un gas de referencia, evaluación de la escala hedónica para determinar el grado de apreciación, evaluación de la intensidad relativa de los olores, y permitir la formación y evaluación automática de paneles de expertos.
La norma de olfatometría más reconocida actualmente es la norma EN13725. Los análisis realizados por olfatómetros se utilizan a menudo en diagnósticos de sitios (múltiples fuentes de olores) realizados con el objetivo de establecer planes de gestión de olores.
La olfatometría de campo puede ser una herramienta útil para validar quejas sobre olores o determinar niveles de olor para varios lugares. [6] Los olfatómetros de campo proporcionan la misma función básica que un olfatómetro de laboratorio, pero están diseñados para ser utilizados por un solo panelista para medir los olores ambientales. Para ser clasificado como un olfatómetro de campo, el dispositivo debe poder proporcionar una dilución precisa y controlada del aire ambiente con aire inodoro y presentar la muestra diluida al panelista con un flujo de aire controlado y positivo. [7]
El Nasal Ranger, desarrollado por St. Croix Sensory, es una marca común de olfatómetro de campo que se utiliza en plantas de tratamiento de aguas residuales, instalaciones industriales y invernaderos de marihuana. [8]
Las regulaciones estatales y federales exigen que las concentraciones de olores del gas natural sean fácilmente detectables en una quinta parte del límite inferior de inflamabilidad del gas. Muchas compañías de gas utilizan olfatómetros para verificar este estándar. La ASTM ha publicado un método de prueba estándar para esta determinación. [9]
CEN 13725:2003 - Calidad del aire - Determinación de la concentración de olores mediante olfatometría dinámica; Versión alemana EN 13725:2003.